九月二十八，長安。
易憐香望著窗外一棵大楊樹上飄飛的黃葉，長長地籲了口氣，隨後他點起了一爐京城奇芳閣特製的龍涎香，脫下了他那身銀緞子麵的絲袍，在一隻通體碧綠的翡翠杯裏倒了些溫得恰到好處的竹葉青，然後伸直身子，舒舒服服地躺在那張寬大的象牙床上，他覺得愉快極了。
可是在一個月前，他還不敢這麽做，因為那時這屋子的主人還是雷萬嘯，碧落堂前任堂主雷萬嘯。可現在，躺在床上的是他易憐香，而雷萬嘯已經永久地離開了這個世界。每當他想到這裏，就有一種愉快中的淒涼也許什麽時候，他自己也要被別人所取代。
易憐香啜了一口酒，剛剛閉上眼睛，就有人在敲門。易憐香沒有動，淡淡地道：進來。他不用問是誰，因為在堂中敢來敲他門的隻有一個人，這個人就是釘子！
釘子姓丁，名叫丁秀古，而了解他的人都叫他透骨釘，因為他若要了解一個人，一定能看到那人的骨頭裏，他若要對付一個人，也能像釘子那樣釘進人的骨髓裏。釘子站在地上，瘦削，挺拔，尖銳，正像一根釘子釘在地上。易憐香問：什麽事？釘子垂首道：蕭名士有飛鴿傳書來，書上說葉狂生已死，但佛手胡冰和鬼手神槍項威以身殉職，他自己也受了傷。
易憐香麵無表情，問道：東西拿到了嗎？釘子道：沒有。易憐香目光一凜：葉狂生沒有把東西帶在身上？絕不可能。釘子道：屬下也這麽想，蕭名士沒有在他身上找到東西，自己又傷重難行，於是派衛屠回到葉狂生吃飯的那家飯店去找，結果衛屠死在那裏，被人用通條刺穿了肚子。
易憐香哦了一聲：那地方居然有人能殺得了衛屠？釘子道：蕭名士說衛屠的劍並未出鞘。易憐香道：大意輕敵，死不足惜。書中還說些什麽？釘子道：蕭名士已查清那麵館的情況，老板姓石，有一個女兒叫秀姑，另外還雇了一個廚師叫小狄。事發之後，這三個人都不知所蹤。那麵館後院有口井，井台上有些血水，後門外有車輪痕跡，蕭名士跟到後山，發現了一處新墳，裏麵埋葬的是姓石的老板，但他的女兒和那廚師都不見了。
易憐香聽他說完，站起來走到桌邊，又倒了杯灑，慢慢喝下去，才道：那老板是怎麽死的？釘子道：是被人用鋼絲勒下頭顱的，這無疑是衛屠做的。易憐香輕彈酒杯，發出清脆的聲響：衛屠殺石老板是因為他見過那東西，可他沒能殺死另外兩個人，反而被他們殺了。那東西一定在這兩人身上。你立刻派人趕赴江南，把東西給我帶回來。
釘子道：是。他沒有問這兩人的死活，那並不重要。他正要出去，易憐香又道：慢著。你去帳上撥九千兩銀子給衛屠三人家裏送去，另外派人到江南時帶上京城名醫小華佗，給蕭名士療傷。釘子道：是。關好了門，徑自去了。
易憐香慢慢走到窗口，向外看著。風中又有黃葉飛舞，隻要是葉子就擺脫不了凋謝的命運，那麽人呢？
十月初四，長江南岸，楓林店。
風急水寒，長江看來像是無數匹脫韁的烈馬，夾雜著落葉衰草奔騰咆哮，一泄千裏，氣勢駭人。小狄和秀姑一路北行，在這一天傍晚來到了楓林店。他們要到草原去，因為那裏曾是小狄的家。
天黑水急，渡口上已空蕩蕩地沒有一個人影，於是兩人便住進了一家名叫清源的客棧。正巧這客棧裏隻剩下了一間客房，雖然顯得髒亂了一些，但是他們並不在意。可兩人剛住進去，又來了一對夫婦，男的麵容木訥，看來是個老實巴交的農人；女的臉皮黝黑，語音嘶啞，聽來像是烏鴉一般。
二人一聽說沒有地方了，男的要走，女的卻吵著不肯離開，氣得掌櫃臉紅脖子粗，命夥計拿大棒子趕人。幸好小狄為他們解了圍，於是這四個人，二男二女便住進了一間屋子。
床隻有一張，當然是兩個女人睡，那女人對秀姑千恩萬謝，兩人坐在床邊閑聊，無非是些多大年紀，過門幾年之類的話。問得秀姑臉上飛紅。小狄與那男的都不是多口的人，那男的一聲不響抽著悶煙，小狄坐在牆角聽著江風吹過屋簷的聲音，看著桌子上的蠟燭一點點短了，他的眼前似乎浮現出一片望不到邊際的碧綠草原，耳邊也似乎聽到了那首高亢淒楚的歌：彼者蒼鷹，九月高飛，彼者獨狼，十月著縗，歎息遊子，吾誰與歸！
不知不覺中，夜色已深，四個人都已經和衣睡熟了。就在這時，走廊上響起腳步聲，有人輕敲著房門。小狄被驚醒了，起身打開門，見門外站了一個陌生人。這人又矮又瘦，全身加起來沒有四兩肉，臉上像塗了黃蠟，滿是病容。小狄並不認識這個人。
陌生人見有人開門，堆笑道：請問閣下認不認識一個叫小狄的？小狄道：我就是。陌生人怔了怔，問：閣下就是小狄？小狄點點頭。這人笑了，右手從懷裏取出一個信封遞了過去：今天有個人讓小的捎一封信給閣下，小的打聽了幾十個人，終於找到您了。
小狄看了他一眼，伸手接過信封，打開裏麵的紙箋，卻是一張白紙，半個字也沒有。小狄一怔之時，陌生人左手從背後伸出來，手裏赫然有一柄雪亮的尖刀，他一刀就向小狄的腰眼刺了過去。
這一刀又快又狠，出手的部位也出奇地準確，用刀的人無疑是殺人的老手。可這一次他卻落空了。在尖刀刺出的一刹那，小狄突然撲上來，用兩隻手抱住了陌生人的腰，用力箍緊。那人隻覺自己的骨頭都要被勒斷了，左手尖刀回刺，卻被小狄用手臂壓住。隻聽一聲慘叫，那人上半身向後軟軟彎了下去。小狄鬆開手，那人癱在地上，再也站不起來，他的脊椎骨已經被勒斷了。
與此同時，客房後窗砰地被震開，一個黑衣人箭一般射進來，一把從床上扯起秀姑，緊接著將一柄明晃晃的長劍架在她脖子上。
這人麵如刀削，一雙三角眼閃著陰冷的光。秀姑失聲驚呼，身邊那女人嚇得縮到床角，用被子緊緊遮住發抖的身體，那個農人男子也被驚醒了，表情還是木訥得很，倒不算很害怕。
小狄盯著黑衣人，冷冷道：放開她。黑衣人道：可以，不過要拿東西來換。小狄問：什麽東西？黑衣人道：你最近撿到過什麽東西？小狄不再說話，掏出了那塊玉玨。燈光下，玉玨通體發出晶瑩的光芒，潔白無瑕，但小狄並不喜歡這東西，因為它已經殺了太多的人，沾染了太多的鮮血。
黑衣人的眼睛亮了：拿過來，放到桌子上。小狄正準備走上去，那農人男子突然道：你不能給他。小狄看了看他：我不給他，他會殺人。你給了他，他就不殺人了？農人男子道。小狄道：他方才說過的。農人男子道：他說什麽你都相信？小狄道：我不信也沒辦法。我有辦法。農人男子道：我可以保證他殺不了任何人。
黑衣人冷笑，可他的笑容還未消失，就見寒光一閃，他持劍的右手已掉了下來，緊接著肋下一涼，一柄二尺長的柳葉刀從他的腰眼刺了進去。血光乍現，黑衣人慘叫一聲轉過頭來，隻見先前那個被嚇壞的女人正在對著他笑，手中的柳葉刀還在滴著血。黑衣人眼珠子都凸了出來，還想撲過去拚命，但他剛剛躍起就跌在床上，抽搐幾下，就不會動了，鮮血流了一地。
秀姑跑過去緊緊抱住小狄，依然驚魂未定。小狄用手撫摸她的頭，心中在苦笑：又是一條人命。不知這東西還要害死多少人。那農人男子走到小狄麵前，輕輕從他手中接過那玉玨，捧在掌心，直直跪了下去，淚水流滿了他的臉。小狄靜靜地看著，等到他恢複平靜，才問：你認得這塊玉？農人男子站起來道：這是我父親的東西，隻可惜他已經不在了。
忽聽門外有人接道：他不在了，可幸好你還在。房門是開著的，可以看到有幾個人已經走進了院子。方才說話的人已來到階前，這人身材高大。一臉虯須，說話的聲音卻是細得出奇。他靠在一棵大榕樹上，細聲細氣地又道：雷曉天，真是有緣千裏來相會，咱們本不是來找你，沒想到你自己送上門來。說完他從腰間抽出一根長逾九尺，烏黑油亮的長鞭，在手中繞弄。
來的不止他一個，第二個人是個矮子，生得一臉橫肉，目露凶光，就像是個殺豬的屠夫，手中握一柄弧形劍。這矮子來到門前，啞著嗓子問：誰是小狄？小狄道：我。矮子道：你殺了衛屠？小狄問：誰是衛屠？矮子道：那個被你用通條刺穿了肚子的人。小狄冷冷地道：是又怎麽樣？矮子道：很好。我叫衛休，衛屠是我兄弟。說完他坐在地上，用一塊絲巾擦拭他那柄弧形劍。
第三個人是個女子，大概三十來歲年紀，滿頭珠翠，衣衫薄薄地披在身上，隱隱露出她凹凸有致的身材，活脫脫一個美女胚子。但她麵上缺了一隻眼，半邊臉也幹癟變形，瞧來仿佛僵屍一般。秀姑見了這副恐怖麵龐，嚇得驚呼一聲，捂住了雙眼。
這醜婦人掃了屋子裏的人一眼，一言不發地站在院中，掏出個酒葫蘆，一口口灌下去。她不但是個醜鬼，也是個酒鬼。
那農人男子雷曉天見到這三個人，臉上毫不動容，但眼神已有些變了。就在這時，最後一個人走進了院子。看到此人，雷曉天的目光驟然尖銳，手心裏沁出了冷汗。他知道方才三個人加起來也不及這個人的一半可怕。
這個可怕的人長著一張紅蘋果般的圓臉，似乎能擰出水來；頭上一左一右紮著兩個辮子，手中提著一個花籃，從外麵蹦蹦跳跳地跑進來，嘴裏還哼著一首兒歌。
這個人竟然是個十六七歲的小女孩。這小女孩跑進來，向雷曉天扮個鬼臉，笑嘻嘻地道：雷大哥，你好。雷曉天心中暗自歎了口氣，伸手從臉上揭下一層製作得十分精巧的麵具，投入了火爐。等到他轉回頭，小狄終於看到了他的真麵目。這是一張成熟的男人的臉，眼角雖已有了皺紋，但一雙眼睛還是年輕而靈動的。那小女孩笑了起來，道：雷大哥，幾年不見，你的頭發都有些白了，是不是想我想的？若是這樣，我真該早些來看看你。
雷曉天苦笑一聲：雷某好大福氣，居然還有人如此關心我。小女孩道：和你一起的那位姐姐是不是雲間彩蝶華青青？那鄉下女子一笑，也揭下了麵具，露出了一張仙女般俏麗的臉龐，輕笑道：這位小妹子就是雷大哥常說起的心生九竅賽水晶的淩妹妹吧，果然是名如其人。淩妹妹嘻嘻一笑：華姐姐太誇獎我了，其實我若是有你一半聰明，一半美麗就好了。兩個女人言笑晏晏，使得院中的氣氛平添了幾分詭異。
雷曉天悄悄拉了拉小狄的衣袖，湊近他的耳朵，輕輕說：一會兒我出手攻衛休，你立刻帶你的女人從後窗走，我和青青來抵擋他們。小狄道：你們能擋住？雷曉天毫不猶豫地說：沒問題！小狄道：好，我走。他說走就走，但不是從後窗，而是大步走出房門，走向樹下那個用長鞭的人。雷曉天臉色一變，沉聲道：小狄，你幹什麽？他認得那個人叫常鞭，手中的那根長工鞭已不知勒斷過多少人的脖子。
現在常鞭就盯著小狄的脖子，臉上帶著一種很欣賞的表情。那位淩妹妹似乎也吃了一驚，歪起頭來看，仿佛對小狄很有興趣。秀姑反而鎮定下來，她目送小狄走出去，目光中平靜得很。她知道如果這個身影倒下去，她的生命也將隨他而逝。
小狄的目光似乎很遠，又似乎很近，而且帶有一種痛苦的神情，沒有人知道他在想什麽。大家隻是不解地看著他。小狄站定，離常鞭不及五尺，冷冷道：你要殺人？常鞭笑了，尖著嗓子說：我是要殺人，可不是你。他向一旁的衛休瞟了瞟：你是他的。衛休停止了擦劍的動作，盯著小狄。小狄道：我是他的，你是我的。說罷，他的人已向長鞭撲過去。
常鞭大笑，他本來是要對付雷曉天的，他的武功尚在衛休之上，可不想一個不要命的鄉下小子竟敢來和自己作對。他笑聲未絕，人已向旁滑出三尺，手中烏龍鞭一抖，鞭梢就纏上了小狄脖頸，然後用力一勒。他已經無數次重複過這個動作，每一次都會聽到對方喉骨碎裂的聲音，這對他來說是種很殘酷的享受，現在他已準備再享受一次。
可是小狄的喉骨沒有斷，在這一刹那，他已用一隻手扯住長鞭，身子飛竄過去。常鞭力扯不動，連忙躍起，雙腿如風，眨眼間踢出七記穿心奪命腿。這是他苦練的絕技，旁人隻道奪下烏龍鞭就可製服他，但是這樣想的人都已死在他的雙腿之下，甚至於當年以譚腿功夫馳名江湖的譚東也未能幸免。
可小狄雙臂一圈，已將他雙腿牢牢抱住，又用力一扯，就將常鞭拖下地來，二人傾刻間滾做一團。這不是高手搏命，倒像是市井潑皮打架。一邊的人都看呆了，等到小狄站起來時，肩膀上已腫起一塊，可常鞭再也不能動了，一柄匕首深深插進他的咽喉。衛休怔了一下才道：這這算什麽武功？小狄道：我不會武功，隻會殺人。你要殺我，我就殺你。衛休突地從地上躥起，青光一閃，弧形劍疾刺小狄的肚子。
就在此時，雷曉天也已發動。他從腰間抽出一柄精鋼緬刀，順風抖開，迎上那醜婦人。這醜婦人名叫貝錦桃，手舞雙刀，招式又急又狠，一上來就是拚命的角色。華青青沒有跟出來，她執柳葉刀護住秀姑。奇怪的是，淩妹妹也一直笑嘻嘻地觀戰，沒有一點出手的意思。
衛休刺了三劍，小狄退了五步，沒有絲毫招架之力，背心已靠上了大樹。第四劍閃電般刺到，小狄退無可退，他突然迎著劍尖撲了上去。衛休沒有料到他會自己找死，不由得一愕，就在這一刹那，劍尖已觸到了小狄胸膛。小狄猛地一側身，劍尖在前胸劃出一道長長的血痕，可衛休也被他撞倒在地。衛休雙手一撐便要躍起，但小狄已撲上來，一刀插進他的胸口。衛休慘叫一聲便沒了聲息，小狄看著他凸出的眼珠子，突然跳起來衝到一邊，不住地嘔吐起來。
那邊雷曉天使開神龍刀法，第十一招便斬斷了貝錦桃右腕，跟上一腳將她像球一般踢了出去。貝錦桃痛得牙齒格格直響，翻身站起，突覺脖子一涼，一顆頭顱飛上了半天，滿腔子的熱血激射而出，灑了一地。秀姑見到這般駭人的血腥場麵，驚叫一聲就暈了過去。華青青忙扶住了她。淩妹妹看著那顆滾出好遠的頭顱，嘻嘻一笑，將手中一柄其薄如紙的刀放進花籃裏。小狄似乎又要嘔吐，這樣一個可愛的小女孩，怎能下得了如此狠手。
雷曉天盯著淩妹妹：你這是什麽意思？淩妹妹道：你不明白？這裏該死的人都不能活著。雷曉天道：這麽說你不是該死的人了？淩妹妹笑道：我這麽年輕，當然不該死，況且我知道你一定不會殺我。雷曉天冷笑一聲，突然一刀便刺了過去。
淩妹妹沒有動，因為有一隻手伸過來，半空中抓住了刀鋒。雷曉天看著小狄，問道：你幹什麽？小狄的手已在滴血，他一字字地道：她還是個孩子，她不該死。雷曉天一跺腳：你不知道她是怎樣的人，你放手！小狄不放。
淩妹妹看了看小狄，忽然道：你不必為我擋這一刀的，他一定不會殺我。雷曉天道：我為什麽不會殺你？淩妹妹笑了，悠悠地道：雷老堂主上月初六歸天，你遠在千裏之外，怎麽那麽早就得到訊息？你又怎知葉狂生帶了玉玨來找你？那封飛鴿傳書恐怕你早已經燒了，是不是？雷曉天大吃一驚：原來寫信的人是你！淩妹妹嘻嘻一笑。
雷曉天立刻變了態度，雙手抱拳道：多謝淩小姐傳書之德，曉天感激涕零。淩妹妹大模大樣地擺擺手：算了。這次我是奉了丁秀古之命來殺小狄的，可這位小狄是個絕頂高手，我殺不了他，隻好空手回去交差。她轉身走了幾步，又回頭對雷曉天說：我再勸你一句，千萬不要回長安找易憐香報仇，因為十個雷曉天加起來也不是一個易憐香的對手。我看你還是帶著這位華姐姐遠走高飛，安安靜靜地過下半輩子吧。
天已近黎明，晨風更冷。雷曉天站在一處高崗上，眼睛看著江邊一艘大船上的燈火，臉上肌肉不住地抽動，不知在想些什麽。
這裏是鎮外一處山崗，客棧裏死了人，他們就躲到這兒，等天亮後過江。小狄站在雷曉天身邊，晨風吹起他的頭發，兩個人都沒有說話。絕然不同的兩個人，是命運讓他們走到了一起，他們能做些什麽，又能改變些什麽呢？隻有一點是肯定的，他們改變了自己。
身後十丈外有個岩洞，洞外生著一堆火，華青青在照看秀姑。
也不知過了多久，雷曉天忽然歎了口氣，對小狄說：我真的很羨慕你們。小狄道：哦？雷曉天道：你們這樣的人無名無權，每天想的就是多掙些錢來養活家人。可有些人就不一樣了，他們不必為生計發愁，卻往往為了一種虛幻的東西去做一些自己不想做的事，甚至於爭得你死我活。
你到底想說什麽？小狄淡淡地道。雷曉天剛要開口，背後有人道：無論他想說什麽，現在先得去看看秀姑。華青青走過來道：她在發高燒。
秀姑躺在洞裏，渾身發抖，臉色嫣紅，額頭燙得可怕。連日的奔波，勞累，驚嚇，使這個本來堅強的姑娘倒了下去。華青青道：她燒得很厲害，可如果有一碗熱薑湯和一間暖和的屋子，她明天就會好起來的。雷曉天和小狄對望一眼，心裏都清楚：這裏隻有寒冷的江風，找那些東西並不容易。
小狄忽然抱起秀姑，大步走向江邊。雷曉天和華青青不知他要做什麽，在後麵緊緊跟著，隻見小狄一直朝江邊那艘大船走去。
這船泊在江邊，裝飾得異常華麗，船頭上吊著幾盞氣死風燈，還豎有幾塊回避的招牌，兩個身著衙役服色，頭頂紅纓帽的人站在船頭，看來這是一艘官船。
小狄抱著秀姑涉水走上船頭，那兩個衙役看到他二人，大喝：什麽人，還不滾下去！小狄不理他們，徑直向裏走。嗆地一聲，衙役拔出了腰刀，一左一右向小狄斬來，可剛剛砍到一半，又有一個人躍過來，雙腿飛起，將那兩人踢到了江中。此人正是雷曉天。
那兩名衙役在江中大聲叫喊，由艙中又搶出十來個衙役，見此情景，一齊圍攏上來。雷曉天哈哈大笑，擠入人叢，雙手連抓連擲，將那些人全都甩進江中。他向小狄一陣大笑：好久沒這麽痛快地打一場了，跟我來！他一腳踏進船艙，兩柄刀當頭劈到，雷曉天雙手一托，雙刀飛釘到艙頂，跟著一拳一腳，兩個衙役驚呼著撞破艙板飛到了江心。
內艙裏一位官老爺正在偎紅倚翠，調絲弄竹，聽到聲響，以為是強盜打劫，嚇得鑽進桌子底下，也被雷曉天揪出來扔進了江裏，那些歌姬舞女四處奔走。滿船春色登時鶯飛鵲盡，風流雲散。
這是一艘官家的遊船，做官的總是會享受，所以船上的東西應有盡有。秀姑喝了一碗熱熱的薑糖水，躺在一張檀木雕花大床上，蓋了厚厚的大紅錦被，昏昏沉沉地睡著。這也許是她一生中最最奢侈的享受了。華青青坐在一邊的椅子上，眼簾也已垂下。
紅泥火爐中炭火輕爆，船艙裏寂靜得很。在隔著一道門的外艙，小狄和雷曉天圍桌而坐，小狄倒了一杯酒，對雷曉天道：多謝你們救了秀姑，我敬你。說罷一飲而盡。雷曉天陪了一杯，才道：是你自己救她，我隻不過幫個忙而已。他看著小狄，忽然問：你明知這是官船，弄不好會砍頭的，為什麽還要上？小狄淡淡地道：就是賊船我也要上，為了秀姑，我不怕砍頭。
雷曉天道：不錯，有時候明知結果會很糟糕，但還是要去做的。他沉默了片刻，忽地將酒杯一放，道：我要去長安，去找易憐香。小狄道：易憐香是什麽人？雷曉天道：仇人。他害死了我父親。可是我父親在臨死時將一件信物交給了一個他最信任的人，這人逃出長安，想將信物送到我手上，可是事情走漏了風聲，易憐香派出大批高手追殺他，想來他已有不測。小狄道：那信物就是玉玨？雷曉天點頭道：是的，你為何會認得他？小狄道：我不認得他，這玉玨是他藏在桌子裏，被我無意中拾到的。雷曉天歎道：天意。是父親在天之靈讓我看到這信物。你想不想知道這裏邊究竟有什麽東西？
每個人都有好奇心，小狄也不例外，況且他真的很想知道那些人為了什麽而死。雷曉天將玉玨湊到燈下，用牙簽捅開底下一個石封的小洞，從裏麵挑出一片絲絹，在燈下展開來。
絲絹質地很輕很軟，上麵用鮮血寫著四個字：殺我者易！字體劍拔弩張，嶙峋瘦硬，足見書寫之人當時心情的悲憤。
雷曉天道：我父親是長安碧落堂的堂主，大家都以為他是因病而逝，真正的死因隻有易憐香和他幾個親信知道。易憐香以報喪為名派人來殺我，若不是飛鴿傳書早到，我一定不會活到現在。小狄道：可那位淩姑娘再三告誡你不要回去。雷曉天冷笑一聲：難道說我就像野狗一樣東躲西藏地過下半輩子？我知道，很可能在我未進長安城時就已身首異處，但我還是要去。隻要能見到堂中幾位名宿，他們一定會保護我，公開真相。
小狄靜靜地聽著，又給雷曉天倒了一杯酒，道：我再敬你一杯，祝你能夠平安。雷曉天更不多話，一飲而盡，接著一揮手，那酒杯穿破船艙飛了出去。他拍拍小狄肩膀說：如果以後有緣相見，你我再大醉一場。小狄點點頭，沒有說什麽，轉頭走出了艙外。
天色已近黎明，東方顯出了魚白，江麵上彌漫著一層淡淡的白霧。小狄站在船頭，望著白霧縹緲的大江，努力使激動的心情平靜下來。他隻覺得胃中似乎不太舒服，彎下腰想吐。就在這時，他身後突然飛起了一道刀光。
刀光很淡，淡得像雲間朦朧的月光，但速度卻快得像閃電，在亮起的時候就已劃上了小狄背心。小狄的心潮剛剛平定，正是最易疏忽的時候，可他卻像有一種野獸的本能，能感受到來臨的危險，在彎腰的一瞬間，他已仆倒在甲板上。偷襲之人顯然沒有料到這一擊會落空，腳下收不住勢子，向江中直跌下去。等小狄站起身，那人已消失在黑沉沉的大江中。
晨風清冷，小狄的眼中升起一股強烈的恐懼，他發瘋一般衝進了後艙。溫暖的後艙已經變成了地獄，雷曉天倒在門口，頭顱已不見了，斷頸中還在流著血，看來他一進門便被削去了腦袋；華青青倒在艙角，頭也沒有了；而秀姑呢？她躺在大床上，臉色鐵青，雙目突出，她是被活活悶死的。小狄站在屠場般的艙板上，腦子裏變得一片空白，他直挺挺地倒了下去。
陽光升起來，映紅了江麵，小狄沒有動；陽光愈來愈強烈，小狄沒有動，陽光落下去，終於消失了，小狄還是沒有動，他已整整躺了一天。最後他站起來，撕下一條白被單裹在額頭上，將雷曉天和華青青的屍體並排放好，又為秀姑整理好儀容，用錦被蓋上她全身。他做得很慢，很仔細，目光始終盯在秀姑臉上，舍不得移開。最後他一聲長嘯，用蠟燭點燃了床頭的幔帳。
小狄站在江邊，看著大船畢畢剝剝地燒起來，眨眼間便成了一團巨大的火球，將江麵映得通紅。可他心中的火焰燒得更猛，更烈。
黑夜，長街，一名黑衣騎士打馬飛奔，蹄聲清脆繁密。突然間從一條小巷裏竄出一個人，伸手拉住了馬尾。這人竟似比馬還快，一個箭步便上了馬背。黑衣騎士驚問：誰？話音方落，一個身子便被提了起來，扔到了街上，隻跌得七葷八素，不知所以。等到他好不容易站起來，早已不見了那人的影子。
十月初十，秋意肅殺。
黃昏，落葉西風中，小狄頭纏白布，一人一馬，衝入了長安古城。
易憐香望著窗外一棵大楊樹上飄飛的黃葉，長長地籲了口氣，隨後他點起了一爐京城奇芳閣特製的龍涎香，脫下了他那身銀緞子麵的絲袍，在一隻通體碧綠的翡翠杯裏倒了些溫得恰到好處的竹葉青，然後伸直身子，舒舒服服地躺在那張寬大的象牙床上，他覺得愉快極了。
可是在一個月前，他還不敢這麽做，因為那時這屋子的主人還是雷萬嘯，碧落堂前任堂主雷萬嘯。可現在，躺在床上的是他易憐香，而雷萬嘯已經永久地離開了這個世界。每當他想到這裏，就有一種愉快中的淒涼也許什麽時候，他自己也要被別人所取代。
易憐香啜了一口酒，剛剛閉上眼睛，就有人在敲門。易憐香沒有動，淡淡地道：進來。他不用問是誰，因為在堂中敢來敲他門的隻有一個人，這個人就是釘子！
釘子姓丁，名叫丁秀古，而了解他的人都叫他透骨釘，因為他若要了解一個人，一定能看到那人的骨頭裏，他若要對付一個人，也能像釘子那樣釘進人的骨髓裏。釘子站在地上，瘦削，挺拔，尖銳，正像一根釘子釘在地上。易憐香問：什麽事？釘子垂首道：蕭名士有飛鴿傳書來，書上說葉狂生已死，但佛手胡冰和鬼手神槍項威以身殉職，他自己也受了傷。
易憐香麵無表情，問道：東西拿到了嗎？釘子道：沒有。易憐香目光一凜：葉狂生沒有把東西帶在身上？絕不可能。釘子道：屬下也這麽想，蕭名士沒有在他身上找到東西，自己又傷重難行，於是派衛屠回到葉狂生吃飯的那家飯店去找，結果衛屠死在那裏，被人用通條刺穿了肚子。
易憐香哦了一聲：那地方居然有人能殺得了衛屠？釘子道：蕭名士說衛屠的劍並未出鞘。易憐香道：大意輕敵，死不足惜。書中還說些什麽？釘子道：蕭名士已查清那麵館的情況，老板姓石，有一個女兒叫秀姑，另外還雇了一個廚師叫小狄。事發之後，這三個人都不知所蹤。那麵館後院有口井，井台上有些血水，後門外有車輪痕跡，蕭名士跟到後山，發現了一處新墳，裏麵埋葬的是姓石的老板，但他的女兒和那廚師都不見了。
易憐香聽他說完，站起來走到桌邊，又倒了杯灑，慢慢喝下去，才道：那老板是怎麽死的？釘子道：是被人用鋼絲勒下頭顱的，這無疑是衛屠做的。易憐香輕彈酒杯，發出清脆的聲響：衛屠殺石老板是因為他見過那東西，可他沒能殺死另外兩個人，反而被他們殺了。那東西一定在這兩人身上。你立刻派人趕赴江南，把東西給我帶回來。
釘子道：是。他沒有問這兩人的死活，那並不重要。他正要出去，易憐香又道：慢著。你去帳上撥九千兩銀子給衛屠三人家裏送去，另外派人到江南時帶上京城名醫小華佗，給蕭名士療傷。釘子道：是。關好了門，徑自去了。
易憐香慢慢走到窗口，向外看著。風中又有黃葉飛舞，隻要是葉子就擺脫不了凋謝的命運，那麽人呢？
十月初四，長江南岸，楓林店。
風急水寒，長江看來像是無數匹脫韁的烈馬，夾雜著落葉衰草奔騰咆哮，一泄千裏，氣勢駭人。小狄和秀姑一路北行，在這一天傍晚來到了楓林店。他們要到草原去，因為那裏曾是小狄的家。
天黑水急，渡口上已空蕩蕩地沒有一個人影，於是兩人便住進了一家名叫清源的客棧。正巧這客棧裏隻剩下了一間客房，雖然顯得髒亂了一些，但是他們並不在意。可兩人剛住進去，又來了一對夫婦，男的麵容木訥，看來是個老實巴交的農人；女的臉皮黝黑，語音嘶啞，聽來像是烏鴉一般。
二人一聽說沒有地方了，男的要走，女的卻吵著不肯離開，氣得掌櫃臉紅脖子粗，命夥計拿大棒子趕人。幸好小狄為他們解了圍，於是這四個人，二男二女便住進了一間屋子。
床隻有一張，當然是兩個女人睡，那女人對秀姑千恩萬謝，兩人坐在床邊閑聊，無非是些多大年紀，過門幾年之類的話。問得秀姑臉上飛紅。小狄與那男的都不是多口的人，那男的一聲不響抽著悶煙，小狄坐在牆角聽著江風吹過屋簷的聲音，看著桌子上的蠟燭一點點短了，他的眼前似乎浮現出一片望不到邊際的碧綠草原，耳邊也似乎聽到了那首高亢淒楚的歌：彼者蒼鷹，九月高飛，彼者獨狼，十月著縗，歎息遊子，吾誰與歸！
不知不覺中，夜色已深，四個人都已經和衣睡熟了。就在這時，走廊上響起腳步聲，有人輕敲著房門。小狄被驚醒了，起身打開門，見門外站了一個陌生人。這人又矮又瘦，全身加起來沒有四兩肉，臉上像塗了黃蠟，滿是病容。小狄並不認識這個人。
陌生人見有人開門，堆笑道：請問閣下認不認識一個叫小狄的？小狄道：我就是。陌生人怔了怔，問：閣下就是小狄？小狄點點頭。這人笑了，右手從懷裏取出一個信封遞了過去：今天有個人讓小的捎一封信給閣下，小的打聽了幾十個人，終於找到您了。
小狄看了他一眼，伸手接過信封，打開裏麵的紙箋，卻是一張白紙，半個字也沒有。小狄一怔之時，陌生人左手從背後伸出來，手裏赫然有一柄雪亮的尖刀，他一刀就向小狄的腰眼刺了過去。
這一刀又快又狠，出手的部位也出奇地準確，用刀的人無疑是殺人的老手。可這一次他卻落空了。在尖刀刺出的一刹那，小狄突然撲上來，用兩隻手抱住了陌生人的腰，用力箍緊。那人隻覺自己的骨頭都要被勒斷了，左手尖刀回刺，卻被小狄用手臂壓住。隻聽一聲慘叫，那人上半身向後軟軟彎了下去。小狄鬆開手，那人癱在地上，再也站不起來，他的脊椎骨已經被勒斷了。
與此同時，客房後窗砰地被震開，一個黑衣人箭一般射進來，一把從床上扯起秀姑，緊接著將一柄明晃晃的長劍架在她脖子上。
這人麵如刀削，一雙三角眼閃著陰冷的光。秀姑失聲驚呼，身邊那女人嚇得縮到床角，用被子緊緊遮住發抖的身體，那個農人男子也被驚醒了，表情還是木訥得很，倒不算很害怕。
小狄盯著黑衣人，冷冷道：放開她。黑衣人道：可以，不過要拿東西來換。小狄問：什麽東西？黑衣人道：你最近撿到過什麽東西？小狄不再說話，掏出了那塊玉玨。燈光下，玉玨通體發出晶瑩的光芒，潔白無瑕，但小狄並不喜歡這東西，因為它已經殺了太多的人，沾染了太多的鮮血。
黑衣人的眼睛亮了：拿過來，放到桌子上。小狄正準備走上去，那農人男子突然道：你不能給他。小狄看了看他：我不給他，他會殺人。你給了他，他就不殺人了？農人男子道。小狄道：他方才說過的。農人男子道：他說什麽你都相信？小狄道：我不信也沒辦法。我有辦法。農人男子道：我可以保證他殺不了任何人。
黑衣人冷笑，可他的笑容還未消失，就見寒光一閃，他持劍的右手已掉了下來，緊接著肋下一涼，一柄二尺長的柳葉刀從他的腰眼刺了進去。血光乍現，黑衣人慘叫一聲轉過頭來，隻見先前那個被嚇壞的女人正在對著他笑，手中的柳葉刀還在滴著血。黑衣人眼珠子都凸了出來，還想撲過去拚命，但他剛剛躍起就跌在床上，抽搐幾下，就不會動了，鮮血流了一地。
秀姑跑過去緊緊抱住小狄，依然驚魂未定。小狄用手撫摸她的頭，心中在苦笑：又是一條人命。不知這東西還要害死多少人。那農人男子走到小狄麵前，輕輕從他手中接過那玉玨，捧在掌心，直直跪了下去，淚水流滿了他的臉。小狄靜靜地看著，等到他恢複平靜，才問：你認得這塊玉？農人男子站起來道：這是我父親的東西，隻可惜他已經不在了。
忽聽門外有人接道：他不在了，可幸好你還在。房門是開著的，可以看到有幾個人已經走進了院子。方才說話的人已來到階前，這人身材高大。一臉虯須，說話的聲音卻是細得出奇。他靠在一棵大榕樹上，細聲細氣地又道：雷曉天，真是有緣千裏來相會，咱們本不是來找你，沒想到你自己送上門來。說完他從腰間抽出一根長逾九尺，烏黑油亮的長鞭，在手中繞弄。
來的不止他一個，第二個人是個矮子，生得一臉橫肉，目露凶光，就像是個殺豬的屠夫，手中握一柄弧形劍。這矮子來到門前，啞著嗓子問：誰是小狄？小狄道：我。矮子道：你殺了衛屠？小狄問：誰是衛屠？矮子道：那個被你用通條刺穿了肚子的人。小狄冷冷地道：是又怎麽樣？矮子道：很好。我叫衛休，衛屠是我兄弟。說完他坐在地上，用一塊絲巾擦拭他那柄弧形劍。
第三個人是個女子，大概三十來歲年紀，滿頭珠翠，衣衫薄薄地披在身上，隱隱露出她凹凸有致的身材，活脫脫一個美女胚子。但她麵上缺了一隻眼，半邊臉也幹癟變形，瞧來仿佛僵屍一般。秀姑見了這副恐怖麵龐，嚇得驚呼一聲，捂住了雙眼。
這醜婦人掃了屋子裏的人一眼，一言不發地站在院中，掏出個酒葫蘆，一口口灌下去。她不但是個醜鬼，也是個酒鬼。
那農人男子雷曉天見到這三個人，臉上毫不動容，但眼神已有些變了。就在這時，最後一個人走進了院子。看到此人，雷曉天的目光驟然尖銳，手心裏沁出了冷汗。他知道方才三個人加起來也不及這個人的一半可怕。
這個可怕的人長著一張紅蘋果般的圓臉，似乎能擰出水來；頭上一左一右紮著兩個辮子，手中提著一個花籃，從外麵蹦蹦跳跳地跑進來，嘴裏還哼著一首兒歌。
這個人竟然是個十六七歲的小女孩。這小女孩跑進來，向雷曉天扮個鬼臉，笑嘻嘻地道：雷大哥，你好。雷曉天心中暗自歎了口氣，伸手從臉上揭下一層製作得十分精巧的麵具，投入了火爐。等到他轉回頭，小狄終於看到了他的真麵目。這是一張成熟的男人的臉，眼角雖已有了皺紋，但一雙眼睛還是年輕而靈動的。那小女孩笑了起來，道：雷大哥，幾年不見，你的頭發都有些白了，是不是想我想的？若是這樣，我真該早些來看看你。
雷曉天苦笑一聲：雷某好大福氣，居然還有人如此關心我。小女孩道：和你一起的那位姐姐是不是雲間彩蝶華青青？那鄉下女子一笑，也揭下了麵具，露出了一張仙女般俏麗的臉龐，輕笑道：這位小妹子就是雷大哥常說起的心生九竅賽水晶的淩妹妹吧，果然是名如其人。淩妹妹嘻嘻一笑：華姐姐太誇獎我了，其實我若是有你一半聰明，一半美麗就好了。兩個女人言笑晏晏，使得院中的氣氛平添了幾分詭異。
雷曉天悄悄拉了拉小狄的衣袖，湊近他的耳朵，輕輕說：一會兒我出手攻衛休，你立刻帶你的女人從後窗走，我和青青來抵擋他們。小狄道：你們能擋住？雷曉天毫不猶豫地說：沒問題！小狄道：好，我走。他說走就走，但不是從後窗，而是大步走出房門，走向樹下那個用長鞭的人。雷曉天臉色一變，沉聲道：小狄，你幹什麽？他認得那個人叫常鞭，手中的那根長工鞭已不知勒斷過多少人的脖子。
現在常鞭就盯著小狄的脖子，臉上帶著一種很欣賞的表情。那位淩妹妹似乎也吃了一驚，歪起頭來看，仿佛對小狄很有興趣。秀姑反而鎮定下來，她目送小狄走出去，目光中平靜得很。她知道如果這個身影倒下去，她的生命也將隨他而逝。
小狄的目光似乎很遠，又似乎很近，而且帶有一種痛苦的神情，沒有人知道他在想什麽。大家隻是不解地看著他。小狄站定，離常鞭不及五尺，冷冷道：你要殺人？常鞭笑了，尖著嗓子說：我是要殺人，可不是你。他向一旁的衛休瞟了瞟：你是他的。衛休停止了擦劍的動作，盯著小狄。小狄道：我是他的，你是我的。說罷，他的人已向長鞭撲過去。
常鞭大笑，他本來是要對付雷曉天的，他的武功尚在衛休之上，可不想一個不要命的鄉下小子竟敢來和自己作對。他笑聲未絕，人已向旁滑出三尺，手中烏龍鞭一抖，鞭梢就纏上了小狄脖頸，然後用力一勒。他已經無數次重複過這個動作，每一次都會聽到對方喉骨碎裂的聲音，這對他來說是種很殘酷的享受，現在他已準備再享受一次。
可是小狄的喉骨沒有斷，在這一刹那，他已用一隻手扯住長鞭，身子飛竄過去。常鞭力扯不動，連忙躍起，雙腿如風，眨眼間踢出七記穿心奪命腿。這是他苦練的絕技，旁人隻道奪下烏龍鞭就可製服他，但是這樣想的人都已死在他的雙腿之下，甚至於當年以譚腿功夫馳名江湖的譚東也未能幸免。
可小狄雙臂一圈，已將他雙腿牢牢抱住，又用力一扯，就將常鞭拖下地來，二人傾刻間滾做一團。這不是高手搏命，倒像是市井潑皮打架。一邊的人都看呆了，等到小狄站起來時，肩膀上已腫起一塊，可常鞭再也不能動了，一柄匕首深深插進他的咽喉。衛休怔了一下才道：這這算什麽武功？小狄道：我不會武功，隻會殺人。你要殺我，我就殺你。衛休突地從地上躥起，青光一閃，弧形劍疾刺小狄的肚子。
就在此時，雷曉天也已發動。他從腰間抽出一柄精鋼緬刀，順風抖開，迎上那醜婦人。這醜婦人名叫貝錦桃，手舞雙刀，招式又急又狠，一上來就是拚命的角色。華青青沒有跟出來，她執柳葉刀護住秀姑。奇怪的是，淩妹妹也一直笑嘻嘻地觀戰，沒有一點出手的意思。
衛休刺了三劍，小狄退了五步，沒有絲毫招架之力，背心已靠上了大樹。第四劍閃電般刺到，小狄退無可退，他突然迎著劍尖撲了上去。衛休沒有料到他會自己找死，不由得一愕，就在這一刹那，劍尖已觸到了小狄胸膛。小狄猛地一側身，劍尖在前胸劃出一道長長的血痕，可衛休也被他撞倒在地。衛休雙手一撐便要躍起，但小狄已撲上來，一刀插進他的胸口。衛休慘叫一聲便沒了聲息，小狄看著他凸出的眼珠子，突然跳起來衝到一邊，不住地嘔吐起來。
那邊雷曉天使開神龍刀法，第十一招便斬斷了貝錦桃右腕，跟上一腳將她像球一般踢了出去。貝錦桃痛得牙齒格格直響，翻身站起，突覺脖子一涼，一顆頭顱飛上了半天，滿腔子的熱血激射而出，灑了一地。秀姑見到這般駭人的血腥場麵，驚叫一聲就暈了過去。華青青忙扶住了她。淩妹妹看著那顆滾出好遠的頭顱，嘻嘻一笑，將手中一柄其薄如紙的刀放進花籃裏。小狄似乎又要嘔吐，這樣一個可愛的小女孩，怎能下得了如此狠手。
雷曉天盯著淩妹妹：你這是什麽意思？淩妹妹道：你不明白？這裏該死的人都不能活著。雷曉天道：這麽說你不是該死的人了？淩妹妹笑道：我這麽年輕，當然不該死，況且我知道你一定不會殺我。雷曉天冷笑一聲，突然一刀便刺了過去。
淩妹妹沒有動，因為有一隻手伸過來，半空中抓住了刀鋒。雷曉天看著小狄，問道：你幹什麽？小狄的手已在滴血，他一字字地道：她還是個孩子，她不該死。雷曉天一跺腳：你不知道她是怎樣的人，你放手！小狄不放。
淩妹妹看了看小狄，忽然道：你不必為我擋這一刀的，他一定不會殺我。雷曉天道：我為什麽不會殺你？淩妹妹笑了，悠悠地道：雷老堂主上月初六歸天，你遠在千裏之外，怎麽那麽早就得到訊息？你又怎知葉狂生帶了玉玨來找你？那封飛鴿傳書恐怕你早已經燒了，是不是？雷曉天大吃一驚：原來寫信的人是你！淩妹妹嘻嘻一笑。
雷曉天立刻變了態度，雙手抱拳道：多謝淩小姐傳書之德，曉天感激涕零。淩妹妹大模大樣地擺擺手：算了。這次我是奉了丁秀古之命來殺小狄的，可這位小狄是個絕頂高手，我殺不了他，隻好空手回去交差。她轉身走了幾步，又回頭對雷曉天說：我再勸你一句，千萬不要回長安找易憐香報仇，因為十個雷曉天加起來也不是一個易憐香的對手。我看你還是帶著這位華姐姐遠走高飛，安安靜靜地過下半輩子吧。
天已近黎明，晨風更冷。雷曉天站在一處高崗上，眼睛看著江邊一艘大船上的燈火，臉上肌肉不住地抽動，不知在想些什麽。
這裏是鎮外一處山崗，客棧裏死了人，他們就躲到這兒，等天亮後過江。小狄站在雷曉天身邊，晨風吹起他的頭發，兩個人都沒有說話。絕然不同的兩個人，是命運讓他們走到了一起，他們能做些什麽，又能改變些什麽呢？隻有一點是肯定的，他們改變了自己。
身後十丈外有個岩洞，洞外生著一堆火，華青青在照看秀姑。
也不知過了多久，雷曉天忽然歎了口氣，對小狄說：我真的很羨慕你們。小狄道：哦？雷曉天道：你們這樣的人無名無權，每天想的就是多掙些錢來養活家人。可有些人就不一樣了，他們不必為生計發愁，卻往往為了一種虛幻的東西去做一些自己不想做的事，甚至於爭得你死我活。
你到底想說什麽？小狄淡淡地道。雷曉天剛要開口，背後有人道：無論他想說什麽，現在先得去看看秀姑。華青青走過來道：她在發高燒。
秀姑躺在洞裏，渾身發抖，臉色嫣紅，額頭燙得可怕。連日的奔波，勞累，驚嚇，使這個本來堅強的姑娘倒了下去。華青青道：她燒得很厲害，可如果有一碗熱薑湯和一間暖和的屋子，她明天就會好起來的。雷曉天和小狄對望一眼，心裏都清楚：這裏隻有寒冷的江風，找那些東西並不容易。
小狄忽然抱起秀姑，大步走向江邊。雷曉天和華青青不知他要做什麽，在後麵緊緊跟著，隻見小狄一直朝江邊那艘大船走去。
這船泊在江邊，裝飾得異常華麗，船頭上吊著幾盞氣死風燈，還豎有幾塊回避的招牌，兩個身著衙役服色，頭頂紅纓帽的人站在船頭，看來這是一艘官船。
小狄抱著秀姑涉水走上船頭，那兩個衙役看到他二人，大喝：什麽人，還不滾下去！小狄不理他們，徑直向裏走。嗆地一聲，衙役拔出了腰刀，一左一右向小狄斬來，可剛剛砍到一半，又有一個人躍過來，雙腿飛起，將那兩人踢到了江中。此人正是雷曉天。
那兩名衙役在江中大聲叫喊，由艙中又搶出十來個衙役，見此情景，一齊圍攏上來。雷曉天哈哈大笑，擠入人叢，雙手連抓連擲，將那些人全都甩進江中。他向小狄一陣大笑：好久沒這麽痛快地打一場了，跟我來！他一腳踏進船艙，兩柄刀當頭劈到，雷曉天雙手一托，雙刀飛釘到艙頂，跟著一拳一腳，兩個衙役驚呼著撞破艙板飛到了江心。
內艙裏一位官老爺正在偎紅倚翠，調絲弄竹，聽到聲響，以為是強盜打劫，嚇得鑽進桌子底下，也被雷曉天揪出來扔進了江裏，那些歌姬舞女四處奔走。滿船春色登時鶯飛鵲盡，風流雲散。
這是一艘官家的遊船，做官的總是會享受，所以船上的東西應有盡有。秀姑喝了一碗熱熱的薑糖水，躺在一張檀木雕花大床上，蓋了厚厚的大紅錦被，昏昏沉沉地睡著。這也許是她一生中最最奢侈的享受了。華青青坐在一邊的椅子上，眼簾也已垂下。
紅泥火爐中炭火輕爆，船艙裏寂靜得很。在隔著一道門的外艙，小狄和雷曉天圍桌而坐，小狄倒了一杯酒，對雷曉天道：多謝你們救了秀姑，我敬你。說罷一飲而盡。雷曉天陪了一杯，才道：是你自己救她，我隻不過幫個忙而已。他看著小狄，忽然問：你明知這是官船，弄不好會砍頭的，為什麽還要上？小狄淡淡地道：就是賊船我也要上，為了秀姑，我不怕砍頭。
雷曉天道：不錯，有時候明知結果會很糟糕，但還是要去做的。他沉默了片刻，忽地將酒杯一放，道：我要去長安，去找易憐香。小狄道：易憐香是什麽人？雷曉天道：仇人。他害死了我父親。可是我父親在臨死時將一件信物交給了一個他最信任的人，這人逃出長安，想將信物送到我手上，可是事情走漏了風聲，易憐香派出大批高手追殺他，想來他已有不測。小狄道：那信物就是玉玨？雷曉天點頭道：是的，你為何會認得他？小狄道：我不認得他，這玉玨是他藏在桌子裏，被我無意中拾到的。雷曉天歎道：天意。是父親在天之靈讓我看到這信物。你想不想知道這裏邊究竟有什麽東西？
每個人都有好奇心，小狄也不例外，況且他真的很想知道那些人為了什麽而死。雷曉天將玉玨湊到燈下，用牙簽捅開底下一個石封的小洞，從裏麵挑出一片絲絹，在燈下展開來。
絲絹質地很輕很軟，上麵用鮮血寫著四個字：殺我者易！字體劍拔弩張，嶙峋瘦硬，足見書寫之人當時心情的悲憤。
雷曉天道：我父親是長安碧落堂的堂主，大家都以為他是因病而逝，真正的死因隻有易憐香和他幾個親信知道。易憐香以報喪為名派人來殺我，若不是飛鴿傳書早到，我一定不會活到現在。小狄道：可那位淩姑娘再三告誡你不要回去。雷曉天冷笑一聲：難道說我就像野狗一樣東躲西藏地過下半輩子？我知道，很可能在我未進長安城時就已身首異處，但我還是要去。隻要能見到堂中幾位名宿，他們一定會保護我，公開真相。
小狄靜靜地聽著，又給雷曉天倒了一杯酒，道：我再敬你一杯，祝你能夠平安。雷曉天更不多話，一飲而盡，接著一揮手，那酒杯穿破船艙飛了出去。他拍拍小狄肩膀說：如果以後有緣相見，你我再大醉一場。小狄點點頭，沒有說什麽，轉頭走出了艙外。
天色已近黎明，東方顯出了魚白，江麵上彌漫著一層淡淡的白霧。小狄站在船頭，望著白霧縹緲的大江，努力使激動的心情平靜下來。他隻覺得胃中似乎不太舒服，彎下腰想吐。就在這時，他身後突然飛起了一道刀光。
刀光很淡，淡得像雲間朦朧的月光，但速度卻快得像閃電，在亮起的時候就已劃上了小狄背心。小狄的心潮剛剛平定，正是最易疏忽的時候，可他卻像有一種野獸的本能，能感受到來臨的危險，在彎腰的一瞬間，他已仆倒在甲板上。偷襲之人顯然沒有料到這一擊會落空，腳下收不住勢子，向江中直跌下去。等小狄站起身，那人已消失在黑沉沉的大江中。
晨風清冷，小狄的眼中升起一股強烈的恐懼，他發瘋一般衝進了後艙。溫暖的後艙已經變成了地獄，雷曉天倒在門口，頭顱已不見了，斷頸中還在流著血，看來他一進門便被削去了腦袋；華青青倒在艙角，頭也沒有了；而秀姑呢？她躺在大床上，臉色鐵青，雙目突出，她是被活活悶死的。小狄站在屠場般的艙板上，腦子裏變得一片空白，他直挺挺地倒了下去。
陽光升起來，映紅了江麵，小狄沒有動；陽光愈來愈強烈，小狄沒有動，陽光落下去，終於消失了，小狄還是沒有動，他已整整躺了一天。最後他站起來，撕下一條白被單裹在額頭上，將雷曉天和華青青的屍體並排放好，又為秀姑整理好儀容，用錦被蓋上她全身。他做得很慢，很仔細，目光始終盯在秀姑臉上，舍不得移開。最後他一聲長嘯，用蠟燭點燃了床頭的幔帳。
小狄站在江邊，看著大船畢畢剝剝地燒起來，眨眼間便成了一團巨大的火球，將江麵映得通紅。可他心中的火焰燒得更猛，更烈。
黑夜，長街，一名黑衣騎士打馬飛奔，蹄聲清脆繁密。突然間從一條小巷裏竄出一個人，伸手拉住了馬尾。這人竟似比馬還快，一個箭步便上了馬背。黑衣騎士驚問：誰？話音方落，一個身子便被提了起來，扔到了街上，隻跌得七葷八素，不知所以。等到他好不容易站起來，早已不見了那人的影子。
十月初十，秋意肅殺。
黃昏，落葉西風中，小狄頭纏白布，一人一馬，衝入了長安古城。