當日,蔡瑁宣讀遺囑後,伊籍覺得可疑,便悄然離開州府,直奔樊城,進見劉備。


    劉備感激地說:“上次襄陽赴宴,幸得機伯及時提醒,救備一命!”


    伊籍擺擺手說:“舊事一樁,不值一提。我此次前來是有要事相告,此事攸關整個荊州的命運。”


    劉備問:“機伯有何要事,如此匆忙?”


    伊籍將劉表病亡、蔡瑁宣讀遺囑輔佐劉琮上位之事和盤托出。


    劉備大怒:“景升之死,蔡瑁竟不派人告知我!此遺囑必假無疑!我與景升是深交,他的個性我很了解,這完全不像他的作風!我說過讓他立劉琦為主、我輔政,他卻立劉琮為主、蔡氏宗族輔政,這分明是蔡瑁的詭計!他想獨攬大權,太可惡了!”


    伊籍也氣憤地說:“蔡瑁老奸巨猾、自私自利,我不想再跟他了,我寧可跟隨皇叔,共創大業。”


    “機伯就留下來吧,我立刻派人告知劉琦,請他一同興師問罪,看蔡瑁如何對答!”


    “如此甚好。錯不在劉琮,而在蔡瑁,皇叔千萬別錯怪了二公子。”


    “這個當然,劉琮年紀尚幼,聰明純潔,不會與其同流合汙的。”劉備當然分得出濁水和清流。


    “機伯還是先回去吧。”孔明發話了。


    “為什麽?”伊籍不解。


    “我預感到荊州又有大事要發生了,偽造遺囑一事估計隻是前奏,說不定蔡瑁還會幹出更出格的事來。機伯還是先回去探聽消息,再來投靠皇叔也不遲。”


    “大事?”劉備不解。


    “對。”孔明皺起了眉頭,“劉琮還小,上下大事全由蔡瑁作主;曹操將到荊州,蔡瑁很有可能會賣主求榮。”


    “先生之意是…”伊籍預感到不妙。


    “我料蔡瑁會將荊州拱手相送。”孔明一語中的。


    “什麽?!”眾人大驚。


    “曹操借天子之名南征,且有白虎隊助陣,蔡瑁根本不敢與之抗衡,除了獻州,還能有何作為?若真如此,我等將無法在荊州立足。機伯宜速回襄陽,為我等探聽更多消息。”


    伊籍然其言,立即趕回襄陽去了。


    劉備突然感到深深的自責,如果他當時接下了州印,又何來這種顧慮?真是“自作孽不可活”啊!自責之下,他寫下一書,讓糜芳帶到江夏交給劉琦。


    劉琦讀畢非常憤慨,說:“他們真可惡,從前想殺我殺不成,現在又偽造先父遺囑,立我弟為州主,明知他年紀還小,無法理事,這分明是助長他們的勢力!甚至,連先父最後一麵也不讓我見,真是欺人太甚!”


    劉琦越說越氣,一拳砸在石案上。


    糜芳說:“孔明軍師說,蔡瑁極有可能會將荊州獻給曹操。”


    “什麽?!”劉琦大驚,“此話當真?”


    “這隻是軍師的猜測,伊籍已回去打探消息了。”


    “若真如此,我第一個殺了他!”


    “劉公子先別激動,等消息來了再與皇叔共商對策吧。”


    劉琦忍著火氣,點頭。


    後來,在曹操到達州府並接受劉琮獻州印之時,在場的伊籍暗自離開,利用飛鴿傳遞蔡瑁獻州之訊。眾人慨歎不已。


    劉備怒道:“簡直是小人一個!景升屍骨未寒,他已將其基業拱手送人,實在卑鄙!”


    孔明皺起眉頭,說:“如今曹操兵不血刃而得荊州,就可集中精力對付我們了;且降曹公文不日將至,此城名義上已歸曹,不可久留。”


    “那該如何是好?”劉備還在自責當中,但事到如今也隻能依靠孔明了。


    “主公莫怕,隻要依計行事,即使不退敵軍,也可自保。”孔明並沒有說任何埋怨主公的話,隻是輕搖羽扇,神情自若。


    一場新的大戰即將爆發,劉備軍將首次與白虎隊正麵交鋒。


    次日,許褚領三千先鋒軍到了豫山,隻見山林中遍布旌旗,左紅旗、右青旗。他感到疑惑,便下令停軍。


    忽然,山中擂鼓鳴鑼、喊聲震天。他急令軍士做好戰鬥準備,隨時準備應付從山上下來的敵軍。


    過了一會,山中平靜下來了。他想了想,下令繼續前進。


    忽然,鑼鼓聲、呐喊聲又起,他又令眾人止步。


    很快的,聲音又消失了。他有點摸不清頭腦,便下令暫停前進,並派人到後麵稟報徐庶。


    不一會兒,士兵回報說:“啟稟將軍,徐參軍讓我們全速前進,山林中的旗子和聲音都是敵人的緩兵之計,目的在於延緩我軍行進速度,好讓自身有更多的時間做戰前準備。”


    許褚恍然大悟,便催軍前進,下令聽到任何動靜也不用理會。


    軍隊剛前進了一裏路,忽然安林中喊聲大震,一支人馬舉著紅旗和青旗在林中來回跑動。山上的旗子變成了藍旗和黃旗。


    許褚急引軍衝進林中,尚未進入,敵兵已退回山上去了。


    不久,山上的旗子又換回原來的顏色。他也意識到這是敵人的疑兵惑敵之計,便下令不顧一切地前進。


    突然,前方一陣強風襲來,眾人齊抬頭望,隻見天空出現了密密麻麻的一片黑點。無數利箭呈拋物線軌跡射來,先頭部隊猝不及防,紛紛中箭;馬匹也開始驚慌失措,狂嘶亂鳴。


    許褚意識到敵軍開始行動了,便急令眾人舉盾擋之。他揮動手中大錘,擋下數箭。他往前方望去,隻見一群以樹葉作掩體的敵軍正在迅速撤離,顯然,對方放箭隻是為了拖延時間,不敢久留。


    許褚令傷兵自行到路邊療傷,以免影響軍隊行進。雖然損失了一些人馬,但曹軍還是以最快速度來到了鵲尾坡;正欲繼續前進,忽聞山上大吹大擂。


    許褚抬頭一看,隻見山頂上撐著一把巨傘,內有二人對坐而飲,談笑風生,悠閑自得。


    許褚大怒,下令攻山。頓時,軍隊紛紛尋路上山。


    忽然,山上無數檑木炮石如山洪般傾瀉而下。曹軍無法上山,慌成一團,死傷無數;山上二人卻還在煮酒論事,旁若無人。


    許褚怒上心頭,親自下馬衝上山去。木石流又襲來,他身軀龐大,但動作異常靈活,不斷左閃右避。


    由於山坡太陡,他衝不上去,隻好回到地麵。


    這時,第一隊也到了。月弓虎遠遠望見山上二人,說:“左邊那個看上去像是劉備,右邊那個想必就是孔明。太好了,真是天賜良機!看我的黃金箭,一箭雙雕!”


    他從背上取下大月弓,拈弓搭箭,瞄準了敵人。可惜,箭未離弦,二人卻突然消失了。


    “哼,算你們逃得快!”月弓虎收箭回筒,滿帶遺憾地說。


    木石還在源源不斷地滾下來,把前方的路都堵死了,曹軍無法前進。


    月弓虎問徐庶:“要不要我用神力清理這些路障?”


    徐庶想了想,說:“暫且不用。疲軍勿進,先到新野歇息一晚吧。”


    於是,曹軍轉向,從另一條路往新野進發。


    夏侯淵、夏侯惇率領的第三隊已在新野城內駐紮,見許褚一行趕到,便大開城門,迎軍入城。殊不知,這裏將變成一座火城。


    軍隊進了城,鞍馬勞頓,各自找民房安歇。時近子夜,天氣漸冷,大風隨夜色漸漸而至。


    怒黑虎、鬼影虎和月弓虎正在一間瓦屋內休息。忽然,鬼影虎問:“你們有沒聞到一股怪味?”


    怒黑虎聽他一說才警覺起來,說:“的確,從一進城開始,我就聞到一股怪味,當時沒在意;現在想起來,還真有點不對勁。”


    鬼影虎猛嗅了一下,說:“好像是硫磺的味道。”


    怒黑虎頓然醒悟:“這城裏肯定還有伏兵,他們想放火燒城!”


    鬼影虎忙縱身躍上屋頂,看到屋瓦下壓著一堆禾草,掀開瓦片摸了一下禾草,黏黏的。他聞了一下,像油脂的味道,便把禾草掀開,發現裏麵夾雜著黃色的顆粒。


    “硫磺和油脂!”鬼影虎舉目遠眺,他的夜視能力比一般人好,發現其他屋頂上也有類似的情況,便趕緊去向怒黑虎匯報。


    怒黑虎拍案而起:“他們想燒死我們!趕緊安排人手到每個屋頂上把這些東西清理掉;另外派人逐個角落搜尋,把隱藏在城中的敵軍清除!”


    話音未落,遠處火光衝天,有人大喊著火了。頓時,四麵八方被漫天大火所覆蓋。原來,不僅是屋頂,連瓦缸、家禽窩棚等處也預先埋下了火種。火勢得到風勢的助威後越來越大,頃刻間將新野變成了一片火海。誌鳴和肖淙訓練出來的縱火隊員不僅行蹤隱秘,且行動幹脆利落,能同步在短時間內實現縱火的目的。火燒新野之計開始實施了。


    “快派人取水滅火!”怒黑虎下令。


    “來不及了,火勢太猛了!”鬼影虎熱得直冒汗。


    “讓我來試試!”月弓虎急衝出屋外。


    他開始運內功,發出一聲衝天咆哮。頓時,他的口中釋放出一團類似二氧化碳的氣體,形成多股氣流,分散地向附近的各個著火點飛去——這是他的特殊技能“滅火術”。


    這一招果然有效,周圍的火勢頓時減小了。可惜好景不長,月弓虎的滅火術鞭長莫及,無法撲滅更遠處的火;而且,隨著夜風迅起,加上禾草、硫磺等的混合作用,已消失的火苗慢慢又死灰複燃。


    怒黑虎觀察了一下形勢,說:“看來火勢無法減小了。月弓虎,你立即通知夏侯將軍,讓曹軍先行撤出本城;白虎隊全員留下,由鬼影虎負責率領,主要任務是清剿城內的敵軍!”


    月弓虎考慮到形勢緊急,暫時顧不上保護雪蟬了,隻好命兩名士兵看護好她,便匆匆往夏侯惇的陣營趕去;鬼影虎也率領眾將士分頭行動,搜索藏在城內的敵兵。


    雪蟬也意識到戰爭開始了,而且形勢對曹軍非常不利,不然月弓虎是不會輕易放下她不管的。她開始實施逃跑計劃了。


    夏侯淵、夏侯惇率領的第三隊,此刻也正被火勢所圍困,一時難以脫身。數名士兵正忙於取水滅水,但也隻是杯水車薪,無濟於事。


    正當眾人無奈之際,火突然陸續滅了。一個黑色身影從火海之外衝了進來,說:“我是白虎隊的月弓虎,請夏侯將軍帶領本部人馬先撤出城外,由我們白虎隊負責善後!”


    夏侯淵、夏侯惇謝過月弓虎,立即帶領軍隊往最近的城門衝去。月弓虎一路使用滅火術保駕護航,可惜顧此失彼,情況還是處於失控狀態。


    城中一片混亂,曹軍自相踐踏,死傷無數——有葬身火海的,有拖著火尾巴如喪家之犬般狂奔亂跳的;身上沒著火的人則忙著幫同伴滅火。曹軍陣勢已完全被這場突如其來的火災打亂。

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