眾人聽仰純丞說完經曆,知道他得罪朝廷,害得妻兒自殺,女兒也送人撫養,又是同情,又是難過,紛紛說話安慰。
七個孩子聽說他和鄭大人進京趕考,見過皇上,鄭大人還在皇宮裏當了八年侍衛,羨慕不已,七嘴八舌問他許多問題,比如皇帝長什麽樣、穿什麽衣服、皇宮是不是用黃金做的,諸如此類,仰純丞都耐心回答。
文墨世擔心道:“仰大哥,就算官兵找不到你,可是鄭大人殺夥計的事暴露了,官府也不會放過他啊!”
仰純丞道:“文先生放心,鄭大人殺人的時候沒人看見,隻要他不承認,就沒多大事。”
舒正琦點頭道:“仰大哥說的不錯,這年頭兵荒馬亂,死的人還少嗎?這個夥計要不是牽涉到仰大哥的案子,官府才不會管他的死活。”
文墨世鬆一口氣,道:“要是這樣,我就放心了。”
眾人又說一會話,都有些困倦,打起嗬欠。
仰純丞道:“時候不早了,咱們先燒火把飯煮好,早些歇息。”
舒正琦答應一聲,拿過一個鐵盆,叫上文墨世和夏家兄弟,跟他鑽出地道,隻見大雪紛飛,狂風呼嘯,教堂燒成一片廢墟,滿目瘡痍,夥房的水缸早就被砸破,哪裏還有清水。
舒正琦到院子裏端了滿滿一盆積雪,仰純丞和文墨世、夏家兄弟到處摸索,找到一些沒有燃燼的門窗和凳椅,用磚頭砸成碎塊,又找來不少木炭,都抱進地道。
舒正琦生起柴火,地道裏登時濃煙滾滾,嗆得大家不住咳嗽,直流眼淚。
過了一會,柴煙散盡,一堆炭火通紅,地道裏溫暖如春,孩子們高興之下,頑皮打鬧起來。
舒正琦便在柴火上融化積雪,又用瓦罐燒煮米飯,不到一會,瓦罐裏熱氣騰騰,溢出飯香。
米飯煮熟,舒正琦將瓦罐端到一邊,抱過收拾進來的床褥,鋪在炭火周圍,兩個女人和七個孩子蓋好被子,睡在裏麵,五個男人擠在外麵歇息。
仰純丞心裏有事,哪裏睡得著,脫下靴子,拉過被子焐腳,然後吹熄油燈,懷抱兩手,靠在潮濕的土牆上,一邊聽著外麵呼嘯的寒風,一邊想著心事,不時給炭火添些柴炭,四下一片安靜。
他見舒正琦他們睡在泥地上,鼾聲此起彼伏,心裏十分慚愧,這些日子和他們相處的情景,又浮現眼前。
大年三十那天晚上,他和鄭亦俠冒著漫天大雪,呼嘯寒風,過了幾條街道,走過一段荒無人煙的土路,跳過圍牆,進了教堂。
鄭亦俠見眾人已經安歇,便敲了敲窗紙,把舒正琦叫醒。
舒正琦急忙點亮油燈,開門出來,將兩人迎進家裏。
鄭亦俠撒謊說,仰純丞叫李藻九,江西萍鄉人,老家遭了水災,流落到這裏,老婆孩子都不在了,剛才餓倒在大街上,給他吃了酒飯,帶他來教堂暫住,往後要互相照顧。
舒正琦自然一口答應。
鄭亦俠又對仰純丞說,舒正琦的老家在安徽,以前在縣衙門當過差,這屋裏除了他和兒子,還住著別人,明天都會見到。
舒正琦客氣幾句,見仰純丞蓬頭垢麵,便點了一盞油燈,出去燒水給他洗澡。
鄭亦俠低聲道:“安國兄,你往後住在這裏,不要泄露底細。他們都是流民,官府不會過來叨擾,有什麽風吹草動,我會過來找你。”說完,告辭而去。
過得一會,舒正琦端來熱水,請仰純丞洗澡,然後帶他到一間簡陋的偏房裏歇息。
第二天早上,他起來一看,這教堂四周築著圍牆,院子東邊是一座圓頂塔樓,院子西廂是六間二層偏房,大約是剛剛修葺過的緣故,頗為整潔,院子是用大條石鑲嵌而成,十分堅固平整。
令人奇怪的,主樓是一幢三層高的洋房,毀壞不堪,樓頂上立著一個巨大的白色三角架,不知是什麽洋教的教徽。
他進家見過文墨世和夏家兄弟妯娌,從此就在教堂裏藏身。好在教堂荒棄已久,雖然在縣城,離鬧市有兩三裏路,沒人過來打擾,除了偶爾有些孩子到外麵的荒地裏放牛,倒也十分清靜。
他每天跟舒正琦、夏家兄弟學木工、搓繩的手藝,一起賺些碎銀子糊口,好在他內功精湛,耳聰目明,學起手藝也快,常常讓三人驚詫佩服,相處十分融洽。
文墨世不會手藝,除了教七個孩子念書寫字,常常到縣城大街上擺攤,攬一些揭裱字畫的營生回來,賺幾個碎銀子。
孩子們圍在桌子邊,看他巧施妙手,將一幅幅破汙不堪的字畫揭裱得煥然一新,無不嘖嘖稱奇,小臉上無不露出驚羨莫名的神情。
仰純丞閑著沒事的時候,常常登上院子東邊那座穹頂塔樓,憑欄遠眺,默想心事。
塔樓底下是教堂的外牆,高約數丈,十分陡峭。塔樓頂上圍著圍欄,地上放著一口巨大的銅鍾,高約五尺,寬約兩丈,鏽跡斑駁,大約有兩千斤重,想來當初是吊在穹頂下的橫梁上,後來教堂荒棄日久,繩索斷裂,才落了下來。
他在杭州時,去過洋人的教堂,見銅鍾都不太大,隻要拉動繩索,牽動機關,內置的小鍾錘便會撞擊鍾壁,發出清脆悠揚的“叮當”之聲。
可是眼前這個銅鍾十分龐重,橫梁上又沒有機械設置,不知如何敲打,他想,不知道這是什麽洋教的教堂,教徽是個三角形,已經十分少見,銅鍾也鑄得這樣巨大,更是令人費解。
一天,縣城又趕大集,文墨世帶著孩子們上街買紙墨去了,舒正琦和夏家兄弟妯娌也去販賣木器、麻繩、女紅,仰純丞不敢拋頭露麵,又到主樓二樓的敞廳裏做木工。
他做了一會木活,心想逃亡以來,已經幾個月沒有練過拳腳,隻怕功夫荒廢不少,不如去試試塔樓上那口大鍾,看看還能不能抬動,便放下刨子,躍下二樓,跑到圍牆邊,又縱身躍上塔樓。
他站在巨鍾前,氣沉丹田,勁貫兩手,便彎下腰去,將八個手指一點一點插進鍾底的縫隙,好不容易將大鍾扳出一條縫隙,猛地插進兩掌,使勁一抬,隻覺大鍾十分沉重,抬得他血脈賁張,虎背冒汗,隻將鍾口抬起半尺多高,再也不能抬起分毫。
他隻好猛一抽手,急退兩步,大鍾撲回地上,發出“轟”的巨響,卷起一陣狂風,吹得塵灰亂飛,竟然夾雜著一股屍臭,不知是什麽緣故。
他擦了擦汗,正在納悶,隻聽大鍾裏傳來“咚、咚、咚”的撞擊聲,沉悶喑啞,非銅非鐵,好像是一段木頭,心想:“難道這鍾是用橫木撞打不成?”
過了一會,響聲慢慢停了,他轉身下樓,心想:“這些日子隻顧逃亡,功夫荒廢不少,幹脆乘他們不在,趕緊練練拳腳。”便走回二樓敞廳,將平生所學練了幾遍。
後來每天隻要沒事,他便偷偷在二樓敞廳裏勤練功夫,不敢荒廢。
符州地處苦寒之地,冬天格外漫長,後來一場大雪飄飄揚揚下了一個多月,有些縣積雪厚達兩米,釀成雪災,壓塌房屋,凍斃牲畜,餓死許多老百姓。
過得不久,他們聽說,符州縣城湧進許多饑民,有的還生吃人肉,不禁大是擔憂。
四天前的晚上,他們打發孩子們睡了,圍著爐火,正在憂心忡忡地談論外麵的各種傳聞,鄭亦俠穿著便服,扛了兩袋糧麵過來,說前些天隔壁不遠的芝墨縣城發生搶米風潮,饑民們衝進縣衙,打死知縣、縣丞等三十多人,鬧得人心惶惶。
大家聽了,更是提心吊膽,憂形於色。
鄭亦俠還說,符州縣城饑民越來越多,這幾天還發生了幾起搶吃死人的事件,大家要格外小心,不能再放孩子出去,平時要關緊大門,不放一個生人進來。
舒正琦等人趕緊答應,連聲感謝。
仰純丞見他們擔心,便出了個主意,在教堂裏挖一條地道,萬一有什麽風吹草動,也有個地方藏身。
大家馬上讚成,隻是院子裏全是條石,挖地道容易被人發現,便決定第二天在一間偏房裏開挖地道。
眾人又聊了一會,鄭亦俠找個借口,叫仰純丞到院子裏聊些近況,道:“安國兄,你來的時候,路過亨邑縣沒有?”
“路過,怎麽了?”
“他們換知縣了,你猜是誰?”鄭亦俠道,“九年前你在京城見過。”
“誰?”仰純丞想不起來。
“到杭州抓你的四品帶刀侍衛,汪鈐身。”
仰純丞吃了一驚,道:“他不是西宮紅員嗎,怎麽出來做風塵小吏了?”
“還不是拜咱們兄弟所賜?”鄭亦俠笑道。
原來,前些日子,鄭亦俠在宮中的好友來信問安,順便說到汪鈐身的事。
去年十月初五黃昏,慈禧令汪鈐身星夜率人出發,趕往杭州捉拿仰純丞,誰知他兒子汪忠是家中獨苗,從小體弱多病,那天晚上又舊病複發,痛得死去活來。
他家是三代單傳,害怕兒子有個三長兩短,趕緊請郎中到家中診治,一直忙到半夜,見兒子沒有大礙,才星夜率人直奔天津,輾轉趕到杭州時,晚了幾個時辰,仰純丞已經搶先逃走。
慈禧聞奏大怒,下令嚴查泄密之事,後來接到刑部官員秘報,說汪鈐身是給兒子治病,因私廢公,耽誤了朝廷正事。
慈禧一怒之下,將他貶出宮來,到亨邑當了七品知縣。
仰純丞歎息道:“四品降為七品,這個跟頭摔得不小,隻怕他要恨咱們入骨了。”
“是啊!”鄭亦俠道,“我家在亨邑縣的鋪子,平時和天津總櫃都是電報往來。兩天前,夥計過來送家父的電報,說亨邑縣城的人都在說,汪鈐身上任之後,脾氣很壞,經常在公堂上辱罵屬下,加上水土不服,兩隻眼睛紅得出血,額頭上還長了個包,壽桃似的,如今衙門的人私下都叫他‘壽星公’。”
二人聽說汪鈐身蒙塵,都長籲短歎,居然高興不起來,又聊了幾句,鄭亦俠便告辭回去了。
第二天一早,他們便開始挖地道,把泥土堆在院子裏,晚上再挑出去,倒在教堂後麵的荒地上。
他們一連忙了三天,到昨天晚上,終於將地道挖好,一人多高,三丈多長,十分空闊,足夠他們在裏麵藏身。
他們又在地道口下了一番功夫,不易讓人發現,晚上又把米麵、豆油都搬進來,剛剛睡下,那些饑民就闖進來,惹出這場大禍。
他想到這裏,不禁暗暗感歎:“幸好挖了這條地道,不然現在教堂燒了,還真是無處藏身。”
這時已近三更,他一陣困意襲來,正要迷糊過去,忽然聽見外麵的呼嘯寒風之中,隱約有人說話,吃了一驚,急忙看地道口時,幾縷晦暗不明的紅光從縫隙裏射進來,搖曳不定。
他見眾人正在熟睡,急忙掀開被子,穿上皮靴,摸到地道口,從縫隙往外看時,隻見天上雪花飛舞,遠處紅光閃爍,可是一段殘牆擋住院子,看不見來的是什麽人。
他聽見腳步聲越來越近,便推開石板,一躍而出,摸到那段殘牆下,悄悄伸頭看時,竟然是五個衙役,左手提著燈籠,右手握著短刀,不住在雪地上亂踏亂踢,似乎在找地道,慢慢走了過來。
隻聽一個衙役低聲道:“金爺,聽說這欽犯是二甲武進士,咱們就算找到他,打得過嗎?”
一個身材高大的絡腮胡衙役道:“你小子別長他人誌氣,滅自己威風!你認得他是武進士,老子手裏的刀可認不得!”
另一個衙役道:“就是!咱們好歹也練過,五個對一個,怕他個鳥,你說是不是,金爺!”
金爺道:“都少說兩句吧,再嚷嚷,北京城都聽見了!”
幾個人不再說話,低頭仔細搜查,眼看越走越近。
忽然,一個衙役低聲道:“大家快來看,腳印!”
四個衙役急忙上前一看,道:“真是腳印,地上的雪也動過!”
金爺用燈籠照著地上的一串腳印,朝偏房廢墟看過來,低聲道:“地道在前麵,大家留神!”
四人答應一聲,緊緊握著單刀,和他躡手躡腳走過來。
仰純丞見他們發現舒正琦端雪時留下的腳印,不敢耽擱,悄悄撿起一塊瓦礫,勁運兩指,對準一個衙役的燈籠彈去,隻聽“撲”地一響,燈籠馬上熄了。
那衙役吃了一驚,急忙提起燈籠,道:“嗨,他娘的,燈籠怎麽熄了?”
金爺趕緊道:“風太大,小心燈籠!”和三個衙役把燈籠朝身邊攏了攏。
仰純丞乘他們手忙腳亂,又飛快彈出三塊瓦礫,打熄三個燈籠,隻留下一個照亮。
五個衙役東張西望,麵麵相覷,忽然驚叫一聲:“這是教堂,有鬼,有鬼,快逃啊!”急忙扔掉燈籠,撒腿就跑。
仰純丞立即飛身趕上,連施重手,幾下就將四個衙役擊斃在地,隻剩下一個瘦衙役,眼看逃走不及,慌忙轉身,嘴裏連聲喝罵,提刀和仰純丞鬥了起來。
仰純丞要留下活口問話,便騰空而起,使一招“鷂子翻身”,將他的短刀踢飛,又右臂長伸,在他肩上拍了一掌。
瘦衙役慘叫一聲,倒在地上,紅纓帽也滾落一邊。
仰純丞跳落地上,喝道:“你是什麽人!”
瘦衙役見他身穿千總官服,以為是來搜查欽犯的八旗兵軍官,怕他們五人搶了頭功,才痛下殺手,慌忙跪在地上,叩頭求饒道:“大人饒命,大人饒命!卑職叫錢四喜,是縣衙門的衙役!卑職再也不敢癡心妄想,這就回去,這就回去!”
“你們想幹什麽?”
“大人息怒,大人息怒!”錢四喜慌成一團,“天黑的時候,卑職和這位金爺在東門當差——”
“金爺是誰,幹什麽的?”
“回大人的話,他是我們當差的領班,叫金六均。”錢四喜指了指死在旁邊的絡腮胡衙役,“我們聽說教堂藏著欽犯,大人們放火把教堂燒了,都沒抓到人,剛才換班回來,金爺就叫上幾個兄弟,過來碰碰運氣。”
“地道的事,你們怎麽知道的?”
“金爺說,教堂後麵堆著那些泥巴,欽犯多半挖了地道!”
“剛才你說,你們過來碰運氣,什麽意思?”
錢四喜眼珠轉了幾轉,想要不說,又怕隱瞞不過,急忙道:“大人也知道,欽差大人說了,誰抓到欽犯,就官升三級、賞銀萬兩。他還下令,天色一亮,八旗官兵就搜查全城,連這個教堂也不放過,提防欽犯藏進地道!”
仰純丞聽說曹士淳天亮要派兵搜查地道,又驚又氣,冷笑道:“就憑你們五個,也想抓老子升官發財?”
錢四喜這才知道他是仰純丞,嚇得目瞪口呆,屁滾尿流,慌忙道:“好漢息怒,好漢息怒,不、不幹小人的事,都是金、金六均的主意!他、他說,小人們在縣衙門當差,一輩子都沒有這樣升官發財的好機會,過、過來碰碰運氣!好漢,求你饒、饒了小人,真不幹小人的事!”
仰純丞冷笑一聲,在他天靈蓋上一拍,登時七竅流血,屍橫當地。
他從地上撿過那個亮著的燈籠,又撿起五把短刀扔到一邊,抬頭看時,天上雪下得越發大了。
七個孩子聽說他和鄭大人進京趕考,見過皇上,鄭大人還在皇宮裏當了八年侍衛,羨慕不已,七嘴八舌問他許多問題,比如皇帝長什麽樣、穿什麽衣服、皇宮是不是用黃金做的,諸如此類,仰純丞都耐心回答。
文墨世擔心道:“仰大哥,就算官兵找不到你,可是鄭大人殺夥計的事暴露了,官府也不會放過他啊!”
仰純丞道:“文先生放心,鄭大人殺人的時候沒人看見,隻要他不承認,就沒多大事。”
舒正琦點頭道:“仰大哥說的不錯,這年頭兵荒馬亂,死的人還少嗎?這個夥計要不是牽涉到仰大哥的案子,官府才不會管他的死活。”
文墨世鬆一口氣,道:“要是這樣,我就放心了。”
眾人又說一會話,都有些困倦,打起嗬欠。
仰純丞道:“時候不早了,咱們先燒火把飯煮好,早些歇息。”
舒正琦答應一聲,拿過一個鐵盆,叫上文墨世和夏家兄弟,跟他鑽出地道,隻見大雪紛飛,狂風呼嘯,教堂燒成一片廢墟,滿目瘡痍,夥房的水缸早就被砸破,哪裏還有清水。
舒正琦到院子裏端了滿滿一盆積雪,仰純丞和文墨世、夏家兄弟到處摸索,找到一些沒有燃燼的門窗和凳椅,用磚頭砸成碎塊,又找來不少木炭,都抱進地道。
舒正琦生起柴火,地道裏登時濃煙滾滾,嗆得大家不住咳嗽,直流眼淚。
過了一會,柴煙散盡,一堆炭火通紅,地道裏溫暖如春,孩子們高興之下,頑皮打鬧起來。
舒正琦便在柴火上融化積雪,又用瓦罐燒煮米飯,不到一會,瓦罐裏熱氣騰騰,溢出飯香。
米飯煮熟,舒正琦將瓦罐端到一邊,抱過收拾進來的床褥,鋪在炭火周圍,兩個女人和七個孩子蓋好被子,睡在裏麵,五個男人擠在外麵歇息。
仰純丞心裏有事,哪裏睡得著,脫下靴子,拉過被子焐腳,然後吹熄油燈,懷抱兩手,靠在潮濕的土牆上,一邊聽著外麵呼嘯的寒風,一邊想著心事,不時給炭火添些柴炭,四下一片安靜。
他見舒正琦他們睡在泥地上,鼾聲此起彼伏,心裏十分慚愧,這些日子和他們相處的情景,又浮現眼前。
大年三十那天晚上,他和鄭亦俠冒著漫天大雪,呼嘯寒風,過了幾條街道,走過一段荒無人煙的土路,跳過圍牆,進了教堂。
鄭亦俠見眾人已經安歇,便敲了敲窗紙,把舒正琦叫醒。
舒正琦急忙點亮油燈,開門出來,將兩人迎進家裏。
鄭亦俠撒謊說,仰純丞叫李藻九,江西萍鄉人,老家遭了水災,流落到這裏,老婆孩子都不在了,剛才餓倒在大街上,給他吃了酒飯,帶他來教堂暫住,往後要互相照顧。
舒正琦自然一口答應。
鄭亦俠又對仰純丞說,舒正琦的老家在安徽,以前在縣衙門當過差,這屋裏除了他和兒子,還住著別人,明天都會見到。
舒正琦客氣幾句,見仰純丞蓬頭垢麵,便點了一盞油燈,出去燒水給他洗澡。
鄭亦俠低聲道:“安國兄,你往後住在這裏,不要泄露底細。他們都是流民,官府不會過來叨擾,有什麽風吹草動,我會過來找你。”說完,告辭而去。
過得一會,舒正琦端來熱水,請仰純丞洗澡,然後帶他到一間簡陋的偏房裏歇息。
第二天早上,他起來一看,這教堂四周築著圍牆,院子東邊是一座圓頂塔樓,院子西廂是六間二層偏房,大約是剛剛修葺過的緣故,頗為整潔,院子是用大條石鑲嵌而成,十分堅固平整。
令人奇怪的,主樓是一幢三層高的洋房,毀壞不堪,樓頂上立著一個巨大的白色三角架,不知是什麽洋教的教徽。
他進家見過文墨世和夏家兄弟妯娌,從此就在教堂裏藏身。好在教堂荒棄已久,雖然在縣城,離鬧市有兩三裏路,沒人過來打擾,除了偶爾有些孩子到外麵的荒地裏放牛,倒也十分清靜。
他每天跟舒正琦、夏家兄弟學木工、搓繩的手藝,一起賺些碎銀子糊口,好在他內功精湛,耳聰目明,學起手藝也快,常常讓三人驚詫佩服,相處十分融洽。
文墨世不會手藝,除了教七個孩子念書寫字,常常到縣城大街上擺攤,攬一些揭裱字畫的營生回來,賺幾個碎銀子。
孩子們圍在桌子邊,看他巧施妙手,將一幅幅破汙不堪的字畫揭裱得煥然一新,無不嘖嘖稱奇,小臉上無不露出驚羨莫名的神情。
仰純丞閑著沒事的時候,常常登上院子東邊那座穹頂塔樓,憑欄遠眺,默想心事。
塔樓底下是教堂的外牆,高約數丈,十分陡峭。塔樓頂上圍著圍欄,地上放著一口巨大的銅鍾,高約五尺,寬約兩丈,鏽跡斑駁,大約有兩千斤重,想來當初是吊在穹頂下的橫梁上,後來教堂荒棄日久,繩索斷裂,才落了下來。
他在杭州時,去過洋人的教堂,見銅鍾都不太大,隻要拉動繩索,牽動機關,內置的小鍾錘便會撞擊鍾壁,發出清脆悠揚的“叮當”之聲。
可是眼前這個銅鍾十分龐重,橫梁上又沒有機械設置,不知如何敲打,他想,不知道這是什麽洋教的教堂,教徽是個三角形,已經十分少見,銅鍾也鑄得這樣巨大,更是令人費解。
一天,縣城又趕大集,文墨世帶著孩子們上街買紙墨去了,舒正琦和夏家兄弟妯娌也去販賣木器、麻繩、女紅,仰純丞不敢拋頭露麵,又到主樓二樓的敞廳裏做木工。
他做了一會木活,心想逃亡以來,已經幾個月沒有練過拳腳,隻怕功夫荒廢不少,不如去試試塔樓上那口大鍾,看看還能不能抬動,便放下刨子,躍下二樓,跑到圍牆邊,又縱身躍上塔樓。
他站在巨鍾前,氣沉丹田,勁貫兩手,便彎下腰去,將八個手指一點一點插進鍾底的縫隙,好不容易將大鍾扳出一條縫隙,猛地插進兩掌,使勁一抬,隻覺大鍾十分沉重,抬得他血脈賁張,虎背冒汗,隻將鍾口抬起半尺多高,再也不能抬起分毫。
他隻好猛一抽手,急退兩步,大鍾撲回地上,發出“轟”的巨響,卷起一陣狂風,吹得塵灰亂飛,竟然夾雜著一股屍臭,不知是什麽緣故。
他擦了擦汗,正在納悶,隻聽大鍾裏傳來“咚、咚、咚”的撞擊聲,沉悶喑啞,非銅非鐵,好像是一段木頭,心想:“難道這鍾是用橫木撞打不成?”
過了一會,響聲慢慢停了,他轉身下樓,心想:“這些日子隻顧逃亡,功夫荒廢不少,幹脆乘他們不在,趕緊練練拳腳。”便走回二樓敞廳,將平生所學練了幾遍。
後來每天隻要沒事,他便偷偷在二樓敞廳裏勤練功夫,不敢荒廢。
符州地處苦寒之地,冬天格外漫長,後來一場大雪飄飄揚揚下了一個多月,有些縣積雪厚達兩米,釀成雪災,壓塌房屋,凍斃牲畜,餓死許多老百姓。
過得不久,他們聽說,符州縣城湧進許多饑民,有的還生吃人肉,不禁大是擔憂。
四天前的晚上,他們打發孩子們睡了,圍著爐火,正在憂心忡忡地談論外麵的各種傳聞,鄭亦俠穿著便服,扛了兩袋糧麵過來,說前些天隔壁不遠的芝墨縣城發生搶米風潮,饑民們衝進縣衙,打死知縣、縣丞等三十多人,鬧得人心惶惶。
大家聽了,更是提心吊膽,憂形於色。
鄭亦俠還說,符州縣城饑民越來越多,這幾天還發生了幾起搶吃死人的事件,大家要格外小心,不能再放孩子出去,平時要關緊大門,不放一個生人進來。
舒正琦等人趕緊答應,連聲感謝。
仰純丞見他們擔心,便出了個主意,在教堂裏挖一條地道,萬一有什麽風吹草動,也有個地方藏身。
大家馬上讚成,隻是院子裏全是條石,挖地道容易被人發現,便決定第二天在一間偏房裏開挖地道。
眾人又聊了一會,鄭亦俠找個借口,叫仰純丞到院子裏聊些近況,道:“安國兄,你來的時候,路過亨邑縣沒有?”
“路過,怎麽了?”
“他們換知縣了,你猜是誰?”鄭亦俠道,“九年前你在京城見過。”
“誰?”仰純丞想不起來。
“到杭州抓你的四品帶刀侍衛,汪鈐身。”
仰純丞吃了一驚,道:“他不是西宮紅員嗎,怎麽出來做風塵小吏了?”
“還不是拜咱們兄弟所賜?”鄭亦俠笑道。
原來,前些日子,鄭亦俠在宮中的好友來信問安,順便說到汪鈐身的事。
去年十月初五黃昏,慈禧令汪鈐身星夜率人出發,趕往杭州捉拿仰純丞,誰知他兒子汪忠是家中獨苗,從小體弱多病,那天晚上又舊病複發,痛得死去活來。
他家是三代單傳,害怕兒子有個三長兩短,趕緊請郎中到家中診治,一直忙到半夜,見兒子沒有大礙,才星夜率人直奔天津,輾轉趕到杭州時,晚了幾個時辰,仰純丞已經搶先逃走。
慈禧聞奏大怒,下令嚴查泄密之事,後來接到刑部官員秘報,說汪鈐身是給兒子治病,因私廢公,耽誤了朝廷正事。
慈禧一怒之下,將他貶出宮來,到亨邑當了七品知縣。
仰純丞歎息道:“四品降為七品,這個跟頭摔得不小,隻怕他要恨咱們入骨了。”
“是啊!”鄭亦俠道,“我家在亨邑縣的鋪子,平時和天津總櫃都是電報往來。兩天前,夥計過來送家父的電報,說亨邑縣城的人都在說,汪鈐身上任之後,脾氣很壞,經常在公堂上辱罵屬下,加上水土不服,兩隻眼睛紅得出血,額頭上還長了個包,壽桃似的,如今衙門的人私下都叫他‘壽星公’。”
二人聽說汪鈐身蒙塵,都長籲短歎,居然高興不起來,又聊了幾句,鄭亦俠便告辭回去了。
第二天一早,他們便開始挖地道,把泥土堆在院子裏,晚上再挑出去,倒在教堂後麵的荒地上。
他們一連忙了三天,到昨天晚上,終於將地道挖好,一人多高,三丈多長,十分空闊,足夠他們在裏麵藏身。
他們又在地道口下了一番功夫,不易讓人發現,晚上又把米麵、豆油都搬進來,剛剛睡下,那些饑民就闖進來,惹出這場大禍。
他想到這裏,不禁暗暗感歎:“幸好挖了這條地道,不然現在教堂燒了,還真是無處藏身。”
這時已近三更,他一陣困意襲來,正要迷糊過去,忽然聽見外麵的呼嘯寒風之中,隱約有人說話,吃了一驚,急忙看地道口時,幾縷晦暗不明的紅光從縫隙裏射進來,搖曳不定。
他見眾人正在熟睡,急忙掀開被子,穿上皮靴,摸到地道口,從縫隙往外看時,隻見天上雪花飛舞,遠處紅光閃爍,可是一段殘牆擋住院子,看不見來的是什麽人。
他聽見腳步聲越來越近,便推開石板,一躍而出,摸到那段殘牆下,悄悄伸頭看時,竟然是五個衙役,左手提著燈籠,右手握著短刀,不住在雪地上亂踏亂踢,似乎在找地道,慢慢走了過來。
隻聽一個衙役低聲道:“金爺,聽說這欽犯是二甲武進士,咱們就算找到他,打得過嗎?”
一個身材高大的絡腮胡衙役道:“你小子別長他人誌氣,滅自己威風!你認得他是武進士,老子手裏的刀可認不得!”
另一個衙役道:“就是!咱們好歹也練過,五個對一個,怕他個鳥,你說是不是,金爺!”
金爺道:“都少說兩句吧,再嚷嚷,北京城都聽見了!”
幾個人不再說話,低頭仔細搜查,眼看越走越近。
忽然,一個衙役低聲道:“大家快來看,腳印!”
四個衙役急忙上前一看,道:“真是腳印,地上的雪也動過!”
金爺用燈籠照著地上的一串腳印,朝偏房廢墟看過來,低聲道:“地道在前麵,大家留神!”
四人答應一聲,緊緊握著單刀,和他躡手躡腳走過來。
仰純丞見他們發現舒正琦端雪時留下的腳印,不敢耽擱,悄悄撿起一塊瓦礫,勁運兩指,對準一個衙役的燈籠彈去,隻聽“撲”地一響,燈籠馬上熄了。
那衙役吃了一驚,急忙提起燈籠,道:“嗨,他娘的,燈籠怎麽熄了?”
金爺趕緊道:“風太大,小心燈籠!”和三個衙役把燈籠朝身邊攏了攏。
仰純丞乘他們手忙腳亂,又飛快彈出三塊瓦礫,打熄三個燈籠,隻留下一個照亮。
五個衙役東張西望,麵麵相覷,忽然驚叫一聲:“這是教堂,有鬼,有鬼,快逃啊!”急忙扔掉燈籠,撒腿就跑。
仰純丞立即飛身趕上,連施重手,幾下就將四個衙役擊斃在地,隻剩下一個瘦衙役,眼看逃走不及,慌忙轉身,嘴裏連聲喝罵,提刀和仰純丞鬥了起來。
仰純丞要留下活口問話,便騰空而起,使一招“鷂子翻身”,將他的短刀踢飛,又右臂長伸,在他肩上拍了一掌。
瘦衙役慘叫一聲,倒在地上,紅纓帽也滾落一邊。
仰純丞跳落地上,喝道:“你是什麽人!”
瘦衙役見他身穿千總官服,以為是來搜查欽犯的八旗兵軍官,怕他們五人搶了頭功,才痛下殺手,慌忙跪在地上,叩頭求饒道:“大人饒命,大人饒命!卑職叫錢四喜,是縣衙門的衙役!卑職再也不敢癡心妄想,這就回去,這就回去!”
“你們想幹什麽?”
“大人息怒,大人息怒!”錢四喜慌成一團,“天黑的時候,卑職和這位金爺在東門當差——”
“金爺是誰,幹什麽的?”
“回大人的話,他是我們當差的領班,叫金六均。”錢四喜指了指死在旁邊的絡腮胡衙役,“我們聽說教堂藏著欽犯,大人們放火把教堂燒了,都沒抓到人,剛才換班回來,金爺就叫上幾個兄弟,過來碰碰運氣。”
“地道的事,你們怎麽知道的?”
“金爺說,教堂後麵堆著那些泥巴,欽犯多半挖了地道!”
“剛才你說,你們過來碰運氣,什麽意思?”
錢四喜眼珠轉了幾轉,想要不說,又怕隱瞞不過,急忙道:“大人也知道,欽差大人說了,誰抓到欽犯,就官升三級、賞銀萬兩。他還下令,天色一亮,八旗官兵就搜查全城,連這個教堂也不放過,提防欽犯藏進地道!”
仰純丞聽說曹士淳天亮要派兵搜查地道,又驚又氣,冷笑道:“就憑你們五個,也想抓老子升官發財?”
錢四喜這才知道他是仰純丞,嚇得目瞪口呆,屁滾尿流,慌忙道:“好漢息怒,好漢息怒,不、不幹小人的事,都是金、金六均的主意!他、他說,小人們在縣衙門當差,一輩子都沒有這樣升官發財的好機會,過、過來碰碰運氣!好漢,求你饒、饒了小人,真不幹小人的事!”
仰純丞冷笑一聲,在他天靈蓋上一拍,登時七竅流血,屍橫當地。
他從地上撿過那個亮著的燈籠,又撿起五把短刀扔到一邊,抬頭看時,天上雪下得越發大了。