第一節
「羽矢野？羽矢野友彥？」
一聽到這名字，中年女老師平林忽然麵色凝重。
接受香阪學姊委托隔天的放學後，我為了借溫室的鑰匙而到教職員辦公室，剛好那名老師在場，所以就隨口問問。她在四年前曾經是園藝委員會的指導老師。
「嗯，嗯，我當然記得他。」
老師將點名簿闔起來後放在桌上，並將雙手交叉在胸前。
「好像身體不太好，很少來學校。但我當時完全不知道，他竟然在委員會內遭到那樣的對待。本以為多虧有小百合老師能讓他們變乖一點，真的是唷……不過，你為什麽要問這些？」
「咦？這、這個嘛……因為我是園藝社的，之前曾聽學姊提過這件事。」
我急忙編了一個謊話。基本上，園藝社裏根本沒有我所謂認識的學姊存在，但平林老師倒是沒有起疑。看來無法再進一步問下去了。當我行過禮打算離開辦公室時，隔板的另一側傳來另一名男老師的聲音。
「不過啊……雖然這樣說可能不太好，但也多虧那件事才能讓幾個無藥可救的人渣休學。並不全然都是壞事啦。」
「老師您也真是的，請不要說些沒分寸的話。」
「例如一宮不就讓你感到很棘手嗎？那家夥就算被警察抓也不奇怪。」
一宮？
這個好像聽過許多次的特殊姓氏一直縈繞在我耳邊久久不去。當我想起來的時候，早已奔回平林老師的辦公桌前了。
「藤島同學——怎、怎麽了嗎？」
「一……一宮？是指一宮哲雄學長嗎？」
隻見一名黑發中摻雜著白發的中年教師一臉尷尬，似乎正是剛才和平林老師說話那位。可能是覺得剛才的對話被人聽見不太好，又接著開口試圖打圓場。
「原來你認識他呀？嗯，看來那家夥還算小有名氣嘛。他就像一隻瘋狗，遇到什麽事情總是先動手再說。成績也爛得不得了，聽說現在還是個無賴。」
一宮哲雄——阿哲學長從我就讀的這所高中輟學，已經是四年前的事了。到目前為止，我都還不知道其中的原因。難不成就是因為這件事嗎？
「是啊，一宮就是將羽矢野當作跑腿小弟的不良少年之一！」中年教師激動地回答。我卻感到一股逐漸凍結的劇烈寒意從腳趾竄起。
「聽說因為沒找到證據才沒被逮捕。既然他主動選擇休學，表示心裏確實有鬼。羽矢野等於是被這群人給害死的。」
「阿哲學長他……！」
我激動到差點脫口而出，但立刻把話硬吞回去。平林老師和中年教師露出有些驚訝的表情，我立刻掉頭就走，逃離了辦公室。
殺死熏子學姊哥哥的人居然是阿哲學長？
因為這樣才輟學的？怎麽可能η這一定是騙人的！
我沒有對彩夏或小百合老師透漏任何一句話，立刻衝出了學校大廳、騎上腳踏車前往「花丸拉麵店」。
愛麗絲當然早就知道這件事了。
「事件發生後主動休學的有四人，全都是和羽矢野友彥有接觸的學生；這是當時的名單。當天確實和被害者有接觸的隻有第四個人。」
事務所的冷氣風口下，愛麗絲以一種令人毛骨悚然的公事化口吻說明，接著交給我一張影印紙。紙上列出了四個男生的姓名和班級，而第四個名字就是一宮哲雄。我一直盯著這個名字。
「阿哲學長他——」
脫口說出這句話，但其實根本不知道自己想說些什麽。
「我已經打電話請他過來了。」愛麗絲說：「這件事我也是直到今天才知道。基本上，尼特族並不會調查彼此的過往。少校、宏仔和第四代說不定也不知情，當然也有可能知情而不提。」
這種事情根本無所謂。重點是，阿哲學長居然會欺負一個身體不好的學生叫他去跑腿，而且還害對方死亡？
不可能的！我很想這麽說。學長不會是這種人的！
「鳴海。」
即使愛麗絲叫著我的名字，我卻一時之間連站都站不起來。
「鳴海！你為什麽僵住不動了？就算你像個貝殼似的縮起來也煮不出什麽好湯頭，還不快去幫我拿罐dr.pepper來！？」
我慢吞吞地站了起來，從冰箱拿出一罐飲料。當我將罐蓋打開時，愛麗絲伸出手說：
「給你喝吧。」
「……為什麽？我才不要。」
「不要囉唆，快喝。這是上司命令！」
這算哪門子的上司命令啊？但正在昏沉的我受到愛麗絲有如冰鑽般地視線壓迫，隻好勉強喝了一口，感覺比之前那次更難喝了。這家夥居然每天都要喝三、四罐這種東西啊？
「如何？有沒有感覺到自己的思緒越來越清楚了？」
「並沒有。」
愛麗絲一臉不滿的樣子，接著將擺在旁邊桌上剩下的飲料一口氣喝掉。
「你再幫我拿個三罐過來。」
愛麗絲有如向我示威一般，接連將三罐總容量達1.4公升的dr.pepper喝光。接著就說：
「那麽我再告訴你一件事好了，讓你腦筋清醒點。你知道我為什麽沒有向委托人香阪由佳裏收取費用嗎？」
「我怎麽會知道為什麽……」
不說還真的差點忘記，她的確沒有向香阪學姊提到過任何調查費用的事。
「為什麽？」
「第一，香阪由佳裏沒有付款能力，她隻不過是個高中生。第二，這也是你的委托不是嗎？即將被奪去的是你的堡壘吧？」
「話是沒錯……」
「第三，你有付款能力。前幾天不是才剛發薪水給你？」
此時愛麗絲開口要求的調查費還真是高得嚇人。原來這家夥平時就詐取這麽高額的酬勞啊！還是說隻是我不知道行情？說不定請偵探都是這麽昂貴的。不過前幾天確實剛領薪水，也還不至於付不起這筆錢。
「你自己不也很希望解開這件事的謎團嗎？」
「就算是這樣，也不用揭穿阿哲學長的……」
揭穿學長的犯罪事實。真有必要做到這種程度嗎？
「鳴海，我跟你說過很多遍。偵探是死者的代言人，所以我的所作所為可能會傷到還活著的人，也或許會使死者受到侮辱；最後得到的可能隻是一些無意義的慰藉，或徒然挽回名譽罷了。但我還是得——」
「你怎麽還能一副無所謂的樣子！？」
我忍不住用強硬的語氣打斷了愛麗絲的談話。如同以往，連自己都根本不曉得這股怒氣到底是針對誰的，隻是覺得無法繼續聽愛麗絲以那種冷淡超然的語氣說話。
就在這時，我看到坐在床鋪上的嬌小尼特族偵探那大大的雙眼似乎開始泛紅。
「原來如此！在你眼裏我看起來那麽毫不在意是嗎！？還真感謝你的指教！」
我不知該如何回答是好。
沒錯，愛麗絲早在我認識阿哲學長之前就和他是朋友了。
怎麽可能覺得無所謂呢？因為，愛麗絲從剛才開始就連一次——
都沒提過阿哲學長的名字。
「那、那個……愛麗絲，對不——」
「吵死了，笨蛋！」四個空罐向我飛來。「反正我在你眼裏看起來就是那樣！我根本無所謂，你又何必道歉！？」
金屬聲響在我周圍散落一地。愛麗絲直挺挺地站在床鋪上，滿臉通紅、渾身發抖。
「你還不趕快收拾！不受任何事物影響的尼特族偵探，正要以她那足以穿透事實的光纖眼，將夥伴的過去穿得千瘡百孔！」
「我也要——」
「現在沒有任何事是你可以幫上忙的。這點倒是一如往常。」
愛麗絲氣憤地轉向螢幕那邊。我跪在冰冷的地板上，隻好將伸向愛麗絲臂膀的手收了回來。
偵探助手不就該在這種時候——從旁支援嗎？
我到底在做什麽？就算對愛麗絲生氣，根本也無濟於事。
第二節
阿哲學長沒多久就到了。枕邊的門鈴響起，愛麗絲亮起藍燈表示回應，大門立刻開啟。
「原來鳴海也在喔？」
阿哲學長依舊隻穿著一件t恤，走到寢室入口瞄了我和愛麗絲一眼後小聲念了一句。
「重點就隻有剛才在電話裏說的那件事嗎？」
愛麗絲安靜地點頭。真是稀奇，這家夥居然會閉著嘴巴表示意見。
「是喔？那……我就沒啥好說的。」
沒啥好說？
「完全不辯解嗎？」
「辯解什麽？你不是已經調查過了嗎？」
「羽矢野友彥，遭你以不人道的對待而導致心髒病發死亡——有人證實過。也就是說，你全都承認了嗎？」
「反正我就是休學了，不行嗎？就算沒發生那件事也不會繼續念了。隻是提早兩、三個月離開學校而已，沒什麽大不了的。」
我站起來想質問學長，若不是愛麗絲拉住我的手腕，可能早就衝向前理論了。
「是嗎？那我想聽聽看事件發生當時的詳情。」
「我拒絕。」
這句話就像一記足以將人下巴打到粉碎的勾拳，直接將愛麗絲的話打住。
「關於這件事已經沒有什麽好說的，少在那兒挖東挖西的。」
「意思是沒有協助調查的意願？即使是我的要求也一樣？」
「不隻不協助調查，你要是敢叫鳴海私下打探消息——」
阿哲學長話才說完一半，隨即將雙手插入口袋中怒視著我。感覺光是被他瞪一眼，全身就好像要被壓扁似的。
怎麽回事？這人真的是阿哲學長嗎？
「我會毫不猶豫地揍扁你！」
阿哲學長撂下的狠話，直接落在我腳下的地麵上。
這真是阿哲學長？真的是那個超愛賭博的無賴？那個對於一些小事都以玩笑帶過，關鍵時候又經常在背後扶我一把的那個人？
他居然會欺負身體孱弱的人，還導致對方死亡？
騙人，一定是騙人的！
垂頭喪氣的我忽然聽到大門被關起的聲音。驚覺不對、馬上將頭抬起，結果阿哲學長早已消失無蹤。
「學長！」
我急忙追了出去，跳到走廊上。即使飛奔下緊急逃生梯，也已經追趕不上了。以往大夥兒以溫情接納我、擺放著大鐵桶和倒過來的啤酒箱以及木台子的聚集場所，此刻卻彌漫著令人無法想象現在是五月的寒氣。
我坐在緊急逃生梯的第二階上。
「藤島同學……？」
聽到某人的聲音而緩緩抬起頭來，原來是彩夏從廚房後門探出頭來。
「啊……你來了啊……」我不想讓彩夏看到我沮喪的表情，因而將目光轉向另一邊。
「藤島同學說要去借鑰匙，卻到現在都還沒回來……所以我想說是不是來這邊了。」
「……對不起。」
對，想起來了。由於被教職員辦公室內老師們的談話內容嚇到，我直接就衝出了學校。
「到底是怎麽了？那位叫阿哲哥的人剛才一臉憤怒地走掉了。」
「……嗯嗯。沒什麽——」
怎麽可能沒什麽？而且這件事也未必和彩夏完全無關。
愚笨到無藥可救的我在去年冬天和今年春天學到一件事，就是一個人窩在角落苦惱也是白費力氣。
我之所以要保衛園藝社，就是為了找回和彩夏共度的那個冬天。
但我不可能直接這麽說。到底該先說些什麽好呢？苦惱許久後我終於開口：
「……你知道園藝委員會的事嗎？」
彩夏搖頭。是不知道嗎？還是隻是沉沒在失去的記憶泥沼裏？
那就從這件事開始說起好了。
過去學校曾有個歸校方管理的園藝委員會……後來因為發生死亡事件而被廢除……而阿哲學長與那件事有關……園藝委員會明明已經廢除了，它的工作內容卻由學生會完全承接，進而誕生了園藝社。
園藝社是我和彩夏互相扶持的地方——而它也即將消失了。
彩夏就像是在聽一部完全不想看的電影簡介般，隻是對我所言頻頻點頭回應。每當我說出一個單字，體溫似乎就流失了一點。
「那麽藤島同學打算——」彩夏輕咬著嘴唇。「想辦法保住園藝社？」
當我點頭回應時，彩夏的神情看起來有些落寞。
「因為它是我和藤島同學過去一起經營的……社團嗎？」
「什麽……？」
雖然彩夏說得沒有錯，但她為什麽現在要問這些呢？
「就因為這種事和阿哲哥吵架嗎？」
「什麽叫做『就因為』？這可是代表我們無處可去了耶……」
對我們而言很重要的地方，一段緣分開始的地方。我實在不大會說明。
忽然想起一直放在口袋裏的臂章。不知道將它拿給彩夏是否能幫助她恢複些記憶？但反過來說，那枚臂章與我和彩夏之間的一切太過緊密相連，一想到如果拿給她還發生不了任何作用，就覺得很恐懼。
就在彩夏正打算要說些什麽的時候，聽到了腳步聲，一個黑影伸到了我的腳下。我抬起頭，發現在兩棟大樓的入口處有兩個人影。
「剛才愛麗絲打給我，我也和阿哲通過電話了。」
宏哥輕快地走近我身邊並坐在大鐵桶上，緊接著少校也跟著走到我身旁並將背包放下。他瞄了彩夏一眼後又轉回來看我。
「剛剛好，和藤島中將說一件事。請你回去轉告愛麗絲好嗎？」
「轉告……什麽事？」
「關於這次的事件，我們將不會協助愛麗絲。」
我一臉茫然地望著少校。不會協助？
宏哥補充一句：「若想要調查阿哲，我們是不會幫忙的。」「阿哲說不想讓別人調查自己的事，我們打算尊重他的意願。」
「就算是愛麗絲的要求也一樣嗎？」
「是的。不過還是有些難以啟齒……拜托鳴海小弟轉告她吧。」
「難道阿哲學長比愛麗絲重要嗎？」
話說出來後才發覺自己的問題有多麽愚蠢。宏哥隻是淡淡地微笑。
「不是這個問題。雖然我們可能會損失一個客戶，但總比失去夥伴來得好，隻是這樣罷了。」
夥伴。說得也是，這並不是用朋友兩個字就能形容的關係。既然如此——
「那你們自己去和愛麗絲說不就好了！？」
這番冷言冷語就連我自己都感到驚訝。宏哥的表情頓時變得有些僵硬，接著站在一旁的少校歎了一口氣：
「……說得也是。很抱歉，還請你幫這種鳥事。」
拿起行李的少校正走過我身旁時，廚房後門猛然打開了。
「請、請你們等一下！」
少校一臉訝異地回頭看著衝出外麵來的彩夏。我自己可能也是相同的表情吧，因為回過頭來的彩夏皺著眉頭看著我。
「藤島同學，這樣真的太過分了！因為——」
「……為什麽？」
我當然知道我自己對少校和宏哥說了一些不該說的話。但為什麽彩夏要生氣呢？
「被當麵說這種話，愛麗絲一定也會難過的呀！她明明隻是個小女孩，為什麽？為什麽要對她這麽殘忍呢！？藤島同學隻要轉告她就好了啊！」
她還真以為愛麗絲隻是個小女孩嗎？明明什麽都不記得還插什麽嘴啊！我差點就順著自己的情緒回嘴，但還是讓想說的話凍結在舌尖。
有時候差一點就會忘記。愛麗絲當然隻是個——或許不隻是——但她畢竟是個嬌小的女生。彩夏說得沒錯。即便是讓少校和宏哥當著愛麗絲的麵拒絕協助調查，這又對誰有好處呢？
彩夏把想說的話都說完了之後，一臉慘白地往廚房裏退。
「……啊……啊，對、對不起！我明明什麽都不懂還……」
「沒關係……」
我急忙站了起來，緊咬著嘴唇、指尖用力抓著自己的大腿。
「對不起，是我不對。很抱歉，少校。」
我無法看著對方的臉，隻好低頭直視著少校的軍鞋。
「……我會轉告她的。」
「別這樣……我們才真的覺得抱歉。」
宏哥也低著頭回應：「抱歉，竟拜托鳴海小弟做你不該做的事。」
我心裏想著：「這是怎麽一回事啊？」以往不管發生多麽嚴重的事情，隻要在這條小巷裏就可以聽到歡笑聲不斷。
「沒錯，就像鳴海小弟所說的，這次我們選擇了阿哲而不是愛麗絲。」
「你們都這麽相信阿哲學長嗎？」
對於我的疑問，少校和宏哥互望了一眼。
「你的意思是——我們是不是也認為阿哲不可能欺負別人並害死對方，是嗎？」宏哥以試探的語氣回問，我則是虛弱地點頭回應。
「這種事情根本無關緊要。」
宏哥簡潔有力的回答讓我驚訝地抬起頭來。
「我們都是尼特族，眼中隻有現在。以前的阿哲是什麽樣的人，根本就不關我們的事。我隻相信現在的阿哲絕不會是那種人。」
宏哥看了少校一眼。
「就算阿哲哥現在因為殺人未遂而正在潛逃，我也會全力掩護他。如果阿哲哥正打算要殺人，我也會盡全力阻止他。這才叫做同袍。」
同袍。夥伴。
那愛麗絲對這兩個人而言又是什麽呢？
但我有預感，那是不能說出口的疑問——我開口說話，但吐露出來的卻是其他的感想。
「……既然如此，那我選擇愛麗絲而不是阿哲學長。」
既不是朋友，也不是夥伴，是無法以言詞說明的——
愛麗絲是偵探，而我是偵探助手。
「我知道。」
宏哥點頭回應。他的臉上露出些許哀愁，就像是一朵尚未綻放的百合花。
「但這並非和她敵對的意思。請你轉告愛麗絲，除了調查阿哲哥的過去，其他的事請她不用客氣直接和我說。」
少校話一說完，立刻背對我揮手道別，和宏哥兩人一同走出兩棟大樓問的巷口。
不能說是我站在愛麗絲這一方吧？當兩人的背影遠去後，我忽然想到——其實是愛麗絲在幫助我才對。隻要我立刻撤回委托，那麽愛麗絲也就不需要再去挖掘死者的話語，也不用擔心可能會傷害到阿哲學長了。
但是……
我抬起頭來，正好和緊抓著廚房後門、露出一副不安表情的彩夏四目交會。
對我而言，也有不得不保護的東西。即使彩夏早已忘記那是多麽重要的東西，即使那是隻存在於我心中的景象。
第三節
從第二天開始，偵探助手工作繁忙時我就會請彩夏幫我到「花丸拉麵店」代班。
「彩夏果然比你好用一萬倍。」
這和明老板原本的預想一致。感覺上我失業的機會似乎又變大了，但無所謂。
「如果明老板不排斥用我……」
雖然彩夏態度委婉，但還是接受了代班的請求。
彩夏似乎也很期待能和愛麗絲與明老板碰麵。說不定就因為經常在那兒幫忙，真的能讓她想起「花丸拉麵店」。我簡單地將園藝社的工作完成後，一邊目送彩夏離開，一邊想著這件事。
但也有許多事物是放著不管就會逐漸失去的，所以我才不能停下來。
當天我先去了趟學生會監察委員辦公室。
「藤島同學？你查到什麽消息了嗎？」
香阪學姊獨自一人留在陰暗無人的監察委員辦公室，桌上堆滿過去學生會開全體會議時發的小冊子，旁邊還有一台舊型的文字處理機，螢幕正淒涼地閃爍著。隔著書櫃聽到隔壁總務辦公室的吵雜聲，更是突顯這裏的淒涼。
「……請問監委就隻有學姊一個人而已嗎？」
「沒有啦。總共有五個人，但是除了我以外都對這工作沒什麽興趣。」
怪不得會讓熏子學姊這樣任意妄為。
「對了，你不是說過之前擔任監委的學長中，有一位是平阪幫的成員？啊，平阪幫就是那個穿黑t恤的幫派。」
「咦？啊，嗯。比我大一屆的宮部學長。」
「這個人應該知道園藝委員會還存在時的事情，對吧？」
學姊點頭回應。我拜托香阪學姊幫我引見那位宮部學長，由於問題有點棘手，就算突然跑去約見對方，大概也難以把話說清楚。
當我道過謝，正打算離開監委辦公室時，香版學姊把我叫住。
「怎麽了？」我回頭詢問。
「呃……那個……」
學姊坐在文字處理機前不停搓著雙手。
「對不起，委托了一件奇怪的案件。為了我們家的孩子，給你帶來不少麻煩。」
「我、我們家的孩子？」
「啊，那個……」香阪學姊用手不停搧著漲紅的臉頰。「對不起，我不是故意的。現在有幾個即將麵臨廢社的小型文化性社團，有很多是在我一年級的時候申請成立、由我負責監察的，所以感覺就像是自己家的小孩。」
原來如此。這個人也是那種獨自一人將辛酸事往肚裏吞的類型。
「有很多人誤會，以為監委就是專門廢除社團的。」
我若無其事地將目光轉開，其實我也是這樣以為的。
「事實上，廢社的後續作業的確是由我們負責，所以過去也曾有學長說我們的工作就是廢除社團。但其實不是這樣的……總務部的權力很大，所以我認為保護那些沒有反抗能力的弱小社團也是監委的工作。」
我無法直視著香阪學姊的臉。
「所以這原本應該是我自己要想辦法解決的事情。對不起。」
我急忙搖頭。
「我並不隻是因為受到委托才幫忙的。如果園藝社消失了，我也會很頭大。學姊，請你不要太在意。愛麗絲也是為了自己才接受委托的，她很怕在自己不知道的地方有人遭遇不幸。」
「那個叫愛麗絲的女孩——」
香阪學姊欲言又止，皺著眉頭仰望半空中。
「——是個很奇妙的女孩，對吧？」
感覺上她為了找到貼切的形容詞而深思許久，看來還是找不到。其實差不多也就是那樣吧。
「不知道她幾歲了？大概十一或十二歲左右吧？為什麽要窩在那種地方當偵探呢？她真的是繭居的尼特族嗎？不知道她的雙親現在在做什麽？」
「這……啊……那個……」
學姊第一次見到愛麗絲時沒有間她這些問題，原來是打算事後再問我嗎？可惜的是，對於以上的問題我也沒有任何解答。
「關於這些事，我一項都不知道。」
香阪學姊以高舉雙手喊萬歲的姿勢表達她的驚訝，這些地方倒是滿像彩夏的。
「你都不知道嗎？這……怎麽可能呢？明明看你們很熟啊，不知道也太奇怪了吧？」
真有這麽奇怪嗎？不說沒感覺，說了倒是覺得好像真的滿奇怪的。感覺我們很熟？被其他人這樣看待，心情還真是複雜。其實我也不是因為喜歡而幫忙照顧她的啊……
「那你為什麽還要繼續做呢？竟然還幫女生梳頭發……」
「嗯——這個嘛……因為我是偵探助手的關係？」
糟糕，說到連自己都開始覺得不對勁了，為什麽偵探助手必須幫老板整理頭發！？
「與其說你是她的助手，不如說你更像是她的家人吧？」
「喔不……不不不不！」
我已經被香阪學姊問到毫無招架之力，要不是身後的門突然開了，否則搞不好會說出一堆奇怪的話來。
香阪學姊臉上突然掠過一絲緊張，我回頭望去，原來是熏子學姊站在門外。
「你在做什麽？你應該已經沒事要找監委了吧？」
我低頭不回應熏子學姊的問題，原本打算直接走出辦公室的，但聽到一個聲音從背後傳來。
「藤島同學請你等一下！小熏，你聽我說——」
熏子學姊和回過頭的我同時看著香阪學姊的臉，香阪學姊將文字處理機蓋了起來，並用誠懇的語氣說：
「其實我正在請藤島同學調查……關於小熏哥哥那件事。」
站在我身旁的熏子學姊瞪大了雙眼。
「為什麽……要做這種事？」
「因為園藝社就是在發生那件事之後才成立的，預算也是在那時候決定的，所以兩件事應該有所關聯——」
「根本沒有調查的必要！」
熏子學姊的手指深深陷進交抱的雙臂中，一邊搖頭。
「不要做無謂的事好嗎？」
「還不見得是無謂的事啊！」
香阪學姊一步步走近，我從她眼睛裏看到淚珠即將落下的預兆。
「小熏，那時候你不也從警察口中聽到很多消息嗎？可以的話，請你告訴藤島同學——」
「給我出去！」
熏子學姊突然一把抓起我的製服胸襟，接著轉身將我拖到走廊上。
「你也不要再插手這些無意義的事了！二十五號就是全體會議，請你在那天以前將園藝社給整頓好！」
砰地一聲，熏子學姊將我用力推出門外，並將監委辦公室的門給鎖了起來，目的就是阻隔我的視線。門的另一邊再度傳來兩人激烈爭執的聲音。
我退到窗戶邊，靜靜地等待被熏子學姊用力推一把的疼痛消失。原來如此，這就是所謂死者的代言人嗎？不論在墳墓上或墳墓下都被討厭。愛麗絲過去到底重複了多少遍這種事，又被怒罵過多少次了呢？
我想熏子學姊絕對不會和我談她哥哥的事。雖說若能聽到一些消息可能讓案情有所進展，但因某人不在世上而留下的傷痛卻永遠無法痊愈。我自己最明白其中的道理，因為即使那某人已經回來了，傷痛卻到現在還無法痊愈。
學生會全體會議將在這個月的二十五號召開，再過兩周多一點，我和彩夏互相扶持的地方就要被鏟平了。實在無法在這種時候停下腳步。
第四節
才剛走出校門口，我的手機就響起「coloradobulldog」的鈴聲。我將腳踏車架在校門邊，接著拿出手機來。
『鳴海嗎？今天你就不要過來，先去——』
「嗯，我現在正要去平阪幫那兒。」
愛麗絲一時之間無言以對，真是難得。
『……最近的你勤奮得令人感到有些惡心，到底發生什麽事了？難不成你害怕不僅拉麵店的工作，就連偵探助手的職務都會被彩夏搶走嗎？』
你幹嘛說我惡心啦……！
「是愛麗絲自己說這件案子也是我自己的案子，不是嗎？」
『話是沒錯，我也感到高興。沒問題的，你就放心吧。雖然彩夏處理小事情時比你要細心個一億倍，可惜她沒有配合搞笑演出的資質，因此無法勝任助手的工作。』
「原來助手的工作就是陪老板吐槽搞笑啊……？」
『你以為不是嗎？』
不，我應該早就知道了吧？
『我又詳細地調查過那四個輟學生的個人資料，份量還不少，所以我直接寄到平阪幫的電子信箱了。』
「……其中也有阿哲學長的資料嗎？」
『當然。』
「我真的可以看那些資料嗎？那些都是學長的隱私……」
『聽你這麽說，好像除了阿哲以外的資料就可以隨意亂看沒關係？』
「耶……啊……不是啦……」
那些的確也是他人的隱私沒錯。話說回來，我在愛麗絲身邊也經常看到陌生人的隱私被大剌刺地公開出來，隻不過在這次的案件中，被公開的剛好是阿哲學長罷了。現在才想到這點也實在太晚了。
『隻要你有信心在所有事件落幕後，還能跟大家一起在月光下把酒言歡，也可以和阿哲如同往日般談笑風生，那你就看吧。』
在所有事件落幕時——
往目的時光真的還會回來嗎？
「……愛麗絲有那種自信嗎？」
『當然有。若是沒有，就無法擔任尼特族偵探了。知亦即死，搜尋引擎所吐出的每一個檔案，都是我的屍骸。』
我有點後悔在電話中跟愛麗絲討論這種話題，因為看不見她的表情。那到底是平常的隨口胡說，或者隻是以花言巧語掩飾的沉重悲傷？
現在——到底是哪一種呢？
「喂，愛麗絲。」
『嗯？』
「我真的沒問題的。隻有我——」
我將手機換到另一隻手上，喘了一口氣繼續說下去：
「——不會離開，也不會因為得知殘忍的事實而討厭愛麗絲的。我一直都會在你身邊。」
頓時間，手機聽筒裏隻剩下電腦風扇的聲音。
嗄？奇怪？我是不是說了什麽不該說的話？原以為愛麗絲會因為堅持調查、結果連尼特族的夥伴們都疏遠她而心情低落，才想說要用我的方式安慰她的。
『你、你……』
終於聽見愛麗絲異常高分貝的聲音。
『你突然胡說八道些什麽呀！？』
由於對方聲音之尖銳，我不得不將話筒稍微拿離耳朵遠一些。
『你給我好好搞清楚狀況行不行？我、我怎樣了？你到底在說什麽啊？你待在我身旁本來就是天經地義的，你是我的助手耶！』
「那個……對不起。可是你為什麽要這麽慌張呢？」
『我並沒有慌張！別光在那兒說些有的沒有的，還不趕快去人家的事務所？動作再慢，那群機械白癡組員就會亂動電腦，像黑山羊一樣把我的電子郵件吃光光了！』
電話被粗暴地掛斷。我盯著沉默下來的手機好一陣子，並將它在手掌上翻來覆去。那家夥是怎麽搞的？
我一邊納悶地歪著頭，一邊將手機收進口袋中，隨即騎著腳踏車離去。
第五節
道路有如大動脈般從大車站延伸而出，稍微爬上位於最左端、緊連著電視台的斜坡，接著左轉進入一條小巷後，就會看見一棟破爛大樓，這裏的三樓和四樓就是平阪幫的事務所。
我身為和當家第四代舉杯結義的兄弟，所以也對這少年黑道幫派成立的經過有些了解。第四代從關西的老家離家出走來到東京已經有一段時間了，在認識阿哲學長和宏哥更早以前，第四代曾與一名年齡相仿的男子處得不錯。當時兩人在這座城市裏打遍天下無敵手——平阪幫的一名大老級幹部興奮地對我述說，在血氣方剛的混混之間曾流傳著「四大天王」這種令當事人感到很丟臉的稱號。碩果僅存的兩大天王其中之一就是阿哲學長，最後一位——也是最強的一位，似乎是曾在哪裏聽說過的拉麵店老板，不過這大概是我聽錯了吧。為什麽這種人都特別喜歡排序、稱號或是最強之類的頭銜？
總而言之，第四代和他的好哥兒們在轉眼間就將整座城市裏的無賴整合起來了。第四代的老家是經商的，盡管外表完全看不出來，但他其實是一個想法非常有建設性的人；使用暴力也是為了指揮他人。他很清楚：隻要給予達到一定數量的人一個方向，就有可能產生經濟效益。
就這樣，一個集結不良少年的幫派便誕生了。借著定期吸收遭學校淘汰、淪落街頭的尼特族而成長，如今已成為一股連真正的黑道幫派也忽視不得的勢力——據說是這樣。
曾經為幫派奠定基石的另一名男子，也是第四代的莫逆之交——卻在不久之後消失無蹤，真正的理由不清楚，如今也隻剩下姓氏還留在幫派的招牌上。
貼在大樓一樓信箱的名牌上寫著「平阪」兩個字，我仔細端詳和日本古代望族「平氏」家紋一模一樣的平阪幫代紋，也就是燕尾蝶紋……會讓我想起這麽多冗長的過去，其實隻是因為等了半天電梯還不下來。這東西難不成又壞了？
真是拿它沒辦法，看來還是走緊急逃生梯好了。當我正想繞到外麵時，恰巧在大街上遇到了身穿黑t恤的男子。
「喔？找我們有什麽——哦，這不是m中的製服嗎？」
那個男子頂著一顆刺蝟頭，頭發顏色漂得很誇張，是個在平阪幫內不常見到的類型。
「啊？你該不會就是藤島吧？」
突然被這麽一說，我驚訝地點點頭。
「啊啊，嗯，小由她有打電話給我。然後壯大哥就突然叫我過去，還以為怎麽了呢。」
小由——是指香扳學姊嗎？也就是說……
「請問……你是擔任過監委的宮部學長嗎？」
之前聽香阪學姊說過，他雖然曾在學生會擔任職務，卻因為沒考上大學而淪為尼特族。原本完全無法想象他的模樣，本人原來長得這個樣子啊？
「對對對對！真有你的，原來真的是我們學校的二年級呀？居然能和壯大哥稱兄道弟，你不錯嘛！」
我一邊爬樓梯，一邊聽宮部學長講話，看來他才剛加入幫派沒多久，對我的認識也僅止於傳言而已。怪不得會讓香阪學姊聽到不實的消息。
「小由她……監委做得怎樣？沒有被羽矢野欺負吧？我還沒畢業時，她就幾乎將監委的工作全交給小由獨自去做了，該不會到現在都還是她一個人在扛所有責任吧？」
「這、這個嘛……她好像還過得去的樣子……」
由於宮部學長的預測全都是事實，這也讓我感到有點心痛。
「是嗎？那就好。那女孩是那種明明自己都快撐不下去了還一直為別人操心，最後搞到連自己也動彈不得的類型。」
現在的狀況正如學長所說。
「所以你現在正在調查有關園藝委員會的事，對吧？那女孩真是勞碌命。」
我對宮部學長的輕率態度也感到有些不安。好不容易終於爬到四樓，我跟著學長走進了陰森森的鐵門。
「各位早啊！」學長輕浮地打了聲招呼。
當時事務所裏大約聚集五、六名左右的黑t恤男。房間中央擺著一張桌子，左右兩張麵對麵的沙發上坐得滿滿的。每次來大概都有這麽多人在待命，到底是因為這是他們的工作？或是隻是太閑了？
雖然看到第四代的貼身保鏢之一的電線杆（身高兩公尺），但重點是他們的老大並沒有坐在最裏麵的辦公桌前。
「喔，大哥，您辛苦了！」
「您辛苦了！」
一群人完全不理會宮部學長的招呼，卻全員起立向我鞠躬致意。可不可以不要這樣啊？每次都這樣……宮部學長露出吃驚的表情，感覺就像自己原先搬運的貨物忽然間全都變成一條條毒蛇一樣。
「這、這個嘛……」
我想不出該回答些什麽，隻好將目光從宮部學長轉移到電線杆身上。
「第四代今天有來嗎？」
「壯大哥目前正外出。」
「啊，對了，大哥，剛才電腦一直嗶嗶叫，所以我就用大哥教我的方式，連敲電源鈕十六下，讓它閉上嘴巴！」
我才沒有這樣教過你！我是叫你當電腦還在跑的時候不要去碰電源鈕！我想那大概是愛麗絲寄來的電子郵件，不知道內容是否還完整……？
我被請到從辦公桌旁大門走進去的書房。
房間被當作休息室和倉庫使用，所以滿是灰塵；每來一次就感覺收藏物品的紙箱又變多了。本來很想幫他們重新整理過，無奈我並不是幫派成員。
平阪幫的電腦就放在床邊的小桌子上。還好愛麗絲寄的電子郵件沒有損毀，我趕緊將附加檔案列印出來。除了阿哲學長的資料外，其他人的資料內容都稍微瀏覽過。沒有一個人現在還住在老家，所以無住址可查。愛麗絲在資料上還補充說明，希望第四代能幫忙調查。
「喔，大哥，這些名單裏的人是誰啊？接下來要給他們顏色瞧瞧的人嗎？」
「哇啊！請不要看內容！」
我急忙從電線杆手中將資料搶了過來。
「……對、對不起！」
電線杆因為受到驚嚇而低頭沮喪。我將一些尚未更新的軟體更新後，順便也將其他郵件檢查一遍。
「原來是藤島在管理我們的電腦喔？」宮部學長從背後看著我的動作。
「喂，宮部！你這臭家夥別直呼大哥的姓名！」
「耶？啊，是……抱歉。」
「那……那個，請不用太在意沒關係。」
其實我很想早一點聽宮部學長說明，但電線杆不知為什麽一直留在書房內，害得我實在很難開口。
「聽說你比阿哲學長小一屆？」
「對，所以應該比藤島大兩屆吧。」
「喂，宮部！不是叫你別再隨便回嘴了嗎？大哥，很抱歉，我們的教育真失敗。」
電線杆，拜托你不要再插嘴了好嗎？
「那件事應該發生在冬天吧？」
「就十二月啊……呃，發生在十二月，大概四年前吧。」宮部學長對著電線杆禮貌地又說了一次。
「大哥，聽說是四年前的十二月。」電線杆對著我複誦了一遍。
「請問事件發生當時，宮部學長人在學校嗎？聽說那是放學後五點左右的事。」
「不在，我已經回家了。」學長又對著電線杆回答。
電線杆：「聽說他那時已經回家了，大哥。」
「那麽……也就是說，關於事件的內容你都毫不知情，是嗎？」
「後來有聽人說過，知道一些。」
「他說他知道一些，大哥。」
拜托！電線杆，你可不可以閉上你的嘴巴啊？
遭受莫名其妙的敬語攻勢攪局，但也總算問出一些情報，事件的概況大概就是……在寒假前一個外麵下著大雪的星期三，時間大約是下午五點半左右，羽失野友彥被人發現倒臥在進入m中校門右側不遠處的圍牆邊，周圍留有吐血的痕跡。雖然被害人當時立刻就被送往醫院急救，還是在當天晚上因急性心髒衰竭而死亡。
當時發現異狀並叫來救護車的是一群常聚在園藝委員會的不良少年，其中還包括不屬於園藝委員會的一宮哲雄。根據當事者們的證詞，當時他們以身為第一時間發現者的一宮哲雄為首，以「鍛煉身體」的名義要求體弱多病的羽失野友彥上半身脫光跑步去買東西，還以其他方式反複淩虐被害人。
當宮部學長說到這部分時，電線杆比我還快一步衝向前將學長的衣領抓起。
「阿哲大哥他怎麽可能做這種事！？」
宮部學長的腳尖被抬離地大約兩公分左右。看到學長被掐住脖子不能呼吸、雙腳不停掙紮，我趕緊上前阻止。
「拜、拜托不要這樣！」
電線杆發出嘖的一聲，一副不甘願的樣子將宮部學長摔到床上。
「但、但是……是阿哲學長自己那樣說的耶……」
宮部學長邊咳嗽邊辯解。
說得沒錯。我的心情頓時陷入了穀底，再次坐到椅子上。是阿哲學長自己承認的……
但如果真是這樣——為什麽又不想被人調查呢？
「不過，他倒是一直到最後都沒被警察抓走。」
即使是警察也無法證明他確實犯罪。僅管如此，傳聞虐待同學的學生們還是都休學了；園藝委員會也因此遭到肅清的命運。
若還有什麽秘密是阿哲學長不想讓人知道的，那應該是——
難不成真是犯罪嗎？怎麽可能？或者並非虐待致死，而是基於某種原因直接導致羽矢野友彥死亡，他為了隱瞞事實才這麽做的？
我用手摀住嘴，硬是將那可怕的幻想給吞了進去。就算現在想象這種事情也無濟於事。再者，現在還有許多必須厘清的疑點。
我想辦法將電線杆趕出書房，接著便切入了正題。
「然後因為某種原因而成立了……園藝社，對吧？」
宮部學長點頭回答：
「我當時也還隻是個菜鳥監察委員，所以並不清楚總務執行部是如何決定這件事的。隻不過，原本由學校全額負擔的委員會支出全都變成由學生會支出，還突然成立了一個完整繼承園藝委員會的新社團。我想這多少會影響到其他社團的預算，所以當時應該有不小的反彈才對。最後應該是某個學生會高層人士強行說服了教職員辦公室裏的人吧？」
「這種事辦得到嗎？」
「就是成功了嘛，這也沒辦法。我也曾經問過監察委員長同樣的問題。其實隻是老師們希望對外能有所交代罷了，萬一真要處理掉花圃或是溫室反而更麻煩。所以隻要學生會方麵提出申請，說要成立新的社團接手，他們也不能不說0k呀。畢竟引起問題的學生們都已經休學了。」
不管怎麽說，這肯定是一個具有超強行動力的學生會領導人才能做到的事情。
「……話說回來，該不會是那位監察委員長做的吧？」
問得太詳細了。
「啊——那倒是有可能，他好像和那群不良園藝委員感情不錯。聽說園藝社剛成立時，他也是創社社員之一。記得那個人很喜歡讓老師感到沮喪……不過他最後也休學了。不知道現在在做什麽……？他好像都沒去上過課的樣子。」
園藝社的創社社員？
這麽說——幾乎可以確定都是這個人的所作所為嘛？
「那、那個人的名字是？」
「咦？啊啊，嗯……皆川學長……全名好像是皆川憲吾吧？可是我不知道他的聯絡方式喔？」
「啊，沒關係。我隻要知道名字就好了。」剩下的就交給愛麗絲去查就好了。
第六節
我向學長道謝後飛奔出事務所，剛好遇到正走上樓的第四代。他身後站著一名有如一道牆的保鏢——石頭男。
「大哥，您辛苦了！」
「你找宮部要做的事已經搞定了？」
「啊，是、是的！真是非常感謝。」
「你最近老是四處跑來跑去的？」
「大哥身為尼特族，倒是意外認真的樣子。」石頭男補充。是說我並不是尼特族……
「沒有啦，其實我也沒做什麽大不了的事情。」
「我知道，這並不是在稱讚你，而且你大多都徒勞無功，是吧？煞有其事地四處跑來跑去，然後因為這樣而感到滿足。真是浪費時間的典型笨蛋。」
我聽了心裏有點不爽，但第四代說的卻是事實，完全無法反駁。
「宮部他根本不是當事人，幹嘛還特地來聽這種人的說詞？你直接去問阿哲不就好了？」
「但是，那樣的話——」
這人怎麽會說這種話呢？第四代明明就知道，是阿哲學長自己說他什麽都不會說的。
「那是阿哲自己的想法吧？跟你有啥關係？如果真有這個必要——」
第四代向我走近一步，並以手指用力抵住我的胸口。感覺就像是一根尖銳的冰柱。
「——即使揍他一拳也應該問到底。」
我無法做任何回應。第四代可以說這種話，那是因為他和阿哲學長一樣強。但我並沒有那樣的力量。
「誰說要你打架打贏他的？我是說揍他一拳就好。」
「……有什麽差別嗎？」
「如果你分不清楚差別在哪裏，那就代表你是個笨蛋。你就跟笨蛋一樣四處奔波吧！」
「我還是那樣就好了。請問………你能找到除了阿哲學長以外的輟學生嗎？似乎所有人都離家出走，根本不知道人在哪裏。名單就在電腦裏。」
「我盡量。」
「很抱歉，那就麻煩你了。」
當我正打算走下樓梯時：
「喂，園藝社的！你等一下。」
第四代先將石頭男推進事務所，接著扔了某樣東西給我，接到時才發現原來是一條三角形的布巾。忘記那是在什麽時候了，總之上麵有著跟送給彩夏那條差不多的刺繡。我完全摸不著頭緒，看了看那條大概是第四代親手繡的布巾又看了看第四代的臉。
「也給你一條，記得綁在頭上。這樣就能治笨蛋病了。」
「那還真是感謝你啊！」
難不成這真是為了取笑我而熬夜繡好的嗎？對於他的好意，我感動到流淚。
第七節
我到的時候拉麵店差不多正要開門，開啟一半的鐵卷門另一邊可以看到明老板的背影，她正晃著馬尾擦拭櫃台桌麵。
「喔，來得正好。彩夏她應該還在愛麗絲那裏，你去幫我跟她說差不多該開店了。最近客人多了不少，一個人做實在太累了！」
明老板這麽對我說，卻連看都不看我一眼。
「我明白——」耶？等等喔！「那個……我應該也是店員吧？」
「啥？您哪位啊？我們店裏從以前到現在都沒請過男店員呀？」
我差點沒哭出來。雖然我最近的表現的確是被開除也沒話說……
「你看起來很忙啊！彩夏如果回來工作，也算幫了你一個忙吧？」
「也、也是啦……」
「所以你被開除了。辛苦啦！」
「難道沒有別的說法嗎！？」
「以後別再出現在我的地盤了。」
「那樣說更殘忍！」
我邊被明老板取笑邊爬上緊急逃生梯。進入neet偵探事務所時，彩夏和愛麗絲正在床鋪上。看到愛麗絲乖乖地坐在彩夏腿上讓她梳頭發，我心中湧現出一股令人懷念的暖流。
彩夏現在已經會自己來這裏了，多虧有愛麗絲和明老板。
接下來就希望學校和園藝社能喚起她對我的記憶了。
「明老板要我告訴你差不多要開店了。」
「啊，好，對不起。就快好了。」
彩夏一臉憐愛地梳著愛麗絲烏黑的秀發，床鋪上散落著各式各樣的護發霜等物品。
「都是彩夏害的，害我每兩天就得洗一次澡。真的很煩。」
愛麗絲嘟著嘴說道。
「愛麗絲的皮膚和頭發都這麽漂亮，一定要好好保養的呀。」
「就算保養這種東西，又有誰會為此感到高興？」
「大家都會高興的，是吧？藤島同學。」
「咦？嗄？啊，嗯！」
不要突然將話題焦點轉移到我身上好嗎？
「鳴海，不要在那兒討論些沒營養的話題了，dr.pepper和工作報告！動作快一點！」
是是是。我從冰箱裏拿出一罐飲料，順便把記錄了宮部學長所說消息的紙條遞給愛麗絲。光看那些資料應該還有許多事情無法理解，雖然我很想先將內容整理好，但最後還是選擇把聽到的所有內容告知愛麗絲。
「……嗯，我懂了。」
聽完說明的愛麗絲將紙條遞還給我。
「你不需要嗎？」
「那張紙的背麵不是印著阿哲的個人資料嗎？記得以後不要拿這種東西當筆記紙。」
被發現了。
「結果你還是沒看內容嗎？」
「……嗯。」
我還是覺得沒辦法偷看阿哲學長的隱私。
「那倒是無所謂。雖然你有時確實能看到我所看不見的東西，但就字麵意義上而言，那些都是物理性的視覺產物。在知識和資訊的大海中，你隻不過是一隻連自己的尾巴都無法看清的愚蠢小魚。」
「我知道錯了……」
「你說當時的監察委員長也跟事件有關……嗎？」
我點頭回應時，愛麗絲皺起了眉頭。
「我記得好像在哪兒看過這委員長的名字。」
愛麗絲記得這個人？會不會是因為認識阿哲學長進而聽說的？由於彩夏還在繼續梳頭，愛麗絲有些行動不便地將床邊的可動式電腦桌拉到身旁，接著敲打鍵盤在房間側麵牆上的一個螢幕叫出搜尋視窗。房內響起有如機關槍掃射的打字聲。
「根據你學校的學生守則，成立新的社團必須經過監察委員的審查及認可，針對園藝社蠻橫且令人不解的成立過程，該名委員長涉入其中的可能性很大，等於自己審查自己預定要加入的社團。這若是發生在現實社會中的自導自演，那可是天大的笑柄。」
「蠻橫且令人不解？」
愛麗絲背後的彩夏停下了梳頭的手，臉色沉了下來。雖然聽不太懂我們在說什麽，但彩夏對談話中出現的園藝社三字反應敏感，無法不去注意。
「你和鳴海隸屬的社團有許多謎團。」愛麗絲邊用後腦輕輕撞著彩夏的胸部邊說：「你記得高一剛加入園藝社時，曾經和三年級的學長一起參加社團活動嗎？有沒有聽說過什麽事？應該也有學生是和那個監察委員長同時期加入社團的吧？」
被問了一串問題的彩夏看了看愛麗絲位在下方的額頭，接著有些落寞地閉上雙眼、搖了搖頭。即使聽說過任何事——大概也不記得了吧。
「是嗎？那就好。」愛麗絲持續敲打著鍵盤，一臉無所謂的表情。「無論如何，當事人應該是最清楚的，不可能毫無牽連。」
「也就是說他可能知道阿哲學長的事嗎？隻要找到他後直接問……」
「大致上就是那樣——啊啊，不……」
敲打電腦鍵盤的聲音突然止住。
愛麗絲無力地望著電腦螢幕。
「……發生什麽事了嗎？」
「看來為時已晚，大概無法詢問皆川憲吾了。」
「為什麽？」
我靠近床鋪後沿著愛麗絲的目光方向望看螢幕。螢幕上開著好幾個視窗，內容包括一名細眼、方臉、麵色慘白、二十歲左右的男性照片，以及相關的雜亂資料。
「他已經死了。好個上天的捉弄。」
愛麗絲說的話重重地落在彩夏頭上。
其中一個視窗的文字敘述裏，有一個單字對我而言就像浮出螢幕般清晰可見。凝重的呼吸聲從我喉嚨深處不停湧現。
「angel.fix」
將我們的冬天弄得支離破碎的紅色天使翅膀，瘋狂的強力毒品。
為什麽？為什麽？這名字怎麽會出現在這裏呢？
自從製造販賣的集團消滅後，因為服用該毒品而死亡的人數扶搖直上，據說是藥癮發作後自殘的關係。光是這座城市裏就有高達三十人。神的記事本上遺漏了自己的名字，所以悲哀的人們試圖以自己的鮮血補寫上去。這群人絕大多數都沒有繼續升學也無正當工作，隻是毫無目的地漂流在夜晚的城市裏——也就是尼特族。
而皆川憲吾的名字也在其中。
「彩夏，好痛！好痛！」
愛麗絲突然尖叫。我驚覺不對回頭一看，發現彩夏正一臉蒼白地緊盯著螢幕，並用力緊緊抱住愛麗絲，雙手手背都變白了。
「啊、不、不……不要……！」
從彩夏半張的嘴裏傳出令人毛骨悚然的聲音，她那失去光芒的雙眸正盯著剛才抓住我目光的「angel.fix」字樣。我撲向彩夏、用力搖晃她的肩膀，試圖將她從愛麗絲身上拉開。
「彩夏，冷靜點！請你冷靜點！」
「不……要！不要——！」
淒厲的慘叫聲傳遍冰冷的房間，彩夏將臉壓在愛麗絲的頭發上，背部開始不停地抽搐。她的力量大到似乎就要聽到愛麗絲骨頭被壓碎的聲音，我試圖將手臂插入兩人之間，卻被猛力推開摔落床下。
「不要！不、不要！別、別進來！不！啊……啊……！」
彩夏好不容易放開了愛麗絲，自己卻整個人縮在床上，開始狂抓床單和自己的手臂。被放開的愛麗絲邊咳邊說：
「鳴海，用毛毯包住她，讓她的手不要亂動！」
僵在當場的我整個人彈了起來，照著愛麗絲的話硬是用毛毯將彩夏的雙手給包了起來。
「老板，抱歉，情況緊急，能不能請你立刻上來？」
我一邊遠遠聽著愛麗絲以沙啞的聲音講電話，一邊端看著嘴唇抖個不停、臉上失去血色的彩夏。在她的眼睛下方，似乎又出現了那個冬天早晨我所見到、有如原住民戰鬥妝一樣的瘀青——紅黑色的眼袋。我的背脊就像快要被扭斷般地不停顫抖，但其實那些都是幻覺。稍微閉上雙眼後睜開，再看到的彩夏臉龐隻有蒼白。而她也睜大雙眼斜睨著我，或許她也產生幻覺，看到我眼睛下方對「angel.fix」產生排斥的反應，也就是那令人不寒而栗的印記——因為我看出她的眼神因恐懼而凝結。
就連到底該詛咒誰都不知道了。
彩夏的身體裏確實還留有一些記憶。根本沒有一樣東西是消失的，隻是原先綁著它們的線被扯斷，沉沒在記憶的泥沼裏。
而它現在卻以這種方式相互連結。
我從毛毯上強押住彩夏的手。如果不這麽做，我怕連自己都會出問題。就連回蕩在牆間的呻吟，我都分不清楚那到底是彩夏所發出的？還是出自我自己的喉間？站在冷氣的風口下，我一邊用力咬著嘴唇，一邊忍耐著。
忽然間，我感覺身旁有一股體溫。若不是這股暖流的出現，說不定我自己都要抱住頭閉起雙眼趴倒在床鋪上了。
抬起頭一看，愛麗絲不知何時已站在我身邊，緊緊揪著我的襯衫袖口，並以漆黑如深海的雙眸凝視著彩夏的臉。
「羽矢野？羽矢野友彥？」
一聽到這名字，中年女老師平林忽然麵色凝重。
接受香阪學姊委托隔天的放學後，我為了借溫室的鑰匙而到教職員辦公室，剛好那名老師在場，所以就隨口問問。她在四年前曾經是園藝委員會的指導老師。
「嗯，嗯，我當然記得他。」
老師將點名簿闔起來後放在桌上，並將雙手交叉在胸前。
「好像身體不太好，很少來學校。但我當時完全不知道，他竟然在委員會內遭到那樣的對待。本以為多虧有小百合老師能讓他們變乖一點，真的是唷……不過，你為什麽要問這些？」
「咦？這、這個嘛……因為我是園藝社的，之前曾聽學姊提過這件事。」
我急忙編了一個謊話。基本上，園藝社裏根本沒有我所謂認識的學姊存在，但平林老師倒是沒有起疑。看來無法再進一步問下去了。當我行過禮打算離開辦公室時，隔板的另一側傳來另一名男老師的聲音。
「不過啊……雖然這樣說可能不太好，但也多虧那件事才能讓幾個無藥可救的人渣休學。並不全然都是壞事啦。」
「老師您也真是的，請不要說些沒分寸的話。」
「例如一宮不就讓你感到很棘手嗎？那家夥就算被警察抓也不奇怪。」
一宮？
這個好像聽過許多次的特殊姓氏一直縈繞在我耳邊久久不去。當我想起來的時候，早已奔回平林老師的辦公桌前了。
「藤島同學——怎、怎麽了嗎？」
「一……一宮？是指一宮哲雄學長嗎？」
隻見一名黑發中摻雜著白發的中年教師一臉尷尬，似乎正是剛才和平林老師說話那位。可能是覺得剛才的對話被人聽見不太好，又接著開口試圖打圓場。
「原來你認識他呀？嗯，看來那家夥還算小有名氣嘛。他就像一隻瘋狗，遇到什麽事情總是先動手再說。成績也爛得不得了，聽說現在還是個無賴。」
一宮哲雄——阿哲學長從我就讀的這所高中輟學，已經是四年前的事了。到目前為止，我都還不知道其中的原因。難不成就是因為這件事嗎？
「是啊，一宮就是將羽矢野當作跑腿小弟的不良少年之一！」中年教師激動地回答。我卻感到一股逐漸凍結的劇烈寒意從腳趾竄起。
「聽說因為沒找到證據才沒被逮捕。既然他主動選擇休學，表示心裏確實有鬼。羽矢野等於是被這群人給害死的。」
「阿哲學長他……！」
我激動到差點脫口而出，但立刻把話硬吞回去。平林老師和中年教師露出有些驚訝的表情，我立刻掉頭就走，逃離了辦公室。
殺死熏子學姊哥哥的人居然是阿哲學長？
因為這樣才輟學的？怎麽可能η這一定是騙人的！
我沒有對彩夏或小百合老師透漏任何一句話，立刻衝出了學校大廳、騎上腳踏車前往「花丸拉麵店」。
愛麗絲當然早就知道這件事了。
「事件發生後主動休學的有四人，全都是和羽矢野友彥有接觸的學生；這是當時的名單。當天確實和被害者有接觸的隻有第四個人。」
事務所的冷氣風口下，愛麗絲以一種令人毛骨悚然的公事化口吻說明，接著交給我一張影印紙。紙上列出了四個男生的姓名和班級，而第四個名字就是一宮哲雄。我一直盯著這個名字。
「阿哲學長他——」
脫口說出這句話，但其實根本不知道自己想說些什麽。
「我已經打電話請他過來了。」愛麗絲說：「這件事我也是直到今天才知道。基本上，尼特族並不會調查彼此的過往。少校、宏仔和第四代說不定也不知情，當然也有可能知情而不提。」
這種事情根本無所謂。重點是，阿哲學長居然會欺負一個身體不好的學生叫他去跑腿，而且還害對方死亡？
不可能的！我很想這麽說。學長不會是這種人的！
「鳴海。」
即使愛麗絲叫著我的名字，我卻一時之間連站都站不起來。
「鳴海！你為什麽僵住不動了？就算你像個貝殼似的縮起來也煮不出什麽好湯頭，還不快去幫我拿罐dr.pepper來！？」
我慢吞吞地站了起來，從冰箱拿出一罐飲料。當我將罐蓋打開時，愛麗絲伸出手說：
「給你喝吧。」
「……為什麽？我才不要。」
「不要囉唆，快喝。這是上司命令！」
這算哪門子的上司命令啊？但正在昏沉的我受到愛麗絲有如冰鑽般地視線壓迫，隻好勉強喝了一口，感覺比之前那次更難喝了。這家夥居然每天都要喝三、四罐這種東西啊？
「如何？有沒有感覺到自己的思緒越來越清楚了？」
「並沒有。」
愛麗絲一臉不滿的樣子，接著將擺在旁邊桌上剩下的飲料一口氣喝掉。
「你再幫我拿個三罐過來。」
愛麗絲有如向我示威一般，接連將三罐總容量達1.4公升的dr.pepper喝光。接著就說：
「那麽我再告訴你一件事好了，讓你腦筋清醒點。你知道我為什麽沒有向委托人香阪由佳裏收取費用嗎？」
「我怎麽會知道為什麽……」
不說還真的差點忘記，她的確沒有向香阪學姊提到過任何調查費用的事。
「為什麽？」
「第一，香阪由佳裏沒有付款能力，她隻不過是個高中生。第二，這也是你的委托不是嗎？即將被奪去的是你的堡壘吧？」
「話是沒錯……」
「第三，你有付款能力。前幾天不是才剛發薪水給你？」
此時愛麗絲開口要求的調查費還真是高得嚇人。原來這家夥平時就詐取這麽高額的酬勞啊！還是說隻是我不知道行情？說不定請偵探都是這麽昂貴的。不過前幾天確實剛領薪水，也還不至於付不起這筆錢。
「你自己不也很希望解開這件事的謎團嗎？」
「就算是這樣，也不用揭穿阿哲學長的……」
揭穿學長的犯罪事實。真有必要做到這種程度嗎？
「鳴海，我跟你說過很多遍。偵探是死者的代言人，所以我的所作所為可能會傷到還活著的人，也或許會使死者受到侮辱；最後得到的可能隻是一些無意義的慰藉，或徒然挽回名譽罷了。但我還是得——」
「你怎麽還能一副無所謂的樣子！？」
我忍不住用強硬的語氣打斷了愛麗絲的談話。如同以往，連自己都根本不曉得這股怒氣到底是針對誰的，隻是覺得無法繼續聽愛麗絲以那種冷淡超然的語氣說話。
就在這時，我看到坐在床鋪上的嬌小尼特族偵探那大大的雙眼似乎開始泛紅。
「原來如此！在你眼裏我看起來那麽毫不在意是嗎！？還真感謝你的指教！」
我不知該如何回答是好。
沒錯，愛麗絲早在我認識阿哲學長之前就和他是朋友了。
怎麽可能覺得無所謂呢？因為，愛麗絲從剛才開始就連一次——
都沒提過阿哲學長的名字。
「那、那個……愛麗絲，對不——」
「吵死了，笨蛋！」四個空罐向我飛來。「反正我在你眼裏看起來就是那樣！我根本無所謂，你又何必道歉！？」
金屬聲響在我周圍散落一地。愛麗絲直挺挺地站在床鋪上，滿臉通紅、渾身發抖。
「你還不趕快收拾！不受任何事物影響的尼特族偵探，正要以她那足以穿透事實的光纖眼，將夥伴的過去穿得千瘡百孔！」
「我也要——」
「現在沒有任何事是你可以幫上忙的。這點倒是一如往常。」
愛麗絲氣憤地轉向螢幕那邊。我跪在冰冷的地板上，隻好將伸向愛麗絲臂膀的手收了回來。
偵探助手不就該在這種時候——從旁支援嗎？
我到底在做什麽？就算對愛麗絲生氣，根本也無濟於事。
第二節
阿哲學長沒多久就到了。枕邊的門鈴響起，愛麗絲亮起藍燈表示回應，大門立刻開啟。
「原來鳴海也在喔？」
阿哲學長依舊隻穿著一件t恤，走到寢室入口瞄了我和愛麗絲一眼後小聲念了一句。
「重點就隻有剛才在電話裏說的那件事嗎？」
愛麗絲安靜地點頭。真是稀奇，這家夥居然會閉著嘴巴表示意見。
「是喔？那……我就沒啥好說的。」
沒啥好說？
「完全不辯解嗎？」
「辯解什麽？你不是已經調查過了嗎？」
「羽矢野友彥，遭你以不人道的對待而導致心髒病發死亡——有人證實過。也就是說，你全都承認了嗎？」
「反正我就是休學了，不行嗎？就算沒發生那件事也不會繼續念了。隻是提早兩、三個月離開學校而已，沒什麽大不了的。」
我站起來想質問學長，若不是愛麗絲拉住我的手腕，可能早就衝向前理論了。
「是嗎？那我想聽聽看事件發生當時的詳情。」
「我拒絕。」
這句話就像一記足以將人下巴打到粉碎的勾拳，直接將愛麗絲的話打住。
「關於這件事已經沒有什麽好說的，少在那兒挖東挖西的。」
「意思是沒有協助調查的意願？即使是我的要求也一樣？」
「不隻不協助調查，你要是敢叫鳴海私下打探消息——」
阿哲學長話才說完一半，隨即將雙手插入口袋中怒視著我。感覺光是被他瞪一眼，全身就好像要被壓扁似的。
怎麽回事？這人真的是阿哲學長嗎？
「我會毫不猶豫地揍扁你！」
阿哲學長撂下的狠話，直接落在我腳下的地麵上。
這真是阿哲學長？真的是那個超愛賭博的無賴？那個對於一些小事都以玩笑帶過，關鍵時候又經常在背後扶我一把的那個人？
他居然會欺負身體孱弱的人，還導致對方死亡？
騙人，一定是騙人的！
垂頭喪氣的我忽然聽到大門被關起的聲音。驚覺不對、馬上將頭抬起，結果阿哲學長早已消失無蹤。
「學長！」
我急忙追了出去，跳到走廊上。即使飛奔下緊急逃生梯，也已經追趕不上了。以往大夥兒以溫情接納我、擺放著大鐵桶和倒過來的啤酒箱以及木台子的聚集場所，此刻卻彌漫著令人無法想象現在是五月的寒氣。
我坐在緊急逃生梯的第二階上。
「藤島同學……？」
聽到某人的聲音而緩緩抬起頭來，原來是彩夏從廚房後門探出頭來。
「啊……你來了啊……」我不想讓彩夏看到我沮喪的表情，因而將目光轉向另一邊。
「藤島同學說要去借鑰匙，卻到現在都還沒回來……所以我想說是不是來這邊了。」
「……對不起。」
對，想起來了。由於被教職員辦公室內老師們的談話內容嚇到，我直接就衝出了學校。
「到底是怎麽了？那位叫阿哲哥的人剛才一臉憤怒地走掉了。」
「……嗯嗯。沒什麽——」
怎麽可能沒什麽？而且這件事也未必和彩夏完全無關。
愚笨到無藥可救的我在去年冬天和今年春天學到一件事，就是一個人窩在角落苦惱也是白費力氣。
我之所以要保衛園藝社，就是為了找回和彩夏共度的那個冬天。
但我不可能直接這麽說。到底該先說些什麽好呢？苦惱許久後我終於開口：
「……你知道園藝委員會的事嗎？」
彩夏搖頭。是不知道嗎？還是隻是沉沒在失去的記憶泥沼裏？
那就從這件事開始說起好了。
過去學校曾有個歸校方管理的園藝委員會……後來因為發生死亡事件而被廢除……而阿哲學長與那件事有關……園藝委員會明明已經廢除了，它的工作內容卻由學生會完全承接，進而誕生了園藝社。
園藝社是我和彩夏互相扶持的地方——而它也即將消失了。
彩夏就像是在聽一部完全不想看的電影簡介般，隻是對我所言頻頻點頭回應。每當我說出一個單字，體溫似乎就流失了一點。
「那麽藤島同學打算——」彩夏輕咬著嘴唇。「想辦法保住園藝社？」
當我點頭回應時，彩夏的神情看起來有些落寞。
「因為它是我和藤島同學過去一起經營的……社團嗎？」
「什麽……？」
雖然彩夏說得沒有錯，但她為什麽現在要問這些呢？
「就因為這種事和阿哲哥吵架嗎？」
「什麽叫做『就因為』？這可是代表我們無處可去了耶……」
對我們而言很重要的地方，一段緣分開始的地方。我實在不大會說明。
忽然想起一直放在口袋裏的臂章。不知道將它拿給彩夏是否能幫助她恢複些記憶？但反過來說，那枚臂章與我和彩夏之間的一切太過緊密相連，一想到如果拿給她還發生不了任何作用，就覺得很恐懼。
就在彩夏正打算要說些什麽的時候，聽到了腳步聲，一個黑影伸到了我的腳下。我抬起頭，發現在兩棟大樓的入口處有兩個人影。
「剛才愛麗絲打給我，我也和阿哲通過電話了。」
宏哥輕快地走近我身邊並坐在大鐵桶上，緊接著少校也跟著走到我身旁並將背包放下。他瞄了彩夏一眼後又轉回來看我。
「剛剛好，和藤島中將說一件事。請你回去轉告愛麗絲好嗎？」
「轉告……什麽事？」
「關於這次的事件，我們將不會協助愛麗絲。」
我一臉茫然地望著少校。不會協助？
宏哥補充一句：「若想要調查阿哲，我們是不會幫忙的。」「阿哲說不想讓別人調查自己的事，我們打算尊重他的意願。」
「就算是愛麗絲的要求也一樣嗎？」
「是的。不過還是有些難以啟齒……拜托鳴海小弟轉告她吧。」
「難道阿哲學長比愛麗絲重要嗎？」
話說出來後才發覺自己的問題有多麽愚蠢。宏哥隻是淡淡地微笑。
「不是這個問題。雖然我們可能會損失一個客戶，但總比失去夥伴來得好，隻是這樣罷了。」
夥伴。說得也是，這並不是用朋友兩個字就能形容的關係。既然如此——
「那你們自己去和愛麗絲說不就好了！？」
這番冷言冷語就連我自己都感到驚訝。宏哥的表情頓時變得有些僵硬，接著站在一旁的少校歎了一口氣：
「……說得也是。很抱歉，還請你幫這種鳥事。」
拿起行李的少校正走過我身旁時，廚房後門猛然打開了。
「請、請你們等一下！」
少校一臉訝異地回頭看著衝出外麵來的彩夏。我自己可能也是相同的表情吧，因為回過頭來的彩夏皺著眉頭看著我。
「藤島同學，這樣真的太過分了！因為——」
「……為什麽？」
我當然知道我自己對少校和宏哥說了一些不該說的話。但為什麽彩夏要生氣呢？
「被當麵說這種話，愛麗絲一定也會難過的呀！她明明隻是個小女孩，為什麽？為什麽要對她這麽殘忍呢！？藤島同學隻要轉告她就好了啊！」
她還真以為愛麗絲隻是個小女孩嗎？明明什麽都不記得還插什麽嘴啊！我差點就順著自己的情緒回嘴，但還是讓想說的話凍結在舌尖。
有時候差一點就會忘記。愛麗絲當然隻是個——或許不隻是——但她畢竟是個嬌小的女生。彩夏說得沒錯。即便是讓少校和宏哥當著愛麗絲的麵拒絕協助調查，這又對誰有好處呢？
彩夏把想說的話都說完了之後，一臉慘白地往廚房裏退。
「……啊……啊，對、對不起！我明明什麽都不懂還……」
「沒關係……」
我急忙站了起來，緊咬著嘴唇、指尖用力抓著自己的大腿。
「對不起，是我不對。很抱歉，少校。」
我無法看著對方的臉，隻好低頭直視著少校的軍鞋。
「……我會轉告她的。」
「別這樣……我們才真的覺得抱歉。」
宏哥也低著頭回應：「抱歉，竟拜托鳴海小弟做你不該做的事。」
我心裏想著：「這是怎麽一回事啊？」以往不管發生多麽嚴重的事情，隻要在這條小巷裏就可以聽到歡笑聲不斷。
「沒錯，就像鳴海小弟所說的，這次我們選擇了阿哲而不是愛麗絲。」
「你們都這麽相信阿哲學長嗎？」
對於我的疑問，少校和宏哥互望了一眼。
「你的意思是——我們是不是也認為阿哲不可能欺負別人並害死對方，是嗎？」宏哥以試探的語氣回問，我則是虛弱地點頭回應。
「這種事情根本無關緊要。」
宏哥簡潔有力的回答讓我驚訝地抬起頭來。
「我們都是尼特族，眼中隻有現在。以前的阿哲是什麽樣的人，根本就不關我們的事。我隻相信現在的阿哲絕不會是那種人。」
宏哥看了少校一眼。
「就算阿哲哥現在因為殺人未遂而正在潛逃，我也會全力掩護他。如果阿哲哥正打算要殺人，我也會盡全力阻止他。這才叫做同袍。」
同袍。夥伴。
那愛麗絲對這兩個人而言又是什麽呢？
但我有預感，那是不能說出口的疑問——我開口說話，但吐露出來的卻是其他的感想。
「……既然如此，那我選擇愛麗絲而不是阿哲學長。」
既不是朋友，也不是夥伴，是無法以言詞說明的——
愛麗絲是偵探，而我是偵探助手。
「我知道。」
宏哥點頭回應。他的臉上露出些許哀愁，就像是一朵尚未綻放的百合花。
「但這並非和她敵對的意思。請你轉告愛麗絲，除了調查阿哲哥的過去，其他的事請她不用客氣直接和我說。」
少校話一說完，立刻背對我揮手道別，和宏哥兩人一同走出兩棟大樓問的巷口。
不能說是我站在愛麗絲這一方吧？當兩人的背影遠去後，我忽然想到——其實是愛麗絲在幫助我才對。隻要我立刻撤回委托，那麽愛麗絲也就不需要再去挖掘死者的話語，也不用擔心可能會傷害到阿哲學長了。
但是……
我抬起頭來，正好和緊抓著廚房後門、露出一副不安表情的彩夏四目交會。
對我而言，也有不得不保護的東西。即使彩夏早已忘記那是多麽重要的東西，即使那是隻存在於我心中的景象。
第三節
從第二天開始，偵探助手工作繁忙時我就會請彩夏幫我到「花丸拉麵店」代班。
「彩夏果然比你好用一萬倍。」
這和明老板原本的預想一致。感覺上我失業的機會似乎又變大了，但無所謂。
「如果明老板不排斥用我……」
雖然彩夏態度委婉，但還是接受了代班的請求。
彩夏似乎也很期待能和愛麗絲與明老板碰麵。說不定就因為經常在那兒幫忙，真的能讓她想起「花丸拉麵店」。我簡單地將園藝社的工作完成後，一邊目送彩夏離開，一邊想著這件事。
但也有許多事物是放著不管就會逐漸失去的，所以我才不能停下來。
當天我先去了趟學生會監察委員辦公室。
「藤島同學？你查到什麽消息了嗎？」
香阪學姊獨自一人留在陰暗無人的監察委員辦公室，桌上堆滿過去學生會開全體會議時發的小冊子，旁邊還有一台舊型的文字處理機，螢幕正淒涼地閃爍著。隔著書櫃聽到隔壁總務辦公室的吵雜聲，更是突顯這裏的淒涼。
「……請問監委就隻有學姊一個人而已嗎？」
「沒有啦。總共有五個人，但是除了我以外都對這工作沒什麽興趣。」
怪不得會讓熏子學姊這樣任意妄為。
「對了，你不是說過之前擔任監委的學長中，有一位是平阪幫的成員？啊，平阪幫就是那個穿黑t恤的幫派。」
「咦？啊，嗯。比我大一屆的宮部學長。」
「這個人應該知道園藝委員會還存在時的事情，對吧？」
學姊點頭回應。我拜托香阪學姊幫我引見那位宮部學長，由於問題有點棘手，就算突然跑去約見對方，大概也難以把話說清楚。
當我道過謝，正打算離開監委辦公室時，香版學姊把我叫住。
「怎麽了？」我回頭詢問。
「呃……那個……」
學姊坐在文字處理機前不停搓著雙手。
「對不起，委托了一件奇怪的案件。為了我們家的孩子，給你帶來不少麻煩。」
「我、我們家的孩子？」
「啊，那個……」香阪學姊用手不停搧著漲紅的臉頰。「對不起，我不是故意的。現在有幾個即將麵臨廢社的小型文化性社團，有很多是在我一年級的時候申請成立、由我負責監察的，所以感覺就像是自己家的小孩。」
原來如此。這個人也是那種獨自一人將辛酸事往肚裏吞的類型。
「有很多人誤會，以為監委就是專門廢除社團的。」
我若無其事地將目光轉開，其實我也是這樣以為的。
「事實上，廢社的後續作業的確是由我們負責，所以過去也曾有學長說我們的工作就是廢除社團。但其實不是這樣的……總務部的權力很大，所以我認為保護那些沒有反抗能力的弱小社團也是監委的工作。」
我無法直視著香阪學姊的臉。
「所以這原本應該是我自己要想辦法解決的事情。對不起。」
我急忙搖頭。
「我並不隻是因為受到委托才幫忙的。如果園藝社消失了，我也會很頭大。學姊，請你不要太在意。愛麗絲也是為了自己才接受委托的，她很怕在自己不知道的地方有人遭遇不幸。」
「那個叫愛麗絲的女孩——」
香阪學姊欲言又止，皺著眉頭仰望半空中。
「——是個很奇妙的女孩，對吧？」
感覺上她為了找到貼切的形容詞而深思許久，看來還是找不到。其實差不多也就是那樣吧。
「不知道她幾歲了？大概十一或十二歲左右吧？為什麽要窩在那種地方當偵探呢？她真的是繭居的尼特族嗎？不知道她的雙親現在在做什麽？」
「這……啊……那個……」
學姊第一次見到愛麗絲時沒有間她這些問題，原來是打算事後再問我嗎？可惜的是，對於以上的問題我也沒有任何解答。
「關於這些事，我一項都不知道。」
香阪學姊以高舉雙手喊萬歲的姿勢表達她的驚訝，這些地方倒是滿像彩夏的。
「你都不知道嗎？這……怎麽可能呢？明明看你們很熟啊，不知道也太奇怪了吧？」
真有這麽奇怪嗎？不說沒感覺，說了倒是覺得好像真的滿奇怪的。感覺我們很熟？被其他人這樣看待，心情還真是複雜。其實我也不是因為喜歡而幫忙照顧她的啊……
「那你為什麽還要繼續做呢？竟然還幫女生梳頭發……」
「嗯——這個嘛……因為我是偵探助手的關係？」
糟糕，說到連自己都開始覺得不對勁了，為什麽偵探助手必須幫老板整理頭發！？
「與其說你是她的助手，不如說你更像是她的家人吧？」
「喔不……不不不不！」
我已經被香阪學姊問到毫無招架之力，要不是身後的門突然開了，否則搞不好會說出一堆奇怪的話來。
香阪學姊臉上突然掠過一絲緊張，我回頭望去，原來是熏子學姊站在門外。
「你在做什麽？你應該已經沒事要找監委了吧？」
我低頭不回應熏子學姊的問題，原本打算直接走出辦公室的，但聽到一個聲音從背後傳來。
「藤島同學請你等一下！小熏，你聽我說——」
熏子學姊和回過頭的我同時看著香阪學姊的臉，香阪學姊將文字處理機蓋了起來，並用誠懇的語氣說：
「其實我正在請藤島同學調查……關於小熏哥哥那件事。」
站在我身旁的熏子學姊瞪大了雙眼。
「為什麽……要做這種事？」
「因為園藝社就是在發生那件事之後才成立的，預算也是在那時候決定的，所以兩件事應該有所關聯——」
「根本沒有調查的必要！」
熏子學姊的手指深深陷進交抱的雙臂中，一邊搖頭。
「不要做無謂的事好嗎？」
「還不見得是無謂的事啊！」
香阪學姊一步步走近，我從她眼睛裏看到淚珠即將落下的預兆。
「小熏，那時候你不也從警察口中聽到很多消息嗎？可以的話，請你告訴藤島同學——」
「給我出去！」
熏子學姊突然一把抓起我的製服胸襟，接著轉身將我拖到走廊上。
「你也不要再插手這些無意義的事了！二十五號就是全體會議，請你在那天以前將園藝社給整頓好！」
砰地一聲，熏子學姊將我用力推出門外，並將監委辦公室的門給鎖了起來，目的就是阻隔我的視線。門的另一邊再度傳來兩人激烈爭執的聲音。
我退到窗戶邊，靜靜地等待被熏子學姊用力推一把的疼痛消失。原來如此，這就是所謂死者的代言人嗎？不論在墳墓上或墳墓下都被討厭。愛麗絲過去到底重複了多少遍這種事，又被怒罵過多少次了呢？
我想熏子學姊絕對不會和我談她哥哥的事。雖說若能聽到一些消息可能讓案情有所進展，但因某人不在世上而留下的傷痛卻永遠無法痊愈。我自己最明白其中的道理，因為即使那某人已經回來了，傷痛卻到現在還無法痊愈。
學生會全體會議將在這個月的二十五號召開，再過兩周多一點，我和彩夏互相扶持的地方就要被鏟平了。實在無法在這種時候停下腳步。
第四節
才剛走出校門口，我的手機就響起「coloradobulldog」的鈴聲。我將腳踏車架在校門邊，接著拿出手機來。
『鳴海嗎？今天你就不要過來，先去——』
「嗯，我現在正要去平阪幫那兒。」
愛麗絲一時之間無言以對，真是難得。
『……最近的你勤奮得令人感到有些惡心，到底發生什麽事了？難不成你害怕不僅拉麵店的工作，就連偵探助手的職務都會被彩夏搶走嗎？』
你幹嘛說我惡心啦……！
「是愛麗絲自己說這件案子也是我自己的案子，不是嗎？」
『話是沒錯，我也感到高興。沒問題的，你就放心吧。雖然彩夏處理小事情時比你要細心個一億倍，可惜她沒有配合搞笑演出的資質，因此無法勝任助手的工作。』
「原來助手的工作就是陪老板吐槽搞笑啊……？」
『你以為不是嗎？』
不，我應該早就知道了吧？
『我又詳細地調查過那四個輟學生的個人資料，份量還不少，所以我直接寄到平阪幫的電子信箱了。』
「……其中也有阿哲學長的資料嗎？」
『當然。』
「我真的可以看那些資料嗎？那些都是學長的隱私……」
『聽你這麽說，好像除了阿哲以外的資料就可以隨意亂看沒關係？』
「耶……啊……不是啦……」
那些的確也是他人的隱私沒錯。話說回來，我在愛麗絲身邊也經常看到陌生人的隱私被大剌刺地公開出來，隻不過在這次的案件中，被公開的剛好是阿哲學長罷了。現在才想到這點也實在太晚了。
『隻要你有信心在所有事件落幕後，還能跟大家一起在月光下把酒言歡，也可以和阿哲如同往日般談笑風生，那你就看吧。』
在所有事件落幕時——
往目的時光真的還會回來嗎？
「……愛麗絲有那種自信嗎？」
『當然有。若是沒有，就無法擔任尼特族偵探了。知亦即死，搜尋引擎所吐出的每一個檔案，都是我的屍骸。』
我有點後悔在電話中跟愛麗絲討論這種話題，因為看不見她的表情。那到底是平常的隨口胡說，或者隻是以花言巧語掩飾的沉重悲傷？
現在——到底是哪一種呢？
「喂，愛麗絲。」
『嗯？』
「我真的沒問題的。隻有我——」
我將手機換到另一隻手上，喘了一口氣繼續說下去：
「——不會離開，也不會因為得知殘忍的事實而討厭愛麗絲的。我一直都會在你身邊。」
頓時間，手機聽筒裏隻剩下電腦風扇的聲音。
嗄？奇怪？我是不是說了什麽不該說的話？原以為愛麗絲會因為堅持調查、結果連尼特族的夥伴們都疏遠她而心情低落，才想說要用我的方式安慰她的。
『你、你……』
終於聽見愛麗絲異常高分貝的聲音。
『你突然胡說八道些什麽呀！？』
由於對方聲音之尖銳，我不得不將話筒稍微拿離耳朵遠一些。
『你給我好好搞清楚狀況行不行？我、我怎樣了？你到底在說什麽啊？你待在我身旁本來就是天經地義的，你是我的助手耶！』
「那個……對不起。可是你為什麽要這麽慌張呢？」
『我並沒有慌張！別光在那兒說些有的沒有的，還不趕快去人家的事務所？動作再慢，那群機械白癡組員就會亂動電腦，像黑山羊一樣把我的電子郵件吃光光了！』
電話被粗暴地掛斷。我盯著沉默下來的手機好一陣子，並將它在手掌上翻來覆去。那家夥是怎麽搞的？
我一邊納悶地歪著頭，一邊將手機收進口袋中，隨即騎著腳踏車離去。
第五節
道路有如大動脈般從大車站延伸而出，稍微爬上位於最左端、緊連著電視台的斜坡，接著左轉進入一條小巷後，就會看見一棟破爛大樓，這裏的三樓和四樓就是平阪幫的事務所。
我身為和當家第四代舉杯結義的兄弟，所以也對這少年黑道幫派成立的經過有些了解。第四代從關西的老家離家出走來到東京已經有一段時間了，在認識阿哲學長和宏哥更早以前，第四代曾與一名年齡相仿的男子處得不錯。當時兩人在這座城市裏打遍天下無敵手——平阪幫的一名大老級幹部興奮地對我述說，在血氣方剛的混混之間曾流傳著「四大天王」這種令當事人感到很丟臉的稱號。碩果僅存的兩大天王其中之一就是阿哲學長，最後一位——也是最強的一位，似乎是曾在哪裏聽說過的拉麵店老板，不過這大概是我聽錯了吧。為什麽這種人都特別喜歡排序、稱號或是最強之類的頭銜？
總而言之，第四代和他的好哥兒們在轉眼間就將整座城市裏的無賴整合起來了。第四代的老家是經商的，盡管外表完全看不出來，但他其實是一個想法非常有建設性的人；使用暴力也是為了指揮他人。他很清楚：隻要給予達到一定數量的人一個方向，就有可能產生經濟效益。
就這樣，一個集結不良少年的幫派便誕生了。借著定期吸收遭學校淘汰、淪落街頭的尼特族而成長，如今已成為一股連真正的黑道幫派也忽視不得的勢力——據說是這樣。
曾經為幫派奠定基石的另一名男子，也是第四代的莫逆之交——卻在不久之後消失無蹤，真正的理由不清楚，如今也隻剩下姓氏還留在幫派的招牌上。
貼在大樓一樓信箱的名牌上寫著「平阪」兩個字，我仔細端詳和日本古代望族「平氏」家紋一模一樣的平阪幫代紋，也就是燕尾蝶紋……會讓我想起這麽多冗長的過去，其實隻是因為等了半天電梯還不下來。這東西難不成又壞了？
真是拿它沒辦法，看來還是走緊急逃生梯好了。當我正想繞到外麵時，恰巧在大街上遇到了身穿黑t恤的男子。
「喔？找我們有什麽——哦，這不是m中的製服嗎？」
那個男子頂著一顆刺蝟頭，頭發顏色漂得很誇張，是個在平阪幫內不常見到的類型。
「啊？你該不會就是藤島吧？」
突然被這麽一說，我驚訝地點點頭。
「啊啊，嗯，小由她有打電話給我。然後壯大哥就突然叫我過去，還以為怎麽了呢。」
小由——是指香扳學姊嗎？也就是說……
「請問……你是擔任過監委的宮部學長嗎？」
之前聽香阪學姊說過，他雖然曾在學生會擔任職務，卻因為沒考上大學而淪為尼特族。原本完全無法想象他的模樣，本人原來長得這個樣子啊？
「對對對對！真有你的，原來真的是我們學校的二年級呀？居然能和壯大哥稱兄道弟，你不錯嘛！」
我一邊爬樓梯，一邊聽宮部學長講話，看來他才剛加入幫派沒多久，對我的認識也僅止於傳言而已。怪不得會讓香阪學姊聽到不實的消息。
「小由她……監委做得怎樣？沒有被羽矢野欺負吧？我還沒畢業時，她就幾乎將監委的工作全交給小由獨自去做了，該不會到現在都還是她一個人在扛所有責任吧？」
「這、這個嘛……她好像還過得去的樣子……」
由於宮部學長的預測全都是事實，這也讓我感到有點心痛。
「是嗎？那就好。那女孩是那種明明自己都快撐不下去了還一直為別人操心，最後搞到連自己也動彈不得的類型。」
現在的狀況正如學長所說。
「所以你現在正在調查有關園藝委員會的事，對吧？那女孩真是勞碌命。」
我對宮部學長的輕率態度也感到有些不安。好不容易終於爬到四樓，我跟著學長走進了陰森森的鐵門。
「各位早啊！」學長輕浮地打了聲招呼。
當時事務所裏大約聚集五、六名左右的黑t恤男。房間中央擺著一張桌子，左右兩張麵對麵的沙發上坐得滿滿的。每次來大概都有這麽多人在待命，到底是因為這是他們的工作？或是隻是太閑了？
雖然看到第四代的貼身保鏢之一的電線杆（身高兩公尺），但重點是他們的老大並沒有坐在最裏麵的辦公桌前。
「喔，大哥，您辛苦了！」
「您辛苦了！」
一群人完全不理會宮部學長的招呼，卻全員起立向我鞠躬致意。可不可以不要這樣啊？每次都這樣……宮部學長露出吃驚的表情，感覺就像自己原先搬運的貨物忽然間全都變成一條條毒蛇一樣。
「這、這個嘛……」
我想不出該回答些什麽，隻好將目光從宮部學長轉移到電線杆身上。
「第四代今天有來嗎？」
「壯大哥目前正外出。」
「啊，對了，大哥，剛才電腦一直嗶嗶叫，所以我就用大哥教我的方式，連敲電源鈕十六下，讓它閉上嘴巴！」
我才沒有這樣教過你！我是叫你當電腦還在跑的時候不要去碰電源鈕！我想那大概是愛麗絲寄來的電子郵件，不知道內容是否還完整……？
我被請到從辦公桌旁大門走進去的書房。
房間被當作休息室和倉庫使用，所以滿是灰塵；每來一次就感覺收藏物品的紙箱又變多了。本來很想幫他們重新整理過，無奈我並不是幫派成員。
平阪幫的電腦就放在床邊的小桌子上。還好愛麗絲寄的電子郵件沒有損毀，我趕緊將附加檔案列印出來。除了阿哲學長的資料外，其他人的資料內容都稍微瀏覽過。沒有一個人現在還住在老家，所以無住址可查。愛麗絲在資料上還補充說明，希望第四代能幫忙調查。
「喔，大哥，這些名單裏的人是誰啊？接下來要給他們顏色瞧瞧的人嗎？」
「哇啊！請不要看內容！」
我急忙從電線杆手中將資料搶了過來。
「……對、對不起！」
電線杆因為受到驚嚇而低頭沮喪。我將一些尚未更新的軟體更新後，順便也將其他郵件檢查一遍。
「原來是藤島在管理我們的電腦喔？」宮部學長從背後看著我的動作。
「喂，宮部！你這臭家夥別直呼大哥的姓名！」
「耶？啊，是……抱歉。」
「那……那個，請不用太在意沒關係。」
其實我很想早一點聽宮部學長說明，但電線杆不知為什麽一直留在書房內，害得我實在很難開口。
「聽說你比阿哲學長小一屆？」
「對，所以應該比藤島大兩屆吧。」
「喂，宮部！不是叫你別再隨便回嘴了嗎？大哥，很抱歉，我們的教育真失敗。」
電線杆，拜托你不要再插嘴了好嗎？
「那件事應該發生在冬天吧？」
「就十二月啊……呃，發生在十二月，大概四年前吧。」宮部學長對著電線杆禮貌地又說了一次。
「大哥，聽說是四年前的十二月。」電線杆對著我複誦了一遍。
「請問事件發生當時，宮部學長人在學校嗎？聽說那是放學後五點左右的事。」
「不在，我已經回家了。」學長又對著電線杆回答。
電線杆：「聽說他那時已經回家了，大哥。」
「那麽……也就是說，關於事件的內容你都毫不知情，是嗎？」
「後來有聽人說過，知道一些。」
「他說他知道一些，大哥。」
拜托！電線杆，你可不可以閉上你的嘴巴啊？
遭受莫名其妙的敬語攻勢攪局，但也總算問出一些情報，事件的概況大概就是……在寒假前一個外麵下著大雪的星期三，時間大約是下午五點半左右，羽失野友彥被人發現倒臥在進入m中校門右側不遠處的圍牆邊，周圍留有吐血的痕跡。雖然被害人當時立刻就被送往醫院急救，還是在當天晚上因急性心髒衰竭而死亡。
當時發現異狀並叫來救護車的是一群常聚在園藝委員會的不良少年，其中還包括不屬於園藝委員會的一宮哲雄。根據當事者們的證詞，當時他們以身為第一時間發現者的一宮哲雄為首，以「鍛煉身體」的名義要求體弱多病的羽失野友彥上半身脫光跑步去買東西，還以其他方式反複淩虐被害人。
當宮部學長說到這部分時，電線杆比我還快一步衝向前將學長的衣領抓起。
「阿哲大哥他怎麽可能做這種事！？」
宮部學長的腳尖被抬離地大約兩公分左右。看到學長被掐住脖子不能呼吸、雙腳不停掙紮，我趕緊上前阻止。
「拜、拜托不要這樣！」
電線杆發出嘖的一聲，一副不甘願的樣子將宮部學長摔到床上。
「但、但是……是阿哲學長自己那樣說的耶……」
宮部學長邊咳嗽邊辯解。
說得沒錯。我的心情頓時陷入了穀底，再次坐到椅子上。是阿哲學長自己承認的……
但如果真是這樣——為什麽又不想被人調查呢？
「不過，他倒是一直到最後都沒被警察抓走。」
即使是警察也無法證明他確實犯罪。僅管如此，傳聞虐待同學的學生們還是都休學了；園藝委員會也因此遭到肅清的命運。
若還有什麽秘密是阿哲學長不想讓人知道的，那應該是——
難不成真是犯罪嗎？怎麽可能？或者並非虐待致死，而是基於某種原因直接導致羽矢野友彥死亡，他為了隱瞞事實才這麽做的？
我用手摀住嘴，硬是將那可怕的幻想給吞了進去。就算現在想象這種事情也無濟於事。再者，現在還有許多必須厘清的疑點。
我想辦法將電線杆趕出書房，接著便切入了正題。
「然後因為某種原因而成立了……園藝社，對吧？」
宮部學長點頭回答：
「我當時也還隻是個菜鳥監察委員，所以並不清楚總務執行部是如何決定這件事的。隻不過，原本由學校全額負擔的委員會支出全都變成由學生會支出，還突然成立了一個完整繼承園藝委員會的新社團。我想這多少會影響到其他社團的預算，所以當時應該有不小的反彈才對。最後應該是某個學生會高層人士強行說服了教職員辦公室裏的人吧？」
「這種事辦得到嗎？」
「就是成功了嘛，這也沒辦法。我也曾經問過監察委員長同樣的問題。其實隻是老師們希望對外能有所交代罷了，萬一真要處理掉花圃或是溫室反而更麻煩。所以隻要學生會方麵提出申請，說要成立新的社團接手，他們也不能不說0k呀。畢竟引起問題的學生們都已經休學了。」
不管怎麽說，這肯定是一個具有超強行動力的學生會領導人才能做到的事情。
「……話說回來，該不會是那位監察委員長做的吧？」
問得太詳細了。
「啊——那倒是有可能，他好像和那群不良園藝委員感情不錯。聽說園藝社剛成立時，他也是創社社員之一。記得那個人很喜歡讓老師感到沮喪……不過他最後也休學了。不知道現在在做什麽……？他好像都沒去上過課的樣子。」
園藝社的創社社員？
這麽說——幾乎可以確定都是這個人的所作所為嘛？
「那、那個人的名字是？」
「咦？啊啊，嗯……皆川學長……全名好像是皆川憲吾吧？可是我不知道他的聯絡方式喔？」
「啊，沒關係。我隻要知道名字就好了。」剩下的就交給愛麗絲去查就好了。
第六節
我向學長道謝後飛奔出事務所，剛好遇到正走上樓的第四代。他身後站著一名有如一道牆的保鏢——石頭男。
「大哥，您辛苦了！」
「你找宮部要做的事已經搞定了？」
「啊，是、是的！真是非常感謝。」
「你最近老是四處跑來跑去的？」
「大哥身為尼特族，倒是意外認真的樣子。」石頭男補充。是說我並不是尼特族……
「沒有啦，其實我也沒做什麽大不了的事情。」
「我知道，這並不是在稱讚你，而且你大多都徒勞無功，是吧？煞有其事地四處跑來跑去，然後因為這樣而感到滿足。真是浪費時間的典型笨蛋。」
我聽了心裏有點不爽，但第四代說的卻是事實，完全無法反駁。
「宮部他根本不是當事人，幹嘛還特地來聽這種人的說詞？你直接去問阿哲不就好了？」
「但是，那樣的話——」
這人怎麽會說這種話呢？第四代明明就知道，是阿哲學長自己說他什麽都不會說的。
「那是阿哲自己的想法吧？跟你有啥關係？如果真有這個必要——」
第四代向我走近一步，並以手指用力抵住我的胸口。感覺就像是一根尖銳的冰柱。
「——即使揍他一拳也應該問到底。」
我無法做任何回應。第四代可以說這種話，那是因為他和阿哲學長一樣強。但我並沒有那樣的力量。
「誰說要你打架打贏他的？我是說揍他一拳就好。」
「……有什麽差別嗎？」
「如果你分不清楚差別在哪裏，那就代表你是個笨蛋。你就跟笨蛋一樣四處奔波吧！」
「我還是那樣就好了。請問………你能找到除了阿哲學長以外的輟學生嗎？似乎所有人都離家出走，根本不知道人在哪裏。名單就在電腦裏。」
「我盡量。」
「很抱歉，那就麻煩你了。」
當我正打算走下樓梯時：
「喂，園藝社的！你等一下。」
第四代先將石頭男推進事務所，接著扔了某樣東西給我，接到時才發現原來是一條三角形的布巾。忘記那是在什麽時候了，總之上麵有著跟送給彩夏那條差不多的刺繡。我完全摸不著頭緒，看了看那條大概是第四代親手繡的布巾又看了看第四代的臉。
「也給你一條，記得綁在頭上。這樣就能治笨蛋病了。」
「那還真是感謝你啊！」
難不成這真是為了取笑我而熬夜繡好的嗎？對於他的好意，我感動到流淚。
第七節
我到的時候拉麵店差不多正要開門，開啟一半的鐵卷門另一邊可以看到明老板的背影，她正晃著馬尾擦拭櫃台桌麵。
「喔，來得正好。彩夏她應該還在愛麗絲那裏，你去幫我跟她說差不多該開店了。最近客人多了不少，一個人做實在太累了！」
明老板這麽對我說，卻連看都不看我一眼。
「我明白——」耶？等等喔！「那個……我應該也是店員吧？」
「啥？您哪位啊？我們店裏從以前到現在都沒請過男店員呀？」
我差點沒哭出來。雖然我最近的表現的確是被開除也沒話說……
「你看起來很忙啊！彩夏如果回來工作，也算幫了你一個忙吧？」
「也、也是啦……」
「所以你被開除了。辛苦啦！」
「難道沒有別的說法嗎！？」
「以後別再出現在我的地盤了。」
「那樣說更殘忍！」
我邊被明老板取笑邊爬上緊急逃生梯。進入neet偵探事務所時，彩夏和愛麗絲正在床鋪上。看到愛麗絲乖乖地坐在彩夏腿上讓她梳頭發，我心中湧現出一股令人懷念的暖流。
彩夏現在已經會自己來這裏了，多虧有愛麗絲和明老板。
接下來就希望學校和園藝社能喚起她對我的記憶了。
「明老板要我告訴你差不多要開店了。」
「啊，好，對不起。就快好了。」
彩夏一臉憐愛地梳著愛麗絲烏黑的秀發，床鋪上散落著各式各樣的護發霜等物品。
「都是彩夏害的，害我每兩天就得洗一次澡。真的很煩。」
愛麗絲嘟著嘴說道。
「愛麗絲的皮膚和頭發都這麽漂亮，一定要好好保養的呀。」
「就算保養這種東西，又有誰會為此感到高興？」
「大家都會高興的，是吧？藤島同學。」
「咦？嗄？啊，嗯！」
不要突然將話題焦點轉移到我身上好嗎？
「鳴海，不要在那兒討論些沒營養的話題了，dr.pepper和工作報告！動作快一點！」
是是是。我從冰箱裏拿出一罐飲料，順便把記錄了宮部學長所說消息的紙條遞給愛麗絲。光看那些資料應該還有許多事情無法理解，雖然我很想先將內容整理好，但最後還是選擇把聽到的所有內容告知愛麗絲。
「……嗯，我懂了。」
聽完說明的愛麗絲將紙條遞還給我。
「你不需要嗎？」
「那張紙的背麵不是印著阿哲的個人資料嗎？記得以後不要拿這種東西當筆記紙。」
被發現了。
「結果你還是沒看內容嗎？」
「……嗯。」
我還是覺得沒辦法偷看阿哲學長的隱私。
「那倒是無所謂。雖然你有時確實能看到我所看不見的東西，但就字麵意義上而言，那些都是物理性的視覺產物。在知識和資訊的大海中，你隻不過是一隻連自己的尾巴都無法看清的愚蠢小魚。」
「我知道錯了……」
「你說當時的監察委員長也跟事件有關……嗎？」
我點頭回應時，愛麗絲皺起了眉頭。
「我記得好像在哪兒看過這委員長的名字。」
愛麗絲記得這個人？會不會是因為認識阿哲學長進而聽說的？由於彩夏還在繼續梳頭，愛麗絲有些行動不便地將床邊的可動式電腦桌拉到身旁，接著敲打鍵盤在房間側麵牆上的一個螢幕叫出搜尋視窗。房內響起有如機關槍掃射的打字聲。
「根據你學校的學生守則，成立新的社團必須經過監察委員的審查及認可，針對園藝社蠻橫且令人不解的成立過程，該名委員長涉入其中的可能性很大，等於自己審查自己預定要加入的社團。這若是發生在現實社會中的自導自演，那可是天大的笑柄。」
「蠻橫且令人不解？」
愛麗絲背後的彩夏停下了梳頭的手，臉色沉了下來。雖然聽不太懂我們在說什麽，但彩夏對談話中出現的園藝社三字反應敏感，無法不去注意。
「你和鳴海隸屬的社團有許多謎團。」愛麗絲邊用後腦輕輕撞著彩夏的胸部邊說：「你記得高一剛加入園藝社時，曾經和三年級的學長一起參加社團活動嗎？有沒有聽說過什麽事？應該也有學生是和那個監察委員長同時期加入社團的吧？」
被問了一串問題的彩夏看了看愛麗絲位在下方的額頭，接著有些落寞地閉上雙眼、搖了搖頭。即使聽說過任何事——大概也不記得了吧。
「是嗎？那就好。」愛麗絲持續敲打著鍵盤，一臉無所謂的表情。「無論如何，當事人應該是最清楚的，不可能毫無牽連。」
「也就是說他可能知道阿哲學長的事嗎？隻要找到他後直接問……」
「大致上就是那樣——啊啊，不……」
敲打電腦鍵盤的聲音突然止住。
愛麗絲無力地望著電腦螢幕。
「……發生什麽事了嗎？」
「看來為時已晚，大概無法詢問皆川憲吾了。」
「為什麽？」
我靠近床鋪後沿著愛麗絲的目光方向望看螢幕。螢幕上開著好幾個視窗，內容包括一名細眼、方臉、麵色慘白、二十歲左右的男性照片，以及相關的雜亂資料。
「他已經死了。好個上天的捉弄。」
愛麗絲說的話重重地落在彩夏頭上。
其中一個視窗的文字敘述裏，有一個單字對我而言就像浮出螢幕般清晰可見。凝重的呼吸聲從我喉嚨深處不停湧現。
「angel.fix」
將我們的冬天弄得支離破碎的紅色天使翅膀，瘋狂的強力毒品。
為什麽？為什麽？這名字怎麽會出現在這裏呢？
自從製造販賣的集團消滅後，因為服用該毒品而死亡的人數扶搖直上，據說是藥癮發作後自殘的關係。光是這座城市裏就有高達三十人。神的記事本上遺漏了自己的名字，所以悲哀的人們試圖以自己的鮮血補寫上去。這群人絕大多數都沒有繼續升學也無正當工作，隻是毫無目的地漂流在夜晚的城市裏——也就是尼特族。
而皆川憲吾的名字也在其中。
「彩夏，好痛！好痛！」
愛麗絲突然尖叫。我驚覺不對回頭一看，發現彩夏正一臉蒼白地緊盯著螢幕，並用力緊緊抱住愛麗絲，雙手手背都變白了。
「啊、不、不……不要……！」
從彩夏半張的嘴裏傳出令人毛骨悚然的聲音，她那失去光芒的雙眸正盯著剛才抓住我目光的「angel.fix」字樣。我撲向彩夏、用力搖晃她的肩膀，試圖將她從愛麗絲身上拉開。
「彩夏，冷靜點！請你冷靜點！」
「不……要！不要——！」
淒厲的慘叫聲傳遍冰冷的房間，彩夏將臉壓在愛麗絲的頭發上，背部開始不停地抽搐。她的力量大到似乎就要聽到愛麗絲骨頭被壓碎的聲音，我試圖將手臂插入兩人之間，卻被猛力推開摔落床下。
「不要！不、不要！別、別進來！不！啊……啊……！」
彩夏好不容易放開了愛麗絲，自己卻整個人縮在床上，開始狂抓床單和自己的手臂。被放開的愛麗絲邊咳邊說：
「鳴海，用毛毯包住她，讓她的手不要亂動！」
僵在當場的我整個人彈了起來，照著愛麗絲的話硬是用毛毯將彩夏的雙手給包了起來。
「老板，抱歉，情況緊急，能不能請你立刻上來？」
我一邊遠遠聽著愛麗絲以沙啞的聲音講電話，一邊端看著嘴唇抖個不停、臉上失去血色的彩夏。在她的眼睛下方，似乎又出現了那個冬天早晨我所見到、有如原住民戰鬥妝一樣的瘀青——紅黑色的眼袋。我的背脊就像快要被扭斷般地不停顫抖，但其實那些都是幻覺。稍微閉上雙眼後睜開，再看到的彩夏臉龐隻有蒼白。而她也睜大雙眼斜睨著我，或許她也產生幻覺，看到我眼睛下方對「angel.fix」產生排斥的反應，也就是那令人不寒而栗的印記——因為我看出她的眼神因恐懼而凝結。
就連到底該詛咒誰都不知道了。
彩夏的身體裏確實還留有一些記憶。根本沒有一樣東西是消失的，隻是原先綁著它們的線被扯斷，沉沒在記憶的泥沼裏。
而它現在卻以這種方式相互連結。
我從毛毯上強押住彩夏的手。如果不這麽做，我怕連自己都會出問題。就連回蕩在牆間的呻吟，我都分不清楚那到底是彩夏所發出的？還是出自我自己的喉間？站在冷氣的風口下，我一邊用力咬著嘴唇，一邊忍耐著。
忽然間，我感覺身旁有一股體溫。若不是這股暖流的出現，說不定我自己都要抱住頭閉起雙眼趴倒在床鋪上了。
抬起頭一看，愛麗絲不知何時已站在我身邊，緊緊揪著我的襯衫袖口，並以漆黑如深海的雙眸凝視著彩夏的臉。