尚未出正月,賈府就派人傳話,請黛玉入住大觀園。老太太說,家中的姐妹跟寶玉都要住進,林姑娘去了也能有個人作伴兒。姑娘們的鬆快日子也就這兩年了,希望林大爺答應。老太太特意給林姑娘挑了屋後有片翠竹的院子,姑娘看了一定喜歡。


    林玄清聽了這話也不作答,徑自將人送到後院見林黛玉去。他這個妹妹如今也是個有主意的,就讓她自己做決定吧。而且,原應花團錦簇的大觀園,現在已經注定少了牡丹花般的薛寶釵,他就不做那惡人,攔著絳珠草入住了。


    讓他意外的是,林妹妹居然一口拒絕了這邀請,連過去做客都沒答應。不過,她這樣做讓林玄清也鬆口氣。書香門第最重女孩家的名聲,若是林黛玉議親之前傳出跟男子混居一園,或者在流傳出些什麽詩作的,林玄清也難辦,少不得要遮掩一番。


    黛玉的拒絕也讓賈母有些意外,還有些傷心。正好二月十二是黛玉生日,林家下帖子請賈府的姑娘們跟鳳姐、李紈過去做客,她便跟鳳姐交待了兩句。林家已經出孝了,黛玉過罷生日也十四了,眼看就是議親的年紀,可不能讓她跟自己生分了。


    賈寶玉有些悶悶不樂的,原先跟老太太說好的,請林妹妹也到園子裏住,現在打了水漂,枉費他親自去看著人給妹妹布置屋子。這回林妹妹過生日,家裏的姐妹、嫂子全有帖子,就他一個沒有,更讓他急得抓耳撓腮的。想個什麽法子,他也跟了去才好。


    倒也沒讓他發愁,賈母就給了他這個機會。家中這次出門的都是年輕女眷,雖然榮國府跟英武侯府離得不太遠,老太太也不放心,必得有個男人一路護送才使得。原本該是璉兒的,不過璉兒如今差事繁忙,好在寶玉也大了,是個能頂門立戶的。


    在這祖孫倆想來,人都去了林家還能到門口給攆回來不成,怎麽也得迎進去管頓飯才是。既然都進了門,怎麽也得跟壽星祝個壽吧,這樣兩個小的不就見上麵了。反正,兩個玉兒自小就要好,又是親表兄妹,坐在一起用飯、聽戲也沒什麽好避諱的。


    於是,那一日賈寶玉是歡歡喜喜地騎著馬出門,又垂頭喪氣地回來,林家根本就沒讓他進門。倒不是人家不懂禮,實在是那天林玄清沒在家,家中無人能接待男客。他一個成年的男子,又不能直接讓到後院去。而且,您是送人來的,人送到了您就請回吧。


    三春跟鳳姐、李紈到了後院才知道,史湘雲已經到了,正拉著黛玉逛花園,看見她們進來又是一陣笑鬧寒暄。女孩們也有日子不見,中間更有娘娘省親的大事,便聚在一起嘰嘰喳喳地說話。李紈倒是更喜歡這別有江南意味的園子,坐在那兒含笑四望。


    王熙鳳平日裏就是個活泛的,到哪裏都能是焦點,不過今日就顯得有些沉默。她算是帶著賈母分派的任務來的,老太太讓她私下裏探探黛玉的心思。林家出孝了,也該將寶玉、黛玉的婚事提上日程,早早有了默契才是,省得到了選秀的時候手忙腳亂。


    賈母對這樁婚事如此篤定,王熙鳳卻沒她那樣的信心。日常裏,她與賈璉閑話,可是知道那位林侯爺有多看不上寶玉。就差沒指著鼻子說他,沒成色,沒出息,沒擔當了。其實也是,是她的閨女也不願意嫁給個整日在內宅廝混的玩意兒。


    不過,該問的話還是要問的。鳳姐笑著拉住黛玉的手,對著李紈讚道:“瞧瞧,這姑娘都怎麽個標致的樣子了。當年初到咱家的時候,還是個半高的小丫頭呢。可這一轉眼間,就到了成親的年紀。現在啊,看見她們這花般的年紀,我就羨慕得緊。可見啊,咱們也都老了。”


    “可不是,這才三四個月不見,林妹妹是越發長得好了。這麽些人裏,光說這相貌,我看也隻有寶玉能與她相配。”李紈順著鳳姐的話誇道。她來之前也接到了王夫人的指示,正不知道如何開口,正好王熙鳳起了這個頭。


    林黛玉被兩人誇地臉色羞紅,不好意思地啐道:“你們兩個,還是嫂子呢,就會拿我取笑。若說長相,誰還能越得過二嫂子去,看看那柳葉彎眉,看看那丹鳳俊眼,且是我們比不了的。虧得是璉二表哥也有副好相貌,要不哪能降得住你。”


    “而且,你們往後也不要再拿我與寶玉表哥取笑。都到了這年紀,不能再混玩了,讓外人聽去,對寶玉表哥的名聲也有礙。”說到這兒,這姑娘忽然含羞帶怯地囁嚅了兩下,才斷斷續續地說道:“再說……再說,我哥哥已經開始……開始為我……”


    話沒說完,黛玉便羞得用帕子捂住了臉。雖然她的話沒說完,幾個人卻都聽明白了她的意思,林玄清已經開始為她相看人家了。李、王二人俱是一驚,林家這事做得機密,他們家竟然一點風聲也沒聽到。看這意思,家裏老太太跟太太的算盤,恐怕是打不響了。


    惜春年紀還小,問了迎春才明白,在那兒嘻嘻哈哈地恭喜林姐姐。迎春也笑看著,隻是眼中有些惆悵。她前年選秀,卻到現在都還沒指婚,家裏也沒人為她著急。眼看著林妹妹就要有著落了,而她的未來還不知道在何處。真羨慕林妹妹有個為她打算的哥哥啊!


    探春則很意外,薛寶釵選秀進宮了,她本以為寶、黛二人的婚事再無變故。可看林家的樣子,是完全沒有這個意思,甚至寶玉根本就不在人家的考慮範圍之內。沒看人家都已經開始相看了,卻根本沒有知會自家的意思麽。


    但是探春也不怎麽在意,左右這事跟自己沒什麽關係,她自己的事情還顧不來呢。生為庶女,誰知道能配個什麽人家,還不如到那地方去掙一掙呢。她的誌向是像大姐姐、寶姐姐那樣,有朝一日能夠站在高處,俯視眾人。


    湘雲就很開心,一方麵是相熟的姐妹要有喜事,當然更重要的是自己少了一個競爭對手。史湘雲自幼失怙,在叔叔嬸嬸手底下過活,也不是容易得。所以她總希望賈母接她過去鬆泛幾日。慢慢地,她便有了永遠留在榮國府的心思。


    不過,她的競爭對手總是很強大,一個是家財萬貫又溫柔寬善的寶姐姐,湘雲自問爭不過人家。至於林黛玉,先不說她性情怎樣,人家的家世自己就比不了。不管是二品大員的女兒,還是一等侯的妹妹,都不是她一個孤女能比。


    如今可好了,寶姐姐得償所願,入宮當娘娘去了,自不會再與寶玉有所勾纏。現在又聽說林黛玉也要定親了,沒有跟寶哥哥送作堆,那她的機會不就更大了?!湘雲暗中欣喜,再看林黛玉的時候,已經沒了往日的隱隱敵意。


    這倒不是說,史湘雲對賈寶玉有幾多愛意,相對來說兩人間倒是兄妹之情多些。隻是,家中無人依靠,湘雲少不得自己為自己打算。寶玉雖然隻是五品官的兒子,可她也隻是個掛名的侯府小姐,兩人身份也算相配。再加上老太太的疼愛,湘雲認為這會是一樁好姻緣。


    人人都各懷心思,黛玉這個生日大概也隻有惜春一個歡樂的。等送走眾人,黛玉也收了臉上的笑容,怔怔地坐在榻上望著窗外。她知道高嬤嬤就在身後,輕聲問道:“嬤嬤,你說,她們能明白我的意思麽?”有些事既然不可能成真,那就連提都不要提吧。


    “老奴不知道。不過,您也放心,侯爺必定會事事為您安排妥當的。”相處也有兩年了,高嬤嬤也挺喜歡這位姑娘的,這些日看她傷神,心中也有些感歎。不過,主子們的事情不是她能插嘴的,最多也就是勸勸姑娘想開些。


    “我知道啊,哥哥總是會為我將一切安排妥當,他一向都是個精細人。”可惜,也僅止於此了。黛玉的話裏,仍能聽出淡淡的憂傷,她還沒能從那日的談話中徹底走出來。


    賈府的女眷們回了榮國府,先去給賈母請安,等打發了三個姑娘跟李紈之後,賈母才得知林玄清已經在為黛玉相看人家了。這個消息讓老太太心中一急,旋即臉色就難看下來。兩個玉兒的婚事,她本以為十拿九穩,現在看來全不是那麽回事。


    “明日派人拿著老大的帖子去請林玄清跟黛玉過府,就說……就說玉兒母親當年留了些話在我這兒,原先玉兒還小又在孝期,便跟她講。現在,也是時候告訴她了。”不用多做考量,賈母便知道自家不能放棄黛玉,也不能放棄林家,少不得要做些事了。


    從沒像這一刻,賈母是那麽怨念林玄清的存在。若非有了他,林家的財產都是她玉兒的;若非有了他,玉兒仍舊住在榮國府,跟寶玉不知道多好;若非有了他,玉兒的婚事就全憑她這個外祖母做主,哪還用得著跟誰商量……


    現在,在黛玉的婚事上,林玄清才是第一發言人,第一決定人。作為外祖母,賈母充其量有個建議權,人家聽不聽你的就不保了。這讓向來喜歡掌控一切的賈母覺得很不習慣,恨不得沒他這個人才好。可若黛玉真沒了這個哥哥,估計老二家的也不會這麽順當地便同意兩個玉兒的婚事。唉,凡事都是有利有弊啊。

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