餘妙姿雖是舉止輕優,但在藝業上也確有獨到之處。秦玉鶯一劍未到,他已忽然走避,雙掌又打向秦玉鶯背後。秦王鶯對方身法恁地迅速,急又使出“盤龍斂法”圖保自身。
於誌敏見愛妻連施兩套武法,均被敵人識破,心知不妙,不料才換上一個敵人,愛妻就送遭挫辱,登時怒氣攻心,狠狠一劍劈去,要和敵人同歸於盡。
但那曹妙嫦卻沒有必死的念頭,見對方劍氣如虹,立即一斜身形飄往一邊,攔住於誌強身後,防他與秦王鶯聯手夾擊餘妙姿。
於誌強聽得愛妻那句決絕人家的厲呼,直是心肝俱碎,穗姑也不禁悲從中來,幾乎忘卻接戰,幸在錯眼間,瞥死一條纖影電射而到,還未及辯明敵友,秦玉鶯的寶劍已落致那人手中,敵人也同時接了一個耳刮子。
這些情景落於誌強和穗姑眼裏,不啻服下幟增神益氣的良藥,一時間氣充力猛,劍光大盛,幾乎把當前敵人殺得喘不過氣來。及至聽那人與敵人對答,才知強敵環伺,而且來的救星也是敵人一夥,不過行為比較端莊而已。
雖然如此,但各人已知除了一死,決不會再被羞辱,反而氣定神閑,沉著應戰。
於誌強邊戰邊退,冀園與秦玉鶯成一起,那知秦玉鶯恨敵過甚,一味蠻鬥,忙叫一聲:
“鶯妹!鵠鷥奪蝮猴王劍!”
秦玉鶯被夫婚一語提醒,慕地一躍數丈,未待敵人追來,一用“回龍顧祖”劍帶身轉,立即施出猴王劍法,但劍光如電,劍尖如山,劍氣如電,而且“噝噝”響起銳風,震撼心魄。
鵠鷥奪腹的身法一經展開,已是專走外線,反困敵人。餘妙姿驟遇這詭異的身法和淩曆的劍法,他自己那套悠哉遊哉,騰挪戲耍的身法立即相見絀隻得亮出兵刃,殺做一團。
這時剩下一個包妙始敢情聽那錢孔方說殺人放火的話,他看到師兄弟都各找到對手,自己由餘妙姿換了下來無事可為,果然輕身一縱,躍進大門,沒有多久時候,間間屋麵,,火舌冒頂。
那知他正在洋洋得意,站在牆頭,欣賞自己的傑作的時候,忽然中空中一聲嬌叱,射落一條纖影,一蓬劍雨,已臨頭上。
包妙始心神一懍,猛一翻身下牆,同時掣出寶劍,大喝一聲:“先報個名來,我天府神童不斬無名之輩!”
新來到那人並不答腔,一連又是幾劍。
包妙始怒喝一聲:“小爺可要開例了!”一震手中劍,又氣來人戰在一起。
場上,八人分四起捉對兒廝殺,劍光被火映得通紅,薄薄的雪地已和爛泥混在一起變成了泥漿,除了劍鋒交擊的聲音之外,還多了腳下泥漿“唧唧”的聲,交響成奇異的音樂。
來的這一批“神童”全練過“坎離自交”的內視功夫,慣於久戰不疲。開始的時候,於誌強夫婦仗著幾套精妙的身法和劍法,尚可拉個平手,時間一久,秦玉鶯首先就氣喘籲籲,接著於誌強。也自覺力不由己。
唯有穗姑練功的時日較久,獲於誌敏夫婦的傳授又多,年齡較長,尚經破瓜不久元氣耗損不太甚,一枝寶劍仍與開始交手一般淩厲,懼她的對手正是這夥“神童”的大師兄李妙薑,要想爭勝一招半式,簡直比登天還難。
但她相距大門較近,在火光中見新來那人藝業並不太高,而劍法步法都有幾分和於誌敏相同,再見她綠著綠色的衣襖,由她方才叱聲聽來,斷定是一位少女,可惜她蒙著臉孔,不知到底是誰。
忽然,她心裏似有醒覺,不由得輕呼一聲:“來的莫非蟬姐!”
原來穗姑一行來到於府,蟬兒老早因容貌被毀而出走。但這一椿大事,早由各人口中聽到,那少女武藝既與於誌強相同,而且又蒙起臉孔,不是柳蟬兒還能有誰?因此,穗姑立即喚她一聲。
但那女渾然不覺,仍然一味與敵人啞鬥。
於誌敏被曹妙嫦殺得不逞他願,雖聽那少女聲熟耳,也不敢分心去想,及至聽穗姑叫出“蟬姐”兩字,心裏一喜,也隨著叫道:“蟬師姐!一個敵人也休放他走!”他知道這位師姐性子最急,下手也狠,一時勇氣倍增,劍招也加倍淩厲。
曹妙嫦卻嘻嘻笑道:“別說是師姐,就是你師嫦到來,也救不了你,今天定把你這幾個狗男女擒住女貞,教龍卷風找去,好待一網打盡!”
於誌強聽敵人連詭煤都說了出來,又是暗暗擔心,情知女貞奴兒幹的天王莊非臥虎藏龍之地,敵人怎敢恁般仗倚?想到近處還有八名強敵,縱使把眼前的敵人勝了,最後還得遭擒,怪不
得敵人選擇初更未到的時分來襲,原來他想以時間磨到自己這邊的人人筋疲力盡,才好捕捉活的回去,好誘敏弟上當。
他不想還好,這一想起來,越想越驚,招式漸亂,曹妙嫦更加得意地笑道:“看你能挨到幾時,不如就此丟下寶劍。將少爺幾分力氣,將來也痛快給你一刀,免你多受痛苦!”
於誌強被對方幾句話一說,也覺得心中無限淒涼,但要束手就擒,那還不談戰到底?
就在四小俠心慌神亂的當兒,遙遠的南方出現一條長有數裏的火龍,貼地飛馳而來,火龍前麵幾條黑影更是十分神速。
不多時刻,火龍的前頭相距鬥場不過裏許,忽然二三十丈外傳來一聲厲嘯,那嘯聲震得四小俠毛骨驚然。
嘯聲方止,四名“神童”各虛進一招,立即向聲源來處縱步而去,卻聽一個冷冷的老人口音說道:“於冕被老夫命人擒去,暫時不死,限你等三個月內到奴兒幹天王莊決一勝負。
愈期先將於冕處死,然後再要你等性命!“聲過寂然,想是十神童和他倆位師父都已走了。
四小快不禁茫然怔在當場,卻見一道紅影飛落,詫道:“這是怎麽一回事?”
蒙而少女墓地一震,一跺腳已躍開十幾丈,拔步向原野飛奔。
於誌強猛然醒覺,叫一聲:“紅姐快追蟬姐回來!”
原來那道紅影正是往河間府避難的紅姑,她和龍嘯雲到何問府賃屋安置傭仆之後。惦記著家公這邊的安危,想起個人力薄,立即將情形稟朗府尊。那府尊聽說功臣家裏有逆賊黨人浸494犯,那還了得?急招集滿城文武,點起兵馬趕來救援,紅姑雖懷有數月身孕,自知並無大礙,竟和龍嘯雲奔在兵馬先頭,遠遠看見府中火起,更加盡力飛縱,將龍嘯雲拋得望塵莫及。
這時聽說走的那少女竟是蟬兒,接女齊喚一聲,立即追趕。
紅姑輕功最快,一下子就超出於誌強和二女好遠,瞥見那身形影仍在狂奔。急大聲呼叫:“蟬妹妹,等一等!”
邊叫邊跑,距離越來越短。
但那蒙麵少女仍然狂奔不已,眼看就要到達江信一到過的樹林,紅姑心裏一急,悲呼一聲:“蟬妹!”奮身一躍,竟遠達三十多丈,超過蒙麵女前頭,然而這一躍,用力過甚,竟悶哼一聲,由半空栽倒下來。
蒙麵少女不禁一驚,急一步搶上前去,將紅姑抱進懷中,摸出幾粒丹藥納進她嘴,湊上自己的嘴唇,一口氣將丹藥吞進她喉嚨,然後招著她疾走入樹林深處,盤膝端坐,將紅姑放在膝上,輕輕撫一撫她微凸的小膜,不覺流落兩串淚珠,悲歎一聲:“這是何苦”?
紅始在那蒙麵少女懷中悠悠醒轉,半展星眸,發覺躺在別人懷中,她本來並不認識蟬兒,但聽各人口述蟬兒身世如何可憐,已自哀傷欲絕,這時反手一撈,將蒙麵少女纖腰撈個結實,才淒然問道:“你可是的蟬妹麽?”
蒙麵少女那見過一個素未謀麵的人,竟會有這般情重?登時感動得淚珠紛落,濕透了麵冪滴在紅姑臉上,良久良久,才進得出“紅姐”兩字,卻忍不住淚湧如泉。
紅姑見她果然是蟬兒,也不知因為同情她的遭遇,還是自悲身世,竟不能再發一言,相對哭泣。
不知經了多少時候,林外忽然傳來穗姑的聲音道:“阿強你聽聽,林裏麵有人哭,定是她們兩個!”
蟬兒霍地一驚,急低頭一吻一吻紅姑的臉頰,附耳悄悄道:“紅姐!蟬妹終生領受你這份情意,但我不願再見他們……”
蟬兒生怕於誌強一夥到來,不但是走不脫,反而更加尷尬,著急道:“你我往別處說去!”
這一句話居然發生莫大的魔力,紅姑迫不急待地一躍而起。
蟬兒笑道:“閃動肚子啦!”
紅姑“呸”一聲道:“那學來的貧嘴?快走!”
蟬兒見她比自己還安著急,不知是那一世的情份,又是喜悅,又是傷感,又及幽怨,這般情緒一古腦湧上心頭,挽著紅姑的手,穿梭度葉,直走有頓飯時光才停下腳步。
紅姑看新到這地方,巨木互抱,技杆交錯,雖已樹葉盡落,仍表不出頭頂上的天空,不由失聲道:“蟬妹一向來就住在這裏?”
蟬兒點點頭道:“薄命人隻合與鳥獸為伍,這裏有洞穴可居,也還能安度這餘生的歲月!”
他傷心之餘,人未老,心已老,一切已想得開,說起話來也老得多了。紅姑一時不知怎樣安就她才好,答訕著道:“這裏很象閔小丫頭住的那樹底迷宮。”
蟬兒苦笑一聲道:“我那有閔姐姐命好?”
紅姑道:“她老早就溜了,害得那人到處尋找,還吃公公兩個耳刮子,這些事你都不知道?”
蟬兒詫道:“閔姐姐為甚麽要走?”紅姑把鸞兒被擄,閔小玲出走的一段往事,原原本本對她說了一遍。
蟬兒不禁慨歎道:“閔姐姐,做得太過份了些,這事怎能怪阿敏?”
紅始見她對於誌敏依然一往情深,忙道:“公公後來問起阿敏該怎樣做,阿敏說待險去過瓦刺回來,立即曆遍天涯也要找你們三人在一起……”
蟬兒道:“鬼才和他在一起!”
紅姑握緊蟬兒的手,柔聲問道:“妹妹你恨他?”
蟬兒緘默半晌,悲聲道:“我恨我自己的命!”她一語未畢,又情不自禁地流下兩行淒淚。
紅姑挽著她並肩坐在樹根上,掏出一方手帕要替她擦幹眼淚,猛覺她是戴著麵冪的,這眼淚怎生擦得?也幽幽地勸道:“妹妹不須自苦,阿敏不是蕩情人,也不是好色的人,妹妹的苦痛我們全已明白,大夥兒回去過個好日子豈不是好?”
蟬兒見紅姑掏出手帕卻又停住,已知其意,大受感動道:“姐姐的心意我也知道,我那能怪阿敏?我也知道阿敏實情實意,情深意重地對我們女孩子,但是,唉!我現在這付相貌,連我自己都不敢看,回去還有甚麽意思?”
雖然的真麵目藏在麵冪後麵,紅姑看不出是什麽樣子,但也出猜想到一定很難看,大凡越是美貌的女子,越是珍惜自己的容顏,蟬兒身受這般奇變,怎能教她不傷心欲絕?
紅姑緘默片刻,又道:“妹妹有這樣好的德性,相貌好壞,方何要緊?而且,阿敏的鬼門道最多,說不定他還可以我得靈藥闖
來,替你恢複舊貌,你不回去,教他往那裏找你?“說到靈藥整容一事,蟬兒也覺心動,但又輕輕搖一搖頭道:“此間那有這種靈藥?反正我已打定孤獨一主意,就是阿敏找得藥來,我也不要見他!姐姐有這番情意,你蟬妹終生受用了,你還帶著一塊心肝肉兒來哩,別太累了你,不如回去罷!”
紅姑再三勸她回去,蟬兒死自不肯,這事又不能用強,也就發起狠來道:“你不回去,我也不回去了,大夥一塊兒走!”
蟬兒失笑道:“那怎生得?我豈不成為罪人了?”
紅姑咬著牙道:“你怕當罪人,就跟我走!”
蟬兒笑道:“我的好姐姐呀!你真是我命裏的魔星,請in我這時的相貌,縱使阿敏不嫌,找還能夠見人麽?”
這事果然使人為難,一個女孩子總不能永遠藏在麵冪後麵使人驚怪,紅姑想了一想,終而歎一口氣道:“你既是這般決絕,我又有何法?但我敢擔保阿敏決不嫌你,總該有個麽處,讓我們來找你呀!”
蟬兒情知連後會之期也不答應,則紅姑不肯走,隻好道:“以後你就來這裏找我好了,可是,不許你多帶別人來,要是你多帶一個外人,休怪我一走了之,永世不再見你!”
紅姑道:“這樣也好,要是我來這裏找不到你,就賴死在這樹下。”
蟬兒握緊紅姑的手,激動地說道:“好姐姐,我不走遠就是,但我總尋些吃的呀!”
紅姑道:“吃的我替你送來好了!”
蟬兒不依道:“那可不行,你要那樣做,我立刻就走!”紅姑見她恁地堅決,隻好依她,旋道:“阿敏抄有一本練功的圖訣給他哥哥,我向他哥哥調來給你總該使得吧?”
蟬兒喜道:“這個使得,但你決不可說教在這裏。”
紅姑答應了,跟著又道:“我明天就來看你,不知這裏好不好找?”
蟬兒道:“他不難找,這片樹林雖大,但多半是梨樹、棗樹、栗樹,至於雜木樹卻是很少,尤其象這樣幾十棵雜樹糾結在一塊的,隻此一家,並無分店。我既然答應你來,明兒自然會在外麵等候你!”
紅姑見她恁般情分,喜得將她擁招親熱一陣,又流了不少眼淚。看她作為起居的樹巢倒還寬微,而且風雨不侵,這大略為安心。
蟬兒本教紅始由樹頂上走比較省事,那知才登上樹枝,就見於府火光掩映之下,樹林外有三條人影聚在一起。知是於誌強夫婦還未回去,忙拖著紅姑縮身下樹,改由另一個方向出林,說不盡多少叮嚀,才依依而別。
紅姑別過蟬兒,獨自走了一程,回頭見於誌敏夫婦猶在林緣,家裏火光人影幢幢,知是城裏來的兵丁正在救火,忙招呼穗姑一聲。
於誌強夫婦早察覺紅姑和蟬兒在樹林裏哭泣,玉鶯就要去會晤,還因穗始生怕把他兩人驚散,日後更加不好追尋,才在外麵等候。這時一聽招呼,立即循聲趕去,於誌強性子本急,隻見紅站一人站在路上,劈麵就問一聲:“蟬師姐呢?”
紅姑白他一眼道:“怪不得你敏弟說你是個冒失鬼,要是蟬師姐肯見你,還不跟我回來了?“
於誌強被罵得一愣,穗姑好笑道:“罵得好,省得你連話都不會說,人家紅姐跑得辛苦半夜,你別的不失問,單間蟬姐。”
紅姑笑道:“好了,好了!你兩人別唱雙簧,我不愛聽!”回頭對於誌強道:“阿敏給你那本秘抄可帶在身上。”
於誌強道:“那樣要緊的東西,怎能不帶?”
紅姑道:“你讀熟沒有?”
於誌強詫道:“弟媳怎突然問起這個?”
紅姑喚道:“不要你管,我隻問你讀熟了沒有?”
於誌敏道:“當夜晚就讀熟了,那還等到現在?”
紅始把手一伸,笑道:“那就拿來給我送人!”
於誌強喜得叫起來道:“我知道了!你定是要拿去送給蟬師姐!”
紅姑道:“你既然知道,還不快點拿來!”
於誌強眉頭一皺,嚷嚷道:“這是兄弟的東西,他說過上同有製服文信兒的功夫,不好輕易傳人,就是我也瞞著別人來練,隻怕有點…。”
紅姑打斷他的話頭道:“你別和我相扯,你說的我全都知道,我自會對阿敏說,蟬妹妹為你們一家人,身受這般慘痛,難道還抵不上一本冊子?何況她還是你的弟婦哩!”
於誌強被罵得沒話可說,隻好衝手胸前取書,王鶯也把她兩本劍譜拿出,喚一聲:“紅姐!”接著道:“蟬姐不知肯不肯見我,這兩本也請你拿去!”
紅姑接過他兩人的秘抄,見玉鶯恁地情重,也動容道:“她這時不願見人,隻有我因為追上了她,才不得不相見……”接著將與蟬兒相見的經過,和談話的內容概略告知他夫婦,最後說一聲:“你們先接公公回來,救把書送去就來!”
當夜的事,雖未波及秦府,但於府隻別幾堆瓦礫,兩家人聚在一起,俱認為中士道消魔長,僅依靠一個於誌敏,有何濟事?
商議結果,一致決定南遷。秦寒竹認為遷往瓊崖,可與他胞姐明因師太,日常聚首。於誌強也認為瓊崖雖也有那魔外道,到底地廣人稀,像雪隨和尚,黨真道長等武林前輩俱聚在一起,而且相近絕世高人紫虛上人隱居的所在,總要比較好得多。
剩下一個於冕本來想遷回故裏錢塘,但略一思索,頓知自己既可由錢塘遷來河間,為何不能由河間遷往瓊崖?所以也不固執己見,命於誌強修書帶給王大伯,並著於誌強和穗姑專程趕往瓦刺,找於誌敏去援救駱中明。
玉鶯見公公命於誌敏和穗姑往瓦刺,不由得替他兩人擔憂,急道:“敵人限期隻有三個月,往瓦刺找敏弟不知能否來得及呢?”
她這話一提,於冕和秦寒竹諸人立即猛醒,不禁都同時著急起來。唯有紅站卻笑吟吟道:“我倒有個計謀,但不知來得及來不及”。
於冕急道:“賢媳你且說來!”
紅姑道:“敢情流亡會的邪魔尚未知阿敏已去瓦刺,才說三個月要阿敏趕住奴兒幹。”
於冕頻頻頷首道:“這話大有道理!”
紅姑續道:“就說由這裏往奴兒幹,若非健馬趕程,三個月也難走到,何況那些邪魔還帶有駱伯伯?“
秦方詫道:“照這樣說來,難道……”龍嘯雲可不讓他說下去,道:“你別說,讓我幹女兒說。”
紅姑笑了一笑,又道:“我認為他們定在近處窺伺動靜,看阿敏是否回來,再遣人試探能否取勝,若是能勝了,事情就現地解決,若是發覺阿敏武藝大高,則誘在奴兒幹加以謀害。所以,在那些邪魔未離開之前,我們想安然離開河間府的地麵,恐怕已經無望。
各人原定遷居瓊崖的事,被紅始一語推翻,全急得睜大了眼。於冕急道:“這怎……怎生是好?”敢情他又想到不該恁地慌張,須要保持做家翁的身份,隨又微微一笑道:“賢媳既洞悉奸謀,定有主見!”
紅姑府首輕說一個“是”字,接著道:“愚媳認為先揚言阿敏一行已往瓦刺,哥哥和嫂嫂在路上更是逢人便說往瓦刺找阿敏,故意讓魔頭知道,他們必定跟蹤追去,三四天之後,我們便開始遷走。”
於誌強道:“他們有十二人,難道會不分一半人在這裏候著?”
紅姑搖搖頭道:“要知他們既然抗著”十神童“的招牌在江湖上行走,怎肯拆分為二?”
於冕沉吟道:“這樣一來,隻怕強兒和穗媳就更危險了!”
紅姑道:“愚媳相信隻是有憂無險,因為魔頭未能寄倒阿敏,終究是寢食不安,有人替他帶路去找人,可說正合他的心意,哥嫂兩人在路上不但無礙,甚到於還可為獲得他們暗中保護,別的邪魔反而不敢搔擾亂,但是,到了瓦刺之後,情形便不相同,魔頭可能將人抓了起來,以便要脅阿敏就範,所以一進瓦刺地界,立即要擺脫他們,才好行事。”
秦寒竹不禁撫掌大讚道:“甄姑嫦這一見,縱使諸葛亮重生也不過如此。”
各人也都麵泛喜容,於誌強忙道:“怎樣能擺脫他們,你先教一教我!”
紅姑笑道:“你兩人先是一女一男,到那時是兩個女的,各準備好一套舊衣服,到那時再行穿上,先是用左手吃飯,到那時用回右手。”
穗姑道:“奇呀!吃飯也還要管啊!”
紅姑笑道:“怎的不管?因為一般人吃飯慣用右手,若果見一對少年夫妻統用左手飯,定著別人留意,也許那些人裏麵就有魔黨在內,待他們見慣了你兩人用左手,後來再見兩個少女用右手,自然不會疑心是你們!”
秦寒竹忍不住大笑一聲:“妙啊!”
龍嘯雲笑道:“我兩個幹女兒,一個恁般刁,一個卻恁般笨!”
滿屋子的人都被這句話逗得大樂。
紅姑笑了一陣,續道:“在江湖上行走,省錢是個大忌,要脫敵人的眼線,不但原來穿在身上的衣服要丟掉,連到背在外麵的寶劍也要丟掉。你們可以將馬匹留在店裏,偷偷溜在外麵,換好衣服,用改顏藥換了容貌,再賣兩匹馬回店另開房間,象嫂嫂兩枝劍可以丟掉,另外買兩枝劍背上做幌子,哥哥蒙天劍原在腰間,到時出買兩枝劍背了起來,任憑魔黨看在眼裏,一時也猜不透你們這對女俠的來曆。“
於誌強聽紅姑要安排他扮個少女,俊臉微紅道:“我扮女的怕不大行,還是穗姑扮個男的較好!”
紅始自然知他心意,正色道:“在江湖上女扮男裝的人多,男扮女裝的人,幾年難得有一個。也象用左手吃飯改為右手一樣,省得別人留意。尤其是女扮男裝,身腰難得消瘦,男扮女裝,還可用水鬆木或是棉花將它補胖起來。”
她說到後麵兩句,各人全知道地說什麽了。玉鶯和穗姑相視一笑,於誌強差得滿麵通紅。紅站也驀覺不該在公公麵前失言,低頭不語。
於冕正色道:“這是正正經經的事,有甚可羞的?甄賢媳盡管當我麵教誨強兒,省得他在路上出了亂子!”
紅姑抬起頭來,說一聲:“沒什麽事了!”望一望於誌強臉上,又說一句:“哥哥這一對劍眉,到時候也要拔掉幾根,變作蛾眉才好!”
這一回,於誌強可被屈辱夠了,但為了要我於誌敏救駱中明,除此之外,另無奇策,隻好苦在心頭,唯唯答允。
當夜,紅始便要於念強扮成女的,在眾目睽睽之下練習走路,於誌強起先不肯,接了於冕一頓臭罵,才練習走了幾遍,把臉皮練得厚了,也覺得妙取橫生。
這事自以越快越好,天色甫亮,於誌強便皆穗姑登程,果然走不多遠,就遇見兩位美貌女子,亦步亦趨地跟他兩人身後,為了故意使敵人知他夫婦往瓦刺,索性就往容城悅來客棧住下。
‘na田掌櫃本來認得於誌敏是於府的大少爺,見他行色匆匆帶個少女來投店,不禁一怔,忙使個眼色,隨即陪上笑臉道:“原來是於大公子,這位是誰?令尊大人起居可好?”
於誌強吸一口氣道:“真是一言難盡,敝府昨夜裏遭賊劫,家父又被人擄去,隻好帶同拙荊往瓦刺我舍弟回來,將與敵人拚命了!”
他由田掌櫃眼色看出敵人正在店裏,所以故意大聲說話,不但那幾位“神童”在房裏麵聽到,連帶半昏迷狀態的駱中明也聽得十分清楚,駱中明聽說於冕被擄,初也一驚,旅而想到是假,知於誌強此行定有深意,也就安祥下來。
田掌櫃可不知道是假,以為於冕真個被擄,大吃一驚道:“那裏來的賊人恁般大膽,居然敢擄去令尊。”
他這話當然是半真半假,賊人就住在他店裏,他還遣人通風報信,那能說不知道?於誌強恨恨道:“來的是流民會的狠賊,打殺了半夜,後來有大批管軍趕到,他們才走了,這才十分疲乏,貴店可有空的房間……”
田掌櫃一疊連聲答允,親自送往上房,見左右無人,才悄悄道:“賊人就住在小店裏麵!昨天中午又多了一個傷者進門請,老朽看來,那人很象駱參將。”
於誌強道:“我都知道,家父並未被擄,方才說了有一半假。”
田掌櫃這才明白,急喚店夥過來照應。
於誌強夫婦卻是十分疲乏,因為見到敵人,此行已算成功了一半,索性連飯也不吃,關起房門倒頭便睡,直到掌燈時分,才往外麵的飯館吃一頓晚餐。在吃飯裏麵,也遇上兩名少女,但於誌強夫婦早就成竹在胸,不以為意。
此後,行行止止,不論是騎馬趕路,住店投宿,都時常遇上那四名少女輪番跟蹤,於誌強依照紅姑定計而行,果然一路無事,直入瓦刺境內,擺脫敵人跟蹤。
這天到達紮薩克圖,就見一隊人馬整裝待發,打聽起來,知是往亞麻穀幫助於誌敏剿賊的隊伍,不由得大喜過望,於誌強忙改回原來裝束,與穗姑洗去改顏丹,向巴烏拉表明身份。
巴烏拉聽說來人竟是於誌敏的兄嫂,那得不喜?當下聯騎進發,不料才達穀,即聞冷笑一聲道:“你這小子又帶兵馬來了,可是這回不比那回,包教你有來無去!”
於誌強一聽那笑聲,舉目望去,已見曹妙嫦站在穀口,心想:“這小賊什麽時候竟跑在前頭,先到這裏?”待他把話說完,也就冷笑一聲道:“上回饒你小賊逃走,這固定不輕饒!”立將曹妙嫦的來曆向巴烏拉說明。
曹妙嫦先是恃強出頭,被瑾姑女傷了一位師兄,捕去兩位師兄,隻好與大師兄李妙薑先將餘妙姿送了回去,不料餘妙姿竟是被幾十中種毒蛇液什熬煉的暗器所傷,乃師雖勉強將人救活,仍須調治一段時期,李妙薑隻好在旁侍候。
幸而經過那一場挫折,激得乃師親自出馬,曹妙嫦認為乃師女貞子已是學貫天人,對付那幾位少女,還不是手到擒來?隻有成名多年,或許可接得下三招兩式,但也不致有礙大事,心知乃師與人交手,素來不喜門下觀表。有時她與師叔印證,也不令弟子在場,所以守在穀口,阻擋閑人進穀,那知冤家路窄,偏遇上於誌強與大批人馬到來,這時見對方仗人多勢眾又冷笑一聲道:“姓於的小子!你不過狗仗人勢罷了,有種的就單獨和少爺大戰三百合!”
要知於誌強和穗姑在路上幾個月,朝行暮宿,兼靜裏練功,比起在河間府家裏的時候又精進許多,前時尚且和曹妙嫦打過幾十回合,何況此時已知於誌敏夫婦與及白義姑都在近處?
巴烏拉聽說擋在穀口的少年是敵人一夥,立即回頭對屬下說了一陣,隨即喝一聲,瓦刺勇士一呼百應,響震山穀,人人端弓激箭,對準曹妙嫦,隻要再一聲令下,那怕曹妙嫦不變成刺猥?
於誌強若是讓瓦刺群雄出戰,那就被曹妙嫦一語說中,急擋住巴烏拉,不讓他發令,挺身而出,喝一聲:“小賊別盡賣狂,看大爺取你狗命!”
曹妙嫦墨劍拔出,一聲曆嘯,身形也活到於誌強麵前,劍促已疾射而出。
於誌強蒙天劍一揮,反絞上去。雙方兵刃一接,曹妙嫦便感到對方內力顯然較往時增加許多,於誌敏也覺得敵人臂力不小。
兩人俱不敢大意,愈殺愈烈,曹妙嫦那技墨劍逐次變了顏色,由墨綠而深綠,而淡綠,而灰白,而變成一片銀白。
巴烏拉一行見敵人的劍光會變顏色,不禁人人驚奇,但於誌強和穗姑俱知那是對方劍勢迅速,幻出來的奇光。
穗姑舍不得將她原有一枝寶劍丟掉,而是多買了一把,這時不知夫婿到底能否取勝,擔心得撥出她原有一枝寶劍和買來做幌子的一技銅劍,準備隨以下以援手。
忽然,穀中一聲長嘯傳來,一條人身影隨聲而落。
於誌敏和穗姑俱未見過逍遙客,也未見過於誌敏的師父,不知來人是誰,雖覺得嘯聲十分耳熟,一時也無法分心去想。
但那曹妙嫦已聞聲知義,急喚一聲:“師父!把這小子抓回去,我們才不吃虧!”他不願即的退走,反而加緊狠攻。
由於曹妙嫦這一呼喚,於誌強夫婦已知來的正是女貞子諸雲芬,因他由穀中飛來,於誌敏諸人一個也未見,難道竟遭這魔頭的毒手?於誌強雖暗自驚心,但在敵方淩厲攻勢之下,不容多加思索,一提真氣,懸空而立,專向曹妙嫦頭頂進招。
這一來,曹妙嫦變成仰攻,吃力不少。忽然又見一條身形飛到,巴烏拉等又是一陣歡呼,女貞子立即向那人發活。
於誌強由女貞子說話的神情,知後來這兩人定是逍遙客,正想發話招呼,阿菩阿莎二女已到,一眼便認出他和穗姑,同的也招呼了起來,心下一喜,劍力萬鈞朝曹妙嫦斬落。
曹妙嫦見於誌強這一劍挾著無比的銳氣,知他大喜之下,內力倍增,隻好閃開數尺,那知於誌強在空中猛一轉身,一招“風吹帽落”疾掃過去,曹妙嫦驚得心膽俱寒,急一伏身子,貼地掠出數丈。
於誌強吆喝一聲,一個“蒼鷹撲兔”淩空下去。女貞子見門人危在頃刻,大喝一聲,一掌打出。於誌強猛覺一股潛力由側麵衝來,及順勢翻身,削減敵勢,但身子仍擋不住那股潛力,竟被卷出十幾丈,幸是身上穿有鰻皮衣靠,才不致於受傷,回多一看,已見逍遙客和女貞子打在一起。
原來逍遙客未料到象女貞子這種一等魔頭,居然乘險出手,於誌強和曹妙嫦廝殺是在穀外,逍遙客和菩莎二女才出到穀口,女貞子恰是站在二者之間,以致逍遙客救援不及……隻見於誌強隨掌飛去,不知有沒有受傷,大喝一聲,即要飛身去接。
女貞子好容易向於誌強身上找回一點零頭,見逍遙客要衝過身側,趁勢又是一掌。
逍遙客明知要衝出這穀口,定遭受女貞子襲擊,早有應變的準備,見他一掌接來,也就左拿一封,右手的英雄索立即橫掃過去。
女貞子兵刃雖毀,但他掌力猶維,閃開逍遙客的英雄索,立又一掌發出。
此時,逍遙客已看出於誌敏並未受傷,索性再與這魔頭纏鬥,但菩莎二女同時嬌叱一聲,衝出穀口,刀仗寶劍同時奔向曹妙嫦,於誌強夫婦也同時撲上。
曹妙嫦認出餘妙姿正傷在杖頭之下,不敢正麵對敵,一味避實就虛,身形漸漸移近女貞子旁邊。
於誌強生怕他和乃師聯手難製,大喝一聲,躍過曹妙嫦的頭頂,以便攔在兩者中央,迫他退出穀外——
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於誌敏見愛妻連施兩套武法,均被敵人識破,心知不妙,不料才換上一個敵人,愛妻就送遭挫辱,登時怒氣攻心,狠狠一劍劈去,要和敵人同歸於盡。
但那曹妙嫦卻沒有必死的念頭,見對方劍氣如虹,立即一斜身形飄往一邊,攔住於誌強身後,防他與秦王鶯聯手夾擊餘妙姿。
於誌強聽得愛妻那句決絕人家的厲呼,直是心肝俱碎,穗姑也不禁悲從中來,幾乎忘卻接戰,幸在錯眼間,瞥死一條纖影電射而到,還未及辯明敵友,秦玉鶯的寶劍已落致那人手中,敵人也同時接了一個耳刮子。
這些情景落於誌強和穗姑眼裏,不啻服下幟增神益氣的良藥,一時間氣充力猛,劍光大盛,幾乎把當前敵人殺得喘不過氣來。及至聽那人與敵人對答,才知強敵環伺,而且來的救星也是敵人一夥,不過行為比較端莊而已。
雖然如此,但各人已知除了一死,決不會再被羞辱,反而氣定神閑,沉著應戰。
於誌強邊戰邊退,冀園與秦玉鶯成一起,那知秦玉鶯恨敵過甚,一味蠻鬥,忙叫一聲:
“鶯妹!鵠鷥奪蝮猴王劍!”
秦玉鶯被夫婚一語提醒,慕地一躍數丈,未待敵人追來,一用“回龍顧祖”劍帶身轉,立即施出猴王劍法,但劍光如電,劍尖如山,劍氣如電,而且“噝噝”響起銳風,震撼心魄。
鵠鷥奪腹的身法一經展開,已是專走外線,反困敵人。餘妙姿驟遇這詭異的身法和淩曆的劍法,他自己那套悠哉遊哉,騰挪戲耍的身法立即相見絀隻得亮出兵刃,殺做一團。
這時剩下一個包妙始敢情聽那錢孔方說殺人放火的話,他看到師兄弟都各找到對手,自己由餘妙姿換了下來無事可為,果然輕身一縱,躍進大門,沒有多久時候,間間屋麵,,火舌冒頂。
那知他正在洋洋得意,站在牆頭,欣賞自己的傑作的時候,忽然中空中一聲嬌叱,射落一條纖影,一蓬劍雨,已臨頭上。
包妙始心神一懍,猛一翻身下牆,同時掣出寶劍,大喝一聲:“先報個名來,我天府神童不斬無名之輩!”
新來到那人並不答腔,一連又是幾劍。
包妙始怒喝一聲:“小爺可要開例了!”一震手中劍,又氣來人戰在一起。
場上,八人分四起捉對兒廝殺,劍光被火映得通紅,薄薄的雪地已和爛泥混在一起變成了泥漿,除了劍鋒交擊的聲音之外,還多了腳下泥漿“唧唧”的聲,交響成奇異的音樂。
來的這一批“神童”全練過“坎離自交”的內視功夫,慣於久戰不疲。開始的時候,於誌強夫婦仗著幾套精妙的身法和劍法,尚可拉個平手,時間一久,秦玉鶯首先就氣喘籲籲,接著於誌強。也自覺力不由己。
唯有穗姑練功的時日較久,獲於誌敏夫婦的傳授又多,年齡較長,尚經破瓜不久元氣耗損不太甚,一枝寶劍仍與開始交手一般淩厲,懼她的對手正是這夥“神童”的大師兄李妙薑,要想爭勝一招半式,簡直比登天還難。
但她相距大門較近,在火光中見新來那人藝業並不太高,而劍法步法都有幾分和於誌敏相同,再見她綠著綠色的衣襖,由她方才叱聲聽來,斷定是一位少女,可惜她蒙著臉孔,不知到底是誰。
忽然,她心裏似有醒覺,不由得輕呼一聲:“來的莫非蟬姐!”
原來穗姑一行來到於府,蟬兒老早因容貌被毀而出走。但這一椿大事,早由各人口中聽到,那少女武藝既與於誌強相同,而且又蒙起臉孔,不是柳蟬兒還能有誰?因此,穗姑立即喚她一聲。
但那女渾然不覺,仍然一味與敵人啞鬥。
於誌敏被曹妙嫦殺得不逞他願,雖聽那少女聲熟耳,也不敢分心去想,及至聽穗姑叫出“蟬姐”兩字,心裏一喜,也隨著叫道:“蟬師姐!一個敵人也休放他走!”他知道這位師姐性子最急,下手也狠,一時勇氣倍增,劍招也加倍淩厲。
曹妙嫦卻嘻嘻笑道:“別說是師姐,就是你師嫦到來,也救不了你,今天定把你這幾個狗男女擒住女貞,教龍卷風找去,好待一網打盡!”
於誌強聽敵人連詭煤都說了出來,又是暗暗擔心,情知女貞奴兒幹的天王莊非臥虎藏龍之地,敵人怎敢恁般仗倚?想到近處還有八名強敵,縱使把眼前的敵人勝了,最後還得遭擒,怪不
得敵人選擇初更未到的時分來襲,原來他想以時間磨到自己這邊的人人筋疲力盡,才好捕捉活的回去,好誘敏弟上當。
他不想還好,這一想起來,越想越驚,招式漸亂,曹妙嫦更加得意地笑道:“看你能挨到幾時,不如就此丟下寶劍。將少爺幾分力氣,將來也痛快給你一刀,免你多受痛苦!”
於誌強被對方幾句話一說,也覺得心中無限淒涼,但要束手就擒,那還不談戰到底?
就在四小俠心慌神亂的當兒,遙遠的南方出現一條長有數裏的火龍,貼地飛馳而來,火龍前麵幾條黑影更是十分神速。
不多時刻,火龍的前頭相距鬥場不過裏許,忽然二三十丈外傳來一聲厲嘯,那嘯聲震得四小俠毛骨驚然。
嘯聲方止,四名“神童”各虛進一招,立即向聲源來處縱步而去,卻聽一個冷冷的老人口音說道:“於冕被老夫命人擒去,暫時不死,限你等三個月內到奴兒幹天王莊決一勝負。
愈期先將於冕處死,然後再要你等性命!“聲過寂然,想是十神童和他倆位師父都已走了。
四小快不禁茫然怔在當場,卻見一道紅影飛落,詫道:“這是怎麽一回事?”
蒙而少女墓地一震,一跺腳已躍開十幾丈,拔步向原野飛奔。
於誌強猛然醒覺,叫一聲:“紅姐快追蟬姐回來!”
原來那道紅影正是往河間府避難的紅姑,她和龍嘯雲到何問府賃屋安置傭仆之後。惦記著家公這邊的安危,想起個人力薄,立即將情形稟朗府尊。那府尊聽說功臣家裏有逆賊黨人浸494犯,那還了得?急招集滿城文武,點起兵馬趕來救援,紅姑雖懷有數月身孕,自知並無大礙,竟和龍嘯雲奔在兵馬先頭,遠遠看見府中火起,更加盡力飛縱,將龍嘯雲拋得望塵莫及。
這時聽說走的那少女竟是蟬兒,接女齊喚一聲,立即追趕。
紅姑輕功最快,一下子就超出於誌強和二女好遠,瞥見那身形影仍在狂奔。急大聲呼叫:“蟬妹妹,等一等!”
邊叫邊跑,距離越來越短。
但那蒙麵少女仍然狂奔不已,眼看就要到達江信一到過的樹林,紅姑心裏一急,悲呼一聲:“蟬妹!”奮身一躍,竟遠達三十多丈,超過蒙麵女前頭,然而這一躍,用力過甚,竟悶哼一聲,由半空栽倒下來。
蒙麵少女不禁一驚,急一步搶上前去,將紅姑抱進懷中,摸出幾粒丹藥納進她嘴,湊上自己的嘴唇,一口氣將丹藥吞進她喉嚨,然後招著她疾走入樹林深處,盤膝端坐,將紅姑放在膝上,輕輕撫一撫她微凸的小膜,不覺流落兩串淚珠,悲歎一聲:“這是何苦”?
紅始在那蒙麵少女懷中悠悠醒轉,半展星眸,發覺躺在別人懷中,她本來並不認識蟬兒,但聽各人口述蟬兒身世如何可憐,已自哀傷欲絕,這時反手一撈,將蒙麵少女纖腰撈個結實,才淒然問道:“你可是的蟬妹麽?”
蒙麵少女那見過一個素未謀麵的人,竟會有這般情重?登時感動得淚珠紛落,濕透了麵冪滴在紅姑臉上,良久良久,才進得出“紅姐”兩字,卻忍不住淚湧如泉。
紅姑見她果然是蟬兒,也不知因為同情她的遭遇,還是自悲身世,竟不能再發一言,相對哭泣。
不知經了多少時候,林外忽然傳來穗姑的聲音道:“阿強你聽聽,林裏麵有人哭,定是她們兩個!”
蟬兒霍地一驚,急低頭一吻一吻紅姑的臉頰,附耳悄悄道:“紅姐!蟬妹終生領受你這份情意,但我不願再見他們……”
蟬兒生怕於誌強一夥到來,不但是走不脫,反而更加尷尬,著急道:“你我往別處說去!”
這一句話居然發生莫大的魔力,紅姑迫不急待地一躍而起。
蟬兒笑道:“閃動肚子啦!”
紅姑“呸”一聲道:“那學來的貧嘴?快走!”
蟬兒見她比自己還安著急,不知是那一世的情份,又是喜悅,又是傷感,又及幽怨,這般情緒一古腦湧上心頭,挽著紅姑的手,穿梭度葉,直走有頓飯時光才停下腳步。
紅姑看新到這地方,巨木互抱,技杆交錯,雖已樹葉盡落,仍表不出頭頂上的天空,不由失聲道:“蟬妹一向來就住在這裏?”
蟬兒點點頭道:“薄命人隻合與鳥獸為伍,這裏有洞穴可居,也還能安度這餘生的歲月!”
他傷心之餘,人未老,心已老,一切已想得開,說起話來也老得多了。紅姑一時不知怎樣安就她才好,答訕著道:“這裏很象閔小丫頭住的那樹底迷宮。”
蟬兒苦笑一聲道:“我那有閔姐姐命好?”
紅姑道:“她老早就溜了,害得那人到處尋找,還吃公公兩個耳刮子,這些事你都不知道?”
蟬兒詫道:“閔姐姐為甚麽要走?”紅姑把鸞兒被擄,閔小玲出走的一段往事,原原本本對她說了一遍。
蟬兒不禁慨歎道:“閔姐姐,做得太過份了些,這事怎能怪阿敏?”
紅始見她對於誌敏依然一往情深,忙道:“公公後來問起阿敏該怎樣做,阿敏說待險去過瓦刺回來,立即曆遍天涯也要找你們三人在一起……”
蟬兒道:“鬼才和他在一起!”
紅姑握緊蟬兒的手,柔聲問道:“妹妹你恨他?”
蟬兒緘默半晌,悲聲道:“我恨我自己的命!”她一語未畢,又情不自禁地流下兩行淒淚。
紅姑挽著她並肩坐在樹根上,掏出一方手帕要替她擦幹眼淚,猛覺她是戴著麵冪的,這眼淚怎生擦得?也幽幽地勸道:“妹妹不須自苦,阿敏不是蕩情人,也不是好色的人,妹妹的苦痛我們全已明白,大夥兒回去過個好日子豈不是好?”
蟬兒見紅姑掏出手帕卻又停住,已知其意,大受感動道:“姐姐的心意我也知道,我那能怪阿敏?我也知道阿敏實情實意,情深意重地對我們女孩子,但是,唉!我現在這付相貌,連我自己都不敢看,回去還有甚麽意思?”
雖然的真麵目藏在麵冪後麵,紅姑看不出是什麽樣子,但也出猜想到一定很難看,大凡越是美貌的女子,越是珍惜自己的容顏,蟬兒身受這般奇變,怎能教她不傷心欲絕?
紅姑緘默片刻,又道:“妹妹有這樣好的德性,相貌好壞,方何要緊?而且,阿敏的鬼門道最多,說不定他還可以我得靈藥闖
來,替你恢複舊貌,你不回去,教他往那裏找你?“說到靈藥整容一事,蟬兒也覺心動,但又輕輕搖一搖頭道:“此間那有這種靈藥?反正我已打定孤獨一主意,就是阿敏找得藥來,我也不要見他!姐姐有這番情意,你蟬妹終生受用了,你還帶著一塊心肝肉兒來哩,別太累了你,不如回去罷!”
紅姑再三勸她回去,蟬兒死自不肯,這事又不能用強,也就發起狠來道:“你不回去,我也不回去了,大夥一塊兒走!”
蟬兒失笑道:“那怎生得?我豈不成為罪人了?”
紅姑咬著牙道:“你怕當罪人,就跟我走!”
蟬兒笑道:“我的好姐姐呀!你真是我命裏的魔星,請in我這時的相貌,縱使阿敏不嫌,找還能夠見人麽?”
這事果然使人為難,一個女孩子總不能永遠藏在麵冪後麵使人驚怪,紅姑想了一想,終而歎一口氣道:“你既是這般決絕,我又有何法?但我敢擔保阿敏決不嫌你,總該有個麽處,讓我們來找你呀!”
蟬兒情知連後會之期也不答應,則紅姑不肯走,隻好道:“以後你就來這裏找我好了,可是,不許你多帶別人來,要是你多帶一個外人,休怪我一走了之,永世不再見你!”
紅姑道:“這樣也好,要是我來這裏找不到你,就賴死在這樹下。”
蟬兒握緊紅姑的手,激動地說道:“好姐姐,我不走遠就是,但我總尋些吃的呀!”
紅姑道:“吃的我替你送來好了!”
蟬兒不依道:“那可不行,你要那樣做,我立刻就走!”紅姑見她恁地堅決,隻好依她,旋道:“阿敏抄有一本練功的圖訣給他哥哥,我向他哥哥調來給你總該使得吧?”
蟬兒喜道:“這個使得,但你決不可說教在這裏。”
紅姑答應了,跟著又道:“我明天就來看你,不知這裏好不好找?”
蟬兒道:“他不難找,這片樹林雖大,但多半是梨樹、棗樹、栗樹,至於雜木樹卻是很少,尤其象這樣幾十棵雜樹糾結在一塊的,隻此一家,並無分店。我既然答應你來,明兒自然會在外麵等候你!”
紅姑見她恁般情分,喜得將她擁招親熱一陣,又流了不少眼淚。看她作為起居的樹巢倒還寬微,而且風雨不侵,這大略為安心。
蟬兒本教紅始由樹頂上走比較省事,那知才登上樹枝,就見於府火光掩映之下,樹林外有三條人影聚在一起。知是於誌強夫婦還未回去,忙拖著紅姑縮身下樹,改由另一個方向出林,說不盡多少叮嚀,才依依而別。
紅姑別過蟬兒,獨自走了一程,回頭見於誌敏夫婦猶在林緣,家裏火光人影幢幢,知是城裏來的兵丁正在救火,忙招呼穗姑一聲。
於誌強夫婦早察覺紅姑和蟬兒在樹林裏哭泣,玉鶯就要去會晤,還因穗始生怕把他兩人驚散,日後更加不好追尋,才在外麵等候。這時一聽招呼,立即循聲趕去,於誌強性子本急,隻見紅站一人站在路上,劈麵就問一聲:“蟬師姐呢?”
紅姑白他一眼道:“怪不得你敏弟說你是個冒失鬼,要是蟬師姐肯見你,還不跟我回來了?“
於誌強被罵得一愣,穗姑好笑道:“罵得好,省得你連話都不會說,人家紅姐跑得辛苦半夜,你別的不失問,單間蟬姐。”
紅姑笑道:“好了,好了!你兩人別唱雙簧,我不愛聽!”回頭對於誌強道:“阿敏給你那本秘抄可帶在身上。”
於誌強道:“那樣要緊的東西,怎能不帶?”
紅姑道:“你讀熟沒有?”
於誌強詫道:“弟媳怎突然問起這個?”
紅姑喚道:“不要你管,我隻問你讀熟了沒有?”
於誌敏道:“當夜晚就讀熟了,那還等到現在?”
紅始把手一伸,笑道:“那就拿來給我送人!”
於誌強喜得叫起來道:“我知道了!你定是要拿去送給蟬師姐!”
紅姑道:“你既然知道,還不快點拿來!”
於誌強眉頭一皺,嚷嚷道:“這是兄弟的東西,他說過上同有製服文信兒的功夫,不好輕易傳人,就是我也瞞著別人來練,隻怕有點…。”
紅姑打斷他的話頭道:“你別和我相扯,你說的我全都知道,我自會對阿敏說,蟬妹妹為你們一家人,身受這般慘痛,難道還抵不上一本冊子?何況她還是你的弟婦哩!”
於誌強被罵得沒話可說,隻好衝手胸前取書,王鶯也把她兩本劍譜拿出,喚一聲:“紅姐!”接著道:“蟬姐不知肯不肯見我,這兩本也請你拿去!”
紅姑接過他兩人的秘抄,見玉鶯恁地情重,也動容道:“她這時不願見人,隻有我因為追上了她,才不得不相見……”接著將與蟬兒相見的經過,和談話的內容概略告知他夫婦,最後說一聲:“你們先接公公回來,救把書送去就來!”
當夜的事,雖未波及秦府,但於府隻別幾堆瓦礫,兩家人聚在一起,俱認為中士道消魔長,僅依靠一個於誌敏,有何濟事?
商議結果,一致決定南遷。秦寒竹認為遷往瓊崖,可與他胞姐明因師太,日常聚首。於誌強也認為瓊崖雖也有那魔外道,到底地廣人稀,像雪隨和尚,黨真道長等武林前輩俱聚在一起,而且相近絕世高人紫虛上人隱居的所在,總要比較好得多。
剩下一個於冕本來想遷回故裏錢塘,但略一思索,頓知自己既可由錢塘遷來河間,為何不能由河間遷往瓊崖?所以也不固執己見,命於誌強修書帶給王大伯,並著於誌強和穗姑專程趕往瓦刺,找於誌敏去援救駱中明。
玉鶯見公公命於誌敏和穗姑往瓦刺,不由得替他兩人擔憂,急道:“敵人限期隻有三個月,往瓦刺找敏弟不知能否來得及呢?”
她這話一提,於冕和秦寒竹諸人立即猛醒,不禁都同時著急起來。唯有紅站卻笑吟吟道:“我倒有個計謀,但不知來得及來不及”。
於冕急道:“賢媳你且說來!”
紅姑道:“敢情流亡會的邪魔尚未知阿敏已去瓦刺,才說三個月要阿敏趕住奴兒幹。”
於冕頻頻頷首道:“這話大有道理!”
紅姑續道:“就說由這裏往奴兒幹,若非健馬趕程,三個月也難走到,何況那些邪魔還帶有駱伯伯?“
秦方詫道:“照這樣說來,難道……”龍嘯雲可不讓他說下去,道:“你別說,讓我幹女兒說。”
紅姑笑了一笑,又道:“我認為他們定在近處窺伺動靜,看阿敏是否回來,再遣人試探能否取勝,若是能勝了,事情就現地解決,若是發覺阿敏武藝大高,則誘在奴兒幹加以謀害。所以,在那些邪魔未離開之前,我們想安然離開河間府的地麵,恐怕已經無望。
各人原定遷居瓊崖的事,被紅始一語推翻,全急得睜大了眼。於冕急道:“這怎……怎生是好?”敢情他又想到不該恁地慌張,須要保持做家翁的身份,隨又微微一笑道:“賢媳既洞悉奸謀,定有主見!”
紅姑府首輕說一個“是”字,接著道:“愚媳認為先揚言阿敏一行已往瓦刺,哥哥和嫂嫂在路上更是逢人便說往瓦刺找阿敏,故意讓魔頭知道,他們必定跟蹤追去,三四天之後,我們便開始遷走。”
於誌強道:“他們有十二人,難道會不分一半人在這裏候著?”
紅姑搖搖頭道:“要知他們既然抗著”十神童“的招牌在江湖上行走,怎肯拆分為二?”
於冕沉吟道:“這樣一來,隻怕強兒和穗媳就更危險了!”
紅姑道:“愚媳相信隻是有憂無險,因為魔頭未能寄倒阿敏,終究是寢食不安,有人替他帶路去找人,可說正合他的心意,哥嫂兩人在路上不但無礙,甚到於還可為獲得他們暗中保護,別的邪魔反而不敢搔擾亂,但是,到了瓦刺之後,情形便不相同,魔頭可能將人抓了起來,以便要脅阿敏就範,所以一進瓦刺地界,立即要擺脫他們,才好行事。”
秦寒竹不禁撫掌大讚道:“甄姑嫦這一見,縱使諸葛亮重生也不過如此。”
各人也都麵泛喜容,於誌強忙道:“怎樣能擺脫他們,你先教一教我!”
紅姑笑道:“你兩人先是一女一男,到那時是兩個女的,各準備好一套舊衣服,到那時再行穿上,先是用左手吃飯,到那時用回右手。”
穗姑道:“奇呀!吃飯也還要管啊!”
紅姑笑道:“怎的不管?因為一般人吃飯慣用右手,若果見一對少年夫妻統用左手飯,定著別人留意,也許那些人裏麵就有魔黨在內,待他們見慣了你兩人用左手,後來再見兩個少女用右手,自然不會疑心是你們!”
秦寒竹忍不住大笑一聲:“妙啊!”
龍嘯雲笑道:“我兩個幹女兒,一個恁般刁,一個卻恁般笨!”
滿屋子的人都被這句話逗得大樂。
紅姑笑了一陣,續道:“在江湖上行走,省錢是個大忌,要脫敵人的眼線,不但原來穿在身上的衣服要丟掉,連到背在外麵的寶劍也要丟掉。你們可以將馬匹留在店裏,偷偷溜在外麵,換好衣服,用改顏藥換了容貌,再賣兩匹馬回店另開房間,象嫂嫂兩枝劍可以丟掉,另外買兩枝劍背上做幌子,哥哥蒙天劍原在腰間,到時出買兩枝劍背了起來,任憑魔黨看在眼裏,一時也猜不透你們這對女俠的來曆。“
於誌強聽紅姑要安排他扮個少女,俊臉微紅道:“我扮女的怕不大行,還是穗姑扮個男的較好!”
紅始自然知他心意,正色道:“在江湖上女扮男裝的人多,男扮女裝的人,幾年難得有一個。也象用左手吃飯改為右手一樣,省得別人留意。尤其是女扮男裝,身腰難得消瘦,男扮女裝,還可用水鬆木或是棉花將它補胖起來。”
她說到後麵兩句,各人全知道地說什麽了。玉鶯和穗姑相視一笑,於誌強差得滿麵通紅。紅站也驀覺不該在公公麵前失言,低頭不語。
於冕正色道:“這是正正經經的事,有甚可羞的?甄賢媳盡管當我麵教誨強兒,省得他在路上出了亂子!”
紅姑抬起頭來,說一聲:“沒什麽事了!”望一望於誌強臉上,又說一句:“哥哥這一對劍眉,到時候也要拔掉幾根,變作蛾眉才好!”
這一回,於誌強可被屈辱夠了,但為了要我於誌敏救駱中明,除此之外,另無奇策,隻好苦在心頭,唯唯答允。
當夜,紅始便要於念強扮成女的,在眾目睽睽之下練習走路,於誌強起先不肯,接了於冕一頓臭罵,才練習走了幾遍,把臉皮練得厚了,也覺得妙取橫生。
這事自以越快越好,天色甫亮,於誌強便皆穗姑登程,果然走不多遠,就遇見兩位美貌女子,亦步亦趨地跟他兩人身後,為了故意使敵人知他夫婦往瓦刺,索性就往容城悅來客棧住下。
‘na田掌櫃本來認得於誌敏是於府的大少爺,見他行色匆匆帶個少女來投店,不禁一怔,忙使個眼色,隨即陪上笑臉道:“原來是於大公子,這位是誰?令尊大人起居可好?”
於誌強吸一口氣道:“真是一言難盡,敝府昨夜裏遭賊劫,家父又被人擄去,隻好帶同拙荊往瓦刺我舍弟回來,將與敵人拚命了!”
他由田掌櫃眼色看出敵人正在店裏,所以故意大聲說話,不但那幾位“神童”在房裏麵聽到,連帶半昏迷狀態的駱中明也聽得十分清楚,駱中明聽說於冕被擄,初也一驚,旅而想到是假,知於誌強此行定有深意,也就安祥下來。
田掌櫃可不知道是假,以為於冕真個被擄,大吃一驚道:“那裏來的賊人恁般大膽,居然敢擄去令尊。”
他這話當然是半真半假,賊人就住在他店裏,他還遣人通風報信,那能說不知道?於誌強恨恨道:“來的是流民會的狠賊,打殺了半夜,後來有大批管軍趕到,他們才走了,這才十分疲乏,貴店可有空的房間……”
田掌櫃一疊連聲答允,親自送往上房,見左右無人,才悄悄道:“賊人就住在小店裏麵!昨天中午又多了一個傷者進門請,老朽看來,那人很象駱參將。”
於誌強道:“我都知道,家父並未被擄,方才說了有一半假。”
田掌櫃這才明白,急喚店夥過來照應。
於誌強夫婦卻是十分疲乏,因為見到敵人,此行已算成功了一半,索性連飯也不吃,關起房門倒頭便睡,直到掌燈時分,才往外麵的飯館吃一頓晚餐。在吃飯裏麵,也遇上兩名少女,但於誌強夫婦早就成竹在胸,不以為意。
此後,行行止止,不論是騎馬趕路,住店投宿,都時常遇上那四名少女輪番跟蹤,於誌強依照紅姑定計而行,果然一路無事,直入瓦刺境內,擺脫敵人跟蹤。
這天到達紮薩克圖,就見一隊人馬整裝待發,打聽起來,知是往亞麻穀幫助於誌敏剿賊的隊伍,不由得大喜過望,於誌強忙改回原來裝束,與穗姑洗去改顏丹,向巴烏拉表明身份。
巴烏拉聽說來人竟是於誌敏的兄嫂,那得不喜?當下聯騎進發,不料才達穀,即聞冷笑一聲道:“你這小子又帶兵馬來了,可是這回不比那回,包教你有來無去!”
於誌強一聽那笑聲,舉目望去,已見曹妙嫦站在穀口,心想:“這小賊什麽時候竟跑在前頭,先到這裏?”待他把話說完,也就冷笑一聲道:“上回饒你小賊逃走,這固定不輕饒!”立將曹妙嫦的來曆向巴烏拉說明。
曹妙嫦先是恃強出頭,被瑾姑女傷了一位師兄,捕去兩位師兄,隻好與大師兄李妙薑先將餘妙姿送了回去,不料餘妙姿竟是被幾十中種毒蛇液什熬煉的暗器所傷,乃師雖勉強將人救活,仍須調治一段時期,李妙薑隻好在旁侍候。
幸而經過那一場挫折,激得乃師親自出馬,曹妙嫦認為乃師女貞子已是學貫天人,對付那幾位少女,還不是手到擒來?隻有成名多年,或許可接得下三招兩式,但也不致有礙大事,心知乃師與人交手,素來不喜門下觀表。有時她與師叔印證,也不令弟子在場,所以守在穀口,阻擋閑人進穀,那知冤家路窄,偏遇上於誌強與大批人馬到來,這時見對方仗人多勢眾又冷笑一聲道:“姓於的小子!你不過狗仗人勢罷了,有種的就單獨和少爺大戰三百合!”
要知於誌強和穗姑在路上幾個月,朝行暮宿,兼靜裏練功,比起在河間府家裏的時候又精進許多,前時尚且和曹妙嫦打過幾十回合,何況此時已知於誌敏夫婦與及白義姑都在近處?
巴烏拉聽說擋在穀口的少年是敵人一夥,立即回頭對屬下說了一陣,隨即喝一聲,瓦刺勇士一呼百應,響震山穀,人人端弓激箭,對準曹妙嫦,隻要再一聲令下,那怕曹妙嫦不變成刺猥?
於誌強若是讓瓦刺群雄出戰,那就被曹妙嫦一語說中,急擋住巴烏拉,不讓他發令,挺身而出,喝一聲:“小賊別盡賣狂,看大爺取你狗命!”
曹妙嫦墨劍拔出,一聲曆嘯,身形也活到於誌強麵前,劍促已疾射而出。
於誌強蒙天劍一揮,反絞上去。雙方兵刃一接,曹妙嫦便感到對方內力顯然較往時增加許多,於誌敏也覺得敵人臂力不小。
兩人俱不敢大意,愈殺愈烈,曹妙嫦那技墨劍逐次變了顏色,由墨綠而深綠,而淡綠,而灰白,而變成一片銀白。
巴烏拉一行見敵人的劍光會變顏色,不禁人人驚奇,但於誌強和穗姑俱知那是對方劍勢迅速,幻出來的奇光。
穗姑舍不得將她原有一枝寶劍丟掉,而是多買了一把,這時不知夫婿到底能否取勝,擔心得撥出她原有一枝寶劍和買來做幌子的一技銅劍,準備隨以下以援手。
忽然,穀中一聲長嘯傳來,一條人身影隨聲而落。
於誌敏和穗姑俱未見過逍遙客,也未見過於誌敏的師父,不知來人是誰,雖覺得嘯聲十分耳熟,一時也無法分心去想。
但那曹妙嫦已聞聲知義,急喚一聲:“師父!把這小子抓回去,我們才不吃虧!”他不願即的退走,反而加緊狠攻。
由於曹妙嫦這一呼喚,於誌強夫婦已知來的正是女貞子諸雲芬,因他由穀中飛來,於誌敏諸人一個也未見,難道竟遭這魔頭的毒手?於誌強雖暗自驚心,但在敵方淩厲攻勢之下,不容多加思索,一提真氣,懸空而立,專向曹妙嫦頭頂進招。
這一來,曹妙嫦變成仰攻,吃力不少。忽然又見一條身形飛到,巴烏拉等又是一陣歡呼,女貞子立即向那人發活。
於誌強由女貞子說話的神情,知後來這兩人定是逍遙客,正想發話招呼,阿菩阿莎二女已到,一眼便認出他和穗姑,同的也招呼了起來,心下一喜,劍力萬鈞朝曹妙嫦斬落。
曹妙嫦見於誌強這一劍挾著無比的銳氣,知他大喜之下,內力倍增,隻好閃開數尺,那知於誌強在空中猛一轉身,一招“風吹帽落”疾掃過去,曹妙嫦驚得心膽俱寒,急一伏身子,貼地掠出數丈。
於誌強吆喝一聲,一個“蒼鷹撲兔”淩空下去。女貞子見門人危在頃刻,大喝一聲,一掌打出。於誌強猛覺一股潛力由側麵衝來,及順勢翻身,削減敵勢,但身子仍擋不住那股潛力,竟被卷出十幾丈,幸是身上穿有鰻皮衣靠,才不致於受傷,回多一看,已見逍遙客和女貞子打在一起。
原來逍遙客未料到象女貞子這種一等魔頭,居然乘險出手,於誌強和曹妙嫦廝殺是在穀外,逍遙客和菩莎二女才出到穀口,女貞子恰是站在二者之間,以致逍遙客救援不及……隻見於誌強隨掌飛去,不知有沒有受傷,大喝一聲,即要飛身去接。
女貞子好容易向於誌強身上找回一點零頭,見逍遙客要衝過身側,趁勢又是一掌。
逍遙客明知要衝出這穀口,定遭受女貞子襲擊,早有應變的準備,見他一掌接來,也就左拿一封,右手的英雄索立即橫掃過去。
女貞子兵刃雖毀,但他掌力猶維,閃開逍遙客的英雄索,立又一掌發出。
此時,逍遙客已看出於誌敏並未受傷,索性再與這魔頭纏鬥,但菩莎二女同時嬌叱一聲,衝出穀口,刀仗寶劍同時奔向曹妙嫦,於誌強夫婦也同時撲上。
曹妙嫦認出餘妙姿正傷在杖頭之下,不敢正麵對敵,一味避實就虛,身形漸漸移近女貞子旁邊。
於誌強生怕他和乃師聯手難製,大喝一聲,躍過曹妙嫦的頭頂,以便攔在兩者中央,迫他退出穀外——
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