戌時，武江鎮就已萬籟俱寂了。方圓四十裏的鎮子，黑沉沉地不漏半點燈火，隻有銀白的月光冷清清照在青色的屋脊、枯黃的大道上。但是，在那一夜，武江鎮上至少有三成的人心中忐忑，不能安眠。
鎮中的大道旁，臨街一戶就是崔老四家。老崔家早早地閉了門，關了窗，更在門縫窗隙裏塞緊了碎布。在屋外雖然聽不到半點兒聲息，但是在屋內，濁重的呼吸與刺鼻的旱煙味卻清清楚楚地表明，這屋裏醒著的人，絕對超過十個。而崔老四家自從去年大變後，本來隻有他和七歲的孩子在的。
在門上，雖然四處都給堵得嚴嚴實實了，但是四尺高的地方，卻漏了一個孔隙。不停地有一隻眼緊張地從這裏望出去。
黑暗中有人壓低了聲音問：來了麽？張望的人答：沒！
金色的長街靜悄悄的，街上秘密鋪好的幹稻草暗淡地反射著月亮的光華。
突然之間，遠處傳來了沙沙、沙沙的腳步聲。有個人踏著稻秸，快步走來。張望的人猛地抬起頭，用手裏的破布用力堵住縫。
屋裏微微一亂，有人問：來了麽？黑暗中，那張望的人答：來了！
又有人追問：他長什麽樣？張望的人怒道：不知道我不要命了麽？看他！他聲音顫抖，說完之後大口喘氣，竟是緊張得不行。
不管鎮子裏有多少人醒著，在這個時候，劉七卻已經睡了。他很累，白天去了李莊，李莊那不開竅的老東西既交不出什麽七竅琉璃膽，又不知道讓孫女來討好自己，全無半點兒眼色。害得他連打帶勸，好一番教導。若是人人都像這老賊一樣，恐怕自己便是不累死，也會給氣死了。好在那女孩兒夠水靈，這才讓劉七這番辛苦回了本。
對於武江鎮及周圍的幾個村子來說，劉七絕對是一個能止住小兒夜啼的魔星。這人從小便不學好，偷東摸西，騙人不眨眼。十二歲上父母逝去，在鎮上乞食半年後突然不知所終。十年後再回來，就已經是殘廢了。
他的右手隻剩了兩根手指，更幹不成什麽活計，於是仍是乞討。這一回眾人見他可憐，給他的衣食倒是多了。誰知幾年後，突然有一天，他在大冬天裏赤了上身，露出一身的猙獰刀疤，單手提一口鋼刀，來到鎮口，三刀一掌震斷了村口的歪脖樹，立下了威名。自此以後，其人行事便肆無忌憚起來，收羅了左近的十幾個流氓混混，欺男霸女、強買強賣，成了武江一霸。因他隻有七指，追隨他的無賴便都稱他為七哥。鎮上人卻還記得他的姓，隻在背地裏叫他劉七。
初時劉七雖惡，但終究沒有什麽作為，欺負人也不敢鬧出人命。誰知自去年起，朝廷頒下旨意，為賀聖上大壽，興建鶴齡宮，廣為搜羅民間奇珍異寶。劉七覷著機會，便來向鄉鄰勒索。金錢也好，美人也罷，誰若不提早孝敬他老人家，他隻須衝衙門努努嘴，隨便給你編排個寶物出來，就自然會有一群如狼似虎的官大爺來抄家。
當年鎮上的老舉人丁先生仗著有功名在身，對他不假辭色，結果被衙門抓去拷問什麽醍醐醒酒氈的下落。可憐一個鶴發童顏的老頭兒，隔天就變成一具冷冰冰的屍首給抬了回來。
楊村的楊二壯家，孝敬得薄了，劉七便說他家的田頭老樹是快長成的呤妖木，隻要再過九九八十一天就能引來方圓百裏的媚妖，做淩風之舞。楊二壯百般分辯，怎奈官府一心巴結聖上，聽說這種奇事，自然是寧信其有、不信其無。當即派了人將大樹周圍圈起籬笆，百步之內禁止往來。楊家一家七口就指望著這幾分薄地，給官差一耽擱，誤了農時。楊二嫂一急，與官差動上了手，當場便給打死了。楊二壯上去阻攔，也被斬斷了腿。
凡此種種，不一而足。惡人不可怕，可怕的是惡人有了勢力。劉七靠上了官府，官兵衙役都成了他的手下。在一年多的時日裏，他將武江方圓三百裏刮了個入地三分，被他壞了清白的女子不下百人，家破人亡的百姓更是不計其數。武江鎮裏民怨極大，可是官府的事，誰管得起？曾有幾個小夥子想私下裏幹翻他，卻哪是劉七這個練家子的對手？
劉七一向睡得不沉。他作惡多端，自己心裏也明白，這鎮上不知有多少人想要他的命。因此睡覺時，他都半睜著一隻眼，而且從來不留女子陪寢。但他也並不是一個人住，隔壁的廂房裏，平日跟著他混吃騙喝的潑皮正此起彼伏地打著呼嚕。
但是這樣的防備，防得住人卻防不住氣味，劉七睡得正美，卻被一股異味熏了起來。
那是一股說不出是香還是臭的怪味，似乎有一點兒嗆人的微香，仔細分辨分辨，應該是細細的粉塵讓人產生的錯覺。更多的似乎是臭味，腐敗的、酸腥的那種。這味道極沉、極厚，中之欲嘔。
劉七從床上坐起來，迷迷糊糊地罵：娘的，誰把屎拉在褲襠裏了？
他又抽兩下鼻子，聞慣了那味道後，卻一時辨不出來路了。劉七再躺下，卻怎麽也睡不著，當下趿鞋下床，摸黑在桌上撈起一壇酒，狠狠灌了兩口，這才拿起火鐮，點著了桌上的油燈。
燈火在燈芯上跳躍兩下，一點點伸展了身子。屋裏漸漸亮了，劉七顧盼自雄，不經意間往門前一瞥，卻隻覺眼前一黑那裏什麽時候，竟然站了個人！
那人身量極高，穿一身洗得灰白的長袍。那白袍極舊，雖漿洗得幹淨，卻泛了三分的黃舊之色。他的頭臉給一塊圍巾層層裹住，那圍巾不是夜行人遮臉用的薄巾，而是厚厚的，更像常人冬日禦寒所用。厚巾掩住了口鼻，隻露出兩眼，兩端鬆鬆地堆在肩上，不知怎地就給人一種這人極為虛弱的感覺。可是這樣虛弱的人，懷抱一口長劍，在這樣的夜裏往那兒悄無聲息地一站，卻帶出三分詭異，七分殺氣。
劉七吃了一驚，倉皇站起，喝道：什麽人！那人卻不回答，隻把眼上下打量劉七，良久，方哼了一聲問道：你就是劉七？那聲音略為嘶啞生澀，瞧來不是個多話的人。
劉七心中一突，強道：是又怎樣，不是又怎樣？那人兩肩一聳，似乎笑了一下，伸右手入懷，掏出一疊白紙，抖開，上邊紅的、黑的密密麻麻寫滿了字。那人掃了一眼，緩緩念道：去年七月，說崔老四家秘藏-七饈寶圖-，令其長子、次子同入大牢的，是你？劉七身子一抖，沒有說話。
那人再念：同年七月，你要挾趙德全一家，辱其幼女。趙德全之妻懸梁自縊，趙德全吐血臥床，那女孩兒卻傻了，當時隻有十二歲。幹下這禽獸不如勾當的，是你？劉七冷汗直淌，腳下發軟，慢慢向後退去。
那人再念：同年八月，騙走張富家祖傳的-鳴鳳簪-，轉頭將其陷入獄中。張富在你乞討回鄉時，曾接濟你長達半年之久。這恩將仇報、狼心狗肺的賊子，是你？
劉七知道今日事無善了，這時已從床頭摸著單刀，當下膽氣陡壯，刷地拔刀出鞘，扯著嗓子叫道：都是你爺爺我，那便怎樣！
那人冷笑一聲，把手一抖，一疊白紙化為一團白光劈麵打至。劉七揮刀一格，啪的一聲，十幾張白紙飛上半空，又如雪片般洋洋灑灑自半天落下。
隻聽那人森然道：這是你們鎮上聯名的-除惡書-，上邊有你兩年來的累累罪行，還有三百七十一人的指印畫押。你仔細看看有什麽冤枉你的沒有？若沒有，那人冷哼兩聲，今日，便是你的死期！
劉七怪叫道：看他媽什麽，爺回頭就整死他們！誰要誰的命還沒準呢！他說著話，左手舞刀，右手殘掌一晃，直取那白衣人。
嘣的一聲，那人已然拔劍。他拔劍時動作特異原本那劍是劍尖朝下、斜抱在他懷裏的，此刻他要拔劍時，卻先把兩臂一振，雙手大開，儼然有懷抱天下之勢，與此同時，那劍卻給他手臂一搓，如陀螺般骨碌碌在他胸前旋轉落下。
劉七動作在先，這時本已迫近那人身前，待忽然看清那人拔劍的手法，竟驀地怪叫一聲，半空裏硬生生換氣，猛地沉下身形。便在此時，那人的兩手突然快逾閃電般一合再分，左手捉鞘，右手持柄，兩手之間便有了一道雪亮的劍光弧形連貫。
嚓的一聲，那劍光堪堪掠過劉七伸前的左臂，鮮血飛濺，方才他若再前一分，便遭斷臂之厄。
劉七勉強躲過一劫，單刀落地，踉踉蹌蹌向後疾退，像青天白日見了鬼一般，怪叫道：驚虹劍！驚虹劍你是赤手白雲！赤手白雲還活著！那人嘿嘿冷笑：劉仁泰，五年前我就說過，你要再敢為惡，天涯海角我都會找著你，要了你的狗命。
劉七兩股戰戰，目眥盡裂，嘶吼道：怎麽是你？你不是死了麽！
原來十年前，劉七從武江鎮出走，機緣巧合下得遇名師指點，習武三年。三年後他刀法已是小有所成，便不耐寂寞，下山闖蕩，未幾，便落草為寇，成了江北蒼頭山的四當家。兩年中，他夥同幾家寨主打家劫舍、無惡不作。因他刀法厲害，便有了個斷頭小劉的綽號。其實這名字雖惡，比之他的行事，卻溫柔多了。
可惜好景不長，蒼頭山賊人的劣跡終於給遊俠雲舒懷獲悉。雲舒懷連夜上山，一劍盡破蒼頭山，幾家寨主傷亡殆盡。
五年前，在江湖之中，遊俠雲舒懷的聲名可說是響如春雷。這人疾惡如仇，生就一副俠肝義膽，雖是富家子弟，卻自幼習武，十五歲便獨自行走江湖。待他父母過世後，更是將家中產業變賣一空，救下黃河下遊十一縣遭了水災的百姓。
他麵目俊美，喜著白衣，一身功夫飄逸絕倫，初時人人景仰，都稱他為白雲公子。可是不過兩年工夫，這麽個溫文爾雅的綽號卻給改成赤手白雲。原來這雲舒懷雖然行俠仗義，可實在有點兒脾氣執拗、心狠手辣，凡被他找上的黑道人物，有確鑿惡行的，俱是非死即傷，因此小小年紀便已是兩手血腥，成了一個令黑道聞風喪膽、白道不以為然的人物。
當年劉七碰上雲舒懷時，兩人都還不到二十。蒼頭山諸寇在雲舒懷的絕技一劍驚虹下輸了個一敗塗地，七家寨主死了六家，隻有劉七年歲最小，又慣說謊，這才哄得雲舒懷信了他隻是一時失足，家有高堂幼子的瘋話，隻削了他持刀的三根手指作數。
劉七回到武江鎮，一直謹小慎微，就是被雲舒懷嚇破了膽。直到兩年前，江湖傳言雲舒懷死了，他這才鬆開尾巴，重露其惡霸本色。哪知今夜，這午夜夢魘中的惡鬼竟又活生生地出現在自己眼前了！
卻聽那雲舒懷冷笑道：死麽？你們都還沒死，我怎麽忍心就早死了？
突然間，劉七的身子如彈丸激射，直撲上房梁。雲舒懷身子一動，待要追擊，卻見劉七的身形在房梁上一轉，又以更快的速度反撞下來。
原來他心知自己作惡多端，因此對殺上門來的對頭多有防備，早在房頂上架好了一塊木板，藏好一柄尖刀。這設計雖然簡單，但妙在正合他的本門功夫。借著那木板傾斜的角度，劉七趁勢發力，在一瞬間，便將自己的身法加快了一倍不止。
那雲舒懷麵露冷笑，長劍早已入鞘，這時一腿弓一腿繃，壓低了身子就等著劉七送上門來。
隻見劉七隨風撲到，左手刀猛地刺出，雲舒懷兀自好整以暇、不動如山，直到刀刃及身的前一瞬，才將身子一擰，避了開來。劉七不及變招，心中冰冷，拚命將殘掌擊出，指望能多少逼開些赤手白雲的反擊。
隻聽轟的一聲巨響，劉七這一掌結結實實地拍在雲舒懷胸前。砰，一大團白煙自雲舒懷身上四射而出，他後心處更是氤氳不休，給那一掌逼出了衣衫縫隙中許多的灰塵。這一記殘掌的掌力固然是不容小視，雲舒懷的白袍中灰土之多卻更讓人歎為觀止。這一來，雲舒懷給打得身形一晃，劉七借此機會擦身而過，撞碎窗戶翻到院中。
以赤手白雲的功夫，竟然給這一掌打了個正著，便是劉七自己都不敢相信。這邊廂，他來到院中，打個滾站起來還在懵懂中，那邊卻聽一陣喧嘩，隔壁睡著的無賴漢子們，吵吵嚷嚷地開門出來。
劉七大難不死，揮手招呼諸家兄弟，還沒說出話來，卻見自己屋中呼地飛出黑沉沉的一團物事，其勢疾如流星，以迅雷不及掩耳之勢，啪地在劉七頭上撞了個粉碎。水聲嘩啦，那正是劉七喝剩的半壇酒。
劉七給這酒壇砸得眼前一黑，還沒緩過勁來，一條人影已從破窗中跳出，半空裏一展腿，幹淨利落地將他踢倒在地。
眾潑皮嚇了一跳，卻見一個白衣人右手持油燈，左手拖著一床薄被，冷冰冰地站在劉七身邊，手一晃，便將油燈摔在劉七身上。
劉七身上全是酒，一件中衣染火就著。騰的一聲，幽藍的火苗眨眼爬滿了他的身子。劉七大叫一聲，跳起身來，兩手亂拍，口中叫道：快幫我滅火啊！眾潑皮往前一挨，雲舒懷便拔出劍來，快劍微動，挑瞎為首一人的左眼。
若是他一劍殺了這潑皮，其餘人倒也不怕。偏是他這一劍毀的是潑皮的眼睛。那潑皮又疼又怕，扯開了嗓門哀號。其餘人平日隻在鎮上作威作福，仗勢欺人是習以為常了，可這般江湖裏的搏命手段他們何嚐見來！眼見同伴慘狀，一眾人立時不約而同地往後縮去。
此刻劉七身上的火已攀到臉上，一聲聲慘叫著滾倒在地，往自己兄弟們身邊爬，眾潑皮縮得卻比他快上許多，離他越來越遠。就見劉七身上的火熊熊而燒，夾著騰騰黑煙以及刺鼻的焦臭氣。
他就如此在地上輾轉哀號了足有半盞茶，雲舒懷目光錯也不錯地看著，直到劉七再也不動，身子蜷縮成一個小團，方淡淡道：你們若是還敢魚肉鄉裏他就是你們的榜樣。
他說這話時，眼睛仍望著劉七，對那些潑皮竟是瞟也不瞟一眼，說完了，彎腰借著劉七身上的餘火引著了手上薄被，轉身就走。眾潑皮越過劉七兀自冒著黑煙的屍身，瞠目結舌地看著這白衣人如火龍騰空般逾牆而走，另一股惡臭漾起，竟是有人嚇得失禁了。
雲舒懷緩步來到街上。武江鎮的人在街上鋪的稻草極幹，他拖著薄被一步步往前，身後的稻草漸次燒著，慢慢地一條街都著了。稻草燃得極快，但暗紅的餘燼卻一時不熄。遠遠瞧來，黑沉沉的武江鎮便如給一柄燒著的劍從正中劈開一般。
雲舒懷便走在這劍鋒上。他的身後是火焰的光與熱，而他的眼前，卻隻有沉沉夜色與習習冷風。
驚虹劍劍長三尺七寸，卻隻有一斤八兩重。劍身極細、極薄、極亮，因此才能在生死決戰中用一刹那的光華奪走人的呼吸。這劍，是雲舒懷的師父親授，有了它，雲舒懷的劍法才能淋漓盡致地發揮出來。
但是現在，雲舒懷手裏擎著的，卻是沉雷。
沉雷劍可說是與驚虹劍完全相反的一柄重劍。它又寬又厚，沉甸甸的足有三十一斤。與其說它是一柄劍，倒不如說是一截帶刃的鋼鞭銅鐧。驚虹劍是名副其實的神兵利器，而沉雷劍卻是雲舒懷花了三兩銀子，在一家路邊的鐵匠鋪隨便打造的，它的劍身也並沒經過特別打磨，隻是粗糙地露出些精鐵磨出的亮銀色。
兩件兵刃唯一的相似之處，也就是長度了。沉雷劍也是三尺七寸長，因此，雲舒懷才能用它來使出那招一劍驚虹。
此處便是青岩山病人穀雲舒懷的家了。青岩山山勢奇險，山石多為石灰岩質，極易風化。因此看上去雖然固若磐石，可隨便一腳踏上去，可能便會斷裂塌陷了。前朝時曾有地方官欲著風物誌，派人進山考察其形貌，結果入山十一人，兩天工夫便傷了三人、死了一人，一行人铩羽而歸。從此青岩山惡名遠揚，山內少有人煙。
雲舒懷三年前來此，便是看上了它的僻靜，更為了感懷自己的際遇，將山穀命名為病人穀。
這時距離雲舒懷趕赴武江鎮殺死劉七，已有一個月了。在這一個月中，秋意更濃，天氣漸涼。雲舒懷卻喜歡這冷。他總是在夜裏練劍，因為夜裏更冷。冷，他練起劍來出汗也就少了。
一劍驚虹講究的是一個快字，一個勢字。快，是說劍出鞘後的狠毒；勢，則全看劍在鞘中的沉穩、拔劍出鞘時的機會。這兩點，都要求雲舒懷手眼心腦在一刹那達到完美配合，因此練劍時體力心神俱都極為緊張，以他現在的情況，想要氣不長出、麵不改色，那是再也休想，不過能少出些汗總還是好的。
振劍。劍在鞘中。鞘中劍在胸前猛地旋轉一十三圈。
拔劍。考慮不同對手的不同特點，選擇劍落到最合適的高度角度的一瞬間拔劍出擊。一劍必殺。
收劍。
雲舒懷自患病起，每日用三十一斤重的沉雷練劍五百次，除了出山殺人外，從無間斷。五百次下來，他自然不免累得骨軟筋疲，大汗淋漓。
練完劍，他就來到屋後藥缸前站下。那藥缸更像一個木質的浴桶，有一人多高。桶中半桶水，半桶藥，桶下是日夜不熄的炭火，把那藥慢慢煎熬著。
此時雲舒懷來到桶前，將沉雷劍插在地上，轉身寬下外衣。
卻見他內裏並沒穿中衣，隻貼身打了層雪白的繃帶。那繃帶白得不正常，解下時更簌簌落下片片板結的灰粉。待到雲舒懷把繃帶一圈圈解下，便可看到他繃帶下的肌膚幹枯起皺，灰撲撲的全無半點兒水色。細細分辨，那白灰竟是用於吸收水汽的石灰粉。
繃帶繼續繞下，露出雲舒懷更多肌膚。隻見他肩頭腋下、前心後背、兩臂兩腿上，觸目驚心地散布著塊塊花斑。這些斑點有些色作粉紅，有些卻枯黃如落葉，更有些是黑裏透紅。斑點有大有小，小的如指甲蓋，大的卻如拳頭一般。其中又以黑紅色的斑點最大，一塊塊鋪在他原本平坦的肌膚上，微微隆起，邊緣模糊難辨，中間鼓起，有的尖上給磨破了，便綻開了裂口，吐出些紅嫩的肉、黃亮的水。瞧來水靈靈的，倒有些像是一張張嬰孩可愛的小嘴。
雲舒懷借著月色打量自己的身體，臉色青冷得渾不似活人。他將繃帶團一團，塞在火中燒了，就近在火邊拿起一柄匕首，趁著火光大亮的當兒，狠狠地在臂上挖起來。
他挖的全是那些黑紅的斑塊，下手又快又準，一刀刺入，一旋就剜下杯口大的一塊血肉。左臂剜完換右臂，眨眼又到了雙腿。一時之間，雲舒懷一個身子血肉模糊，赤紅黏稠的血在灰白幹燥的肌膚上滑過，月下瞧來猙獰詭異，倒像是埋入地底許久的腐屍，剛從墳中掙紮爬出一般。但他卻不覺得疼。便是如此，才令雲舒懷越恨越怕。
三年前他追殺惡盜花馬，深入南方瘴癘之地，回來時竟就染上了這病！初時隻覺得患處又疼又癢，後來便麻木無知，一個好好的身子常常動彈不得。前些日子去殺劉七，便是因為中途突然犯病，才幾乎給他逃了。
雲舒懷割完四肢的爛肉，雖不疼痛，但流血甚多，不由也有些虛弱，那胸前腹上還有黑斑，他卻再挺不住了，當下用力彎曲手臂，喃喃道：不能死啊，不能死！說著轉身縱入藥缸。藥水滲入傷口，原本麻木無覺的地方突然就鑽心大痛，直疼得他幾欲昏厥！
原來這三年以來，昔日風流倜儻的白雲公子、叱吒風雲的赤手遊俠，過的便都是這樣人不人、鬼不鬼的日子。
用沾滿石灰的繃帶吸走可能傳染毒物的汗水，用利刃強行切除病重的患處，用上百種草藥熬成的湯水沐浴雲舒懷就這樣掙紮著活到現在，並在這三年中除掉惡人四十七名，範圍遍布方圓千裏，而他殺的每一人，都是惡貫滿盈、罪有應得。
這一泡雲舒懷足泡了半個時辰，方才爬出藥桶，換上衣裳。沉雷劍還插在一旁的地上，他過去拾起。
便在此時，一人道：你現在就用它來練劍？雲舒懷身子一滯，旋即鬆弛下來，道：是。
那人笑道：什麽時候赤手白雲也變成一身蠻力的莽夫了？
雲舒懷慢慢轉身，道：我若不用它練出力氣，恐怕身子早就僵如朽木了。麻風病可是說著玩兒的麽？說著，他竟微笑起來。
這雲舒懷所患的竟是麻風病！這病在世上流毒甚久，春秋戰國時各國就多有規定，麻風病人不得為王侯，且視其為不逮人倫之屬。幾千年來，麻風病從未停止作惡，而對它的防治卻少有進步。隻因這病極難醫愈，又會迅速傳染，更兼惡毒可怕。患病後期，患者每每骨節脫落，腳跛手勾，鼻陷眼瞎，讓人望而生畏。因此民間便有人傳說，此病是病人前世作惡，命裏帶來的；也有人認為是有鬼怪在暗中作祟，總之，麻風是非人力所能控製的，得病之人也都是報應活該。由此對於麻風病人，一般百姓不僅談之色變，更全無半點兒同情。秦朝時律法規定，麻風病人得集中處死，後世官府曾辟有曆所，專門隔離患者，但是在大多數時候，將麻風鬼燒死深埋，才是民間最常見的做法。
那不速之客也笑了，月下瞧來，這人年紀四十開外，相貌頗為儒雅，蓄著長髯，身穿一件葛袍。他與雲舒懷一照麵，上下打量半晌，方苦笑道：舒懷，你的病越來越重了。
雲舒懷攤開雙手，雙眼望向掌心，用力握拳，慘笑道：從得上的時候我就料到了，既然好不了，當然就隻能越來越惡化。不過，當初你說我三年之內就會全身癱瘓，這卻錯了呢，我到現在都還能殺人。
原來來人正是江湖人稱醫聖人的單方。這人醫術高明，仁心仁術名動江湖，與雲舒懷本是忘年之交。三年前雲舒懷染病，四方求醫時第一個找的，便是他。可是即使聖手如他，卻也拿這麻風沒辦法，隻能開了些緩解雲舒懷痛楚的藥，這藥能治好一般瘡傷，對於麻風來說，卻僅是聊勝於無而已。在那之後，兩人便沒有再見。
三年之後的重逢，兩人俱有一番感慨，卻始終相隔二十步對話。麻風惡疾，便是神醫也要忌憚三分。
單方眼望骨瘦如柴、狼狽不堪的雲舒懷，心中悲痛：舒懷，別再殺人了。
雲舒懷咧嘴笑道：為什麽？這點兒小病小痛還壓不住我。大丈夫處世，自當頂天立地。我不能因為染上了這勞什子，就窩在山裏碌碌終生。當初學這一身功夫，為的就是除暴安良，如今功夫既成，若要我不殺惡人，除非天下再無該殺之人。
單方嘴唇翕動，連張了幾次口，終於說了出來：可是你這病若四處亂跑，傳染給別人那可如何是好？
雲舒懷笑聲未絕，聽了他這話，猛地收聲，良久才道：原來你來是為了這件事。
單方黯然道：不錯我知道你的性子，你身罹惡疾還能如此堅持，本是值得敬佩的，可是麻風不比其他。若是別的病、別的傷，就是缺胳膊斷腿，你說一聲要去殺誰，我不會有半句話說。就算你去不了，我背也會背你去可是你得的是麻風，是我也治不好的病啊！若是你把它傳染給了別人，你於心何忍，我於心何忍？舒懷，你一世英名，我不能讓你自己把它毀了。
雲舒懷怒道：我當然會小心！麻風之痛，我比你更明白！你以為我每次出山都是大搖大擺麽？我怕飲食傳染，從來都是自帶清水幹糧；石灰性燥，能殺毒吸水，我的身上就總裹著沾灰的繃帶；我從來都是晝伏夜出，遠避通衢大道；要殺人前，總先通知好村民，在我走後放火清燒。這些還不夠麽？
單方搖頭道：你計劃雖周，卻所謂百密一疏。若是來托你殺人者在與你接觸時染病怎麽辦？若是你在外邊犯病，無法動彈怎麽辦？舒懷，這種險還是不要冒了，人命賭不起呀！你不知道，南邊為了防止麻風流傳，官府已曾多次下令屠村
雲舒懷冷笑道：屠村？對呀，把麻風鬼殺光，才能一了百了。那你今天是來殺我的了？
舒懷！你聽我勸行不行！你四處殺人，有人撫掌稱快，可更多人是提心吊膽。再這麽下去，早晚會激發民怨。你非得讓村民野婦拎刀提棒漫山遍野圍殺你麽？別再出去了，江湖裏的不平事，你不管自然會有人管的！
雲舒懷縱聲長笑：有人管？誰！那些大英雄、大俠客？算了吧，他們忙著國仇家恨、爭權奪利吧。我若不去殺劉七，劉七至少還能在武江鎮禍害十年！我若不去殺鬼水龍王，鬼水龍王還能盤剝赤水船工一輩子！我明天就要出去殺人！此去二百裏，地方官的孽子打死好人，卻逍遙法外，對百姓的壓榨更變本加厲我便要去殺他，你能把我怎樣！嘿嘿，殺人七尺布，除惡一擔灰，行俠仗義、除暴安良，本來就是這麽簡單的事！
單方深吸一口氣，慢慢道：你莫要逼我！
那就痛痛快快動手，殺了我呀！雲舒懷雙眼赤紅，已然失去理智。單方還沒動手，他卻已舞動沉雷劍直撲上來，單方稍稍閃身避讓。
雲舒懷本已筋疲力盡，這時出手毫無章法，一招招使來，完全破綻百出。單方讓了他十餘招，方叫道：舒懷，隻要你答應我從此不再出山，我馬上就走！我信你！
雲舒懷狂笑不已，喘息道：你哪這麽囉唆！既然已存下殺我的心思，何必再惺惺作態。你的金針呢？隨便給我一下，不就了賬了？
哧的一聲，單方金針已出手，隻一針便刺在雲舒懷大穴上。雲舒懷身子一震，兩眼努出，左手卻抬起，將衣襟撕破。
隻見金針所中處泛出一片黑紅，雲舒懷獰笑道：犯病壞死的地方沒感覺的！他啪地打落單方金針，合身撲上。單方不敢與他接觸，閃身一避，順勢在他腰上一踢，雲舒懷的身子騰空躍起，哐啷撞進木屋。
單方還待追進屋中，雲舒懷卻已在屋中站起，手中也換了驚虹劍。輕劍在手，登時如毒蛇靈動，從牆壁上的破洞中遙遙一指，立時便封住了單方的追擊。
單方給困在屋外，連換身形，想從門、窗、破洞三個入口攻進房裏，但是雲舒懷便如能看透他的心思一般，每每搶在前邊將來路封住。
良久，雲舒懷突慘然笑道：救人我不如你，但論殺人的手段，你可差得遠了。單方久攻不下，正急躁間，忽見屋中大亮，登時吃了一驚。凝神細看時，隻見屋中火光熊熊，雲舒懷手中擎著火折子，已在身形轉動間，將屋中床褥盡數引著，丟得四處都是。
屋子本就是木頭的，稍加引燃，登時火光四起，濃煙滾滾。單方大驚，叫道：舒懷，你做什麽？待要強衝進去，卻給雲舒懷一連幾劍逼得狼狽萬狀，又退了出來。
隻聽雲舒懷獰笑道：單方，你知道我每次殺人，為了防止流毒，會怎麽做？我殺的人，一定會放火燒了他。不這樣，誰知道被我碰過的屍體會不會傳播麻風？現在輪著我自己了，這火當然要燒得格外大些。因為我才是最大的毒源啊。
單方慘呼道：舒懷！不要！
雲舒懷在火中以劍指地，輕輕道：從知道得的是麻風開始，我就知道咱倆的交情算是完了。治療疾病的你和傳播瘟疫的我，早晚會落到勢不兩立的境地。可你一向仁術救人，我早已滿手血腥，這殺麻風鬼的活兒，終究還是我來幹合適些。至於你還是別髒了手吧。
單方眼望火中老友，隻見此刻他一張臉給火光映得通紅，沒了懨懨病色，瞧來分外精神。雲舒懷兩眉高挑，咬牙瞪目，瞧去雖有些猙獰，卻意氣洋洋，竟恢複了幾分昔日翩翩公子的跋扈風采。
單方當即喉頭一窒，哽咽道：舒懷雲舒懷朗笑道：可恨我染上這鬼病。不然，殺的惡人一定比你救的好人多。
猛然火光一卷，已封住門窗孔洞，一人一劍，就此消失在茫茫火海之中。
單方的臉被大火烤得滾燙，一雙眼也給熏得熱淚縱橫。
就見那木屋越燒越旺，漸漸屋裏的火卷到了屋外，屋腳的火攀上了屋頂。一座木屋光華四射，直燒得如同透明了一般。這大火燒了大半個時辰，直燒得牆倒梁塌。到天明時，餘火才盡都熄了。單方眼望一片焦土，悲從中來，扔了手中金針，踉踉蹌蹌逃也似的奔走了。
青煙嫋嫋，熱氣騰騰。這火，真能將所有一切都化為灰燼麽？
鎮中的大道旁，臨街一戶就是崔老四家。老崔家早早地閉了門，關了窗，更在門縫窗隙裏塞緊了碎布。在屋外雖然聽不到半點兒聲息，但是在屋內，濁重的呼吸與刺鼻的旱煙味卻清清楚楚地表明，這屋裏醒著的人，絕對超過十個。而崔老四家自從去年大變後，本來隻有他和七歲的孩子在的。
在門上，雖然四處都給堵得嚴嚴實實了，但是四尺高的地方，卻漏了一個孔隙。不停地有一隻眼緊張地從這裏望出去。
黑暗中有人壓低了聲音問：來了麽？張望的人答：沒！
金色的長街靜悄悄的，街上秘密鋪好的幹稻草暗淡地反射著月亮的光華。
突然之間，遠處傳來了沙沙、沙沙的腳步聲。有個人踏著稻秸，快步走來。張望的人猛地抬起頭，用手裏的破布用力堵住縫。
屋裏微微一亂，有人問：來了麽？黑暗中，那張望的人答：來了！
又有人追問：他長什麽樣？張望的人怒道：不知道我不要命了麽？看他！他聲音顫抖，說完之後大口喘氣，竟是緊張得不行。
不管鎮子裏有多少人醒著，在這個時候，劉七卻已經睡了。他很累，白天去了李莊，李莊那不開竅的老東西既交不出什麽七竅琉璃膽，又不知道讓孫女來討好自己，全無半點兒眼色。害得他連打帶勸，好一番教導。若是人人都像這老賊一樣，恐怕自己便是不累死，也會給氣死了。好在那女孩兒夠水靈，這才讓劉七這番辛苦回了本。
對於武江鎮及周圍的幾個村子來說，劉七絕對是一個能止住小兒夜啼的魔星。這人從小便不學好，偷東摸西，騙人不眨眼。十二歲上父母逝去，在鎮上乞食半年後突然不知所終。十年後再回來，就已經是殘廢了。
他的右手隻剩了兩根手指，更幹不成什麽活計，於是仍是乞討。這一回眾人見他可憐，給他的衣食倒是多了。誰知幾年後，突然有一天，他在大冬天裏赤了上身，露出一身的猙獰刀疤，單手提一口鋼刀，來到鎮口，三刀一掌震斷了村口的歪脖樹，立下了威名。自此以後，其人行事便肆無忌憚起來，收羅了左近的十幾個流氓混混，欺男霸女、強買強賣，成了武江一霸。因他隻有七指，追隨他的無賴便都稱他為七哥。鎮上人卻還記得他的姓，隻在背地裏叫他劉七。
初時劉七雖惡，但終究沒有什麽作為，欺負人也不敢鬧出人命。誰知自去年起，朝廷頒下旨意，為賀聖上大壽，興建鶴齡宮，廣為搜羅民間奇珍異寶。劉七覷著機會，便來向鄉鄰勒索。金錢也好，美人也罷，誰若不提早孝敬他老人家，他隻須衝衙門努努嘴，隨便給你編排個寶物出來，就自然會有一群如狼似虎的官大爺來抄家。
當年鎮上的老舉人丁先生仗著有功名在身，對他不假辭色，結果被衙門抓去拷問什麽醍醐醒酒氈的下落。可憐一個鶴發童顏的老頭兒，隔天就變成一具冷冰冰的屍首給抬了回來。
楊村的楊二壯家，孝敬得薄了，劉七便說他家的田頭老樹是快長成的呤妖木，隻要再過九九八十一天就能引來方圓百裏的媚妖，做淩風之舞。楊二壯百般分辯，怎奈官府一心巴結聖上，聽說這種奇事，自然是寧信其有、不信其無。當即派了人將大樹周圍圈起籬笆，百步之內禁止往來。楊家一家七口就指望著這幾分薄地，給官差一耽擱，誤了農時。楊二嫂一急，與官差動上了手，當場便給打死了。楊二壯上去阻攔，也被斬斷了腿。
凡此種種，不一而足。惡人不可怕，可怕的是惡人有了勢力。劉七靠上了官府，官兵衙役都成了他的手下。在一年多的時日裏，他將武江方圓三百裏刮了個入地三分，被他壞了清白的女子不下百人，家破人亡的百姓更是不計其數。武江鎮裏民怨極大，可是官府的事，誰管得起？曾有幾個小夥子想私下裏幹翻他，卻哪是劉七這個練家子的對手？
劉七一向睡得不沉。他作惡多端，自己心裏也明白，這鎮上不知有多少人想要他的命。因此睡覺時，他都半睜著一隻眼，而且從來不留女子陪寢。但他也並不是一個人住，隔壁的廂房裏，平日跟著他混吃騙喝的潑皮正此起彼伏地打著呼嚕。
但是這樣的防備，防得住人卻防不住氣味，劉七睡得正美，卻被一股異味熏了起來。
那是一股說不出是香還是臭的怪味，似乎有一點兒嗆人的微香，仔細分辨分辨，應該是細細的粉塵讓人產生的錯覺。更多的似乎是臭味，腐敗的、酸腥的那種。這味道極沉、極厚，中之欲嘔。
劉七從床上坐起來，迷迷糊糊地罵：娘的，誰把屎拉在褲襠裏了？
他又抽兩下鼻子，聞慣了那味道後，卻一時辨不出來路了。劉七再躺下，卻怎麽也睡不著，當下趿鞋下床，摸黑在桌上撈起一壇酒，狠狠灌了兩口，這才拿起火鐮，點著了桌上的油燈。
燈火在燈芯上跳躍兩下，一點點伸展了身子。屋裏漸漸亮了，劉七顧盼自雄，不經意間往門前一瞥，卻隻覺眼前一黑那裏什麽時候，竟然站了個人！
那人身量極高，穿一身洗得灰白的長袍。那白袍極舊，雖漿洗得幹淨，卻泛了三分的黃舊之色。他的頭臉給一塊圍巾層層裹住，那圍巾不是夜行人遮臉用的薄巾，而是厚厚的，更像常人冬日禦寒所用。厚巾掩住了口鼻，隻露出兩眼，兩端鬆鬆地堆在肩上，不知怎地就給人一種這人極為虛弱的感覺。可是這樣虛弱的人，懷抱一口長劍，在這樣的夜裏往那兒悄無聲息地一站，卻帶出三分詭異，七分殺氣。
劉七吃了一驚，倉皇站起，喝道：什麽人！那人卻不回答，隻把眼上下打量劉七，良久，方哼了一聲問道：你就是劉七？那聲音略為嘶啞生澀，瞧來不是個多話的人。
劉七心中一突，強道：是又怎樣，不是又怎樣？那人兩肩一聳，似乎笑了一下，伸右手入懷，掏出一疊白紙，抖開，上邊紅的、黑的密密麻麻寫滿了字。那人掃了一眼，緩緩念道：去年七月，說崔老四家秘藏-七饈寶圖-，令其長子、次子同入大牢的，是你？劉七身子一抖，沒有說話。
那人再念：同年七月，你要挾趙德全一家，辱其幼女。趙德全之妻懸梁自縊，趙德全吐血臥床，那女孩兒卻傻了，當時隻有十二歲。幹下這禽獸不如勾當的，是你？劉七冷汗直淌，腳下發軟，慢慢向後退去。
那人再念：同年八月，騙走張富家祖傳的-鳴鳳簪-，轉頭將其陷入獄中。張富在你乞討回鄉時，曾接濟你長達半年之久。這恩將仇報、狼心狗肺的賊子，是你？
劉七知道今日事無善了，這時已從床頭摸著單刀，當下膽氣陡壯，刷地拔刀出鞘，扯著嗓子叫道：都是你爺爺我，那便怎樣！
那人冷笑一聲，把手一抖，一疊白紙化為一團白光劈麵打至。劉七揮刀一格，啪的一聲，十幾張白紙飛上半空，又如雪片般洋洋灑灑自半天落下。
隻聽那人森然道：這是你們鎮上聯名的-除惡書-，上邊有你兩年來的累累罪行，還有三百七十一人的指印畫押。你仔細看看有什麽冤枉你的沒有？若沒有，那人冷哼兩聲，今日，便是你的死期！
劉七怪叫道：看他媽什麽，爺回頭就整死他們！誰要誰的命還沒準呢！他說著話，左手舞刀，右手殘掌一晃，直取那白衣人。
嘣的一聲，那人已然拔劍。他拔劍時動作特異原本那劍是劍尖朝下、斜抱在他懷裏的，此刻他要拔劍時，卻先把兩臂一振，雙手大開，儼然有懷抱天下之勢，與此同時，那劍卻給他手臂一搓，如陀螺般骨碌碌在他胸前旋轉落下。
劉七動作在先，這時本已迫近那人身前，待忽然看清那人拔劍的手法，竟驀地怪叫一聲，半空裏硬生生換氣，猛地沉下身形。便在此時，那人的兩手突然快逾閃電般一合再分，左手捉鞘，右手持柄，兩手之間便有了一道雪亮的劍光弧形連貫。
嚓的一聲，那劍光堪堪掠過劉七伸前的左臂，鮮血飛濺，方才他若再前一分，便遭斷臂之厄。
劉七勉強躲過一劫，單刀落地，踉踉蹌蹌向後疾退，像青天白日見了鬼一般，怪叫道：驚虹劍！驚虹劍你是赤手白雲！赤手白雲還活著！那人嘿嘿冷笑：劉仁泰，五年前我就說過，你要再敢為惡，天涯海角我都會找著你，要了你的狗命。
劉七兩股戰戰，目眥盡裂，嘶吼道：怎麽是你？你不是死了麽！
原來十年前，劉七從武江鎮出走，機緣巧合下得遇名師指點，習武三年。三年後他刀法已是小有所成，便不耐寂寞，下山闖蕩，未幾，便落草為寇，成了江北蒼頭山的四當家。兩年中，他夥同幾家寨主打家劫舍、無惡不作。因他刀法厲害，便有了個斷頭小劉的綽號。其實這名字雖惡，比之他的行事，卻溫柔多了。
可惜好景不長，蒼頭山賊人的劣跡終於給遊俠雲舒懷獲悉。雲舒懷連夜上山，一劍盡破蒼頭山，幾家寨主傷亡殆盡。
五年前，在江湖之中，遊俠雲舒懷的聲名可說是響如春雷。這人疾惡如仇，生就一副俠肝義膽，雖是富家子弟，卻自幼習武，十五歲便獨自行走江湖。待他父母過世後，更是將家中產業變賣一空，救下黃河下遊十一縣遭了水災的百姓。
他麵目俊美，喜著白衣，一身功夫飄逸絕倫，初時人人景仰，都稱他為白雲公子。可是不過兩年工夫，這麽個溫文爾雅的綽號卻給改成赤手白雲。原來這雲舒懷雖然行俠仗義，可實在有點兒脾氣執拗、心狠手辣，凡被他找上的黑道人物，有確鑿惡行的，俱是非死即傷，因此小小年紀便已是兩手血腥，成了一個令黑道聞風喪膽、白道不以為然的人物。
當年劉七碰上雲舒懷時，兩人都還不到二十。蒼頭山諸寇在雲舒懷的絕技一劍驚虹下輸了個一敗塗地，七家寨主死了六家，隻有劉七年歲最小，又慣說謊，這才哄得雲舒懷信了他隻是一時失足，家有高堂幼子的瘋話，隻削了他持刀的三根手指作數。
劉七回到武江鎮，一直謹小慎微，就是被雲舒懷嚇破了膽。直到兩年前，江湖傳言雲舒懷死了，他這才鬆開尾巴，重露其惡霸本色。哪知今夜，這午夜夢魘中的惡鬼竟又活生生地出現在自己眼前了！
卻聽那雲舒懷冷笑道：死麽？你們都還沒死，我怎麽忍心就早死了？
突然間，劉七的身子如彈丸激射，直撲上房梁。雲舒懷身子一動，待要追擊，卻見劉七的身形在房梁上一轉，又以更快的速度反撞下來。
原來他心知自己作惡多端，因此對殺上門來的對頭多有防備，早在房頂上架好了一塊木板，藏好一柄尖刀。這設計雖然簡單，但妙在正合他的本門功夫。借著那木板傾斜的角度，劉七趁勢發力，在一瞬間，便將自己的身法加快了一倍不止。
那雲舒懷麵露冷笑，長劍早已入鞘，這時一腿弓一腿繃，壓低了身子就等著劉七送上門來。
隻見劉七隨風撲到，左手刀猛地刺出，雲舒懷兀自好整以暇、不動如山，直到刀刃及身的前一瞬，才將身子一擰，避了開來。劉七不及變招，心中冰冷，拚命將殘掌擊出，指望能多少逼開些赤手白雲的反擊。
隻聽轟的一聲巨響，劉七這一掌結結實實地拍在雲舒懷胸前。砰，一大團白煙自雲舒懷身上四射而出，他後心處更是氤氳不休，給那一掌逼出了衣衫縫隙中許多的灰塵。這一記殘掌的掌力固然是不容小視，雲舒懷的白袍中灰土之多卻更讓人歎為觀止。這一來，雲舒懷給打得身形一晃，劉七借此機會擦身而過，撞碎窗戶翻到院中。
以赤手白雲的功夫，竟然給這一掌打了個正著，便是劉七自己都不敢相信。這邊廂，他來到院中，打個滾站起來還在懵懂中，那邊卻聽一陣喧嘩，隔壁睡著的無賴漢子們，吵吵嚷嚷地開門出來。
劉七大難不死，揮手招呼諸家兄弟，還沒說出話來，卻見自己屋中呼地飛出黑沉沉的一團物事，其勢疾如流星，以迅雷不及掩耳之勢，啪地在劉七頭上撞了個粉碎。水聲嘩啦，那正是劉七喝剩的半壇酒。
劉七給這酒壇砸得眼前一黑，還沒緩過勁來，一條人影已從破窗中跳出，半空裏一展腿，幹淨利落地將他踢倒在地。
眾潑皮嚇了一跳，卻見一個白衣人右手持油燈，左手拖著一床薄被，冷冰冰地站在劉七身邊，手一晃，便將油燈摔在劉七身上。
劉七身上全是酒，一件中衣染火就著。騰的一聲，幽藍的火苗眨眼爬滿了他的身子。劉七大叫一聲，跳起身來，兩手亂拍，口中叫道：快幫我滅火啊！眾潑皮往前一挨，雲舒懷便拔出劍來，快劍微動，挑瞎為首一人的左眼。
若是他一劍殺了這潑皮，其餘人倒也不怕。偏是他這一劍毀的是潑皮的眼睛。那潑皮又疼又怕，扯開了嗓門哀號。其餘人平日隻在鎮上作威作福，仗勢欺人是習以為常了，可這般江湖裏的搏命手段他們何嚐見來！眼見同伴慘狀，一眾人立時不約而同地往後縮去。
此刻劉七身上的火已攀到臉上，一聲聲慘叫著滾倒在地，往自己兄弟們身邊爬，眾潑皮縮得卻比他快上許多，離他越來越遠。就見劉七身上的火熊熊而燒，夾著騰騰黑煙以及刺鼻的焦臭氣。
他就如此在地上輾轉哀號了足有半盞茶，雲舒懷目光錯也不錯地看著，直到劉七再也不動，身子蜷縮成一個小團，方淡淡道：你們若是還敢魚肉鄉裏他就是你們的榜樣。
他說這話時，眼睛仍望著劉七，對那些潑皮竟是瞟也不瞟一眼，說完了，彎腰借著劉七身上的餘火引著了手上薄被，轉身就走。眾潑皮越過劉七兀自冒著黑煙的屍身，瞠目結舌地看著這白衣人如火龍騰空般逾牆而走，另一股惡臭漾起，竟是有人嚇得失禁了。
雲舒懷緩步來到街上。武江鎮的人在街上鋪的稻草極幹，他拖著薄被一步步往前，身後的稻草漸次燒著，慢慢地一條街都著了。稻草燃得極快，但暗紅的餘燼卻一時不熄。遠遠瞧來，黑沉沉的武江鎮便如給一柄燒著的劍從正中劈開一般。
雲舒懷便走在這劍鋒上。他的身後是火焰的光與熱，而他的眼前，卻隻有沉沉夜色與習習冷風。
驚虹劍劍長三尺七寸，卻隻有一斤八兩重。劍身極細、極薄、極亮，因此才能在生死決戰中用一刹那的光華奪走人的呼吸。這劍，是雲舒懷的師父親授，有了它，雲舒懷的劍法才能淋漓盡致地發揮出來。
但是現在，雲舒懷手裏擎著的，卻是沉雷。
沉雷劍可說是與驚虹劍完全相反的一柄重劍。它又寬又厚，沉甸甸的足有三十一斤。與其說它是一柄劍，倒不如說是一截帶刃的鋼鞭銅鐧。驚虹劍是名副其實的神兵利器，而沉雷劍卻是雲舒懷花了三兩銀子，在一家路邊的鐵匠鋪隨便打造的，它的劍身也並沒經過特別打磨，隻是粗糙地露出些精鐵磨出的亮銀色。
兩件兵刃唯一的相似之處，也就是長度了。沉雷劍也是三尺七寸長，因此，雲舒懷才能用它來使出那招一劍驚虹。
此處便是青岩山病人穀雲舒懷的家了。青岩山山勢奇險，山石多為石灰岩質，極易風化。因此看上去雖然固若磐石，可隨便一腳踏上去，可能便會斷裂塌陷了。前朝時曾有地方官欲著風物誌，派人進山考察其形貌，結果入山十一人，兩天工夫便傷了三人、死了一人，一行人铩羽而歸。從此青岩山惡名遠揚，山內少有人煙。
雲舒懷三年前來此，便是看上了它的僻靜，更為了感懷自己的際遇，將山穀命名為病人穀。
這時距離雲舒懷趕赴武江鎮殺死劉七，已有一個月了。在這一個月中，秋意更濃，天氣漸涼。雲舒懷卻喜歡這冷。他總是在夜裏練劍，因為夜裏更冷。冷，他練起劍來出汗也就少了。
一劍驚虹講究的是一個快字，一個勢字。快，是說劍出鞘後的狠毒；勢，則全看劍在鞘中的沉穩、拔劍出鞘時的機會。這兩點，都要求雲舒懷手眼心腦在一刹那達到完美配合，因此練劍時體力心神俱都極為緊張，以他現在的情況，想要氣不長出、麵不改色，那是再也休想，不過能少出些汗總還是好的。
振劍。劍在鞘中。鞘中劍在胸前猛地旋轉一十三圈。
拔劍。考慮不同對手的不同特點，選擇劍落到最合適的高度角度的一瞬間拔劍出擊。一劍必殺。
收劍。
雲舒懷自患病起，每日用三十一斤重的沉雷練劍五百次，除了出山殺人外，從無間斷。五百次下來，他自然不免累得骨軟筋疲，大汗淋漓。
練完劍，他就來到屋後藥缸前站下。那藥缸更像一個木質的浴桶，有一人多高。桶中半桶水，半桶藥，桶下是日夜不熄的炭火，把那藥慢慢煎熬著。
此時雲舒懷來到桶前，將沉雷劍插在地上，轉身寬下外衣。
卻見他內裏並沒穿中衣，隻貼身打了層雪白的繃帶。那繃帶白得不正常，解下時更簌簌落下片片板結的灰粉。待到雲舒懷把繃帶一圈圈解下，便可看到他繃帶下的肌膚幹枯起皺，灰撲撲的全無半點兒水色。細細分辨，那白灰竟是用於吸收水汽的石灰粉。
繃帶繼續繞下，露出雲舒懷更多肌膚。隻見他肩頭腋下、前心後背、兩臂兩腿上，觸目驚心地散布著塊塊花斑。這些斑點有些色作粉紅，有些卻枯黃如落葉，更有些是黑裏透紅。斑點有大有小，小的如指甲蓋，大的卻如拳頭一般。其中又以黑紅色的斑點最大，一塊塊鋪在他原本平坦的肌膚上，微微隆起，邊緣模糊難辨，中間鼓起，有的尖上給磨破了，便綻開了裂口，吐出些紅嫩的肉、黃亮的水。瞧來水靈靈的，倒有些像是一張張嬰孩可愛的小嘴。
雲舒懷借著月色打量自己的身體，臉色青冷得渾不似活人。他將繃帶團一團，塞在火中燒了，就近在火邊拿起一柄匕首，趁著火光大亮的當兒，狠狠地在臂上挖起來。
他挖的全是那些黑紅的斑塊，下手又快又準，一刀刺入，一旋就剜下杯口大的一塊血肉。左臂剜完換右臂，眨眼又到了雙腿。一時之間，雲舒懷一個身子血肉模糊，赤紅黏稠的血在灰白幹燥的肌膚上滑過，月下瞧來猙獰詭異，倒像是埋入地底許久的腐屍，剛從墳中掙紮爬出一般。但他卻不覺得疼。便是如此，才令雲舒懷越恨越怕。
三年前他追殺惡盜花馬，深入南方瘴癘之地，回來時竟就染上了這病！初時隻覺得患處又疼又癢，後來便麻木無知，一個好好的身子常常動彈不得。前些日子去殺劉七，便是因為中途突然犯病，才幾乎給他逃了。
雲舒懷割完四肢的爛肉，雖不疼痛，但流血甚多，不由也有些虛弱，那胸前腹上還有黑斑，他卻再挺不住了，當下用力彎曲手臂，喃喃道：不能死啊，不能死！說著轉身縱入藥缸。藥水滲入傷口，原本麻木無覺的地方突然就鑽心大痛，直疼得他幾欲昏厥！
原來這三年以來，昔日風流倜儻的白雲公子、叱吒風雲的赤手遊俠，過的便都是這樣人不人、鬼不鬼的日子。
用沾滿石灰的繃帶吸走可能傳染毒物的汗水，用利刃強行切除病重的患處，用上百種草藥熬成的湯水沐浴雲舒懷就這樣掙紮著活到現在，並在這三年中除掉惡人四十七名，範圍遍布方圓千裏，而他殺的每一人，都是惡貫滿盈、罪有應得。
這一泡雲舒懷足泡了半個時辰，方才爬出藥桶，換上衣裳。沉雷劍還插在一旁的地上，他過去拾起。
便在此時，一人道：你現在就用它來練劍？雲舒懷身子一滯，旋即鬆弛下來，道：是。
那人笑道：什麽時候赤手白雲也變成一身蠻力的莽夫了？
雲舒懷慢慢轉身，道：我若不用它練出力氣，恐怕身子早就僵如朽木了。麻風病可是說著玩兒的麽？說著，他竟微笑起來。
這雲舒懷所患的竟是麻風病！這病在世上流毒甚久，春秋戰國時各國就多有規定，麻風病人不得為王侯，且視其為不逮人倫之屬。幾千年來，麻風病從未停止作惡，而對它的防治卻少有進步。隻因這病極難醫愈，又會迅速傳染，更兼惡毒可怕。患病後期，患者每每骨節脫落，腳跛手勾，鼻陷眼瞎，讓人望而生畏。因此民間便有人傳說，此病是病人前世作惡，命裏帶來的；也有人認為是有鬼怪在暗中作祟，總之，麻風是非人力所能控製的，得病之人也都是報應活該。由此對於麻風病人，一般百姓不僅談之色變，更全無半點兒同情。秦朝時律法規定，麻風病人得集中處死，後世官府曾辟有曆所，專門隔離患者，但是在大多數時候，將麻風鬼燒死深埋，才是民間最常見的做法。
那不速之客也笑了，月下瞧來，這人年紀四十開外，相貌頗為儒雅，蓄著長髯，身穿一件葛袍。他與雲舒懷一照麵，上下打量半晌，方苦笑道：舒懷，你的病越來越重了。
雲舒懷攤開雙手，雙眼望向掌心，用力握拳，慘笑道：從得上的時候我就料到了，既然好不了，當然就隻能越來越惡化。不過，當初你說我三年之內就會全身癱瘓，這卻錯了呢，我到現在都還能殺人。
原來來人正是江湖人稱醫聖人的單方。這人醫術高明，仁心仁術名動江湖，與雲舒懷本是忘年之交。三年前雲舒懷染病，四方求醫時第一個找的，便是他。可是即使聖手如他，卻也拿這麻風沒辦法，隻能開了些緩解雲舒懷痛楚的藥，這藥能治好一般瘡傷，對於麻風來說，卻僅是聊勝於無而已。在那之後，兩人便沒有再見。
三年之後的重逢，兩人俱有一番感慨，卻始終相隔二十步對話。麻風惡疾，便是神醫也要忌憚三分。
單方眼望骨瘦如柴、狼狽不堪的雲舒懷，心中悲痛：舒懷，別再殺人了。
雲舒懷咧嘴笑道：為什麽？這點兒小病小痛還壓不住我。大丈夫處世，自當頂天立地。我不能因為染上了這勞什子，就窩在山裏碌碌終生。當初學這一身功夫，為的就是除暴安良，如今功夫既成，若要我不殺惡人，除非天下再無該殺之人。
單方嘴唇翕動，連張了幾次口，終於說了出來：可是你這病若四處亂跑，傳染給別人那可如何是好？
雲舒懷笑聲未絕，聽了他這話，猛地收聲，良久才道：原來你來是為了這件事。
單方黯然道：不錯我知道你的性子，你身罹惡疾還能如此堅持，本是值得敬佩的，可是麻風不比其他。若是別的病、別的傷，就是缺胳膊斷腿，你說一聲要去殺誰，我不會有半句話說。就算你去不了，我背也會背你去可是你得的是麻風，是我也治不好的病啊！若是你把它傳染給了別人，你於心何忍，我於心何忍？舒懷，你一世英名，我不能讓你自己把它毀了。
雲舒懷怒道：我當然會小心！麻風之痛，我比你更明白！你以為我每次出山都是大搖大擺麽？我怕飲食傳染，從來都是自帶清水幹糧；石灰性燥，能殺毒吸水，我的身上就總裹著沾灰的繃帶；我從來都是晝伏夜出，遠避通衢大道；要殺人前，總先通知好村民，在我走後放火清燒。這些還不夠麽？
單方搖頭道：你計劃雖周，卻所謂百密一疏。若是來托你殺人者在與你接觸時染病怎麽辦？若是你在外邊犯病，無法動彈怎麽辦？舒懷，這種險還是不要冒了，人命賭不起呀！你不知道，南邊為了防止麻風流傳，官府已曾多次下令屠村
雲舒懷冷笑道：屠村？對呀，把麻風鬼殺光，才能一了百了。那你今天是來殺我的了？
舒懷！你聽我勸行不行！你四處殺人，有人撫掌稱快，可更多人是提心吊膽。再這麽下去，早晚會激發民怨。你非得讓村民野婦拎刀提棒漫山遍野圍殺你麽？別再出去了，江湖裏的不平事，你不管自然會有人管的！
雲舒懷縱聲長笑：有人管？誰！那些大英雄、大俠客？算了吧，他們忙著國仇家恨、爭權奪利吧。我若不去殺劉七，劉七至少還能在武江鎮禍害十年！我若不去殺鬼水龍王，鬼水龍王還能盤剝赤水船工一輩子！我明天就要出去殺人！此去二百裏，地方官的孽子打死好人，卻逍遙法外，對百姓的壓榨更變本加厲我便要去殺他，你能把我怎樣！嘿嘿，殺人七尺布，除惡一擔灰，行俠仗義、除暴安良，本來就是這麽簡單的事！
單方深吸一口氣，慢慢道：你莫要逼我！
那就痛痛快快動手，殺了我呀！雲舒懷雙眼赤紅，已然失去理智。單方還沒動手，他卻已舞動沉雷劍直撲上來，單方稍稍閃身避讓。
雲舒懷本已筋疲力盡，這時出手毫無章法，一招招使來，完全破綻百出。單方讓了他十餘招，方叫道：舒懷，隻要你答應我從此不再出山，我馬上就走！我信你！
雲舒懷狂笑不已，喘息道：你哪這麽囉唆！既然已存下殺我的心思，何必再惺惺作態。你的金針呢？隨便給我一下，不就了賬了？
哧的一聲，單方金針已出手，隻一針便刺在雲舒懷大穴上。雲舒懷身子一震，兩眼努出，左手卻抬起，將衣襟撕破。
隻見金針所中處泛出一片黑紅，雲舒懷獰笑道：犯病壞死的地方沒感覺的！他啪地打落單方金針，合身撲上。單方不敢與他接觸，閃身一避，順勢在他腰上一踢，雲舒懷的身子騰空躍起，哐啷撞進木屋。
單方還待追進屋中，雲舒懷卻已在屋中站起，手中也換了驚虹劍。輕劍在手，登時如毒蛇靈動，從牆壁上的破洞中遙遙一指，立時便封住了單方的追擊。
單方給困在屋外，連換身形，想從門、窗、破洞三個入口攻進房裏，但是雲舒懷便如能看透他的心思一般，每每搶在前邊將來路封住。
良久，雲舒懷突慘然笑道：救人我不如你，但論殺人的手段，你可差得遠了。單方久攻不下，正急躁間，忽見屋中大亮，登時吃了一驚。凝神細看時，隻見屋中火光熊熊，雲舒懷手中擎著火折子，已在身形轉動間，將屋中床褥盡數引著，丟得四處都是。
屋子本就是木頭的，稍加引燃，登時火光四起，濃煙滾滾。單方大驚，叫道：舒懷，你做什麽？待要強衝進去，卻給雲舒懷一連幾劍逼得狼狽萬狀，又退了出來。
隻聽雲舒懷獰笑道：單方，你知道我每次殺人，為了防止流毒，會怎麽做？我殺的人，一定會放火燒了他。不這樣，誰知道被我碰過的屍體會不會傳播麻風？現在輪著我自己了，這火當然要燒得格外大些。因為我才是最大的毒源啊。
單方慘呼道：舒懷！不要！
雲舒懷在火中以劍指地，輕輕道：從知道得的是麻風開始，我就知道咱倆的交情算是完了。治療疾病的你和傳播瘟疫的我，早晚會落到勢不兩立的境地。可你一向仁術救人，我早已滿手血腥，這殺麻風鬼的活兒，終究還是我來幹合適些。至於你還是別髒了手吧。
單方眼望火中老友，隻見此刻他一張臉給火光映得通紅，沒了懨懨病色，瞧來分外精神。雲舒懷兩眉高挑，咬牙瞪目，瞧去雖有些猙獰，卻意氣洋洋，竟恢複了幾分昔日翩翩公子的跋扈風采。
單方當即喉頭一窒，哽咽道：舒懷雲舒懷朗笑道：可恨我染上這鬼病。不然，殺的惡人一定比你救的好人多。
猛然火光一卷，已封住門窗孔洞，一人一劍，就此消失在茫茫火海之中。
單方的臉被大火烤得滾燙，一雙眼也給熏得熱淚縱橫。
就見那木屋越燒越旺，漸漸屋裏的火卷到了屋外，屋腳的火攀上了屋頂。一座木屋光華四射，直燒得如同透明了一般。這大火燒了大半個時辰，直燒得牆倒梁塌。到天明時，餘火才盡都熄了。單方眼望一片焦土，悲從中來，扔了手中金針，踉踉蹌蹌逃也似的奔走了。
青煙嫋嫋，熱氣騰騰。這火，真能將所有一切都化為灰燼麽？