遼天慶十年（1120年）四月，金國再度發兵攻遼，一路勢如破竹。五月，金主完顏阿骨打的大軍攻克上京外郛，上京留守蕭撻不也見勢不妙，當即率眾出降，契丹人在漠北草原上建起的第一座城池就此陷落。
遼國降臣低首赤背，步出皇城安東門，在完顏阿骨打的馬前緩緩跪下。太陽將沒於望京山後，斜暉中，焰尾草的花呈暗淡枯澀的紅，仿佛大戰後被烈日曝曬過的戰士之血。血色的花海中，阿骨打一身白色甲胄，指著眉睫前的城郭，厲聲道：镔鐵契丹已被天神拋棄，今後天下是我赤金女真的天下了。他身後的女真鐵騎拔出戰刀，高舉過頂，齊聲歡呼：皇帝萬歲！金國萬歲！萬柄白刃映著落日，令將要沉入黑夜的草原猛地一亮。
涅剌越兀部向來戍於黑山之北，負拱衛上京之責，司徒蕭古哥於當日夜間驚聞上京陷落的消息，隨即召集族中的司空和將軍商量應對之策。涅剌越兀屬小部族，未設部族大王和左右宰相，司徒大帳就是最高議事之所。然三人議來議去，將軍蕭七斤寧可率族中八百壯士戰死，也不願與上京留守撻不也一樣屈膝投降；司空蕭涅裏則認為金國勢大，可先假意歸順，保全族人土地，待本國大軍馳援時再反回去，兩人激辯半夜仍相持不下。蕭古哥傾向於蕭涅裏的看法，無奈蕭七斤請戰之意甚是堅決，他正低頭思量，從人急急來報：金國軍隊已逼近我部營地。
蕭古哥吃了一驚，暗道：來得好快。忙迎出帳去，見一隊金國人馬逆著朝陽向涅剌越兀部馳來，蹄聲雜遝，約有一千之眾。領頭一騎便是觀音奴在上京城遇見的完顏術裏古，率兵直入營地，到司徒大帳前仍不下馬，手中鞭子直指蕭古哥：你便是涅剌越兀的頭領？
蕭古哥拱手道：司徒蕭古哥見過猛安。原來金國兵製，以千夫長為猛安，以百夫長為謀克，戰時組軍上陣，閑時漁獵為生，故猛安謀克戶中多是血緣相近的親族。蕭古哥見他統率千人，即以猛安稱呼。
術裏古氣焰衝天，傲然道：奉我大金國皇帝之令來問司徒，涅剌越兀願戰還是願降？
蕭古哥不置可否，笑著將術裏古請入大帳，奉上美酒肥羔，方從容道：若涅剌越兀願降，需得多大的誠意，皇帝才會接受？我部的族人土地又能保全多少？
蕭古哥問得直白，術裏古也不客氣，竟擅自將納降的條款翻了兩倍：皇帝要征調涅剌越兀的六百名年輕女子到金國為奴，另需獻出良馬六千匹、肥羊六千隻勞軍。他兩月前在上京城中被觀音奴羞辱，一直懷恨在心，今日便存心刁難涅剌越兀部。
蕭古哥聽了這條件，怒氣從心口直竄全身，在血管中劈啪作響，麵上卻恭順異常，大力摁著就要掀掉幾案跳起來的蕭七斤，滿口答應：涅剌越兀必定竭盡全力讓皇帝滿意，隻是我部牧場分散，請猛安寬限兩天，容我部備齊這些勞軍的羊馬，兩天後與女奴一道送往大營。
術裏古很滿意蕭古哥的態度，用馬鞭的手柄抵著下巴道：那便兩天，不可延誤了。不過貴部有位姑娘，美貌得像早晨的太陽，叫什麽來著？啊哈，蕭觀音奴。我今天便要將這美人帶走。
蕭古哥心底一涼，澀然道：我部雖有一位蕭觀音奴，卻不是契丹人，今年三月便跟著她的漢人父親回宋國去了。
這事說來離奇，術裏古自然不信，掏掏耳朵道：司徒在說笑話麽？我聽著可沒什麽趣兒。
蕭古哥肅然道：確是實情，沒有半句假話，我蕭古哥豈能拿三千族人的性命與猛安開玩笑。
術裏古始而驚愕，繼而大怒。他昨晚興興頭頭地討了這趟差使，一大早急不可耐地奔來，路上便想了不少折辱觀音奴的法子，不料統統落空。術裏古挫了挫牙，一腔惱恨無處發泄，叫道：好，好，不過一個女人，司徒就這般推三阻四，藏匿不交，可見剛才的承諾隻是敷衍。既然涅剌越兀沒有歸順大金國的誠意，我也隻好如實稟告皇帝。
術裏古站起來作勢要走，早就按捺不住的蕭七斤從右側撲來，掄圓了二十八斤重的大刀向他砍去。戰刀在空氣中劃出一個冷光懾人的巨大扇麵，穿過術裏古的頸項便似穿過腐木，流暢非常，勢不可擋。眾人方覺冷風襲體，寒毛根根豎起，術裏古的頭顱已飛了出去。落到紅色的氍毹上時，那頭顱才迸出一聲低嗥，淒厲得讓人掩耳。帳中頓時大亂，跟隨術裏古的女真武士迅即吹響了示警的號角。
蕭古哥摸著刀柄，望向蕭涅裏道：女真人太苛刻了，羊馬尚在其次，要我六百族人去給他們作奴隸，還不如戰死的好！我本想拖延兩天，將族中老幼送出去，現在也來不及了。
蕭涅裏拔出刀來，聲音低沉有力：戰吧！
蕭七斤滿襟都是術裏古腔子裏噴出的鮮血，又劈翻了一名女真武士，搶出帳去大喝：兒郎們，集結！殺敵！聲若猛雷，響徹營地。
女真人軍法嚴酷，若伍長戰死，以下四人皆斬；什長戰死，伍長皆斬；百長戰死，什長皆斬。故完顏術裏古一死，手下的騎兵再無退路，以十五人為一隊，散入營地，不論老幼，逢人便殺，打算血洗涅剌越兀，為本部的猛安複仇。
涅剌越兀部的人口中婦孺老人占了大半，可以上陣的壯年男子不過八百，一未裝束，二未集結，被這些精銳的女真騎兵殺了個措手不及。營地中沒人哭泣求饒，隻聞女真騎兵的馳突咆哮、刀槍利矢穿過人類肉體時的沉悶聲音以及垂死者的喃喃詛咒。濃烈的血腥味彌散開來，被灼熱的陽光蒸著，連空氣都是赤色的。
完顏阿骨打在淶流水起兵反遼時，從者不過兩千五百人，此後與遼國大小數百場戰爭，女真武士無不以一當十、以少勝多，遂生出契丹軍寡弱之感。此番在涅剌越兀部，女真人才明白契丹軍雖然疲軟渙散，契丹百姓卻不是待宰羔羊。最初的慌亂過後，營地各處都展開了反擊，包括行路顫顫的老者、裙子掖到腰間的婦女以及剛能開弓的孩子。一人赴死並不可怕，數千平民以悍不畏死的姿態向組織嚴密的軍隊逼來，即便最凶狠無情的女真武士也為之動容。
耶律歌奴的氈房位於營地邊緣，禍事初起時尚未波及。蕭鐵驪聽到蕭七斤呼喊殺敵之聲，丟下啃了一半的大餅，對歌奴道：阿媽，女真人動手了，你在我前天挖的地窖裏藏好，千萬不要出氈房。抓起刀便衝了出去。
蕭鐵驪放開腳步往司徒大帳奔去，中途遇到一隊女真騎兵行凶，長槍搠穿了蒲速盆大娘的小孫子阿達，將那孩子釘在地上，拔出槍時故意向上一撩，劃開了他的胸腔。阿達的身子抽搐兩下，小小的鮮紅的心髒暴露在空氣中，仍在微微搏動，瞳孔卻已散了。孩子的眼珠又黑又潤，望著初夏的天空，死也不曾閉眼。
蕭鐵驪看到阿達死時的表情，隻覺憤怒像雷電一樣擊穿胸口，呼吸中都含著焦枯的苦味。這孩子昨天還騎在他的肩上玩耍，此刻卻躺在自己一族的草原上，再不能跑跳說笑，轉瞬將腐敗成泥。
蕭鐵驪的刀緩緩拔出來。搠死阿達的騎兵感到這男子像鬆林中的霧氣般漫過身側，喉管隨即一冰。騎兵的喉嚨裏發出咕嚕聲，被自己的鮮血嗆到，半折的頸項支撐不了沉重的頭顱，古怪地歪到一邊，整個人像麵口袋一樣滑下馬去。
對於雷景行等一流高手，夢域影刀擁有強大的催眠力量，普通人則根本看不清蕭鐵驪的刀路。是這般流麗刀法，來如迷夢，去似流雲，仿佛鯤鵬展翅時劃過大地的影子，風暴消歇時浩淼水麵的清光；是這般肅殺刀法，仿佛光陰的流轉、四季的更迭，裹挾著刀影中的人們奔向死亡，不可逆轉也不可抗拒。蕭鐵驪殺氣沛然，將餘下的十四人全部斬落馬下，女真騎兵們來不及反應，也沒感到太大痛楚，就在這璀璨的光影裏逝去。蕭鐵驪出手，並不追求淩虐生命的殘忍快意，殺敵一名，族人活下去的希望便多一分，這目標使他和武器達到了完全合一的境界，方一動念，鋼刀已至，利落地切開敵人最脆弱的部位。
殺死最後一人，蕭鐵驪緩緩收刀。稠而暖的鮮血沿著冰冷的刀鋒滑下來，滴在橫陳腳下的女真騎兵臉上。那是一張稚氣的麵龐，蕭鐵驪想：還沒有十八歲。他不會憐憫敵人，即便是這樣年輕的敵人。他站在那兒，隻感到一種莫可名狀的空虛，連四肢百骸都是空的。目睹阿達死亡時的憤怒喚醒了心中的猛獸，蕭鐵驪出刀的速度甚至快於意念的速度，身體的伸展也超越了人所能達到的極限。猛烈的爆發過後，他虛脫地站在當地，五月的風攜著鮮血的腥味、牛羊的臊氣和焰尾草的芬芳，穿過了他空蕩蕩的身體。
另兩隊女真騎兵謹慎地圍住了蕭鐵驪，一隊在正麵，一隊在背麵。當先的重甲兵執長槍，斷後的輕甲兵操弓矢，兩支小隊均呈扇形推進，以圓陣為鋒，兩翼夾攻。這是女真人最擅長的戰法，源於平時的狩獵習俗。兩軍對壘時，凶悍的女真騎兵可以反複衝陣達百餘回合而不知疲倦，以如此戰法對付蕭鐵驪一人，實在是被他的刀所震懾。
蕭鐵驪體內的血流得極慢，四肢冰涼，脈搏微細，冷汗浸透長衣，浸濕了刀柄。他現在才明白，夢域影刀的力量與他的感情是呼應的，人的情緒有多狂暴，刀的力量就有多駭人，若不懂得節製，隻能透支了身體。蕭鐵驪兩腿虛飄飄的，然麵容沉靜，對著漸漸逼近的女真騎兵，眼都不眨一下，淵默如山的氣勢壓倒了那些虎狼般的戰士。若他們即刻縱馬而來，十個蕭鐵驪也死了，這般謹慎布陣，卻讓蕭鐵驪有了喘息的時間。
一名女真什長忍受不了這難堪的對峙，提起長槍，低喝道：殺！進攻隨即發動，兩隊騎兵迅速合圍，像一隻巨大的鐵拳包住了蕭鐵驪。重甲兵們居高臨下，十來條長槍往蕭鐵驪的要害紮去，尖銳的槍頭無一例外地飲到了蕭鐵驪的血，輕鬆得他們自己都不敢相信。眾人齊喝一聲，正要用槍將蕭鐵驪架起，在空中肢解了他，不料蕭鐵驪遽然拔地而起，遊龍一般滑出了冷光如雪的槍林。當此存亡之際，蕭鐵驪空虛的丹田忽然回暖，從小蓄積的豐沛刀氣與神刀門的碧海真氣扭作一團，在經脈中鼓蕩不已，終於融會到一處，正大剛直又浩浩湯湯，令他絕地逢生。
外圍的輕甲兵把躍到空中的蕭鐵驪當成了箭垛子，弓弦聲連綿不絕地響起，密密麻麻的利矢徑向他射來，距離既近，力道亦猛。蕭鐵驪飛起一腳踢在那什長的頭盔上，借力躍出了重圍，饒是如此，肩膀、小腿和腰部均已中箭。女真人的箭鏃長可七寸，形如鑿子，一旦陷進身體，貿然拔出就會扯起大片血肉。蕭鐵驪知道這鑿子箭的厲害，未敢拔它，伸手折斷箭杆，不及包紮，回身與女真人戰到一處。
那什長被蕭鐵驪踢破頭顱，紅白俱出，死狀極慘，激起女真人同仇敵愾之心，麵對凜凜如戰神的蕭鐵驪，並無一人退卻，反而個個爭先。蕭鐵驪渾身是傷，仿佛浴於血中，無力像剛才那般施展夢域影刀，奪了一匹馬過來，與這二三十人硬扛硬架，竟也不落下風。蕭鐵驪殺得性起，整個人都化身為刀，在女真騎兵中縱橫馳驟，吸引了相當數量的敵人，垓心也由司徒大帳移到他這裏，使蕭古哥和蕭七斤等得以喘息，並騰出手腳來組織反攻。
女真騎兵散入營地之初，各小隊建製整齊、進退有序，必要時還能相互呼應，然而涅剌越兀部反抗激烈，拖到後來反被契丹人各個擊破，堵在營地各處圍而殲之。這一戰，從早晨戰至正午，兵戈之聲漸漸稀疏，最後在涅剌越兀部營地中梭巡的三百餘名契丹戰士，搖搖晃晃地騎在馬上，個個都血葫蘆一般。蕭七斤再也找不到一個堪為對手的女真騎兵，放聲笑道：這些***女真人。笑聲未了，一頭栽下馬來。蕭鐵驪正好迎麵而來，躍下馬來扶他，未料大戰之後全身乏力，一個踉蹌，倒在蕭七斤旁邊。
蕭鐵驪滿頭滿臉都是血，已經辨不出本來麵目，蕭七斤撐起身子，對上他黑多白少的眼睛，鬆弛下來道：是鐵驪啊，古哥和涅裏呢？
司徒和司空都戰死了。
蕭七斤一震：死了？！他與蕭古哥、蕭涅裏自小為友，情誼深厚，聞言胸口一窒，喃喃罵道：兩個沒義氣的，竟不等我。
蕭鐵驪的身體沉得石頭一般，也不在乎身上大大小小的傷口，攤開手腳，長長地籲了口氣。天穹那麽高、那麽廣、那麽藍，焰尾草那麽燦爛、那麽溫暖、那麽芬芳，在水晶般天空和紅毯般草原間，橫亙著巍峨秀麗的黑山。蕭鐵驪遙望著深碧色的山巔，道：不光是司徒和司空，所有死去的族人，他們的魂靈都到黑山大神那兒去了。
蕭七斤苦笑道：鐵驪，跟女真人這一仗，早遲都要打的，可賠上我涅剌越兀，才賺得這一千女真，你說這買賣虧不虧？他喘了口氣，不等蕭鐵驪回答便大聲道：我契丹立國兩百年，土地廣闊，人口遠比東北一隅的女真多，怎麽就這般不禁打呢？五年前天祚皇帝領兵親征，十幾萬人竟敗給了完顏阿骨打的兩萬人。自那以後，女真人日益囂張，每下一城，咱們的軍隊不是滑腳逃走，就是厚顏投降。如今輪到咱們，古哥和涅裏都勸我委曲求全，我實在咽不下這口氣。堂堂契丹漢子，死便死了，怎麽能彎腰去舔女真人的靴子？
蕭七斤受傷極重，用力說話時多處傷口迸裂開來，他自知不免一死，將心中的話一股腦地向蕭鐵驪倒出來：其實，古哥和涅裏也不是不肯打，隻是擔心族中老幼沒處安置。可人人都有親族，人人都有顧慮，女真人騎到頭上了也不敢吭一聲，遼國就真的要亡了！今日之戰，是我先挑起來的，牽連了這麽多老人孩子，黑山大神一定會將我沉進暗黑地獄，永世煎熬，這也是我該得的報應。想到靈魂將在黑山地獄中受千殛萬劈之苦，這勇毅無畏的將軍也不禁膽寒。他沉默片刻，忽然振奮起來，拚著最後一分力，拍著鐵驪道：你們這些年輕人，日後要多娶渾家，多生兒女，涅剌越兀就靠你們了。
蕭七斤溘然而逝，蕭鐵驪想著他最後的叮囑，不知該哭還是該笑，胸臆間的哀痛既深且重。當年在西夏被衛慕氏家族追殺時，他痛恨自己的無能為力，曾暗暗立誓，要練成強悍武功，保護身邊之人。如今才發現，即便練成絕世刀法，所保護的人仍然有限，世間沒有哪樣武功可令人以一己之力摧毀一支軍隊。蕭鐵驪不願再想，站起來對蕭七斤的屍體拜了一拜，往自家氈房奔去。
蕭鐵驪掀開狼皮褥子，打開蓋板，見耶律歌奴不在地窖中，不禁大吃一驚，抬眼將氈房掃了一遍，矮幾上留了張短柬，拿起一看，正是母親字跡。他一目十行地讀完，腦袋裏不僅嗡地一響。耶律歌奴出身破落貴族家，懂得漢文，精通契丹大小字，這張短柬寫得極其工整，可見她離開時的從容。蕭鐵驪衝出去，一路搜尋，在阿剌大爺的氈房外找到了耶律歌奴的屍體。
蕭鐵驪不由自主地發抖，在母親的屍體前跪下來，小心翼翼地摸了摸她的手。那手還有微微的暖意，緊握著她平時慣用的匕首。蕭鐵驪陡然生出一線希望，湊到她耳邊，低聲喊道：阿媽，阿媽。耶律歌奴仍是一動不動，氣息全無，慘白的臉上也失去了平日的柔和光彩。蕭鐵驪用力捂住眼睛，似乎這樣就可以將破堤而出的悲傷潮水堵回去。世間最溫暖柔和的那個人，即便被他棄絕，隻要他回頭，必定露出慈和微笑的那個人，是真的不在了。
依契丹習俗，子女死去，父母可以晨夕痛哭；父母死去，子女卻不許悲哭。蕭鐵驪伏低身子，忍了許久，抬起頭時雙目赤紅，因為忍得太用力而掙破了眼底的血管。他抱起母親，將她挪到氈房間的空地上，架起幹柴，點火焚燒她的屍體。火舌舔著這溫柔婦人，發出滋滋的聲音，散發著異樣的焦香。蕭鐵驪跪坐在旁邊，眼睛紅得像要滴出血來。
契丹人原無修建塚墓的習慣，人死了便將屍體送進深山，置於高樹，三年後將骨頭撿回來，一把火焚幹淨，太祖阿保機立國後，漢人的土葬也日漸流行，像蕭鐵驪這般直接燒掉的卻不多見。熊熊火光中，還活著的族人漸漸聚攏到這片空地上，有人忍不住問：鐵驪，你在做什麽？周圍可是咱們漠北最好的草場。
有白水隔著，燒不了多少，況且我們也沒機會在這片草場上放牧了。女真人還會再來，死的人這麽多，哪有時間收殮？依我看，大家不如動手燒了營地，撤到山南的牧場去。蕭鐵驪聲音嘶啞，態度卻出奇地鎮定，予人安心之感。
人群中有年長者搖頭道：撤到山南？中途一定會遭遇女真大軍。
蕭鐵驪道：東邊是女真人的地界，西麵、北麵都是草原，我們人困馬乏，很難逃出女真騎兵的追捕。如果不走大道，從鬆密徑繞過女真大營，今夜就能趕到山南牧場，那兒不但有五十族人，還有三千駿馬，再一晝夜就可到達魏王殿下鎮守的析津府。
鬆密徑是真寂寺的禁地，從沒人敢冒犯的啊。
蕭鐵驪決然道：真寂寺的法師曾在我部借宿過，如今我部有難，向他借道應該不難。倘若法師降罪，我願一力承擔，絕不牽累大家。
涅剌越兀部的司徒、司空和將軍都已戰死，剩餘的三四百人疲憊不堪，迷茫中聽蕭鐵驪說得有理，無不悅服，依言在營地各處放火。其時正是仲夏，天氣炎熱，草場幹燥，火苗以燎原之勢蔓延開來，連兩千多族人和一千女真士兵的屍首都焚了，蕭鐵驪一行即往鬆密徑遁去。
半個時辰後，女真大營因完顏術裏古出來半日沒有消息，派出小隊騎兵來此打探，遠遠地便見涅剌越兀部營地及周圍草場火勢連天，近看更是淒慘，火中橫著數千具屍體，還有些緊抱在一處，已分不清是親人還是敵人。火焰燃燒的熱力令空氣微微顫動，焦黑的骸骨似在火中起舞，堪稱活的煉獄圖。
涅剌越兀傾一族之力，致術裏古部全軍覆沒，代價不可謂不重，而人口稀缺的金國在半日內葬送千名戰士，也令金主完顏阿骨打大為痛心。阿骨打在一連串完勝後，因這沮喪的一仗結束親征，留兵駐守上京，自己率大軍回國。
阿骨打亦曾派出數隊騎兵追擊涅剌越兀部的逃亡者，結果一無所獲，其中一隊還誤入真寂寺的禁地，觸發了鬆密徑中布置的陣勢。那陣勢因地貌而設，發動時仿佛整座森林都活了過來，老樹們發出震耳欲聾的巨大聲響，拖著大蟒般的根須向這隊騎兵掩來，地殼隨之隆起，天地因之倒置，騎兵們隻覺頭下腳上，渾不知自己是腳踏實地，還是立馬虛空。這顛倒錯亂的幻象極其真切地逼來，就算最冷靜的戰士也辨識不清，女真騎兵們紛紛落馬，混亂中多人被同伴或戰馬所傷。
一股清冷的霧氣湧來，掩住了所有幻象。驚惶的騎兵們看不見霧中的敵人，盲目對攻，又誤傷多名同伴。還是領兵的謀克最先鎮定下來，喝令部下停止攻擊，向他靠攏。霧氣越來越濃，吞噬了蒼翠的森林，無聲無息地在他們周遭湧動，即便兩人並肩，也看不見彼此麵容。騎兵們聚到一處，握緊武器，屏息等待，卻不知等待什麽。這遮天蔽地的迷霧給予人無限的懸想空間，比剛才見到的幻象更讓人焦灼不安。
一旦陷進真寂寺的陣勢，對時間的感覺就會完全混亂，女真騎兵們不知等了多久，才見到霧氣裂開，一名白衣素巾的男子緩緩行來。隨著他飄拂的衣袖，乳白的濃霧迅疾退去，眼前的世界一片清明，原來霧氣也是幻象。那男子漸漸走近，冷月的光輝照在他臉上，神祗般英俊，神祗般冷酷，讓人咬緊牙關還止不住打顫。他寬大法衣下的身體，修長完美，輪廓分明，隔著廣袖長裾也能讓人感知其中蘊涵的可怕力量。尤其長得幾乎連在一起的眉毛下，那雙鮮明、光耀卻沒有一絲感情波動的藍色眼睛，其目光所過之處，宛如冰封。他的聲音仿佛冰塊相擊：列位擅闖真寂寺的禁地，是想獻出身體與魂魄，成為天神的犧牲麽？
領兵的謀克大驚，想起了麵前之人的身份。女真人與契丹人一樣信仰薩滿教，而真寂寺的法師是最接近神的巫覡，連極邊之地的東海女真亦知道其聲名，並深感敬畏。這謀克是女真族太巫之侄，知道叔父奉皇命見過真寂寺的法師，並達成相安無事的默契，自己出征時也被告誡要避開其禁地。他醒過神來，知道不宜辯解，立即跪下向法師請罪。
耶律嘉樹淡然道：你們要將遼國怎樣，與我無關，但若再犯到真寂寺，斷不輕饒。這次放過你和手下，不過看在令叔麵上。
女真騎兵們狼狽地退出了鬆密徑。將要走出森林時，謀克大著膽子回頭，隻見林中岑寂，那法師已不見蹤影，然而虛空中仿佛有一對冰冷的藍眸凝視著他，寒意像箭鏃一樣穿過心髒，令他驚出一身冷汗。
蕭鐵驪率四百族人和三千良馬逃至南京析津府。留守南京的耶律淳已由魏國王進封為秦晉國王，拜都元帥，天祚帝更允許其自擇將士，募集燕雲精兵。秦晉王是遼國王爵的最高封號，堪稱一人之下萬人之上，雖則如此，耶律淳待人仍是一貫的謙和衝淡，對早想延攬的蕭鐵驪更是溫言勉勵，授以小將軍之職，並將跟隨蕭鐵驪的涅剌越兀遺民收歸帳下。
蕭鐵驪自來南京，心情一直低落。母親的遺囑要他尋回觀音奴，在這樣的時刻拋棄族人國家卻是他做不到的，然而留在遼國，以後的路該怎樣走，他也很茫然。過去二十五年中，蕭鐵驪一直致力於自身武功的修煉，與女真人正麵交手後，他深切地感受到遼的衰弱與金的興盛，女真人發動的戰爭以摧枯拉朽之勢襲來，契丹軍隊卻無力遏製其擴張，即便將武功練到登峰造極的地步，個人在戰爭中發揮的作用仍然有限，令他深感挫敗。
五月天氣晴和，某日蕭鐵驪有暇，一人來到南京最繁華的六街酒肆買醉。南京即古燕國之都薊城，隋唐時改置幽州，據山川關隘之險，為帝國北方重鎮。至五代，後晉石敬瑭將燕雲十六州割讓給遼國，太宗耶律德光即將幽州升為陪都，號南京，亦名燕京。遼的燕京因襲唐代幽州城的布局，街道寬闊，裏坊整齊，市井風貌較之上京大不相同，蕭鐵驪卻無心遊覽，要了兩角酒，自斟自飲，自澆塊壘。
酒至半酣，蕭鐵驪忍不住拿出母親留下的短柬，展開來看了又看，雖則上麵的字句他已爛熟於胸。短柬上有兩段契丹大字，寫得頗為端麗：
鐵驪，我這輩子從沒違拗過男人們的意思，不管是你阿爹、阿叔的，還是你的。這一次我不能聽你的話了，女真人打過來，部族中人人都要出力，我雖然不濟事，卻也不願像地鼠一樣躲起來。
嫁給你阿叔，是阿媽對不起你，你肯回來，我真歡喜。現在唯一放不下的就是觀音奴，你讓宋人帶走觀音奴的時候，我很舍不得，卻不敢為她說一句話。我死以後，觀音奴就是你唯一的親人了，你一定要找到她，好好待她。
蕭鐵驪沒料到柔弱的母親有這樣的血性，他為她驕傲，這感受在一定程度上抵消了母親去世的悲哀。至於觀音奴，從遊隼雷帶回的消息中可以知道她在宋國過得很好，他不願將她拖進自己所處的泥沼。盡管他很想念自己一手帶大的妹妹，與她離別的痛苦就像吃肉沒有鹽，行路沒有馬，每天每刻，無處不在，然而沒有什麽是他不能忍耐的。
蕭鐵驪結帳離開時，酒肆的二樓傳來一陣歌聲，挽住了他的腳步：勿嗟塞上兮暗紅塵，勿傷多難兮畏夷人。不如塞奸邪之路兮，選取賢臣。直須臥薪嚐膽兮，激壯士之捐身。可以朝清漠北兮，夕枕燕雲。唱歌的是名男子，音色明亮，感情充沛，令那些跳躍的音符變成一簇簇火苗，點燃了聽者的情緒。
蕭鐵驪當街聽完這首漢歌，深受感染，情不自禁地大聲道；嗬！朝清漠北，夕枕燕雲！
臨街的窗戶被推開了，一名三十來歲、相貌清雅的男子探出頭來，熱情地招呼：朋友，上來喝一杯吧。男子認出蕭鐵驪，驚喜地道：是蕭小將軍，自鬆醪會後就極想與將軍一晤，不意今日巧遇。蕭鐵驪在秦晉王帳下見過他一麵，還禮道：大石林牙。原來這男子名喚耶律大石，乃遼國宗室，太祖耶律阿保機的八世孫，通漢學，善騎射，天慶五年進士及第，擢為翰林應奉，曆任泰州、祥州刺史和遼興軍節度使。遼語呼翰林為林牙，故眾人皆稱他大石林牙。
蕭鐵驪重返酒肆，耶律大石亦命人重整筵席，與他把酒敘話。耶律大石的正妻蕭塔不煙也在座中，性情爽朗，言語明快，一見蕭鐵驪便道：聽說涅剌越兀部迎戰金國軍隊時，蕭小將軍受傷百處仍屹立不倒，一人斬殺三百名女真武士，堪稱我契丹首屈一指的英雄。
蕭鐵驪很驚訝，果斷地道：傳言不可靠，那一戰，我可能殺了百來人，不會再多了。就算真的殺了幾百敵人，也不值得稱道，涅剌越兀近乎滅族，上京還是淪陷了。
耶律大石重重地歎了口氣，太祖創業之地被女真人奪走，對民心士氣打擊很大啊，不過涅剌越兀拚死相爭，也為遼國上下立了榜樣。
蕭鐵驪沉默片刻，打起精神道：剛才聽大石林牙唱歌，讓人心都熱起來了，真是好歌。
這歌是宮中文妃所作，意在勸諫皇上。女子有這樣的胸襟，實在讓我輩男兒感佩啊。耶律大石的語氣有了微妙的變化，不過，這歌卻不討皇上喜歡，文妃娘娘也因此遭到厭棄。
蕭鐵驪訝道：怎麽，難道皇上不想收複河山，逐走女真？
耶律大石的手輕輕叩著桌麵，也罷，既然蕭小將軍通曉漢話，我將文妃娘娘作的另一首漢詩念與你聽，你便明白了。他的聲音渾厚優美，一句句念來鏗鏘有力：丞相來朝兮劍佩鳴，千官側目兮寂無聲。養成外患兮嗟何及，禍盡忠臣兮罰不明。親戚並居兮藩屏位，私門潛畜兮爪牙兵。可憐往代兮秦天子，猶向宮中兮望太平。
蕭鐵驪沉吟道：這詩的意思是說皇上重用奸臣，賞罰不明？
耶律大石雙目灼灼，接道：不錯，就是這意思，還要加上拒諫飾非、窮奢極侈、耽於遊獵、怠於政事幾條。
塔不煙一直含笑坐在旁邊，聽到這裏咳了兩聲，道：重德，不要說過了。
耶律大石擺了擺手道：不妨事，漢人有句話叫白頭如新，傾蓋如故，我與蕭小將軍正是一見如故。方才的話不是隨便說的，我信他。
蕭鐵驪胸口一熱，端起酒碗來敬耶律大石，仰首將一海碗烈酒灌了下去。耶律大石也一氣飲完，將酒碗摜到樓板上，笑道：痛快！蕭小將軍，耶律大石虛長你幾歲，若不嫌棄，今日與你結為異姓兄弟如何？
耶律大石形貌儒雅，為人卻慷慨豪邁，蕭鐵驪早有耳聞，今日一見，便即心折，當下伸手道：耶律大哥。耶律大石伸手與他重重一擊，隨即緊緊握住，道：蕭兄弟。
塔不煙笑道：自鬆醪會後重德就時常念叨，世間有如此英雄而不識，實在是平生憾事，今天可算遂了心願。
蕭兄弟，大哥有幾句掏心窩的話想跟你說。時局敗壞如此，是因為咱們遼國是從根子開始爛起的，國家綱紀廢弛，軍隊疲軟渙散，跟女真人打起仗來自然一輸再輸。耶律大石壓低嗓門，一字一頓地道：等到合適的時機，我們想擁戴新的主君，重建太祖太宗時的強大國家，兄弟你願共襄義舉麽？
蕭鐵驪聽了這犯上謀逆的話，一時沒有反應過來，待到醒過神時，多日的頹氣忽然一掃而空，一種前所未有的光明感覺灌注心底，他全身熱血如沸，慢慢道：擁戴新的主君，重建新的國家，我當然願意，蕭鐵驪願意為之竭盡全力，死而後已。
遼國真寂院。
遊隼電疾飛而至，掠過庭院，徑直停在書房的條案上。耶律嘉樹解開綁在它足上的小竹筒，抽出一張薄薄的紙條兒，上麵隻有寥寥的一行字：觀音，我已投到秦晉王帳下，安好，勿念。鐵驪字。信中對涅剌越兀族滅、耶律歌奴身死之事隻字未提。蕭鐵驪的態度正是耶律嘉樹所希望的，他將紙條原樣封好，撫摩一下電的頸羽，輕叱道：去。
注：1（天慶十年夏）五月，金主親攻上京，克外郛，留守撻不也率眾出降。《遼史》卷28《天祚皇帝本紀》
2其部長曰孛堇，行兵則稱猛安、謀克，從其多寡以為號，猛安者千夫長也，謀克者百夫長也。《金史》卷44《兵誌》
3耶律淳由魏國王進封為秦晉國王、拜都元帥的時間應在天慶五年，為與第一卷的稱呼統一，此處姑妄言之，待以後修改。
4文妃蕭瑟瑟，晉王與蜀國公主之母，出身渤海王族。她所作的兩首歌詩，出自《遼史》卷71《後妃列傳》。
遼國降臣低首赤背，步出皇城安東門，在完顏阿骨打的馬前緩緩跪下。太陽將沒於望京山後，斜暉中，焰尾草的花呈暗淡枯澀的紅，仿佛大戰後被烈日曝曬過的戰士之血。血色的花海中，阿骨打一身白色甲胄，指著眉睫前的城郭，厲聲道：镔鐵契丹已被天神拋棄，今後天下是我赤金女真的天下了。他身後的女真鐵騎拔出戰刀，高舉過頂，齊聲歡呼：皇帝萬歲！金國萬歲！萬柄白刃映著落日，令將要沉入黑夜的草原猛地一亮。
涅剌越兀部向來戍於黑山之北，負拱衛上京之責，司徒蕭古哥於當日夜間驚聞上京陷落的消息，隨即召集族中的司空和將軍商量應對之策。涅剌越兀屬小部族，未設部族大王和左右宰相，司徒大帳就是最高議事之所。然三人議來議去，將軍蕭七斤寧可率族中八百壯士戰死，也不願與上京留守撻不也一樣屈膝投降；司空蕭涅裏則認為金國勢大，可先假意歸順，保全族人土地，待本國大軍馳援時再反回去，兩人激辯半夜仍相持不下。蕭古哥傾向於蕭涅裏的看法，無奈蕭七斤請戰之意甚是堅決，他正低頭思量，從人急急來報：金國軍隊已逼近我部營地。
蕭古哥吃了一驚，暗道：來得好快。忙迎出帳去，見一隊金國人馬逆著朝陽向涅剌越兀部馳來，蹄聲雜遝，約有一千之眾。領頭一騎便是觀音奴在上京城遇見的完顏術裏古，率兵直入營地，到司徒大帳前仍不下馬，手中鞭子直指蕭古哥：你便是涅剌越兀的頭領？
蕭古哥拱手道：司徒蕭古哥見過猛安。原來金國兵製，以千夫長為猛安，以百夫長為謀克，戰時組軍上陣，閑時漁獵為生，故猛安謀克戶中多是血緣相近的親族。蕭古哥見他統率千人，即以猛安稱呼。
術裏古氣焰衝天，傲然道：奉我大金國皇帝之令來問司徒，涅剌越兀願戰還是願降？
蕭古哥不置可否，笑著將術裏古請入大帳，奉上美酒肥羔，方從容道：若涅剌越兀願降，需得多大的誠意，皇帝才會接受？我部的族人土地又能保全多少？
蕭古哥問得直白，術裏古也不客氣，竟擅自將納降的條款翻了兩倍：皇帝要征調涅剌越兀的六百名年輕女子到金國為奴，另需獻出良馬六千匹、肥羊六千隻勞軍。他兩月前在上京城中被觀音奴羞辱，一直懷恨在心，今日便存心刁難涅剌越兀部。
蕭古哥聽了這條件，怒氣從心口直竄全身，在血管中劈啪作響，麵上卻恭順異常，大力摁著就要掀掉幾案跳起來的蕭七斤，滿口答應：涅剌越兀必定竭盡全力讓皇帝滿意，隻是我部牧場分散，請猛安寬限兩天，容我部備齊這些勞軍的羊馬，兩天後與女奴一道送往大營。
術裏古很滿意蕭古哥的態度，用馬鞭的手柄抵著下巴道：那便兩天，不可延誤了。不過貴部有位姑娘，美貌得像早晨的太陽，叫什麽來著？啊哈，蕭觀音奴。我今天便要將這美人帶走。
蕭古哥心底一涼，澀然道：我部雖有一位蕭觀音奴，卻不是契丹人，今年三月便跟著她的漢人父親回宋國去了。
這事說來離奇，術裏古自然不信，掏掏耳朵道：司徒在說笑話麽？我聽著可沒什麽趣兒。
蕭古哥肅然道：確是實情，沒有半句假話，我蕭古哥豈能拿三千族人的性命與猛安開玩笑。
術裏古始而驚愕，繼而大怒。他昨晚興興頭頭地討了這趟差使，一大早急不可耐地奔來，路上便想了不少折辱觀音奴的法子，不料統統落空。術裏古挫了挫牙，一腔惱恨無處發泄，叫道：好，好，不過一個女人，司徒就這般推三阻四，藏匿不交，可見剛才的承諾隻是敷衍。既然涅剌越兀沒有歸順大金國的誠意，我也隻好如實稟告皇帝。
術裏古站起來作勢要走，早就按捺不住的蕭七斤從右側撲來，掄圓了二十八斤重的大刀向他砍去。戰刀在空氣中劃出一個冷光懾人的巨大扇麵，穿過術裏古的頸項便似穿過腐木，流暢非常，勢不可擋。眾人方覺冷風襲體，寒毛根根豎起，術裏古的頭顱已飛了出去。落到紅色的氍毹上時，那頭顱才迸出一聲低嗥，淒厲得讓人掩耳。帳中頓時大亂，跟隨術裏古的女真武士迅即吹響了示警的號角。
蕭古哥摸著刀柄，望向蕭涅裏道：女真人太苛刻了，羊馬尚在其次，要我六百族人去給他們作奴隸，還不如戰死的好！我本想拖延兩天，將族中老幼送出去，現在也來不及了。
蕭涅裏拔出刀來，聲音低沉有力：戰吧！
蕭七斤滿襟都是術裏古腔子裏噴出的鮮血，又劈翻了一名女真武士，搶出帳去大喝：兒郎們，集結！殺敵！聲若猛雷，響徹營地。
女真人軍法嚴酷，若伍長戰死，以下四人皆斬；什長戰死，伍長皆斬；百長戰死，什長皆斬。故完顏術裏古一死，手下的騎兵再無退路，以十五人為一隊，散入營地，不論老幼，逢人便殺，打算血洗涅剌越兀，為本部的猛安複仇。
涅剌越兀部的人口中婦孺老人占了大半，可以上陣的壯年男子不過八百，一未裝束，二未集結，被這些精銳的女真騎兵殺了個措手不及。營地中沒人哭泣求饒，隻聞女真騎兵的馳突咆哮、刀槍利矢穿過人類肉體時的沉悶聲音以及垂死者的喃喃詛咒。濃烈的血腥味彌散開來，被灼熱的陽光蒸著，連空氣都是赤色的。
完顏阿骨打在淶流水起兵反遼時，從者不過兩千五百人，此後與遼國大小數百場戰爭，女真武士無不以一當十、以少勝多，遂生出契丹軍寡弱之感。此番在涅剌越兀部，女真人才明白契丹軍雖然疲軟渙散，契丹百姓卻不是待宰羔羊。最初的慌亂過後，營地各處都展開了反擊，包括行路顫顫的老者、裙子掖到腰間的婦女以及剛能開弓的孩子。一人赴死並不可怕，數千平民以悍不畏死的姿態向組織嚴密的軍隊逼來，即便最凶狠無情的女真武士也為之動容。
耶律歌奴的氈房位於營地邊緣，禍事初起時尚未波及。蕭鐵驪聽到蕭七斤呼喊殺敵之聲，丟下啃了一半的大餅，對歌奴道：阿媽，女真人動手了，你在我前天挖的地窖裏藏好，千萬不要出氈房。抓起刀便衝了出去。
蕭鐵驪放開腳步往司徒大帳奔去，中途遇到一隊女真騎兵行凶，長槍搠穿了蒲速盆大娘的小孫子阿達，將那孩子釘在地上，拔出槍時故意向上一撩，劃開了他的胸腔。阿達的身子抽搐兩下，小小的鮮紅的心髒暴露在空氣中，仍在微微搏動，瞳孔卻已散了。孩子的眼珠又黑又潤，望著初夏的天空，死也不曾閉眼。
蕭鐵驪看到阿達死時的表情，隻覺憤怒像雷電一樣擊穿胸口，呼吸中都含著焦枯的苦味。這孩子昨天還騎在他的肩上玩耍，此刻卻躺在自己一族的草原上，再不能跑跳說笑，轉瞬將腐敗成泥。
蕭鐵驪的刀緩緩拔出來。搠死阿達的騎兵感到這男子像鬆林中的霧氣般漫過身側，喉管隨即一冰。騎兵的喉嚨裏發出咕嚕聲，被自己的鮮血嗆到，半折的頸項支撐不了沉重的頭顱，古怪地歪到一邊，整個人像麵口袋一樣滑下馬去。
對於雷景行等一流高手，夢域影刀擁有強大的催眠力量，普通人則根本看不清蕭鐵驪的刀路。是這般流麗刀法，來如迷夢，去似流雲，仿佛鯤鵬展翅時劃過大地的影子，風暴消歇時浩淼水麵的清光；是這般肅殺刀法，仿佛光陰的流轉、四季的更迭，裹挾著刀影中的人們奔向死亡，不可逆轉也不可抗拒。蕭鐵驪殺氣沛然，將餘下的十四人全部斬落馬下，女真騎兵們來不及反應，也沒感到太大痛楚，就在這璀璨的光影裏逝去。蕭鐵驪出手，並不追求淩虐生命的殘忍快意，殺敵一名，族人活下去的希望便多一分，這目標使他和武器達到了完全合一的境界，方一動念，鋼刀已至，利落地切開敵人最脆弱的部位。
殺死最後一人，蕭鐵驪緩緩收刀。稠而暖的鮮血沿著冰冷的刀鋒滑下來，滴在橫陳腳下的女真騎兵臉上。那是一張稚氣的麵龐，蕭鐵驪想：還沒有十八歲。他不會憐憫敵人，即便是這樣年輕的敵人。他站在那兒，隻感到一種莫可名狀的空虛，連四肢百骸都是空的。目睹阿達死亡時的憤怒喚醒了心中的猛獸，蕭鐵驪出刀的速度甚至快於意念的速度，身體的伸展也超越了人所能達到的極限。猛烈的爆發過後，他虛脫地站在當地，五月的風攜著鮮血的腥味、牛羊的臊氣和焰尾草的芬芳，穿過了他空蕩蕩的身體。
另兩隊女真騎兵謹慎地圍住了蕭鐵驪，一隊在正麵，一隊在背麵。當先的重甲兵執長槍，斷後的輕甲兵操弓矢，兩支小隊均呈扇形推進，以圓陣為鋒，兩翼夾攻。這是女真人最擅長的戰法，源於平時的狩獵習俗。兩軍對壘時，凶悍的女真騎兵可以反複衝陣達百餘回合而不知疲倦，以如此戰法對付蕭鐵驪一人，實在是被他的刀所震懾。
蕭鐵驪體內的血流得極慢，四肢冰涼，脈搏微細，冷汗浸透長衣，浸濕了刀柄。他現在才明白，夢域影刀的力量與他的感情是呼應的，人的情緒有多狂暴，刀的力量就有多駭人，若不懂得節製，隻能透支了身體。蕭鐵驪兩腿虛飄飄的，然麵容沉靜，對著漸漸逼近的女真騎兵，眼都不眨一下，淵默如山的氣勢壓倒了那些虎狼般的戰士。若他們即刻縱馬而來，十個蕭鐵驪也死了，這般謹慎布陣，卻讓蕭鐵驪有了喘息的時間。
一名女真什長忍受不了這難堪的對峙，提起長槍，低喝道：殺！進攻隨即發動，兩隊騎兵迅速合圍，像一隻巨大的鐵拳包住了蕭鐵驪。重甲兵們居高臨下，十來條長槍往蕭鐵驪的要害紮去，尖銳的槍頭無一例外地飲到了蕭鐵驪的血，輕鬆得他們自己都不敢相信。眾人齊喝一聲，正要用槍將蕭鐵驪架起，在空中肢解了他，不料蕭鐵驪遽然拔地而起，遊龍一般滑出了冷光如雪的槍林。當此存亡之際，蕭鐵驪空虛的丹田忽然回暖，從小蓄積的豐沛刀氣與神刀門的碧海真氣扭作一團，在經脈中鼓蕩不已，終於融會到一處，正大剛直又浩浩湯湯，令他絕地逢生。
外圍的輕甲兵把躍到空中的蕭鐵驪當成了箭垛子，弓弦聲連綿不絕地響起，密密麻麻的利矢徑向他射來，距離既近，力道亦猛。蕭鐵驪飛起一腳踢在那什長的頭盔上，借力躍出了重圍，饒是如此，肩膀、小腿和腰部均已中箭。女真人的箭鏃長可七寸，形如鑿子，一旦陷進身體，貿然拔出就會扯起大片血肉。蕭鐵驪知道這鑿子箭的厲害，未敢拔它，伸手折斷箭杆，不及包紮，回身與女真人戰到一處。
那什長被蕭鐵驪踢破頭顱，紅白俱出，死狀極慘，激起女真人同仇敵愾之心，麵對凜凜如戰神的蕭鐵驪，並無一人退卻，反而個個爭先。蕭鐵驪渾身是傷，仿佛浴於血中，無力像剛才那般施展夢域影刀，奪了一匹馬過來，與這二三十人硬扛硬架，竟也不落下風。蕭鐵驪殺得性起，整個人都化身為刀，在女真騎兵中縱橫馳驟，吸引了相當數量的敵人，垓心也由司徒大帳移到他這裏，使蕭古哥和蕭七斤等得以喘息，並騰出手腳來組織反攻。
女真騎兵散入營地之初，各小隊建製整齊、進退有序，必要時還能相互呼應，然而涅剌越兀部反抗激烈，拖到後來反被契丹人各個擊破，堵在營地各處圍而殲之。這一戰，從早晨戰至正午，兵戈之聲漸漸稀疏，最後在涅剌越兀部營地中梭巡的三百餘名契丹戰士，搖搖晃晃地騎在馬上，個個都血葫蘆一般。蕭七斤再也找不到一個堪為對手的女真騎兵，放聲笑道：這些***女真人。笑聲未了，一頭栽下馬來。蕭鐵驪正好迎麵而來，躍下馬來扶他，未料大戰之後全身乏力，一個踉蹌，倒在蕭七斤旁邊。
蕭鐵驪滿頭滿臉都是血，已經辨不出本來麵目，蕭七斤撐起身子，對上他黑多白少的眼睛，鬆弛下來道：是鐵驪啊，古哥和涅裏呢？
司徒和司空都戰死了。
蕭七斤一震：死了？！他與蕭古哥、蕭涅裏自小為友，情誼深厚，聞言胸口一窒，喃喃罵道：兩個沒義氣的，竟不等我。
蕭鐵驪的身體沉得石頭一般，也不在乎身上大大小小的傷口，攤開手腳，長長地籲了口氣。天穹那麽高、那麽廣、那麽藍，焰尾草那麽燦爛、那麽溫暖、那麽芬芳，在水晶般天空和紅毯般草原間，橫亙著巍峨秀麗的黑山。蕭鐵驪遙望著深碧色的山巔，道：不光是司徒和司空，所有死去的族人，他們的魂靈都到黑山大神那兒去了。
蕭七斤苦笑道：鐵驪，跟女真人這一仗，早遲都要打的，可賠上我涅剌越兀，才賺得這一千女真，你說這買賣虧不虧？他喘了口氣，不等蕭鐵驪回答便大聲道：我契丹立國兩百年，土地廣闊，人口遠比東北一隅的女真多，怎麽就這般不禁打呢？五年前天祚皇帝領兵親征，十幾萬人竟敗給了完顏阿骨打的兩萬人。自那以後，女真人日益囂張，每下一城，咱們的軍隊不是滑腳逃走，就是厚顏投降。如今輪到咱們，古哥和涅裏都勸我委曲求全，我實在咽不下這口氣。堂堂契丹漢子，死便死了，怎麽能彎腰去舔女真人的靴子？
蕭七斤受傷極重，用力說話時多處傷口迸裂開來，他自知不免一死，將心中的話一股腦地向蕭鐵驪倒出來：其實，古哥和涅裏也不是不肯打，隻是擔心族中老幼沒處安置。可人人都有親族，人人都有顧慮，女真人騎到頭上了也不敢吭一聲，遼國就真的要亡了！今日之戰，是我先挑起來的，牽連了這麽多老人孩子，黑山大神一定會將我沉進暗黑地獄，永世煎熬，這也是我該得的報應。想到靈魂將在黑山地獄中受千殛萬劈之苦，這勇毅無畏的將軍也不禁膽寒。他沉默片刻，忽然振奮起來，拚著最後一分力，拍著鐵驪道：你們這些年輕人，日後要多娶渾家，多生兒女，涅剌越兀就靠你們了。
蕭七斤溘然而逝，蕭鐵驪想著他最後的叮囑，不知該哭還是該笑，胸臆間的哀痛既深且重。當年在西夏被衛慕氏家族追殺時，他痛恨自己的無能為力，曾暗暗立誓，要練成強悍武功，保護身邊之人。如今才發現，即便練成絕世刀法，所保護的人仍然有限，世間沒有哪樣武功可令人以一己之力摧毀一支軍隊。蕭鐵驪不願再想，站起來對蕭七斤的屍體拜了一拜，往自家氈房奔去。
蕭鐵驪掀開狼皮褥子，打開蓋板，見耶律歌奴不在地窖中，不禁大吃一驚，抬眼將氈房掃了一遍，矮幾上留了張短柬，拿起一看，正是母親字跡。他一目十行地讀完，腦袋裏不僅嗡地一響。耶律歌奴出身破落貴族家，懂得漢文，精通契丹大小字，這張短柬寫得極其工整，可見她離開時的從容。蕭鐵驪衝出去，一路搜尋，在阿剌大爺的氈房外找到了耶律歌奴的屍體。
蕭鐵驪不由自主地發抖，在母親的屍體前跪下來，小心翼翼地摸了摸她的手。那手還有微微的暖意，緊握著她平時慣用的匕首。蕭鐵驪陡然生出一線希望，湊到她耳邊，低聲喊道：阿媽，阿媽。耶律歌奴仍是一動不動，氣息全無，慘白的臉上也失去了平日的柔和光彩。蕭鐵驪用力捂住眼睛，似乎這樣就可以將破堤而出的悲傷潮水堵回去。世間最溫暖柔和的那個人，即便被他棄絕，隻要他回頭，必定露出慈和微笑的那個人，是真的不在了。
依契丹習俗，子女死去，父母可以晨夕痛哭；父母死去，子女卻不許悲哭。蕭鐵驪伏低身子，忍了許久，抬起頭時雙目赤紅，因為忍得太用力而掙破了眼底的血管。他抱起母親，將她挪到氈房間的空地上，架起幹柴，點火焚燒她的屍體。火舌舔著這溫柔婦人，發出滋滋的聲音，散發著異樣的焦香。蕭鐵驪跪坐在旁邊，眼睛紅得像要滴出血來。
契丹人原無修建塚墓的習慣，人死了便將屍體送進深山，置於高樹，三年後將骨頭撿回來，一把火焚幹淨，太祖阿保機立國後，漢人的土葬也日漸流行，像蕭鐵驪這般直接燒掉的卻不多見。熊熊火光中，還活著的族人漸漸聚攏到這片空地上，有人忍不住問：鐵驪，你在做什麽？周圍可是咱們漠北最好的草場。
有白水隔著，燒不了多少，況且我們也沒機會在這片草場上放牧了。女真人還會再來，死的人這麽多，哪有時間收殮？依我看，大家不如動手燒了營地，撤到山南的牧場去。蕭鐵驪聲音嘶啞，態度卻出奇地鎮定，予人安心之感。
人群中有年長者搖頭道：撤到山南？中途一定會遭遇女真大軍。
蕭鐵驪道：東邊是女真人的地界，西麵、北麵都是草原，我們人困馬乏，很難逃出女真騎兵的追捕。如果不走大道，從鬆密徑繞過女真大營，今夜就能趕到山南牧場，那兒不但有五十族人，還有三千駿馬，再一晝夜就可到達魏王殿下鎮守的析津府。
鬆密徑是真寂寺的禁地，從沒人敢冒犯的啊。
蕭鐵驪決然道：真寂寺的法師曾在我部借宿過，如今我部有難，向他借道應該不難。倘若法師降罪，我願一力承擔，絕不牽累大家。
涅剌越兀部的司徒、司空和將軍都已戰死，剩餘的三四百人疲憊不堪，迷茫中聽蕭鐵驪說得有理，無不悅服，依言在營地各處放火。其時正是仲夏，天氣炎熱，草場幹燥，火苗以燎原之勢蔓延開來，連兩千多族人和一千女真士兵的屍首都焚了，蕭鐵驪一行即往鬆密徑遁去。
半個時辰後，女真大營因完顏術裏古出來半日沒有消息，派出小隊騎兵來此打探，遠遠地便見涅剌越兀部營地及周圍草場火勢連天，近看更是淒慘，火中橫著數千具屍體，還有些緊抱在一處，已分不清是親人還是敵人。火焰燃燒的熱力令空氣微微顫動，焦黑的骸骨似在火中起舞，堪稱活的煉獄圖。
涅剌越兀傾一族之力，致術裏古部全軍覆沒，代價不可謂不重，而人口稀缺的金國在半日內葬送千名戰士，也令金主完顏阿骨打大為痛心。阿骨打在一連串完勝後，因這沮喪的一仗結束親征，留兵駐守上京，自己率大軍回國。
阿骨打亦曾派出數隊騎兵追擊涅剌越兀部的逃亡者，結果一無所獲，其中一隊還誤入真寂寺的禁地，觸發了鬆密徑中布置的陣勢。那陣勢因地貌而設，發動時仿佛整座森林都活了過來，老樹們發出震耳欲聾的巨大聲響，拖著大蟒般的根須向這隊騎兵掩來，地殼隨之隆起，天地因之倒置，騎兵們隻覺頭下腳上，渾不知自己是腳踏實地，還是立馬虛空。這顛倒錯亂的幻象極其真切地逼來，就算最冷靜的戰士也辨識不清，女真騎兵們紛紛落馬，混亂中多人被同伴或戰馬所傷。
一股清冷的霧氣湧來，掩住了所有幻象。驚惶的騎兵們看不見霧中的敵人，盲目對攻，又誤傷多名同伴。還是領兵的謀克最先鎮定下來，喝令部下停止攻擊，向他靠攏。霧氣越來越濃，吞噬了蒼翠的森林，無聲無息地在他們周遭湧動，即便兩人並肩，也看不見彼此麵容。騎兵們聚到一處，握緊武器，屏息等待，卻不知等待什麽。這遮天蔽地的迷霧給予人無限的懸想空間，比剛才見到的幻象更讓人焦灼不安。
一旦陷進真寂寺的陣勢，對時間的感覺就會完全混亂，女真騎兵們不知等了多久，才見到霧氣裂開，一名白衣素巾的男子緩緩行來。隨著他飄拂的衣袖，乳白的濃霧迅疾退去，眼前的世界一片清明，原來霧氣也是幻象。那男子漸漸走近，冷月的光輝照在他臉上，神祗般英俊，神祗般冷酷，讓人咬緊牙關還止不住打顫。他寬大法衣下的身體，修長完美，輪廓分明，隔著廣袖長裾也能讓人感知其中蘊涵的可怕力量。尤其長得幾乎連在一起的眉毛下，那雙鮮明、光耀卻沒有一絲感情波動的藍色眼睛，其目光所過之處，宛如冰封。他的聲音仿佛冰塊相擊：列位擅闖真寂寺的禁地，是想獻出身體與魂魄，成為天神的犧牲麽？
領兵的謀克大驚，想起了麵前之人的身份。女真人與契丹人一樣信仰薩滿教，而真寂寺的法師是最接近神的巫覡，連極邊之地的東海女真亦知道其聲名，並深感敬畏。這謀克是女真族太巫之侄，知道叔父奉皇命見過真寂寺的法師，並達成相安無事的默契，自己出征時也被告誡要避開其禁地。他醒過神來，知道不宜辯解，立即跪下向法師請罪。
耶律嘉樹淡然道：你們要將遼國怎樣，與我無關，但若再犯到真寂寺，斷不輕饒。這次放過你和手下，不過看在令叔麵上。
女真騎兵們狼狽地退出了鬆密徑。將要走出森林時，謀克大著膽子回頭，隻見林中岑寂，那法師已不見蹤影，然而虛空中仿佛有一對冰冷的藍眸凝視著他，寒意像箭鏃一樣穿過心髒，令他驚出一身冷汗。
蕭鐵驪率四百族人和三千良馬逃至南京析津府。留守南京的耶律淳已由魏國王進封為秦晉國王，拜都元帥，天祚帝更允許其自擇將士，募集燕雲精兵。秦晉王是遼國王爵的最高封號，堪稱一人之下萬人之上，雖則如此，耶律淳待人仍是一貫的謙和衝淡，對早想延攬的蕭鐵驪更是溫言勉勵，授以小將軍之職，並將跟隨蕭鐵驪的涅剌越兀遺民收歸帳下。
蕭鐵驪自來南京，心情一直低落。母親的遺囑要他尋回觀音奴，在這樣的時刻拋棄族人國家卻是他做不到的，然而留在遼國，以後的路該怎樣走，他也很茫然。過去二十五年中，蕭鐵驪一直致力於自身武功的修煉，與女真人正麵交手後，他深切地感受到遼的衰弱與金的興盛，女真人發動的戰爭以摧枯拉朽之勢襲來，契丹軍隊卻無力遏製其擴張，即便將武功練到登峰造極的地步，個人在戰爭中發揮的作用仍然有限，令他深感挫敗。
五月天氣晴和，某日蕭鐵驪有暇，一人來到南京最繁華的六街酒肆買醉。南京即古燕國之都薊城，隋唐時改置幽州，據山川關隘之險，為帝國北方重鎮。至五代，後晉石敬瑭將燕雲十六州割讓給遼國，太宗耶律德光即將幽州升為陪都，號南京，亦名燕京。遼的燕京因襲唐代幽州城的布局，街道寬闊，裏坊整齊，市井風貌較之上京大不相同，蕭鐵驪卻無心遊覽，要了兩角酒，自斟自飲，自澆塊壘。
酒至半酣，蕭鐵驪忍不住拿出母親留下的短柬，展開來看了又看，雖則上麵的字句他已爛熟於胸。短柬上有兩段契丹大字，寫得頗為端麗：
鐵驪，我這輩子從沒違拗過男人們的意思，不管是你阿爹、阿叔的，還是你的。這一次我不能聽你的話了，女真人打過來，部族中人人都要出力，我雖然不濟事，卻也不願像地鼠一樣躲起來。
嫁給你阿叔，是阿媽對不起你，你肯回來，我真歡喜。現在唯一放不下的就是觀音奴，你讓宋人帶走觀音奴的時候，我很舍不得，卻不敢為她說一句話。我死以後，觀音奴就是你唯一的親人了，你一定要找到她，好好待她。
蕭鐵驪沒料到柔弱的母親有這樣的血性，他為她驕傲，這感受在一定程度上抵消了母親去世的悲哀。至於觀音奴，從遊隼雷帶回的消息中可以知道她在宋國過得很好，他不願將她拖進自己所處的泥沼。盡管他很想念自己一手帶大的妹妹，與她離別的痛苦就像吃肉沒有鹽，行路沒有馬，每天每刻，無處不在，然而沒有什麽是他不能忍耐的。
蕭鐵驪結帳離開時，酒肆的二樓傳來一陣歌聲，挽住了他的腳步：勿嗟塞上兮暗紅塵，勿傷多難兮畏夷人。不如塞奸邪之路兮，選取賢臣。直須臥薪嚐膽兮，激壯士之捐身。可以朝清漠北兮，夕枕燕雲。唱歌的是名男子，音色明亮，感情充沛，令那些跳躍的音符變成一簇簇火苗，點燃了聽者的情緒。
蕭鐵驪當街聽完這首漢歌，深受感染，情不自禁地大聲道；嗬！朝清漠北，夕枕燕雲！
臨街的窗戶被推開了，一名三十來歲、相貌清雅的男子探出頭來，熱情地招呼：朋友，上來喝一杯吧。男子認出蕭鐵驪，驚喜地道：是蕭小將軍，自鬆醪會後就極想與將軍一晤，不意今日巧遇。蕭鐵驪在秦晉王帳下見過他一麵，還禮道：大石林牙。原來這男子名喚耶律大石，乃遼國宗室，太祖耶律阿保機的八世孫，通漢學，善騎射，天慶五年進士及第，擢為翰林應奉，曆任泰州、祥州刺史和遼興軍節度使。遼語呼翰林為林牙，故眾人皆稱他大石林牙。
蕭鐵驪重返酒肆，耶律大石亦命人重整筵席，與他把酒敘話。耶律大石的正妻蕭塔不煙也在座中，性情爽朗，言語明快，一見蕭鐵驪便道：聽說涅剌越兀部迎戰金國軍隊時，蕭小將軍受傷百處仍屹立不倒，一人斬殺三百名女真武士，堪稱我契丹首屈一指的英雄。
蕭鐵驪很驚訝，果斷地道：傳言不可靠，那一戰，我可能殺了百來人，不會再多了。就算真的殺了幾百敵人，也不值得稱道，涅剌越兀近乎滅族，上京還是淪陷了。
耶律大石重重地歎了口氣，太祖創業之地被女真人奪走，對民心士氣打擊很大啊，不過涅剌越兀拚死相爭，也為遼國上下立了榜樣。
蕭鐵驪沉默片刻，打起精神道：剛才聽大石林牙唱歌，讓人心都熱起來了，真是好歌。
這歌是宮中文妃所作，意在勸諫皇上。女子有這樣的胸襟，實在讓我輩男兒感佩啊。耶律大石的語氣有了微妙的變化，不過，這歌卻不討皇上喜歡，文妃娘娘也因此遭到厭棄。
蕭鐵驪訝道：怎麽，難道皇上不想收複河山，逐走女真？
耶律大石的手輕輕叩著桌麵，也罷，既然蕭小將軍通曉漢話，我將文妃娘娘作的另一首漢詩念與你聽，你便明白了。他的聲音渾厚優美，一句句念來鏗鏘有力：丞相來朝兮劍佩鳴，千官側目兮寂無聲。養成外患兮嗟何及，禍盡忠臣兮罰不明。親戚並居兮藩屏位，私門潛畜兮爪牙兵。可憐往代兮秦天子，猶向宮中兮望太平。
蕭鐵驪沉吟道：這詩的意思是說皇上重用奸臣，賞罰不明？
耶律大石雙目灼灼，接道：不錯，就是這意思，還要加上拒諫飾非、窮奢極侈、耽於遊獵、怠於政事幾條。
塔不煙一直含笑坐在旁邊，聽到這裏咳了兩聲，道：重德，不要說過了。
耶律大石擺了擺手道：不妨事，漢人有句話叫白頭如新，傾蓋如故，我與蕭小將軍正是一見如故。方才的話不是隨便說的，我信他。
蕭鐵驪胸口一熱，端起酒碗來敬耶律大石，仰首將一海碗烈酒灌了下去。耶律大石也一氣飲完，將酒碗摜到樓板上，笑道：痛快！蕭小將軍，耶律大石虛長你幾歲，若不嫌棄，今日與你結為異姓兄弟如何？
耶律大石形貌儒雅，為人卻慷慨豪邁，蕭鐵驪早有耳聞，今日一見，便即心折，當下伸手道：耶律大哥。耶律大石伸手與他重重一擊，隨即緊緊握住，道：蕭兄弟。
塔不煙笑道：自鬆醪會後重德就時常念叨，世間有如此英雄而不識，實在是平生憾事，今天可算遂了心願。
蕭兄弟，大哥有幾句掏心窩的話想跟你說。時局敗壞如此，是因為咱們遼國是從根子開始爛起的，國家綱紀廢弛，軍隊疲軟渙散，跟女真人打起仗來自然一輸再輸。耶律大石壓低嗓門，一字一頓地道：等到合適的時機，我們想擁戴新的主君，重建太祖太宗時的強大國家，兄弟你願共襄義舉麽？
蕭鐵驪聽了這犯上謀逆的話，一時沒有反應過來，待到醒過神時，多日的頹氣忽然一掃而空，一種前所未有的光明感覺灌注心底，他全身熱血如沸，慢慢道：擁戴新的主君，重建新的國家，我當然願意，蕭鐵驪願意為之竭盡全力，死而後已。
遼國真寂院。
遊隼電疾飛而至，掠過庭院，徑直停在書房的條案上。耶律嘉樹解開綁在它足上的小竹筒，抽出一張薄薄的紙條兒，上麵隻有寥寥的一行字：觀音，我已投到秦晉王帳下，安好，勿念。鐵驪字。信中對涅剌越兀族滅、耶律歌奴身死之事隻字未提。蕭鐵驪的態度正是耶律嘉樹所希望的，他將紙條原樣封好，撫摩一下電的頸羽，輕叱道：去。
注：1（天慶十年夏）五月，金主親攻上京，克外郛，留守撻不也率眾出降。《遼史》卷28《天祚皇帝本紀》
2其部長曰孛堇，行兵則稱猛安、謀克，從其多寡以為號，猛安者千夫長也，謀克者百夫長也。《金史》卷44《兵誌》
3耶律淳由魏國王進封為秦晉國王、拜都元帥的時間應在天慶五年，為與第一卷的稱呼統一，此處姑妄言之，待以後修改。
4文妃蕭瑟瑟，晉王與蜀國公主之母，出身渤海王族。她所作的兩首歌詩，出自《遼史》卷71《後妃列傳》。