天剛亮,李察哥終於得到了消息,西平府連夜派人送來情報,在西平府南麵三十裏外,發現了大量宋軍騎兵,至少在五萬人以上,對方意圖不明。


    李察哥經驗豐富, 西平府發現的宋軍騎兵肯定不是襲擊自己莊園的軍隊,距離和時間都對不上,這是兩支軍隊,兩者相加,對方出兵八萬以上。


    李察哥當即簽署命令,將城外的十萬白甲軍先調入城內。


    李察哥隨即進皇宮求見天子。


    李乾順冷靜地聽完李察哥的匯報,半晌問道:“皇弟認為宋軍北上的意圖是什麽?”


    李察哥躬身道:“啟稟皇兄,臣弟認為宋軍派騎兵北上,顯然不是為了攻城, 但沒有好處的話,他們也不會大舉北上,臣弟反複考慮,對方的意圖應該就是針對城外的各個莊園。”


    “這些莊園會有多少物資財富?”


    李察哥搖搖頭,“這些權貴從不說實話,臣弟也猜測不到有多少財富,但肯定糧食有不少,哎!這些權貴寧可讓宋軍把糧食搶走,也不肯用來支持自己的軍隊。”


    “那就這樣眼睜睜看著對方將所有莊園搶掠一空?


    “皇兄,西平府已經發現對方有數萬騎兵北上,他們很快就會殺到興慶府,臣弟沒猜錯的話,他們就是來牽製我們出兵救莊園,臣弟的意見, 分兵兩路, 一路軍隊去救援莊園,另一路軍隊和宋軍對峙, 甚至爆發激戰, 請皇兄定奪。”


    李乾順歎了口氣,“我們和宋朝對抗多年,什麽時候讓宋軍兵臨城下,簡直是奇恥大辱,作為西夏之君,朕無法接受這種恥辱,皇弟出兵吧!”


    “臣弟遵旨!”


    .........


    李察哥當即出兵十萬,命令都統軍李良輔率軍三萬趕去救援莊園,他親自率領七萬大軍南下,攔截宋軍騎兵。


    高定率領三萬騎兵在黃河河套平原上一路橫掃,僅僅用了一天一夜的時間便摧毀了十大莊園,全殲莊丁四萬餘人,解放漢人奴隸超過三十萬人,奪取錢糧財數以百萬計,還有各種財物、兵甲以及牲畜牛羊不計其數,光駱駝就有一萬五千頭,同時還繳獲了七十七艘平底大船。


    高定命令一萬四千騎兵分成十隊,由唐騫率領, 繼續掃蕩其他中小莊園, 其餘兩萬騎兵負責將三十餘萬漢奴和大量物資運到黃河西岸。


    這時,統領趙小乙率領三萬頭駱駝也趕到了黃河西岸,加上繳獲的駱駝,四萬五千頭駱駝背負錢糧物資,兩百五十餘艘平底大船運送老弱婦孺,多出的上萬頭騾驢也給老人代步。


    就算如此,還是有一半的錢糧物資無法運走,宋軍索性利用繳獲的五千多隻大型皮筏子運輸,從早上天剛亮第一批人出發,到了晚上一更時分,最後一批物資才搬上皮筏子出發,隊伍長達四十餘裏,由兩萬騎兵護衛,浩浩蕩蕩向南而去。


    李良輔曾經率十萬大軍攻打甘泉堡,被宋軍火攻殺得大敗,回到西夏後,他便一直沉寂,但天子李乾順頗欣賞他,這次點名讓他成為李察哥的副將。


    李良輔已經六十餘歲,但辦事效率很高,上午接令,中午便率領三萬大軍出發,興慶城距離黃河隻有五裏,黃河從峽口便分岔成兩條,一條東黃河,一條西黃河,中間是遼闊肥沃的河套平原,高定帶著三十餘萬百姓走的是西黃河,而李良輔率軍要渡的是東黃河。


    數千西夏士兵用皮筏子搭建浮橋,之前唐騫一直懷疑大量渡船藏在城內,事實上並非如此,西夏沒有水城門,三百餘艘大船全部藏在各個莊園內,已經被宋軍搞到了兩百五十餘艘,剩下的大船已經不多了。


    但浮橋剛剛搭建完成,軍隊還沒有上船,上遊忽然出現了兩艘大船,每艘大船上都有數十名宋軍士兵,大船速度很快,向浮橋疾衝而來,李良輔大驚失色,急聲大喊:“士兵衝上去放箭!”


    穀諭


    但來不及了,兩千士兵剛跑山浮橋,兩艘大船便重重撞在浮橋上,將浮橋撞為三段,宋軍士兵隨即放火,他們將火油潑在浮橋上,點燃了烈火,撞斷的浮橋迅猛燃燒起來。


    李良輔看得目瞪口呆,但他們有的是皮筏子,既然搭建浮橋不行,他便立刻命令使用中型皮筏子下水,六千隻皮筏子進入黃河,每隻皮筏子上運載四到五名士兵,士兵們劃動皮筏子向對岸駛去。


    這一招果然厲害,兩艘大船隻能遠遠躲開,黃河水麵上全是密密麻麻的黑點,盡管河麵寬達十幾裏,但風平浪靜,水流平緩,非常適合劃船。


    不到半個時辰,大部分皮筏子都漸漸靠近了對岸,就在這時,對岸忽然出現無數宋軍騎兵,他們點燃了沿岸的蘆葦,大火燃燒起來,西岸頓時火光熊熊,濃煙彌漫,數百隻陷入蘆葦蕩中的皮筏子被大火包圍,前後無路,士兵紛紛跳下水逃命。


    在彌漫的煙霧中,劉瓊率領宋軍騎兵在疾奔射箭,他們的目標卻是皮筏子和水中掙紮的西夏士兵。


    一般皮筏子上都有一塊木板,但木板比較薄,並不是起浮力作用,而隻是固定支撐,平衡對於皮筏子十分重要,尤其這種乘坐四五個人的中型皮筏子,一旦下方的羊皮筏漏氣,整個皮筏子就會失去平衡。


    箭如雨發,不斷有皮筏子傾翻,士兵落水。


    後方的皮筏子紛紛掉頭,重新返回東岸,落水士兵除了少數人抱著羊皮囊遊回對岸外,其餘三千餘落水士兵全部被宋軍騎兵射殺,或者溺斃在黃河之中。


    一時間,李良輔也無計可施,對岸竟然有一萬騎兵阻截,不管自己從哪裏渡河,都逃不過對方的截殺。


    .........


    六萬宋軍騎兵出現在興慶府以南約三十裏處,陳慶得到斥候消息,西夏軍已出兵,他立刻率八萬後援大軍北上,在距離六萬宋軍騎兵二十裏外,等待著兩軍大戰。


    此時六萬大軍分成三個方陣,呈倒‘品’字型排列在一片曠野裏,橫長約十裏,氣勢恢宏,秋風勁起,大軍戰旗獵獵飄舞。


    遠處也出現了一條長長的黑線,晉王李察哥率領七萬西夏軍出現了。


    這七萬軍都是西夏的精銳騎兵,包括他自己的三萬騎兵,從沙州撤退回來的兩萬騎兵,以及拓跋部的兩萬騎兵,相比之下,李良輔率領的三萬軍都是各部落招募的黨項牧民,意誌十分薄弱,在黃河中稍微遇到挫折便調頭撤退。


    七萬西夏軍緩緩向前逼近,越來越近,兩軍距離隻有三裏,這時,一名騎兵疾奔而來,遞給劉璀一份手令,劉璀查看手令,上麵是陳慶的命令,隻有四個字,‘主動出擊!’


    劉璀抽出寶劍大喊道:“擂鼓出戰!”


    “咚!咚!咚!咚!”


    驚天動地戰鼓聲敲響,六萬騎兵舉起短矛和盾牌大喊,驟然發動了。


    李察哥也舉劍大喊:“為了西夏的百年榮耀,殺啊!”


    ‘嗚——嗚——’


    低沉的號角不斷吹響,七萬大軍也發動了,鋪天蓋地的西夏騎兵迎著宋軍殺去。

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