葉錦羽的魂兒差點被勾走，在意識到自己的心跳速度不對勁時，立刻收回車別過頭，翻找自己腰間的包包，「我這裏有馬草，你先餵、嗯？我也忘了……」
「時間緊迫，那我就不客氣了。」厲隋勾唇一笑，在葉錦羽開口阻止之前，利落翻身上馬，坐到她身後雙臂將人圈住，接過馬韁繩。
葉錦羽瞬間被男性的氣息團團包圍，全身肌肉緊繃，心放佛被麻藥浸泡過，又酥又癢。
厲隋感受到她過分的緊張，心情更是大好，「出發吧！」
身下的馬兒很快跑動起來，葉錦羽被顛地搖來晃去，但一直緊繃著身體，勉強維持著平衡。饒是如此，還是不可避免地在男人懷裏撞來撞去。
待身體逐漸適應了這惱人的氣息和觸碰，葉錦羽胸口處鼓譟的聲音才慢慢恢復平穩，同時心裏卻生出了一個疑惑。
現實裏，侯爺不是連摸一下她的頭都會半路折回嗎，怎麽到了夢裏卻敢這樣抱著她。
他到底在想什麽呢？
葉錦羽發現自己總是看不透侯爺的想法，心情變得失落又鬱悶。原本讓她感到溫暖的懷抱，頓時又變得無比紮人。
縱使知道侯爺對她有情，對她寵愛又包容，又能如何呢？她猜不透他的心，也看不透他的行為，更感覺不到一絲安全感。
來到錦屏縣以後，他們先在一處茶棚坐下，細看捲軸上的內容。
除了三十七歲的項暉，是出身書香門第的公子，其餘四位皆是商人出身，年齡都在三十到四十五之間。
而且這五個人之間常有來往，因為另外四戶的十幾臉商鋪皆是項家的房子。還有他們每年所需的糧食，也大都出自項家的莊子。
商人們常常四處跑著談生意很正常，他們在藤蘿城也都有分店，所以每個月都會去那裏小住幾日。
上麵沒有寫他們為何會與同知家的管家認識，不過大家應該都心知肚明，他們想在藤蘿城安穩做生意，定要打通各個關節，找個靠山好辦事嘛。
三個人分頭行事，祁觀語主動要求負責城北和城西的三個人，之後便心事重重地先走了。
葉錦羽都來不及叫住人，他已騎馬遠去。
表哥到底怎麽了？怎麽和侯爺一樣奇奇怪怪的，這些男人真是善變。
城東有一戶隋姓商戶，家裏是做木材生意的，家中共有二十七口人。男女主人，一雙七八歲的兒女，以及二十三個僕人。
隋老爺是在死者被發現的當日離開的藤蘿城，在死者遇害那晚他也去過貴香館，同死者喝過酒，後來便各自領著身邊的姑娘回屋辦事去了。
「那之後呢？」厲隋看著緊張地隋老爺問道，他身後還站著隋夫人，大約是初次聽說自家丈夫竟出去紅樓楚館，登時氣地不清。
葉錦羽看她那咬牙切齒的表情，恐怕要是他們不在場，這位夫人定是要把丈夫給撕碎了。
隋老爺的一大半緊張和壓力都來自旁邊的夫人，但為了自證清白，隻能硬著頭皮為自己辯解：「兩位大人，那晚我、我辦、辦完事兒就回、回落腳的客棧了，我記得買個時候還不到亥時一刻。」
比死者元騁離開的早，那就有充足的準備時間。
「你一個月去幾次貴香館？」厲隋再次開口，不等他回答又提醒一句，「你所說之事，待我們回去藤蘿城還會再去一一核實。若有半句假話，你便要去衙門裏走一趟了。」
隋老爺擦些額頭上的汗，偷摸看一眼凶神惡煞的夫人，哆哆嗦嗦道：「不、不敢，我每個月去三、三次，因為我隻、隻在藤蘿城待、待三日便會回來。」
隋夫人終是忍不住冷哼一聲，打罵一句：「你個畜生孽障。」
隋老爺趕忙向夫人認錯求饒。
「你與死者交情如何？」厲隋又問。
隋老爺忙雙手合十道：「那可是我們的祖宗，我們都指望著他能幫我們牽線搭橋，是萬萬不敢得罪的。」
「沒有因此發生過不愉快嗎？」厲隋的眼神如利刃般，似能剖開他的皮肉，看清楚裏麵藏著什麽妖魔鬼怪。
「這、這個……」隋老爺慌張地撓了撓頭，在厲隋的注視下，絲毫不敢撒謊：「其實元、元爺脾氣不大好，又、又特別貪利，總是會從中剋扣我們送於諸位大人的孝敬，所以我們的回報總是差那麽點意思。這些事情大家都心知肚明，但誰也不敢吱聲，要不然就等著斷財路吧。」
「在楹城裏謀生的商戶，都要通過死者牽線搭橋？」厲隋問。
隋老爺說：「差不多吧，反正咱們錦屏縣的商戶都是如此。」
「那項府呢？」厲隋緊接著問了一句，隋老爺卻懵了，愣了片刻才向他確認道：「您說的是城南項府？」
厲隋點頭。
隋老爺忽然笑了一下，擺手道：「項家三代皆是咱們縣裏有名的大善人，有族蔭庇佑，他們家既不入仕也不從商，依然活得體麵，也鮮少和官府打交代。」
「這麽說項暉不曾去過藤蘿城？也沒有去過貴香館？」
「那肯定沒有，項少爺一直潔身自好，與家中娘子琴瑟和鳴，是咱們錦屏縣裏出了名的伉儷情深。」隋老爺斬釘截鐵地說道。
厲隋又問了幾個問題，確定掏空了隋老爺的話，這才起身告辭。並告知他近日不可再外出，官府會隨時過來確認他的口供。
葉錦羽跟著厲隋走出隋府，身後的門剛剛關上，他們便聽到裏麵傳出一陣慘絕人寰地慘叫。
葉錦羽幸災樂禍地笑道：「活該，這種管不住自己的下半身的男人就該打，留他們在外麵禍害姑娘，還不如閹了送進宮裏做貢獻。」
厲隋頓覺後頸一涼，大把冷汗冒出頭皮，心虛地輕咳一聲。
葉錦羽聞聲看過來，見他一副心虛地模樣，頓時氣不打一處來，嘲諷道：「我剛才都是胡說的，您可千萬別對號入座，您是什麽人啊……」
厲隋突然靠近，嚇住了葉錦羽，逼得她後退到牆邊，他低頭望著她，眼神深邃又充滿探究，萬分不解地問道：「自古男人娶妻納妾皆是天經地義，何以錦羽對此這般忌諱？」
葉錦羽的所有心慌意亂，瞬間被一盆冰水澆了個透心涼。第一次直麵感受到，自己和這個男人在感情觀上的巨大差異。
「那是你們男人的看法，與我們女人何幹？」葉錦羽一把將人推開，迅速往旁邊撤離幾步和他保持著安全的距離，「好了，現在不是討論這些的時候，還是先去見見那位項少爺吧。」
說罷，她便轉身往城南方向走去。
厲隋皺著眉頭在原地沉默片刻，方才抬腳跟上。
當他們站到項府門前，看著這座與現實中一模一樣的建築，心裏不禁生出些許感慨。
上次他們在桐遠縣的經歷還歷歷在目，也因此錯過了和項家人見麵的機會。沒想到現在他們會在夢裏，以這種方式來完成那時的遺憾。
夢裏的項府沒有現實中的項府那麽難進，大約是因為他們現在是以藤蘿城官府的名義敲響的門。
現在的項府是三世同堂，府裏的人聽說他們是來找少爺的，便將他們安排到前院大廳裏。沒過多久，將近四旬的項暉便獨自過來了。
他生的麵白俊秀，蓄著短短的鬍鬚，氣質儒雅溫潤，瞧著就像是剛三十出頭的樣子。
項暉向他們行了個十分繁瑣的禮，葉錦羽看不懂，厲隋隻是平靜地掃他一眼，拱手請他入座談正事。
「您是說貴香館？」項暉聽完葉錦羽的講述，望著他們淡雅一笑，從容道：「沒錯，在下前幾日去過藤蘿城，也在貴香館滯留過一個時辰，但那是我第一次去也是最後一次去。」
「去做什麽？見過什麽人？」厲隋問他。
項暉依然從容道：「見了一位故人，但恕在下不能向二位透露他的身份，在下可向二位保證，那位元管家的死與在下無關，我們根本不認識，你們可隨意查。」
「你是何時去的貴香館，何時離開的？見過哪幾位姑娘？在藤蘿城待了幾天？住在何處，期間都去過哪些地方？接觸過哪些人？」厲隋的語氣變得咄咄逼人。
可能項暉從未被人這般質問過，一連串的問題登時就把他擊懵了，但他還保持著最得體的神態，兀自捋了片刻，方才開口解釋。
「在下是六日前去到藤蘿城，就住在城東的茗蔚客棧，次日下午未時左右去了貴香館，一個時辰左右離開。期間我與故人在屋裏單獨敘舊，除了過來送過茶水和點心的龜奴，便沒有接觸過旁人。」
「您那位故人是同您一起離開的嗎？」葉錦羽問了一句。
項暉麵向她回道：「沒有。」
大廳裏安靜了片刻，項暉看了看正襟危坐的厲隋，便繼續說道：「我在藤蘿城住了兩日，期間隻去過貴香館，沒有再接觸過旁人。」
「你口裏那位故人是哪裏人士？你去藤蘿城隻為見他一麵嗎？」厲隋問道。
「有關故人之事，恕在下不能相告。」項暉堅定地擋回這個問題。
沒想到他的嘴這麽嚴，但他這樣隱瞞著，隻會加重身上的嫌疑。是什麽人，竟叫他這般維護。
「貴香館出了命案，去過那裏的客人接要接受調查盤問。既然項少爺不肯說，那我們也隻能自己去查了。隻要他去過貴香館，總是有跡可循。」
厲隋說著從椅子上站起來，看到項暉的神情微微凝了一下，繼而拱手道：「那我們就打擾項少爺了，告辭。」
「辛苦兩位大人了。」項暉起身回上一禮，客氣道：「我送二位。」
整個項府看起來都非常富有詩意，就連偶爾路過的僕從看起來也是一副飽讀詩書，從容溫和的樣子。
項暉將二人送出大門外，目送他們走遠方才轉身回去。
葉錦羽回頭看到項暉進門的動作有些急切，卻是少了些許剛才的從容，她忍不住皺了皺眉，「侯爺，我看那位項少爺有點奇怪。」
厲隋轉頭看她，顴骨微微升高，露出一個好似誇讚的笑容，「你可看出項府有何異常？」
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項暉麵向她回道：「沒有。」
大廳裏安靜了片刻，項暉看了看正襟危坐的厲隋，便繼續說道：「我在藤蘿城住了兩日，期間隻去過貴香館，沒有再接觸過旁人。」
「你口裏那位故人是哪裏人士？你去藤蘿城隻為見他一麵嗎？」厲隋問道。
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厲隋說著從椅子上站起來，看到項暉的神情微微凝了一下，繼而拱手道：「那我們就打擾項少爺了，告辭。」
「辛苦兩位大人了。」項暉起身回上一禮，客氣道：「我送二位。」
整個項府看起來都非常富有詩意，就連偶爾路過的僕從看起來也是一副飽讀詩書，從容溫和的樣子。
項暉將二人送出大門外，目送他們走遠方才轉身回去。
葉錦羽回頭看到項暉進門的動作有些急切，卻是少了些許剛才的從容，她忍不住皺了皺眉，「侯爺，我看那位項少爺有點奇怪。」
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