中央情報局的直升機飛離草坪，迅速掉頭、提速，蘭登感到肚腹一沉，根本沒想到直升機能這麽靈活。凱瑟琳留下來休養，跟她一起留下的還有巴拉米和一位仍在繼續搜查豪宅並等待後援部隊抵達的探員。
蘭登走之前，她吻了吻他的臉頰，輕輕地說：“保重，羅伯特。”
現在，軍用直升機總算平穩飛行，直奔聖殿堂而去，蘭登忍受著種種不適，隻是硬撐著。
坐在他身旁的佐藤對飛行員大喊：“直飛杜邦圓環區！”在震耳欲聾的噪音中，她扯著嗓門喊：“我們就在那兒降落！”
蘭登嚇了一跳，衝著她問道：“杜邦？！那兒離聖殿堂還有好幾個街區呢！
我們可以在聖殿堂的停車場降落！”
佐藤搖搖頭。“我們需要悄無聲息地潛入那棟樓。如果我們的目標聽到我們——”
“我們沒時間了！”蘭登絕不罷休，“那個瘋子就要把彼得殺了！直升機的聲音說不定會嚇到他，讓他罷手！”
佐藤用冰寒刺骨的眼神盯著他。“我之前說過了，彼得·所羅門的安全不是我首先考慮的問題。我認為我說得夠清楚了。”
蘭登沒心情再聽一堂國家安全的講座。“聽著，在這架飛機上，隻有我知道他走哪條路進入——”
“小心點，教授，”部長在警告他，“你在這裏是我的小組成員之一，我需要你的充分配合。”停頓了一下，她又說，“事實上，現在讓你了解一下今晚這場危機的嚴重性，或許還算明智。”
佐藤從座位底下拉出光滑的鈦合金手提箱，打開後，露出一台看著出奇複雜的手提電腦。開機時，屏幕上跳出中央情報局的標記，下麵是密碼格。
佐藤一邊輸入登錄密碼，一邊問道：“教授，你還記得在那人家裏發現的金色假發套嗎？”
“記得。”
“唔，發套裏藏著一枚微型纖維光學攝影機……藏在前額部位。”
“隱形攝像機？我不明白。”
佐藤麵色冷峻地說：
“你馬上就會明白了。”她在手提電腦上運行了一個文檔。
稍等片刻……
解密文件……
視頻窗口跳出，充滿整個屏幕。佐藤提起手提箱，放到蘭登大腿上，讓他獨自觀看。
一幅奇特的畫麵顯出來。
蘭登驚嚇得往後一縮。這是什麽鬼東西？！
屏幕模糊又幽暗，一個被蒙住眼的男人出現了。穿著中世紀異教徒被拖向絞刑架時的衣衫——脖子上套著繩索，左腿褲腳卷到膝蓋，右邊袖管卷到肘部，襯衫敞著大口，露出了胸膛。
蘭登驚訝地瞪視著。他讀過很多有關共濟會儀式的文獻，足以讓他看明白眼前的情形。
共濟會入會儀式……準備加入第一等級。
這個人很高大，肌肉發達，金色的頭發看起來很眼熟，渾身肌膚都是深古銅色。蘭登一下子就認出了他。他的文身顯然被古銅色的化妝品遮掩了。他站在全身鏡前，利用藏在前額假發中的攝像頭，攝錄自己的鏡中像。
可是……為什麽？
淡入黑屏。
新的影像出現了。一間正方形小屋，燈光昏暗。黑白方格瓷磚地板看起來觸目驚心。一條低矮的木製聖壇圍在三麵立柱的神龕裏，壇上閃動著燭光。
蘭登恍然大悟。
哦，我的上帝啊。
畫麵詭異地晃動，像業餘愛好者拍攝的家庭錄影帶，鏡頭開始環顧四周，一小群男人的身影顯露出來，他們都在觀察宣誓入會的新人。從穿著打扮來看，他們都像是共濟會的高層人士。燈火幽暗，蘭登認不出他們的麵孔，卻一眼就認出了舉辦儀式的地點，這絕不會錯。
集會所的布局很傳統，全世界各地都有類似的大堂，但尊者椅上方的粉藍色三角牆卻足以揭示這就是華盛頓特區裏最古老的共濟會集會所——波托馬克五號，正是為白宮和國會大廈埋下奠基石的喬治·華盛頓和共濟會先輩們的聚會之地。
這座集會所至今仍在使用。
彼得·所羅門不僅要監督聖殿堂，還兼任本人所在地的集會所裏的尊者。共濟會會員的入會儀式都在這類集會所內舉行，新入會者的共濟會之旅由此開啟……從第一等級到第三等級都是。
“兄弟們，”彼得的聲音聽來那麽熟悉，“以宇宙偉大建築師之名，我為修行共濟會第一等級的新人敞開這座集會所！”
話音剛落，又傳來急促的槌聲。
蘭登簡直不能相信自己的眼睛，錄影帶被剪輯過了，用幾個疊現的畫麵一筆帶過彼得·所羅門操持的儀式中更為刻板的時刻。
寒光逼人的匕首架到入會者赤裸的胸膛……如若入會者“不合時宜地泄露共濟會秘密”，就將受利劍穿心的懲罰……描述黑白格地板象征著“生死兩界”……概略懲戒章程，包括割喉、拔舌、灼沙埋身……蘭登驚呆了。我真的親眼目睹了？數百年來，共濟會宣誓典儀始終深藏不露，外人無從得知。惟有一次泄密，是幾個眾叛親離的兄弟寫的。蘭登讀過那些文本，卻從未親眼目睹一次宣誓儀式……這和閱讀書麵描寫有著天差地別。
尤其是經由這樣剪輯的視頻。蘭登已經看出了端倪，這段錄影帶別有用心，用卑劣的手法炮製，旨在廣而告之，卻隻想混淆視聽，剪切掉了儀式所有的崇高意向，隻留下最令人驚恐的場景。如果這段視頻泄漏出去，蘭登知道，一夜之間就會成為互聯網上的驚爆熱點。“反共濟會陰謀論者”肯定會不遺餘力地追上來，像鯊魚聞到血，群起而攻之。而共濟會的組織高層，尤其是彼得·所羅門，像身在暴風眼，更將被卷進爭端，無論怎樣拚死辯解都無法力挽狂瀾……哪怕儀式本身隻是無傷大雅的過場，純粹是象征性地使用利器。
更詭異的是，這段錄影帶裏還提到了《聖經》中對人類燔祭的說法……“亞伯拉罕敬畏神，願意把第一個出生的親兒子當燔祭獻上。”蘭登想起彼得。隻恨直升機飛得不夠快。
這時，影像轉場了。
同一個房間。不同的夜晚。一大群共濟會會員在圍觀。彼得·所羅門坐在尊者椅上打量著宣誓人。這次，是晉升第二等級的儀式。畫麵疊現，更有衝擊力了。
跪在聖壇前……發誓“永遠保守僅存於共濟會內的謎”……如若造次甘願受罰，開膛破肚，活取心髒，棄置地上，供野獸饕餮……蘭登自己的心也仿佛被揪住了，而這時，影像又變了。新的夜晚。更多兄弟聚會。地板上擱著狀如棺材的“尋跡板”。
第三等級。
這是象征死亡的儀式——所有等級裏最嚴苛的一程——宣誓者被迫“麵對個體消亡的終極挑戰”的時刻。這次的儀式如同嚴刑拷問，事實上，恰是英文俗語“給他三級拷問（givesomehethirddegree）”的來源。盡管蘭登很熟稔這個儀式在學術上的意義，親眼目睹的細節卻令他猝不及防。
謀殺。
快速切換的暴力鏡頭是以嚇得要死的被害人的視角拍攝的，逼真地再現了宣誓者遭到的殘酷謀殺。重拳如雨點般落向他的腦袋，其中還有共濟會的石槌。自始至終，有位執事在沉痛地講述“寡婦之子——海勒姆·阿比夫1”的生平，那是所羅門王神殿的主建築師，寧死也不願吐露他掌握的秘密知識。
『注1：傳說中的共濟會的始祖為海勒姆（hiramabiff），他是建造耶路撒冷神殿（即所羅門王神殿）的重要石匠之一，被三個妒忌他的工匠所殺，埋於殿內的青銅墓裏，但不久即再度複活。因此，凡加入共濟會者，都要舉行一場象征死亡與複活的儀式。』
當然，這場攻擊隻是一場模擬，但在鏡頭裏的效果卻讓人毛骨悚然。在一頓群毆痛打之後，宣誓者——現在已是“死去的舊我”——被放到象征性的棺材裏，眼睛要閉上，手臂要交叉疊放，完全仿照屍體。共濟會兄弟們起身，圍繞死屍哀悼，還有一架管風琴在演奏《死亡進行曲》。
死神之舞的場麵實在讓人坐立難安。
而且，還越來越恐怖。
兄弟們圍攏在被殺害的兄弟周圍，隱形攝像機清楚地拍下了他們的臉龐。蘭登這才發現，所羅門不是這間屋子裏惟一的名人。正向下看棺材裏的受戒者的那個人，幾乎天天現身電視屏幕。
還有一個顯赫的美國參議員。
哦，上帝啊……
場景又變了。現在是戶外……夜間……同樣晃動的影像……那男人走在城市的街道上……幾綹金發被風吹起，搖曳在鏡頭前……轉了個彎……鏡頭的視角向下，對準手上的什麽東西……一美元紙幣……國璽的近景特寫……全視眼……未完工的金字塔……緊接著，突如其來的，抬頭眺望遠方眼熟的輪廓線……一座巨大的金字塔形的建築物……斜坡式的牆壁向上聚攏，匯集在沒有尖頂的屋頂上。
聖殿堂。
他覺得有種恐怖感在靈魂深處震蕩。
影像仍在繼續……那個男人正疾步走向聖殿堂……登上一級級台階……走向偉岸的銅門……十七噸重的斯芬克斯守護神像林立兩旁。
新成員步入了金字塔，走向新一輪入會儀式。
暗場。
遠處傳來的管風琴聲震撼人心……一幅新畫麵出現了。
會堂。
蘭登的喉頭一陣緊縮。
屏幕上，巨穴般的室內燈火通明。天眼窗下，黑色大理石聖壇在月光下熠熠閃光。聖壇周圍，共濟會第三十三等級的高層人士全都落座手工打造的豬皮椅，陰鬱地靜坐，等候見證入會。鏡頭別有用心地緩慢掠過他們的臉龐。
蘭登驚恐地凝視著屏幕。
雖然他未曾見過這場景，但卻十分好理解。最顯赫、最卓越的共濟會高層人士在全世界最有權勢的都會裏濟濟一堂，必有許多深具影響力的知名人士露麵。
果不其然，坐在聖壇周圍的那些人身披綢袍和共濟會飾裙，渾身珠光寶氣，大都是美國最有威望的名人。
兩位最高法院大法官……
國防部部長……
議院發言人……
鏡頭仍在一一掃視與會者的臉孔，蘭登隻覺頭暈目眩。
三位家喻戶曉的參議員……包括多數黨領導人……國土安全部部長……
以及……
中央情報局局長……
蘭登實在不想看下去，卻又不得不看。這畫麵太有蠱惑力了，即便是對他，也是出乎意料的。就在那時，他明白了佐藤為何那麽緊張。
此刻，鏡頭裏出現了一個令人震驚的畫麵。
人類的頭骨……盛滿深紅色的液體。彼得·所羅門修長的雙手捧著傳說中的“死靈骷髏”，正在遞給宣誓者。手指上的共濟會戒指在燭光下幽幽閃爍。紅色的液體是紅酒……但波光閃動時，儼然像是鮮血。視覺效果太駭人了。
祭神五奠酒，蘭登知道，因為他曾讀過約翰·昆斯·亞當斯2所著的《共濟會信錄》中的祭酒描寫，那算得上是第一手材料。可親眼看著它發生……而且，還有全美最有權勢的人們安之若素地旁觀……這等畫麵，實在讓蘭登感到觸目驚心。
『注2：約翰·昆西·亞當斯（1767－1848），美國第六屆總統，任期自一八二五年至一八二九年。』
宣誓者雙手捧著骷髏……平靜的紅酒映照出他的麵容。“如我蓄意或任意違背這誓言……願此刻入喉的醇酒成為致命的毒藥。”他立下誓言。
顯然，這位宣誓人早已圖謀不軌，蓄意食言，遠遠超乎所有人的想象。
蘭登簡直不敢想，如果這段錄影帶公之於眾將導致什麽後果。沒人會理解的。
政局會動蕩，劇變會驟生。反共濟會派、正統基督教派和陰謀論家會叫囂鼓噪，憎惡恐懼之詞會如火山爆發，清教派處死女巫之舉將卷土重來。
真相必被歪曲，蘭登明白。對共濟會，一向如此。
真相是，兄弟會聚焦於死亡，其實是勇於讚頌生命。共濟會儀式的用意在於喚醒沉睡的靈魂，令他從愚昧無知的黑暗墓穴裏升華，提攜他走進光明，給予他明目以洞悉一切。隻有有過死亡的經曆，人類才能徹底領悟生命。隻有領悟到在世時日有限，人才會珍惜生命，才會帶著尊嚴、正直和侍奉他人的良心善待生命。
共濟會的受戒儀式駭人聽聞，是因為意在扭轉思想，轉變自我。共濟會的誓言冷酷無情，是因為旨在警示：他隻能從這個世界上帶走自己的尊嚴及其所“言”。
共濟會的教義神秘莫測，是因為想達成全世界通用之意……妙用一係列普遍的符號語言和隱喻，超越宗教、文化、種族的界限……創造出統一的“通行世界的思想”，即兄弟友愛。
有那麽一瞬間，蘭登看到一絲希冀。他想要說服自己，如果這段錄影帶泄露，公眾會打開思想和胸襟，會容忍並意識到所有精神性的儀式都包含看似恐怖的部分——尤其是拋開內涵、隻看表麵的話——十字架是再現酷刑，猶太教有割禮儀式，摩門教有生者代替死者的浸洗禮，天主教有驅魔儀式，伊斯蘭女人要戴希嘉布麵紗，薩滿教有幻境治愈儀式，猶太人信仰卡巴諾儀式，甚至吃下代表基督血肉的聖餐儀式也是如此。
我是在做夢吧，蘭登心想，這段視頻必會掀起驚濤駭浪。他想象得出來，如果俄羅斯或伊斯蘭世界的著名領袖出現在這樣的視頻中——利刃架在赤裸的胸膛，立下惡毒的血誓，集體模擬殺人場景，躺在象征性的棺材裏，還抱著人類骷髏飲血一般的酒——那又會發生什麽。全球人士將在第一時間爆發勢不可擋的激烈抗議。
上帝拯救我們……
現在，屏幕上的宣誓者將骷髏捧到唇間。他將骷髏傾倒……將血紅色的酒一飲而盡……完成宣誓。接著，他放低骷髏，望向身邊的人群。美國最有盛名、最值得信賴的男人們紛紛頷首，示意認同。
“歡迎你，兄弟。”彼得·所羅門說。
影像淡入黑場，蘭登這才發現，自己竟一直屏著氣。
佐藤一言不發地伸出手合上手提箱，從他膝頭拿走了電腦。蘭登看著她，想說點什麽，卻發現無言以對。言語並不重要。他的神色已說明了一切，他理解了。
佐藤是對的。今晚，他們的確麵臨著國家安全危機……險峻程度無法估量。
蘭登走之前，她吻了吻他的臉頰，輕輕地說：“保重，羅伯特。”
現在，軍用直升機總算平穩飛行，直奔聖殿堂而去，蘭登忍受著種種不適，隻是硬撐著。
坐在他身旁的佐藤對飛行員大喊：“直飛杜邦圓環區！”在震耳欲聾的噪音中，她扯著嗓門喊：“我們就在那兒降落！”
蘭登嚇了一跳，衝著她問道：“杜邦？！那兒離聖殿堂還有好幾個街區呢！
我們可以在聖殿堂的停車場降落！”
佐藤搖搖頭。“我們需要悄無聲息地潛入那棟樓。如果我們的目標聽到我們——”
“我們沒時間了！”蘭登絕不罷休，“那個瘋子就要把彼得殺了！直升機的聲音說不定會嚇到他，讓他罷手！”
佐藤用冰寒刺骨的眼神盯著他。“我之前說過了，彼得·所羅門的安全不是我首先考慮的問題。我認為我說得夠清楚了。”
蘭登沒心情再聽一堂國家安全的講座。“聽著，在這架飛機上，隻有我知道他走哪條路進入——”
“小心點，教授，”部長在警告他，“你在這裏是我的小組成員之一，我需要你的充分配合。”停頓了一下，她又說，“事實上，現在讓你了解一下今晚這場危機的嚴重性，或許還算明智。”
佐藤從座位底下拉出光滑的鈦合金手提箱，打開後，露出一台看著出奇複雜的手提電腦。開機時，屏幕上跳出中央情報局的標記，下麵是密碼格。
佐藤一邊輸入登錄密碼，一邊問道：“教授，你還記得在那人家裏發現的金色假發套嗎？”
“記得。”
“唔，發套裏藏著一枚微型纖維光學攝影機……藏在前額部位。”
“隱形攝像機？我不明白。”
佐藤麵色冷峻地說：
“你馬上就會明白了。”她在手提電腦上運行了一個文檔。
稍等片刻……
解密文件……
視頻窗口跳出，充滿整個屏幕。佐藤提起手提箱，放到蘭登大腿上，讓他獨自觀看。
一幅奇特的畫麵顯出來。
蘭登驚嚇得往後一縮。這是什麽鬼東西？！
屏幕模糊又幽暗，一個被蒙住眼的男人出現了。穿著中世紀異教徒被拖向絞刑架時的衣衫——脖子上套著繩索，左腿褲腳卷到膝蓋，右邊袖管卷到肘部，襯衫敞著大口，露出了胸膛。
蘭登驚訝地瞪視著。他讀過很多有關共濟會儀式的文獻，足以讓他看明白眼前的情形。
共濟會入會儀式……準備加入第一等級。
這個人很高大，肌肉發達，金色的頭發看起來很眼熟，渾身肌膚都是深古銅色。蘭登一下子就認出了他。他的文身顯然被古銅色的化妝品遮掩了。他站在全身鏡前，利用藏在前額假發中的攝像頭，攝錄自己的鏡中像。
可是……為什麽？
淡入黑屏。
新的影像出現了。一間正方形小屋，燈光昏暗。黑白方格瓷磚地板看起來觸目驚心。一條低矮的木製聖壇圍在三麵立柱的神龕裏，壇上閃動著燭光。
蘭登恍然大悟。
哦，我的上帝啊。
畫麵詭異地晃動，像業餘愛好者拍攝的家庭錄影帶，鏡頭開始環顧四周，一小群男人的身影顯露出來，他們都在觀察宣誓入會的新人。從穿著打扮來看，他們都像是共濟會的高層人士。燈火幽暗，蘭登認不出他們的麵孔，卻一眼就認出了舉辦儀式的地點，這絕不會錯。
集會所的布局很傳統，全世界各地都有類似的大堂，但尊者椅上方的粉藍色三角牆卻足以揭示這就是華盛頓特區裏最古老的共濟會集會所——波托馬克五號，正是為白宮和國會大廈埋下奠基石的喬治·華盛頓和共濟會先輩們的聚會之地。
這座集會所至今仍在使用。
彼得·所羅門不僅要監督聖殿堂，還兼任本人所在地的集會所裏的尊者。共濟會會員的入會儀式都在這類集會所內舉行，新入會者的共濟會之旅由此開啟……從第一等級到第三等級都是。
“兄弟們，”彼得的聲音聽來那麽熟悉，“以宇宙偉大建築師之名，我為修行共濟會第一等級的新人敞開這座集會所！”
話音剛落，又傳來急促的槌聲。
蘭登簡直不能相信自己的眼睛，錄影帶被剪輯過了，用幾個疊現的畫麵一筆帶過彼得·所羅門操持的儀式中更為刻板的時刻。
寒光逼人的匕首架到入會者赤裸的胸膛……如若入會者“不合時宜地泄露共濟會秘密”，就將受利劍穿心的懲罰……描述黑白格地板象征著“生死兩界”……概略懲戒章程，包括割喉、拔舌、灼沙埋身……蘭登驚呆了。我真的親眼目睹了？數百年來，共濟會宣誓典儀始終深藏不露，外人無從得知。惟有一次泄密，是幾個眾叛親離的兄弟寫的。蘭登讀過那些文本，卻從未親眼目睹一次宣誓儀式……這和閱讀書麵描寫有著天差地別。
尤其是經由這樣剪輯的視頻。蘭登已經看出了端倪，這段錄影帶別有用心，用卑劣的手法炮製，旨在廣而告之，卻隻想混淆視聽，剪切掉了儀式所有的崇高意向，隻留下最令人驚恐的場景。如果這段視頻泄漏出去，蘭登知道，一夜之間就會成為互聯網上的驚爆熱點。“反共濟會陰謀論者”肯定會不遺餘力地追上來，像鯊魚聞到血，群起而攻之。而共濟會的組織高層，尤其是彼得·所羅門，像身在暴風眼，更將被卷進爭端，無論怎樣拚死辯解都無法力挽狂瀾……哪怕儀式本身隻是無傷大雅的過場，純粹是象征性地使用利器。
更詭異的是，這段錄影帶裏還提到了《聖經》中對人類燔祭的說法……“亞伯拉罕敬畏神，願意把第一個出生的親兒子當燔祭獻上。”蘭登想起彼得。隻恨直升機飛得不夠快。
這時，影像轉場了。
同一個房間。不同的夜晚。一大群共濟會會員在圍觀。彼得·所羅門坐在尊者椅上打量著宣誓人。這次，是晉升第二等級的儀式。畫麵疊現，更有衝擊力了。
跪在聖壇前……發誓“永遠保守僅存於共濟會內的謎”……如若造次甘願受罰，開膛破肚，活取心髒，棄置地上，供野獸饕餮……蘭登自己的心也仿佛被揪住了，而這時，影像又變了。新的夜晚。更多兄弟聚會。地板上擱著狀如棺材的“尋跡板”。
第三等級。
這是象征死亡的儀式——所有等級裏最嚴苛的一程——宣誓者被迫“麵對個體消亡的終極挑戰”的時刻。這次的儀式如同嚴刑拷問，事實上，恰是英文俗語“給他三級拷問（givesomehethirddegree）”的來源。盡管蘭登很熟稔這個儀式在學術上的意義，親眼目睹的細節卻令他猝不及防。
謀殺。
快速切換的暴力鏡頭是以嚇得要死的被害人的視角拍攝的，逼真地再現了宣誓者遭到的殘酷謀殺。重拳如雨點般落向他的腦袋，其中還有共濟會的石槌。自始至終，有位執事在沉痛地講述“寡婦之子——海勒姆·阿比夫1”的生平，那是所羅門王神殿的主建築師，寧死也不願吐露他掌握的秘密知識。
『注1：傳說中的共濟會的始祖為海勒姆（hiramabiff），他是建造耶路撒冷神殿（即所羅門王神殿）的重要石匠之一，被三個妒忌他的工匠所殺，埋於殿內的青銅墓裏，但不久即再度複活。因此，凡加入共濟會者，都要舉行一場象征死亡與複活的儀式。』
當然，這場攻擊隻是一場模擬，但在鏡頭裏的效果卻讓人毛骨悚然。在一頓群毆痛打之後，宣誓者——現在已是“死去的舊我”——被放到象征性的棺材裏，眼睛要閉上，手臂要交叉疊放，完全仿照屍體。共濟會兄弟們起身，圍繞死屍哀悼，還有一架管風琴在演奏《死亡進行曲》。
死神之舞的場麵實在讓人坐立難安。
而且，還越來越恐怖。
兄弟們圍攏在被殺害的兄弟周圍，隱形攝像機清楚地拍下了他們的臉龐。蘭登這才發現，所羅門不是這間屋子裏惟一的名人。正向下看棺材裏的受戒者的那個人，幾乎天天現身電視屏幕。
還有一個顯赫的美國參議員。
哦，上帝啊……
場景又變了。現在是戶外……夜間……同樣晃動的影像……那男人走在城市的街道上……幾綹金發被風吹起，搖曳在鏡頭前……轉了個彎……鏡頭的視角向下，對準手上的什麽東西……一美元紙幣……國璽的近景特寫……全視眼……未完工的金字塔……緊接著，突如其來的，抬頭眺望遠方眼熟的輪廓線……一座巨大的金字塔形的建築物……斜坡式的牆壁向上聚攏，匯集在沒有尖頂的屋頂上。
聖殿堂。
他覺得有種恐怖感在靈魂深處震蕩。
影像仍在繼續……那個男人正疾步走向聖殿堂……登上一級級台階……走向偉岸的銅門……十七噸重的斯芬克斯守護神像林立兩旁。
新成員步入了金字塔，走向新一輪入會儀式。
暗場。
遠處傳來的管風琴聲震撼人心……一幅新畫麵出現了。
會堂。
蘭登的喉頭一陣緊縮。
屏幕上，巨穴般的室內燈火通明。天眼窗下，黑色大理石聖壇在月光下熠熠閃光。聖壇周圍，共濟會第三十三等級的高層人士全都落座手工打造的豬皮椅，陰鬱地靜坐，等候見證入會。鏡頭別有用心地緩慢掠過他們的臉龐。
蘭登驚恐地凝視著屏幕。
雖然他未曾見過這場景，但卻十分好理解。最顯赫、最卓越的共濟會高層人士在全世界最有權勢的都會裏濟濟一堂，必有許多深具影響力的知名人士露麵。
果不其然，坐在聖壇周圍的那些人身披綢袍和共濟會飾裙，渾身珠光寶氣，大都是美國最有威望的名人。
兩位最高法院大法官……
國防部部長……
議院發言人……
鏡頭仍在一一掃視與會者的臉孔，蘭登隻覺頭暈目眩。
三位家喻戶曉的參議員……包括多數黨領導人……國土安全部部長……
以及……
中央情報局局長……
蘭登實在不想看下去，卻又不得不看。這畫麵太有蠱惑力了，即便是對他，也是出乎意料的。就在那時，他明白了佐藤為何那麽緊張。
此刻，鏡頭裏出現了一個令人震驚的畫麵。
人類的頭骨……盛滿深紅色的液體。彼得·所羅門修長的雙手捧著傳說中的“死靈骷髏”，正在遞給宣誓者。手指上的共濟會戒指在燭光下幽幽閃爍。紅色的液體是紅酒……但波光閃動時，儼然像是鮮血。視覺效果太駭人了。
祭神五奠酒，蘭登知道，因為他曾讀過約翰·昆斯·亞當斯2所著的《共濟會信錄》中的祭酒描寫，那算得上是第一手材料。可親眼看著它發生……而且，還有全美最有權勢的人們安之若素地旁觀……這等畫麵，實在讓蘭登感到觸目驚心。
『注2：約翰·昆西·亞當斯（1767－1848），美國第六屆總統，任期自一八二五年至一八二九年。』
宣誓者雙手捧著骷髏……平靜的紅酒映照出他的麵容。“如我蓄意或任意違背這誓言……願此刻入喉的醇酒成為致命的毒藥。”他立下誓言。
顯然，這位宣誓人早已圖謀不軌，蓄意食言，遠遠超乎所有人的想象。
蘭登簡直不敢想，如果這段錄影帶公之於眾將導致什麽後果。沒人會理解的。
政局會動蕩，劇變會驟生。反共濟會派、正統基督教派和陰謀論家會叫囂鼓噪，憎惡恐懼之詞會如火山爆發，清教派處死女巫之舉將卷土重來。
真相必被歪曲，蘭登明白。對共濟會，一向如此。
真相是，兄弟會聚焦於死亡，其實是勇於讚頌生命。共濟會儀式的用意在於喚醒沉睡的靈魂，令他從愚昧無知的黑暗墓穴裏升華，提攜他走進光明，給予他明目以洞悉一切。隻有有過死亡的經曆，人類才能徹底領悟生命。隻有領悟到在世時日有限，人才會珍惜生命，才會帶著尊嚴、正直和侍奉他人的良心善待生命。
共濟會的受戒儀式駭人聽聞，是因為意在扭轉思想，轉變自我。共濟會的誓言冷酷無情，是因為旨在警示：他隻能從這個世界上帶走自己的尊嚴及其所“言”。
共濟會的教義神秘莫測，是因為想達成全世界通用之意……妙用一係列普遍的符號語言和隱喻，超越宗教、文化、種族的界限……創造出統一的“通行世界的思想”，即兄弟友愛。
有那麽一瞬間，蘭登看到一絲希冀。他想要說服自己，如果這段錄影帶泄露，公眾會打開思想和胸襟，會容忍並意識到所有精神性的儀式都包含看似恐怖的部分——尤其是拋開內涵、隻看表麵的話——十字架是再現酷刑，猶太教有割禮儀式，摩門教有生者代替死者的浸洗禮，天主教有驅魔儀式，伊斯蘭女人要戴希嘉布麵紗，薩滿教有幻境治愈儀式，猶太人信仰卡巴諾儀式，甚至吃下代表基督血肉的聖餐儀式也是如此。
我是在做夢吧，蘭登心想，這段視頻必會掀起驚濤駭浪。他想象得出來，如果俄羅斯或伊斯蘭世界的著名領袖出現在這樣的視頻中——利刃架在赤裸的胸膛，立下惡毒的血誓，集體模擬殺人場景，躺在象征性的棺材裏，還抱著人類骷髏飲血一般的酒——那又會發生什麽。全球人士將在第一時間爆發勢不可擋的激烈抗議。
上帝拯救我們……
現在，屏幕上的宣誓者將骷髏捧到唇間。他將骷髏傾倒……將血紅色的酒一飲而盡……完成宣誓。接著，他放低骷髏，望向身邊的人群。美國最有盛名、最值得信賴的男人們紛紛頷首，示意認同。
“歡迎你，兄弟。”彼得·所羅門說。
影像淡入黑場，蘭登這才發現，自己竟一直屏著氣。
佐藤一言不發地伸出手合上手提箱，從他膝頭拿走了電腦。蘭登看著她，想說點什麽，卻發現無言以對。言語並不重要。他的神色已說明了一切，他理解了。
佐藤是對的。今晚，他們的確麵臨著國家安全危機……險峻程度無法估量。