凱瑟琳·所羅門身下的石桌冰冰冷冷的。
腦海中，羅伯特慘死的驚悚場景揮之不去，對哥哥的關切也隨之沉浮。彼得，也死了嗎？鄰近小櫃上怪模怪樣的刀讓她覺得毛骨悚然的結局也在等待著她。
真的這樣結束了？
說來也怪，她的思緒突然飛向自己的科研項目……意念科學……以及她最近取得的突破性進展。所有的一切都消失……灰飛煙滅。她再也不能讓全世界分享她的收獲。迄今為止最震撼的發現就在數月前，實驗結果很有可能改寫人類對死亡的認識。怪就怪在，現在想起那個實驗……反倒讓她感到出其不意的安慰。
還是個小女孩時，凱瑟琳·所羅門就常琢磨是否真的有來生？天堂存在嗎？
死後會發生什麽？長大後，她從事科學研究，迅速抹去了天堂、地獄或來生等空想。她開始接受，“死後的生活”這一概念純屬人類自創……專為緩解人終有一死這一恐怖事實而設計的童話。
或者說我是這麽相信的……
一年前，凱瑟琳和哥哥曾討論起一個哲學界一直爭論不休的問題——人類靈魂是否存在——他們的討論聚焦於一個細節：人類是否擁有能在體外存活的某種意識。
他們都感覺到，這種形式的人類靈魂或許真的存在。大多數古代先哲都有共識。佛教和婆羅門教的真知都認同靈魂轉世輪回之說——靈魂在身體死後會轉移到新的身體，如此輪回反複；柏拉圖學派所定義的“身體”是“監獄”，以防靈魂從中散逸；斯多葛學派稱靈魂為apospasmatoutheu，意為“神的一顆粒子”，相信死後會被上帝召喚。
凱瑟琳頗為沮喪地提到，人類靈魂的存在或許是科學永遠無法驗證的概念。
要確證有一種意識能在死後存活於人體之外，好比是呼出一縷煙，而你還指望著多年後能找到它。
他們討論過後，凱瑟琳產生了一個奇特的念頭。她哥哥曾提及《創世記》中稱靈魂為neshmah——是一種與身體分離的精神性的“智能”。這讓凱瑟琳想到智能（intelligence）這個詞還有“思想”的內涵。意念科學清楚地指出，思想是有質量的，那就能推斷出，人類靈魂因此或許也有質量。
我能稱出人類靈魂的重量嗎？
這個想法簡直匪夷所思，顯然是……傻得不值一提。
三天後，凱瑟琳從沉睡中驚醒，突然挺坐起來。她跳下床，開車去實驗室，立刻著手規劃，這項實驗簡單至極……也驚人的大膽。
她不知道實驗會不會成功，便決定暫時不告訴彼得，等實驗完成時再談也不遲。實驗足足用了四個月，但凱瑟琳最終還是把哥哥帶到了實驗室。她推出一台此前一直藏在後麵儲藏室裏的大型設備。
“由我本人設計建造。”她一邊解釋，一邊把自己的發明創造展示給彼得看。
“有什麽猜想？”
她哥哥打量著那台奇特的機器。“保育器？”
凱瑟琳哈哈大笑，搖了搖頭，盡管這麽猜也不算太離譜。這台設備的外貌通體透明，確實有點像醫院常見的早產嬰兒保育器。不過，這台設備卻符合成人體格，頎長，密閉，是個圓頭圓腦的中空塑料艙，酷似未來派的睡眠艙。它被安置在一大堆電子器械上頭。
“瞧瞧這個能不能幫你猜對。”凱瑟琳說著，插上電源。設備上的數碼顯示屏亮了，當她精心校準某些控製鍵時，液晶數字不停地跳動著。
調試完畢，屏幕上的數字顯示為：0.0000000000kg
“電子秤？”彼得越發困惑了。
“不隻是普通的秤。”凱瑟琳從旁邊的櫃子上抽出一張小紙片，輕輕擱在密閉艙的頂部。顯示屏上的數字又跳動起來，在新數值確定後顯示為：0.0008194325kg
“高精度微量天平，”她說，“可以精確到百萬分之一公克。”
彼得依然沒看懂。“你造了一台精準秤……為了秤一個人？”
“回答正確。”她抬起設備頂端的透明蓋。“如果我把一個人放進艙內關上蓋子，那個人就處於完全密閉的環境。沒東西出來，也沒東西進入。沒有氣體，沒有液體，沒有塵屑。也沒東西能流失——不管是這個人的呼氣，還是蒸發的汗液和體液，什麽都不會。”
彼得的手插入濃密的銀發，凱瑟琳知道，這是他緊張時特有的小動作。
“唔……顯然，那個人很快就會死在裏麵。”
她點點頭。“六分鍾左右，取決於呼吸頻率。”
他轉身看她。“我不明白。”
她笑了。“你會明白的。”
離開設備，凱瑟琳把彼得領進“立方體”的控製室，讓他在等離子視屏牆前坐下。她開始在鍵盤上輸入指令，進入存儲在全息光盤上的一組視頻資料。等離子屏幕啟動後，出現在他們眼前的仿佛是家庭錄影帶。
攝影機掠過一間簡樸的臥室，床攤著沒鋪，床頭有藥瓶、呼吸機和心率監視器。鏡頭在遊移，彼得一頭霧水，直到屏幕最終顯示出凱瑟琳的精準秤裝置，擺放在臥室的正中央。
彼得的眼睛瞪大了。“這是……？”
密閉艙的透明蓋子是敞開的，一個十分蒼老的老人戴著氧氣麵罩躺在裏麵。
他同樣年邁的太太和一位濟貧院護工站在艙旁。老人呼吸艱難，雙眼緊閉。
“密閉艙裏的這個老人是我在耶魯大學的科學導師，”凱瑟琳說，“我們多年來一直有聯係。他病得很重。他總是說。希望日後能把遺體捐獻給科學研究，所以，當我把這項實驗的來龍去脈跟他解釋之後，他立刻想要參與進來。”
彼得驚得說不出話來，隻是瞪著展現在眼前的屏幕。
現在，護工轉向老人的太太。“時候到了。他準備好了。”
老太太抹了抹淚眼，堅決而鎮定地點點頭。“好。”
護工把手伸進密閉艙，緩慢而輕柔地摘下了老人的氧氣罩。老人微微動了動，但雙眼始終是閉著的。接著，護工把呼吸機和別的器械都推到另一邊，把老人留在房間中央完全獨立的密閉艙裏。
垂死老人的太太現在走過去了，俯下身，溫柔地親吻丈夫的前額。老人沒有睜開眼睛，但嘴唇動了動，那麽微小的動作，卻顯出了微笑，虛弱卻充滿愛意。
離了氧氣罩，老人的呼吸立刻變得更艱難了。顯然，臨終時刻即將到來。老太太帶著令人欽佩的勇氣和鎮定，按照凱瑟琳教的步驟，慢慢拉下透明的頂蓋，闔上，扣緊。
彼得的神經也繃緊了，往後靠了靠。“凱瑟琳，以上帝之名，這是在幹什麽？”
“別擔心。”凱瑟琳輕聲說。“密閉艙裏還有空氣。”這段錄影，她看了不知多少遍，卻仍能讓她心跳加快。她指了指垂死老人躺著的密閉艙下的秤。液晶數字顯示為：
51.4534644kg
“那是他的體重。”凱瑟琳說。
老人的呼吸越來越微弱，彼得忍不住探身向前，屏息凝神地注視。
“這是他的心意，”凱瑟琳輕聲說。“注意接下去發生的事。”
老人的太太退後了，現在坐到了床上，和護工一起靜靜等待。
大約又過了六十秒，老人微弱的呼吸變快了，而後戛然而止，仿佛老人自己選定了時辰，簡單地咽下了最後一口氣。一切都停止了。
結束了。
老太太和護工一言不發地互相撫慰。
沒別的事發生。
又過了幾秒鍾，彼得帶著明顯的疑問看了看凱瑟琳。
等著瞧吧，她心想，再次將彼得的視線導向密閉艙的數碼秤，顯示屏上的數字仍在靜靜閃亮，顯示著死去老人的體重。
接著，事情發生了。
彼得看到了，身體不禁向後搖了搖，險些跌下椅子。“可是……那……”他震驚地捂住嘴巴。“我不……”
了不起的彼得·所羅門很少有張口結舌的時候。第一次目睹這事時，凱瑟琳的反應也差不多。
老人咽氣之後，過了片刻，屏幕上的數值突然減少了。死後的老人要比活著的老人輕一點。重量的減少是如此微少，但是可以稱出來的……這暗示了什麽？
完全讓人不知所措。
凱瑟琳回想起自己手指顫抖地在實驗筆記本上寫下的話，“如此看來，在死亡的瞬間，有一種看不見的‘物質’離開了人類身體。它有可以計量的質量，並不受物理性的阻礙。我必須作此假設：它是在我尚無認識、亦無感知的維度中移動。”
看到哥哥臉上的震驚表情，凱瑟琳知道，他明白了個中真意。“凱瑟琳……”
他說不下去了，隻是眨巴著他灰色的眼睛，好像要確定自己不在做夢。“我認為你剛剛稱出了人類靈魂的重量。”
他倆之間有了一段長時間的寂靜。
凱瑟琳感覺到她哥哥在試圖想清楚所有嚴峻而驚人的後果。這需要時間。如果他們剛才目睹的一切確鑿無疑的話——那就證明了靈魂或意識或生命力可以越出身體的疆域——那麽，無數神秘難解的命題都將被嶄新的、震撼的光芒照亮：輪回，宇宙意識，瀕死體驗，星狀投射，遙視“千裏眼”，夢中的預言，等等等等。醫學期刊上充斥著這類故事：死於手術台的患者從天花板上俯瞰到自己的身體，又被搶救回來。
彼得沉默著，凱瑟琳剛剛看到他的眼裏有淚。她能理解。她也哭了。彼得和凱瑟琳都失去了親愛的人，對有過喪親之痛的人來說，任何有關人類死後有靈的微妙暗示都會帶來一絲希望之光。
他想起紮伽利了，凱瑟琳看到了哥哥眼神中深切的悲慟，不禁想到這點。多年來，彼得一直背負著沉重的負罪感，覺得自己該為親生兒子的死負責。他曾對凱瑟琳說過很多次，把紮伽利留在監獄裏，是他此生犯下的最可怕的大錯，而他永遠無法饒恕自己。
此刻，有扇門砰然合上，凱瑟琳回過神來，突然意識到自己還身處地下室，躺在冰冷的石桌上。陡坡盡頭的金屬門大聲撞響，紋身男子回來了，正在下斜坡。
她聽到他徑直跑入走廊，進了一間屋子，忙了一會兒又出來，順著走廊進入她所在的房間。他一進門，她就看到他推著什麽東西。非常重的東西……下麵有輪子。
他走到燈光下，她簡直不敢相信所見的一切。紋身男子推的是一個上麵坐了人的輪椅。
出於理智，凱瑟琳認得出輪椅上是誰。但出於情感，她卻幾乎無法接受眼前的情形。
彼得？
她都不知應該為哥哥還活著而感到狂喜……還是恐懼。彼得的體毛被剃光了。厚實的銀發都不見了，眉毛也沒有了，光滑的皮膚微微泛亮，好像塗過油。
他穿著一件黑絲袍。右手的位置已空無一物，殘肢斷臂裹在一條幹淨挺括的綁帶裏。哥哥因痛楚而微闔的雙眼勉強睜開，兩人對視時，他的眼神裏溢滿遺憾和悲哀之情。
“彼得！”她的嗓音嘶啞。
她哥哥想說話，卻隻能從喉管裏發出含糊的聲音。凱瑟琳這才發現，他被綁在輪椅上，嘴被堵住了。
紋身男子俯下身，輕柔地撫摸著彼得剃光的頭皮。“為了一件巨大的榮耀之事，我已為令兄做好了準備。今晚有他的戲份。”
凱瑟琳渾身僵硬起來。不……
“彼得和我馬上要走，但我認為你想道個別。”
“你要帶他去哪兒？”她虛弱地問道。
他笑了。“彼得和我必須前往聖山。寶藏就在那裏。共濟會金字塔透露了地址。你的好朋友羅伯特·蘭登真是幫了大忙。”
凱瑟琳凝視著哥哥的雙眼。“他把羅伯特……殺了。”
彼得的臉因悲份而扭曲了，他狠狠地搖著頭，仿佛無法再承受更多痛苦。
“好了，好了，彼得，”男子說著又撫摸起他的頭。“別破壞了眼下的氣氛。
對你的小妹妹說聲再見吧。這是你們最後一次家庭聚會。”
仿佛五雷轟頂，凱瑟琳絕望至極。“為什麽你要這麽做？！”她衝著他大喊，“我們和你有什麽仇？！你為什麽對我們家這麽恨之入骨？！”
紋身男子走近一步，嘴巴貼近她的耳朵。“我有我的道理，凱瑟琳。”然後他走向邊桌拿起那把古怪的刀。他舉刀向她而來，把寒光凜冽的刀刃架在她脖子上。
“這是曆史上最著名的刀。”
凱瑟琳不懂得什麽著名的刀，但這一把顯然很古老，閃著不祥之光。寬刃好似刀片般鋒利。
“別擔心，”他說，“我沒打算在你身上浪費它的威力。我要把它保留給最值得的犧牲……在一個更加神聖的地方。”他轉向她的哥哥。“彼得，你認得這把刀，是不是？”
她哥哥雙眼圓睜，恐懼和懷疑盡顯無遺。
“是的，彼得，這把手工寶刀仍然在世。我可是花了不少錢才弄到手的……而我要把它留給你用。終於等到了這一天，你和我可以一起結束這痛苦的旅程。”
說完，他用一塊布把刀和別的用品都小心地包起來——薰香，小瓶液體，白色絲袍，以及其他儀式所需的東西。他把這個包袱放進羅伯特·蘭登的皮包裏，裏麵還有共濟會金字塔和尖頂石。凱瑟琳眼看著他拉上拉鏈。轉向她哥哥，卻無計可施。
“拿上這個好嗎？彼得。”他把沉甸甸的包擱在彼得的膝蓋上。
隨後，男子走向一隻抽屜翻尋起來。她能聽到金屬小物件的磕碰聲。他返身回來，抓起她的右臂固定住。凱瑟琳看不見他在做什麽，但彼得顯然可以，他又開始歇斯底裏地掙紮。
凱瑟琳感到右肘窩裏刺痛襲來，奇特的暖意隨之擴散。彼得用被勒住的嘴發出痛苦的聲音，他使勁想擺脫沉重的椅子，但沒有用。凱瑟琳感到肘部以下的前臂和指尖有一股冰冷的麻木感漫開來。當紋身男人站到一旁時，凱瑟琳才看清她哥哥如此恐懼的原因。紋身男子朝她的血管裏紮進了一根醫用針管，好像要讓她獻血。然而，這個針管卻沒有連上管子。她的鮮血正無阻無攔地從針孔裏流出來……順著她的手肘、前臂，流到了石桌麵上。
“人體沙漏。”男子說著轉向彼得。“等一會兒，我請求你上場時，我想讓你記住凱瑟琳……在黑暗中孤獨死去的樣子。”
彼得的麵容已被劇烈的痛苦扭曲。
“她還會活著，”男子又說，“大約一個多小時吧。如果你迅速配合我，我會有充足的時間回來救她。當然，如果你拒不合作……你妹妹就會真的在黑暗中孤獨地死去。”
彼得不顧口舌被堵，怒吼著。
“我知道，知道。”紋身男子說，在彼得的肩上搭上一隻手。“這對你很難。
但不應該啊。畢竟，你又不是第一次放棄家人。”他停頓一下，彎腰在彼得的耳邊低語道，“當然囉，我在想你的兒子，紮伽利，在索根立克監獄。”
彼得用力掙脫束縛，淒楚的怒喊又透過嘴裏的布含糊地傳出來。
“住口！”凱瑟琳喊道。
“那天晚上，我記得可清楚了。”男子收拾完畢，仍以奚落的口吻說，“整個過程我都聽到了。獄卒開了價讓你帶走兒子，可你決意讓紮伽利吸取教訓……用拋棄他的方式。你兒子吸取教訓了，沒錯，可不是嗎？”男子笑了。“他之所失……成了我之所得。”
此時，男子找出了一塊亞麻布，嚴嚴實實地塞進凱瑟琳的嘴裏。“死亡，”他在她耳邊說，“應該是件安靜的事。”
彼得死命掙紮。紋身男子再也沒說一個字，他慢慢拉著彼得的輪椅，倒退著走出房間，讓彼得盡情欣賞妹妹的最後一幕。
凱瑟琳和彼得的眼神最後一次鎖定彼此。
接著，他消失了。
凱瑟琳聽到他們上了陡坡，走過了金屬門。他們退出去時，她聽到紋身男子鎖上了金屬門，繼續穿過“美慧三女神”。幾分鍾後，她聽到一輛車發動了。
整棟豪宅一片死寂。
凱瑟琳獨自躺在黑暗中，血在流。
腦海中，羅伯特慘死的驚悚場景揮之不去，對哥哥的關切也隨之沉浮。彼得，也死了嗎？鄰近小櫃上怪模怪樣的刀讓她覺得毛骨悚然的結局也在等待著她。
真的這樣結束了？
說來也怪，她的思緒突然飛向自己的科研項目……意念科學……以及她最近取得的突破性進展。所有的一切都消失……灰飛煙滅。她再也不能讓全世界分享她的收獲。迄今為止最震撼的發現就在數月前，實驗結果很有可能改寫人類對死亡的認識。怪就怪在，現在想起那個實驗……反倒讓她感到出其不意的安慰。
還是個小女孩時，凱瑟琳·所羅門就常琢磨是否真的有來生？天堂存在嗎？
死後會發生什麽？長大後，她從事科學研究，迅速抹去了天堂、地獄或來生等空想。她開始接受，“死後的生活”這一概念純屬人類自創……專為緩解人終有一死這一恐怖事實而設計的童話。
或者說我是這麽相信的……
一年前，凱瑟琳和哥哥曾討論起一個哲學界一直爭論不休的問題——人類靈魂是否存在——他們的討論聚焦於一個細節：人類是否擁有能在體外存活的某種意識。
他們都感覺到，這種形式的人類靈魂或許真的存在。大多數古代先哲都有共識。佛教和婆羅門教的真知都認同靈魂轉世輪回之說——靈魂在身體死後會轉移到新的身體，如此輪回反複；柏拉圖學派所定義的“身體”是“監獄”，以防靈魂從中散逸；斯多葛學派稱靈魂為apospasmatoutheu，意為“神的一顆粒子”，相信死後會被上帝召喚。
凱瑟琳頗為沮喪地提到，人類靈魂的存在或許是科學永遠無法驗證的概念。
要確證有一種意識能在死後存活於人體之外，好比是呼出一縷煙，而你還指望著多年後能找到它。
他們討論過後，凱瑟琳產生了一個奇特的念頭。她哥哥曾提及《創世記》中稱靈魂為neshmah——是一種與身體分離的精神性的“智能”。這讓凱瑟琳想到智能（intelligence）這個詞還有“思想”的內涵。意念科學清楚地指出，思想是有質量的，那就能推斷出，人類靈魂因此或許也有質量。
我能稱出人類靈魂的重量嗎？
這個想法簡直匪夷所思，顯然是……傻得不值一提。
三天後，凱瑟琳從沉睡中驚醒，突然挺坐起來。她跳下床，開車去實驗室，立刻著手規劃，這項實驗簡單至極……也驚人的大膽。
她不知道實驗會不會成功，便決定暫時不告訴彼得，等實驗完成時再談也不遲。實驗足足用了四個月，但凱瑟琳最終還是把哥哥帶到了實驗室。她推出一台此前一直藏在後麵儲藏室裏的大型設備。
“由我本人設計建造。”她一邊解釋，一邊把自己的發明創造展示給彼得看。
“有什麽猜想？”
她哥哥打量著那台奇特的機器。“保育器？”
凱瑟琳哈哈大笑，搖了搖頭，盡管這麽猜也不算太離譜。這台設備的外貌通體透明，確實有點像醫院常見的早產嬰兒保育器。不過，這台設備卻符合成人體格，頎長，密閉，是個圓頭圓腦的中空塑料艙，酷似未來派的睡眠艙。它被安置在一大堆電子器械上頭。
“瞧瞧這個能不能幫你猜對。”凱瑟琳說著，插上電源。設備上的數碼顯示屏亮了，當她精心校準某些控製鍵時，液晶數字不停地跳動著。
調試完畢，屏幕上的數字顯示為：0.0000000000kg
“電子秤？”彼得越發困惑了。
“不隻是普通的秤。”凱瑟琳從旁邊的櫃子上抽出一張小紙片，輕輕擱在密閉艙的頂部。顯示屏上的數字又跳動起來，在新數值確定後顯示為：0.0008194325kg
“高精度微量天平，”她說，“可以精確到百萬分之一公克。”
彼得依然沒看懂。“你造了一台精準秤……為了秤一個人？”
“回答正確。”她抬起設備頂端的透明蓋。“如果我把一個人放進艙內關上蓋子，那個人就處於完全密閉的環境。沒東西出來，也沒東西進入。沒有氣體，沒有液體，沒有塵屑。也沒東西能流失——不管是這個人的呼氣，還是蒸發的汗液和體液，什麽都不會。”
彼得的手插入濃密的銀發，凱瑟琳知道，這是他緊張時特有的小動作。
“唔……顯然，那個人很快就會死在裏麵。”
她點點頭。“六分鍾左右，取決於呼吸頻率。”
他轉身看她。“我不明白。”
她笑了。“你會明白的。”
離開設備，凱瑟琳把彼得領進“立方體”的控製室，讓他在等離子視屏牆前坐下。她開始在鍵盤上輸入指令，進入存儲在全息光盤上的一組視頻資料。等離子屏幕啟動後，出現在他們眼前的仿佛是家庭錄影帶。
攝影機掠過一間簡樸的臥室，床攤著沒鋪，床頭有藥瓶、呼吸機和心率監視器。鏡頭在遊移，彼得一頭霧水，直到屏幕最終顯示出凱瑟琳的精準秤裝置，擺放在臥室的正中央。
彼得的眼睛瞪大了。“這是……？”
密閉艙的透明蓋子是敞開的，一個十分蒼老的老人戴著氧氣麵罩躺在裏麵。
他同樣年邁的太太和一位濟貧院護工站在艙旁。老人呼吸艱難，雙眼緊閉。
“密閉艙裏的這個老人是我在耶魯大學的科學導師，”凱瑟琳說，“我們多年來一直有聯係。他病得很重。他總是說。希望日後能把遺體捐獻給科學研究，所以，當我把這項實驗的來龍去脈跟他解釋之後，他立刻想要參與進來。”
彼得驚得說不出話來，隻是瞪著展現在眼前的屏幕。
現在，護工轉向老人的太太。“時候到了。他準備好了。”
老太太抹了抹淚眼，堅決而鎮定地點點頭。“好。”
護工把手伸進密閉艙，緩慢而輕柔地摘下了老人的氧氣罩。老人微微動了動，但雙眼始終是閉著的。接著，護工把呼吸機和別的器械都推到另一邊，把老人留在房間中央完全獨立的密閉艙裏。
垂死老人的太太現在走過去了，俯下身，溫柔地親吻丈夫的前額。老人沒有睜開眼睛，但嘴唇動了動，那麽微小的動作，卻顯出了微笑，虛弱卻充滿愛意。
離了氧氣罩，老人的呼吸立刻變得更艱難了。顯然，臨終時刻即將到來。老太太帶著令人欽佩的勇氣和鎮定，按照凱瑟琳教的步驟，慢慢拉下透明的頂蓋，闔上，扣緊。
彼得的神經也繃緊了，往後靠了靠。“凱瑟琳，以上帝之名，這是在幹什麽？”
“別擔心。”凱瑟琳輕聲說。“密閉艙裏還有空氣。”這段錄影，她看了不知多少遍，卻仍能讓她心跳加快。她指了指垂死老人躺著的密閉艙下的秤。液晶數字顯示為：
51.4534644kg
“那是他的體重。”凱瑟琳說。
老人的呼吸越來越微弱，彼得忍不住探身向前，屏息凝神地注視。
“這是他的心意，”凱瑟琳輕聲說。“注意接下去發生的事。”
老人的太太退後了，現在坐到了床上，和護工一起靜靜等待。
大約又過了六十秒，老人微弱的呼吸變快了，而後戛然而止，仿佛老人自己選定了時辰，簡單地咽下了最後一口氣。一切都停止了。
結束了。
老太太和護工一言不發地互相撫慰。
沒別的事發生。
又過了幾秒鍾，彼得帶著明顯的疑問看了看凱瑟琳。
等著瞧吧，她心想，再次將彼得的視線導向密閉艙的數碼秤，顯示屏上的數字仍在靜靜閃亮，顯示著死去老人的體重。
接著，事情發生了。
彼得看到了，身體不禁向後搖了搖，險些跌下椅子。“可是……那……”他震驚地捂住嘴巴。“我不……”
了不起的彼得·所羅門很少有張口結舌的時候。第一次目睹這事時，凱瑟琳的反應也差不多。
老人咽氣之後，過了片刻，屏幕上的數值突然減少了。死後的老人要比活著的老人輕一點。重量的減少是如此微少，但是可以稱出來的……這暗示了什麽？
完全讓人不知所措。
凱瑟琳回想起自己手指顫抖地在實驗筆記本上寫下的話，“如此看來，在死亡的瞬間，有一種看不見的‘物質’離開了人類身體。它有可以計量的質量，並不受物理性的阻礙。我必須作此假設：它是在我尚無認識、亦無感知的維度中移動。”
看到哥哥臉上的震驚表情，凱瑟琳知道，他明白了個中真意。“凱瑟琳……”
他說不下去了，隻是眨巴著他灰色的眼睛，好像要確定自己不在做夢。“我認為你剛剛稱出了人類靈魂的重量。”
他倆之間有了一段長時間的寂靜。
凱瑟琳感覺到她哥哥在試圖想清楚所有嚴峻而驚人的後果。這需要時間。如果他們剛才目睹的一切確鑿無疑的話——那就證明了靈魂或意識或生命力可以越出身體的疆域——那麽，無數神秘難解的命題都將被嶄新的、震撼的光芒照亮：輪回，宇宙意識，瀕死體驗，星狀投射，遙視“千裏眼”，夢中的預言，等等等等。醫學期刊上充斥著這類故事：死於手術台的患者從天花板上俯瞰到自己的身體，又被搶救回來。
彼得沉默著，凱瑟琳剛剛看到他的眼裏有淚。她能理解。她也哭了。彼得和凱瑟琳都失去了親愛的人，對有過喪親之痛的人來說，任何有關人類死後有靈的微妙暗示都會帶來一絲希望之光。
他想起紮伽利了，凱瑟琳看到了哥哥眼神中深切的悲慟，不禁想到這點。多年來，彼得一直背負著沉重的負罪感，覺得自己該為親生兒子的死負責。他曾對凱瑟琳說過很多次，把紮伽利留在監獄裏，是他此生犯下的最可怕的大錯，而他永遠無法饒恕自己。
此刻，有扇門砰然合上，凱瑟琳回過神來，突然意識到自己還身處地下室，躺在冰冷的石桌上。陡坡盡頭的金屬門大聲撞響，紋身男子回來了，正在下斜坡。
她聽到他徑直跑入走廊，進了一間屋子，忙了一會兒又出來，順著走廊進入她所在的房間。他一進門，她就看到他推著什麽東西。非常重的東西……下麵有輪子。
他走到燈光下，她簡直不敢相信所見的一切。紋身男子推的是一個上麵坐了人的輪椅。
出於理智，凱瑟琳認得出輪椅上是誰。但出於情感，她卻幾乎無法接受眼前的情形。
彼得？
她都不知應該為哥哥還活著而感到狂喜……還是恐懼。彼得的體毛被剃光了。厚實的銀發都不見了，眉毛也沒有了，光滑的皮膚微微泛亮，好像塗過油。
他穿著一件黑絲袍。右手的位置已空無一物，殘肢斷臂裹在一條幹淨挺括的綁帶裏。哥哥因痛楚而微闔的雙眼勉強睜開，兩人對視時，他的眼神裏溢滿遺憾和悲哀之情。
“彼得！”她的嗓音嘶啞。
她哥哥想說話，卻隻能從喉管裏發出含糊的聲音。凱瑟琳這才發現，他被綁在輪椅上，嘴被堵住了。
紋身男子俯下身，輕柔地撫摸著彼得剃光的頭皮。“為了一件巨大的榮耀之事，我已為令兄做好了準備。今晚有他的戲份。”
凱瑟琳渾身僵硬起來。不……
“彼得和我馬上要走，但我認為你想道個別。”
“你要帶他去哪兒？”她虛弱地問道。
他笑了。“彼得和我必須前往聖山。寶藏就在那裏。共濟會金字塔透露了地址。你的好朋友羅伯特·蘭登真是幫了大忙。”
凱瑟琳凝視著哥哥的雙眼。“他把羅伯特……殺了。”
彼得的臉因悲份而扭曲了，他狠狠地搖著頭，仿佛無法再承受更多痛苦。
“好了，好了，彼得，”男子說著又撫摸起他的頭。“別破壞了眼下的氣氛。
對你的小妹妹說聲再見吧。這是你們最後一次家庭聚會。”
仿佛五雷轟頂，凱瑟琳絕望至極。“為什麽你要這麽做？！”她衝著他大喊，“我們和你有什麽仇？！你為什麽對我們家這麽恨之入骨？！”
紋身男子走近一步，嘴巴貼近她的耳朵。“我有我的道理，凱瑟琳。”然後他走向邊桌拿起那把古怪的刀。他舉刀向她而來，把寒光凜冽的刀刃架在她脖子上。
“這是曆史上最著名的刀。”
凱瑟琳不懂得什麽著名的刀，但這一把顯然很古老，閃著不祥之光。寬刃好似刀片般鋒利。
“別擔心，”他說，“我沒打算在你身上浪費它的威力。我要把它保留給最值得的犧牲……在一個更加神聖的地方。”他轉向她的哥哥。“彼得，你認得這把刀，是不是？”
她哥哥雙眼圓睜，恐懼和懷疑盡顯無遺。
“是的，彼得，這把手工寶刀仍然在世。我可是花了不少錢才弄到手的……而我要把它留給你用。終於等到了這一天，你和我可以一起結束這痛苦的旅程。”
說完，他用一塊布把刀和別的用品都小心地包起來——薰香，小瓶液體，白色絲袍，以及其他儀式所需的東西。他把這個包袱放進羅伯特·蘭登的皮包裏，裏麵還有共濟會金字塔和尖頂石。凱瑟琳眼看著他拉上拉鏈。轉向她哥哥，卻無計可施。
“拿上這個好嗎？彼得。”他把沉甸甸的包擱在彼得的膝蓋上。
隨後，男子走向一隻抽屜翻尋起來。她能聽到金屬小物件的磕碰聲。他返身回來，抓起她的右臂固定住。凱瑟琳看不見他在做什麽，但彼得顯然可以，他又開始歇斯底裏地掙紮。
凱瑟琳感到右肘窩裏刺痛襲來，奇特的暖意隨之擴散。彼得用被勒住的嘴發出痛苦的聲音，他使勁想擺脫沉重的椅子，但沒有用。凱瑟琳感到肘部以下的前臂和指尖有一股冰冷的麻木感漫開來。當紋身男人站到一旁時，凱瑟琳才看清她哥哥如此恐懼的原因。紋身男子朝她的血管裏紮進了一根醫用針管，好像要讓她獻血。然而，這個針管卻沒有連上管子。她的鮮血正無阻無攔地從針孔裏流出來……順著她的手肘、前臂，流到了石桌麵上。
“人體沙漏。”男子說著轉向彼得。“等一會兒，我請求你上場時，我想讓你記住凱瑟琳……在黑暗中孤獨死去的樣子。”
彼得的麵容已被劇烈的痛苦扭曲。
“她還會活著，”男子又說，“大約一個多小時吧。如果你迅速配合我，我會有充足的時間回來救她。當然，如果你拒不合作……你妹妹就會真的在黑暗中孤獨地死去。”
彼得不顧口舌被堵，怒吼著。
“我知道，知道。”紋身男子說，在彼得的肩上搭上一隻手。“這對你很難。
但不應該啊。畢竟，你又不是第一次放棄家人。”他停頓一下，彎腰在彼得的耳邊低語道，“當然囉，我在想你的兒子，紮伽利，在索根立克監獄。”
彼得用力掙脫束縛，淒楚的怒喊又透過嘴裏的布含糊地傳出來。
“住口！”凱瑟琳喊道。
“那天晚上，我記得可清楚了。”男子收拾完畢，仍以奚落的口吻說，“整個過程我都聽到了。獄卒開了價讓你帶走兒子，可你決意讓紮伽利吸取教訓……用拋棄他的方式。你兒子吸取教訓了，沒錯，可不是嗎？”男子笑了。“他之所失……成了我之所得。”
此時，男子找出了一塊亞麻布，嚴嚴實實地塞進凱瑟琳的嘴裏。“死亡，”他在她耳邊說，“應該是件安靜的事。”
彼得死命掙紮。紋身男子再也沒說一個字，他慢慢拉著彼得的輪椅，倒退著走出房間，讓彼得盡情欣賞妹妹的最後一幕。
凱瑟琳和彼得的眼神最後一次鎖定彼此。
接著，他消失了。
凱瑟琳聽到他們上了陡坡，走過了金屬門。他們退出去時，她聽到紋身男子鎖上了金屬門，繼續穿過“美慧三女神”。幾分鍾後，她聽到一輛車發動了。
整棟豪宅一片死寂。
凱瑟琳獨自躺在黑暗中，血在流。