比曆來的官廷記者都遠為詳盡地描寫一個單身漢的宴會——鮑伯-索耶先生在他波洛的寓所請客的情形
在波洛的蘭特街特有的寧靜的氣氛，給人帶來一種輕微的憂鬱感。這街上總是有許多房屋出租；而且這是一條十分偏僻小街，它的四周十分寧靜。按照嚴格的來說，蘭特街的房屋不能稱為第一流的住宅；然而它是最令人中意的地點。倘使有人要超脫塵世的喧鬧，要避開無謂的煩惱，要置身於沒有引誘他窺探窗外的任何可能性的地方，那麽我們建議他無論如何要到蘭特街去。
在這幸福的隱僻處住了少數漿衣匠，一些訂書工人，破產法庭的一兩個監獄官吏，幾個雇傭船塢上的小戶主，數得出的幾個女服裁縫，還夾雜幾個包工的裁縫。大部分居民不是把精力用在出租有家具的房間，就是獻身於那有益健康、增加氣力的事業——斬肉。這街上的沉靜的生活的主要象征是綠色的百葉窗、召租條子、黃銅門牌和門鈴把手；活躍的東西的主要標本是酒店裏的茶房、做鬆餅的青年人和烤馬鈴薯的中年人。人口是流動十分頻繁，常常有人到結賬日就不見了，而且通常都是在夜裏。國王陛下的賦稅是很難在這幸福之穀征收到的；租額是不明確的；自來水是常常停的。
鮑伯-索耶先生在約請匹克威克先生的那天晚上，老早就裝飾了他的二層前樓的火爐的一邊；另外一邊卻是班-愛倫先生收拾整理的。接待客人的準備已經接進尾聲。過道裏的雨傘已經堆到後房門外的小角落裏；女房東的女仆的帽子和披肩已經從扶梯上拿走；靠街的大門口擦鞋毯上放了兩雙木展；一支廚房用的蠟燭，豎著一根很長的燈芯，在樓梯口的窗口上活潑地燃著。鮑伯-索耶先生親自到大街上的地下酒店買了酒，而且趕在送酒人之前回了家，防止送錯人家的可能。五味酒預先在臥室裏的一口淺鍋裏預備好；一張鋪著綠色粗絨台布的小台子已經從客堂借了來，預備打牌用的；所有的杯子，以及特地從酒店裏借來的一些，都排列在一隻大淺盤裏，放在門外麵的樓梯口。
這一切布置是非常令人滿意的，然而坐在火爐旁邊的鮑伯-索耶先生臉上卻籠罩著一層陰雲。不僅如此，緊盯著爐子裏的爐火發楞的班-愛倫先生，臉上也有一種相同的表情；他打破長久的沉默開口說話的，聲調裏也帶著憂鬱：
“真是倒楣，她偏偏在這時候發作起來。她至少應該等到明天再發作呀。”
“那是她刻毒啊，那是她刻毒啊，”鮑伯-索耶先生煩躁地回答說。“她說既然我請得起客，就應該付得出她那筆混賬的‘小小的賬目’”
“拖了多長時間了？”班-愛倫先生問。順便說一句，所謂賬目，實在是人類曆來的天才所創造的一個最特別的火車頭，它可以“拖”過人的最長的壽命，決不會無緣無故停下休息一下。
“好像是一個月零幾個星期，”鮑伯-索耶先生答。
班-愛倫先生失望地咳嗽一聲，朝火爐頂上的兩根鐵條之間若有所覺地看了一眼。
“假使他們都來了之後，她偏偏在那時候大鬧一場，那不是糟糕透了嗎？”班-愛倫絕望的說。
“可怕，”鮑伯-索耶答，“實在是太可怕了。”
輕輕的叩門聲。鮑伯-索耶先生對他的朋友無助地看看，說了聲請進；於是，一個穿黑色棉紗襪子的、肮髒的、邋裏邋遢的姑娘——人家都會認為她是一個窮困不堪的衰老垃圾夫的沒人教管的女兒——伸進頭來說：
“對不起，索耶先生，賴得爾太太要跟你說幾句話。”
鮑伯-索耶先生還沒有回答，女孩子一縮頭就不見了，仿佛是有人在她背後用勁拽了一把；這神秘的姑娘剛剛走了，門上又響起了敲門聲——這是一種銳利的敲門聲，似乎是說：“我來了，我就進來了。”
鮑伯-索耶先生帶著恐懼神色望了他朋友一眼，又喊了一聲“請進”。
這一聲招呼根本是沒有必要的，因為鮑伯-索耶先生還沒有開口之前，一個矮小而又凶狠的女人已經衝進房來，激昂得全身發抖，忿怒得滿臉發青。
“啊，索耶先生，”矮小凶狠的女人說，故作鎮靜的說，“假如你發發慈悲把我這筆小小的賬付了，我就謝謝你，因為我今天下午要交房錢哪，房東現在正在下麵等著。”說到這裏，那矮小女人拄搓手，把視線越過鮑伯-索耶先生的頭頂緊緊盯著他後麵的牆壁。
“我非常地抱歉，給你添了這麽多麻煩，賴得爾太太，”鮑伯-索耶先生一臉無奈地說，“但是——”
“啊，那倒沒有什麽麻煩不麻煩，”矮小的女人答，發出一聲刺耳的嗤笑。“今天以前我不一定討這筆錢；至少，錢保存在你那裏和保存在我這裏都是一樣的，因為反正是給我的房東。你答應我今天下午還帳的，索耶先生；在這裏住過的每一位紳士都十分守信用，因為無論誰既然自稱紳士，就當然應該紳士一點嗬，先生。”賴得爾太太昂起頭，咬著嘴唇，更用力地推搓手，對牆壁更是緊緊盯著。顯而易見，當鮑伯-索耶先生用東方寓言的方式講話的時候，她發起火來了。
“我非常地非常地抱歉，賴得爾太太，”鮑伯-索耶先生說，卑恭得無法比擬，“但是事情是這樣的，我今天進城是失望而歸的，”——所謂城鎮真是個奇異的地方，常常有數量驚人的人在那裏失望呢。
“哦，不過，索耶先生，”賴得爾太太說，站在凱得敏斯特花絨地毯的一棵紫色的花椰菜上，“那些事與我有什麽關係，先生？”
“嗯——嗯——我保證，賴得爾太太，”鮑伯-索耶先生避而不答她的問題，“在下星期三之前就可以把這事處理得妥妥當當，而以後就可以按照比較順利的方式進行下去。”
這正是賴得爾太太所需要的。她衝到倒楣的鮑伯-索耶的房裏來，就是一心想大鬧一下，明知道討賬的事是一定不會成功，分文也討不回來。由於她剛在廚房前同賴得爾先生初步交鋒過幾句，所以她小小發作一通是可以說是無傷大雅的。
“那麽你以為，索耶先生，”賴得爾太太說，提高噪門以便讓鄰居們都聽見，“你以為我要一天又一天地讓人白占著我的房子，不但不想付房錢，連買新鮮奶油和方糖給他吃早飯的錢，還有每天送到大門口的牛奶錢都不付嗎？你以為一個辛辛苦苦勤勤懇懇的苦命女人，在這條街上住了二十多年的一個女人（十年在對街，九年零九個月就在這座房子裏），她從來就沒有別的事可做，隻好替一些懶鬼們白白辛苦到死，讓他們永遠逍遙自在抽煙喝酒和遊蕩，他們本來倒應該用手做點什麽來想辦法還債？你以為——”
“我的好人，”班傑明-愛倫先生趕忙勸慰地插嘴說。
“請你把意見留著說給自己聽吧，先生，”賴得爾太太說，突然打斷她的言語的高xdx潮，用動人的傲慢而莊嚴的口吻對第三者說起來。“我並不知道，先生，你有何種權利向我說這種話。我想我並沒有把這房子租給你嗬，先生。”
“當然，你沒有租房給我，”班傑明-愛倫先生說。
“很好，先生，”賴得爾太太答，逞著傲慢的客氣。“那麽，先生，你還是自管自地隻去弄斷醫院裏的可憐人的手臂和腿好，先生，不然的話，說不定這裏有人就要管你了，先生。”
“你是一個多麽不可理喻的女人嗬，”班傑明-愛倫先生無奈說。
“我請你原諒，年輕人，”賴得爾太太說，氣得冒出一身大汗。“請你再這樣說我一遍吧，好不好，先生？”
“我說那個字眼並沒有得罪你的意思嗬，太太，”班傑明-愛倫先生答，替自己想想有點無奈。
“對不起，年輕人，”賴得爾太太用更大、更斷然的聲調質問說。“你所謂的女人是指誰呀？你那是指我嗎，先生？”
“唉，保佑我純潔的心！”班傑明-愛倫先生說。
“你是不是在說我，我問你，先生？”賴得爾太太惡狠狠地打斷他的話說，把門一推，開得大大的。
“噯，當然是的，”班傑明-愛倫先生答。
“是嘛，你當然是指我的，”賴得爾太太說，逐漸退到門口，把聲音提到最高度，特地為了能讓廚房裏的賴得爾先生聽見。“是嘛，你當然是的！每個人都知道他們可以放心大膽在我自己家裏侮辱我，同時我的丈夫卻坐在樓下睡大覺，就把我當作街上一條無家可歸的狗似的毫不在意。他自己應該覺得害羞嗬（賴得爾太太說到這裏抽咽一下），讓他的妻子受這班年輕的侮辱活人身體的東西、這班叫公寓坍台（又抽噎一下）的東西這樣欺負，讓她受盡人家的淩辱；他是個下賤的沒有一點骨氣的膽小鬼，不敢上樓來對付這些流裏流氣的人——不敢——不敢上來！”賴得爾太太停頓了一下，聽聽這些反複的辱罵是否已經激動了她的配偶；她發現那並未成功，於是帶著滿臉怨恨的抽噎跑下樓去；這時候，大門上發出連續兩下的叩擊聲：因此她就發出了一陣歇斯底裏的哭泣，還夾帶著悲哀的呻吟，這樣延長到敲門聲重複了六次的時候，她忽然在一種不可控製的精神力量之下驅使，把全部雨傘統統扔在地上，然後鑽進了後客堂，嚇人的砰一聲狠狠的帶上了門。
“索耶先生住在這裏嗎？”大門開了之後，匹克威克先生說。
“是的，”女仆說，“二樓。走上樓梯之後，你麵前那扇門就是。”這個在塞士克的土著之間長大的女仆這樣指點過之後就走下廚房的階梯去了，手裏拿著一支蠟燭；她十分滿意自己所做的一切，以為她在那種情景之下可能需要她做的都做了。
史拿格拉斯先生最後進來，雖然白費了不少手腳，終於扣上了門鏈，關上了大門；朋友們蹣跚地爬上了樓，才受到鮑伯-索耶先生的接待，他不敢下樓迎接，因為害怕賴得爾太太忽然從半路殺出來。
“諸位好嗎？”那位十分狼狽的學生說——“很榮幸——當心那些杯子，”這一句是提醒匹克威克先生的，因為他把帽子放在那淺盤裏了。
“噯呀，”匹克威克先生說，“真是對不起。”
“沒有關係，不要介意，”鮑伯-索耶說。“我這裏的房子實在太小了點兒，但是你們假設去看一個年輕的單身漢，那是一定不能計較這些細節的了。請進。我相信你們以前見過這位紳士的吧，”匹克威克先生和班傑明-愛倫先生握了手，他的朋友們也照樣做。他們剛剛各自就座，又聽見一連兩聲的敲門聲音。
“我希望是傑克-霍布金斯！”鮑伯-索耶先生說。“聽。是他。上來，傑克；上來，”
樓梯上傳來一陣快速沉重的腳步聲，傑克-霍布金斯出現了。他穿了一件黑天鵝絨背心，上麵有黑地白點的鈕子，藍色條紋的襯衫上裝了白色的假領。
“你遲到了，傑克！”班傑明-愛倫先生說。
“在巴騷洛纓家裏把時間耽擱了，”霍布金斯答。
“有什麽特別新聞嗎？”
“沒有什麽特別的。隻是有個十分有意思的偶然事件，已經送到臨時病房裏了。”
“那是什麽意思呀，先生？”匹克威克先生不解問。
“不過是一個男子從第四層樓的窗戶裏跌了下來——但是情形非常好——的確是非常好。”
“你是說病人的傷情是很容易痊愈的吧？”匹克威克先生問。
“不，”霍布金斯不以為事地回答說：“不，倒不如說他是不容易痊愈的。但是明天卻要動一次大的手術——假如是史賴攝主刀，那就大不必擔心了。”
“你們認為史賴攝先生的醫術很高明吧？”匹克威克先生說。
“世上最好的，”霍布金斯答。“上星期他把一個孩子的腿從關節裏切下來——那孩子吃了五個蘋果和一塊薑汁餅——就在手術完成了兩分鍾之後，孩子自己還不知道，他說他不能躺在那裏讓人家當做笑柄；假使手術再不開始，他就要告訴他母親了。”
“噯呀！”匹克威克先生十分驚訝地說。
“呸，那算不了什麽，算不了什麽嗬，”傑克-霍布金斯說。“是不是，鮑伯？”
“這的確算不了什麽，”鮑伯-索耶先生答。
“順便告訴你，鮑伯，”霍布金斯說，幾乎不可覺察地向匹克威克先生聚精會神的臉上掃了一眼，“昨天夜裏我們收了一個奇怪的病人。也是個小孩子，他吞了一副項圈。”
“吞了什麽，先生？”匹克威克先生不解地打斷他說。
“項因，”傑克-霍布金斯答。“不是一下子吞下去的，你應該知道，那項圈實在是太大了——你也吞不下，別說小小的孩子了——呃，匹克威克先生，哈！哈！”霍布金斯似乎非常得意的賣弄自己的詼諧勁兒；接著說——“經過是這樣的；——那個小孩的父母都是窮人，他們住在一個弄堂裏。小孩的大姐姐買了一副項圈——普普通通的項圈，用又大又黑的木頭珠子串起來的。小孩因為特別愛玩具，就偷了這個項圈，藏著玩，弄斷了繩子，吞了一粒珠子。小孩發覺得那十分有趣，第二天又吞了一顆。”
“噯呀，”匹克威克先生說，“多可怕的事！請你原諒我插嘴，先生。請繼續講下去呀。”
“下一天，小孩吞了兩顆珠子；再下一天就吞三顆，這樣下去，大約一個星期的光景就把項圈都吞下了肚子——一共是二十五顆。姊姊呢，她是個節儉的女孩，難得戴什麽裝飾品的，所以失掉項圈之後，幾乎把眼睛哭了出來；上上下下地找，但是，不用說，找不到。過了幾天，一家人正在吃飯——燒羊腿，下麵襯馬鈴薯——那小孩子肚子不餓，在房裏自己玩，這時候忽然聽見一陣古怪的聲音，像是在下一陣冰雹。‘不要發出這種聲音，我的孩子，’父親說。‘我沒有弄呀，’小孩說。‘唔，不要再發出這種聲音就是了，’父親說。短時間的沉寂之後，那聲音又響了，比先前更響。‘你要是不聽我的話，我的孩子，’父親說。‘我就馬上把你放上床去。’他為了叫那小孩聽話，就抓住他搖一搖，但是因此引了一陣從來沒有誰聽過的格拉拉的聲音。‘嘿，見鬼啦，那聲音來自孩子的肚子裏麵！’父親說，‘他發脾風生錯了地方啦！’‘不是的，父親，’那小孩辯解，開始哭了，‘是項圈，我吞了它，父親。’——父親抱起孩子奔向醫院：孩子胃裏的珠子一路震動得格拉拉響；人們向天上看，向地窖裏看，不知道那特別的聲音是哪裏傳來的。他現在住在醫院裏，”傑克-霍布金斯說，“他走動的時候弄出那麽響的聲音，所以他們隻好用守夜人的上衣把他包起來，因為怕他吵醒其他病人！”
“這真是我所聽過的最奇怪的病哪，”匹克威克先生說，在桌上一拍，加強語氣。
“啊，那算不了什麽，”傑克-霍布金斯說：“是不是嗬，鮑伯？”
“當然算不上一種奇怪的事，”鮑伯-索耶先生答。
“我告訴你吧，我們這一行經常遇到這類怪事的，先生，”霍布金斯說。
“我想的確是這樣呢，”匹克威克先生答。
門上又發出叩擊聲，進來的是一位大腦袋的青年人，戴著黑色的假發；他帶來一位長身軀的像是得了壞血病似的青年人。其次一位來客是襯衫上裝飾著一隻粉紅色船錨的紳士，他後麵緊跟著一位帶了包金表鏈的臉色蒼白的青年。最後到了一位穿潔淨的亞麻布襯衫和布靴子的故作矜持的人物，於是賓客才算全部到齊。鋪著綠色粗絨台布的小桌子推出來了；裝在一把白色壺裏的第一道五味酒拿進來了；以後的三小時就都花在“二十一點”上，規定是輸一打算六便士；這三小時隻有一次因為壞血症的青年和飾著粉紅色船錨的紳士之間的發生輕微爭執使牌局停頓了一下；在爭執之中，壞血症的青年暗示有一種如焚的欲望，要碰一碰帶著希望的象征[注]著的紳士的鼻子：那位紳士呢，為了答複這一點，就表示堅決不願意在無代價的條件下接受任何方式的“無禮”，無論是出於那位像是壞血症臉色的易怒的青年紳士，還是出於任何有一個思維的人。
當最後一個“滿分”宣布了之後，賭賬算到教全體都滿意的地步，鮑伯-索耶先生就拉鈴叫傭人開晚飯，客人們都擠到牆角裏去等晚飯開出來。
晚飯並不像某些人所想的那麽容易開出來。首先，女仆把臉伏在廚房的桌上迷迷糊糊的睡著了，得叫醒她；這費了一點兒時間，等她應召而來的時候，又費了大約一刻鍾的工夫作無效的努力，為了讓她的腦子恢複一點微弱的理性。買牡蠣的時候沒有吩咐賣的人把它們剖開；用一把明晃晃的小刀或者一把兩齒叉來剖牡蠣卻是件十分困難的事：所有這方麵的工作做得很少。牛肉也是沒有預備好；火腿（也是街角上的德國香腸鋪子裏買的）也是類似的情形。然而在一隻馬口鐵罐子裏有充足的黑啤酒；而且幹酪也起了很大的作用，因為它很臭。所以整體說來，也許這頓晚飯並不算太壞，因為所謂晚飯大多會是如此的嗬。
飯後，第二壺五味酒上了台，同時還有一包雪茄和兩瓶酒。然而卻來了一陣難堪的停頓；引起這場停頓的是這種晚飯常有的一件很普通的事，雖然也是很教人心煩的事。
事實就是女仆要洗杯子。這一家本來有四隻杯子。我們描述這事絕對沒有誹謗賴得爾太太的意思，即使現在也決沒有一家出租公寓是不缺乏杯子的，女房東的杯子是又小又薄的棕色平底杯，從酒店裏借來的是些害水腫病似的大杯子，每一隻有一條粗大的腫脹的腿。這倒是足以使在座的諸位得到實惠的；可是那位包辦一切工作的青年女傭防止了那些紳士們的腦子裏對於這一點發生任何誤解的可能，她硬是把每人的杯子拿掉，雖然杯子裏的啤酒離喝完還遠得很，她不顧鮑伯-索耶先生的眼色和阻止，大聲地說，要拿下樓去立刻刷洗出來。
凡事總有弊也有利。那位穿布靴子的過於拘謹的人在玩牌的時候一直想說個笑話卻沒有說成功，現在看見有了機會展示，就利用這個機會起來。杯子剛一拿掉，他就開始講一個長長的故事，關於一位他已經忘了名字的大人物，對另外一位卓越而著名的人物作非常中肯的答辯，這人呢，他從來就沒有搞清楚誰是誰。他把故事拉得相當長，極其詳細地說一些附帶的事情，都是隱隱約約跟現在正講的這件趣事有些關連，但是這件趣事究竟如何有趣，讓人接受，他偏偏在那時候死也記不清楚了，雖說過去十年來他一向講這故事都是博得熱烈的喝采聲的。
“噯呀，”穿布靴子的拘謹的人說，“事情真是古怪。”
“我很遺憾，你忘記了，”鮑伯-索耶先生說，急忙忙地對門外瞟一眼，因為他自以為聽見了玻璃杯叮叮當當的聲音——“非常地遺憾。”
“我也是，”拘謹的人深有同感地說，“因為我知道那是會叫人興趣大增的。不要緊；我敢保證，大約過半個鍾頭的樣子我就會想起來的。”
拘謹的人說到這裏，恰好杯子拿了回來了；一直在專心傾聽著的鮑伯-索耶先生就說，他非常希望能聽完這個故事，因為，他認為照已經聽到的看，那一定是所聽過的故事裏最好的一個。
看見刷洗幹淨的杯子，使鮑伯-索耶先生多多少少恢複了鎮靜，那是他自從見過女房東之後就沒有了的鎮靜。他臉上的陰雲逐漸展開起來，心裏開始感覺到十分歡暢。
“喂，貝特賽，”鮑伯-索耶先生非常親切地說，同時把女仆放在桌子中央的那惹人心亂的一群小玻璃杯分給眾人：“喂，貝特賽，拿熱水來：快點兒，好姑娘。”
“沒有熱水，”貝特賽回答說。
“沒有熱水！”鮑伯-索耶先生驚詫的喊。
“沒有，”女仆說，搖了搖頭，那是比最豐富的語言所能表達的否定還要更堅決的否定。“賴得爾太太說不給你使用一點熱水。”
客人們臉上所顯露出的驚訝，使主人添了幾分的勇氣。
“馬上拿熱水來——馬上！”鮑伯-索耶先生說，口氣嚴厲得要命。
“不。我拿不來熱水，”女仆回答：“賴得爾太太臨去睡覺之前把灶裏的火弄滅了，把水壺藏起來了。”
“啊，不要緊，不要緊。請你不要為這麽點小事感到不痛快吧，”匹克威克先生說，他看見在鮑伯-索耶臉上的內心的衝突，就像刻劃在他臉上那清晰，“冷水也可以的。”
一啊，”班傑明-愛倫先生驚詫地出了一聲。
“我的女房東有一點神經錯亂了，”鮑伯-索耶露著一種十分難看的微笑這樣說：“恐怕我必須向她下出警告了。”
“不，不要，”班-愛倫說。
“那是一定要下的，”鮑伯說，懷著無比的堅決。“我要把欠她的房租都付給她，明天早上向她下警告。”可憐的家夥！他是多麽熱烈希望他能夠這樣啊！
鮑伯-索耶先生企圖在上麵這種打擊之下挽回麵子做最大的努力，因為大家情緒上已經受到了影響；為了提起精神，他們大多數的人就特別和冷水衝的白蘭地親密起來，這樣所產生的最初的顯著效果就是壞血症的青年和那穿襯衫的紳士之間的敵對行為的再次複活。敵對雙方用各種各樣的擠眉嗤鼻發泄對對方的輕視和不滿，這樣雙方交戰一些時候，直到壞血症的青年覺得有使這件事更加水落石出的必要；於是事情就有了以下的發展。
“索耶，”壞血症的青年說，聲音很大。
“呃，諾第，”鮑伯-索耶先生答。
“假使我在任何朋友的晚宴上造成了任何不愉快，索耶，”諾第先生說，“我總是非常報歉的，何況是在你的晚宴上，索耶——我是非常抱歉；但是我必須利用這個機會告訴根特先生一件事，他不是真正紳士。”
“我也是非常抱歉，索耶，假使我在你住的街上引起任何騷亂不安的話，”根特先生說，“但是我恐怕我非得把剛才說這話的人丟出窗戶叫鄰居們大吃一驚不可了。”
“你這話是什麽意思呀，先生？”諾第先生問。
“就是我所說的意思，先生，”根特先生回答。
“我倒高興看你怎麽做哪，先生，”諾第先生說。
“半分鍾之內你就會感覺到我來做了，先生，”根特先生答。
“我要求你賞光把你的名片送給我吧，先生，”[注]諾第先生說。
“我可不幹這種傻事，先生。”根特先生答。
“為什麽不呢，先生？”諾第問。
“因為你會拿去插在你的火爐架上，用來欺騙你的客人，使他們以為有一位紳士來登門拜訪過你了，先生。”根特先生答。
“先生，明天早上我的一個朋友想要去拜訪你，”[注]諾第先生說。
“先生，多謝你的警告，我要特別吩咐仆人把調羹全部都鎖起來，”根特先生答。
說到這裏，其餘的客人們紛紛來排解了，勸說雙方的行為不妥當；因此，諾第先生要求發言，說他的父親同根特先生的父親一樣的值得受人尊敬；根特先生就回答說，他的父親像諾經先生的父親那樣讓人可敬，而他父親的兒子正像任何時候的諾第先生一樣，是個真正的紳士。因為這種話似乎是又要開始口角之爭的序幕，所以大家又來排解，因此大聲地討論和喧嘩了一番；在這中間，諾第先生逐漸讓自己的排解克製了自己的情感，承認他個人對於根特先生一向就抱著熱烈的愛慕心。對於這話，根特先生回答說，總體說來，他愛諾第先生勝過愛自己的親弟兄；諾第先生聽了這話就寬宏大量地站起來把手伸給根特先生。根特先生用動人的熱忱掌握了它；於是每人都認為，在這場口角裏，從頭到尾，參與其事的雙方的品質都是極其高尚的。
“那麽，”傑克-霍布金斯說，“為了讓我們繼續保持歡聚中歡樂的氣氛，鮑伯，我倒不在乎唱一隻歌。”因此，霍布金斯就在騷然的喝采聲的鼓舞下立刻唱起《天佑吾王》來。他盡量地放聲歌唱，唱成一種混合了《比斯開灣》和《一隻青蛙》的新奇調子。這首歌的精典在於合唱，因為各位紳士都是按照自以為最動聽的調子去唱，所以結果真是妙得驚人。
在合唱的第一節完結的時候，匹克威克先生舉起手來做出諦聽什麽的樣子，歌聲剛剛停止，他就說：
“別動！我請你們原諒。我似乎聽見什麽人在樓上大聲叫嚷哪。”
立刻大家全都肅靜下來；看得出鮑伯-索耶先生的臉色變得十分難看。
“我想我現在聽清了，”匹克威克先生說。“請把門開了吧。”
門一開，一切的疑惑都解開了。
“索耶先生！索耶先生！”一個尖銳的聲音在第二層樓梯上麵傳了過來。
“是我的女房東，”鮑伯-索耶說，大為沮喪地向大家無奈的看了看。“噯，賴得爾太太。”
“你這是什麽意思，索耶先生？”那聲音回答，聲音非常尖銳和急速。“賴掉了房錢和墊付的錢，而且還挨了你的不害臊的自稱為紳士的朋友的辱罵和侮辱，難道還不夠嗎，還非得鬧得四鄰不安，並且在這樣淩晨兩點鍾大呼小叫地把救火車叫來不可嗎？——趕走他們這些不害臊的東西。”
“你們自己應該感覺羞恥啊，”賴得爾先生的聲音說，那聲音似乎是從遠遠什麽地方的被蓋下麵透出來的。
“自己不覺得羞恥！”賴得爾太太說。“你為什麽不下去把他們一個個都打發走？假使你是一個紳士你就應該那樣去做。”
“假使我能變成十多個男人我就去，我親愛的，”賴得爾先生答，平心靜氣地，“但是他們人數比我多嗬，親愛的。”
“哼，你這膽小怕事的東西！”賴得爾太太答，極度地鄙夷。“你到底把不把他們這些不害臊東西趕走啊，索耶先生？”
“他們就要走了，賴得爾太太，就要走了，”可憐的鮑伯說。“恐怕你們還是快點走的好，”鮑伯-索耶先生無奈對朋友們說。“我覺得你們把唱歌的聲音弄得實在是太大了。”
“這是非常不走運的事，”那位拘謹的人說。“而且我們剛剛玩得愉快極了！”事實上是，拘謹的人忘掉的故事的結局，正剛剛開始大有想起來的希望哪。
“這是很難以忍受的，”拘謹的人說，四麵看看。“很難容忍嗬，朋友們是不是？”
“簡直不能忍受，”傑克-霍布金斯回答：“我們再來唱另外一節吧，鮑伯；來，開始！”
“不，不，傑克，不要這樣做，”鮑伯-索耶插上來說，“這支歌是很好聽，可是我們最好還是不要再唱下去了。住在這裏的那些人，是非常粗暴無禮的嗬。”
“我要不要上樓去把那房東痛罵一頓？”霍布金斯問，“或者把鈴一直拉著不停，或者到樓梯上去大聲吼叫？你要我怎麽做都可以的，鮑伯。”
“我非常感謝你的友誼和好意，霍布金斯，”沮喪的鮑伯-索耶先生說：“可是我認為避免任何進一步口角的最好的辦法就是我們立刻散場。”
“喂，索耶先生！”賴得爾太太的尖銳的聲音大聲的叫襄著，“那些言生到底走了沒有？”
“他們正在找他們的帽子嗬，賴得爾太太，”鮑伯說：“他們找到後馬上就走。”
“馬上走！”賴得爾太太說，把戴著睡帽的頭伸過樓梯看了看，正當匹克威克先生和跟著他的特普曼先生從房裏走出。“就走！他們到底到這要來做什麽？”
“我的親愛的老板娘——”匹克威克先生抬起頭勸解地說。
“去你的吧，你這不知羞恥老東西！”賴得爾太太答，連忙縮回睡帽。“年紀大得夠做我的祖父了，你這老流氓！你比他們這任何一個人都壞。”
匹克威克先生發現辯白自己的無辜是絲毫沒有用的，所以就連忙下樓走到街上，緊跟在他後麵的是特普曼先生、文克先生和史拿格拉斯先生。由於酒精的刺激和激動而沮喪不堪的班-愛倫先生陪著他們一直走到倫敦橋；一路上，他把文克爾先生作為一個特別可靠的可以吐露內心秘密的人似的告訴他說，無論是誰，除了鮑伯-索耶先生，要想博取他妹妹愛拉白拉的感情的話，他一定會割斷他的喉嚨。他用異常堅決態度表示了履行做哥哥的這種痛苦責任的決心之後，忽然大聲哭了起來，把帽子拉下來蒙住眼睛，急急忙忙回頭轉身就走，在波洛市場的大門上敲兩下，敲不開就坐在石階上坐了一會兒，過了一會兒又敲門，這樣一直折騰到天亮，因為他堅決以為自己是住在那裏，隻是不小心丟掉了鑰匙。
客人們都順從按照賴得爾太太的十分過份無禮的取鬧的要求下散了晚宴，隻剩下不幸的鮑伯-索耶先生自己一個人來品味明天可能發生的事情和今天晚上的短暫樂趣。
在波洛的蘭特街特有的寧靜的氣氛，給人帶來一種輕微的憂鬱感。這街上總是有許多房屋出租；而且這是一條十分偏僻小街，它的四周十分寧靜。按照嚴格的來說，蘭特街的房屋不能稱為第一流的住宅；然而它是最令人中意的地點。倘使有人要超脫塵世的喧鬧，要避開無謂的煩惱，要置身於沒有引誘他窺探窗外的任何可能性的地方，那麽我們建議他無論如何要到蘭特街去。
在這幸福的隱僻處住了少數漿衣匠，一些訂書工人，破產法庭的一兩個監獄官吏，幾個雇傭船塢上的小戶主，數得出的幾個女服裁縫，還夾雜幾個包工的裁縫。大部分居民不是把精力用在出租有家具的房間，就是獻身於那有益健康、增加氣力的事業——斬肉。這街上的沉靜的生活的主要象征是綠色的百葉窗、召租條子、黃銅門牌和門鈴把手；活躍的東西的主要標本是酒店裏的茶房、做鬆餅的青年人和烤馬鈴薯的中年人。人口是流動十分頻繁，常常有人到結賬日就不見了，而且通常都是在夜裏。國王陛下的賦稅是很難在這幸福之穀征收到的；租額是不明確的；自來水是常常停的。
鮑伯-索耶先生在約請匹克威克先生的那天晚上，老早就裝飾了他的二層前樓的火爐的一邊；另外一邊卻是班-愛倫先生收拾整理的。接待客人的準備已經接進尾聲。過道裏的雨傘已經堆到後房門外的小角落裏；女房東的女仆的帽子和披肩已經從扶梯上拿走；靠街的大門口擦鞋毯上放了兩雙木展；一支廚房用的蠟燭，豎著一根很長的燈芯，在樓梯口的窗口上活潑地燃著。鮑伯-索耶先生親自到大街上的地下酒店買了酒，而且趕在送酒人之前回了家，防止送錯人家的可能。五味酒預先在臥室裏的一口淺鍋裏預備好；一張鋪著綠色粗絨台布的小台子已經從客堂借了來，預備打牌用的；所有的杯子，以及特地從酒店裏借來的一些，都排列在一隻大淺盤裏，放在門外麵的樓梯口。
這一切布置是非常令人滿意的，然而坐在火爐旁邊的鮑伯-索耶先生臉上卻籠罩著一層陰雲。不僅如此，緊盯著爐子裏的爐火發楞的班-愛倫先生，臉上也有一種相同的表情；他打破長久的沉默開口說話的，聲調裏也帶著憂鬱：
“真是倒楣，她偏偏在這時候發作起來。她至少應該等到明天再發作呀。”
“那是她刻毒啊，那是她刻毒啊，”鮑伯-索耶先生煩躁地回答說。“她說既然我請得起客，就應該付得出她那筆混賬的‘小小的賬目’”
“拖了多長時間了？”班-愛倫先生問。順便說一句，所謂賬目，實在是人類曆來的天才所創造的一個最特別的火車頭，它可以“拖”過人的最長的壽命，決不會無緣無故停下休息一下。
“好像是一個月零幾個星期，”鮑伯-索耶先生答。
班-愛倫先生失望地咳嗽一聲，朝火爐頂上的兩根鐵條之間若有所覺地看了一眼。
“假使他們都來了之後，她偏偏在那時候大鬧一場，那不是糟糕透了嗎？”班-愛倫絕望的說。
“可怕，”鮑伯-索耶答，“實在是太可怕了。”
輕輕的叩門聲。鮑伯-索耶先生對他的朋友無助地看看，說了聲請進；於是，一個穿黑色棉紗襪子的、肮髒的、邋裏邋遢的姑娘——人家都會認為她是一個窮困不堪的衰老垃圾夫的沒人教管的女兒——伸進頭來說：
“對不起，索耶先生，賴得爾太太要跟你說幾句話。”
鮑伯-索耶先生還沒有回答，女孩子一縮頭就不見了，仿佛是有人在她背後用勁拽了一把；這神秘的姑娘剛剛走了，門上又響起了敲門聲——這是一種銳利的敲門聲，似乎是說：“我來了，我就進來了。”
鮑伯-索耶先生帶著恐懼神色望了他朋友一眼，又喊了一聲“請進”。
這一聲招呼根本是沒有必要的，因為鮑伯-索耶先生還沒有開口之前，一個矮小而又凶狠的女人已經衝進房來，激昂得全身發抖，忿怒得滿臉發青。
“啊，索耶先生，”矮小凶狠的女人說，故作鎮靜的說，“假如你發發慈悲把我這筆小小的賬付了，我就謝謝你，因為我今天下午要交房錢哪，房東現在正在下麵等著。”說到這裏，那矮小女人拄搓手，把視線越過鮑伯-索耶先生的頭頂緊緊盯著他後麵的牆壁。
“我非常地抱歉，給你添了這麽多麻煩，賴得爾太太，”鮑伯-索耶先生一臉無奈地說，“但是——”
“啊，那倒沒有什麽麻煩不麻煩，”矮小的女人答，發出一聲刺耳的嗤笑。“今天以前我不一定討這筆錢；至少，錢保存在你那裏和保存在我這裏都是一樣的，因為反正是給我的房東。你答應我今天下午還帳的，索耶先生；在這裏住過的每一位紳士都十分守信用，因為無論誰既然自稱紳士，就當然應該紳士一點嗬，先生。”賴得爾太太昂起頭，咬著嘴唇，更用力地推搓手，對牆壁更是緊緊盯著。顯而易見，當鮑伯-索耶先生用東方寓言的方式講話的時候，她發起火來了。
“我非常地非常地抱歉，賴得爾太太，”鮑伯-索耶先生說，卑恭得無法比擬，“但是事情是這樣的，我今天進城是失望而歸的，”——所謂城鎮真是個奇異的地方，常常有數量驚人的人在那裏失望呢。
“哦，不過，索耶先生，”賴得爾太太說，站在凱得敏斯特花絨地毯的一棵紫色的花椰菜上，“那些事與我有什麽關係，先生？”
“嗯——嗯——我保證，賴得爾太太，”鮑伯-索耶先生避而不答她的問題，“在下星期三之前就可以把這事處理得妥妥當當，而以後就可以按照比較順利的方式進行下去。”
這正是賴得爾太太所需要的。她衝到倒楣的鮑伯-索耶的房裏來，就是一心想大鬧一下，明知道討賬的事是一定不會成功，分文也討不回來。由於她剛在廚房前同賴得爾先生初步交鋒過幾句，所以她小小發作一通是可以說是無傷大雅的。
“那麽你以為，索耶先生，”賴得爾太太說，提高噪門以便讓鄰居們都聽見，“你以為我要一天又一天地讓人白占著我的房子，不但不想付房錢，連買新鮮奶油和方糖給他吃早飯的錢，還有每天送到大門口的牛奶錢都不付嗎？你以為一個辛辛苦苦勤勤懇懇的苦命女人，在這條街上住了二十多年的一個女人（十年在對街，九年零九個月就在這座房子裏），她從來就沒有別的事可做，隻好替一些懶鬼們白白辛苦到死，讓他們永遠逍遙自在抽煙喝酒和遊蕩，他們本來倒應該用手做點什麽來想辦法還債？你以為——”
“我的好人，”班傑明-愛倫先生趕忙勸慰地插嘴說。
“請你把意見留著說給自己聽吧，先生，”賴得爾太太說，突然打斷她的言語的高xdx潮，用動人的傲慢而莊嚴的口吻對第三者說起來。“我並不知道，先生，你有何種權利向我說這種話。我想我並沒有把這房子租給你嗬，先生。”
“當然，你沒有租房給我，”班傑明-愛倫先生說。
“很好，先生，”賴得爾太太答，逞著傲慢的客氣。“那麽，先生，你還是自管自地隻去弄斷醫院裏的可憐人的手臂和腿好，先生，不然的話，說不定這裏有人就要管你了，先生。”
“你是一個多麽不可理喻的女人嗬，”班傑明-愛倫先生無奈說。
“我請你原諒，年輕人，”賴得爾太太說，氣得冒出一身大汗。“請你再這樣說我一遍吧，好不好，先生？”
“我說那個字眼並沒有得罪你的意思嗬，太太，”班傑明-愛倫先生答，替自己想想有點無奈。
“對不起，年輕人，”賴得爾太太用更大、更斷然的聲調質問說。“你所謂的女人是指誰呀？你那是指我嗎，先生？”
“唉，保佑我純潔的心！”班傑明-愛倫先生說。
“你是不是在說我，我問你，先生？”賴得爾太太惡狠狠地打斷他的話說，把門一推，開得大大的。
“噯，當然是的，”班傑明-愛倫先生答。
“是嘛，你當然是指我的，”賴得爾太太說，逐漸退到門口，把聲音提到最高度，特地為了能讓廚房裏的賴得爾先生聽見。“是嘛，你當然是的！每個人都知道他們可以放心大膽在我自己家裏侮辱我，同時我的丈夫卻坐在樓下睡大覺，就把我當作街上一條無家可歸的狗似的毫不在意。他自己應該覺得害羞嗬（賴得爾太太說到這裏抽咽一下），讓他的妻子受這班年輕的侮辱活人身體的東西、這班叫公寓坍台（又抽噎一下）的東西這樣欺負，讓她受盡人家的淩辱；他是個下賤的沒有一點骨氣的膽小鬼，不敢上樓來對付這些流裏流氣的人——不敢——不敢上來！”賴得爾太太停頓了一下，聽聽這些反複的辱罵是否已經激動了她的配偶；她發現那並未成功，於是帶著滿臉怨恨的抽噎跑下樓去；這時候，大門上發出連續兩下的叩擊聲：因此她就發出了一陣歇斯底裏的哭泣，還夾帶著悲哀的呻吟，這樣延長到敲門聲重複了六次的時候，她忽然在一種不可控製的精神力量之下驅使，把全部雨傘統統扔在地上，然後鑽進了後客堂，嚇人的砰一聲狠狠的帶上了門。
“索耶先生住在這裏嗎？”大門開了之後，匹克威克先生說。
“是的，”女仆說，“二樓。走上樓梯之後，你麵前那扇門就是。”這個在塞士克的土著之間長大的女仆這樣指點過之後就走下廚房的階梯去了，手裏拿著一支蠟燭；她十分滿意自己所做的一切，以為她在那種情景之下可能需要她做的都做了。
史拿格拉斯先生最後進來，雖然白費了不少手腳，終於扣上了門鏈，關上了大門；朋友們蹣跚地爬上了樓，才受到鮑伯-索耶先生的接待，他不敢下樓迎接，因為害怕賴得爾太太忽然從半路殺出來。
“諸位好嗎？”那位十分狼狽的學生說——“很榮幸——當心那些杯子，”這一句是提醒匹克威克先生的，因為他把帽子放在那淺盤裏了。
“噯呀，”匹克威克先生說，“真是對不起。”
“沒有關係，不要介意，”鮑伯-索耶說。“我這裏的房子實在太小了點兒，但是你們假設去看一個年輕的單身漢，那是一定不能計較這些細節的了。請進。我相信你們以前見過這位紳士的吧，”匹克威克先生和班傑明-愛倫先生握了手，他的朋友們也照樣做。他們剛剛各自就座，又聽見一連兩聲的敲門聲音。
“我希望是傑克-霍布金斯！”鮑伯-索耶先生說。“聽。是他。上來，傑克；上來，”
樓梯上傳來一陣快速沉重的腳步聲，傑克-霍布金斯出現了。他穿了一件黑天鵝絨背心，上麵有黑地白點的鈕子，藍色條紋的襯衫上裝了白色的假領。
“你遲到了，傑克！”班傑明-愛倫先生說。
“在巴騷洛纓家裏把時間耽擱了，”霍布金斯答。
“有什麽特別新聞嗎？”
“沒有什麽特別的。隻是有個十分有意思的偶然事件，已經送到臨時病房裏了。”
“那是什麽意思呀，先生？”匹克威克先生不解問。
“不過是一個男子從第四層樓的窗戶裏跌了下來——但是情形非常好——的確是非常好。”
“你是說病人的傷情是很容易痊愈的吧？”匹克威克先生問。
“不，”霍布金斯不以為事地回答說：“不，倒不如說他是不容易痊愈的。但是明天卻要動一次大的手術——假如是史賴攝主刀，那就大不必擔心了。”
“你們認為史賴攝先生的醫術很高明吧？”匹克威克先生說。
“世上最好的，”霍布金斯答。“上星期他把一個孩子的腿從關節裏切下來——那孩子吃了五個蘋果和一塊薑汁餅——就在手術完成了兩分鍾之後，孩子自己還不知道，他說他不能躺在那裏讓人家當做笑柄；假使手術再不開始，他就要告訴他母親了。”
“噯呀！”匹克威克先生十分驚訝地說。
“呸，那算不了什麽，算不了什麽嗬，”傑克-霍布金斯說。“是不是，鮑伯？”
“這的確算不了什麽，”鮑伯-索耶先生答。
“順便告訴你，鮑伯，”霍布金斯說，幾乎不可覺察地向匹克威克先生聚精會神的臉上掃了一眼，“昨天夜裏我們收了一個奇怪的病人。也是個小孩子，他吞了一副項圈。”
“吞了什麽，先生？”匹克威克先生不解地打斷他說。
“項因，”傑克-霍布金斯答。“不是一下子吞下去的，你應該知道，那項圈實在是太大了——你也吞不下，別說小小的孩子了——呃，匹克威克先生，哈！哈！”霍布金斯似乎非常得意的賣弄自己的詼諧勁兒；接著說——“經過是這樣的；——那個小孩的父母都是窮人，他們住在一個弄堂裏。小孩的大姐姐買了一副項圈——普普通通的項圈，用又大又黑的木頭珠子串起來的。小孩因為特別愛玩具，就偷了這個項圈，藏著玩，弄斷了繩子，吞了一粒珠子。小孩發覺得那十分有趣，第二天又吞了一顆。”
“噯呀，”匹克威克先生說，“多可怕的事！請你原諒我插嘴，先生。請繼續講下去呀。”
“下一天，小孩吞了兩顆珠子；再下一天就吞三顆，這樣下去，大約一個星期的光景就把項圈都吞下了肚子——一共是二十五顆。姊姊呢，她是個節儉的女孩，難得戴什麽裝飾品的，所以失掉項圈之後，幾乎把眼睛哭了出來；上上下下地找，但是，不用說，找不到。過了幾天，一家人正在吃飯——燒羊腿，下麵襯馬鈴薯——那小孩子肚子不餓，在房裏自己玩，這時候忽然聽見一陣古怪的聲音，像是在下一陣冰雹。‘不要發出這種聲音，我的孩子，’父親說。‘我沒有弄呀，’小孩說。‘唔，不要再發出這種聲音就是了，’父親說。短時間的沉寂之後，那聲音又響了，比先前更響。‘你要是不聽我的話，我的孩子，’父親說。‘我就馬上把你放上床去。’他為了叫那小孩聽話，就抓住他搖一搖，但是因此引了一陣從來沒有誰聽過的格拉拉的聲音。‘嘿，見鬼啦，那聲音來自孩子的肚子裏麵！’父親說，‘他發脾風生錯了地方啦！’‘不是的，父親，’那小孩辯解，開始哭了，‘是項圈，我吞了它，父親。’——父親抱起孩子奔向醫院：孩子胃裏的珠子一路震動得格拉拉響；人們向天上看，向地窖裏看，不知道那特別的聲音是哪裏傳來的。他現在住在醫院裏，”傑克-霍布金斯說，“他走動的時候弄出那麽響的聲音，所以他們隻好用守夜人的上衣把他包起來，因為怕他吵醒其他病人！”
“這真是我所聽過的最奇怪的病哪，”匹克威克先生說，在桌上一拍，加強語氣。
“啊，那算不了什麽，”傑克-霍布金斯說：“是不是嗬，鮑伯？”
“當然算不上一種奇怪的事，”鮑伯-索耶先生答。
“我告訴你吧，我們這一行經常遇到這類怪事的，先生，”霍布金斯說。
“我想的確是這樣呢，”匹克威克先生答。
門上又發出叩擊聲，進來的是一位大腦袋的青年人，戴著黑色的假發；他帶來一位長身軀的像是得了壞血病似的青年人。其次一位來客是襯衫上裝飾著一隻粉紅色船錨的紳士，他後麵緊跟著一位帶了包金表鏈的臉色蒼白的青年。最後到了一位穿潔淨的亞麻布襯衫和布靴子的故作矜持的人物，於是賓客才算全部到齊。鋪著綠色粗絨台布的小桌子推出來了；裝在一把白色壺裏的第一道五味酒拿進來了；以後的三小時就都花在“二十一點”上，規定是輸一打算六便士；這三小時隻有一次因為壞血症的青年和飾著粉紅色船錨的紳士之間的發生輕微爭執使牌局停頓了一下；在爭執之中，壞血症的青年暗示有一種如焚的欲望，要碰一碰帶著希望的象征[注]著的紳士的鼻子：那位紳士呢，為了答複這一點，就表示堅決不願意在無代價的條件下接受任何方式的“無禮”，無論是出於那位像是壞血症臉色的易怒的青年紳士，還是出於任何有一個思維的人。
當最後一個“滿分”宣布了之後，賭賬算到教全體都滿意的地步，鮑伯-索耶先生就拉鈴叫傭人開晚飯，客人們都擠到牆角裏去等晚飯開出來。
晚飯並不像某些人所想的那麽容易開出來。首先，女仆把臉伏在廚房的桌上迷迷糊糊的睡著了，得叫醒她；這費了一點兒時間，等她應召而來的時候，又費了大約一刻鍾的工夫作無效的努力，為了讓她的腦子恢複一點微弱的理性。買牡蠣的時候沒有吩咐賣的人把它們剖開；用一把明晃晃的小刀或者一把兩齒叉來剖牡蠣卻是件十分困難的事：所有這方麵的工作做得很少。牛肉也是沒有預備好；火腿（也是街角上的德國香腸鋪子裏買的）也是類似的情形。然而在一隻馬口鐵罐子裏有充足的黑啤酒；而且幹酪也起了很大的作用，因為它很臭。所以整體說來，也許這頓晚飯並不算太壞，因為所謂晚飯大多會是如此的嗬。
飯後，第二壺五味酒上了台，同時還有一包雪茄和兩瓶酒。然而卻來了一陣難堪的停頓；引起這場停頓的是這種晚飯常有的一件很普通的事，雖然也是很教人心煩的事。
事實就是女仆要洗杯子。這一家本來有四隻杯子。我們描述這事絕對沒有誹謗賴得爾太太的意思，即使現在也決沒有一家出租公寓是不缺乏杯子的，女房東的杯子是又小又薄的棕色平底杯，從酒店裏借來的是些害水腫病似的大杯子，每一隻有一條粗大的腫脹的腿。這倒是足以使在座的諸位得到實惠的；可是那位包辦一切工作的青年女傭防止了那些紳士們的腦子裏對於這一點發生任何誤解的可能，她硬是把每人的杯子拿掉，雖然杯子裏的啤酒離喝完還遠得很，她不顧鮑伯-索耶先生的眼色和阻止，大聲地說，要拿下樓去立刻刷洗出來。
凡事總有弊也有利。那位穿布靴子的過於拘謹的人在玩牌的時候一直想說個笑話卻沒有說成功，現在看見有了機會展示，就利用這個機會起來。杯子剛一拿掉，他就開始講一個長長的故事，關於一位他已經忘了名字的大人物，對另外一位卓越而著名的人物作非常中肯的答辯，這人呢，他從來就沒有搞清楚誰是誰。他把故事拉得相當長，極其詳細地說一些附帶的事情，都是隱隱約約跟現在正講的這件趣事有些關連，但是這件趣事究竟如何有趣，讓人接受，他偏偏在那時候死也記不清楚了，雖說過去十年來他一向講這故事都是博得熱烈的喝采聲的。
“噯呀，”穿布靴子的拘謹的人說，“事情真是古怪。”
“我很遺憾，你忘記了，”鮑伯-索耶先生說，急忙忙地對門外瞟一眼，因為他自以為聽見了玻璃杯叮叮當當的聲音——“非常地遺憾。”
“我也是，”拘謹的人深有同感地說，“因為我知道那是會叫人興趣大增的。不要緊；我敢保證，大約過半個鍾頭的樣子我就會想起來的。”
拘謹的人說到這裏，恰好杯子拿了回來了；一直在專心傾聽著的鮑伯-索耶先生就說，他非常希望能聽完這個故事，因為，他認為照已經聽到的看，那一定是所聽過的故事裏最好的一個。
看見刷洗幹淨的杯子，使鮑伯-索耶先生多多少少恢複了鎮靜，那是他自從見過女房東之後就沒有了的鎮靜。他臉上的陰雲逐漸展開起來，心裏開始感覺到十分歡暢。
“喂，貝特賽，”鮑伯-索耶先生非常親切地說，同時把女仆放在桌子中央的那惹人心亂的一群小玻璃杯分給眾人：“喂，貝特賽，拿熱水來：快點兒，好姑娘。”
“沒有熱水，”貝特賽回答說。
“沒有熱水！”鮑伯-索耶先生驚詫的喊。
“沒有，”女仆說，搖了搖頭，那是比最豐富的語言所能表達的否定還要更堅決的否定。“賴得爾太太說不給你使用一點熱水。”
客人們臉上所顯露出的驚訝，使主人添了幾分的勇氣。
“馬上拿熱水來——馬上！”鮑伯-索耶先生說，口氣嚴厲得要命。
“不。我拿不來熱水，”女仆回答：“賴得爾太太臨去睡覺之前把灶裏的火弄滅了，把水壺藏起來了。”
“啊，不要緊，不要緊。請你不要為這麽點小事感到不痛快吧，”匹克威克先生說，他看見在鮑伯-索耶臉上的內心的衝突，就像刻劃在他臉上那清晰，“冷水也可以的。”
一啊，”班傑明-愛倫先生驚詫地出了一聲。
“我的女房東有一點神經錯亂了，”鮑伯-索耶露著一種十分難看的微笑這樣說：“恐怕我必須向她下出警告了。”
“不，不要，”班-愛倫說。
“那是一定要下的，”鮑伯說，懷著無比的堅決。“我要把欠她的房租都付給她，明天早上向她下警告。”可憐的家夥！他是多麽熱烈希望他能夠這樣啊！
鮑伯-索耶先生企圖在上麵這種打擊之下挽回麵子做最大的努力，因為大家情緒上已經受到了影響；為了提起精神，他們大多數的人就特別和冷水衝的白蘭地親密起來，這樣所產生的最初的顯著效果就是壞血症的青年和那穿襯衫的紳士之間的敵對行為的再次複活。敵對雙方用各種各樣的擠眉嗤鼻發泄對對方的輕視和不滿，這樣雙方交戰一些時候，直到壞血症的青年覺得有使這件事更加水落石出的必要；於是事情就有了以下的發展。
“索耶，”壞血症的青年說，聲音很大。
“呃，諾第，”鮑伯-索耶先生答。
“假使我在任何朋友的晚宴上造成了任何不愉快，索耶，”諾第先生說，“我總是非常報歉的，何況是在你的晚宴上，索耶——我是非常抱歉；但是我必須利用這個機會告訴根特先生一件事，他不是真正紳士。”
“我也是非常抱歉，索耶，假使我在你住的街上引起任何騷亂不安的話，”根特先生說，“但是我恐怕我非得把剛才說這話的人丟出窗戶叫鄰居們大吃一驚不可了。”
“你這話是什麽意思呀，先生？”諾第先生問。
“就是我所說的意思，先生，”根特先生回答。
“我倒高興看你怎麽做哪，先生，”諾第先生說。
“半分鍾之內你就會感覺到我來做了，先生，”根特先生答。
“我要求你賞光把你的名片送給我吧，先生，”[注]諾第先生說。
“我可不幹這種傻事，先生。”根特先生答。
“為什麽不呢，先生？”諾第問。
“因為你會拿去插在你的火爐架上，用來欺騙你的客人，使他們以為有一位紳士來登門拜訪過你了，先生。”根特先生答。
“先生，明天早上我的一個朋友想要去拜訪你，”[注]諾第先生說。
“先生，多謝你的警告，我要特別吩咐仆人把調羹全部都鎖起來，”根特先生答。
說到這裏，其餘的客人們紛紛來排解了，勸說雙方的行為不妥當；因此，諾第先生要求發言，說他的父親同根特先生的父親一樣的值得受人尊敬；根特先生就回答說，他的父親像諾經先生的父親那樣讓人可敬，而他父親的兒子正像任何時候的諾第先生一樣，是個真正的紳士。因為這種話似乎是又要開始口角之爭的序幕，所以大家又來排解，因此大聲地討論和喧嘩了一番；在這中間，諾第先生逐漸讓自己的排解克製了自己的情感，承認他個人對於根特先生一向就抱著熱烈的愛慕心。對於這話，根特先生回答說，總體說來，他愛諾第先生勝過愛自己的親弟兄；諾第先生聽了這話就寬宏大量地站起來把手伸給根特先生。根特先生用動人的熱忱掌握了它；於是每人都認為，在這場口角裏，從頭到尾，參與其事的雙方的品質都是極其高尚的。
“那麽，”傑克-霍布金斯說，“為了讓我們繼續保持歡聚中歡樂的氣氛，鮑伯，我倒不在乎唱一隻歌。”因此，霍布金斯就在騷然的喝采聲的鼓舞下立刻唱起《天佑吾王》來。他盡量地放聲歌唱，唱成一種混合了《比斯開灣》和《一隻青蛙》的新奇調子。這首歌的精典在於合唱，因為各位紳士都是按照自以為最動聽的調子去唱，所以結果真是妙得驚人。
在合唱的第一節完結的時候，匹克威克先生舉起手來做出諦聽什麽的樣子，歌聲剛剛停止，他就說：
“別動！我請你們原諒。我似乎聽見什麽人在樓上大聲叫嚷哪。”
立刻大家全都肅靜下來；看得出鮑伯-索耶先生的臉色變得十分難看。
“我想我現在聽清了，”匹克威克先生說。“請把門開了吧。”
門一開，一切的疑惑都解開了。
“索耶先生！索耶先生！”一個尖銳的聲音在第二層樓梯上麵傳了過來。
“是我的女房東，”鮑伯-索耶說，大為沮喪地向大家無奈的看了看。“噯，賴得爾太太。”
“你這是什麽意思，索耶先生？”那聲音回答，聲音非常尖銳和急速。“賴掉了房錢和墊付的錢，而且還挨了你的不害臊的自稱為紳士的朋友的辱罵和侮辱，難道還不夠嗎，還非得鬧得四鄰不安，並且在這樣淩晨兩點鍾大呼小叫地把救火車叫來不可嗎？——趕走他們這些不害臊的東西。”
“你們自己應該感覺羞恥啊，”賴得爾先生的聲音說，那聲音似乎是從遠遠什麽地方的被蓋下麵透出來的。
“自己不覺得羞恥！”賴得爾太太說。“你為什麽不下去把他們一個個都打發走？假使你是一個紳士你就應該那樣去做。”
“假使我能變成十多個男人我就去，我親愛的，”賴得爾先生答，平心靜氣地，“但是他們人數比我多嗬，親愛的。”
“哼，你這膽小怕事的東西！”賴得爾太太答，極度地鄙夷。“你到底把不把他們這些不害臊東西趕走啊，索耶先生？”
“他們就要走了，賴得爾太太，就要走了，”可憐的鮑伯說。“恐怕你們還是快點走的好，”鮑伯-索耶先生無奈對朋友們說。“我覺得你們把唱歌的聲音弄得實在是太大了。”
“這是非常不走運的事，”那位拘謹的人說。“而且我們剛剛玩得愉快極了！”事實上是，拘謹的人忘掉的故事的結局，正剛剛開始大有想起來的希望哪。
“這是很難以忍受的，”拘謹的人說，四麵看看。“很難容忍嗬，朋友們是不是？”
“簡直不能忍受，”傑克-霍布金斯回答：“我們再來唱另外一節吧，鮑伯；來，開始！”
“不，不，傑克，不要這樣做，”鮑伯-索耶插上來說，“這支歌是很好聽，可是我們最好還是不要再唱下去了。住在這裏的那些人，是非常粗暴無禮的嗬。”
“我要不要上樓去把那房東痛罵一頓？”霍布金斯問，“或者把鈴一直拉著不停，或者到樓梯上去大聲吼叫？你要我怎麽做都可以的，鮑伯。”
“我非常感謝你的友誼和好意，霍布金斯，”沮喪的鮑伯-索耶先生說：“可是我認為避免任何進一步口角的最好的辦法就是我們立刻散場。”
“喂，索耶先生！”賴得爾太太的尖銳的聲音大聲的叫襄著，“那些言生到底走了沒有？”
“他們正在找他們的帽子嗬，賴得爾太太，”鮑伯說：“他們找到後馬上就走。”
“馬上走！”賴得爾太太說，把戴著睡帽的頭伸過樓梯看了看，正當匹克威克先生和跟著他的特普曼先生從房裏走出。“就走！他們到底到這要來做什麽？”
“我的親愛的老板娘——”匹克威克先生抬起頭勸解地說。
“去你的吧，你這不知羞恥老東西！”賴得爾太太答，連忙縮回睡帽。“年紀大得夠做我的祖父了，你這老流氓！你比他們這任何一個人都壞。”
匹克威克先生發現辯白自己的無辜是絲毫沒有用的，所以就連忙下樓走到街上，緊跟在他後麵的是特普曼先生、文克先生和史拿格拉斯先生。由於酒精的刺激和激動而沮喪不堪的班-愛倫先生陪著他們一直走到倫敦橋；一路上，他把文克爾先生作為一個特別可靠的可以吐露內心秘密的人似的告訴他說，無論是誰，除了鮑伯-索耶先生，要想博取他妹妹愛拉白拉的感情的話，他一定會割斷他的喉嚨。他用異常堅決態度表示了履行做哥哥的這種痛苦責任的決心之後，忽然大聲哭了起來，把帽子拉下來蒙住眼睛，急急忙忙回頭轉身就走，在波洛市場的大門上敲兩下，敲不開就坐在石階上坐了一會兒，過了一會兒又敲門，這樣一直折騰到天亮，因為他堅決以為自己是住在那裏，隻是不小心丟掉了鑰匙。
客人們都順從按照賴得爾太太的十分過份無禮的取鬧的要求下散了晚宴，隻剩下不幸的鮑伯-索耶先生自己一個人來品味明天可能發生的事情和今天晚上的短暫樂趣。