另外一趟旅行和一個考古的發現。就到匹克威克先生決定去出席一個選舉大會；還包括老牧師的一部手稿
在丁格來穀的深沉的寂靜之中休息了一夜，第二天早晨又在它的新鮮而芬芳的空氣裏呼吸了一個鍾頭，使匹克威克先生完全從身體的疲勞和心靈的焦慮之中恢複過來了。這位卓越的人物已經和他的朋友兼信徒們分別了兩整天；所以，當他清晨散步回來碰到文克爾先生和史拿格拉斯先生的時候，懷著一種無法想象的愉快的心情上前去與他們打招呼。愉快是兩方麵的；因為，誰能夠看著匹克威克先生的容光煥發的臉孔而體會不到這種情緒呢？雖然如此，他的同伴們的臉上似乎還有一層暗雲罩著，這一點，匹克威克先生已經感覺到了可能發生了什麽事，但卻不知到底發生了什麽事。他們兩人都帶著一種神秘的神情，這是既異常又驚人的嗬。
“怎麽樣，”匹克威克先生和他的信徒們握了手，交換了熱烈的問候之後，找著問道：“特普曼好嗎？”
文克爾先生——剛才的問話一大半是對他說的——不回答。他掉過頭去，像是沉浸於憂鬱的思慮之中。
“史拿格拉斯，”匹克威克急切地說，“我們的朋友怎麽樣——他沒有生病嗎？”
“沒有，”史拿格拉斯先生的眼睛發紅了，眼淚禁不住地充滿了眼眶。“沒有；他沒有生病。”
匹克威克先生站住了，輪流看著他的兩位朋友。
“文克爾——史拿格拉斯，”匹克威克先生說：“這是什麽意思？我們的朋友呢？出了什麽事情？說呀——我求你們，我請你們——不，我命令你們，說呀。”
這一連串的提問都是不可抗拒的，這語氣是那麽地威嚴。
“他走了，”史拿格拉斯先生微微地說。
“走了！”匹克威克先生不相信地喊，“走了！”
“走了，”史拿格拉斯先生又說一遍。
“哪兒去了？”匹克威克先生叫喚道。
“我們隻能從這個通訊猜測，”史拿格拉斯先生一邊回答，一邊從口袋裏掏出一封信，交在他的朋友手裏。“昨天早上接到華德爾先生的信，就是你們同他的妹妹晚上就到家了，這時整個一前天纏著我們的朋友的那種憂鬱，看得出來是更變本加厲了。隨後不久他就不見了；整天都不知道他的下落，到晚上，瑪格爾頓王冠旅社的馬夫送來了這封信。那是早上交給他們的，嚴格吩咐了非到晚上不能送過來。”
匹克威克先生顫抖地打開了信。那是他的朋友的手跡，內容是這些：
我親愛的匹克威克，
你，我親愛的朋友，你是遠遠超出於人類的許多弱點和缺欠之外的，而這些卻不是普通人所能克服的。一個人受了這種打擊、被一個可愛的和迷人的人拋棄了，而且變成了掛著友誼的麵具、卻笑裏藏刀的一個惡棍的詭計的犧牲，那種滋味你是不知道的。我希望你永遠不知道嗬。
有什麽信給我，可以寄到肯特州、科伯姆村、皮瓶子——假使我還活著的話。我急忙逃開了這個在我已經變成可憎惡的世界。我應該根本脫離這個世界才好呢，上帝——饒恕我吧。生命，我的親愛的匹克威克，對於我已經變成不能忍受的了。在我們內心燃燒著的精神，就像腳夫的肩上的瘤子，上麵放著塵世的憂煩之重擔；而當這種精神離開了我們的時候，這重擔就重不得堪承受了，我們就在它的壓力之下倒下去了。你不妨告訴來雪爾——嗬，這個名字！——
“屈來西-特普曼。”
“我們應該立刻離開這地方，”匹克威克先生一麵說，一麵把信重新折好。“既然發生了這種事情，我們再留在這裏無論如何是不適合的了；現在我們必須去找我們的朋友不可。”說著，就領頭向屋子裏走去。
他的決定很快所有的人都知道了。主人非常真摯地懇求他留下，但是匹克威克先生已經下了決心。他說，有事情他必須要立刻去處理。
老牧師也在座。
“你真的要走嗎？”他把匹克威克先生領到旁邊說。
匹克威克先生重申了先前的決定。
“那末，”那位老紳士歎口氣又說，“這是一本小小的手稿，我原來想讀給你聽的。這是我的一個朋友死的時候，我在他留下的遺物裏找到的；他是一個醫生，在我們的州立瘋人院裏服務。我簡直不相信這稿本是原稿，雖然確實不是我的朋友寫的。無論怎樣吧，不管它是一個瘋子的原作也好、是根據什麽不幸的人胡言亂語作成的也好——我覺得這是更可能的——總之請你讀一讀，自己來判斷一下吧。”也許他會對你有什麽幫助。
匹克威克先生用一種說不出的感情接了手搞，說了許多表示善意和尊重的話，跟那位仁慈的老紳士分別了。
與馬諾莊園的朋友們分離那更是一件使人心碎的事，因為他們曾經受到這些人那麽多的殷勤款待。匹克威克先生-一吻了小姐們——我們原來打算說，他吻她們的時候就像她們是他自己的女兒一樣，隻是因為他可能是在這和節裏注入了稍微多一點兒的熱情，所以這個比擬是不十分適當的；他用孝道的真誠擁抱了老太太。他用十足的家長派頭拍拍女仆們玫瑰色的臉蛋，一麵在她們每人手裏塞了些實質上更能表現他的嘉許的東西。至於跟他們的老好主人和特倫德爾先生的道別，那互相交換的誠摯，甚至還要強烈而持久；直到史拿格拉斯先生被人喊了好幾次、終於從一條黑暗的過道裏走了之後（不久愛米麗也跟了出來，她的明亮的眼睛顯得異乎尋常的陰暗），三位朋友這才和他們的友好的主人們分了手。他們慢慢走開的時候對莊園回顧了許久、許久；史拿格拉斯為了答謝樓上一個窗戶裏揮動著的像是一條女人手絹的東西，在空中送了許多飛吻，直到小路轉了彎把那古舊的房屋遮得嚴嚴密密而看不見了為止。
他們在瑪格爾頓弄到一輛交通工具到洛徹斯特去。到達那裏的時候，他們那憂傷的心情才稍稍減輕，所以能夠吃一頓非常豐盛的提早的中飯了；下午，打聽了關於路途上一些必要消息，三位朋友下午又出發了，步行到科伯姆去。
那是愉快的步行：春光明媚的六月的下午，在綠樹層層的樹林中，微風輕輕地吹過，使人很涼爽，鳥兒在枝頭歌唱，絲質地毯似地的春藤和青苔，一叢叢地爬在古樹上，鋪得到處都是。他們走進一個開放的花園，裏麵有一所古廈，是伊利莎白時代的古雅而別致的建築。四麵是長排的威風凜凜的橡樹和榆樹：鹿不停地吃著新鮮的草。偶爾有一隻吃驚的野兔在地上竄過，速度快得就跟那像夏季的微風似的掠過充滿陽光的地麵的輕雲所投下的影子一般。
“假使，”匹克威克先生說，四麵看看，“假使所有厭世的人都能到這裏看看，我想他們對於這個世界的留戀之心很快就會恢複的。”
“我也這樣想，”文克爾先生說。
“當真的，”經過半小時的步行到達了村莊之後，匹克威克先生感歎地又說，“對於一個厭世者，這裏的確是再好不過的。再合意不過的棲身之所了，我從來沒有看到比這更適合於厭世者的地方。”
文克爾先生和史拿格拉斯先生兩位，對於這個意思也不約而同地表示了讚同；這三位旅人受了人家的指點，走進了那清潔而寬暢的鄉村酒店“皮酒囊”，一進去就急不可耐地問有沒有一位叫做特普曼的紳士。
“把紳士們請到客廳裏呀，湯姆，”老板娘說。
一個矮胖的鄉下小夥子打開了過道盡頭的一扇門，三位朋友走進了一間低頂的長房間，裏麵陳設了許多張式樣古怪的高背皮墊子的椅子，牆上裝飾著許多舊的肖像和有點兒古氣的著色粗陋的印刷畫片。房間的上首是一張桌子，鋪了白色的台布，擺滿了烤雞、醃豬肉、啤酒以及其他等等；坐在桌旁的是特普曼先生，看上去完全不像一個棄世的人。
朋友們進來的時候，這位紳士立刻放下了刀叉，帶著悲哀的神情很快地迎了上去。
“我真想不到在這裏能見到你們，”他說，一麵握住匹克威克先生的手。“你們真是待我非常好嗬。”
“啊，”匹克威克先生邊說，邊坐下來，抹掉國走路而使額頭冒出來的汗。“把飯吃完了和我出去走走。我要和你單獨談談。”
特普曼先生聽了匹克威克先生的要求，吃了些東西，喝了大量啤酒以提神，然後在旁邊等候著他的朋友們。飯很快就吃完了，於是他們一同走了出去。
足有半個鍾頭，可以看見他們的影子在教堂墳地裏踱來踱去，這時匹克威克先生正勸說他的朋友，以便改變主意。把他的議論加以任何複述都是無益的；因為，什麽語言能夠把這位偉人發言時那種態度裏所表現的精神和力量傳達出來呢？是特普曼先生已經對退隱厭倦了呢，還是完全不能抗拒向他發揮的那場雄辯呢？反正這是無關緊要的，總之他最後不抗拒了。
“他無論在什麽地方度過他的悲慘的餘生，”他說，“對於他都無關緊要：既然他的朋友對他的卑微的陪伴如此重視，他願意擔負起他的冒險事業。”
匹克威克先生開心地微笑了，他們的雙手緊緊地握在了一起，重新一塊兒又回到了同伴們的身邊去。
就在這個時候，匹克威克先生有一個不朽的發現。這個發現是他的朋友們的驕傲和榮耀，也是本國或其他全國的一切考古家們所妒忌的。他們已經走過了他們的旅館的門口，並且在村莊上走了一小截路，這才想到旅館的準確地點。他們返回頭走的時候，匹克威克先生的眼光突然無意中落到了一塊小小的破石頭上，那是怎樣的一塊石頭，一半埋在土裏，歪在一所茅屋門前。他停住了。
“這真是太奇怪了，”匹克威克先生自言自語道。
“什麽東西奇怪？”特普曼先生問，也仔細地察看他附近的一切東西，但是偏偏沒有看到該看的那一件。“上帝保佑我，什麽事情呀？”
這最後一句是遏製不住的驚訝的叫喚，因為他看見熱心於發現的匹克威克先生雙膝跪在一塊石頭前麵，開始用手絹仔細地擦著它。
“這上麵有銘文呢，”匹克威克先生激動地說。
“真的嗎！”特普曼先生也有一些激動了說。
“我看得出，”匹克威克先生好像自言自語，一麵用全身氣力擦灰，並且聚精會神地通過眼鏡凝視著石頭：“我看得出有一個十字，一個b字，然後是一個t字。這是很重要的，”匹克威克先生跳了起來繼續激動不已。“這是一個很古的碑文，也許比這裏的古老救濟院還要古得多。可不能把它埋沒嗬。”
他敲了敲茅屋的門，一個工人便出現了。
“你知道這塊石頭怎麽會在這裏嗎，我的朋友？”慈愛的匹克威克先生問。
“不，不知道，先生，”那人有禮貌地回答說。“我沒有出世的時候，或者無論我們哪個都沒有出世的時候，這石頭就已經在這裏了。”
匹克威克先生得意地對他的同伴們瞥一眼。
“你——你——你並不一定要它吧，我想，”匹克威克先生可能因為太激動而吞吞吐吐地說，心急得發著抖。“喂，你肯賣的嗎？”
“啊！但是誰買它呀？”那人問，臉上帶著也許是表示他很狡猾的表情。
“我出十先令買它，立刻給你錢，”匹克威克先生追不及待說，“隻要你替我挖出來。”
匹克威克先生憑著自己很大的氣力親手捧著它（這小石頭被一把鍬一掘就挖出來了）到旅館裏，小心加以洗滌之後把它放在桌上，這時，全村人都對此事表現出了無比的驚訝。
匹克威克以及他的朋友們都無比的歡欣鼓舞，因為他們經過對石頭的一番洗和括，發現了石頭上清楚的字跡。石頭是不平而破碎的，字跡是零亂而不規則的，但是下麵的一部份銘文的片斷，清清楚楚看得出：
＋
bilstumpshis.m.ark
匹克威克先生坐在那裏欣然凝視著他所發現的寶物的時候，他的眼睛裏冒著愉快的火花。他的最大的目標之一已經達到。他——他，匹克威克社的主席——在一個富有而又古老的地方，在一個仍然存在著往昔的若幹紀念物的鄉村裏，發現了一個古代的碑文，而且毫無疑問是古代的，他以前的許多飽學之士竟然完全沒有注意到。他幾乎不相信自己的感官了。
“這——這，”他說，“這使我決定了。我們明天就回倫敦去。”
“明天！”他的忠實的信徒們一陣歡呼。
“明天，”匹克威克先生說。“這個寶物應該立刻放到能夠徹底研究和充分理解它的地方去。采取這一步驟我還有另外一個理由。過幾天伊頓斯威爾自治城就要舉行選舉；在這場選舉中，我新近認識的一位潘卡先生是一位候選人的代理人。我們要去看看、並且細細觀察一番這種對於每一個英國人都重大利害關係的場麵。”
“我們去吧，”是三個一致而又興奮的聲音。
匹克威克先生四麵看看。對於信徒給予於他的愛戴和熱情，在他的內心也燃起了興奮的火焰。他是他們的領袖，他感覺到這一點。
“讓我們痛飲一番來慶祝這幸福的聚會吧，”他說。這提議像其他的一樣，被一致喝采地接受了。他親自把那塊沉重而又重要的石頭放在特地向老板娘買來的鬆板小箱子裏之後，在桌子上首的一張安樂椅裏坐好；於是這一晚就在宴會和談論中度過了。
過了十一點——在科伯姆這個小村子上，這已經是很遲的時間了——匹克威克先生先回到他的臥室去了。他推開了格子窗；把蠟燭放在桌上，一個接著一個地回想起兩天來的匆促的事件。
時間和地點都有利於思索；教堂的鍾敲響了十二點，把匹克威克先生從沉思中驚醒。鍾聲的第一下很莊嚴地送進他的耳朵；但是鍾聲停止的時候，再一次的寂靜是他不能忍受了；——他幾乎覺得他好像失掉一個伴侶。他神經緊張起來和激動起來；連忙脫了衣服，把火放在爐架上，鑽進了床。
他感到十分的疲困但是又睡不著，輾轉反側，這種不愉快的心情是人人都經曆過的。這時候的匹克威克的情形正是如此：他先往這邊翻個身，又往那邊翻滾；耐心地閉著眼睛像是在哄自己入睡。沒有用。不知是因為白天做不習慣的勞力勞動呢，還是因為天熱，還是因為白蘭地和水，還是因為陌生的床，——不論是因為什麽吧，反正他腦子裏很不舒服地不斷回想樓下的那些怪相的圖畫，並回想他們在晚上因為這些圖畫而談起的一些古老的故事。轉側了半小時之後，他得到一個不偷快的結論，硬想睡是沒有用的了，因此他爬了起來，並且穿上了一部分衣服。他想，隨便找一些事做總比躺在那裏糊思亂想的好。他看看窗戶外麵——外麵很黑。他在房裏走走——又是非常寂寞。
他從門到窗子、又從窗子到門到轉了幾趟，這時他第一次想到了牧師的稿本。這個主意不壞。假使它不能使他發生興趣，那也許會使他睡覺的。他把它從口袋裏拿出來，拉過一張小桌子靠在床邊，弄亮了燈光，戴上了眼鏡，靜心讀起來。字跡很奇怪，紙張並不好。而且題目就教他吃了一驚；他不免若有所見地對房裏環顧一眼。然而他又想屈服於這種感情之下是多麽的荒謬，於是重新剪一剪燭心，讀之如下：
瘋子的手稿
“不錯！——一個瘋子的！這話假使在許多年以前是多麽刺我的心嗬！它一定會引起我常常感到的那種恐怖；叫血液在我的血管裏沸騰，以致恐懼的冷汗大顆大顆地冒出皮膚，怕得我的膝蓋互相敲擊！然而我現在歡喜它。它是一個好名字。請問有哪一個君王，他的發怒的睥睨能夠像瘋子的眼光這樣讓人害怕——他的利斧有瘋子的半個拳頭堅實？嗬！嗬！發了瘋，這真是偉大！——被人從鐵欄外麵看獅子似的窺視——在漫漫的靜夜咬牙切齒咆哮，應和著沉重的鐵鏈的快樂的啷鐺聲——在幹草裏打滾和亂扭，陶醉於這種勇敢的音樂之中。瘋人院萬歲！它是一個難得的地方嗬！
“我還記得我怕發瘋的時候；那時我常常從睡眠中驚醒，跪下來求上帝使我免了我們人類的這種災難；我逃開了歡樂和幸福的情景，藏在什麽孤寂的地方，把使人生厭的時間消磨在注意那要燒幹我的腦汁的熱狂的進展上麵了。我知道瘋狂是混在我的血液裏了，我的骨髓裏也有；上一代沒有出現這種疫病，那末我是這種疫病複活的第一。我知道那一定是這樣的：從前就是這樣，而將來也永遠是這樣的；當我在一個擁擠的房間裏縮在某個陰暗的角落裏的時候，就看見人們在鬼話連篇，指指點點，並且對我看看，我知道他們是在互相談論這注定要發瘋的人；於是我又溜走了，獨自快快地呆著。
“我這樣做了幾年；這幾年真是漫長的歲月。這兒的夜有時也是長的——很長；但是比起那幾年的不眠的夜和怕人的夢，簡直不算什麽了。我一想起來就渾身發抖。那些又大又黑的人影，帶著鬼鬼祟祟的和譏嘲的臉色，縮在房間的角落裏，到夜裏就俯在我的床上，引誘我發瘋。他們用低微的耳語告訴我說，我的祖父就死在裏麵那屋的地板上，地板上粘滿了他的血。是他在瘋狂之中用自己的手弄出來的。我把手指塞住耳朵，但是他們高聲直往我的腦裏鑽，叫得整個房間都回響起來，說是在他的上一代瘋狂沒有發作，但是他的祖父有好幾年卻被鐵鏈把手扣在地上，為了防止他把自己撕成碎片。我知道他們說的是實情——我知道得很清楚。在我幾年之前就已經發現了這些，雖然他們還想瞞著我！哈！哈！他們以為我是瘋人，其實我可比他們狡猾。
“最後，它落到我身上來了，我倒奇怪我以前怎麽竟會害怕它。現在我能夠走進這個世界了，能夠和其中最好的人一同笑。一同叫了。我知道我瘋了，但是他們甚至都沒有懷疑。他們從前對我指指點點和斜眼看我，當時我並沒有瘋，隻是擔心將來某一天也許會發瘋罷了，現在我已真正的瘋了而他們卻不知道，我想到我這樣報複地作弄他們，真是滿心歡喜！當我獨自一人的時候，想到我把我的秘密保守如此之好，想到我的和善的朋友們要是知道了實情的話會以什麽樣的速度背棄我，這時我總是快活得大笑起來。當我和一個興高采烈的家夥單獨兩人吃飯的時候，想到他如果知道坐在身旁的人是一個瘋子，並且有力量也想把明晃晃的刀刺進他的心髒時候，那末他的臉色會變得如何的蒼白，而且他會逃得多麽迅速嗬——我想到這一點的時候，高興得恨不得大叫起來。啊，這是愉快的生活啊！
“財富為我所有了，財富向我湧來，我盡情沉醉於快樂之中，而這些快樂由於我知道我的秘密保守得越好也會增加千百倍。我承襲了一筆財產。法律——目光炯炯的法律，被騙過了，把爭論中的巨產交給了一個瘋子。頭腦健全的明眼人的聰明哪兒去了？熱心於找錯處的法律家們的本領哪兒去了？瘋人的狡猾騙過了所有的人。
“我有了錢。人家是如何地拍我的馬屁！我揮霍得很厲害。人家是如何地恭維我！這三個傲慢不遜的弟兄在我麵前是何等的卑恭！還有那個白頭發的老父親——這樣的謙遜——這樣的敬重——這樣懇切的友誼——是呀，他崇拜我。老年人有一個女兒，也就是那些青年人有一個姊妹；而他們五個人都窮。我是富有的；我娶了這女孩之後，我看見她的桔據的親屬們的臉上現出了勝利的微笑，因為他們想到他們的周密的計劃和他們的那一大筆橫財了。應該微笑的倒是我。微笑！要公然地大笑，揪起我的頭發，開心地尖叫著在地上打滾。他們一點也沒有想到他們把她嫁給了一個瘋人嗬。
“且慢。假使他們知道，是不是就不會把她嫁給我？一個姊妹的幸福是以她丈夫的金子為背景的。我吹到空中的最輕的羽毛，是以裝飾在我身體上的美麗的鐵鏈為背景的！”
“智者千慮，必有所失。假使我沒有瘋——因為我們瘋子雖然很聰明，有時候卻會聰明一世，糊塗一時——那個女孩情願去死，也不願做我的使人妒羨的新娘子。我早該知道她的心是在另一個黑眼睛的男人身上，這人的名字我曾經聽見她在一次不安的睡眠中低聲說過；而她的獻身於我，是為了解決家中的貧窮，是為了她的老父親，以及他的兄弟們。
“我現在已經記不得身材和麵孔了，但是我知道那女孩子是很美的。我知道她是的；因為，有月光的夜晚，我從睡眠中驚醒，周圍一切都寂然無聲，我看見一個苗條和消瘦的人影一動不動地站在這小房間的一個角落裏，長長的黑發技在背上，在非人間的風中飄動，眼睛緊盯著我，眼睛一眨不眨。噓！我寫下這話的時候，心裏的血都發冷了——這個身影就是她的；麵孔呢，非常蒼白，而眼睛是玻璃似的發光；但是我很熟悉它們，這個身影紋絲不動；它絕不皺眉頭、咧嘴，像有些時候擠滿了這裏的別的人影那樣；但是它更使我害怕，甚至比多年前引誘過我的那些精靈更可怕——它是剛出墳墓的，而且非常像死了一樣。
“差不多有一年了，我看著這麵孔越來越蒼白；看著我的眼睛，充滿了淚水，幾顆淚珠滾下了她的兩頰。卻不知道原因何在。然而我終於找到了原因、它們不能長久瞞過我。她從來沒有歡喜過我；我從來沒有以為她歡喜過我；她藐視我的財富，憎恨她所過的豪華的生活；我倒沒有料到這一點。她愛別人。這個我也從來沒有想到。忽然一些奇怪的心情湧上我的心頭，一種巨大的力量使我有了種種的念頭，在我的腦子裏旋來轉去。我不恨她，雖然我恨那個她仍然為他哭泣的男孩子。她的冷酷自私的親屬使她陷入這種不幸的生活，使我憐憫——是的，憐憫。我知道她活不長，但是我想到她在死掉之前也許會生出不幸的小生命，注定了要把瘋狂的因子傳給子孫，就使我下了決心。我決定殺死她。
“有幾個星期我一直想下毒毒死她，後來想到淹死她，再後來想到用火燒死她。那所巨廈燃燒起來，而瘋子的妻子燒成了枯炭，這真是怪好看的。想想看，這是對他們所希望的大報酬怎樣的一種嘲弄嗬；想想看，一個神誌清醒的由於瘋子的狡猾而被絞死，是多麽的有趣。我常常想到這個，但是終於放棄了它。啊，一天又一天地磨著剃刀，撫摸著它的鋒利的刀口，想像著它的發亮的薄刃一下子會割成多大的裂口，是何等有趣嗬！
“最後，從前常和我在一道的那些精靈，對我耳朵裏低低地說時候已經到了，他們把那把出鞘的剃刀放在我的手裏。我把它緊緊握住，從床上輕輕爬起，俯在我的睡著的妻子身上。她的臉是埋在手裏的。我輕輕把她的手拿開，它無力地落在她的胸口上了。她曾經哭過的；因為她的頰上還有潮濕的淚痕。她的臉色安靜而和平；甚至在我望著它的時候，她的蒼白的臉上還露出平靜的微笑。我把手輕輕放在她的肩膀上。她驚了一下——那隻是一個轉瞬就消逝的夢。我又俯在她身上。她叫起來，醒了。
“我的手隻要一動，她就永遠不會再發出叫喚或者聲音了。但是我發慌了，沒有這樣做。她的眼睛緊盯著我。我不知是怎麽回事，但是它們使我畏懼和驚慌了；我在她的眼光之下發抖。她從床上爬起來了，一麵還是緊緊地盯著我。我抖著；刺刀在我手裏，但是我不能自己。她向房門走去。她走近門口的時候，她轉了身，眼光離開我的臉了。魔力消失了。我跳上去抓住她的胳臂。她連續尖叫了幾聲，倒在地上了。
“現在我不用格鬥就能夠殺掉她了；但是家裏人驚動了。我聽見樓梯上的腳步聲。我一邊把剃刀放好，開了一門，一邊高聲地叫人上來。”
“他們過來，把她抬起放到床上。她毫無生氣地在床上躺了好幾個鍾頭；等到生命、眼神和言語恢複了之後，她的理性已經喪失，她已經發瘋了。”
“醫生們被請來了——都是些坐著舒服的馬車來的，是一些有好馬好職業的大人物。有好馬豪仆的大人物。他們圍在她床邊好幾個星期。他們在另外一個房間裏開過一次不小的會議，用低而莊嚴的聲音互相商討。其中一個最聰明最出名的，把我領到旁邊，叫我準備一下以防萬一，告訴我——說，你的妻子瘋了，她的確瘋了。他緊靠著我站在一個開著的窗戶前麵，眼睛對我的臉上看著，一隻手放在我手臂上。我隻要一下子，就可以把他甩到下麵的街上了。假使這樣幹了，那才真是好玩哪；但是我的秘密卻要孤注一擲了，於是我放過了他。過了幾天，他們對我說，我必須要照顧並且約束好她：我必須替她找一個看守了。我！我走到沒有人能夠聽到我的聲音的空地上放聲大笑，笑得空中回蕩著我的叫聲。
“第二天她死了。白頭發的老年人送她到墳墓去。她的兄弟們，一幫冷血而又驕傲的家夥，對她的屍體灑了幾點兒淚，在她活著的時候他們對於她的痛苦卻是用鐵石一樣的心腸來對待的。這一切都是我秘密的喜悅所吃的食物，我們坐了馬車回家的時候，我把白手絹蒙住臉偷著發笑，笑得直淌眼淚。
“但是我雖然達到了目的，殺死了她，我卻感到不安和煩惱，我覺得不久我的秘密就一定要人人皆知了。狂亂的欣喜和愉悅在心中打戰，當我單獨在家的時候，便忍不住跳躍和拍手，在房裏來來回回地跳舞，高聲吼叫；這，我隱藏不的。我出去的時候看見忙碌的人群在街上奔走；或者到戲院裏的時候聽到音樂的聲音和看見人們跳舞，我就抑製不住的歡喜，恨不得衝到他們中間，把他們立刻撕成一片片的，並大聲狂吼。但是我咬咬牙齒，在地上頓腳，把尖利的指甲攢到自己手裏。我忍住了；還沒有一個人知道我是瘋子。
“我記得——雖然這是我能夠記得的最後的事了：因為現在我已經把現實和幻夢混在一起，而這裏老是有這麽多事情要做，老是這樣的忙法，所以沒有工夫把這兩者由它們所陷入的這種奇怪的混亂中分析出來了——我記得我最後把秘密泄露出來時的情況。哈！哈！我似乎現在依然還看見他們的驚駭的臉色，還感覺得到我多麽輕易地就把他們甩到了一邊，用緊捏著的拳頭捶他們的發白臉，然後像一陣風似的溜掉，他們的尖叫聲直到我跑出了老遠都聽的到，還有呼叫聲。每當我想到它的時候，一股無窮的力量就上了我的身。瞧——瞧這鐵條在我狂扭之下彎得多麽厲害呀。我能夠把它像小樹枝似的劈啪折斷，隻是這裏有許多許多門的長走廊——我想我要在裏麵迷路的：縱使不迷路，我知道樓下還有幾重大鐵門是上了鎖加了閂的。他們知道我是多麽聰明的瘋子，他們要我在這兒，供人參觀，很弓似自傲。
“讓我想想；——唔，我出去了。我到家的時候已經夜深了，發現她的三個驕傲弟兄之中最驕傲的一個正等著見我。我記得很清楚：他說有要緊事。我懷著一個瘋人的全部憎恨恨他。我的手指不知有多少次想撕碎他。仆人們告訴我他在那兒。我迅速地跑上樓。他說有一句話要對我說。我把仆人打發開了。時間已很遲了，我們又是單獨兩人在一起——第一次單獨在一起。
“開頭我小心地把眼光避開他，因為我知道——而且因此很自鳴得意——他一點也沒有想到我的眼睛裏正噴射著像火一樣的瘋狂的火。我們誰都沒有說話默默地坐了一會兒。最後他終於說話了。也難怪他最近的放蕩行為和奇怪的言語，居然就發生在他的姊姊死了以後不久，這對她來說意味著一種侮辱。再加上許多他最初沒有注意到的事實，所以他以為我以前待她很不好。他想知道一下，假使他說我對已故的她加以汙辱並且對她的家庭有所不敬，這話是否正確。他要求我加以解釋，是適合於他穿的這一身製服的。
這人在軍隊裏有一個官職——是用我的錢和他的姊妹的痛苦換來的官職！他就是設計陷害我和要搶奪我的財產的人，他就是強迫他的姊妹嫁給我的主謀，他很清楚她的心已經屬於那個小娃娃似的孩子了。適合！適合於他的製服！他的下流的製服！我把眼睛對著他了——我忍不住——但是我一句話也沒有說。
我看見他在我的眼光之下突然變了模樣。他盡管可能從前是一個勇敢的人，但是些刻他的臉上失色了，他把椅子不由地向後拉開了些。但是我把我的拉近他些；突然我大笑起來——那時我非常開心——我看見他顫抖起來。我覺得瘋狂在我的內部升騰。他怕我了。
“你的姊妹活著的時候你是很歡喜她的，”我步步緊逼“很歡喜嗬。”
他不安地四麵張望，我看見他的手抓住了椅子背，但是他沒有說什麽。
“‘你這惡棍，’我說，‘我看破你了；我識破了你害我的毒計；我知道在你強迫她嫁給我之前她的心已經屬於了別人。我知道——我知道。’”
“他突然從椅子上跳了起來，舉起椅子在空中揮舞，並且叫我退後——因為我說話的時候一直在一步一步地向他靠近些。”
“我與其說是在說話，不如說是在嘶叫，因為我覺得有股不可名狀的感情在我的血管裏洄漩，從前的那些精靈又在向我耳語，激我把他的心扒出來。”
“‘你這該死的東西，’我邊說邊跳了起來並向他衝了過去；‘我殺了她。我是個瘋子。我也要打倒你。血，血！我要它！’”
“我一拳揮開了他在恐怖中對我摔過來的椅子；竄近他的身邊；轟隆一聲，我們在地上滾做了一團。”
“那真是一場惡鬥；他是高大而強壯的人，為自己的生命而搏鬥；我是強有力的瘋人，渴望著毀滅他。我知道我的力氣是誰都比不上的，我的想法也是很對的，我漸漸占了上風，雖然我是瘋子！他的掙紮漸漸沒力了。我跪在他胸上，用兩隻手緊緊招住他的強壯的咽喉。他的臉發了紫；他的眼睛從眼窩裏突了出來，舌頭伸著，像是嘲諷我。我勒得更緊了。
“突然門被打開了，一群人衝了進來，互相大叫抓住這個瘋子。”
“我的秘密暴露了，毫無疑問；而現在我的唯一的掙紮是為了爭取自由了。當有一隻手還沒有抓住我的時候我就跳了起來，衝進追我的人群中，用我的強壯的手臂打開一條路，好像我手裏拿著一把鐮刀把他們紛紛砍倒似的。我衝到門口；跳過柵欄，馬上就到了街上。”
“我一直向前迅速奔跑，沒有一個人敢阻止我。我聽見後麵的腳步聲，於是把我的速度加快了一倍。腳步聲越來越微弱，終於完全消失了；但是我還是跳躍著瘋跑，穿過沼澤和小溪，跳過籬笆和牆頭，拚命地叫喚著——我的叫喚被集合在我周圍的許多奇怪的東西接下去，因為叫聲擴大了，直衝天上，我被一些鬼怪抱在懷裏，它們馭風而行，越過重重障礙，把我一圈一圈地旋轉，轉得沙沙作響而且非常迅速，使我昏頭暈腦，最後它們猛然一摔，丟開了我，我便重重地跌在了地上。我醒過來的時候，發現自己已經躺在這裏了——在這可愛的小房間裏，這裏很難進得來陽光，月光還是偷偷地進來——然而它的光線隻足以照出我周圍的黑暗的人影和那個老是待在一個角落裏的沉默的人影。有的時候我醒著躺在這裏，能夠聽到從這所大房屋的老遠的別處傳來奇怪的尖叫和呼號。這些是什麽。我不知道；但這些既不是那灰白的人影發出的，也與它無關。因為從黃昏的最初的陰影到早晨的第一線光輝為止，它一直一動也不動地站在老地方，聽著我的鐵鏈的音樂，看著我在幹草鋪上的歡騰雀躍。”
在這篇稿子的末了，又一種筆跡寫了這樣的話——
[上麵是一個不幸的人的囈語的記錄。這人是一個淒慘的實例，是早年用錯精力和放縱無度延續到不可收拾的地步所造成的惡果的實例。他年輕時代的輕率的放肆、縱欲和淫佚，引起了高熱和精神錯亂。這後者的第一個結果是他那奇怪的幻想，以為瘋狂存在於他的家族裏，所根據的是一些人所強烈擁護但是另外一些人所同樣強烈反對的、一個有名的醫學理論。這種幻想產生了確實的憂鬱症，到了時候就發展成為一種病態的精神錯亂，終於成為暴亂的瘋狂。有充分的理由可以相信，他所詳述的事實雖然被他的病態的想像歪曲了很多，但卻是真正確實發生過的。在熟知他早年生活上的罪惡的人們看來，他的感情既然已經失去了控製，卻沒有引導他做出還要更可怕的事情，這倒是慶幸的事。〕
匹克威克先生讀完老牧師的稿本的時候，燭洞裏的蠟燭也剛剛點完；火光沒有做出任何警告的信息就突然熄掉了，這使他的激昂的心境受了很大的驚嚇。他慌忙把先前剛穿的衣物脫掉，用驚懼的眼光掃了一下四周，就慌忙地重新爬進被窩，不久就沉沉睡去了。
醒過來的時候太陽正好照在他的臥室裏，已經是一個大早晨了。昨夜壓抑著他的那種憂鬱，已經和包著大地的黑暗一道消失了，而他的思想和感情正像早晨的空氣一樣充滿了歡樂。用過一頓豐盛的早飯之後，四位紳士就徒步向格雷夫孫德出發了，後麵跟了一個人，指著裝在鬆板箱子裏的那塊石頭。他們大約一點鍾的時候到了那裏（他們已經把行李交給人從洛徹斯特運到倫敦），而且幸運地弄到了馬車外麵的坐位，當天下午他們就一切順利的到了倫敦。
此後的三四天是做一些到伊頓斯威爾市旅行的必須的準備。關於這極其重要的舉動必須另起一章加以敘述，所以我們不妨把本章臨了的少許篇幅用來敘述一下那個考古的發現的後事，當然是很簡略的。
據匹社的文件上的記載，他們回到倫敦之後的那夜，舉行了全體社員大會，匹克威克在大會上發表了這次發現的演說，並對銘文作了種種的天才的推測。還記載了一位高明的藝術家把這刻在石頭上的珍物作了一幅忠實的寫生畫，送到王家考古學會和其他學術團體去，——為這問題而寫的許多文章，發生了敵對的論戰，造成了懷恨和妒忌——匹克威克先生本人也寫了一部小冊子，有九十六頁，都是很小的小號字，裏麵提出了那銘文的二十七種不同的讀法。還有三位老紳士用給一先令遺產的辦法解除了他們各人的長子的承繼權利，就因為這些孩子膽敢懷疑那殘碑是古物——一位熱心人士提早“解除”了自己的生命，是因為高深莫測的銘文而絕望的。匹克威克先生被選為十七個本國的和外國的學會的名譽會員，因為他有了這個發現；這十七個學會沒有一個能對於銘文作任何解釋，但是它們全都讚同那是非常了不起的。
布辣頓先生，真的——這個名字是注定了要受那些從事神秘即又高尚的研究的人一生一世的輕視——布辣頓先生，居然有這種事情，他抱著鄙俗的頭腦所特有的懷疑和吹毛求疵的態度，狂妄地發表了一個意見，既可惡又滑稽。布辣頓先生心存壞意，想損傷匹克威克先生的不朽之名的光澤，真的親自到科伯姆去了一趟，回來之後在社裏演說的時候，嘲諷地說他曾經見過向他買到石頭的那個人，那人認為石頭是古的，但是嚴肅地否認銘文是古的——他說隻不過是閑得無事幹時順手刻出來而已，那些字母所表示的不是別的，隻不過是“billstumps，hismark”。
這幾個字，而史登普斯先生因為不大熟悉文字的組織，他的字說他是按平格的拚字法的規律寫的，還不如說是按照聲音來拚的，所以就把他的教名（皮爾bill）的第二個l丟掉了。
匹克威克社是如此高尚的機關，所以可以預料得到，這意見理所當然會受到了輕視的待遇了，該社開除了那傲慢而心懷惡意的布辣頓，表決了送給匹克威克先生一副金邊眼鏡，作為他們的信任和讚許的標記；為了酬謝這一點，匹克威克先生叫人給他畫了一張肖像，掛在社裏。
布辣頓先生雖然受到遺責，卻沒有被打敗，他也寫了一本小冊子，是對十七個學會發言的，裏麵已包含他發表過的那個演講的複述，多次的在這小冊子裏隱約的表明他對那十七個學會許多“騙子”的認同。因此之故，激起了十七個學會的名正言順的憤慨，幾個新的小冊子出現了；外國的學會和本國的學會意見一致，本國學會把外國學會的小冊子譯成英文，外國學會把本國學會的小冊子譯成各種文字；於是就開始了那個眾所周知有名的科學討論，那就是所謂匹克威克論戰。
但是這個毀謗匹克威克先生的三教九流的意圖並沒成功。那個誹謗人的作者反倒受到了一個重重的打擊。十七個學會一致通過那傲慢的布辣頓先生是個無知的好事者，因此就大動幹戈的做起文章來了。直到今天，那塊石頭仍然是標誌匹克威克先生之偉大的費解的紀念碑，也是揭示是他對渺小敵人的最終的勝利品。
在丁格來穀的深沉的寂靜之中休息了一夜，第二天早晨又在它的新鮮而芬芳的空氣裏呼吸了一個鍾頭，使匹克威克先生完全從身體的疲勞和心靈的焦慮之中恢複過來了。這位卓越的人物已經和他的朋友兼信徒們分別了兩整天；所以，當他清晨散步回來碰到文克爾先生和史拿格拉斯先生的時候，懷著一種無法想象的愉快的心情上前去與他們打招呼。愉快是兩方麵的；因為，誰能夠看著匹克威克先生的容光煥發的臉孔而體會不到這種情緒呢？雖然如此，他的同伴們的臉上似乎還有一層暗雲罩著，這一點，匹克威克先生已經感覺到了可能發生了什麽事，但卻不知到底發生了什麽事。他們兩人都帶著一種神秘的神情，這是既異常又驚人的嗬。
“怎麽樣，”匹克威克先生和他的信徒們握了手，交換了熱烈的問候之後，找著問道：“特普曼好嗎？”
文克爾先生——剛才的問話一大半是對他說的——不回答。他掉過頭去，像是沉浸於憂鬱的思慮之中。
“史拿格拉斯，”匹克威克急切地說，“我們的朋友怎麽樣——他沒有生病嗎？”
“沒有，”史拿格拉斯先生的眼睛發紅了，眼淚禁不住地充滿了眼眶。“沒有；他沒有生病。”
匹克威克先生站住了，輪流看著他的兩位朋友。
“文克爾——史拿格拉斯，”匹克威克先生說：“這是什麽意思？我們的朋友呢？出了什麽事情？說呀——我求你們，我請你們——不，我命令你們，說呀。”
這一連串的提問都是不可抗拒的，這語氣是那麽地威嚴。
“他走了，”史拿格拉斯先生微微地說。
“走了！”匹克威克先生不相信地喊，“走了！”
“走了，”史拿格拉斯先生又說一遍。
“哪兒去了？”匹克威克先生叫喚道。
“我們隻能從這個通訊猜測，”史拿格拉斯先生一邊回答，一邊從口袋裏掏出一封信，交在他的朋友手裏。“昨天早上接到華德爾先生的信，就是你們同他的妹妹晚上就到家了，這時整個一前天纏著我們的朋友的那種憂鬱，看得出來是更變本加厲了。隨後不久他就不見了；整天都不知道他的下落，到晚上，瑪格爾頓王冠旅社的馬夫送來了這封信。那是早上交給他們的，嚴格吩咐了非到晚上不能送過來。”
匹克威克先生顫抖地打開了信。那是他的朋友的手跡，內容是這些：
我親愛的匹克威克，
你，我親愛的朋友，你是遠遠超出於人類的許多弱點和缺欠之外的，而這些卻不是普通人所能克服的。一個人受了這種打擊、被一個可愛的和迷人的人拋棄了，而且變成了掛著友誼的麵具、卻笑裏藏刀的一個惡棍的詭計的犧牲，那種滋味你是不知道的。我希望你永遠不知道嗬。
有什麽信給我，可以寄到肯特州、科伯姆村、皮瓶子——假使我還活著的話。我急忙逃開了這個在我已經變成可憎惡的世界。我應該根本脫離這個世界才好呢，上帝——饒恕我吧。生命，我的親愛的匹克威克，對於我已經變成不能忍受的了。在我們內心燃燒著的精神，就像腳夫的肩上的瘤子，上麵放著塵世的憂煩之重擔；而當這種精神離開了我們的時候，這重擔就重不得堪承受了，我們就在它的壓力之下倒下去了。你不妨告訴來雪爾——嗬，這個名字！——
“屈來西-特普曼。”
“我們應該立刻離開這地方，”匹克威克先生一麵說，一麵把信重新折好。“既然發生了這種事情，我們再留在這裏無論如何是不適合的了；現在我們必須去找我們的朋友不可。”說著，就領頭向屋子裏走去。
他的決定很快所有的人都知道了。主人非常真摯地懇求他留下，但是匹克威克先生已經下了決心。他說，有事情他必須要立刻去處理。
老牧師也在座。
“你真的要走嗎？”他把匹克威克先生領到旁邊說。
匹克威克先生重申了先前的決定。
“那末，”那位老紳士歎口氣又說，“這是一本小小的手稿，我原來想讀給你聽的。這是我的一個朋友死的時候，我在他留下的遺物裏找到的；他是一個醫生，在我們的州立瘋人院裏服務。我簡直不相信這稿本是原稿，雖然確實不是我的朋友寫的。無論怎樣吧，不管它是一個瘋子的原作也好、是根據什麽不幸的人胡言亂語作成的也好——我覺得這是更可能的——總之請你讀一讀，自己來判斷一下吧。”也許他會對你有什麽幫助。
匹克威克先生用一種說不出的感情接了手搞，說了許多表示善意和尊重的話，跟那位仁慈的老紳士分別了。
與馬諾莊園的朋友們分離那更是一件使人心碎的事，因為他們曾經受到這些人那麽多的殷勤款待。匹克威克先生-一吻了小姐們——我們原來打算說，他吻她們的時候就像她們是他自己的女兒一樣，隻是因為他可能是在這和節裏注入了稍微多一點兒的熱情，所以這個比擬是不十分適當的；他用孝道的真誠擁抱了老太太。他用十足的家長派頭拍拍女仆們玫瑰色的臉蛋，一麵在她們每人手裏塞了些實質上更能表現他的嘉許的東西。至於跟他們的老好主人和特倫德爾先生的道別，那互相交換的誠摯，甚至還要強烈而持久；直到史拿格拉斯先生被人喊了好幾次、終於從一條黑暗的過道裏走了之後（不久愛米麗也跟了出來，她的明亮的眼睛顯得異乎尋常的陰暗），三位朋友這才和他們的友好的主人們分了手。他們慢慢走開的時候對莊園回顧了許久、許久；史拿格拉斯為了答謝樓上一個窗戶裏揮動著的像是一條女人手絹的東西，在空中送了許多飛吻，直到小路轉了彎把那古舊的房屋遮得嚴嚴密密而看不見了為止。
他們在瑪格爾頓弄到一輛交通工具到洛徹斯特去。到達那裏的時候，他們那憂傷的心情才稍稍減輕，所以能夠吃一頓非常豐盛的提早的中飯了；下午，打聽了關於路途上一些必要消息，三位朋友下午又出發了，步行到科伯姆去。
那是愉快的步行：春光明媚的六月的下午，在綠樹層層的樹林中，微風輕輕地吹過，使人很涼爽，鳥兒在枝頭歌唱，絲質地毯似地的春藤和青苔，一叢叢地爬在古樹上，鋪得到處都是。他們走進一個開放的花園，裏麵有一所古廈，是伊利莎白時代的古雅而別致的建築。四麵是長排的威風凜凜的橡樹和榆樹：鹿不停地吃著新鮮的草。偶爾有一隻吃驚的野兔在地上竄過，速度快得就跟那像夏季的微風似的掠過充滿陽光的地麵的輕雲所投下的影子一般。
“假使，”匹克威克先生說，四麵看看，“假使所有厭世的人都能到這裏看看，我想他們對於這個世界的留戀之心很快就會恢複的。”
“我也這樣想，”文克爾先生說。
“當真的，”經過半小時的步行到達了村莊之後，匹克威克先生感歎地又說，“對於一個厭世者，這裏的確是再好不過的。再合意不過的棲身之所了，我從來沒有看到比這更適合於厭世者的地方。”
文克爾先生和史拿格拉斯先生兩位，對於這個意思也不約而同地表示了讚同；這三位旅人受了人家的指點，走進了那清潔而寬暢的鄉村酒店“皮酒囊”，一進去就急不可耐地問有沒有一位叫做特普曼的紳士。
“把紳士們請到客廳裏呀，湯姆，”老板娘說。
一個矮胖的鄉下小夥子打開了過道盡頭的一扇門，三位朋友走進了一間低頂的長房間，裏麵陳設了許多張式樣古怪的高背皮墊子的椅子，牆上裝飾著許多舊的肖像和有點兒古氣的著色粗陋的印刷畫片。房間的上首是一張桌子，鋪了白色的台布，擺滿了烤雞、醃豬肉、啤酒以及其他等等；坐在桌旁的是特普曼先生，看上去完全不像一個棄世的人。
朋友們進來的時候，這位紳士立刻放下了刀叉，帶著悲哀的神情很快地迎了上去。
“我真想不到在這裏能見到你們，”他說，一麵握住匹克威克先生的手。“你們真是待我非常好嗬。”
“啊，”匹克威克先生邊說，邊坐下來，抹掉國走路而使額頭冒出來的汗。“把飯吃完了和我出去走走。我要和你單獨談談。”
特普曼先生聽了匹克威克先生的要求，吃了些東西，喝了大量啤酒以提神，然後在旁邊等候著他的朋友們。飯很快就吃完了，於是他們一同走了出去。
足有半個鍾頭，可以看見他們的影子在教堂墳地裏踱來踱去，這時匹克威克先生正勸說他的朋友，以便改變主意。把他的議論加以任何複述都是無益的；因為，什麽語言能夠把這位偉人發言時那種態度裏所表現的精神和力量傳達出來呢？是特普曼先生已經對退隱厭倦了呢，還是完全不能抗拒向他發揮的那場雄辯呢？反正這是無關緊要的，總之他最後不抗拒了。
“他無論在什麽地方度過他的悲慘的餘生，”他說，“對於他都無關緊要：既然他的朋友對他的卑微的陪伴如此重視，他願意擔負起他的冒險事業。”
匹克威克先生開心地微笑了，他們的雙手緊緊地握在了一起，重新一塊兒又回到了同伴們的身邊去。
就在這個時候，匹克威克先生有一個不朽的發現。這個發現是他的朋友們的驕傲和榮耀，也是本國或其他全國的一切考古家們所妒忌的。他們已經走過了他們的旅館的門口，並且在村莊上走了一小截路，這才想到旅館的準確地點。他們返回頭走的時候，匹克威克先生的眼光突然無意中落到了一塊小小的破石頭上，那是怎樣的一塊石頭，一半埋在土裏，歪在一所茅屋門前。他停住了。
“這真是太奇怪了，”匹克威克先生自言自語道。
“什麽東西奇怪？”特普曼先生問，也仔細地察看他附近的一切東西，但是偏偏沒有看到該看的那一件。“上帝保佑我，什麽事情呀？”
這最後一句是遏製不住的驚訝的叫喚，因為他看見熱心於發現的匹克威克先生雙膝跪在一塊石頭前麵，開始用手絹仔細地擦著它。
“這上麵有銘文呢，”匹克威克先生激動地說。
“真的嗎！”特普曼先生也有一些激動了說。
“我看得出，”匹克威克先生好像自言自語，一麵用全身氣力擦灰，並且聚精會神地通過眼鏡凝視著石頭：“我看得出有一個十字，一個b字，然後是一個t字。這是很重要的，”匹克威克先生跳了起來繼續激動不已。“這是一個很古的碑文，也許比這裏的古老救濟院還要古得多。可不能把它埋沒嗬。”
他敲了敲茅屋的門，一個工人便出現了。
“你知道這塊石頭怎麽會在這裏嗎，我的朋友？”慈愛的匹克威克先生問。
“不，不知道，先生，”那人有禮貌地回答說。“我沒有出世的時候，或者無論我們哪個都沒有出世的時候，這石頭就已經在這裏了。”
匹克威克先生得意地對他的同伴們瞥一眼。
“你——你——你並不一定要它吧，我想，”匹克威克先生可能因為太激動而吞吞吐吐地說，心急得發著抖。“喂，你肯賣的嗎？”
“啊！但是誰買它呀？”那人問，臉上帶著也許是表示他很狡猾的表情。
“我出十先令買它，立刻給你錢，”匹克威克先生追不及待說，“隻要你替我挖出來。”
匹克威克先生憑著自己很大的氣力親手捧著它（這小石頭被一把鍬一掘就挖出來了）到旅館裏，小心加以洗滌之後把它放在桌上，這時，全村人都對此事表現出了無比的驚訝。
匹克威克以及他的朋友們都無比的歡欣鼓舞，因為他們經過對石頭的一番洗和括，發現了石頭上清楚的字跡。石頭是不平而破碎的，字跡是零亂而不規則的，但是下麵的一部份銘文的片斷，清清楚楚看得出：
＋
bilstumpshis.m.ark
匹克威克先生坐在那裏欣然凝視著他所發現的寶物的時候，他的眼睛裏冒著愉快的火花。他的最大的目標之一已經達到。他——他，匹克威克社的主席——在一個富有而又古老的地方，在一個仍然存在著往昔的若幹紀念物的鄉村裏，發現了一個古代的碑文，而且毫無疑問是古代的，他以前的許多飽學之士竟然完全沒有注意到。他幾乎不相信自己的感官了。
“這——這，”他說，“這使我決定了。我們明天就回倫敦去。”
“明天！”他的忠實的信徒們一陣歡呼。
“明天，”匹克威克先生說。“這個寶物應該立刻放到能夠徹底研究和充分理解它的地方去。采取這一步驟我還有另外一個理由。過幾天伊頓斯威爾自治城就要舉行選舉；在這場選舉中，我新近認識的一位潘卡先生是一位候選人的代理人。我們要去看看、並且細細觀察一番這種對於每一個英國人都重大利害關係的場麵。”
“我們去吧，”是三個一致而又興奮的聲音。
匹克威克先生四麵看看。對於信徒給予於他的愛戴和熱情，在他的內心也燃起了興奮的火焰。他是他們的領袖，他感覺到這一點。
“讓我們痛飲一番來慶祝這幸福的聚會吧，”他說。這提議像其他的一樣，被一致喝采地接受了。他親自把那塊沉重而又重要的石頭放在特地向老板娘買來的鬆板小箱子裏之後，在桌子上首的一張安樂椅裏坐好；於是這一晚就在宴會和談論中度過了。
過了十一點——在科伯姆這個小村子上，這已經是很遲的時間了——匹克威克先生先回到他的臥室去了。他推開了格子窗；把蠟燭放在桌上，一個接著一個地回想起兩天來的匆促的事件。
時間和地點都有利於思索；教堂的鍾敲響了十二點，把匹克威克先生從沉思中驚醒。鍾聲的第一下很莊嚴地送進他的耳朵；但是鍾聲停止的時候，再一次的寂靜是他不能忍受了；——他幾乎覺得他好像失掉一個伴侶。他神經緊張起來和激動起來；連忙脫了衣服，把火放在爐架上，鑽進了床。
他感到十分的疲困但是又睡不著，輾轉反側，這種不愉快的心情是人人都經曆過的。這時候的匹克威克的情形正是如此：他先往這邊翻個身，又往那邊翻滾；耐心地閉著眼睛像是在哄自己入睡。沒有用。不知是因為白天做不習慣的勞力勞動呢，還是因為天熱，還是因為白蘭地和水，還是因為陌生的床，——不論是因為什麽吧，反正他腦子裏很不舒服地不斷回想樓下的那些怪相的圖畫，並回想他們在晚上因為這些圖畫而談起的一些古老的故事。轉側了半小時之後，他得到一個不偷快的結論，硬想睡是沒有用的了，因此他爬了起來，並且穿上了一部分衣服。他想，隨便找一些事做總比躺在那裏糊思亂想的好。他看看窗戶外麵——外麵很黑。他在房裏走走——又是非常寂寞。
他從門到窗子、又從窗子到門到轉了幾趟，這時他第一次想到了牧師的稿本。這個主意不壞。假使它不能使他發生興趣，那也許會使他睡覺的。他把它從口袋裏拿出來，拉過一張小桌子靠在床邊，弄亮了燈光，戴上了眼鏡，靜心讀起來。字跡很奇怪，紙張並不好。而且題目就教他吃了一驚；他不免若有所見地對房裏環顧一眼。然而他又想屈服於這種感情之下是多麽的荒謬，於是重新剪一剪燭心，讀之如下：
瘋子的手稿
“不錯！——一個瘋子的！這話假使在許多年以前是多麽刺我的心嗬！它一定會引起我常常感到的那種恐怖；叫血液在我的血管裏沸騰，以致恐懼的冷汗大顆大顆地冒出皮膚，怕得我的膝蓋互相敲擊！然而我現在歡喜它。它是一個好名字。請問有哪一個君王，他的發怒的睥睨能夠像瘋子的眼光這樣讓人害怕——他的利斧有瘋子的半個拳頭堅實？嗬！嗬！發了瘋，這真是偉大！——被人從鐵欄外麵看獅子似的窺視——在漫漫的靜夜咬牙切齒咆哮，應和著沉重的鐵鏈的快樂的啷鐺聲——在幹草裏打滾和亂扭，陶醉於這種勇敢的音樂之中。瘋人院萬歲！它是一個難得的地方嗬！
“我還記得我怕發瘋的時候；那時我常常從睡眠中驚醒，跪下來求上帝使我免了我們人類的這種災難；我逃開了歡樂和幸福的情景，藏在什麽孤寂的地方，把使人生厭的時間消磨在注意那要燒幹我的腦汁的熱狂的進展上麵了。我知道瘋狂是混在我的血液裏了，我的骨髓裏也有；上一代沒有出現這種疫病，那末我是這種疫病複活的第一。我知道那一定是這樣的：從前就是這樣，而將來也永遠是這樣的；當我在一個擁擠的房間裏縮在某個陰暗的角落裏的時候，就看見人們在鬼話連篇，指指點點，並且對我看看，我知道他們是在互相談論這注定要發瘋的人；於是我又溜走了，獨自快快地呆著。
“我這樣做了幾年；這幾年真是漫長的歲月。這兒的夜有時也是長的——很長；但是比起那幾年的不眠的夜和怕人的夢，簡直不算什麽了。我一想起來就渾身發抖。那些又大又黑的人影，帶著鬼鬼祟祟的和譏嘲的臉色，縮在房間的角落裏，到夜裏就俯在我的床上，引誘我發瘋。他們用低微的耳語告訴我說，我的祖父就死在裏麵那屋的地板上，地板上粘滿了他的血。是他在瘋狂之中用自己的手弄出來的。我把手指塞住耳朵，但是他們高聲直往我的腦裏鑽，叫得整個房間都回響起來，說是在他的上一代瘋狂沒有發作，但是他的祖父有好幾年卻被鐵鏈把手扣在地上，為了防止他把自己撕成碎片。我知道他們說的是實情——我知道得很清楚。在我幾年之前就已經發現了這些，雖然他們還想瞞著我！哈！哈！他們以為我是瘋人，其實我可比他們狡猾。
“最後，它落到我身上來了，我倒奇怪我以前怎麽竟會害怕它。現在我能夠走進這個世界了，能夠和其中最好的人一同笑。一同叫了。我知道我瘋了，但是他們甚至都沒有懷疑。他們從前對我指指點點和斜眼看我，當時我並沒有瘋，隻是擔心將來某一天也許會發瘋罷了，現在我已真正的瘋了而他們卻不知道，我想到我這樣報複地作弄他們，真是滿心歡喜！當我獨自一人的時候，想到我把我的秘密保守如此之好，想到我的和善的朋友們要是知道了實情的話會以什麽樣的速度背棄我，這時我總是快活得大笑起來。當我和一個興高采烈的家夥單獨兩人吃飯的時候，想到他如果知道坐在身旁的人是一個瘋子，並且有力量也想把明晃晃的刀刺進他的心髒時候，那末他的臉色會變得如何的蒼白，而且他會逃得多麽迅速嗬——我想到這一點的時候，高興得恨不得大叫起來。啊，這是愉快的生活啊！
“財富為我所有了，財富向我湧來，我盡情沉醉於快樂之中，而這些快樂由於我知道我的秘密保守得越好也會增加千百倍。我承襲了一筆財產。法律——目光炯炯的法律，被騙過了，把爭論中的巨產交給了一個瘋子。頭腦健全的明眼人的聰明哪兒去了？熱心於找錯處的法律家們的本領哪兒去了？瘋人的狡猾騙過了所有的人。
“我有了錢。人家是如何地拍我的馬屁！我揮霍得很厲害。人家是如何地恭維我！這三個傲慢不遜的弟兄在我麵前是何等的卑恭！還有那個白頭發的老父親——這樣的謙遜——這樣的敬重——這樣懇切的友誼——是呀，他崇拜我。老年人有一個女兒，也就是那些青年人有一個姊妹；而他們五個人都窮。我是富有的；我娶了這女孩之後，我看見她的桔據的親屬們的臉上現出了勝利的微笑，因為他們想到他們的周密的計劃和他們的那一大筆橫財了。應該微笑的倒是我。微笑！要公然地大笑，揪起我的頭發，開心地尖叫著在地上打滾。他們一點也沒有想到他們把她嫁給了一個瘋人嗬。
“且慢。假使他們知道，是不是就不會把她嫁給我？一個姊妹的幸福是以她丈夫的金子為背景的。我吹到空中的最輕的羽毛，是以裝飾在我身體上的美麗的鐵鏈為背景的！”
“智者千慮，必有所失。假使我沒有瘋——因為我們瘋子雖然很聰明，有時候卻會聰明一世，糊塗一時——那個女孩情願去死，也不願做我的使人妒羨的新娘子。我早該知道她的心是在另一個黑眼睛的男人身上，這人的名字我曾經聽見她在一次不安的睡眠中低聲說過；而她的獻身於我，是為了解決家中的貧窮，是為了她的老父親，以及他的兄弟們。
“我現在已經記不得身材和麵孔了，但是我知道那女孩子是很美的。我知道她是的；因為，有月光的夜晚，我從睡眠中驚醒，周圍一切都寂然無聲，我看見一個苗條和消瘦的人影一動不動地站在這小房間的一個角落裏，長長的黑發技在背上，在非人間的風中飄動，眼睛緊盯著我，眼睛一眨不眨。噓！我寫下這話的時候，心裏的血都發冷了——這個身影就是她的；麵孔呢，非常蒼白，而眼睛是玻璃似的發光；但是我很熟悉它們，這個身影紋絲不動；它絕不皺眉頭、咧嘴，像有些時候擠滿了這裏的別的人影那樣；但是它更使我害怕，甚至比多年前引誘過我的那些精靈更可怕——它是剛出墳墓的，而且非常像死了一樣。
“差不多有一年了，我看著這麵孔越來越蒼白；看著我的眼睛，充滿了淚水，幾顆淚珠滾下了她的兩頰。卻不知道原因何在。然而我終於找到了原因、它們不能長久瞞過我。她從來沒有歡喜過我；我從來沒有以為她歡喜過我；她藐視我的財富，憎恨她所過的豪華的生活；我倒沒有料到這一點。她愛別人。這個我也從來沒有想到。忽然一些奇怪的心情湧上我的心頭，一種巨大的力量使我有了種種的念頭，在我的腦子裏旋來轉去。我不恨她，雖然我恨那個她仍然為他哭泣的男孩子。她的冷酷自私的親屬使她陷入這種不幸的生活，使我憐憫——是的，憐憫。我知道她活不長，但是我想到她在死掉之前也許會生出不幸的小生命，注定了要把瘋狂的因子傳給子孫，就使我下了決心。我決定殺死她。
“有幾個星期我一直想下毒毒死她，後來想到淹死她，再後來想到用火燒死她。那所巨廈燃燒起來，而瘋子的妻子燒成了枯炭，這真是怪好看的。想想看，這是對他們所希望的大報酬怎樣的一種嘲弄嗬；想想看，一個神誌清醒的由於瘋子的狡猾而被絞死，是多麽的有趣。我常常想到這個，但是終於放棄了它。啊，一天又一天地磨著剃刀，撫摸著它的鋒利的刀口，想像著它的發亮的薄刃一下子會割成多大的裂口，是何等有趣嗬！
“最後，從前常和我在一道的那些精靈，對我耳朵裏低低地說時候已經到了，他們把那把出鞘的剃刀放在我的手裏。我把它緊緊握住，從床上輕輕爬起，俯在我的睡著的妻子身上。她的臉是埋在手裏的。我輕輕把她的手拿開，它無力地落在她的胸口上了。她曾經哭過的；因為她的頰上還有潮濕的淚痕。她的臉色安靜而和平；甚至在我望著它的時候，她的蒼白的臉上還露出平靜的微笑。我把手輕輕放在她的肩膀上。她驚了一下——那隻是一個轉瞬就消逝的夢。我又俯在她身上。她叫起來，醒了。
“我的手隻要一動，她就永遠不會再發出叫喚或者聲音了。但是我發慌了，沒有這樣做。她的眼睛緊盯著我。我不知是怎麽回事，但是它們使我畏懼和驚慌了；我在她的眼光之下發抖。她從床上爬起來了，一麵還是緊緊地盯著我。我抖著；刺刀在我手裏，但是我不能自己。她向房門走去。她走近門口的時候，她轉了身，眼光離開我的臉了。魔力消失了。我跳上去抓住她的胳臂。她連續尖叫了幾聲，倒在地上了。
“現在我不用格鬥就能夠殺掉她了；但是家裏人驚動了。我聽見樓梯上的腳步聲。我一邊把剃刀放好，開了一門，一邊高聲地叫人上來。”
“他們過來，把她抬起放到床上。她毫無生氣地在床上躺了好幾個鍾頭；等到生命、眼神和言語恢複了之後，她的理性已經喪失，她已經發瘋了。”
“醫生們被請來了——都是些坐著舒服的馬車來的，是一些有好馬好職業的大人物。有好馬豪仆的大人物。他們圍在她床邊好幾個星期。他們在另外一個房間裏開過一次不小的會議，用低而莊嚴的聲音互相商討。其中一個最聰明最出名的，把我領到旁邊，叫我準備一下以防萬一，告訴我——說，你的妻子瘋了，她的確瘋了。他緊靠著我站在一個開著的窗戶前麵，眼睛對我的臉上看著，一隻手放在我手臂上。我隻要一下子，就可以把他甩到下麵的街上了。假使這樣幹了，那才真是好玩哪；但是我的秘密卻要孤注一擲了，於是我放過了他。過了幾天，他們對我說，我必須要照顧並且約束好她：我必須替她找一個看守了。我！我走到沒有人能夠聽到我的聲音的空地上放聲大笑，笑得空中回蕩著我的叫聲。
“第二天她死了。白頭發的老年人送她到墳墓去。她的兄弟們，一幫冷血而又驕傲的家夥，對她的屍體灑了幾點兒淚，在她活著的時候他們對於她的痛苦卻是用鐵石一樣的心腸來對待的。這一切都是我秘密的喜悅所吃的食物，我們坐了馬車回家的時候，我把白手絹蒙住臉偷著發笑，笑得直淌眼淚。
“但是我雖然達到了目的，殺死了她，我卻感到不安和煩惱，我覺得不久我的秘密就一定要人人皆知了。狂亂的欣喜和愉悅在心中打戰，當我單獨在家的時候，便忍不住跳躍和拍手，在房裏來來回回地跳舞，高聲吼叫；這，我隱藏不的。我出去的時候看見忙碌的人群在街上奔走；或者到戲院裏的時候聽到音樂的聲音和看見人們跳舞，我就抑製不住的歡喜，恨不得衝到他們中間，把他們立刻撕成一片片的，並大聲狂吼。但是我咬咬牙齒，在地上頓腳，把尖利的指甲攢到自己手裏。我忍住了；還沒有一個人知道我是瘋子。
“我記得——雖然這是我能夠記得的最後的事了：因為現在我已經把現實和幻夢混在一起，而這裏老是有這麽多事情要做，老是這樣的忙法，所以沒有工夫把這兩者由它們所陷入的這種奇怪的混亂中分析出來了——我記得我最後把秘密泄露出來時的情況。哈！哈！我似乎現在依然還看見他們的驚駭的臉色，還感覺得到我多麽輕易地就把他們甩到了一邊，用緊捏著的拳頭捶他們的發白臉，然後像一陣風似的溜掉，他們的尖叫聲直到我跑出了老遠都聽的到，還有呼叫聲。每當我想到它的時候，一股無窮的力量就上了我的身。瞧——瞧這鐵條在我狂扭之下彎得多麽厲害呀。我能夠把它像小樹枝似的劈啪折斷，隻是這裏有許多許多門的長走廊——我想我要在裏麵迷路的：縱使不迷路，我知道樓下還有幾重大鐵門是上了鎖加了閂的。他們知道我是多麽聰明的瘋子，他們要我在這兒，供人參觀，很弓似自傲。
“讓我想想；——唔，我出去了。我到家的時候已經夜深了，發現她的三個驕傲弟兄之中最驕傲的一個正等著見我。我記得很清楚：他說有要緊事。我懷著一個瘋人的全部憎恨恨他。我的手指不知有多少次想撕碎他。仆人們告訴我他在那兒。我迅速地跑上樓。他說有一句話要對我說。我把仆人打發開了。時間已很遲了，我們又是單獨兩人在一起——第一次單獨在一起。
“開頭我小心地把眼光避開他，因為我知道——而且因此很自鳴得意——他一點也沒有想到我的眼睛裏正噴射著像火一樣的瘋狂的火。我們誰都沒有說話默默地坐了一會兒。最後他終於說話了。也難怪他最近的放蕩行為和奇怪的言語，居然就發生在他的姊姊死了以後不久，這對她來說意味著一種侮辱。再加上許多他最初沒有注意到的事實，所以他以為我以前待她很不好。他想知道一下，假使他說我對已故的她加以汙辱並且對她的家庭有所不敬，這話是否正確。他要求我加以解釋，是適合於他穿的這一身製服的。
這人在軍隊裏有一個官職——是用我的錢和他的姊妹的痛苦換來的官職！他就是設計陷害我和要搶奪我的財產的人，他就是強迫他的姊妹嫁給我的主謀，他很清楚她的心已經屬於那個小娃娃似的孩子了。適合！適合於他的製服！他的下流的製服！我把眼睛對著他了——我忍不住——但是我一句話也沒有說。
我看見他在我的眼光之下突然變了模樣。他盡管可能從前是一個勇敢的人，但是些刻他的臉上失色了，他把椅子不由地向後拉開了些。但是我把我的拉近他些；突然我大笑起來——那時我非常開心——我看見他顫抖起來。我覺得瘋狂在我的內部升騰。他怕我了。
“你的姊妹活著的時候你是很歡喜她的，”我步步緊逼“很歡喜嗬。”
他不安地四麵張望，我看見他的手抓住了椅子背，但是他沒有說什麽。
“‘你這惡棍，’我說，‘我看破你了；我識破了你害我的毒計；我知道在你強迫她嫁給我之前她的心已經屬於了別人。我知道——我知道。’”
“他突然從椅子上跳了起來，舉起椅子在空中揮舞，並且叫我退後——因為我說話的時候一直在一步一步地向他靠近些。”
“我與其說是在說話，不如說是在嘶叫，因為我覺得有股不可名狀的感情在我的血管裏洄漩，從前的那些精靈又在向我耳語，激我把他的心扒出來。”
“‘你這該死的東西，’我邊說邊跳了起來並向他衝了過去；‘我殺了她。我是個瘋子。我也要打倒你。血，血！我要它！’”
“我一拳揮開了他在恐怖中對我摔過來的椅子；竄近他的身邊；轟隆一聲，我們在地上滾做了一團。”
“那真是一場惡鬥；他是高大而強壯的人，為自己的生命而搏鬥；我是強有力的瘋人，渴望著毀滅他。我知道我的力氣是誰都比不上的，我的想法也是很對的，我漸漸占了上風，雖然我是瘋子！他的掙紮漸漸沒力了。我跪在他胸上，用兩隻手緊緊招住他的強壯的咽喉。他的臉發了紫；他的眼睛從眼窩裏突了出來，舌頭伸著，像是嘲諷我。我勒得更緊了。
“突然門被打開了，一群人衝了進來，互相大叫抓住這個瘋子。”
“我的秘密暴露了，毫無疑問；而現在我的唯一的掙紮是為了爭取自由了。當有一隻手還沒有抓住我的時候我就跳了起來，衝進追我的人群中，用我的強壯的手臂打開一條路，好像我手裏拿著一把鐮刀把他們紛紛砍倒似的。我衝到門口；跳過柵欄，馬上就到了街上。”
“我一直向前迅速奔跑，沒有一個人敢阻止我。我聽見後麵的腳步聲，於是把我的速度加快了一倍。腳步聲越來越微弱，終於完全消失了；但是我還是跳躍著瘋跑，穿過沼澤和小溪，跳過籬笆和牆頭，拚命地叫喚著——我的叫喚被集合在我周圍的許多奇怪的東西接下去，因為叫聲擴大了，直衝天上，我被一些鬼怪抱在懷裏，它們馭風而行，越過重重障礙，把我一圈一圈地旋轉，轉得沙沙作響而且非常迅速，使我昏頭暈腦，最後它們猛然一摔，丟開了我，我便重重地跌在了地上。我醒過來的時候，發現自己已經躺在這裏了——在這可愛的小房間裏，這裏很難進得來陽光，月光還是偷偷地進來——然而它的光線隻足以照出我周圍的黑暗的人影和那個老是待在一個角落裏的沉默的人影。有的時候我醒著躺在這裏，能夠聽到從這所大房屋的老遠的別處傳來奇怪的尖叫和呼號。這些是什麽。我不知道；但這些既不是那灰白的人影發出的，也與它無關。因為從黃昏的最初的陰影到早晨的第一線光輝為止，它一直一動也不動地站在老地方，聽著我的鐵鏈的音樂，看著我在幹草鋪上的歡騰雀躍。”
在這篇稿子的末了，又一種筆跡寫了這樣的話——
[上麵是一個不幸的人的囈語的記錄。這人是一個淒慘的實例，是早年用錯精力和放縱無度延續到不可收拾的地步所造成的惡果的實例。他年輕時代的輕率的放肆、縱欲和淫佚，引起了高熱和精神錯亂。這後者的第一個結果是他那奇怪的幻想，以為瘋狂存在於他的家族裏，所根據的是一些人所強烈擁護但是另外一些人所同樣強烈反對的、一個有名的醫學理論。這種幻想產生了確實的憂鬱症，到了時候就發展成為一種病態的精神錯亂，終於成為暴亂的瘋狂。有充分的理由可以相信，他所詳述的事實雖然被他的病態的想像歪曲了很多，但卻是真正確實發生過的。在熟知他早年生活上的罪惡的人們看來，他的感情既然已經失去了控製，卻沒有引導他做出還要更可怕的事情，這倒是慶幸的事。〕
匹克威克先生讀完老牧師的稿本的時候，燭洞裏的蠟燭也剛剛點完；火光沒有做出任何警告的信息就突然熄掉了，這使他的激昂的心境受了很大的驚嚇。他慌忙把先前剛穿的衣物脫掉，用驚懼的眼光掃了一下四周，就慌忙地重新爬進被窩，不久就沉沉睡去了。
醒過來的時候太陽正好照在他的臥室裏，已經是一個大早晨了。昨夜壓抑著他的那種憂鬱，已經和包著大地的黑暗一道消失了，而他的思想和感情正像早晨的空氣一樣充滿了歡樂。用過一頓豐盛的早飯之後，四位紳士就徒步向格雷夫孫德出發了，後麵跟了一個人，指著裝在鬆板箱子裏的那塊石頭。他們大約一點鍾的時候到了那裏（他們已經把行李交給人從洛徹斯特運到倫敦），而且幸運地弄到了馬車外麵的坐位，當天下午他們就一切順利的到了倫敦。
此後的三四天是做一些到伊頓斯威爾市旅行的必須的準備。關於這極其重要的舉動必須另起一章加以敘述，所以我們不妨把本章臨了的少許篇幅用來敘述一下那個考古的發現的後事，當然是很簡略的。
據匹社的文件上的記載，他們回到倫敦之後的那夜，舉行了全體社員大會，匹克威克在大會上發表了這次發現的演說，並對銘文作了種種的天才的推測。還記載了一位高明的藝術家把這刻在石頭上的珍物作了一幅忠實的寫生畫，送到王家考古學會和其他學術團體去，——為這問題而寫的許多文章，發生了敵對的論戰，造成了懷恨和妒忌——匹克威克先生本人也寫了一部小冊子，有九十六頁，都是很小的小號字，裏麵提出了那銘文的二十七種不同的讀法。還有三位老紳士用給一先令遺產的辦法解除了他們各人的長子的承繼權利，就因為這些孩子膽敢懷疑那殘碑是古物——一位熱心人士提早“解除”了自己的生命，是因為高深莫測的銘文而絕望的。匹克威克先生被選為十七個本國的和外國的學會的名譽會員，因為他有了這個發現；這十七個學會沒有一個能對於銘文作任何解釋，但是它們全都讚同那是非常了不起的。
布辣頓先生，真的——這個名字是注定了要受那些從事神秘即又高尚的研究的人一生一世的輕視——布辣頓先生，居然有這種事情，他抱著鄙俗的頭腦所特有的懷疑和吹毛求疵的態度，狂妄地發表了一個意見，既可惡又滑稽。布辣頓先生心存壞意，想損傷匹克威克先生的不朽之名的光澤，真的親自到科伯姆去了一趟，回來之後在社裏演說的時候，嘲諷地說他曾經見過向他買到石頭的那個人，那人認為石頭是古的，但是嚴肅地否認銘文是古的——他說隻不過是閑得無事幹時順手刻出來而已，那些字母所表示的不是別的，隻不過是“billstumps，hismark”。
這幾個字，而史登普斯先生因為不大熟悉文字的組織，他的字說他是按平格的拚字法的規律寫的，還不如說是按照聲音來拚的，所以就把他的教名（皮爾bill）的第二個l丟掉了。
匹克威克社是如此高尚的機關，所以可以預料得到，這意見理所當然會受到了輕視的待遇了，該社開除了那傲慢而心懷惡意的布辣頓，表決了送給匹克威克先生一副金邊眼鏡，作為他們的信任和讚許的標記；為了酬謝這一點，匹克威克先生叫人給他畫了一張肖像，掛在社裏。
布辣頓先生雖然受到遺責，卻沒有被打敗，他也寫了一本小冊子，是對十七個學會發言的，裏麵已包含他發表過的那個演講的複述，多次的在這小冊子裏隱約的表明他對那十七個學會許多“騙子”的認同。因此之故，激起了十七個學會的名正言順的憤慨，幾個新的小冊子出現了；外國的學會和本國的學會意見一致，本國學會把外國學會的小冊子譯成英文，外國學會把本國學會的小冊子譯成各種文字；於是就開始了那個眾所周知有名的科學討論，那就是所謂匹克威克論戰。
但是這個毀謗匹克威克先生的三教九流的意圖並沒成功。那個誹謗人的作者反倒受到了一個重重的打擊。十七個學會一致通過那傲慢的布辣頓先生是個無知的好事者，因此就大動幹戈的做起文章來了。直到今天，那塊石頭仍然是標誌匹克威克先生之偉大的費解的紀念碑，也是揭示是他對渺小敵人的最終的勝利品。