——唐朝中葉以後，朝廷在各地廣設節度使，掌管各地區的民政及軍事，即所謂的藩鎮。節度使手中握有重兵及地方財源，宛如小諸侯，勢力逐漸坐大，不但威脅朝廷，各節度使之間也是勾心鬥角，爭端不斷。因此各節度使往往四處招納奇人異士為己效命，專門在黑暗中奔走，以贏得節度使間的鬥爭。這些人，一般均稱為「劍客」。
盛夏的夜裏，陳許節度使劉悟的府邸裏早已熄燈，上下一片寂靜。主人的房裏也是一片漆黑，顯然房中人早已就寢。整個府邸裏隻有值班的衛士們，全副武裝提著燈來回巡邏著。
院子裏安靜無聲，仿佛連灰塵落下都聽得到聲音。忽然轟隆一聲巨響，劉悟房間的屋頂垮了下來，一時間房裏砂石四射，房中人急忙從床上跳起倉皇走避；就在漫天煙塵中，一陣銳利的劍氣朝他胸前筆直劈下，然而這一劍並沒有像想象中將他劈成兩半，而是發出「鐺」的一聲，把劍尖彈了開來。原來劉悟脖子上戴了塊堅硬無比的剛玉，擋住了這一劍。
來人還來不及再下殺手，門外數名當值的衛士便衝進來叫道：「大人！大人！您沒事……啊！！」慘叫連連，先衝進來的人全成了劍下鬼。刺客足下一點，像輕煙一般撂過門外眾衛士，一路揮劍不絕，倒黴擋在他去路的衛士一律胡塗升天。正當他飛出房門時，一支飛鏢朝他射來，他側頭閃開，這時響起一個清脆的女子聲音：「妙手空空兒，聶隱娘久候多時了！」
語聲甫絕，迎麵刺來淩厲無儔的一劍，劍上泛出點點寒光，直攻刺客上身多數要穴。刺客回劍抵擋，借力閃開，穩穩地落在庭院中，此時攻擊的人也落地。她正是劉悟手下得力的劍客，隱湖派第三代掌門聶隱娘。
聶隱娘劍尖斜斜向前，呈守禦之勢，另一手往後一揮，示意衛士退下，幸存的衛士們慌忙擁著房內的主人逃出內院。
借著衛士們留下的燈籠，聶隱娘將來人的麵目看得清清楚楚，是一個高挑的青年，穿著鵝黃綢衫，袍角都以青線刺繡，十分燦爛華美，與其說他是刺客，更像是京城的王孫公子，隻是右臂上係著白紗，好似服喪。他的相貌也是十分清秀細致，就是女子也少有此等美貌。這人果然就是傳說中的妙手空空兒，衣著華麗的美少年，心狠手辣的冷血殺手。
雖說他外表如此光鮮亮麗，整個人給人的感覺卻是飄忽不定，仿佛站在這的不是血肉之軀，隻是個影子；端正的五官像陶土麵具框在臉上，硬梆梆地沒有半分人氣，又像個會動的人偶。
聶隱娘謹慎地開口：「妙手空空兒。」對方沒有回答，臉上表情絲毫不變。「聶隱娘久仰大名，今日有幸討教，雖死亦不枉，請了！」劍吐長虹襲向空空兒，空空兒不慌不忙地挺劍迎擊，二人從庭院中一路打到牆頭，又回到庭院中。
約過了二三十招，聶隱娘手中長劍「鐺」的一聲斷成二截。原來空空兒拿的是一柄削鐵如泥的寶劍，一般凡鐵根本抵擋不了。
聶隱娘一驚，朝後一躍，從地上屍體手中踢起一把劍，伸手接住，及時擋住空空兒風馳電掣的迎麵一擊。誰知又過了數十招，她的劍又斷了，隻好再向死人借劍；如此重施故技數次，劍斷了七八支，她仍是無法取勝，不禁有些焦躁起來，一時沒留意腳下，踩到一截斷劍，滑了一下。
她倒抽一口冷氣，連忙穩住腳步，挺劍護住前方，一抬頭卻發現空空兒已不在眼前，她四處張望，仍看不到他的蹤影。忽然背後冷風襲來，一道劍氣朝後腦劈下。聶隱娘眼看已來不及抵擋，心中大叫：「完了！」
就在千鈞一發之際，牆外飛進一顆石子，從空空兒臉頰旁擦過。他停下攻勢，抬頭望向石子的來處，但是牆外一片漆黑，什麽也看不見。聶隱娘打算趁機搶攻，空空兒一抬手，眼睛仍望向別處，劍卻已指住了她喉頭，她隻好站住不動。
這時她看見他臉上流下一道血痕，麵具般的臉上首次露出一絲驚訝，他甚至輕歎了一聲，然後整個人淩空而起，掠過牆頭，無聲無息地飛出了劉府。
聶隱娘看著他消失在夜空中，心中仍有餘悸，回頭向石頭的來處叫道：「是哪位出手相救？請出麵讓在下致謝。」
忽然一道人影從暗處竄出，手中長劍一揮，庭院內的燈火同時熄滅，四周恢複一片黑暗，聶隱娘一驚，喝道：「幹什麽！」黑影縱身躍出牆外，她叫道：「別跑！」立即追了上去。
來到花園中，黑影腳步稍慢，回頭對著追上來的聶隱娘揮劍急攻，聶隱娘雖是擋了下來，心中卻一驚：「這劍招！－－」來人的招數跟剛才的空空兒竟是十分相似，攻勢也同樣淩厲。
來人劍尖一抖，數十記快劍如疾風驟雨般襲來，聶隱娘卯足全力一一擋回，頓時「鐺鐺鐺」數十聲巨響不絕於耳，二劍上也爆出一連串火花。
聶隱娘待對方攻勢稍歇，往後一躍拉開二人距離。方才的火花讓她看清楚了來人的麵貌，是一個青年男子，年齡與空空兒相仿，但是衣著破舊，滿頭亂發，隻比乞丐稍好一些。最奇怪的是，此人右臂上同樣係了一道白紗。
她厲聲說：「你也是魏博節度使派來的刺客嗎？」
青年輕歎一聲：「大姐，除了魏博節度使，別人就不能看劉悟不順眼嗎？況且要是有人花錢雇我，我還會這麽寒酸嗎？」
聶隱娘心想：「說得也是。」口中說：「既然你也要行刺大人，剛才為什麽要救我？」
青年說：「劉悟的頭是我的，我不準別人搶。況且我都還沒跟你打過，怎麽可以讓你死在那個隻會靠兵器的小子手上？」
聶隱娘一笑，說：「承蒙閣下看重，聶隱娘不勝榮幸。順便請教閣下大名？」
青年搖手說：「想報恩就不必了。」
聶隱娘冷冷地說：「別客氣，反正你活不過今晚了，好歹讓我幫你刻個墓碑，聊表心意。」青年一笑，說：「既然這樣，那你就在墓碑上刻『聶隱娘死於驟雨狂揚之手』吧！」說著飛身上前，二人又纏鬥起來。
聶隱娘手上打著口中一麵譏刺：「你的功夫路數跟空空兒差不多，威力可差多了。」驟雨狂揚出口也不留情：「這種威力對付你正合適。」手上一使勁，聶隱娘的劍又斷了。
驟雨狂揚立刻收劍：「這一下不算，你去換柄劍再來。」
「為什麽不算？」
「你的劍剛才就被翔……空空兒打壞了，當然會斷，所以不算。」
女劍客搖頭說：「難怪你寒酸，果然不是賺大錢的料。」
驟雨狂揚不耐煩地說：「少廢話，快去換劍來再打！」
聶隱娘說：「我沒劍可換了。」
年輕人一揮劍，從樹上截下二根樹枝，砍除枝葉，把其中一根扔給聶隱娘，然後自己把劍放下。
聶隱娘嫣然一笑，覺得這人做事實在怪異，卻又率直得可愛；她手持樹枝在身前劃一圈行禮，說：「你這人倒有趣，要不是你跟大人作對，我們改天倒不妨一起喝杯酒，可惜！」
驟雨狂揚以樹枝還禮：「可以啊，等我殺了劉悟再請客。」
聶隱娘說：「隻怕你請不起！」說著呼地一「劍」刺了出去，青年還擊，口中說：「我還沒窮到那地步！」
又鬥了數十招，聶隱娘眼角忽然瞥見一個小小的身影從開了天窗的劉悟房裏竄出，迅捷無倫地消失在夜色裏。
她叫道：「別跑！」飛身欲追，驟雨狂揚一劍揮出，聶隱娘手腕劇痛，樹枝脫手。
驟雨狂揚得意地說：「這一下總該算數了吧？」
聶隱娘緊握住疼痛的手腕，咬牙恨道：「你……居然有同夥！」
驟雨狂揚把玩著樹枝說：「沒人規定不能帶同夥吧？」
「他到大人房裏做什麽？」
「沒什麽，隻是跟劉悟借個東西。」
聶隱娘一楞：「借東西？」
驟雨狂揚拾起長劍，說：「去告訴劉悟，要是想拿回兵符，明日卯時（日出時分）帶飛龍神劍掌的圖譜到東門外土地廟來換。還有，要他本人來，不是剛才房裏那個替身！」說著飛身出了牆外，隻剩下聶隱娘全身發冷地站在原地。
兵符！
※※※
仍是幽深的夜，破敗的土地廟靜靜地立在山坡上。山坡下是河穀，原本清澈的小溪經過前天午後一場大雷雨，已變成了轟隆怒吼的急流。
驟雨狂揚走進山神廟，看見他的同黨，一個十五歲左右的瘦削少年，正坐在神壇上，手中把玩著一個小東西，號令陳許兩州八萬重兵的兵符像垃圾一樣丟在他腳邊。
驟雨狂揚問：「你手上那是什麽？」
少年將手掌攤開給他看，原來是隻翠玉刻的小蜜蜂，大小跟真蜂相仿，碧綠的身體配上細薄的純金翅膀，還有尾部閃閃發亮的小金針，當真是巧奪天工。
「怎麽會有這個？」
「從劉悟房裏順手拿來的。」
年長者笑了笑，這家夥畢竟還是個孩子。忽然想到一事，問道：「飛飛，你在劉悟房裏，有沒有看到一張羊皮卷？」
少年白了他一眼：「房裏亂七八糟，都是磚瓦砂石，我找得到兵符就不錯了，哪看得到什麽羊皮卷？要是看到了，我會不給你拿來嗎？」
驟雨狂揚笑著說：「有理，是我問得太笨了。」沉吟道：「他果然把圖譜藏起來了。」
飛飛是陳州大盜裴研的弟子，雖然年紀最小，輕功高強卻遠超過其它師兄弟，甚至勝過自己師父。由於動作輕靈迅速有如飛鳥，因此得了「飛飛」的外號。驟雨狂揚到了陳州後，機緣巧合認識了裴研，二人一見如故，裴研邀他到家中作客，並慷慨自願協助暗殺劉悟。
二人商談之後，定下了「盜兵符換劍譜」的計策。眼前有欽差來陳州視察，若是讓他知道節度使居然弄丟兵符，劉悟的下場一定奇慘無比，所以不怕他不乖乖聽話。主意既定，輕功最好的飛飛自然是擔任此項重責大任的最佳人選。
「飛飛，你還是回去吧。」
飛飛跳了起來：「為什麽？」
「待會這裏會有一場大戰，你會有危險。」
飛飛說：「我就是等著要看大戰，不然我來幹什麽？你休想東西到了手就甩掉我！」
驟雨狂揚還想再勸他，轉念一想換了自己，一定也是越危險越不肯走的，隻好閉上嘴，心裏罵自己實在太不會說話了。
飛飛按捺不住心中的興奮，興高采烈地說：「沒想到居然還會遇到其它人來行刺劉悟，真是太巧了。」
驟雨狂揚說：「沒辦法，誰叫劉悟做人這麽失敗。」
「那空空兒到底是誰，真的好厲害啊。」
驟雨狂揚笑了笑，卻是笑得十分勉強。
飛飛又說：「你跟他，不曉得誰比較強些？」驟雨狂揚說：「當然是我，不過我很難打贏他。」
「為什麽？」
「因為他什麽事都做得出來，我卻下不了手殺自己弟弟。」
飛飛吃了一驚：「你說，他是你的……」驟雨狂揚痛苦地蹙緊了眉頭，低頭不語。
飛飛看他陷入沉思，不禁十分困惑。這人平常雖然總是一副自信滿滿的模樣，卻又常常忽然露出惶恐不安的表情，就像現在，那脆弱無助的眼神，簡直就像陷阱裏的小鹿。
這太危險了。平時強悍的他在這種時候，全身上下便會流露出一種難以言喻的妖媚，讓人怦然心動。好在他劍法厲害，否則貞操就難保了。
正當飛飛胡思亂想的時候，天揚心裏也是思潮泉湧。
劉悟會來，聶隱娘自然也會來；而那個人，更不會錯過。能同時跟這麽多高手過招雖然令人興奮，一想到要麵對那個人，頭就痛了起來。
幾個月來他一直生不如死，那罪惡的一晚伴隨著師父慘死的景象，深深刻在心上；自責到了極點，憤恨到了極點，巴不得一死了之。自暴自棄了許久，終於領悟這樣下去不是辦法，決定無論如何先完成師父的遺願再說，然後還得去找出謀害師父的凶手，為師報仇。至於會用這種駭人的手法殺人的，究竟是人是鬼，他也顧不得了。
沒想到好不容易有所行動，居然又碰到那個人。
魏博節度使派來的刺客，妙手空空兒，江湖中人人聞之色變的頂級殺手。對天揚而言，則是命中的煞星，可恨可怕到了極點的惡魔，也是他的骨肉至親，惟一的弟弟。
方才旁觀他跟聶隱娘的一場死鬥，發覺他果然不負頂級殺手之名，才幾個月沒見，功力又更進了一步。不但行動飄忽，如鬼如魅，打鬥起來完全沒有殺氣，連走路都沒有腳步聲。
一直認為前二次栽在他手上是自己大意，但現在要是他再從背後偷襲，非但聶隱娘擋不住，自己也是萬萬抵擋不了。
絕不能再敗給他。天揚咬緊牙關，下定了決心。一定要比他先拿到劉悟的腦袋跟劍譜。必要的時候，殺了他。絕不能再心軟。
飛飛從神壇上跳下來，說：「有人來了。」天揚伸手抓起兵符，大步走出土地廟。
山坡上迎麵走來兩個人，一個是體格魁梧，四十來歲的中年人，另一個是婀娜多姿的妙齡女子。
天揚待兩人走近，笑著說：「喲，這不是劉大人跟聶大姐嗎？歡迎二位大駕光臨，可惜驟雨狂揚太窮，沒東西招待。」
劉悟微微一笑，伸手一揖，說：「哪裏的話，本官有眼無珠，不知劍神無憂子的高徒造訪陳州，沒能好好接待少俠，實在是失禮之至，還請少俠恕罪。」
「咦，原來劉大人不隻會神算，還這麽會說話，怪不得聶大姐這麽喜歡您老人家。」伸手到頸後用兵符搔背，態度囂張之至。「賠罪就免了，我這人窮酸慣了，也受不起你的招待，你把圖譜拿來我就感激不盡了。」
劉悟笑道：「當然拿來了。」從懷中揣出一捆發黃的羊皮卷，將捆繩解開，展開的羊皮一路滾到地上，露出上麵的圖案。果然像師父說的一樣，全是奇形怪狀，一大堆蚯蚓般彎彎曲曲的線條，像是文字又像是圖形，完全看不出來是什麽東西。飛飛忍不住想湊上前去看清楚，天揚一伸手將他拉回來，讓他站在自己背後。
「不是我信不過你劉大人，我怎麽知道你沒有自己隨便畫一張來蒙我？」講了半天總之就是信不過他。
劉悟翻過羊皮卷，指著背麵二行大字說：「這個『無憂子李師道』的署名可不能隨便塗吧，少俠要不要過來仔細看看？」天揚眼力甚好，看見的確是師父的筆跡，忍不住眼眶一紅，說：「不用了，的確是真品。」
劉悟卷起羊皮，說：「這圖譜是先師的遺物，劉悟本是寧死也不願轉手，但少俠既是劍神的傳人，送給你也無妨。隻是有件事必須趁這機會徹底解決，尊師對本官素來有些誤會……」
天揚打斷他：「對不起，我師父對你沒有誤會，我跟你今天第一次見麵，更不會有誤會。世上唯一對劉大人你有誤會的，隻有尊師李師道大人。」
聶隱娘插口說：「尊師是李大人的好友，李大人壯烈戰死沙場，尊師會難過也是人之常情，但也不該借題發揮，遷怒劉大人。」
「大姐，要是你跟劉大人同流合汙，這種廢話也不用說了；如果你是新來的，最好去把事實打聽清楚再開口。」
聶隱娘沈默了。她絕對信得過劉悟的為人，所以才舍命相護，但正如天揚所說，她投效劉悟不久，很多前因後果都不甚清楚，關於劉悟、李師道、無憂子間的恩怨，她也是剛剛才聽劉悟說明，因此現在不想跟天揚逞口舌之爭。
「劉大人你是打算怎樣？是要拿回兵符，還是要為了張一輩子也看不懂的圖譜當個沒兵符的元帥？」
劉悟歎了口氣：「劉悟身受朝廷重托，當然是兵符重要。圖譜在此，請少俠來取吧。」
天揚搖頭道：「沒這種事，你拿過來給我。」聶隱娘正要發作，天揚便指著她說：「還有，麻煩大姐把劍丟掉，再後退十步。」
聶隱娘手按劍柄：「你休想趁機加害大人。」
天揚高舉兵符，說：「你敢妄動一下，我就讓兵符回歸塵土。」緩緩催動掌力，掌中逐漸冒出白煙。
劉悟抬手阻止他：「不可！請聶姑娘照辦就是。」聶隱娘狠狠地瞪了天揚一眼，還是照他的話做了。
天揚說：「劉大人，請過來拿兵符吧。」劉悟手持羊皮卷，一步一步朝天揚走去——
過來吧，劉悟。我馬上送你去見我師父。
──有沒有誤會，你自己跟我師父說吧。
劉悟走到天揚麵前，雙手遞出羊皮卷：「少俠，請！」
天揚右手去拿圖譜，笑著說：「劉大人真是太客氣……」話未說完，左手已一掌朝劉悟胸前拍了出去，掌上用了十成功力，決意將劉悟立時斃於掌下。
不料他快聶隱娘更快，一見他伸手接圖譜，立刻從腰間抽出一條十來丈的長鞭，她揮出長鞭，卷住劉悟腰部，再使勁一扯，當天揚出掌時，節度使剛好整個人淩空朝後飛去，因此勢如破竹的一掌僅輕輕碰到他胸口，沒能打實，劉悟口吐鮮血，卻沒受到致命傷。由於天揚接圖譜時沒拿穩，圖譜竟又跟著劉悟被拉了回去。
天揚見突襲失敗，不假思索立即將手中兵符當成飛鏢射出，聶隱娘踢起一顆石子擊向兵符，二者在空中相撞，石子裂成二半，兵符卻隻是攻勢稍緩，仍然筆直飛向劉悟。聶隱娘連忙伸手去接，總算在兵符插入劉悟心口之前接住，手掌上卻已擦出一道大傷口，頓時血流如注。
天揚腳下使勁，挺劍飛向劉悟，半途中忽然聽見身後的飛飛一聲驚呼，一道身影從旁衝過來，一劍朝他刺出。天揚急忙變招攻向來者，二劍相交，對方已掠過他身邊，擋在劉悟身前。他一站定，頭發立刻掉了一大片下來，弄得滿地都是發絲。這是剛剛被天揚的劍氣削過的結果。要是他動作再慢一些，不要說頭發，隻怕半邊腦袋也下來了。
這人正是妙手空空兒慕天翔。
天揚早料到他會出現，心情還算穩定，但是眼看快到手的圖譜又錯過了，實在忍不住火冒三丈。
他冷冷地說：「喲！你還活著呀。這回是專門來讓我實現上次說的話嗎？」
空空兒仍是一副陶土麵具般的表情：「可惜，這世上能裝我的棺材還沒有釘好。」
「無所謂，」天揚說：「天地為棺也是挺詩意的。」
空空兒瞄了劉悟手上的羊皮卷一眼：「我沒那閑功夫談詩，接下來要忙著練劍呢。」
天揚咬牙道：「你去跟閻王學劍吧！」刷地一劍刺了出去，天翔略為側身，反手一劍直劈他麵門，天揚及時豎直劍身抵擋，向外一格蕩開來劍，立刻回劍刺他咽喉，天翔向後滑開一步避開，又是一劍刺出。
天揚先前雖然已下了一番功夫收斂心神，一旦開打，過往所受的種種侮辱，瞬間全湧上心頭，怒火頓時一發不可收拾，什麽劉悟、聶隱娘、圖譜全-到腦後，全心要將這小子碎屍萬段。天翔在打鬥時向來是出奇的冷靜，即便麵對暴怒的哥哥，也仍是眉頭不皺一下，完全看不出他的心情，但出手卻是招招致命，毫不留情。就算他想留情，隻怕也由
不得他了。
聶隱娘在昨夜二次交手中已看出這二人頗有淵源，卻沒想到他們竟會在敵方的自己和劉悟麵前生死相搏，不禁感到萬分錯愕。飛飛才剛知道空空兒是天揚的弟弟，也知道他們兄弟有些不痛快，但看見天揚真的跟他卯上了，也是目瞪口呆。
這時四周傳來呼哨聲，打得昏天黑地的兩兄弟心裏一震，立刻停手；一回頭隻見土地廟四麵八方全圍上了官兵，總共約百來人，每個人都是拉滿長弓，利箭上弦，瞄準了在場的盜賊和殺手。原來劉悟已備好了軍士，依著吩咐的時間前來支持。
聶隱娘扶著劉悟站起來：「現在換我問問你們幾位，是要乖乖棄械投降，還是要被射成蜂窩？」
天揚端詳了一下情勢，還劍入鞘，哈哈一笑，說：「劉大人也太小題大作了，我隻是跟大人開開玩笑，何必連官兵都調出來呢？又不是在打仗！」
劉悟說：「原來你把本官打到吐血，也是在開玩笑。」
天揚搔著一頭亂發，笑道：「不好意思，玩笑開得過頭了些。可是我是說真的，我隻不過閑著沒事幹，來陳州玩玩，沒想到誤交損友，隨便給我亂出餿主意，害我闖出這麽大的禍來。」
飛飛作夢也想不到他居然會說這種話，衝到他身邊叫道：「你胡說什麽！」
天揚一伸手便扭住了他，對劉悟說：「劉大人，就是他，是他教唆我去偷兵符的，所以他是主謀，要殺應該第一個殺他！」
飛飛拚命掙紮，麵紅耳赤地叫：「你……你居然是這種人！」
天揚拎住他後領，笑道：「你少廢話，乖乖領死吧！」說著將少年整個人提起，往後猛力一-，-出十餘丈，口中叫道：「跑！快跑！」
飛飛落在土地廟屋頂上，聽見他喊的話，先是一怔，隨即回過神來，腳底一點，一溜煙竄下了屋頂，眾兵士連忙拉弓瞄準，哪還有他的影子？
一名軍官叫道：「快追！」劉悟揚手道：「不用了，追不上的。」
聶隱娘笑道：「驟雨狂揚，好義氣。」
天揚方才諂媚做作的狡滑表情頓時消失，冷冷地說：「別會錯意，我隻是先把礙事的人趕走，殺起人來才會順手。」
聶隱娘蹙緊了眉頭，她深知這二人功夫厲害，軍隊若跟他們正麵衝突必然會造成許多無謂的損傷，回頭望著地上的劍，打算自己單挑二大高手；誰知帶隊的統領急於立功，不待劉悟開口即下令道：「保護大人！放箭！」聶隱娘連忙大叫：「且慢！」然而幾百支箭已經雨點似地向劍神的傳人們射出去了。
二人非但不閃躲，反而不約而同全速衝入箭陣中，手中長劍在身周舞成密不透風的劍網，幾百支箭紛紛被削斷墜地，竟沒一支碰得到二人。二兄弟腳步不停，一路往士兵陣中衝去，士兵要再上弦射擊已來不及，一眨眼已有數十人倒地。霎時間軍心潰散，其它的士兵開始丟下弓箭逃命，場麵亂成一團。
劉悟眼看這樣下去會全滅，立即朝二人大叫：「二位少俠！還想要圖譜嗎？」天揚天翔一聽見「圖譜」，都是不由自主停下腳步，回頭看他。
劉悟高舉羊皮卷，說：「圖譜在此，你們來拿吧！」說完便使勁將羊皮卷朝遠方擲出。他原本力氣就大，這次手上更是用了十足功力，擲得又高又遠。隻見羊皮卷在空中劃了道完美的弧線，不偏不倚地落入了河裏。
天揚天翔想也不想地跟著撲進了河中，天揚搶先抓住羊皮卷，天翔伸手來奪，天揚一拳揮了過去，二人顧不得自己正身在急流中，再度大打出手，一轉眼便被濁流衝得無影無蹤。
盛夏的夜裏，陳許節度使劉悟的府邸裏早已熄燈，上下一片寂靜。主人的房裏也是一片漆黑，顯然房中人早已就寢。整個府邸裏隻有值班的衛士們，全副武裝提著燈來回巡邏著。
院子裏安靜無聲，仿佛連灰塵落下都聽得到聲音。忽然轟隆一聲巨響，劉悟房間的屋頂垮了下來，一時間房裏砂石四射，房中人急忙從床上跳起倉皇走避；就在漫天煙塵中，一陣銳利的劍氣朝他胸前筆直劈下，然而這一劍並沒有像想象中將他劈成兩半，而是發出「鐺」的一聲，把劍尖彈了開來。原來劉悟脖子上戴了塊堅硬無比的剛玉，擋住了這一劍。
來人還來不及再下殺手，門外數名當值的衛士便衝進來叫道：「大人！大人！您沒事……啊！！」慘叫連連，先衝進來的人全成了劍下鬼。刺客足下一點，像輕煙一般撂過門外眾衛士，一路揮劍不絕，倒黴擋在他去路的衛士一律胡塗升天。正當他飛出房門時，一支飛鏢朝他射來，他側頭閃開，這時響起一個清脆的女子聲音：「妙手空空兒，聶隱娘久候多時了！」
語聲甫絕，迎麵刺來淩厲無儔的一劍，劍上泛出點點寒光，直攻刺客上身多數要穴。刺客回劍抵擋，借力閃開，穩穩地落在庭院中，此時攻擊的人也落地。她正是劉悟手下得力的劍客，隱湖派第三代掌門聶隱娘。
聶隱娘劍尖斜斜向前，呈守禦之勢，另一手往後一揮，示意衛士退下，幸存的衛士們慌忙擁著房內的主人逃出內院。
借著衛士們留下的燈籠，聶隱娘將來人的麵目看得清清楚楚，是一個高挑的青年，穿著鵝黃綢衫，袍角都以青線刺繡，十分燦爛華美，與其說他是刺客，更像是京城的王孫公子，隻是右臂上係著白紗，好似服喪。他的相貌也是十分清秀細致，就是女子也少有此等美貌。這人果然就是傳說中的妙手空空兒，衣著華麗的美少年，心狠手辣的冷血殺手。
雖說他外表如此光鮮亮麗，整個人給人的感覺卻是飄忽不定，仿佛站在這的不是血肉之軀，隻是個影子；端正的五官像陶土麵具框在臉上，硬梆梆地沒有半分人氣，又像個會動的人偶。
聶隱娘謹慎地開口：「妙手空空兒。」對方沒有回答，臉上表情絲毫不變。「聶隱娘久仰大名，今日有幸討教，雖死亦不枉，請了！」劍吐長虹襲向空空兒，空空兒不慌不忙地挺劍迎擊，二人從庭院中一路打到牆頭，又回到庭院中。
約過了二三十招，聶隱娘手中長劍「鐺」的一聲斷成二截。原來空空兒拿的是一柄削鐵如泥的寶劍，一般凡鐵根本抵擋不了。
聶隱娘一驚，朝後一躍，從地上屍體手中踢起一把劍，伸手接住，及時擋住空空兒風馳電掣的迎麵一擊。誰知又過了數十招，她的劍又斷了，隻好再向死人借劍；如此重施故技數次，劍斷了七八支，她仍是無法取勝，不禁有些焦躁起來，一時沒留意腳下，踩到一截斷劍，滑了一下。
她倒抽一口冷氣，連忙穩住腳步，挺劍護住前方，一抬頭卻發現空空兒已不在眼前，她四處張望，仍看不到他的蹤影。忽然背後冷風襲來，一道劍氣朝後腦劈下。聶隱娘眼看已來不及抵擋，心中大叫：「完了！」
就在千鈞一發之際，牆外飛進一顆石子，從空空兒臉頰旁擦過。他停下攻勢，抬頭望向石子的來處，但是牆外一片漆黑，什麽也看不見。聶隱娘打算趁機搶攻，空空兒一抬手，眼睛仍望向別處，劍卻已指住了她喉頭，她隻好站住不動。
這時她看見他臉上流下一道血痕，麵具般的臉上首次露出一絲驚訝，他甚至輕歎了一聲，然後整個人淩空而起，掠過牆頭，無聲無息地飛出了劉府。
聶隱娘看著他消失在夜空中，心中仍有餘悸，回頭向石頭的來處叫道：「是哪位出手相救？請出麵讓在下致謝。」
忽然一道人影從暗處竄出，手中長劍一揮，庭院內的燈火同時熄滅，四周恢複一片黑暗，聶隱娘一驚，喝道：「幹什麽！」黑影縱身躍出牆外，她叫道：「別跑！」立即追了上去。
來到花園中，黑影腳步稍慢，回頭對著追上來的聶隱娘揮劍急攻，聶隱娘雖是擋了下來，心中卻一驚：「這劍招！－－」來人的招數跟剛才的空空兒竟是十分相似，攻勢也同樣淩厲。
來人劍尖一抖，數十記快劍如疾風驟雨般襲來，聶隱娘卯足全力一一擋回，頓時「鐺鐺鐺」數十聲巨響不絕於耳，二劍上也爆出一連串火花。
聶隱娘待對方攻勢稍歇，往後一躍拉開二人距離。方才的火花讓她看清楚了來人的麵貌，是一個青年男子，年齡與空空兒相仿，但是衣著破舊，滿頭亂發，隻比乞丐稍好一些。最奇怪的是，此人右臂上同樣係了一道白紗。
她厲聲說：「你也是魏博節度使派來的刺客嗎？」
青年輕歎一聲：「大姐，除了魏博節度使，別人就不能看劉悟不順眼嗎？況且要是有人花錢雇我，我還會這麽寒酸嗎？」
聶隱娘心想：「說得也是。」口中說：「既然你也要行刺大人，剛才為什麽要救我？」
青年說：「劉悟的頭是我的，我不準別人搶。況且我都還沒跟你打過，怎麽可以讓你死在那個隻會靠兵器的小子手上？」
聶隱娘一笑，說：「承蒙閣下看重，聶隱娘不勝榮幸。順便請教閣下大名？」
青年搖手說：「想報恩就不必了。」
聶隱娘冷冷地說：「別客氣，反正你活不過今晚了，好歹讓我幫你刻個墓碑，聊表心意。」青年一笑，說：「既然這樣，那你就在墓碑上刻『聶隱娘死於驟雨狂揚之手』吧！」說著飛身上前，二人又纏鬥起來。
聶隱娘手上打著口中一麵譏刺：「你的功夫路數跟空空兒差不多，威力可差多了。」驟雨狂揚出口也不留情：「這種威力對付你正合適。」手上一使勁，聶隱娘的劍又斷了。
驟雨狂揚立刻收劍：「這一下不算，你去換柄劍再來。」
「為什麽不算？」
「你的劍剛才就被翔……空空兒打壞了，當然會斷，所以不算。」
女劍客搖頭說：「難怪你寒酸，果然不是賺大錢的料。」
驟雨狂揚不耐煩地說：「少廢話，快去換劍來再打！」
聶隱娘說：「我沒劍可換了。」
年輕人一揮劍，從樹上截下二根樹枝，砍除枝葉，把其中一根扔給聶隱娘，然後自己把劍放下。
聶隱娘嫣然一笑，覺得這人做事實在怪異，卻又率直得可愛；她手持樹枝在身前劃一圈行禮，說：「你這人倒有趣，要不是你跟大人作對，我們改天倒不妨一起喝杯酒，可惜！」
驟雨狂揚以樹枝還禮：「可以啊，等我殺了劉悟再請客。」
聶隱娘說：「隻怕你請不起！」說著呼地一「劍」刺了出去，青年還擊，口中說：「我還沒窮到那地步！」
又鬥了數十招，聶隱娘眼角忽然瞥見一個小小的身影從開了天窗的劉悟房裏竄出，迅捷無倫地消失在夜色裏。
她叫道：「別跑！」飛身欲追，驟雨狂揚一劍揮出，聶隱娘手腕劇痛，樹枝脫手。
驟雨狂揚得意地說：「這一下總該算數了吧？」
聶隱娘緊握住疼痛的手腕，咬牙恨道：「你……居然有同夥！」
驟雨狂揚把玩著樹枝說：「沒人規定不能帶同夥吧？」
「他到大人房裏做什麽？」
「沒什麽，隻是跟劉悟借個東西。」
聶隱娘一楞：「借東西？」
驟雨狂揚拾起長劍，說：「去告訴劉悟，要是想拿回兵符，明日卯時（日出時分）帶飛龍神劍掌的圖譜到東門外土地廟來換。還有，要他本人來，不是剛才房裏那個替身！」說著飛身出了牆外，隻剩下聶隱娘全身發冷地站在原地。
兵符！
※※※
仍是幽深的夜，破敗的土地廟靜靜地立在山坡上。山坡下是河穀，原本清澈的小溪經過前天午後一場大雷雨，已變成了轟隆怒吼的急流。
驟雨狂揚走進山神廟，看見他的同黨，一個十五歲左右的瘦削少年，正坐在神壇上，手中把玩著一個小東西，號令陳許兩州八萬重兵的兵符像垃圾一樣丟在他腳邊。
驟雨狂揚問：「你手上那是什麽？」
少年將手掌攤開給他看，原來是隻翠玉刻的小蜜蜂，大小跟真蜂相仿，碧綠的身體配上細薄的純金翅膀，還有尾部閃閃發亮的小金針，當真是巧奪天工。
「怎麽會有這個？」
「從劉悟房裏順手拿來的。」
年長者笑了笑，這家夥畢竟還是個孩子。忽然想到一事，問道：「飛飛，你在劉悟房裏，有沒有看到一張羊皮卷？」
少年白了他一眼：「房裏亂七八糟，都是磚瓦砂石，我找得到兵符就不錯了，哪看得到什麽羊皮卷？要是看到了，我會不給你拿來嗎？」
驟雨狂揚笑著說：「有理，是我問得太笨了。」沉吟道：「他果然把圖譜藏起來了。」
飛飛是陳州大盜裴研的弟子，雖然年紀最小，輕功高強卻遠超過其它師兄弟，甚至勝過自己師父。由於動作輕靈迅速有如飛鳥，因此得了「飛飛」的外號。驟雨狂揚到了陳州後，機緣巧合認識了裴研，二人一見如故，裴研邀他到家中作客，並慷慨自願協助暗殺劉悟。
二人商談之後，定下了「盜兵符換劍譜」的計策。眼前有欽差來陳州視察，若是讓他知道節度使居然弄丟兵符，劉悟的下場一定奇慘無比，所以不怕他不乖乖聽話。主意既定，輕功最好的飛飛自然是擔任此項重責大任的最佳人選。
「飛飛，你還是回去吧。」
飛飛跳了起來：「為什麽？」
「待會這裏會有一場大戰，你會有危險。」
飛飛說：「我就是等著要看大戰，不然我來幹什麽？你休想東西到了手就甩掉我！」
驟雨狂揚還想再勸他，轉念一想換了自己，一定也是越危險越不肯走的，隻好閉上嘴，心裏罵自己實在太不會說話了。
飛飛按捺不住心中的興奮，興高采烈地說：「沒想到居然還會遇到其它人來行刺劉悟，真是太巧了。」
驟雨狂揚說：「沒辦法，誰叫劉悟做人這麽失敗。」
「那空空兒到底是誰，真的好厲害啊。」
驟雨狂揚笑了笑，卻是笑得十分勉強。
飛飛又說：「你跟他，不曉得誰比較強些？」驟雨狂揚說：「當然是我，不過我很難打贏他。」
「為什麽？」
「因為他什麽事都做得出來，我卻下不了手殺自己弟弟。」
飛飛吃了一驚：「你說，他是你的……」驟雨狂揚痛苦地蹙緊了眉頭，低頭不語。
飛飛看他陷入沉思，不禁十分困惑。這人平常雖然總是一副自信滿滿的模樣，卻又常常忽然露出惶恐不安的表情，就像現在，那脆弱無助的眼神，簡直就像陷阱裏的小鹿。
這太危險了。平時強悍的他在這種時候，全身上下便會流露出一種難以言喻的妖媚，讓人怦然心動。好在他劍法厲害，否則貞操就難保了。
正當飛飛胡思亂想的時候，天揚心裏也是思潮泉湧。
劉悟會來，聶隱娘自然也會來；而那個人，更不會錯過。能同時跟這麽多高手過招雖然令人興奮，一想到要麵對那個人，頭就痛了起來。
幾個月來他一直生不如死，那罪惡的一晚伴隨著師父慘死的景象，深深刻在心上；自責到了極點，憤恨到了極點，巴不得一死了之。自暴自棄了許久，終於領悟這樣下去不是辦法，決定無論如何先完成師父的遺願再說，然後還得去找出謀害師父的凶手，為師報仇。至於會用這種駭人的手法殺人的，究竟是人是鬼，他也顧不得了。
沒想到好不容易有所行動，居然又碰到那個人。
魏博節度使派來的刺客，妙手空空兒，江湖中人人聞之色變的頂級殺手。對天揚而言，則是命中的煞星，可恨可怕到了極點的惡魔，也是他的骨肉至親，惟一的弟弟。
方才旁觀他跟聶隱娘的一場死鬥，發覺他果然不負頂級殺手之名，才幾個月沒見，功力又更進了一步。不但行動飄忽，如鬼如魅，打鬥起來完全沒有殺氣，連走路都沒有腳步聲。
一直認為前二次栽在他手上是自己大意，但現在要是他再從背後偷襲，非但聶隱娘擋不住，自己也是萬萬抵擋不了。
絕不能再敗給他。天揚咬緊牙關，下定了決心。一定要比他先拿到劉悟的腦袋跟劍譜。必要的時候，殺了他。絕不能再心軟。
飛飛從神壇上跳下來，說：「有人來了。」天揚伸手抓起兵符，大步走出土地廟。
山坡上迎麵走來兩個人，一個是體格魁梧，四十來歲的中年人，另一個是婀娜多姿的妙齡女子。
天揚待兩人走近，笑著說：「喲，這不是劉大人跟聶大姐嗎？歡迎二位大駕光臨，可惜驟雨狂揚太窮，沒東西招待。」
劉悟微微一笑，伸手一揖，說：「哪裏的話，本官有眼無珠，不知劍神無憂子的高徒造訪陳州，沒能好好接待少俠，實在是失禮之至，還請少俠恕罪。」
「咦，原來劉大人不隻會神算，還這麽會說話，怪不得聶大姐這麽喜歡您老人家。」伸手到頸後用兵符搔背，態度囂張之至。「賠罪就免了，我這人窮酸慣了，也受不起你的招待，你把圖譜拿來我就感激不盡了。」
劉悟笑道：「當然拿來了。」從懷中揣出一捆發黃的羊皮卷，將捆繩解開，展開的羊皮一路滾到地上，露出上麵的圖案。果然像師父說的一樣，全是奇形怪狀，一大堆蚯蚓般彎彎曲曲的線條，像是文字又像是圖形，完全看不出來是什麽東西。飛飛忍不住想湊上前去看清楚，天揚一伸手將他拉回來，讓他站在自己背後。
「不是我信不過你劉大人，我怎麽知道你沒有自己隨便畫一張來蒙我？」講了半天總之就是信不過他。
劉悟翻過羊皮卷，指著背麵二行大字說：「這個『無憂子李師道』的署名可不能隨便塗吧，少俠要不要過來仔細看看？」天揚眼力甚好，看見的確是師父的筆跡，忍不住眼眶一紅，說：「不用了，的確是真品。」
劉悟卷起羊皮，說：「這圖譜是先師的遺物，劉悟本是寧死也不願轉手，但少俠既是劍神的傳人，送給你也無妨。隻是有件事必須趁這機會徹底解決，尊師對本官素來有些誤會……」
天揚打斷他：「對不起，我師父對你沒有誤會，我跟你今天第一次見麵，更不會有誤會。世上唯一對劉大人你有誤會的，隻有尊師李師道大人。」
聶隱娘插口說：「尊師是李大人的好友，李大人壯烈戰死沙場，尊師會難過也是人之常情，但也不該借題發揮，遷怒劉大人。」
「大姐，要是你跟劉大人同流合汙，這種廢話也不用說了；如果你是新來的，最好去把事實打聽清楚再開口。」
聶隱娘沈默了。她絕對信得過劉悟的為人，所以才舍命相護，但正如天揚所說，她投效劉悟不久，很多前因後果都不甚清楚，關於劉悟、李師道、無憂子間的恩怨，她也是剛剛才聽劉悟說明，因此現在不想跟天揚逞口舌之爭。
「劉大人你是打算怎樣？是要拿回兵符，還是要為了張一輩子也看不懂的圖譜當個沒兵符的元帥？」
劉悟歎了口氣：「劉悟身受朝廷重托，當然是兵符重要。圖譜在此，請少俠來取吧。」
天揚搖頭道：「沒這種事，你拿過來給我。」聶隱娘正要發作，天揚便指著她說：「還有，麻煩大姐把劍丟掉，再後退十步。」
聶隱娘手按劍柄：「你休想趁機加害大人。」
天揚高舉兵符，說：「你敢妄動一下，我就讓兵符回歸塵土。」緩緩催動掌力，掌中逐漸冒出白煙。
劉悟抬手阻止他：「不可！請聶姑娘照辦就是。」聶隱娘狠狠地瞪了天揚一眼，還是照他的話做了。
天揚說：「劉大人，請過來拿兵符吧。」劉悟手持羊皮卷，一步一步朝天揚走去——
過來吧，劉悟。我馬上送你去見我師父。
──有沒有誤會，你自己跟我師父說吧。
劉悟走到天揚麵前，雙手遞出羊皮卷：「少俠，請！」
天揚右手去拿圖譜，笑著說：「劉大人真是太客氣……」話未說完，左手已一掌朝劉悟胸前拍了出去，掌上用了十成功力，決意將劉悟立時斃於掌下。
不料他快聶隱娘更快，一見他伸手接圖譜，立刻從腰間抽出一條十來丈的長鞭，她揮出長鞭，卷住劉悟腰部，再使勁一扯，當天揚出掌時，節度使剛好整個人淩空朝後飛去，因此勢如破竹的一掌僅輕輕碰到他胸口，沒能打實，劉悟口吐鮮血，卻沒受到致命傷。由於天揚接圖譜時沒拿穩，圖譜竟又跟著劉悟被拉了回去。
天揚見突襲失敗，不假思索立即將手中兵符當成飛鏢射出，聶隱娘踢起一顆石子擊向兵符，二者在空中相撞，石子裂成二半，兵符卻隻是攻勢稍緩，仍然筆直飛向劉悟。聶隱娘連忙伸手去接，總算在兵符插入劉悟心口之前接住，手掌上卻已擦出一道大傷口，頓時血流如注。
天揚腳下使勁，挺劍飛向劉悟，半途中忽然聽見身後的飛飛一聲驚呼，一道身影從旁衝過來，一劍朝他刺出。天揚急忙變招攻向來者，二劍相交，對方已掠過他身邊，擋在劉悟身前。他一站定，頭發立刻掉了一大片下來，弄得滿地都是發絲。這是剛剛被天揚的劍氣削過的結果。要是他動作再慢一些，不要說頭發，隻怕半邊腦袋也下來了。
這人正是妙手空空兒慕天翔。
天揚早料到他會出現，心情還算穩定，但是眼看快到手的圖譜又錯過了，實在忍不住火冒三丈。
他冷冷地說：「喲！你還活著呀。這回是專門來讓我實現上次說的話嗎？」
空空兒仍是一副陶土麵具般的表情：「可惜，這世上能裝我的棺材還沒有釘好。」
「無所謂，」天揚說：「天地為棺也是挺詩意的。」
空空兒瞄了劉悟手上的羊皮卷一眼：「我沒那閑功夫談詩，接下來要忙著練劍呢。」
天揚咬牙道：「你去跟閻王學劍吧！」刷地一劍刺了出去，天翔略為側身，反手一劍直劈他麵門，天揚及時豎直劍身抵擋，向外一格蕩開來劍，立刻回劍刺他咽喉，天翔向後滑開一步避開，又是一劍刺出。
天揚先前雖然已下了一番功夫收斂心神，一旦開打，過往所受的種種侮辱，瞬間全湧上心頭，怒火頓時一發不可收拾，什麽劉悟、聶隱娘、圖譜全-到腦後，全心要將這小子碎屍萬段。天翔在打鬥時向來是出奇的冷靜，即便麵對暴怒的哥哥，也仍是眉頭不皺一下，完全看不出他的心情，但出手卻是招招致命，毫不留情。就算他想留情，隻怕也由
不得他了。
聶隱娘在昨夜二次交手中已看出這二人頗有淵源，卻沒想到他們竟會在敵方的自己和劉悟麵前生死相搏，不禁感到萬分錯愕。飛飛才剛知道空空兒是天揚的弟弟，也知道他們兄弟有些不痛快，但看見天揚真的跟他卯上了，也是目瞪口呆。
這時四周傳來呼哨聲，打得昏天黑地的兩兄弟心裏一震，立刻停手；一回頭隻見土地廟四麵八方全圍上了官兵，總共約百來人，每個人都是拉滿長弓，利箭上弦，瞄準了在場的盜賊和殺手。原來劉悟已備好了軍士，依著吩咐的時間前來支持。
聶隱娘扶著劉悟站起來：「現在換我問問你們幾位，是要乖乖棄械投降，還是要被射成蜂窩？」
天揚端詳了一下情勢，還劍入鞘，哈哈一笑，說：「劉大人也太小題大作了，我隻是跟大人開開玩笑，何必連官兵都調出來呢？又不是在打仗！」
劉悟說：「原來你把本官打到吐血，也是在開玩笑。」
天揚搔著一頭亂發，笑道：「不好意思，玩笑開得過頭了些。可是我是說真的，我隻不過閑著沒事幹，來陳州玩玩，沒想到誤交損友，隨便給我亂出餿主意，害我闖出這麽大的禍來。」
飛飛作夢也想不到他居然會說這種話，衝到他身邊叫道：「你胡說什麽！」
天揚一伸手便扭住了他，對劉悟說：「劉大人，就是他，是他教唆我去偷兵符的，所以他是主謀，要殺應該第一個殺他！」
飛飛拚命掙紮，麵紅耳赤地叫：「你……你居然是這種人！」
天揚拎住他後領，笑道：「你少廢話，乖乖領死吧！」說著將少年整個人提起，往後猛力一-，-出十餘丈，口中叫道：「跑！快跑！」
飛飛落在土地廟屋頂上，聽見他喊的話，先是一怔，隨即回過神來，腳底一點，一溜煙竄下了屋頂，眾兵士連忙拉弓瞄準，哪還有他的影子？
一名軍官叫道：「快追！」劉悟揚手道：「不用了，追不上的。」
聶隱娘笑道：「驟雨狂揚，好義氣。」
天揚方才諂媚做作的狡滑表情頓時消失，冷冷地說：「別會錯意，我隻是先把礙事的人趕走，殺起人來才會順手。」
聶隱娘蹙緊了眉頭，她深知這二人功夫厲害，軍隊若跟他們正麵衝突必然會造成許多無謂的損傷，回頭望著地上的劍，打算自己單挑二大高手；誰知帶隊的統領急於立功，不待劉悟開口即下令道：「保護大人！放箭！」聶隱娘連忙大叫：「且慢！」然而幾百支箭已經雨點似地向劍神的傳人們射出去了。
二人非但不閃躲，反而不約而同全速衝入箭陣中，手中長劍在身周舞成密不透風的劍網，幾百支箭紛紛被削斷墜地，竟沒一支碰得到二人。二兄弟腳步不停，一路往士兵陣中衝去，士兵要再上弦射擊已來不及，一眨眼已有數十人倒地。霎時間軍心潰散，其它的士兵開始丟下弓箭逃命，場麵亂成一團。
劉悟眼看這樣下去會全滅，立即朝二人大叫：「二位少俠！還想要圖譜嗎？」天揚天翔一聽見「圖譜」，都是不由自主停下腳步，回頭看他。
劉悟高舉羊皮卷，說：「圖譜在此，你們來拿吧！」說完便使勁將羊皮卷朝遠方擲出。他原本力氣就大，這次手上更是用了十足功力，擲得又高又遠。隻見羊皮卷在空中劃了道完美的弧線，不偏不倚地落入了河裏。
天揚天翔想也不想地跟著撲進了河中，天揚搶先抓住羊皮卷，天翔伸手來奪，天揚一拳揮了過去，二人顧不得自己正身在急流中，再度大打出手，一轉眼便被濁流衝得無影無蹤。