“歐羅巴四號”勘察衛星已經在軌道上運行了將近十五年，遠遠超出設計壽命。圍繞它的更換問題，在甘尼美第小小的科學基地內發生過一次不小的爭論。
它載有常規數據采集設備，和一個基本上是擺設的成像係統。它仍然在正常工作，雖然隻是顯示歐羅巴上的致密雲層。一個勞頓不堪的科學小組每周一次以“瀏覽模式”把數據過一遍，然後將原始數據傳回地球。
簡單地說，“歐羅巴四號”失效可以中止那以千兆字節計的無聊數據流，他們也就解脫了。
現在，數年裏頭一次，它發回一些有意思的東西。
“軌道：71934，”副主任天文學家說。一俟機器不再傾瀉數據，他就叫通了範·德·伯格。“自夜界，正對宙斯峰，不過還得等十秒，期間什麽都看不見。”
屏幕一片漆黑，範·德·伯格仍然可以想象冰封的大地在一千公裏的雲蓋下轉動。
歐羅巴的自轉周期是七個地球日，幾小時後，遙遠的太陽將照耀那裏。“夜界”其實應該叫做“晨昏區”，因為一半的時間，那裏有充裕的光線，但沒有熱量。然而這個說法保留下來是出於感情上的合理因素：歐羅巴看得到日出，卻不知何為曜星升空。現在日出了，這個過程被探測器加速了一千倍。地平線從黑暗中顯露出來，一個相當明亮的色帶劈開屏幕。
噴薄的陽光讓範·德·伯格以為自己直視著一顆原子彈的閃光。
不到一秒鍾裏，彩虹一樣的顏色依次劃過。當太陽躍至宙斯峰以上時，光芒又化為純白。自動濾波器而後切斷了電路，光芒消失了。
“就這些了。真可惜，那會兒沒有操作員當班。他可以把攝像機往下偏一點，我們就能好好地看一眼宙斯峰。不過我知道你會喜歡的，即使這否定了你的理論。”
“怎麽會？”範·德·伯格說，有點糊塗而不是惱火。
“重看慢鏡頭你就明白我的意思了。那漂亮的彩虹效應不是大氣現象，是山峰本身引起的。隻能是冰。要麽是玻璃，不過不太可能。”
“並非不可能，火山可以產生天然玻璃，但那通常是黑色的……當然了！”
“什麽？”
“呃——我得先過一遍數據才能認錯。但我猜那是岩晶——透明石英。你可以用來製作漂亮棱鏡和透鏡那種。還有機會進一步觀察嗎？”
“恐怕不行，這次純粹是走運，太陽、山峰、攝像機恰好三點一線。再等一千年也沒有的。”
“不管怎樣，多謝了。你能給我一份拷貝嗎？不用急。我得先到佩林作野外考察，回來後才能看。”範·德·伯格歉意地輕笑一聲。
“你知道，如果那真的是岩晶，可是很要值一筆錢的。也許可以緩解我們的賬麵開支……”
但是，那完全是瞎想。不管歐羅巴隱藏了什麽奇跡或者財富，從“發現號”傳回的最後信息禁止人類的訪問。五十年以後，這個禁製令沒有取消的跡象。
它載有常規數據采集設備，和一個基本上是擺設的成像係統。它仍然在正常工作，雖然隻是顯示歐羅巴上的致密雲層。一個勞頓不堪的科學小組每周一次以“瀏覽模式”把數據過一遍，然後將原始數據傳回地球。
簡單地說，“歐羅巴四號”失效可以中止那以千兆字節計的無聊數據流，他們也就解脫了。
現在，數年裏頭一次，它發回一些有意思的東西。
“軌道：71934，”副主任天文學家說。一俟機器不再傾瀉數據，他就叫通了範·德·伯格。“自夜界，正對宙斯峰，不過還得等十秒，期間什麽都看不見。”
屏幕一片漆黑，範·德·伯格仍然可以想象冰封的大地在一千公裏的雲蓋下轉動。
歐羅巴的自轉周期是七個地球日，幾小時後，遙遠的太陽將照耀那裏。“夜界”其實應該叫做“晨昏區”，因為一半的時間，那裏有充裕的光線，但沒有熱量。然而這個說法保留下來是出於感情上的合理因素：歐羅巴看得到日出，卻不知何為曜星升空。現在日出了，這個過程被探測器加速了一千倍。地平線從黑暗中顯露出來，一個相當明亮的色帶劈開屏幕。
噴薄的陽光讓範·德·伯格以為自己直視著一顆原子彈的閃光。
不到一秒鍾裏，彩虹一樣的顏色依次劃過。當太陽躍至宙斯峰以上時，光芒又化為純白。自動濾波器而後切斷了電路，光芒消失了。
“就這些了。真可惜，那會兒沒有操作員當班。他可以把攝像機往下偏一點，我們就能好好地看一眼宙斯峰。不過我知道你會喜歡的，即使這否定了你的理論。”
“怎麽會？”範·德·伯格說，有點糊塗而不是惱火。
“重看慢鏡頭你就明白我的意思了。那漂亮的彩虹效應不是大氣現象，是山峰本身引起的。隻能是冰。要麽是玻璃，不過不太可能。”
“並非不可能，火山可以產生天然玻璃，但那通常是黑色的……當然了！”
“什麽？”
“呃——我得先過一遍數據才能認錯。但我猜那是岩晶——透明石英。你可以用來製作漂亮棱鏡和透鏡那種。還有機會進一步觀察嗎？”
“恐怕不行，這次純粹是走運，太陽、山峰、攝像機恰好三點一線。再等一千年也沒有的。”
“不管怎樣，多謝了。你能給我一份拷貝嗎？不用急。我得先到佩林作野外考察，回來後才能看。”範·德·伯格歉意地輕笑一聲。
“你知道，如果那真的是岩晶，可是很要值一筆錢的。也許可以緩解我們的賬麵開支……”
但是，那完全是瞎想。不管歐羅巴隱藏了什麽奇跡或者財富，從“發現號”傳回的最後信息禁止人類的訪問。五十年以後，這個禁製令沒有取消的跡象。