傍晚時分。
閩江通往福清灣的入海口。
波浪滾湧處，五虎礁昂首挺立激流正中，遠遠望去，崢嶸怪戾，凶險駭人。
此乃出入海口必經之地，船舶途經此處，必得萬分小心，稍有不慎便是船毀人亡。
裴無極和魏吟風並肩佇立，看那些水手們掌舵轉櫓劃槳，小心翼翼地繞過五虎礁。
過了五虎礁，水麵頓然開闊。
水天浩茫，無邊無際。
他們駕乘的是一艘中型稍大的單桅船。
船看上去，既像是漁船，又像是商船。
海上起風了。
大船順著風的方向漫遊。
入閩後，他們大多都是順風漫遊。
風不大，卻顯得有些躁動，雲層瞬時吞沒了綺麗的夕陽和晚霞，海天一下子黯淡了下來。
放眼望去，整個海麵上，似乎隻有他們這一艘船，孤零零地，不緊不慢地漫遊在沿岸不遠的海麵。
南下以來，他們幾乎每天都是過著這樣的日子：漂遊，停泊，上岸。
“老大，東南那邊，好像駛過來一隻大船。”舵手對裴無極喊道。
無極和吟風挺立船頭，極目眺望：果然，海上浮出了一抹桅帆遠影。
帆影漸近，漸漸可以看清：來者，是一艘有著雙桅三帆的大船。
大船借著風帆，鼓蕩而行，船速很快，昂頭翹尾地朝著武士船這邊漸漸駛來。
武士船在海麵上除了看到漁船時不躲不讓。別的，不管對方是商船還是官船，是單艘的還是船隊，一般情形下，為免生是非，無極和吟風都會命令水手遠遠躲開。
武士船開始轉舵，向左避讓。
可是，看那大船，好像也要往左而行。
無極又令水手向右躲讓。
不想，對方的船頭也開始向右轉向！
來者不善！
無極命令眾人：各自將兵器藏於伸手可及的地方，不見命令，不可輕動！
眾武士將刀劍弓矛紛紛藏在繩堆裏或是錨鏈中，藏在桅帆上專門設置的夾袋裏……
大船越逼越近！
武士船已無路可躲。
眾人此時皆已看清楚了：大船的桅杆上，掛著一麵繡有大大的“巡”字的旌旗。
無極放下心來：對方不是大唐水軍的兵艦，便是江南東道巡海的官船，不是海寇船。
不是害怕與盜寇遭遇，而是還有更要緊的大事，容不得再節外生枝！
——初入閩地那會兒，他們一幹人也曾義氣幹雲：見賊即斬，逢寇必除！結果，差點闖下奇禍，誤了大計……
此時，無極命眾武士各就各位，或是拉網，或是盤繩，或是補帆。
如果巡邏的官船過來盤問，或是盤查中發現什麽破綻，無極他們自有安南王的教令做掩護。
安南王和太子私交甚好。
十八武士南下之前，太子東宮的馮將軍便已命二十幾名水手先行趕到閩地，並通過安南王事先備好了一艘載人亦載貨的中型商船。
有了這艘船，十八武士既可用來藏身和居住，又可掩蓋真實身份。
若與官兵遭遇，當真被誤為海寇那時，他們還有一份安南王的教令掩護：他們是朝廷派往東南海域秘密巡查江海防務的……
大船高昂著船頭，越逼越近，徑直衝來——
比起無極他們的武士船，大船整整高出一丈多、長出兩丈多！
大船船頭的甲板上，站著三四十個拿刀持箭、官兵著扮的人。
大船直衝到距武士船隻有一丈多遠的地方，才放慢了速度。
大船撞起的巨浪，將武士船顛得左右搖擺，好一陣才平穩下來。
武士船尚未平穩，隻見從大船上拋下幾對帶繩的大撓鉤來，緊緊地抓住了無極他們的海船。
緊接著，一隻軟梯從大船上“嘩”地一下，一直甩到無極他們船的甲板上。
二三十個滿身酒氣、敞胸露懷的帶刀大漢，順著軟梯從大船上撲撲嗵嗵接連跳到武士船上。
無極和吟風迅速對視了一眼：巡海的官兵，怎麽敢在執行公務之時，滿身酒氣且衣著不整？
兩人同時意識到：這些人決不是什麽官兵！
無極猛地把手一伸，高高地抓住武士船的桅杆！
這是在提醒眾武士：準備戰鬥！
這時，一個腦門上斜著一道長而紅亮的刀疤，捎帶兩隻眼睛也被刀疤揪成了吊角的惡漢，一麵打著酒嗝，一麵望著眾武士吼道：“誰是當家的？站出來回話。”
魏吟風上前一步，長長一揖：“這位老大，有何貴幹？”
吊角眼上下斜了吟風一眼，拉著長腔問：“做哪路子買賣的？”
“打魚的。”
吊角眼斜了眾武士一眼，不覺發了一串怪笑：“喲？嗬嗬！嗐嗐！打魚的？你他娘的拿這話哄鬼嘛？”
“此話怎講？”軍師魏吟風麵帶微笑地問。
“瞧瞧你們，啊，瞧瞧，一個個橫眉立眼的，像是打漁的嗎？啊？廢話少說！老子才不管你們是哪條道上混的，挑明了吧：這一帶是老子的地盤。打這兒過，想活命的，留下水路錢，走人走船。如若不然，明年的今天，就是你們一群的周年。”
原來是一群海寇！
看來，他們是為了迷惑和接近海上過往船隻，故意假扮成巡海官兵的。
“強盜！”采兒忍不住叫道。
“喲嗬？誰在放屁？”
吊角眼一麵惡罵，一麵拿他的吊角眼，迎著舵艙那邊，尋找發話者。
吊角眼的眼神倒一點不差：當他看清，發話者雖穿著一身男人袍服，其實根本就是一位姑娘時，一時竟楞在了那裏！
他活這麽大，還從沒有見過如此美貌的女子呢！
眾海寇也都楞在了那裏，直眉瞪眼地呆望著采兒。
吊角眼咳了一聲，將自己的衣領拉整齊了，扒開眾人，慢慢走到采兒麵前。
武士們望了望旁邊人群中的老大裴無極。
老大的眼神陰冷而沒有表情。
眾武士或站或蹲，繼續補網盤繩。
吊角眼走到采兒近前，拿一雙爛眼貪婪地上下打量了采兒一番，對著左右說：“嗐嗐，我說怎麽聽著聲兒像個母兒！沒想到，還是個美人哪！怎麽，這漁船之上，竟然還藏著這麽好看一個妞兒？不會是你們打漁一網撈上來的吧？”
周圍的海寇發出一陣嘻笑。
吊角眼望著麵前的采兒，對左右海寇笑道：“沒想到啊，老天爺今天竟然給我送了這麽大個寶貝，活該讓我孝敬一回老大！妞兒，走吧，隨爺上那邊大船，跟著我們老大做娘娘、享清福去！”
采兒一個女孩子家,哪裏見過這等邪惡的嘴臉？一時惶得臉色發白，急忙往薛子蓋和刀兒的身後躲。
令狐邕和牛刀兒兩人的手，悄悄伸進了旁邊的繩堆……
這時，魏吟風走到吊角眼跟前，將折扇一擺。
旁邊，薛子蓋捧著一個包袱，徑直走到人前，捧到吊角眼跟前。
魏吟風指了指包袱：“老大，這是一點心意。以後的買賣，還望老大多多關照……”
說著，命薛子蓋解開包袱，露出裏麵白燦燦一堆大大小小的銀錠來。
吊角眼斜了一眼銀子：“今天你就有金山銀山，老子也不要了！老子隻帶走你船上的這個妞兒，你們立馬走人走船。以後，再過這一帶海路，隻要報上個姓名，包管你暢通無阻。”
一時又轉過臉來，對采兒笑道：“美人不要怕！我們老大平生最會疼美人兒啦！”
眾海寇一時嘻嘻哈哈地笑起來。
吊角眼一邊扒開牛刀兒和令狐邕，一邊伸手就去拽采兒的衣袍！
眾人也沒看清吊角眼是否抓到了采兒？幾乎是眨眼功夫，那雙令人生嫌的吊角眼一下子不見了。
代之出現在眾人眼前的，竟是齊茬茬的半截血脖子，和一段沒了腦袋的身子！
奇的是，那段身子，仍就還那麽直撅撅地戳在那裏。
驀地，隻聽腳下的甲板“咕咚”一聲悶響！
眾人忙朝下瞅去：隻見圓軲轆的一顆人頭，正在甲板上咕咕嚕嚕地來回滾動著。
好快的刀！
在眾武士中，隻有牛刀兒的明月彎刀如此迅疾！
迅疾到沒人看見刀劍出手，也沒看見刃光閃動，吊角眼項上的一顆人頭便已落地了。
真正的快刀，幾乎是無形的。
緊接著，不知是誰，對準那顆圓軲轆的腦袋，猛地一腳——
也沒有人看到是誰踢的。
這麽快的腿，隻有薛子蓋做得到。
薛子蓋在太子東宮，便是一流的蹴鞠1手，腳下的蹴鞠功夫堪稱神出鬼沒。
那顆腦袋像一隻大鞠球一般，“嗵”地一聲便飛到了海裏！
直到這會兒，那沒了腦殼兒卻仍直橛橛地戳在甲板上的那段身子，朝天“忽”地噴出一股子汙血，“嗵”地一聲，直挺挺地翻倒在甲板之上。
海寇們這會兒才明白發生了什麽事！
眾海寇“嗷哇”一聲散開、又“忽啦”一下撲過來！
眾武士早已刀劍在手！
兩幫人馬即刻廝殺糾纏在一起。
一時，就聽劈哩鈳鋃的刀劍聲撞響一片，武士船狂顛亂晃，滿甲板的人全都扯纏成了一團！
此時，大船靠近武士船的甲板一側站滿了手持弓弩的海寇。他們從大船上向下舉箭瞄準。
然而，下麵的武船上一片人頭攢動、刀劍亂砍。
兩班人馬混成了一團，早分不清哪個是哪個了。
弓弩手們把手中的弓箭拉了收、收了又拉，急得嗷嗷亂叫，卻不敢輕易放箭。
見弓箭用不上，眾海寇紛紛順著搭在武士船上的軟梯、繩索之類，源源不斷地跳到武士船上。
有很多海寇因擠不下船，站在大船上，又是舉刀又是揮叉地胡蹦亂跳。
武士船因跳下來的海寇太多，吃水驟然下沉了許多。
大船上的叫聲突然停住了——
他們發現，原來，所有跳到武士船上的人，幾乎是在眨眼之間，就翻倒在了那些黑衣人的刀劍之下。
再仔細望去：黑衣人的船上，橫七豎八倒在地上、趴在那裏呻吟的、慘號的、少胳膊沒腳的慘叫的，竟然全都是大船上的人……
大船上的眾寇驚呆了！
這時，一個身材矮胖、身穿紫銅團花袍衫，黑圓臉膛的人擠出了人群，站在船欄邊，朝下麵的武士船上瞅了瞅，不知對左右說了句什麽。
突然，隻聽一聲尖利的呼嘯，無極他們的武船士突然間上下左右劇烈顛宕起來！
武士船因吃水太深，又被這樣狠命一顛，海水嘩嘩地一下子翻上了甲板！
一時，天眩地轉！
武士船幾乎被掀翻個過兒！
眾武士急忙抓住身邊能抓的東西，以免被顛下海去……
原來，那身著紫銅袍衫者，正是這艘海寇船的二號首領，綽號水底鼇者。
水底鼇見無極他們一幫人威猛異常，自己的弟兄們上的人越多，死傷的越多時，便使起了絕招——命寇眾合力抓起掛在武士船上的撓鉤和繩索，上下左右，使勁掀動顛覆起武士船來！
海寇是想把眾武士全都顛下海去、再分別除掉……
眾武士緊緊抓住船舷、桅杆、船柵！
海寇們驟然停止了對武士船的顛晃——
眾武士一時還沒有從天眩地轉中緩過神來，突然，隻見大船上一個身著白袍、長發飄飄的漢子，指揮著大船上的弓箭手，朝下麵的武士船一齊發箭！
指揮發箭的白袍漢子。
此人，正是這幫海寇的第三首領——浪裏鯊。
一時間，隻見無數的箭弩、飛鏢之類，雨點一般從大船之上劈頭蓋臉地砸向眾武士！
眾武士急以刀劍撥開箭矢飛鏢！
箭矢如雨！
軍師魏吟風的左臂中了一箭！
弓兒的小腿兒肚被飛鏢擦傷！
情勢萬分緊急之際，老大裴無極、司馬旦子和薛子蓋三人突然仿如大鵬展翅一般，一把抓住大船上順到武士船上的撓鉤和軟梯，一躍而飛上海寇的大船、躍入眾多弓箭叢中，手中碩大的斬犀寶劍同時猛力劈向手持弓弩的寇眾！
寒光霹靂，血花飛濺！
眨眼之間，十幾張大弓便被無極的寶劍紛紛擊飛！
後麵，諸多拿刀持劍的寇眾紛紛湧來——
無極劍氣淩厲、劍勢駭人，劍過之處，血肉橫飛！
緊隨無極左右的司馬旦子和薛子蓋兩人輕功過人，攀桅抓帆，蹦天猴一般在眾寇頭上躍來跳去！
司馬旦子手中是一對索魂鉤，專對著寇眾的腦殼頂上砍、抓、鉤、撓，所過之處，慘叫聲聲……
薛子蓋手中一對日月寶劍仿如兩條銀蛇，又好似兩輪風車，左劈右斬，晃得人眼花繚亂，猝不及防中已是血飛手斷……
更多的海寇從船艙中紛紛爬出，揮著刀劍，衝著無極蜂擁而上……
無極殺紅了眼——
他沒有料到，大船上怎麽會有那麽多的海寇？一撥子又一撥子地你退我上，這情境，令無極想起兒時曾戳翻過的螞蜂窩，撲天蓋地的黃蜂轟轟亂叫著、劈頭蓋臉全都衝他撲來……
此時，眾武士借著無極三人躍上大船、揮劍斬殺海寇弓箭手之際，乘機全都順著撓鉤和軟梯躍上了海寇的大船！
混戰，開始在大船上繼續——
采兒一忽兒劍、一忽兒鏢，每一把拋出去，便是一片慘叫……
人眾稠密處，元一雄的飛鏢，鏢鏢都不落空……
軍師雖傷了左臂，一把鐵骨大折扇，原來竟也是暗藏機關！
牛刀兒牛弓兒上竄下跳，長刀短劍，所過之處、一片血路。
慘叫聲，哀嚎聲，刀刃相撞聲，風聲浪濤聲，混成了一團。
天昏地暗，天眩地轉……
久久的一場惡戰……
身著白袍的浪裏鯊，手中一把奇形怪狀的兵器，看上去，仿如一對鯊魚鉤！
鯊魚鉤上扯下咬，異常凶猛，碰皮皮破，見肉吃肉。
幾個黑衣人接連被他扯爛了皮肉、血肉翻飛。
這個浪裏鯊和水底鼇一樣，都是寇首海上蛟的結拜兄弟。三人當年都是隋末叛將李密的水軍統領。
李密敗亡後，三人一起逃到海上，從此開始了殺人越貨的海寇生涯。
而手持一對鬼頭扁刀水底鼇左劈右砍，眼睜睜地看著一撥又一撥地倒在血泊裏的全是自家兄弟時，生怕老大海上蛟不及下海而被堵在艙裏，一麵揮舞著鬼頭扁刀拚死搏殺，一麵退到浪裏鯊近旁，氣喘籲籲地交待：“三弟！快催老大下海……”
無極手中寶劍越斬越快，八下狂劈、電光四射！
劍過之處，斷肢橫飛……
無極已經成了個血人。
濕漉漉粘乎乎地血，濺了他滿身滿臉……
劍把都被血浸得滑溜溜粘乎乎的。
拚殺中的無極忘記了一切，隻是本能地揮動著寶劍，朝著敵眾狠命砍、刺、砍、刺……
漸漸地，海寇終於開始向甲板四下逃散……
慘叫聲，驚呼聲，悲號聲，壓倒了海浪……
一身玄袍、鷹眼鷂鼻的寇首海上蛟，此時躲在舵艙的夾層，望著殺得酣暢淋漓的裴無極，兩手各自飛快地旋著一件異樣兵器，尋找飛刀斬頭的機會，雙眼顯得異常陰戾駭人。
可惜，三弟浪裏鯊揮著一雙鯊魚鉤，專一咬著那個黑衣人前後左右，因怕傷了老三，海上蛟手中那對異樣的兵器旋得嗖嗖作響，卻不敢輕易甩出去！
當年，他海上蛟也曾親曆過戰爭和殺人場麵無數，十幾年的海上營生，也常和被劫商船和船隊上的護鏢廝殺無數。
可是，何曾見過這樣一幹殺手？
他被裴無極和眾黑衣人淩厲無比的刀劍驚駭了！
他眼睜睜地看著，大船上自己的一二百兄弟，在一二十個人的刀劍下，竟然顱斷肢飛、潰不成軍……
“大哥，怎麽辦？”水底鼇一麵擦著汗，一麵氣喘籲籲地問海上蛟。
海上蛟手中旋轉的物件停了下來，原來，那竟是兩把雪亮的狼牙螯！
海上蛟極少公開暴露自己，也極少親自出手。平素所使兵器，便是這雙精鋼打製的狼牙螯。而最絕的兩手活兒，一是飛刀斬斷對方桅帆，二是水下掏穿對方船底。
無論是飛刀斷落帆還是掏洞打船，統是暗中下手。
“大哥？”
水底鼇再次問。
海上蛟仍舊格崩格崩地咬牙不語。
海上蛟額上青筋突突亂跳：看著紛紛倒在對方刀劍之下的弟兄們，海上蛟咬牙切齒，幾番欲跳出去，和那個劍勢淩厲的黑衣人拚個你死我活！
其實，他並非隻有這一艘大船。
他擁有一個龐大的船隊：整整三艘大船，七艘中型船，還有十幾艘的小型船。
海上營生十數年，無論怎樣的廝殺場麵，他都極少公然露麵。
眼下這條船，隻是他手下的一艘中型船。
今天，他也隻是偶然到這艘船上來巡視的。
他沒有料到，竟然會目睹到這樣一場駭目驚心的搏殺，遭遇這樣一群凶戾的斬手！
海上生涯十幾年，他從未見到過如此駭人的殺人！
對手，個個拿刀使劍，刀刀誌在嗜血，劍劍取人性命！
他也耳聞：有一支人馬，人稱少林僧兵，奉了大唐秦王的教令，來到閩海，專一就是對付他們這些在海上混飯吃的。
起初，他把這撥一色緇衣黑袍的人，當成是少林僧兵了。
隨著滿船的血肉橫飛，海上蛟突然悟出：這撥人不是少林僧兵！
據說，那些少林僧兵隻使棍棒、不使刀劍。平時巡海也罷，剿寇也好，來去多打有“僧兵”字樣的官旗。
這幫人，雖也是一色的黑衣黑巾，卻是格外的氣勢逼人。兩軍交戰，不為勝敗，仿佛專為斬人性命的。
這做派，決不似傳聞中的那些少林僧兵：多以驅逐降服為目的，很少取人性命……
海上蛟已十分清楚：不管這些人是做什麽的，繼續殺下去，自己的弟兄們將會流更多的血——
他們，大多都是當年魏國公李密反隋兵敗之後，追隨自己逃亡到海上的水軍舊部。
他海上蛟能在海上混到今天，活到今天，一是憑著這些弟兄們的忠勇，二也是他海上蛟平生最看重不是金銀船貨，而是他的這些生死弟兄……
望著飛濺的血花，海上蛟咬牙切齒對水底鼇吩咐：“鳴金、棄船！”
說罷，身影在半空中驀地一躍，眨眼之間，便消失於茫茫的大海……
兩軍正值激烈混戰之際，忽聽哪裏傳來一陣銅鑼的亂響之聲！
眾武士一驚，急忙四處望去：不知何故，隻見大船上的所有海寇，此時全都拚了命地往船舷兩邊擠去、接著紛紛跳入海中！
原來，銅鑼之聲，竟是海寇棄船逃生的軍令！
濕涼的海風，終於把處於半顛狂狀態的無極漸漸吹醒。
他挪動了一下雙腳，覺著腳下的甲板有些滑溜溜粘乎乎地粘腳。
他朝下一看——整個甲板仿如剛剛下了一場血雨，粘糊糊的生生平輔了整整一層的血水！
再看看四周，大船上，所有的船柵、大帆、桅杆、舷梯、舵艙，東一片、西一團的血……
他一陣又陣的反胃，一陣又一陣的天眩地轉。
他一把抓住身邊的桅杆，定了定神，喘息了片刻。
起風了。
海風和著血腥氣，一陣又一陣撲麵而來。
桅燈不知被誰點亮了。
無極向四處望去：大船上怎麽竟不見一個海寇了？
偌大的甲板上，零零落落的，站的全都是自己的人。
他有些奇怪：怎麽，甲板上也不見一具海寇的屍首？
突然，透過水浪和風聲，在大船下麵的海麵上，傳來一串又一串淒厲的呼叫和求救聲……
無極借著亮起的桅燈朝下望去：黑乎乎的海麵上，橫七豎八地漂滿了一層的人。
有死的，有活的，也有受傷的。
緊挨大船，下麵自己的那艘武士船，船舷四周爬著好些扒著船舷求救的海寇。
武士們分別站在武士船和大船上，或是揮起刀劍、或是拉開弓箭……
慘號聲、哀叫聲、求饒聲，不絕於耳……
遠處的海麵上，好像有人泅水而逃。
牛弓兒拉開強弩——
箭矢帶著尖利的嘯聲消失於暗夜。
漸漸地，一切全都寧靜下來了。
夜一下子降臨了。
月亮浮出了海麵。
海水漲潮了。
海浪磕擊著船舷，風呼呼地鼓起了大帆，使一切越發顯得死寂嚇人！
月光下的甲板上，他的生死弟兄們，每個人全身上下都是血糊淋啦、衣衫襤褸……
無極的眼睛一熱：啊！我的弟兄們！
快查點人數：一，二，三……
自家胞妹采兒呢？
“啊？采兒？采兒！采兒——！”
“哥——！在這兒呢！”
一身男兒袍服的采兒，在桅帆背後應聲而答。
無極巡聲瞅去——原來，采兒傷了左臂，此時正坐在船艙口的桅帆下麵，令狐邕正在幫她包紮傷口。
聽她的聲音，看她的神情，似無大礙。
其餘眾兄弟，多被刀劍劃傷，卻也個個或立或站，看來，沒有一個重傷的。
再轉臉去看船艙那邊：武士船的水手們正在整理帆索漿櫓、清洗甲板。軍師魏吟風正在指揮眾武士們，一樣一樣地盤點著艙下的貨物，有人在下麵，一樣一樣地報數，有人就著桅燈，一樣一樣地登記造冊。
這時，隻見佐將薛子蓋押著三十多個衣著襤褸、簌簌發抖的人從艙底爬出來。
薛子蓋來到無極身邊時，指著那群人：“老大！這些人，怎麽處置？”
無極一眼看出：那些人，是下苦力的船工。
那些船工看出無極是當家的，一時“撲通撲通”地齊齊跪下：“老大！不要殺我們啊！我們不是海寇！我們是被那些人抓到船上、逼著幹苦力的漁民啊。”
薛子蓋喝問：“怎麽證明你們不是海寇？”
一位中年漢子說：“我們都是台州石塘村的人。一個多月前，被那些海寇掠上了這條大船，每天打著逼著讓我們做苦力。你們不信，可以把我們送到石塘村，村裏的男女老少全都能證明我們不是海寇。”
無極扶著桅杆，望了望下麵自己原來的那艘漁船，再看看這艘掛著大唐巡字大旗、鼓著雙桅大帆的大船——有了這艘大船，以後更易藏身，也更易對付海上風浪和少林僧兵了！
駕駛大船，若僅憑原來的幾十個水手顯然不濟了。
無極強忍著一陣又一陣的頭昏目眩，對薛子蓋說：“用不著查，看看他們的臉色和衣著，看看他們的雙手，就知道是打漁做苦力的百姓，還是搶掠為生的海寇。”
那些船工見說，全都伸出自己的老繭重重的雙手來，讓薛將軍看。
薛子蓋當然清楚：若是海寇，誰還有膽繼續留在船上？早就跳海逃走了。
“子蓋，你問問他們，願意不願意留在船上，幫咱們駕船做工？有願意留下做工的，每人每月可發四兩銀子工錢。有願意回家的，等船靠岸後，放他們回家。”
無極敢承諾船工這麽高的工錢，一是因為剛才他聽見船艙那邊，有人對軍師報有銀兩多少。而且，要想這些船工們死心塌地留在船上，必得以豐厚的工錢做餌。
果然，那些漁民一聽無極相信他們不是海寇，不殺他們，又聽說有如此豐厚的工錢留他們在船上做工，也不等薛子蓋張口來問，一時全都跪了下來，一麵叩頭謝恩，一麵說：“恩人救了我們，又放我們回家，可是，我們被人搶了漁船，眼下沒有一文錢的盤纏，眼下也回不了家，情願給恩人效勞，掙些盤纏和營生的本錢。”
諸多的船工，除了一兩個膽小怕事願意回家的，其餘三十來人，竟然全都願意留在船上做工掙錢。
無極坐在那裏點了點頭，交待眾人：先用海水把船上的血跡擦洗幹淨，升帆開船，靠岸停泊。
話未落音，忽覺胳膊和腿肚兒兩個地方“謔謔”的一陣接一陣劇痛，低頭一看，原來一處箭傷和一處劃傷，翻著皮肉，此時正不停地往外滲著血，正要叫人包紮，隻覺一陣又一陣的天眩地轉，身子一歪、便昏死在甲板之上……
1蹴鞠——古代一種類似足球的娛樂。
閩江通往福清灣的入海口。
波浪滾湧處，五虎礁昂首挺立激流正中，遠遠望去，崢嶸怪戾，凶險駭人。
此乃出入海口必經之地，船舶途經此處，必得萬分小心，稍有不慎便是船毀人亡。
裴無極和魏吟風並肩佇立，看那些水手們掌舵轉櫓劃槳，小心翼翼地繞過五虎礁。
過了五虎礁，水麵頓然開闊。
水天浩茫，無邊無際。
他們駕乘的是一艘中型稍大的單桅船。
船看上去，既像是漁船，又像是商船。
海上起風了。
大船順著風的方向漫遊。
入閩後，他們大多都是順風漫遊。
風不大，卻顯得有些躁動，雲層瞬時吞沒了綺麗的夕陽和晚霞，海天一下子黯淡了下來。
放眼望去，整個海麵上，似乎隻有他們這一艘船，孤零零地，不緊不慢地漫遊在沿岸不遠的海麵。
南下以來，他們幾乎每天都是過著這樣的日子：漂遊，停泊，上岸。
“老大，東南那邊，好像駛過來一隻大船。”舵手對裴無極喊道。
無極和吟風挺立船頭，極目眺望：果然，海上浮出了一抹桅帆遠影。
帆影漸近，漸漸可以看清：來者，是一艘有著雙桅三帆的大船。
大船借著風帆，鼓蕩而行，船速很快，昂頭翹尾地朝著武士船這邊漸漸駛來。
武士船在海麵上除了看到漁船時不躲不讓。別的，不管對方是商船還是官船，是單艘的還是船隊，一般情形下，為免生是非，無極和吟風都會命令水手遠遠躲開。
武士船開始轉舵，向左避讓。
可是，看那大船，好像也要往左而行。
無極又令水手向右躲讓。
不想，對方的船頭也開始向右轉向！
來者不善！
無極命令眾人：各自將兵器藏於伸手可及的地方，不見命令，不可輕動！
眾武士將刀劍弓矛紛紛藏在繩堆裏或是錨鏈中，藏在桅帆上專門設置的夾袋裏……
大船越逼越近！
武士船已無路可躲。
眾人此時皆已看清楚了：大船的桅杆上，掛著一麵繡有大大的“巡”字的旌旗。
無極放下心來：對方不是大唐水軍的兵艦，便是江南東道巡海的官船，不是海寇船。
不是害怕與盜寇遭遇，而是還有更要緊的大事，容不得再節外生枝！
——初入閩地那會兒，他們一幹人也曾義氣幹雲：見賊即斬，逢寇必除！結果，差點闖下奇禍，誤了大計……
此時，無極命眾武士各就各位，或是拉網，或是盤繩，或是補帆。
如果巡邏的官船過來盤問，或是盤查中發現什麽破綻，無極他們自有安南王的教令做掩護。
安南王和太子私交甚好。
十八武士南下之前，太子東宮的馮將軍便已命二十幾名水手先行趕到閩地，並通過安南王事先備好了一艘載人亦載貨的中型商船。
有了這艘船，十八武士既可用來藏身和居住，又可掩蓋真實身份。
若與官兵遭遇，當真被誤為海寇那時，他們還有一份安南王的教令掩護：他們是朝廷派往東南海域秘密巡查江海防務的……
大船高昂著船頭，越逼越近，徑直衝來——
比起無極他們的武士船，大船整整高出一丈多、長出兩丈多！
大船船頭的甲板上，站著三四十個拿刀持箭、官兵著扮的人。
大船直衝到距武士船隻有一丈多遠的地方，才放慢了速度。
大船撞起的巨浪，將武士船顛得左右搖擺，好一陣才平穩下來。
武士船尚未平穩，隻見從大船上拋下幾對帶繩的大撓鉤來，緊緊地抓住了無極他們的海船。
緊接著，一隻軟梯從大船上“嘩”地一下，一直甩到無極他們船的甲板上。
二三十個滿身酒氣、敞胸露懷的帶刀大漢，順著軟梯從大船上撲撲嗵嗵接連跳到武士船上。
無極和吟風迅速對視了一眼：巡海的官兵，怎麽敢在執行公務之時，滿身酒氣且衣著不整？
兩人同時意識到：這些人決不是什麽官兵！
無極猛地把手一伸，高高地抓住武士船的桅杆！
這是在提醒眾武士：準備戰鬥！
這時，一個腦門上斜著一道長而紅亮的刀疤，捎帶兩隻眼睛也被刀疤揪成了吊角的惡漢，一麵打著酒嗝，一麵望著眾武士吼道：“誰是當家的？站出來回話。”
魏吟風上前一步，長長一揖：“這位老大，有何貴幹？”
吊角眼上下斜了吟風一眼，拉著長腔問：“做哪路子買賣的？”
“打魚的。”
吊角眼斜了眾武士一眼，不覺發了一串怪笑：“喲？嗬嗬！嗐嗐！打魚的？你他娘的拿這話哄鬼嘛？”
“此話怎講？”軍師魏吟風麵帶微笑地問。
“瞧瞧你們，啊，瞧瞧，一個個橫眉立眼的，像是打漁的嗎？啊？廢話少說！老子才不管你們是哪條道上混的，挑明了吧：這一帶是老子的地盤。打這兒過，想活命的，留下水路錢，走人走船。如若不然，明年的今天，就是你們一群的周年。”
原來是一群海寇！
看來，他們是為了迷惑和接近海上過往船隻，故意假扮成巡海官兵的。
“強盜！”采兒忍不住叫道。
“喲嗬？誰在放屁？”
吊角眼一麵惡罵，一麵拿他的吊角眼，迎著舵艙那邊，尋找發話者。
吊角眼的眼神倒一點不差：當他看清，發話者雖穿著一身男人袍服，其實根本就是一位姑娘時，一時竟楞在了那裏！
他活這麽大，還從沒有見過如此美貌的女子呢！
眾海寇也都楞在了那裏，直眉瞪眼地呆望著采兒。
吊角眼咳了一聲，將自己的衣領拉整齊了，扒開眾人，慢慢走到采兒麵前。
武士們望了望旁邊人群中的老大裴無極。
老大的眼神陰冷而沒有表情。
眾武士或站或蹲，繼續補網盤繩。
吊角眼走到采兒近前，拿一雙爛眼貪婪地上下打量了采兒一番，對著左右說：“嗐嗐，我說怎麽聽著聲兒像個母兒！沒想到，還是個美人哪！怎麽，這漁船之上，竟然還藏著這麽好看一個妞兒？不會是你們打漁一網撈上來的吧？”
周圍的海寇發出一陣嘻笑。
吊角眼望著麵前的采兒，對左右海寇笑道：“沒想到啊，老天爺今天竟然給我送了這麽大個寶貝，活該讓我孝敬一回老大！妞兒，走吧，隨爺上那邊大船，跟著我們老大做娘娘、享清福去！”
采兒一個女孩子家,哪裏見過這等邪惡的嘴臉？一時惶得臉色發白，急忙往薛子蓋和刀兒的身後躲。
令狐邕和牛刀兒兩人的手，悄悄伸進了旁邊的繩堆……
這時，魏吟風走到吊角眼跟前，將折扇一擺。
旁邊，薛子蓋捧著一個包袱，徑直走到人前，捧到吊角眼跟前。
魏吟風指了指包袱：“老大，這是一點心意。以後的買賣，還望老大多多關照……”
說著，命薛子蓋解開包袱，露出裏麵白燦燦一堆大大小小的銀錠來。
吊角眼斜了一眼銀子：“今天你就有金山銀山，老子也不要了！老子隻帶走你船上的這個妞兒，你們立馬走人走船。以後，再過這一帶海路，隻要報上個姓名，包管你暢通無阻。”
一時又轉過臉來，對采兒笑道：“美人不要怕！我們老大平生最會疼美人兒啦！”
眾海寇一時嘻嘻哈哈地笑起來。
吊角眼一邊扒開牛刀兒和令狐邕，一邊伸手就去拽采兒的衣袍！
眾人也沒看清吊角眼是否抓到了采兒？幾乎是眨眼功夫，那雙令人生嫌的吊角眼一下子不見了。
代之出現在眾人眼前的，竟是齊茬茬的半截血脖子，和一段沒了腦袋的身子！
奇的是，那段身子，仍就還那麽直撅撅地戳在那裏。
驀地，隻聽腳下的甲板“咕咚”一聲悶響！
眾人忙朝下瞅去：隻見圓軲轆的一顆人頭，正在甲板上咕咕嚕嚕地來回滾動著。
好快的刀！
在眾武士中，隻有牛刀兒的明月彎刀如此迅疾！
迅疾到沒人看見刀劍出手，也沒看見刃光閃動，吊角眼項上的一顆人頭便已落地了。
真正的快刀，幾乎是無形的。
緊接著，不知是誰，對準那顆圓軲轆的腦袋，猛地一腳——
也沒有人看到是誰踢的。
這麽快的腿，隻有薛子蓋做得到。
薛子蓋在太子東宮，便是一流的蹴鞠1手，腳下的蹴鞠功夫堪稱神出鬼沒。
那顆腦袋像一隻大鞠球一般，“嗵”地一聲便飛到了海裏！
直到這會兒，那沒了腦殼兒卻仍直橛橛地戳在甲板上的那段身子，朝天“忽”地噴出一股子汙血，“嗵”地一聲，直挺挺地翻倒在甲板之上。
海寇們這會兒才明白發生了什麽事！
眾海寇“嗷哇”一聲散開、又“忽啦”一下撲過來！
眾武士早已刀劍在手！
兩幫人馬即刻廝殺糾纏在一起。
一時，就聽劈哩鈳鋃的刀劍聲撞響一片，武士船狂顛亂晃，滿甲板的人全都扯纏成了一團！
此時，大船靠近武士船的甲板一側站滿了手持弓弩的海寇。他們從大船上向下舉箭瞄準。
然而，下麵的武船上一片人頭攢動、刀劍亂砍。
兩班人馬混成了一團，早分不清哪個是哪個了。
弓弩手們把手中的弓箭拉了收、收了又拉，急得嗷嗷亂叫，卻不敢輕易放箭。
見弓箭用不上，眾海寇紛紛順著搭在武士船上的軟梯、繩索之類，源源不斷地跳到武士船上。
有很多海寇因擠不下船，站在大船上，又是舉刀又是揮叉地胡蹦亂跳。
武士船因跳下來的海寇太多，吃水驟然下沉了許多。
大船上的叫聲突然停住了——
他們發現，原來，所有跳到武士船上的人，幾乎是在眨眼之間，就翻倒在了那些黑衣人的刀劍之下。
再仔細望去：黑衣人的船上，橫七豎八倒在地上、趴在那裏呻吟的、慘號的、少胳膊沒腳的慘叫的，竟然全都是大船上的人……
大船上的眾寇驚呆了！
這時，一個身材矮胖、身穿紫銅團花袍衫，黑圓臉膛的人擠出了人群，站在船欄邊，朝下麵的武士船上瞅了瞅，不知對左右說了句什麽。
突然，隻聽一聲尖利的呼嘯，無極他們的武船士突然間上下左右劇烈顛宕起來！
武士船因吃水太深，又被這樣狠命一顛，海水嘩嘩地一下子翻上了甲板！
一時，天眩地轉！
武士船幾乎被掀翻個過兒！
眾武士急忙抓住身邊能抓的東西，以免被顛下海去……
原來，那身著紫銅袍衫者，正是這艘海寇船的二號首領，綽號水底鼇者。
水底鼇見無極他們一幫人威猛異常，自己的弟兄們上的人越多，死傷的越多時，便使起了絕招——命寇眾合力抓起掛在武士船上的撓鉤和繩索，上下左右，使勁掀動顛覆起武士船來！
海寇是想把眾武士全都顛下海去、再分別除掉……
眾武士緊緊抓住船舷、桅杆、船柵！
海寇們驟然停止了對武士船的顛晃——
眾武士一時還沒有從天眩地轉中緩過神來，突然，隻見大船上一個身著白袍、長發飄飄的漢子，指揮著大船上的弓箭手，朝下麵的武士船一齊發箭！
指揮發箭的白袍漢子。
此人，正是這幫海寇的第三首領——浪裏鯊。
一時間，隻見無數的箭弩、飛鏢之類，雨點一般從大船之上劈頭蓋臉地砸向眾武士！
眾武士急以刀劍撥開箭矢飛鏢！
箭矢如雨！
軍師魏吟風的左臂中了一箭！
弓兒的小腿兒肚被飛鏢擦傷！
情勢萬分緊急之際，老大裴無極、司馬旦子和薛子蓋三人突然仿如大鵬展翅一般，一把抓住大船上順到武士船上的撓鉤和軟梯，一躍而飛上海寇的大船、躍入眾多弓箭叢中，手中碩大的斬犀寶劍同時猛力劈向手持弓弩的寇眾！
寒光霹靂，血花飛濺！
眨眼之間，十幾張大弓便被無極的寶劍紛紛擊飛！
後麵，諸多拿刀持劍的寇眾紛紛湧來——
無極劍氣淩厲、劍勢駭人，劍過之處，血肉橫飛！
緊隨無極左右的司馬旦子和薛子蓋兩人輕功過人，攀桅抓帆，蹦天猴一般在眾寇頭上躍來跳去！
司馬旦子手中是一對索魂鉤，專對著寇眾的腦殼頂上砍、抓、鉤、撓，所過之處，慘叫聲聲……
薛子蓋手中一對日月寶劍仿如兩條銀蛇，又好似兩輪風車，左劈右斬，晃得人眼花繚亂，猝不及防中已是血飛手斷……
更多的海寇從船艙中紛紛爬出，揮著刀劍，衝著無極蜂擁而上……
無極殺紅了眼——
他沒有料到，大船上怎麽會有那麽多的海寇？一撥子又一撥子地你退我上，這情境，令無極想起兒時曾戳翻過的螞蜂窩，撲天蓋地的黃蜂轟轟亂叫著、劈頭蓋臉全都衝他撲來……
此時，眾武士借著無極三人躍上大船、揮劍斬殺海寇弓箭手之際，乘機全都順著撓鉤和軟梯躍上了海寇的大船！
混戰，開始在大船上繼續——
采兒一忽兒劍、一忽兒鏢，每一把拋出去，便是一片慘叫……
人眾稠密處，元一雄的飛鏢，鏢鏢都不落空……
軍師雖傷了左臂，一把鐵骨大折扇，原來竟也是暗藏機關！
牛刀兒牛弓兒上竄下跳，長刀短劍，所過之處、一片血路。
慘叫聲，哀嚎聲，刀刃相撞聲，風聲浪濤聲，混成了一團。
天昏地暗，天眩地轉……
久久的一場惡戰……
身著白袍的浪裏鯊，手中一把奇形怪狀的兵器，看上去，仿如一對鯊魚鉤！
鯊魚鉤上扯下咬，異常凶猛，碰皮皮破，見肉吃肉。
幾個黑衣人接連被他扯爛了皮肉、血肉翻飛。
這個浪裏鯊和水底鼇一樣，都是寇首海上蛟的結拜兄弟。三人當年都是隋末叛將李密的水軍統領。
李密敗亡後，三人一起逃到海上，從此開始了殺人越貨的海寇生涯。
而手持一對鬼頭扁刀水底鼇左劈右砍，眼睜睜地看著一撥又一撥地倒在血泊裏的全是自家兄弟時，生怕老大海上蛟不及下海而被堵在艙裏，一麵揮舞著鬼頭扁刀拚死搏殺，一麵退到浪裏鯊近旁，氣喘籲籲地交待：“三弟！快催老大下海……”
無極手中寶劍越斬越快，八下狂劈、電光四射！
劍過之處，斷肢橫飛……
無極已經成了個血人。
濕漉漉粘乎乎地血，濺了他滿身滿臉……
劍把都被血浸得滑溜溜粘乎乎的。
拚殺中的無極忘記了一切，隻是本能地揮動著寶劍，朝著敵眾狠命砍、刺、砍、刺……
漸漸地，海寇終於開始向甲板四下逃散……
慘叫聲，驚呼聲，悲號聲，壓倒了海浪……
一身玄袍、鷹眼鷂鼻的寇首海上蛟，此時躲在舵艙的夾層，望著殺得酣暢淋漓的裴無極，兩手各自飛快地旋著一件異樣兵器，尋找飛刀斬頭的機會，雙眼顯得異常陰戾駭人。
可惜，三弟浪裏鯊揮著一雙鯊魚鉤，專一咬著那個黑衣人前後左右，因怕傷了老三，海上蛟手中那對異樣的兵器旋得嗖嗖作響，卻不敢輕易甩出去！
當年，他海上蛟也曾親曆過戰爭和殺人場麵無數，十幾年的海上營生，也常和被劫商船和船隊上的護鏢廝殺無數。
可是，何曾見過這樣一幹殺手？
他被裴無極和眾黑衣人淩厲無比的刀劍驚駭了！
他眼睜睜地看著，大船上自己的一二百兄弟，在一二十個人的刀劍下，竟然顱斷肢飛、潰不成軍……
“大哥，怎麽辦？”水底鼇一麵擦著汗，一麵氣喘籲籲地問海上蛟。
海上蛟手中旋轉的物件停了下來，原來，那竟是兩把雪亮的狼牙螯！
海上蛟極少公開暴露自己，也極少親自出手。平素所使兵器，便是這雙精鋼打製的狼牙螯。而最絕的兩手活兒，一是飛刀斬斷對方桅帆，二是水下掏穿對方船底。
無論是飛刀斷落帆還是掏洞打船，統是暗中下手。
“大哥？”
水底鼇再次問。
海上蛟仍舊格崩格崩地咬牙不語。
海上蛟額上青筋突突亂跳：看著紛紛倒在對方刀劍之下的弟兄們，海上蛟咬牙切齒，幾番欲跳出去，和那個劍勢淩厲的黑衣人拚個你死我活！
其實，他並非隻有這一艘大船。
他擁有一個龐大的船隊：整整三艘大船，七艘中型船，還有十幾艘的小型船。
海上營生十數年，無論怎樣的廝殺場麵，他都極少公然露麵。
眼下這條船，隻是他手下的一艘中型船。
今天，他也隻是偶然到這艘船上來巡視的。
他沒有料到，竟然會目睹到這樣一場駭目驚心的搏殺，遭遇這樣一群凶戾的斬手！
海上生涯十幾年，他從未見到過如此駭人的殺人！
對手，個個拿刀使劍，刀刀誌在嗜血，劍劍取人性命！
他也耳聞：有一支人馬，人稱少林僧兵，奉了大唐秦王的教令，來到閩海，專一就是對付他們這些在海上混飯吃的。
起初，他把這撥一色緇衣黑袍的人，當成是少林僧兵了。
隨著滿船的血肉橫飛，海上蛟突然悟出：這撥人不是少林僧兵！
據說，那些少林僧兵隻使棍棒、不使刀劍。平時巡海也罷，剿寇也好，來去多打有“僧兵”字樣的官旗。
這幫人，雖也是一色的黑衣黑巾，卻是格外的氣勢逼人。兩軍交戰，不為勝敗，仿佛專為斬人性命的。
這做派，決不似傳聞中的那些少林僧兵：多以驅逐降服為目的，很少取人性命……
海上蛟已十分清楚：不管這些人是做什麽的，繼續殺下去，自己的弟兄們將會流更多的血——
他們，大多都是當年魏國公李密反隋兵敗之後，追隨自己逃亡到海上的水軍舊部。
他海上蛟能在海上混到今天，活到今天，一是憑著這些弟兄們的忠勇，二也是他海上蛟平生最看重不是金銀船貨，而是他的這些生死弟兄……
望著飛濺的血花，海上蛟咬牙切齒對水底鼇吩咐：“鳴金、棄船！”
說罷，身影在半空中驀地一躍，眨眼之間，便消失於茫茫的大海……
兩軍正值激烈混戰之際，忽聽哪裏傳來一陣銅鑼的亂響之聲！
眾武士一驚，急忙四處望去：不知何故，隻見大船上的所有海寇，此時全都拚了命地往船舷兩邊擠去、接著紛紛跳入海中！
原來，銅鑼之聲，竟是海寇棄船逃生的軍令！
濕涼的海風，終於把處於半顛狂狀態的無極漸漸吹醒。
他挪動了一下雙腳，覺著腳下的甲板有些滑溜溜粘乎乎地粘腳。
他朝下一看——整個甲板仿如剛剛下了一場血雨，粘糊糊的生生平輔了整整一層的血水！
再看看四周，大船上，所有的船柵、大帆、桅杆、舷梯、舵艙，東一片、西一團的血……
他一陣又陣的反胃，一陣又一陣的天眩地轉。
他一把抓住身邊的桅杆，定了定神，喘息了片刻。
起風了。
海風和著血腥氣，一陣又一陣撲麵而來。
桅燈不知被誰點亮了。
無極向四處望去：大船上怎麽竟不見一個海寇了？
偌大的甲板上，零零落落的，站的全都是自己的人。
他有些奇怪：怎麽，甲板上也不見一具海寇的屍首？
突然，透過水浪和風聲，在大船下麵的海麵上，傳來一串又一串淒厲的呼叫和求救聲……
無極借著亮起的桅燈朝下望去：黑乎乎的海麵上，橫七豎八地漂滿了一層的人。
有死的，有活的，也有受傷的。
緊挨大船，下麵自己的那艘武士船，船舷四周爬著好些扒著船舷求救的海寇。
武士們分別站在武士船和大船上，或是揮起刀劍、或是拉開弓箭……
慘號聲、哀叫聲、求饒聲，不絕於耳……
遠處的海麵上，好像有人泅水而逃。
牛弓兒拉開強弩——
箭矢帶著尖利的嘯聲消失於暗夜。
漸漸地，一切全都寧靜下來了。
夜一下子降臨了。
月亮浮出了海麵。
海水漲潮了。
海浪磕擊著船舷，風呼呼地鼓起了大帆，使一切越發顯得死寂嚇人！
月光下的甲板上，他的生死弟兄們，每個人全身上下都是血糊淋啦、衣衫襤褸……
無極的眼睛一熱：啊！我的弟兄們！
快查點人數：一，二，三……
自家胞妹采兒呢？
“啊？采兒？采兒！采兒——！”
“哥——！在這兒呢！”
一身男兒袍服的采兒，在桅帆背後應聲而答。
無極巡聲瞅去——原來，采兒傷了左臂，此時正坐在船艙口的桅帆下麵，令狐邕正在幫她包紮傷口。
聽她的聲音，看她的神情，似無大礙。
其餘眾兄弟，多被刀劍劃傷，卻也個個或立或站，看來，沒有一個重傷的。
再轉臉去看船艙那邊：武士船的水手們正在整理帆索漿櫓、清洗甲板。軍師魏吟風正在指揮眾武士們，一樣一樣地盤點著艙下的貨物，有人在下麵，一樣一樣地報數，有人就著桅燈，一樣一樣地登記造冊。
這時，隻見佐將薛子蓋押著三十多個衣著襤褸、簌簌發抖的人從艙底爬出來。
薛子蓋來到無極身邊時，指著那群人：“老大！這些人，怎麽處置？”
無極一眼看出：那些人，是下苦力的船工。
那些船工看出無極是當家的，一時“撲通撲通”地齊齊跪下：“老大！不要殺我們啊！我們不是海寇！我們是被那些人抓到船上、逼著幹苦力的漁民啊。”
薛子蓋喝問：“怎麽證明你們不是海寇？”
一位中年漢子說：“我們都是台州石塘村的人。一個多月前，被那些海寇掠上了這條大船，每天打著逼著讓我們做苦力。你們不信，可以把我們送到石塘村，村裏的男女老少全都能證明我們不是海寇。”
無極扶著桅杆，望了望下麵自己原來的那艘漁船，再看看這艘掛著大唐巡字大旗、鼓著雙桅大帆的大船——有了這艘大船，以後更易藏身，也更易對付海上風浪和少林僧兵了！
駕駛大船，若僅憑原來的幾十個水手顯然不濟了。
無極強忍著一陣又一陣的頭昏目眩，對薛子蓋說：“用不著查，看看他們的臉色和衣著，看看他們的雙手，就知道是打漁做苦力的百姓，還是搶掠為生的海寇。”
那些船工見說，全都伸出自己的老繭重重的雙手來，讓薛將軍看。
薛子蓋當然清楚：若是海寇，誰還有膽繼續留在船上？早就跳海逃走了。
“子蓋，你問問他們，願意不願意留在船上，幫咱們駕船做工？有願意留下做工的，每人每月可發四兩銀子工錢。有願意回家的，等船靠岸後，放他們回家。”
無極敢承諾船工這麽高的工錢，一是因為剛才他聽見船艙那邊，有人對軍師報有銀兩多少。而且，要想這些船工們死心塌地留在船上，必得以豐厚的工錢做餌。
果然，那些漁民一聽無極相信他們不是海寇，不殺他們，又聽說有如此豐厚的工錢留他們在船上做工，也不等薛子蓋張口來問，一時全都跪了下來，一麵叩頭謝恩，一麵說：“恩人救了我們，又放我們回家，可是，我們被人搶了漁船，眼下沒有一文錢的盤纏，眼下也回不了家，情願給恩人效勞，掙些盤纏和營生的本錢。”
諸多的船工，除了一兩個膽小怕事願意回家的，其餘三十來人，竟然全都願意留在船上做工掙錢。
無極坐在那裏點了點頭，交待眾人：先用海水把船上的血跡擦洗幹淨，升帆開船，靠岸停泊。
話未落音，忽覺胳膊和腿肚兒兩個地方“謔謔”的一陣接一陣劇痛，低頭一看，原來一處箭傷和一處劃傷，翻著皮肉，此時正不停地往外滲著血，正要叫人包紮，隻覺一陣又一陣的天眩地轉，身子一歪、便昏死在甲板之上……
1蹴鞠——古代一種類似足球的娛樂。