梅和桑頓到底沒有等到來年春天，從六月底斐迪南大公在巴爾幹被槍殺之後，七月奧匈帝國已向塞爾維亞宣戰。英國國內的輿論也一直傾向於觀望，自由黨企圖先穩定國內局麵，開創政治複興，以抵抗聲望蒸蒸日上的工黨後來居上，因此也極力想維持置身事外的態勢。
但德國的戰線拉長得極快，先是向俄國和法國宣戰，又在8月4日入侵中立國比利時。此時英國不得不考慮比利時於己方在國土安全上的重要性，鑒於1839年的《倫敦條約》，比利時被要求永遠保持中立，那麽其他國家也有責任保護這個中立國。
沒有任何猶豫的時間，在同一天，英國正式向德國宣戰。
唐頓莊園正在舉行露天的慶祝會，瑪麗的小腹還未凸起，但前來祝賀的客人們都知曉如今克勞利家的大小姐是位眾星捧月的孕婦。
瑪麗戴著遮陽帽，躺在搭起的涼棚下一張軟軟的躺椅上，腹上蓋著一條薄薄的毯子。
馬修待在她身邊，兩人周身縈繞著歡聲笑語，卻自顧自地在說悄悄話。
瑪麗啜飲了一口馬修遞到嘴邊的果汁，慢慢地享受了一下那怡人的酸勁，連馬修都情不自禁地酸了一下腮幫子：“真希望孩子生下來後，不要再看到你這樣享受的表情。”
“除非你打算隻生一個，”瑪麗湊過臉去悄悄說，溫柔地摸摸肚子：“不過我覺得不大可能，這孩子來得多快呢。”
馬修的表情有初為人父的喜悅和緊張：“是的，這孩子連點心理準備的時間都沒有給我，瑪麗，我們兩人獨自生活的時間可實在太短了。”
瑪麗悄悄地掐了下他的手背：“爸爸媽媽有三個女兒呢，我可不覺得三位小姐打擾了伯爵夫婦相處的時間。”
這時管家卡森從裏屋走了出來，神色緊張地將一封電報遞給老爺。
伯爵似乎早有感應，他穩穩地接過那張小紙片，迅速打開瀏覽完畢，臉上現出嚴肅和堅毅來，他出聲打斷了這最後一刻的和諧與美好：“諸位，我要宣布一個消息。”
瑪麗不由自主地坐直了，緊張地抓著馬修，所有人都看著伯爵，樂隊也停止了演奏。
時代馬上要不同了，格蘭瑟姆伯爵宣布道：“先生們，女士們，就在剛才，我國已向德國宣戰了。”
人群騷動起來，女人們看著男人，男人看著伯爵，可以想見，征兵命令很快就會下達，報效國家的時刻就要到了。
馬修卻沒有接收到瑪麗的目光，他看向瑪麗，卻隻見她盯著自己的父親，看著巍峨聳立在草坪上的唐頓，須臾她的眼神轉到了自己身上，擠出一個勉強的但依然儀態萬方的微笑：“馬修，在征兵命令到達唐頓之前，我想你還能陪我幾周。”
“是的，我們還有幾周時間。”他握了握瑪麗的手，馬修在那一瞬間讀出了瑪麗心底的聲音，如果戰爭無法避免，那麽萬幸的是他們已經有了唐頓的繼承人。
這就是瑪麗的思維模式，也是下一任繼承人馬修該習慣的思維模式，因為他勢必也要馬上奔赴戰場了。
情勢比預計發展得還要快，同在8月，第一批英國遠征軍就在法國邊境戰役後開赴歐洲大陸。
9月初，英法兩國共投入150萬兵力與德國進行了第一次馬恩河戰役，會戰之後，雙方各有成敗，英國遠征軍損失26萬人。時隔不久，征兵令就到達了英國北部的幾個郡。
米爾頓一片愁雲慘霧，這個紡織工業重鎮已經能夠輕易被預測到了今後幾年的沒落，因為戰爭導致的經濟蕭條和勞動力驟減，將會給這座城市帶來巨大的打擊。
在婦女沙龍上，桑頓夫人一如往日高高坐在主位上，仿佛兒子被征去當兵的不是她。
“您怎麽一點都不著急？”某位工廠主的夫人說道，這位夫人可是急死了，她原先還在想桑頓夫人雖然什麽都有了，就是沒有丈夫，結果米爾頓的所有婦人也許馬上都要做寡婦了：“桑頓夫人，您可隻有一個兒子。”
桑頓夫人冷冷了看了她一眼：“就算隻有一個兒子，也不能讓唯一的兒子成為懦夫。”
那婦人頭頸縮了縮，不說話了。
今天她們聚在此地，就是商量要成立一個婦女援戰會，組織募捐和宣傳的事宜。
征兵團完成任務後，隨時準備開拔，米爾頓所有的煙囪將會無煙可冒，機器沒人去開，所有的男人都窩在廠子裏沒日沒夜的趕最後的訂單。新的訂單也沒有產生，戰時對於衣物的需要遠遠低於和平時刻，人們更多考慮的是耐穿和實用。
桑頓夫人想到自己的準兒媳梅·韋蘭小姐，她在一周前回去了唐頓莊園，她很不理解這個姑娘為什麽要在這個時刻離開米爾頓，不由地就心裏陰霾起來。即使嚴厲刻板如這位桑頓夫人，也奇怪這會兒兩個年輕人不應該抓緊時間待在一起碼？
她不是沒有問過兒子，兒子似乎也不知情的樣子，甚至還頗不情願。
這不由地不讓人擔心在這分離的時刻，兩人要是鬧了什麽不愉快，那位素未謀麵的親家母韋蘭夫人的宏偉計策是不是就要得逞了。
就在桑頓夫人擔心不已的時候，梅卻從唐頓回了來，恰恰好趕上了桑頓出發前夕，但兩人卻爆發了一次爭吵。因為無法想象兒子會這麽嚴厲地心愛的姑娘探討問題，就連桑頓夫人也掩飾不住好奇心要去偷聽。
“梅，我說過我不想這樣做，哪怕馬爾巴勒暫時關閉，我也不希望因為裙帶關係去獲得什麽政府訂單，”桑頓煩惱地抱著頭：“我和你說得很清楚，我不需要你去找人，不需要依靠你的關係，那對我來說就不是正當途徑。”
梅少有的堅持，要不然她也不會在這種時刻跑出去，做違背桑頓意願的事情：“這為什麽不是正當途徑？馬爾巴勒的產品沒有輸給任何人，即使在軍需品上我們沒有任何資質，但是戰時物資呢？護士的製服和圍裙我們完全可以生產，我把馬爾巴勒的優勢清清楚楚擺在台麵上，郡長官願意給我們是我們有這個實力，和我用了什麽樣的途徑完全沒有關係，羅伯特姨父隻是幫我遞了個話，贏得訂單靠的是我們自己。”
桑頓猛地站起來：“梅，你也說了你去找了格蘭瑟姆伯爵，要不是他，哪怕馬爾巴勒的機器能織出花來，我沒有門路，現在也必須停產。可是，我並不是為了找一條路子，才遇上你的，梅，我同樣也不希望你那麽做。”
“約翰，我從前是敬佩你的，因為你有原則有信念，”梅也分毫不讓，決不讓步：“可是你現在已經是固執了，米爾頓就要變成空城了，等到你們都走了，就隻剩下女人。女人能做什麽？女人要怎麽養活自己？我隻要為馬爾巴勒接到訂單，就能讓女人孩子們活下去。這裏是你長大的故鄉，告訴我，約翰，我為什麽不能做？”
桑頓像是又認識了一個全新的梅，滿眼的不可思議，卻又有些欣慰，可他不想承認自己過於激動，這時桑頓夫人從樓上下來了。
“好了，好了，你們兩個，”桑頓夫人親熱地挽住梅：“男人有男人的戰場，女人有女人的，而且對於那些孤兒寡母來說，梅的確做了件好事。約翰，媽媽會幫著梅的，就像從前我們母子倆相依為命一樣。”
梅開始和桑頓母子倆一起到工廠去，一開始她穿著自己最樸素的裙子，可是沒到半天，裙子就變成了髒兮兮的抹布。年輕的少女不能和桑頓夫人一樣穿黑衣服，她就讓安妮給自己做幾身粗布格子圍裙。
安妮一邊抱怨一邊縫製裙子，這種裙子她都做熟了，每年都要給自己做上幾身，她卻沒想過有一天會給自家小姐做。
後頭兩天，桑頓看見梅像個普通人家的少女，穿著粗布衣裙出現在工廠裏的時候，他喉頭有些酸，在梅陷入困境的時候，他想過帶她走出那個金籠子，想帶她去看更多不同的世界所呈現的景象，想讓她長大。
可梅真正成熟了，卻讓他心疼又心酸。
工作的間隙裏，桑頓把梅叫到了辦公室。
梅高高興興地捧著塊料子：“我昨晚看著安妮做，也學了一點。從前我隻會繡手絹，沒想到有一天我也能做出一條裙子來。”
桑頓拿過那塊料子，扔在沙發上，他動了動嘴唇艱難地告訴梅：“我兩天以後就走。”
梅摸著他的手，卻始終麵帶微笑：“那我們還有兩天呢。”
“我以為你會哭呢，梅，”桑頓低聲呢喃：“從前我沒有看你哭過，但我總覺得我很值得你的眼淚。”
“是的，你值得，約翰，你值得一切。”梅親親他的臉：“等你回來，就可以得到一切，但是不包括我的眼淚。”
桑頓笑著點點她的鼻子：“告訴我，梅，為什麽不哭呢？”
“瑪麗送馬修的時候，也沒有哭呢，她還懷著孩子呢！”梅帶著動情的笑容看著自己摯愛的男人：“約翰，如果這是一切的結束，那我希望你記得我的笑容。至於我的眼淚，還是留待我們重逢的時候吧。”
但德國的戰線拉長得極快，先是向俄國和法國宣戰，又在8月4日入侵中立國比利時。此時英國不得不考慮比利時於己方在國土安全上的重要性，鑒於1839年的《倫敦條約》，比利時被要求永遠保持中立，那麽其他國家也有責任保護這個中立國。
沒有任何猶豫的時間，在同一天，英國正式向德國宣戰。
唐頓莊園正在舉行露天的慶祝會，瑪麗的小腹還未凸起，但前來祝賀的客人們都知曉如今克勞利家的大小姐是位眾星捧月的孕婦。
瑪麗戴著遮陽帽，躺在搭起的涼棚下一張軟軟的躺椅上，腹上蓋著一條薄薄的毯子。
馬修待在她身邊，兩人周身縈繞著歡聲笑語，卻自顧自地在說悄悄話。
瑪麗啜飲了一口馬修遞到嘴邊的果汁，慢慢地享受了一下那怡人的酸勁，連馬修都情不自禁地酸了一下腮幫子：“真希望孩子生下來後，不要再看到你這樣享受的表情。”
“除非你打算隻生一個，”瑪麗湊過臉去悄悄說，溫柔地摸摸肚子：“不過我覺得不大可能，這孩子來得多快呢。”
馬修的表情有初為人父的喜悅和緊張：“是的，這孩子連點心理準備的時間都沒有給我，瑪麗，我們兩人獨自生活的時間可實在太短了。”
瑪麗悄悄地掐了下他的手背：“爸爸媽媽有三個女兒呢，我可不覺得三位小姐打擾了伯爵夫婦相處的時間。”
這時管家卡森從裏屋走了出來，神色緊張地將一封電報遞給老爺。
伯爵似乎早有感應，他穩穩地接過那張小紙片，迅速打開瀏覽完畢，臉上現出嚴肅和堅毅來，他出聲打斷了這最後一刻的和諧與美好：“諸位，我要宣布一個消息。”
瑪麗不由自主地坐直了，緊張地抓著馬修，所有人都看著伯爵，樂隊也停止了演奏。
時代馬上要不同了，格蘭瑟姆伯爵宣布道：“先生們，女士們，就在剛才，我國已向德國宣戰了。”
人群騷動起來，女人們看著男人，男人看著伯爵，可以想見，征兵命令很快就會下達，報效國家的時刻就要到了。
馬修卻沒有接收到瑪麗的目光，他看向瑪麗，卻隻見她盯著自己的父親，看著巍峨聳立在草坪上的唐頓，須臾她的眼神轉到了自己身上，擠出一個勉強的但依然儀態萬方的微笑：“馬修，在征兵命令到達唐頓之前，我想你還能陪我幾周。”
“是的，我們還有幾周時間。”他握了握瑪麗的手，馬修在那一瞬間讀出了瑪麗心底的聲音，如果戰爭無法避免，那麽萬幸的是他們已經有了唐頓的繼承人。
這就是瑪麗的思維模式，也是下一任繼承人馬修該習慣的思維模式，因為他勢必也要馬上奔赴戰場了。
情勢比預計發展得還要快，同在8月，第一批英國遠征軍就在法國邊境戰役後開赴歐洲大陸。
9月初，英法兩國共投入150萬兵力與德國進行了第一次馬恩河戰役，會戰之後，雙方各有成敗，英國遠征軍損失26萬人。時隔不久，征兵令就到達了英國北部的幾個郡。
米爾頓一片愁雲慘霧，這個紡織工業重鎮已經能夠輕易被預測到了今後幾年的沒落，因為戰爭導致的經濟蕭條和勞動力驟減，將會給這座城市帶來巨大的打擊。
在婦女沙龍上，桑頓夫人一如往日高高坐在主位上，仿佛兒子被征去當兵的不是她。
“您怎麽一點都不著急？”某位工廠主的夫人說道，這位夫人可是急死了，她原先還在想桑頓夫人雖然什麽都有了，就是沒有丈夫，結果米爾頓的所有婦人也許馬上都要做寡婦了：“桑頓夫人，您可隻有一個兒子。”
桑頓夫人冷冷了看了她一眼：“就算隻有一個兒子，也不能讓唯一的兒子成為懦夫。”
那婦人頭頸縮了縮，不說話了。
今天她們聚在此地，就是商量要成立一個婦女援戰會，組織募捐和宣傳的事宜。
征兵團完成任務後，隨時準備開拔，米爾頓所有的煙囪將會無煙可冒，機器沒人去開，所有的男人都窩在廠子裏沒日沒夜的趕最後的訂單。新的訂單也沒有產生，戰時對於衣物的需要遠遠低於和平時刻，人們更多考慮的是耐穿和實用。
桑頓夫人想到自己的準兒媳梅·韋蘭小姐，她在一周前回去了唐頓莊園，她很不理解這個姑娘為什麽要在這個時刻離開米爾頓，不由地就心裏陰霾起來。即使嚴厲刻板如這位桑頓夫人，也奇怪這會兒兩個年輕人不應該抓緊時間待在一起碼？
她不是沒有問過兒子，兒子似乎也不知情的樣子，甚至還頗不情願。
這不由地不讓人擔心在這分離的時刻，兩人要是鬧了什麽不愉快，那位素未謀麵的親家母韋蘭夫人的宏偉計策是不是就要得逞了。
就在桑頓夫人擔心不已的時候，梅卻從唐頓回了來，恰恰好趕上了桑頓出發前夕，但兩人卻爆發了一次爭吵。因為無法想象兒子會這麽嚴厲地心愛的姑娘探討問題，就連桑頓夫人也掩飾不住好奇心要去偷聽。
“梅，我說過我不想這樣做，哪怕馬爾巴勒暫時關閉，我也不希望因為裙帶關係去獲得什麽政府訂單，”桑頓煩惱地抱著頭：“我和你說得很清楚，我不需要你去找人，不需要依靠你的關係，那對我來說就不是正當途徑。”
梅少有的堅持，要不然她也不會在這種時刻跑出去，做違背桑頓意願的事情：“這為什麽不是正當途徑？馬爾巴勒的產品沒有輸給任何人，即使在軍需品上我們沒有任何資質，但是戰時物資呢？護士的製服和圍裙我們完全可以生產，我把馬爾巴勒的優勢清清楚楚擺在台麵上，郡長官願意給我們是我們有這個實力，和我用了什麽樣的途徑完全沒有關係，羅伯特姨父隻是幫我遞了個話，贏得訂單靠的是我們自己。”
桑頓猛地站起來：“梅，你也說了你去找了格蘭瑟姆伯爵，要不是他，哪怕馬爾巴勒的機器能織出花來，我沒有門路，現在也必須停產。可是，我並不是為了找一條路子，才遇上你的，梅，我同樣也不希望你那麽做。”
“約翰，我從前是敬佩你的，因為你有原則有信念，”梅也分毫不讓，決不讓步：“可是你現在已經是固執了，米爾頓就要變成空城了，等到你們都走了，就隻剩下女人。女人能做什麽？女人要怎麽養活自己？我隻要為馬爾巴勒接到訂單，就能讓女人孩子們活下去。這裏是你長大的故鄉，告訴我，約翰，我為什麽不能做？”
桑頓像是又認識了一個全新的梅，滿眼的不可思議，卻又有些欣慰，可他不想承認自己過於激動，這時桑頓夫人從樓上下來了。
“好了，好了，你們兩個，”桑頓夫人親熱地挽住梅：“男人有男人的戰場，女人有女人的，而且對於那些孤兒寡母來說，梅的確做了件好事。約翰，媽媽會幫著梅的，就像從前我們母子倆相依為命一樣。”
梅開始和桑頓母子倆一起到工廠去，一開始她穿著自己最樸素的裙子，可是沒到半天，裙子就變成了髒兮兮的抹布。年輕的少女不能和桑頓夫人一樣穿黑衣服，她就讓安妮給自己做幾身粗布格子圍裙。
安妮一邊抱怨一邊縫製裙子，這種裙子她都做熟了，每年都要給自己做上幾身，她卻沒想過有一天會給自家小姐做。
後頭兩天，桑頓看見梅像個普通人家的少女，穿著粗布衣裙出現在工廠裏的時候，他喉頭有些酸，在梅陷入困境的時候，他想過帶她走出那個金籠子，想帶她去看更多不同的世界所呈現的景象，想讓她長大。
可梅真正成熟了，卻讓他心疼又心酸。
工作的間隙裏，桑頓把梅叫到了辦公室。
梅高高興興地捧著塊料子：“我昨晚看著安妮做，也學了一點。從前我隻會繡手絹，沒想到有一天我也能做出一條裙子來。”
桑頓拿過那塊料子，扔在沙發上，他動了動嘴唇艱難地告訴梅：“我兩天以後就走。”
梅摸著他的手，卻始終麵帶微笑：“那我們還有兩天呢。”
“我以為你會哭呢，梅，”桑頓低聲呢喃：“從前我沒有看你哭過，但我總覺得我很值得你的眼淚。”
“是的，你值得，約翰，你值得一切。”梅親親他的臉：“等你回來，就可以得到一切，但是不包括我的眼淚。”
桑頓笑著點點她的鼻子：“告訴我，梅，為什麽不哭呢？”
“瑪麗送馬修的時候，也沒有哭呢，她還懷著孩子呢！”梅帶著動情的笑容看著自己摯愛的男人：“約翰，如果這是一切的結束，那我希望你記得我的笑容。至於我的眼淚，還是留待我們重逢的時候吧。”