所謂會試，取全國舉人會同考試之意。通常在鄉試後第二年二月份在京城舉行，由禮部主持，故又稱“春闈”或“禮闈”
至二月六日，孝熙帝才正式下詔，擬命禮部尚書陳文亮為總裁，左都禦史宗伯為副總裁主持今科會試。並欽點翰林院十八位博學翰林為十八房考官。
十八房乃是十八名同考官分房批閱五經試卷，故稱“十八房”。哪一房的考官點中哪名考生的試卷，那這一房的考官便是這名考生的房師。
會試分三場舉行，三日一場。今科第一場定於初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，後一日出場。三場所試項目，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問，科試內容卻與鄉試相同。
二月初九，五更天，尚還是月明星稀。院子裏早早地就亮起了燭火，待到宴斂洗漱完畢，出了房門，宴攸已經在收拾一應考具了。說是收拾，不過是將老早備好的東西再清點一遍，以免有所遺漏。棉被，竹炭，幹糧，糕點……
正是春寒料峭，貢院號舍向來簡陋，僅有木板兩塊，分別作桌椅用，休息時兩木板合而為床。所以竹炭和棉被作為取暖用具卻是必要的。
筆墨紙硯和蠟燭不需要考生準備，入了貢院，會有差役下發，為的就是防止考生借住這些東西作弊。
這般清點完畢，天色已經微微亮，宴敘叫了轎子等在門口。顧之沒有來，他作為天子也有自己的儀式要完成，那便是帶領諸位考官祭告大成至聖先師孔子。
宴斂兩人出門的時候，左鄰右舍都撐著竹竿，點了鞭炮，這叫做開門紅，隻圖個喜慶。
順天貢院是大揚朝會試的專用考場，設在崇文門內東南一隅，已有百年曆史，是大揚朝規模最大的貢院，僅號舍便有五千間。
宴斂兩人到的時候，貢院門口已經聚集了不少人，因著還沒到入場時間，這些舉子便是三三兩兩紮成一堆閑聊。
宴斂環顧四周，有人鎮定自若，有人焦急萬分，有人未入考場就已經滿臉憂鬱傷感之色，這種人身邊必然是空無一人，畢竟誰願意去沾晦氣。倒是宴斂，他有點喜悅，不論他現在的身份，他也沒想過要走顧之和葉長尚他們的後門，他隻想看看自己腦海裏現有的知識能到達什麽樣的境地。
哪想到一轉眼，便看見了人群之中的宴故，他身邊還站著宴之章等一眾宴氏舉子。宴故抬了抬眉，衝著宴斂拱手一笑，帶著一抹莫名的意味。
宴仁亮驚疑地說道：“這宴故入學不過半年，竟也敢下場？”
宴斂麵無表情，也不回話。衝著宴故拱手回禮之後，便不再看他們。等了好一會兒也沒看見馮澤他們的身影，眼見著天色越來越亮。宴斂心中不由焦急。
“還好，還好，還不算晚？”總算是聽見了馮澤的聲音。
宴斂回過頭，忙扶著上氣不接下氣的馮澤，“你們這是怎麽了？”
“甭說了，雇的馬車，那馬半道上鬧肚子，好在離這裏也不算遠，我們跑著過來的。”馮澤擺了擺手，滿臉的無奈。
話音剛落，貢院之內傳來一陣鼓聲，大門打開，大隊的官兵湧了出來，將貢院圍了個嚴嚴實實，打頭的差役提著一麵銅鑼，敲了一聲之後，振聲說道：“諸生肅靜，排隊入內。”
幾人當即安靜了下來，宴斂笑了笑，望向同樣沉默不語的馮澤等人，相互之間拱手作揖之後，又朝著宴攸等人擺了擺手，便提了自己的考具，排隊去了。幾千名士子匯成兩股洪流，裏頭早有熟練的兵士開始搜檢考生。
相比於前朝，差役搜檢考生，最為嚴格。不僅是要求將所攜帶的考具一一查看，棉衣，棉被全部要拆開查驗，就連攜帶的幹糧都要掰成兩半，檢查夾層。更有甚者，要求考生脫衣解帽，實在是羞恥不堪，有失體麵。
好在今上開明，雖沒有免去這一遭，但好歹是放寬了條件，日後諸生入場，起碼不必再搜身。便隻是這一點，孝熙帝在士林之中又刷了一把好感度。
隻是相對而言，巡視考場的兵士卻增加了三倍不止。作弊被抓，也不僅僅再是示枷一月，革除功名那麽簡單了，起碼也是流放八百裏。
輪到宴斂，兵士粗略的翻了翻考籃，便放過去了。進了貢院，入眼的便是兩個巨大的牌坊，東為“明經取士”，西為“為國求賢”。
按例拜了考官，領了自己的考牌，宴斂徑直尋了自己的號舍，當即便是笑了，這間號舍正對著太陽光，離臭號遠遠的，算是上好的號舍了。
號舍之中還算幹淨，想來是之前已經打掃過了。文房四寶並著三根蠟燭已經擺在了案幾上，宴斂放置好行李物品，將帶進來的竹炭分做九份。拿了銅壺燒了一壺水，泡上一壺茶備好，端出來一小碟點心。宴攸給他準備的幹糧不少，鹹肉，炊餅，糕點，雞蛋，飯團，因著天冷，這些東西倒是不容易變質。
一聲炮響之後，兵士入場，每個號舍前配有兩名帶刀官兵。每三個時辰換一次班，三批次官兵輪流倒。他們的存在不僅是為了全天候監視考生，防止考生作弊，更為了在意外發生之時，能夠第一時間控製住局麵。不僅如此
二聲炮響之後，差役分發試卷。試卷共三份，一份已經糊名的正卷，兩份草稿紙。
三聲炮響之後，天已大亮，貢院之中悄寂無聲，不消一會兒便有差役舉著牌子從號舍之前經過，上麵是第一場首題四書文：子釣而不綱，弋不射宿。
宴斂的眼光卻不由的投向了斜對角的號舍裏，那人約莫五六十餘歲，裹著厚重的粗布棉衣，時不時捂嘴咳嗽一兩聲。整個人透著一股虛弱無力的感覺，宴斂不由的擔憂這人能否堅持上九天？
正這樣想著，忽而聽見一陣咳嗽聲，宴斂抬起頭，正對上號舍前負責看管宴斂的兵士嚴肅的神情，當即收回視線。搖了搖頭，罷了，先管好自己吧！
這樣想著，宴斂將手放在銅壺上捂熱了，提起筆，開始打草稿……
一場考試結束，便立即有差役將試卷收走，到了第二場，隻聽見對麵傳來劇烈的咳嗽聲，宴斂抬起頭，視線徑直被前方的兵士阻擋住了，隻聽著隔壁傳來一陣驚悚的叫聲：“血，血——啊！我的試卷——”又是一陣手忙腳亂的聲音，最後隻剩下厲聲哭泣：“天殺的，我的試卷，完了，全完了——”
四周的寂靜頓時被打破。
宴斂也是一驚，連忙將手中的毛筆錯到一邊，在案幾上留下一道墨跡，好歹是保住了卷麵的整潔。
“肅靜，肅靜——”當即便有兵士大聲。
“天殺的，爹娘！孩兒完了，嗚……”隔壁的痛哭聲並沒有消停下來。
“枷出去——”隻聽著一個嚴肅的聲音傳來。
“不要，我還要考試，考試，唔——唔——”卻是被人捂住了嘴。
聲音越來越遠，宴斂微微一掃，兩個兵士開了斜對麵號舍的門鎖，不一會兒便抬了人出來，那人胸前明晃晃一攤血跡。臉色慘白，也不知是昏死了過去，還是……
宴斂心中一緊，幸好方才自己的視線被這兵士擋住了。隔壁的那人怕就是見著了這幅場麵，一時受驚，失了分寸，所以弄髒了試卷。卷麵不潔，便是文章再好，考官也是不會點中的。
想到這裏，宴斂當即便衝著那兵士投去一個感激的眼神，隻換來那人更為嚴肅的一聲咳嗽。
之後的時間越來越難熬，好在老天爺給麵子，天氣一直都是晴朗溫和的。宴斂整個人都透著一股疲憊，畢竟一下子在不足四平米的狹小空間裏窩了五六天，有些消受不起。好幾天沒有浴洗，隻覺得身上癢的慌，讓他有一種發了黴的錯覺。
餓了就往肚子裏塞炊餅，渴了直接灌冷水，困了卷起被子躺在木板上囫圇一覺就過去了。
他早就沒了最開始時的那份閑適。
隨著一陣鍾聲響起，差役收了卷。莫名有種死而複生的感覺，這樣的日子，宴斂可不想再來一遭。他摸了摸臉，被下巴上的胡須紮了一手。剛要站起身來，才發現腳下無力，站不起來，一個踉蹌又坐了回去。一直在一旁候著的兵士見此，也不說話，一把便將宴斂扶了起來，出了貢院，宴敘早早的就在門外等著了。
宴敘忙上前接過宴斂，攙進轎子裏坐好，說道：“我方才瞧著宴仁亮麵色不太好，便叫人先把他送回去了。還有馮公子等人也是，咱不必等著。”
好不容易放鬆下來，宴斂連話也不想說，指了指方才扶他出來的兵士，便作罷。
宴攸點了點頭，衝著那兵士道了謝，又塞了些銀兩這才放過。
回了家，宴斂迷迷糊糊被伺候著梳洗了，咽了些粥，滾進被子倒頭便是睡了三天。
至二月六日，孝熙帝才正式下詔，擬命禮部尚書陳文亮為總裁，左都禦史宗伯為副總裁主持今科會試。並欽點翰林院十八位博學翰林為十八房考官。
十八房乃是十八名同考官分房批閱五經試卷，故稱“十八房”。哪一房的考官點中哪名考生的試卷，那這一房的考官便是這名考生的房師。
會試分三場舉行，三日一場。今科第一場定於初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，後一日出場。三場所試項目，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問，科試內容卻與鄉試相同。
二月初九，五更天，尚還是月明星稀。院子裏早早地就亮起了燭火，待到宴斂洗漱完畢，出了房門，宴攸已經在收拾一應考具了。說是收拾，不過是將老早備好的東西再清點一遍，以免有所遺漏。棉被，竹炭，幹糧，糕點……
正是春寒料峭，貢院號舍向來簡陋，僅有木板兩塊，分別作桌椅用，休息時兩木板合而為床。所以竹炭和棉被作為取暖用具卻是必要的。
筆墨紙硯和蠟燭不需要考生準備，入了貢院，會有差役下發，為的就是防止考生借住這些東西作弊。
這般清點完畢，天色已經微微亮，宴敘叫了轎子等在門口。顧之沒有來，他作為天子也有自己的儀式要完成，那便是帶領諸位考官祭告大成至聖先師孔子。
宴斂兩人出門的時候，左鄰右舍都撐著竹竿，點了鞭炮，這叫做開門紅，隻圖個喜慶。
順天貢院是大揚朝會試的專用考場，設在崇文門內東南一隅，已有百年曆史，是大揚朝規模最大的貢院，僅號舍便有五千間。
宴斂兩人到的時候，貢院門口已經聚集了不少人，因著還沒到入場時間，這些舉子便是三三兩兩紮成一堆閑聊。
宴斂環顧四周，有人鎮定自若，有人焦急萬分，有人未入考場就已經滿臉憂鬱傷感之色，這種人身邊必然是空無一人，畢竟誰願意去沾晦氣。倒是宴斂，他有點喜悅，不論他現在的身份，他也沒想過要走顧之和葉長尚他們的後門，他隻想看看自己腦海裏現有的知識能到達什麽樣的境地。
哪想到一轉眼，便看見了人群之中的宴故，他身邊還站著宴之章等一眾宴氏舉子。宴故抬了抬眉，衝著宴斂拱手一笑，帶著一抹莫名的意味。
宴仁亮驚疑地說道：“這宴故入學不過半年，竟也敢下場？”
宴斂麵無表情，也不回話。衝著宴故拱手回禮之後，便不再看他們。等了好一會兒也沒看見馮澤他們的身影，眼見著天色越來越亮。宴斂心中不由焦急。
“還好，還好，還不算晚？”總算是聽見了馮澤的聲音。
宴斂回過頭，忙扶著上氣不接下氣的馮澤，“你們這是怎麽了？”
“甭說了，雇的馬車，那馬半道上鬧肚子，好在離這裏也不算遠，我們跑著過來的。”馮澤擺了擺手，滿臉的無奈。
話音剛落，貢院之內傳來一陣鼓聲，大門打開，大隊的官兵湧了出來，將貢院圍了個嚴嚴實實，打頭的差役提著一麵銅鑼，敲了一聲之後，振聲說道：“諸生肅靜，排隊入內。”
幾人當即安靜了下來，宴斂笑了笑，望向同樣沉默不語的馮澤等人，相互之間拱手作揖之後，又朝著宴攸等人擺了擺手，便提了自己的考具，排隊去了。幾千名士子匯成兩股洪流，裏頭早有熟練的兵士開始搜檢考生。
相比於前朝，差役搜檢考生，最為嚴格。不僅是要求將所攜帶的考具一一查看，棉衣，棉被全部要拆開查驗，就連攜帶的幹糧都要掰成兩半，檢查夾層。更有甚者，要求考生脫衣解帽，實在是羞恥不堪，有失體麵。
好在今上開明，雖沒有免去這一遭，但好歹是放寬了條件，日後諸生入場，起碼不必再搜身。便隻是這一點，孝熙帝在士林之中又刷了一把好感度。
隻是相對而言，巡視考場的兵士卻增加了三倍不止。作弊被抓，也不僅僅再是示枷一月，革除功名那麽簡單了，起碼也是流放八百裏。
輪到宴斂，兵士粗略的翻了翻考籃，便放過去了。進了貢院，入眼的便是兩個巨大的牌坊，東為“明經取士”，西為“為國求賢”。
按例拜了考官，領了自己的考牌，宴斂徑直尋了自己的號舍，當即便是笑了，這間號舍正對著太陽光，離臭號遠遠的，算是上好的號舍了。
號舍之中還算幹淨，想來是之前已經打掃過了。文房四寶並著三根蠟燭已經擺在了案幾上，宴斂放置好行李物品，將帶進來的竹炭分做九份。拿了銅壺燒了一壺水，泡上一壺茶備好，端出來一小碟點心。宴攸給他準備的幹糧不少，鹹肉，炊餅，糕點，雞蛋，飯團，因著天冷，這些東西倒是不容易變質。
一聲炮響之後，兵士入場，每個號舍前配有兩名帶刀官兵。每三個時辰換一次班，三批次官兵輪流倒。他們的存在不僅是為了全天候監視考生，防止考生作弊，更為了在意外發生之時，能夠第一時間控製住局麵。不僅如此
二聲炮響之後，差役分發試卷。試卷共三份，一份已經糊名的正卷，兩份草稿紙。
三聲炮響之後，天已大亮，貢院之中悄寂無聲，不消一會兒便有差役舉著牌子從號舍之前經過，上麵是第一場首題四書文：子釣而不綱，弋不射宿。
宴斂的眼光卻不由的投向了斜對角的號舍裏，那人約莫五六十餘歲，裹著厚重的粗布棉衣，時不時捂嘴咳嗽一兩聲。整個人透著一股虛弱無力的感覺，宴斂不由的擔憂這人能否堅持上九天？
正這樣想著，忽而聽見一陣咳嗽聲，宴斂抬起頭，正對上號舍前負責看管宴斂的兵士嚴肅的神情，當即收回視線。搖了搖頭，罷了，先管好自己吧！
這樣想著，宴斂將手放在銅壺上捂熱了，提起筆，開始打草稿……
一場考試結束，便立即有差役將試卷收走，到了第二場，隻聽見對麵傳來劇烈的咳嗽聲，宴斂抬起頭，視線徑直被前方的兵士阻擋住了，隻聽著隔壁傳來一陣驚悚的叫聲：“血，血——啊！我的試卷——”又是一陣手忙腳亂的聲音，最後隻剩下厲聲哭泣：“天殺的，我的試卷，完了，全完了——”
四周的寂靜頓時被打破。
宴斂也是一驚，連忙將手中的毛筆錯到一邊，在案幾上留下一道墨跡，好歹是保住了卷麵的整潔。
“肅靜，肅靜——”當即便有兵士大聲。
“天殺的，爹娘！孩兒完了，嗚……”隔壁的痛哭聲並沒有消停下來。
“枷出去——”隻聽著一個嚴肅的聲音傳來。
“不要，我還要考試，考試，唔——唔——”卻是被人捂住了嘴。
聲音越來越遠，宴斂微微一掃，兩個兵士開了斜對麵號舍的門鎖，不一會兒便抬了人出來，那人胸前明晃晃一攤血跡。臉色慘白，也不知是昏死了過去，還是……
宴斂心中一緊，幸好方才自己的視線被這兵士擋住了。隔壁的那人怕就是見著了這幅場麵，一時受驚，失了分寸，所以弄髒了試卷。卷麵不潔，便是文章再好，考官也是不會點中的。
想到這裏，宴斂當即便衝著那兵士投去一個感激的眼神，隻換來那人更為嚴肅的一聲咳嗽。
之後的時間越來越難熬，好在老天爺給麵子，天氣一直都是晴朗溫和的。宴斂整個人都透著一股疲憊，畢竟一下子在不足四平米的狹小空間裏窩了五六天，有些消受不起。好幾天沒有浴洗，隻覺得身上癢的慌，讓他有一種發了黴的錯覺。
餓了就往肚子裏塞炊餅，渴了直接灌冷水，困了卷起被子躺在木板上囫圇一覺就過去了。
他早就沒了最開始時的那份閑適。
隨著一陣鍾聲響起，差役收了卷。莫名有種死而複生的感覺，這樣的日子，宴斂可不想再來一遭。他摸了摸臉，被下巴上的胡須紮了一手。剛要站起身來，才發現腳下無力，站不起來，一個踉蹌又坐了回去。一直在一旁候著的兵士見此，也不說話，一把便將宴斂扶了起來，出了貢院，宴敘早早的就在門外等著了。
宴敘忙上前接過宴斂，攙進轎子裏坐好，說道：“我方才瞧著宴仁亮麵色不太好，便叫人先把他送回去了。還有馮公子等人也是，咱不必等著。”
好不容易放鬆下來，宴斂連話也不想說，指了指方才扶他出來的兵士，便作罷。
宴攸點了點頭，衝著那兵士道了謝，又塞了些銀兩這才放過。
回了家，宴斂迷迷糊糊被伺候著梳洗了，咽了些粥，滾進被子倒頭便是睡了三天。