第三十一回藕斷絲連揮金營外室夜闌人靜倚枕泣空房
次日醒來，那李大娘早已坐在屋子裏，給晚香梳頭。鳳舉便道：“現在都剪發，我看晚香也可以把頭發剪了。你的意思怎樣？”李大娘笑道：“她現在是大爺的人，大爺要怎樣辦就怎辦，問我作什麽？”鳳舉笑道：“算我的人，不見得吧？”李大娘道：“怎樣不算大爺的人呢？事到如今，難道我還把她接回去嗎？就是大爺肯放手，她也不願意。我長了這麽大歲數，我還有什麽不明白？我說，大爺你騰出一兩天工夫來，把房子賃好，早一天安頓了家，早一天人是舒服的。這樣住在飯店裏，象沒廟的佛爺一樣，也受不到一爐好香火，總不是個規矩。我和小姑娘呢？雖當著自己的女兒看待，究竟是兩姓。別說大爺賃了公館，不能讓我去，就是讓我去，我住在你府上，這又算什麽？就是小姑娘稱呼我，也有些不便。”鳳舉笑道：“你這話說得前後周到，我心眼裏要說的話，你全猜著了。你早不說出來，早要說出來，倒省得我牽腸掛肚，老存著一番心事。”說著，對晚香笑道：“得！今天下午沒事，咱們就看房子去。今天看好了房子，明天就可以搬。”複又回過頭去，對李大娘道：“今天晚上我請你吃飯，算是謝謝你。”李大娘一肚子裏話，隻說了一個大帽子，打算慢慢談入正題。不料正經話還沒說出，鳳舉攔頭一棍就把自己的話打斷了，將問題揭了過去。這樣一來，自己的話，倒是不大好說。這時，已給晚香把頭梳起，洗了一把手，又取了一根煙卷，坐在沙發上慢慢地怞著。先噴了一口煙出來，然後對鳳舉笑道：“大爺請我，我就不敢當，不過我還有幾句話，要和大爺商量商量。”鳳舉也躺在對麵沙發榻上。支著兩腳抖文。卻笑道：“有什麽話？你就請說罷。最好是痛痛快快說，一點也不要客氣”。李大娘道：“我說話向來就痛快，大爺當然也知道。事到如今，我要說的話，總要說出來，也不是客氣能結了的事。現在小姑娘已經是大爺的人了。我從前過日子，就仗她，現在呢，我是沒有指望了。這碗飯，現在不容易吃了。我也不願意幹了，十天半月我就打算離京回家去。不過這幾年來，事情混得不大好，虧空六七千塊錢。我是有一句說一句，難得大爺這幾個月給小姑娘捧場，零零碎碎，也就把債還了一千多。現在外麵所借的錢，少說一點，恐怕還在四千以上。”鳳舉聽到這裏，知道她所說的數目雖然這樣，實在要的錢，和晚香說的正差不多。先且不作聲，看她說些什麽？李大娘接上說道：“別的呢，我也不敢要求，隻有求求大爺，把我的債給料理完了，我就心滿意足。”鳳舉道：“聽你說這個話，你是不是要四千塊錢呢？”李大娘道：“喲！我怎敢要那些個錢啦？不過小姑娘已經跟了大爺，望大爺看在小姑娘麵子上，給我幫一個忙罷。”鳳舉笑道：“我雖然是個大爺，可是窮大爺。這時要我拿出那些個錢，我可拿不出，讓我籌劃籌劃罷。”李大娘道：“你就別客氣了。要是大爺都拿不出錢，別一個大爺連大爺兩個字，都不能夠說了。”鳳舉笑道：“我並不是客氣，這不是一兩鑾，豈能說拿出來，就拿出來。”李大娘道：“聽大爺的便罷。哪能一定要大爺馬上拿出來呢？”鳳舉和李大娘大動唇舌，晚香端一個茶杯，坐在一邊，隻管低了頭一口一口地喝，聽他們說話，不敢作聲。他兩個人的談判完了，晚香也不便插嘴，屋子裏反而靜悄悄的。停了半晌，李大娘咳嗽兩聲，笑道：“大爺，今天共和戲園裏戲不壞，聽戲去嗎？”鳳舉道：“昨天晚上鬧了一夜，還沒有睡足，今天晚上要休息了。”說時，便找帽子戴上，馬上就要走。晚香還是靜靜坐著，一句不言語。直到鳳舉走了，李大娘才說道：“哼！倒會裝傻！就這樣模模糊糊可以讓錢我還是少說，你要少給一個子兒，我也不能答應！”說時，板著麵孔，白裏帶青，凶狠狠的。晚香看見這個樣子，越發不敢作聲。李大娘道：“他和你說什麽來著沒有？”晚香輕輕地答道：“他沒有說什麽。”李大娘道：“他正要把你帶起走哩，哪能夠不說什麽？現在你和他是走一條道兒了，他說了什麽，你哪裏又肯告訴我？”晚香道：“你不是老早告訴了我，叫我別理會從良這一句話嗎？所以他提到這一句話，我總不言語。他見我不說話，也就不提了。”李大娘道：“呸！你還打算花言巧語冤老娘呢。他有錢，又有勢，而且年紀又不大，你還不是千肯萬肯，願意跟他嗎？我看他這樣愛理不理的樣子，就是你告訴他的主意。你要想便便宜宜就這樣跟了姓金的，那可不能！漫說他是總理的大少爺，就是總統的大少爺，我也不含糊。?br>
晚香本沒有和鳳舉說什麽，李大娘現在一口咬定她和鳳舉是一條心，有些冤枉她，就不由得擠出一句公道話來。便道：“怎麽樣？人家花的錢少嗎？人家沒有招呼我以前，咱們是怎麽樣？招呼我以後，咱們又是怎麽樣？”這兩句話，給鳳舉幫忙幫大了，氣得李大娘七竅生煙，不問三七二十一，走過來，對晚香就是一巴掌。晚香冷不防，打得紅了半邊臉，臉剛一避過去，李大娘劈啪兩下，又在脊梁上捶將下來。晚香接連挨了幾下打，忍不住眼淚，便伏在沙發上大哭起來。李大娘道：“你哭嗎？我也要你知道我的厲害。我再好說話，你還簡直要向我頭上爬呢。從今日起，我要守著你，看你可跳得出我的手掌心？”晚香怨氣衝天，哪裏說得出所以然來？哭了一頓，便倒在床上睡了。由正午一直睡到天快黑了，也不曾起床。身上穿的一條藍綢小夾襖，已經皺得不象個樣子。一個一字如意髻，也蓬蓬的，一直要垂到脊梁上來，隨便李大娘說什麽，晚香總不理會。後來快要吃晚飯了，李大娘生怕鳳舉撞了回來，若是見了這種樣子，老大不方便。隻得說道：“好孩子，你要體諒我，不要有了好處，就把我忘了。你雖不是我生的，這幾年以來，我是怎麽樣看待你？自己養的女兒，也不能待得這樣好吧？我費了一番心血，為著什麽？不過指望你紅了起來，我下半輩子也有個靠身。不料你一紅起來，就遇到了金大爺。這樣一來，你是要享福了，我白白躁了幾年的心，都是和你出了力，我一點好處也沒有得著，你看我是多冤？再說，我和你在一塊五六年，現在你說一聲走，馬上就要離開我，叫我心裏怎樣不難過？”說到這裏，聲音就哽咽著，隻管朝痰盂子裏摔清鼻涕，兩行眼淚，也就撲撲簌簌地落將下來。掏出手絹兒揩了一會子眼淚，說道：“好孩子，你就這樣硬的心腸丟了我去享福嗎？這是你的出頭之日，我原不敢攔阻你，但是你也要念念我幾年待你的情分，幫我一點忙才好。反正隻這一回了不是？”李大娘帶哭帶說，說得件件有理。女子的心，是容易感動的，晚香一陣心酸，反倒和她陪了幾點淚。李大娘見晚香的心思，有些轉動了，於是走上前，好姑娘，好孩子，亂叫一頓。又輕輕拍著她的脊梁道：“得了，起來罷，上午是我性子急了一點，失手打了你一下，你還記在心裏嗎？好孩子，你別讓我為難了。你幹熬著大半天，也沒吃什麽，叫茶房去下一碗麵條兒來吃罷。”說時，拉著晚香的胳膊，可就把她拉起來了。晚香也不好意思怎樣拒絕，一麵撐起半截身子，一麵理著鬢發向耳朵後扶去。聽說李大娘要下麵條兒給她吃，便搖著頭輕輕地說了一聲：“我不吃什麽。”李大娘道：“你這孩子，還生氣嗎？總得吃一點。”晚香道：“要不，就弄稀飯吃罷。”李大娘道：“那也好，回頭等金大爺回來了，一塊兒吃飯罷。頭發亂了，我給你重梳一梳，好嗎？”晚香道：“這都晚上了，還梳個什麽頭？”李大娘道：“一刻兒不梳，一刻兒就不好過，回頭大爺回來了，要帶你去看電影兒，聽個戲兒，臨時抱佛腳，你又得著急了。”也不由晚香作聲，給她把頭發拆散，複重新梳好。另外又給她找了一件衣裳換了。可是這天晚上，到了十二點鍾，鳳舉還沒有來。平常鳳舉不來，是要先照應一聲的。今天既沒有說明，而且去的時候，又有負氣的樣子，今天晚上，恐怕不能來了。平常到了晚上十一點鍾，李大娘就要走的。今天既然不知鳳舉來不來，走了隻剩晚香一個人，有些不放心。半天的工夫，大家也沒有作聲。李大娘道：“自從搬到這裏以後，金大爺從沒有一晚上不來，今天怎麽一回事，難道為了我和他要錢，就一賭氣不來嗎？我們的事情，麻煩著呢，不能就這樣算了。小姑娘，你打一個電話到他家去問問看，他回家沒有？”晚香道：“他家好幾個電話呢，我往哪裏打？”李大娘道：“你就打他移脹ㄓ玫哪歉齙緇暗昧耍還要你打到他上房裏去不成？”晚香道：“我不打罷，打了電話他越拿勁兒，不肯來了。”李大娘道：“這事就是這樣辦，他緊一點兒，我們就鬆一點兒。他鬆一點兒，我們就緊一點兒。若是老是和他鬧著別扭，那就散了，還說什麽呢？”晚香道：“還是你打罷，我怕說不好。”李大娘道：“孩子，我要是你那個年歲，我也自己會打電話了，還會要你說呢。你就去打電話罷，我等著他的回話，才好走呢。”李大娘一再地催促，晚香隻得拿了桌上的分機打去。那邊接著電話，少不得問是哪兒？晚香一時大意，說了一句綠槐飯店。那邊就說：“大爺沒回來。”晚香問道：“知道在什麽地方嗎？”那邊又說：“說不上。”晚香放下話機，李大娘道：“不是我說你，你簡直是一點兒事也不懂，你打電話給他，為什麽告訴他是綠槐飯店？他要是肯接你的電話，他老早就打電話來了。你該瞎說一個地方才對呢。”晚香道：“我說哪兒好呢？說了的地方，他不知道，還不是要問個清楚明白嗎？”李大娘道：“我不和你說了。這個樣子，今晚晌他大概也不會來，我不走了，明天再說罷。”從這天起，鳳舉老是躲避著，既不到飯店裏去，也不接他們的電話。到了第四天頭上，李大娘沒有辦法，就大著膽子打了電話到鳳舉衙門裏來。因告訴接電話的茶房，說是有個姓李的朋友，病得很厲害，?br>
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晚香住的樓房，正有一個窗戶下臨著街上，她在窗戶裏，就見鳳舉坐一輛小敞篷汽車來了。鳳舉走上樓，悄悄推門而進，屋子裏寂無人聲，仔細看過，李大娘坐在一邊怞煙卷。床上紗帳子都放下來了，床前放著晚香兩隻鞋，疊在一處，好象睡得很匆忙，倒上床去亂脫下鞋來似的，因為鞋尖還向著裏呢。李大娘猛然抬頭，很驚訝的樣子，笑道：“好呀！大爺來了，這真是稀客了。”說著，走上前接了鳳舉的帽子，掛上衣架，一麵對床一呶嘴道：“睡著不多大一會兒，剛才還問大爺幾時能來呢？”便叫道：“小姑娘，大爺來了。”晚香未曾答應，鳳舉走上前，先掀開帳子向裏一看，隻見晚香衣服也未曾脫，側著身子向裏，扯了半截薄被，蓋著大半截身子，一條光亮的辮子，繞在枕畔。鳳舉笑道：“真會睡覺，睡得頭發一根都沒有亂。”晚香並不作聲，好象是睡著了。鳳舉揭開被，用手扯著她的胳膊道：“醒醒罷。”晚香還是不作聲。鳳舉道：“你醒不醒？不醒，我就要胳肢你了。”說著，伸手就向肋下掏了過來。晚香身上一觸著手指尖，身子就是一扭，用手一撥道：“誰？別鬧。”鳳舉道：“你說，還有誰呢？”晚香且不說話，扯了被，又把身子蓋上。鳳舉道：“好！你不理我，我還是走。”說畢，就回轉身來。晚香將被一掀，突然坐了起來，抓著鳳舉的衫袖笑道：“你走！飛也飛不了。”鳳舉笑道：“那為什麽不理我哩？”晚香道：“大爺好幾天都不來，倒說別人不理大爺呢。”鳳舉道：“哦！剛才你裝睡，就是要報複我嗎？”晚香道：“人家這一會子沒有理你，你就曉得著急。你好幾天不理人家，那應該怎樣辦呢？我問你，發了什麽瘋？為什麽這幾天不來？”鳳舉笑道：“我也有我的事，非得天天來不可嗎？”晚香道：“你有事不能來，那也不怪你。為什麽電話也不接呢？”鳳舉道：“你什麽時候打電話給我了？我並不知道。”晚香一隻手拉著他，一麵用手拔鞋，站了起來。笑道：“你還矯情，你這人的心肝五髒，我全看出來了。”鳳舉笑道：“說話就說話，拉著我作什麽？”晚香笑道：“為什麽拉著你？不拉著你，你又要跑了。”李大娘笑道：“別鬧罷。大爺剛從衙門裏出來，讓他休息一會兒罷。”晚香放了手，鳳舉在沙發椅上躺著。晚香跟著過來，也坐在他一處。李大娘借著原故就走開了。這一下子，二人就象開了話匣子一般，說了一個牽連不斷。這晚上，李大娘格外去得早，到了九點鍾，就和鳳舉說：“今晚上有事，要早一點走，明天會罷。”李大娘走後，晚香就埋怨鳳舉狠心，說是自己沒有得罪你，為什麽不來？後來又提到李大娘生氣，自己挨打的事，伏在鳳舉身上痛哭，鳳舉道：“我並不是對你有什麽不滿，你是知道的，我就恨她，要錢要得太厲害了。我是歇了幾天不來，看她怎麽樣？”晚香道：“你歇了幾天不來，她要什麽緊？可是我不知道你什麽心思？這裏還要受她的氣。你哪是和她為難，簡直是和我為難了。你最好的辦法，給她幾個錢，把她扔開就好了。”鳳舉道：“她要千兒八百的，我還有個商量，她要我許多錢，怎樣能答應她？”說時，笑著拍了晚香肩膀道：“你不要傻，你現在和我在一處的日子長，還幫著她要錢作什麽？要了去，她又不給你一百八十，與其讓我現在多花錢，何不把這錢留著，將來好讓你去花呢？”這一句話倒提醒了晚香。她笑道：“我幾時幫著她要錢呢？將來你的錢，就是我的錢，我還願意你多花嗎？”鳳舉笑道：“你既然不願我多花，你也知道我這幾天，是和她鬧別扭，為什麽我來的時候，你生我的氣？”晚香道：“咳！你這人說是聰明，又實在是傻瓜，你要我當著她的麵不這樣做法，她越發地要疑心了。這一點，你還有什麽不明白？等她不疑心我了，你就好去專門對付她。我又不是她的什麽人，賣了身子，掙錢給她用，還要挨揍，我還會幫她嗎？你這樣想想，就勻幻靼琢恕！狽錁傯了她的話，倒也相信。二人更顯著親密，就把將來成家的事，商量一會。從此以後，晚香也果然暗袒著鳳舉，不是怎樣對鳳舉拿勁兒。吃窯子飯的人，人情練達，什麽事情看不出來？李大娘知道晚香貪慕鳳舉的富貴榮華，心思已定，是挽不回來的。隻得依著勢子轉圜，將晚香的身價，緩緩減少，一直減到二千塊錢。鳳舉也知道，無可再減了，就照數給了她。托人在東城各胡同找了兩天，找到一幢西式小樓房。房子雖不大，倒是整齊美觀，電燈、電話、自來水、浴室、車房，樣樣俱全。鳳舉又添了許多西式家具，完全搬了進去。不到三天工夫，諸事都已齊備，鳳舉和晚香，就一同般進新屋子裏住。所有和鳳舉要好的幾個同事，相送了許多東西慶賀。鳳舉也就辦了兩桌酒，鬧了一晚上?br>
這邊熱鬧，家裏的佩芳屋裏，可就異常寂寞。她本來是有孕的人，就不免纏纏綿綿的帶些病相，現在老不見鳳舉回家，一腔幽怨，未免把病相加深。這天晚上，大概有十二點鍾了。正是已涼天氣，正好睡覺的時候，所有的人，全都睡了。佩芳因為睡不著，便坐了起來靠在床欄上，坐了一會兒，很想喝茶，便按電鈴叫蔣媽。偏是電鈴壞了，又不通電，隻得踏著鞋，自己走下床來，去斟茶喝。伸手一摸桌上的茶蓋，卻是冰涼的。倒了半杯，喝了一口，覺得有些冰牙，隻得倒在痰盂裏。因用手一拿壁上的溫水壺，裏麵卻是輕飄飄的，不用說，這裏麵是並沒有熱水。因為想喝得很，隻好走到窗戶邊，對外麵連喊了幾聲蔣媽，但是接連幾聲，蔣媽並沒有聽見。佩芳發狠道：“你瞧，她一點兒不聽見，睡死了嗎？”於是倒上床去，斜靠了枕頭躺著。就不由想起小憐來。小憐在這裏的時候，睡在房後，隻要一叫，她就會來的。現在沒有了小憐，就覺得什麽事也不便了。坐了一會，隔著玻璃窗子一望，隻見樹梢上掛著有半輪斜月，照著院子裏的樹木，模模糊糊的。窗紙漏縫處，吹進一絲涼風來，便覺屋裏冷清清的了。佩芳也不知哪裏一腔幽怨，不由得哭將起來。哭聲雖然極低，可也傳出戶外。對院子鶴蓀夫婦，先聽見佩芳叫了兩聲蔣媽，以為蔣媽必然來了，所以沒有注意。後來卻沒聽到這麵有開門關門之聲，已經可怪，這時，忽聞隱隱啜泣之聲。鶴蓀便道：“喂！你瞧瞧去罷。大嫂怎麽回事？”慧廠道：“外麵陰沉沉的，我有些害怕，你送我出去，給我扭著廊下的電燈罷。”鶴蓀道：“外麵有月亮呢，怕什麽？”慧廠道：“有月亮也瞧不見，樹和花架子全擋住了。”鶴蓀道：“說起來，你是什麽也不怕，男女平等，為什麽在自己家裏，晚上都不敢出房門，還要男子作伴呢？”慧廠道：“這算什麽？我就不要你作伴，我一個人也能去。”說畢一賭氣便走出門去。鶴蓀見夫人走了，倒又跟將出來。先就把廊下的電燈完全扭著。慧廠道：“我不要你送，你請進去。不要走出來傷了風，受了涼。”鶴蓀道：“你瞧，剛才要我送出來是你。現在嫌我送出來又是你。”慧廠道：“你說我膽小嗎，我就不服這口氣。”慧廠一麵說著，一麵就走到佩芳這一邊來。因隔著窗戶，問道：“大嫂，你沒有睡嗎？”佩芳道：“白天睡足了，晚上睡不著。你怎麽在這院子裏站著？”慧廠道：“我先聽到你叫了兩聲蔣媽，沒有聽見蔣媽答應，你要什麽嗎？”佩芳道：“我原要一杯茶喝，現在不要了。”慧廠道：“我那兒有熱茶，我送來罷。”佩芳道：“不必了，我不喝了。”慧廠道：“你開門罷，我就送來，又不費事，為什麽不喝呢？”他們這一說話，又把蔣媽驚醒。蔣媽早爬起來，開了堂屋門。佩芳的臥室門，並沒有關上，是虛掩的。所以堂屋門開了，慧廠就和蔣媽走了進來。一見佩芳側坐在藤椅上，眼睛微腫。因問道：“大嫂怎麽？你身上不很舒服嗎？”佩芳道：“不怎麽樣，就是想一口茶喝罷了。”慧廠便對蔣媽道：“你這人睡得實在死，怎麽那樣叫你，一點也不知道？”蔣媽笑道：“今天晚上涼一點，睡得香了，所以叫不醒。
二少奶奶那裏有茶嗎？我去倒去。”蔣媽說畢就走了。他們這裏一來一往的開著門響，隔壁院子裏，金太太也沒有睡著，便披了衣服，把小蘭叫醒，讓她作伴，一路走到佩芳這兒來。小蘭走到院裏，便嚷道：“太太來了。”佩芳連忙迎了出來，問道：“這個時候，媽怎樣來了？”金太太在燈光之下，對佩芳渾身上下一看，接上又牽著佩芳的手握了一握。笑道：“倒不怎麽樣，我在那邊，聽見你們開門關門，人來人去，倒嚇了我一跳。”說著話走進門來，看見了慧廠，便道：“怎麽你也在這兒？你兩人鬧什麽玩意兒了？”慧廠道：“我也是剛起來呢，聽說大嫂叫蔣媽要茶喝，蔣媽睡著了，所以我送了來。”金太太便對蔣媽道：“大少奶奶不舒服，你該睡得靈醒點。”回頭又對佩芳道：“你們雙身子，遇事都要留神。我是為你們年輕糊塗放心不下。”說時，連慧廠和佩芳都默然無話。金太太見慧廠身上隻穿了一件花布短褂，那短褂又挖的是套領，有一大塊脊梁露在外麵，因道：“這晚上跑了出來，還隻穿這一點子衣服，若是受了凍，這又是我的事。”慧廠笑道：“剛才起來得急了，所以忘了穿衣服，這樣大的人，一個寒熱還會不知道嗎？”金太太道：“知道是知道，不過大意些罷了。平常我是不管你們，到了現在，我要不管，就沒有盡我長輩的責任。”佩芳對慧廠道：“不要對她老人家說罷，越說話就越多。”金太太道：“好哇！你倒嫌我羅嗦了。”金太太一麵說話，一麵就偷看佩芳的臉色，見她穿了一件半新舊綠色電光絨的短夾襖，袖子短短的，將手胳膊露了大半截在外麵。短頭發是蓬蓬的掩著兩耳，這種有光的絨衣，在燈光下互相映照，越發是臉色黃黃的。再一看床上，一條綠色湖縐秋被，敞著半邊，亂堆在一頭。那一頭，並排放著兩個軟枕。由此便想鳳舉這久沒有回家，把佩芳一個人扔在屋裏睡，很是不對。在平常也不要緊，在佩芳這樣愁病不離身的時候，讓她更添一種心事。便道：“鳳舉這東西越發不成樣子，我明天要把他叫在他父親當麵，痛加申斥，今天晚上我叫你八妹來和你睡罷。”佩芳笑道：“八妹睡覺，是滿床打滾的，我不敢領教，我並不怕，不要麻煩她罷。”金太太道：“哦！我也糊塗了，怎樣叫她來？她亂踢起來……”金太太說這話時，慧廠向著佩芳微笑，佩芳連說道：“喲！你老人家聽錯了，我不是這意思。要不，還是請八妹來罷。”金太太道：“請她來我可當不起這個責任。”蔣媽在一旁笑道：“太太向來是不說笑話的，隻一提到要添孫少爺，也是樂呢。”佩芳道：“先是叫你不醒，這會子你的精神來了。”金太太對蔣媽道：“是真的，以後睡覺可別睡得那樣死。這幾日大爺不在家，你格外得小心一點。”又對慧廠道：“你也去睡罷，要是在這裏坐也得添上一件衣服。”慧廠聽了，隻是傻笑。金太太又叮囑了幾句，這才走出去。走到廊上又走回來對慧廠道：“快去添衣服啊，怎麽還在這兒待著呢？”慧廠笑道：“我這就去。”金太太等她一直回房去，這才走了。佩芳這屋子裏的事，算是告了一個段落，慧廠那邊，可又鬧起來了。
次日醒來，那李大娘早已坐在屋子裏，給晚香梳頭。鳳舉便道：“現在都剪發，我看晚香也可以把頭發剪了。你的意思怎樣？”李大娘笑道：“她現在是大爺的人，大爺要怎樣辦就怎辦，問我作什麽？”鳳舉笑道：“算我的人，不見得吧？”李大娘道：“怎樣不算大爺的人呢？事到如今，難道我還把她接回去嗎？就是大爺肯放手，她也不願意。我長了這麽大歲數，我還有什麽不明白？我說，大爺你騰出一兩天工夫來，把房子賃好，早一天安頓了家，早一天人是舒服的。這樣住在飯店裏，象沒廟的佛爺一樣，也受不到一爐好香火，總不是個規矩。我和小姑娘呢？雖當著自己的女兒看待，究竟是兩姓。別說大爺賃了公館，不能讓我去，就是讓我去，我住在你府上，這又算什麽？就是小姑娘稱呼我，也有些不便。”鳳舉笑道：“你這話說得前後周到，我心眼裏要說的話，你全猜著了。你早不說出來，早要說出來，倒省得我牽腸掛肚，老存著一番心事。”說著，對晚香笑道：“得！今天下午沒事，咱們就看房子去。今天看好了房子，明天就可以搬。”複又回過頭去，對李大娘道：“今天晚上我請你吃飯，算是謝謝你。”李大娘一肚子裏話，隻說了一個大帽子，打算慢慢談入正題。不料正經話還沒說出，鳳舉攔頭一棍就把自己的話打斷了，將問題揭了過去。這樣一來，自己的話，倒是不大好說。這時，已給晚香把頭梳起，洗了一把手，又取了一根煙卷，坐在沙發上慢慢地怞著。先噴了一口煙出來，然後對鳳舉笑道：“大爺請我，我就不敢當，不過我還有幾句話，要和大爺商量商量。”鳳舉也躺在對麵沙發榻上。支著兩腳抖文。卻笑道：“有什麽話？你就請說罷。最好是痛痛快快說，一點也不要客氣”。李大娘道：“我說話向來就痛快，大爺當然也知道。事到如今，我要說的話，總要說出來，也不是客氣能結了的事。現在小姑娘已經是大爺的人了。我從前過日子，就仗她，現在呢，我是沒有指望了。這碗飯，現在不容易吃了。我也不願意幹了，十天半月我就打算離京回家去。不過這幾年來，事情混得不大好，虧空六七千塊錢。我是有一句說一句，難得大爺這幾個月給小姑娘捧場，零零碎碎，也就把債還了一千多。現在外麵所借的錢，少說一點，恐怕還在四千以上。”鳳舉聽到這裏，知道她所說的數目雖然這樣，實在要的錢，和晚香說的正差不多。先且不作聲，看她說些什麽？李大娘接上說道：“別的呢，我也不敢要求，隻有求求大爺，把我的債給料理完了，我就心滿意足。”鳳舉道：“聽你說這個話，你是不是要四千塊錢呢？”李大娘道：“喲！我怎敢要那些個錢啦？不過小姑娘已經跟了大爺，望大爺看在小姑娘麵子上，給我幫一個忙罷。”鳳舉笑道：“我雖然是個大爺，可是窮大爺。這時要我拿出那些個錢，我可拿不出，讓我籌劃籌劃罷。”李大娘道：“你就別客氣了。要是大爺都拿不出錢，別一個大爺連大爺兩個字，都不能夠說了。”鳳舉笑道：“我並不是客氣，這不是一兩鑾，豈能說拿出來，就拿出來。”李大娘道：“聽大爺的便罷。哪能一定要大爺馬上拿出來呢？”鳳舉和李大娘大動唇舌，晚香端一個茶杯，坐在一邊，隻管低了頭一口一口地喝，聽他們說話，不敢作聲。他兩個人的談判完了，晚香也不便插嘴，屋子裏反而靜悄悄的。停了半晌，李大娘咳嗽兩聲，笑道：“大爺，今天共和戲園裏戲不壞，聽戲去嗎？”鳳舉道：“昨天晚上鬧了一夜，還沒有睡足，今天晚上要休息了。”說時，便找帽子戴上，馬上就要走。晚香還是靜靜坐著，一句不言語。直到鳳舉走了，李大娘才說道：“哼！倒會裝傻！就這樣模模糊糊可以讓錢我還是少說，你要少給一個子兒，我也不能答應！”說時，板著麵孔，白裏帶青，凶狠狠的。晚香看見這個樣子，越發不敢作聲。李大娘道：“他和你說什麽來著沒有？”晚香輕輕地答道：“他沒有說什麽。”李大娘道：“他正要把你帶起走哩，哪能夠不說什麽？現在你和他是走一條道兒了，他說了什麽，你哪裏又肯告訴我？”晚香道：“你不是老早告訴了我，叫我別理會從良這一句話嗎？所以他提到這一句話，我總不言語。他見我不說話，也就不提了。”李大娘道：“呸！你還打算花言巧語冤老娘呢。他有錢，又有勢，而且年紀又不大，你還不是千肯萬肯，願意跟他嗎？我看他這樣愛理不理的樣子，就是你告訴他的主意。你要想便便宜宜就這樣跟了姓金的，那可不能！漫說他是總理的大少爺，就是總統的大少爺，我也不含糊。?br>
晚香本沒有和鳳舉說什麽，李大娘現在一口咬定她和鳳舉是一條心，有些冤枉她，就不由得擠出一句公道話來。便道：“怎麽樣？人家花的錢少嗎？人家沒有招呼我以前，咱們是怎麽樣？招呼我以後，咱們又是怎麽樣？”這兩句話，給鳳舉幫忙幫大了，氣得李大娘七竅生煙，不問三七二十一，走過來，對晚香就是一巴掌。晚香冷不防，打得紅了半邊臉，臉剛一避過去，李大娘劈啪兩下，又在脊梁上捶將下來。晚香接連挨了幾下打，忍不住眼淚，便伏在沙發上大哭起來。李大娘道：“你哭嗎？我也要你知道我的厲害。我再好說話，你還簡直要向我頭上爬呢。從今日起，我要守著你，看你可跳得出我的手掌心？”晚香怨氣衝天，哪裏說得出所以然來？哭了一頓，便倒在床上睡了。由正午一直睡到天快黑了，也不曾起床。身上穿的一條藍綢小夾襖，已經皺得不象個樣子。一個一字如意髻，也蓬蓬的，一直要垂到脊梁上來，隨便李大娘說什麽，晚香總不理會。後來快要吃晚飯了，李大娘生怕鳳舉撞了回來，若是見了這種樣子，老大不方便。隻得說道：“好孩子，你要體諒我，不要有了好處，就把我忘了。你雖不是我生的，這幾年以來，我是怎麽樣看待你？自己養的女兒，也不能待得這樣好吧？我費了一番心血，為著什麽？不過指望你紅了起來，我下半輩子也有個靠身。不料你一紅起來，就遇到了金大爺。這樣一來，你是要享福了，我白白躁了幾年的心，都是和你出了力，我一點好處也沒有得著，你看我是多冤？再說，我和你在一塊五六年，現在你說一聲走，馬上就要離開我，叫我心裏怎樣不難過？”說到這裏，聲音就哽咽著，隻管朝痰盂子裏摔清鼻涕，兩行眼淚，也就撲撲簌簌地落將下來。掏出手絹兒揩了一會子眼淚，說道：“好孩子，你就這樣硬的心腸丟了我去享福嗎？這是你的出頭之日，我原不敢攔阻你，但是你也要念念我幾年待你的情分，幫我一點忙才好。反正隻這一回了不是？”李大娘帶哭帶說，說得件件有理。女子的心，是容易感動的，晚香一陣心酸，反倒和她陪了幾點淚。李大娘見晚香的心思，有些轉動了，於是走上前，好姑娘，好孩子，亂叫一頓。又輕輕拍著她的脊梁道：“得了，起來罷，上午是我性子急了一點，失手打了你一下，你還記在心裏嗎？好孩子，你別讓我為難了。你幹熬著大半天，也沒吃什麽，叫茶房去下一碗麵條兒來吃罷。”說時，拉著晚香的胳膊，可就把她拉起來了。晚香也不好意思怎樣拒絕，一麵撐起半截身子，一麵理著鬢發向耳朵後扶去。聽說李大娘要下麵條兒給她吃，便搖著頭輕輕地說了一聲：“我不吃什麽。”李大娘道：“你這孩子，還生氣嗎？總得吃一點。”晚香道：“要不，就弄稀飯吃罷。”李大娘道：“那也好，回頭等金大爺回來了，一塊兒吃飯罷。頭發亂了，我給你重梳一梳，好嗎？”晚香道：“這都晚上了，還梳個什麽頭？”李大娘道：“一刻兒不梳，一刻兒就不好過，回頭大爺回來了，要帶你去看電影兒，聽個戲兒，臨時抱佛腳，你又得著急了。”也不由晚香作聲，給她把頭發拆散，複重新梳好。另外又給她找了一件衣裳換了。可是這天晚上，到了十二點鍾，鳳舉還沒有來。平常鳳舉不來，是要先照應一聲的。今天既沒有說明，而且去的時候，又有負氣的樣子，今天晚上，恐怕不能來了。平常到了晚上十一點鍾，李大娘就要走的。今天既然不知鳳舉來不來，走了隻剩晚香一個人，有些不放心。半天的工夫，大家也沒有作聲。李大娘道：“自從搬到這裏以後，金大爺從沒有一晚上不來，今天怎麽一回事，難道為了我和他要錢，就一賭氣不來嗎？我們的事情，麻煩著呢，不能就這樣算了。小姑娘，你打一個電話到他家去問問看，他回家沒有？”晚香道：“他家好幾個電話呢，我往哪裏打？”李大娘道：“你就打他移脹ㄓ玫哪歉齙緇暗昧耍還要你打到他上房裏去不成？”晚香道：“我不打罷，打了電話他越拿勁兒，不肯來了。”李大娘道：“這事就是這樣辦，他緊一點兒，我們就鬆一點兒。他鬆一點兒，我們就緊一點兒。若是老是和他鬧著別扭，那就散了，還說什麽呢？”晚香道：“還是你打罷，我怕說不好。”李大娘道：“孩子，我要是你那個年歲，我也自己會打電話了，還會要你說呢。你就去打電話罷，我等著他的回話，才好走呢。”李大娘一再地催促，晚香隻得拿了桌上的分機打去。那邊接著電話，少不得問是哪兒？晚香一時大意，說了一句綠槐飯店。那邊就說：“大爺沒回來。”晚香問道：“知道在什麽地方嗎？”那邊又說：“說不上。”晚香放下話機，李大娘道：“不是我說你，你簡直是一點兒事也不懂，你打電話給他，為什麽告訴他是綠槐飯店？他要是肯接你的電話，他老早就打電話來了。你該瞎說一個地方才對呢。”晚香道：“我說哪兒好呢？說了的地方，他不知道，還不是要問個清楚明白嗎？”李大娘道：“我不和你說了。這個樣子，今晚晌他大概也不會來，我不走了，明天再說罷。”從這天起，鳳舉老是躲避著，既不到飯店裏去，也不接他們的電話。到了第四天頭上，李大娘沒有辦法，就大著膽子打了電話到鳳舉衙門裏來。因告訴接電話的茶房，說是有個姓李的朋友，病得很厲害，?br>
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晚香住的樓房，正有一個窗戶下臨著街上，她在窗戶裏，就見鳳舉坐一輛小敞篷汽車來了。鳳舉走上樓，悄悄推門而進，屋子裏寂無人聲，仔細看過，李大娘坐在一邊怞煙卷。床上紗帳子都放下來了，床前放著晚香兩隻鞋，疊在一處，好象睡得很匆忙，倒上床去亂脫下鞋來似的，因為鞋尖還向著裏呢。李大娘猛然抬頭，很驚訝的樣子，笑道：“好呀！大爺來了，這真是稀客了。”說著，走上前接了鳳舉的帽子，掛上衣架，一麵對床一呶嘴道：“睡著不多大一會兒，剛才還問大爺幾時能來呢？”便叫道：“小姑娘，大爺來了。”晚香未曾答應，鳳舉走上前，先掀開帳子向裏一看，隻見晚香衣服也未曾脫，側著身子向裏，扯了半截薄被，蓋著大半截身子，一條光亮的辮子，繞在枕畔。鳳舉笑道：“真會睡覺，睡得頭發一根都沒有亂。”晚香並不作聲，好象是睡著了。鳳舉揭開被，用手扯著她的胳膊道：“醒醒罷。”晚香還是不作聲。鳳舉道：“你醒不醒？不醒，我就要胳肢你了。”說著，伸手就向肋下掏了過來。晚香身上一觸著手指尖，身子就是一扭，用手一撥道：“誰？別鬧。”鳳舉道：“你說，還有誰呢？”晚香且不說話，扯了被，又把身子蓋上。鳳舉道：“好！你不理我，我還是走。”說畢，就回轉身來。晚香將被一掀，突然坐了起來，抓著鳳舉的衫袖笑道：“你走！飛也飛不了。”鳳舉笑道：“那為什麽不理我哩？”晚香道：“大爺好幾天都不來，倒說別人不理大爺呢。”鳳舉道：“哦！剛才你裝睡，就是要報複我嗎？”晚香道：“人家這一會子沒有理你，你就曉得著急。你好幾天不理人家，那應該怎樣辦呢？我問你，發了什麽瘋？為什麽這幾天不來？”鳳舉笑道：“我也有我的事，非得天天來不可嗎？”晚香道：“你有事不能來，那也不怪你。為什麽電話也不接呢？”鳳舉道：“你什麽時候打電話給我了？我並不知道。”晚香一隻手拉著他，一麵用手拔鞋，站了起來。笑道：“你還矯情，你這人的心肝五髒，我全看出來了。”鳳舉笑道：“說話就說話，拉著我作什麽？”晚香笑道：“為什麽拉著你？不拉著你，你又要跑了。”李大娘笑道：“別鬧罷。大爺剛從衙門裏出來，讓他休息一會兒罷。”晚香放了手，鳳舉在沙發椅上躺著。晚香跟著過來，也坐在他一處。李大娘借著原故就走開了。這一下子，二人就象開了話匣子一般，說了一個牽連不斷。這晚上，李大娘格外去得早，到了九點鍾，就和鳳舉說：“今晚上有事，要早一點走，明天會罷。”李大娘走後，晚香就埋怨鳳舉狠心，說是自己沒有得罪你，為什麽不來？後來又提到李大娘生氣，自己挨打的事，伏在鳳舉身上痛哭，鳳舉道：“我並不是對你有什麽不滿，你是知道的，我就恨她，要錢要得太厲害了。我是歇了幾天不來，看她怎麽樣？”晚香道：“你歇了幾天不來，她要什麽緊？可是我不知道你什麽心思？這裏還要受她的氣。你哪是和她為難，簡直是和我為難了。你最好的辦法，給她幾個錢，把她扔開就好了。”鳳舉道：“她要千兒八百的，我還有個商量，她要我許多錢，怎樣能答應她？”說時，笑著拍了晚香肩膀道：“你不要傻，你現在和我在一處的日子長，還幫著她要錢作什麽？要了去，她又不給你一百八十，與其讓我現在多花錢，何不把這錢留著，將來好讓你去花呢？”這一句話倒提醒了晚香。她笑道：“我幾時幫著她要錢呢？將來你的錢，就是我的錢，我還願意你多花嗎？”鳳舉笑道：“你既然不願我多花，你也知道我這幾天，是和她鬧別扭，為什麽我來的時候，你生我的氣？”晚香道：“咳！你這人說是聰明，又實在是傻瓜，你要我當著她的麵不這樣做法，她越發地要疑心了。這一點，你還有什麽不明白？等她不疑心我了，你就好去專門對付她。我又不是她的什麽人，賣了身子，掙錢給她用，還要挨揍，我還會幫她嗎？你這樣想想，就勻幻靼琢恕！狽錁傯了她的話，倒也相信。二人更顯著親密，就把將來成家的事，商量一會。從此以後，晚香也果然暗袒著鳳舉，不是怎樣對鳳舉拿勁兒。吃窯子飯的人，人情練達，什麽事情看不出來？李大娘知道晚香貪慕鳳舉的富貴榮華，心思已定，是挽不回來的。隻得依著勢子轉圜，將晚香的身價，緩緩減少，一直減到二千塊錢。鳳舉也知道，無可再減了，就照數給了她。托人在東城各胡同找了兩天，找到一幢西式小樓房。房子雖不大，倒是整齊美觀，電燈、電話、自來水、浴室、車房，樣樣俱全。鳳舉又添了許多西式家具，完全搬了進去。不到三天工夫，諸事都已齊備，鳳舉和晚香，就一同般進新屋子裏住。所有和鳳舉要好的幾個同事，相送了許多東西慶賀。鳳舉也就辦了兩桌酒，鬧了一晚上?br>
這邊熱鬧，家裏的佩芳屋裏，可就異常寂寞。她本來是有孕的人，就不免纏纏綿綿的帶些病相，現在老不見鳳舉回家，一腔幽怨，未免把病相加深。這天晚上，大概有十二點鍾了。正是已涼天氣，正好睡覺的時候，所有的人，全都睡了。佩芳因為睡不著，便坐了起來靠在床欄上，坐了一會兒，很想喝茶，便按電鈴叫蔣媽。偏是電鈴壞了，又不通電，隻得踏著鞋，自己走下床來，去斟茶喝。伸手一摸桌上的茶蓋，卻是冰涼的。倒了半杯，喝了一口，覺得有些冰牙，隻得倒在痰盂裏。因用手一拿壁上的溫水壺，裏麵卻是輕飄飄的，不用說，這裏麵是並沒有熱水。因為想喝得很，隻好走到窗戶邊，對外麵連喊了幾聲蔣媽，但是接連幾聲，蔣媽並沒有聽見。佩芳發狠道：“你瞧，她一點兒不聽見，睡死了嗎？”於是倒上床去，斜靠了枕頭躺著。就不由想起小憐來。小憐在這裏的時候，睡在房後，隻要一叫，她就會來的。現在沒有了小憐，就覺得什麽事也不便了。坐了一會，隔著玻璃窗子一望，隻見樹梢上掛著有半輪斜月，照著院子裏的樹木，模模糊糊的。窗紙漏縫處，吹進一絲涼風來，便覺屋裏冷清清的了。佩芳也不知哪裏一腔幽怨，不由得哭將起來。哭聲雖然極低，可也傳出戶外。對院子鶴蓀夫婦，先聽見佩芳叫了兩聲蔣媽，以為蔣媽必然來了，所以沒有注意。後來卻沒聽到這麵有開門關門之聲，已經可怪，這時，忽聞隱隱啜泣之聲。鶴蓀便道：“喂！你瞧瞧去罷。大嫂怎麽回事？”慧廠道：“外麵陰沉沉的，我有些害怕，你送我出去，給我扭著廊下的電燈罷。”鶴蓀道：“外麵有月亮呢，怕什麽？”慧廠道：“有月亮也瞧不見，樹和花架子全擋住了。”鶴蓀道：“說起來，你是什麽也不怕，男女平等，為什麽在自己家裏，晚上都不敢出房門，還要男子作伴呢？”慧廠道：“這算什麽？我就不要你作伴，我一個人也能去。”說畢一賭氣便走出門去。鶴蓀見夫人走了，倒又跟將出來。先就把廊下的電燈完全扭著。慧廠道：“我不要你送，你請進去。不要走出來傷了風，受了涼。”鶴蓀道：“你瞧，剛才要我送出來是你。現在嫌我送出來又是你。”慧廠道：“你說我膽小嗎，我就不服這口氣。”慧廠一麵說著，一麵就走到佩芳這一邊來。因隔著窗戶，問道：“大嫂，你沒有睡嗎？”佩芳道：“白天睡足了，晚上睡不著。你怎麽在這院子裏站著？”慧廠道：“我先聽到你叫了兩聲蔣媽，沒有聽見蔣媽答應，你要什麽嗎？”佩芳道：“我原要一杯茶喝，現在不要了。”慧廠道：“我那兒有熱茶，我送來罷。”佩芳道：“不必了，我不喝了。”慧廠道：“你開門罷，我就送來，又不費事，為什麽不喝呢？”他們這一說話，又把蔣媽驚醒。蔣媽早爬起來，開了堂屋門。佩芳的臥室門，並沒有關上，是虛掩的。所以堂屋門開了，慧廠就和蔣媽走了進來。一見佩芳側坐在藤椅上，眼睛微腫。因問道：“大嫂怎麽？你身上不很舒服嗎？”佩芳道：“不怎麽樣，就是想一口茶喝罷了。”慧廠便對蔣媽道：“你這人睡得實在死，怎麽那樣叫你，一點也不知道？”蔣媽笑道：“今天晚上涼一點，睡得香了，所以叫不醒。
二少奶奶那裏有茶嗎？我去倒去。”蔣媽說畢就走了。他們這裏一來一往的開著門響，隔壁院子裏，金太太也沒有睡著，便披了衣服，把小蘭叫醒，讓她作伴，一路走到佩芳這兒來。小蘭走到院裏，便嚷道：“太太來了。”佩芳連忙迎了出來，問道：“這個時候，媽怎樣來了？”金太太在燈光之下，對佩芳渾身上下一看，接上又牽著佩芳的手握了一握。笑道：“倒不怎麽樣，我在那邊，聽見你們開門關門，人來人去，倒嚇了我一跳。”說著話走進門來，看見了慧廠，便道：“怎麽你也在這兒？你兩人鬧什麽玩意兒了？”慧廠道：“我也是剛起來呢，聽說大嫂叫蔣媽要茶喝，蔣媽睡著了，所以我送了來。”金太太便對蔣媽道：“大少奶奶不舒服，你該睡得靈醒點。”回頭又對佩芳道：“你們雙身子，遇事都要留神。我是為你們年輕糊塗放心不下。”說時，連慧廠和佩芳都默然無話。金太太見慧廠身上隻穿了一件花布短褂，那短褂又挖的是套領，有一大塊脊梁露在外麵，因道：“這晚上跑了出來，還隻穿這一點子衣服，若是受了凍，這又是我的事。”慧廠笑道：“剛才起來得急了，所以忘了穿衣服，這樣大的人，一個寒熱還會不知道嗎？”金太太道：“知道是知道，不過大意些罷了。平常我是不管你們，到了現在，我要不管，就沒有盡我長輩的責任。”佩芳對慧廠道：“不要對她老人家說罷，越說話就越多。”金太太道：“好哇！你倒嫌我羅嗦了。”金太太一麵說話，一麵就偷看佩芳的臉色，見她穿了一件半新舊綠色電光絨的短夾襖，袖子短短的，將手胳膊露了大半截在外麵。短頭發是蓬蓬的掩著兩耳，這種有光的絨衣，在燈光下互相映照，越發是臉色黃黃的。再一看床上，一條綠色湖縐秋被，敞著半邊，亂堆在一頭。那一頭，並排放著兩個軟枕。由此便想鳳舉這久沒有回家，把佩芳一個人扔在屋裏睡，很是不對。在平常也不要緊，在佩芳這樣愁病不離身的時候，讓她更添一種心事。便道：“鳳舉這東西越發不成樣子，我明天要把他叫在他父親當麵，痛加申斥，今天晚上我叫你八妹來和你睡罷。”佩芳笑道：“八妹睡覺，是滿床打滾的，我不敢領教，我並不怕，不要麻煩她罷。”金太太道：“哦！我也糊塗了，怎樣叫她來？她亂踢起來……”金太太說這話時，慧廠向著佩芳微笑，佩芳連說道：“喲！你老人家聽錯了，我不是這意思。要不，還是請八妹來罷。”金太太道：“請她來我可當不起這個責任。”蔣媽在一旁笑道：“太太向來是不說笑話的，隻一提到要添孫少爺，也是樂呢。”佩芳道：“先是叫你不醒，這會子你的精神來了。”金太太對蔣媽道：“是真的，以後睡覺可別睡得那樣死。這幾日大爺不在家，你格外得小心一點。”又對慧廠道：“你也去睡罷，要是在這裏坐也得添上一件衣服。”慧廠聽了，隻是傻笑。金太太又叮囑了幾句，這才走出去。走到廊上又走回來對慧廠道：“快去添衣服啊，怎麽還在這兒待著呢？”慧廠笑道：“我這就去。”金太太等她一直回房去，這才走了。佩芳這屋子裏的事，算是告了一個段落，慧廠那邊，可又鬧起來了。