當春華落在管家懷柔的圈套裏以後，自己心裏也就想著，好在管家也不擇日子完婚，這條身子，依然是我自己的。隻要留住了這條身子，什麽時候有了機會，什麽時候就能逃出這個火坑。萬一逃走不了，就是最後那一著棋，落個幹淨身子進棺材，也不為晚。主意拿定了，因之每日除了和婆婆在一處吃兩餐飯而外，終日都是縮在套房裏看書。管家在臨江城裏，本是一個富戶，決沒有要春華做家常瑣事的道理。這樣相處到三個月之久，已經是舊曆十月中的天氣，窗子外麵那叢瘦竹子，經過了清霜，便有幾片焦黃的葉子。在這矮粉牆外，隔壁人家，恰好有一顆高大的楓樹，通紅的葉子，讓太陽照著，隻覺是光彩照人。春華終日的坐在屋子裏看書，自也感著很是悶人，於是繞出了屋子，到這竹子下，一塊青石板上坐著。抬頭看那蔚藍色的天空，浮著幾片稀薄的白雲，西北風微微地從天空吹過，就讓久在屋子裏不出來的人，精神先舒服一陣。她就手扶了一棵竹子站著，望了天空，正覺得心裏頭很有一種感觸。忽然聽得這小院子通外麵的牆門，呀的一聲響，她就料著，這必是小姑子春分來了。便笑道：“你總是跟著我的。我一百天不到這裏來，你也就沒有來過。我今天消遣消遣，你也就跟著來了。將來我若是死了……”
這句話她是不曾說完，那個人已走進來了。他並不是春分，卻是春分的哥哥。春華自來他家，幾個月之內彼此卻也見過幾次，但是老遠地看到就已閃開，或者知道他已經由店裏回家來了，這就藏躲在屋子裏死也不出來。所以做了三個月的一家人，彼此還沒有單獨的相對過五分鍾。這時他忽然來了，分明是居心追了來的。要逃跑隻有一扇門，正是他進來的路，他已經斷住了。後麵倒是自己套房裏的窗子，假如自己要爬進去的話，在這個人麵前，未免又有點失了體統。立時那張粉臉，全是紫血灌了，而且兩隻眼睛的眼皮，也和頭一般，隻管下垂，扶住了那根竹子，猶如捉住盜賊一般，死也不放鬆。而幸她的他，自己很是自量，相距還有三四尺路之遙，他就站住了，他先作了一個揖，然後低聲道：“你到我家來，也有三個月了，你看我家人，上上下下，有一個人說過你一句重話沒有?”
春華哪裏還去答複他的話，將頭隻管扭了轉去。他又道：“姻緣都是前生定，人是勉強不過來的。至於你說我肚子裏沒有文墨，我現在已經在念書了。癆病呢，已經好了。你嫌我頭上沒有頭發，我爹已經托人到省裏去買外國藥水，專治這個病。”春華雖不能回轉頭來，卻是由鼻子裏輕輕哼出一聲來。他又道：“你自己去慢慢地想吧，我家裏人對你事事將就，也無非圖你一個回心轉意。你真是不肯回心轉意，那有什麽法子呢?不過你已經進了管家的門，我一天不死，你一天也不能到別家去吧!就算我死了，我想你也未必走得了。你想，府上是什麽人家，哪能夠讓相公的姑娘，去嫁兩家人家。這就是今年上年的事吧?你們村子裏一位老太婆，守了六十年的寡，樹立貞節牌坊，轟動了幾縣，連新淦縣老爺，都到你們府上去賀喜，好不風光。人家都說，你姚府上的門風最好，專出三從四德的女人。你既是族長的姑娘，又讀書達禮，更不用說，你不顧令尊大人的麵子，還要顧全姚家人的麵子呢。我雖少讀兩句書，有了這樣大的歲數，天理人情，我總是知道的，你看我說的怎麽樣?”
春華真想不到他會說出這麽一篇大道理來。雖然不願意看他的臉，也不願聽他說的話，可是他所說的，個個字都是實情。隻有將身子再向後退著兩步，退到竹叢後麵去。她的他，也就看出她雖不駁回這一篇話，可也不肯把這篇話當一回事。他就歎了一口氣道：“兩家人家的麵子，我也沒有法子，若不是這樣，我也不勉強了，這勉強得有什麽意思呢!”說畢，又昂著頭歎了一口氣，他就走了。
春華隔了竹子，眼望他走去，這倒不要走開這裏了，索性坐在窗子外麵，滴水簷前的階石上，兩手撐著大腿，向上托了自己的下巴，隻管向個個相疊的竹葉出神。忽然一陣心酸，兩行眼淚，便牽線一般的流了出來。這個地方因為在她的套房後麵，平常是沒有人到的，隻要她不哭出聲來，還哪裏有人知道。春華哭了一陣子，便默然地想一陣子，想到除了逃走，再望在娘婆二家找個出頭之日，那是不行的。而且這逃走的事，第一次沒有逃走得了，倒落在火坑裏。第二次再要逃走，恐怕是不行了。就算逃走得了，這人海茫茫，又向哪裏去呢?這倒真隻有合了那討厭人的話，認命在管家守著。這樣想時，心裏立刻難受，又垂下淚來。這樣子淒涼了很久。還是聽到套房裏麵有了響動，才趕著站起，向裏麵看來，正是春分東張西望，有些找人的樣子。她忽然呦了一聲道：“姐姐，你怎麽眼睛腫了呢!又哭起來了吧?”春華倒不否認，淡淡地歎了一口氣。
春分就由窗子裏爬著跳了過來，扯住她的衣服，隻管問，為了什麽事?春華隻是搖了搖頭道：“也沒有什麽了不得的事，眼睛吹進灰了。”她說完了這麽一個簡單的理由，低頭走進房去，便倒在床上睡了。春分看著不解，就偷著去告訴了父母。管氏夫婦明知道兒子回了家，這是一個最大的原因，夫妻對望著，歎了一口悶氣。這雖是一口悶氣，卻和春華加重了一場壓力。
在這日晚上，春華不曾出來吃晚飯，卻聽到前麵屋子裏公公的聲音很大，似乎在和人爭吵。於是悄悄地摸出房來，閃在堂屋後壁，且聽前麵說些什麽。先聽到桌子撲通拍了一下響，接著公公叫道：“你不用攔阻了我，就是這樣辦。我把新淦縣的大紳士請幾位，把臨江城裏的大紳士也請幾位。到了那個時候，我就原原本本地把這段婚姻說了出來。隻要各位紳士說得出我管某人一個不字，我披紅掛彩，鳴鑼放炮，把姚廷棟的大小姐送了回去。如其不然，我叫他姚廷棟不要在新淦縣做人!”
春華聽了這話不由得心中亂跳，冷汗由毫毛孔裏，齊湧出來，兩隻腳隨著也有些抖顫。於是手扶了壁子，由壁縫裏悄悄地向裏麵張望。隻見公公素日盤賬的橫桌上，擺了許多紅紙請帖，公公手捧水煙袋架了腿向那紅紙帖隻管出神。婆婆坐在一邊，態度默然，似乎也在為這事為難。過了一會兒，她就勸著公公道：“那樣一來，我們也沒有什麽麵子，我看這女孩子，現在也馴服得多了，再過兩三個月，我想她或者也就好了。”公公又道：“我決不能為了一個兒媳婦，不讓我的兒子回家。姚廷棟也是拿尺去量別人大門的，能教他的姑娘，做出這事來嗎?”婆婆又道：“聽說姚廷棟，為了這姑娘的事，弄了一個心口痛的毛病，一生氣就發。你若是和他這樣大幹，他若有個三長二短，豈不是你害了人家?女孩子脾氣雖然不好，我們兩家親戚，總還算相處得來。能忍耐著，我們總應當忍耐下去，千萬不應當抓破了麵子。”婆婆這樣說著，公公卻隻管抽煙，並沒有答複，接著又歎了一口氣，似乎已經為她的言語所動了。春華覺得這難關很不容易衝破。兩隻腿抖顫著，隻管沉了下去。過了一會子，這就聽到公公又歎了一口氣道：“好吧，我再忍耐一兩個月吧。過了年以後，我就不能再這樣的含糊了。”
春華暗中叫了兩聲佛，連走帶爬，回到了自己屋子裏，躺在床上靜靜地想著，幸是婆婆說幾句良心話，把這帖子按捺下了。如其不然，這一場大是非，一定會把父親氣死，到了那個時候，自己還是在婆家呢，還是回娘家呢?在婆家一定瞧我不起，回娘家呢，說我的壞名聲，鬧得無人不知，也不見得收容我。我自己算不了什麽，覺得父親同祖母，都是十分仁慈的。假如娘婆二家真為了自己的事來請客講理，父親不氣死也要去半條命。祖母這大年紀，恐怕也活不成。這事牽涉得太大了，隻有忍耐著吧，她心裏又加進了一層忍耐的念頭，在枕上想了大半夜沒睡。次早醒來，留心著自己的眼睛，趕快就在鏡子裏照了一照，這又讓她加上了一層為難。兩隻眼睛，外麵全腫得像胡桃一般，眼珠呢，卻是通紅的。當著公婆全在生氣，若再讓他們知道自己是哭成這個樣子的，那是讓他們氣上加氣了。因之手上拿了一條手絹，將兩隻眼睛捂著，隻坐在屋角裏暗處。等春分來了，便道：“妹妹，你不要動我的手巾了。我害了眼病，你昨天說我哭了，我沒作聲，現在可以相信，我並不是哭，我是眼睛痛。”說著拉了春分到亮處站著，放下捂住眼睛的手道：“你看。”春分呀了一聲，就扶著春華的肩膀，伸頭要仔細的看。夢遠書城(my285)
春華連忙將她推開道：“可不是鬧著玩的，害眼是可以過人的。”春分道：“我去對娘說……”下麵的話不曾說出來，人已走遠了。春華見她這樣，心裏倒是比較安慰一些，依然縮到屋角裏去。果然，過了一會兒，婆婆自己也來看她的病了。見她兩隻眼睛通紅，這也就相信她是害了眼。當天泡了一些菊花茶給她喝，並不強她出來。可是這反而給了春華一種便利，知道管家人都相信自己害眼了，落得一哭。在當晚上，枕上想著，不跳出這火坑，這一輩子真委屈死了。要跳出這火坑吧，不但父親麵子難看，姚家一族人，麵子都難看。自己決不能再回家的了。想到了半夜，卻聽到遠處廟裏，打著半夜鍾，當的一聲，又當的一聲。忽然心裏一動，想著，便是無可奈何，到廟裏去當尼姑去，也比這受委屈強得多吧。有了，我第一步就去謀出家，先把這條身子弄得我自己能做主再說。記得鼓兒詞上，有陳妙常趕船的這一個故事。假是我做了陳妙常，我就可以自由自主去追李小秋。她想了幾個月的計劃，最後就讓這鍾聲，告訴了她一條出路，卻是去當了尼姑，再來嫁人。她覺得這個辦法，是獨得之秘，倒安心睡了。
到了次日早上，婆婆又來看她的眼睛，見她眼睛依然紅著，便道：“這不行了，非得找醫生開一個方子不可，我派人送你到東街上汪大夫那裏去看看吧。”春華道：“醫生罷了。往常我也害眼的，到尼姑庵裏觀音菩薩麵前去求點淨水洗洗眼睛就好了。”管太太笑道：“那也很好，我就派人送你去吧。東大街一轉彎，就是觀音閣，路很近的。”
春華心裏很喜歡，倒不想無意中找得了一條出路。倒做出那燒香禮佛的樣子，自己先換了一身幹淨衣服，讓女仆提著一籃子香燭，同向觀音閣敬香。女仆一進門，那老尼姑智香就認得是本城管家來的，立刻滿臉笑容，迎下了大殿的階。合掌道，“這是少奶奶，我們接個緣吧。”說著，那尖削的臉上，重重疊疊的，凹出許多皺紋起來。女仆向她丟了一個眼色道：“你叫大姑娘吧。”智香笑著點點頭道：“哦哦，是是是!大姑娘好一個清秀人物，是帶著福的像。哦，眼睛上火了。不要緊，求一點淨水回去洗洗就好了。”她口裏說著，接過女仆手上的香燭籃子，先引上殿去。兩個三十來歲的中年尼姑，搶著出來，又在智香手上接過籃子去，燃燭插香。春華剛是在佛麵前站定，智香就站過來敲磐。春華磕下頭去，一個字不曾禱告。她口裏念念有詞，早是說了一大串的話。春華心裏也自納悶兒，我要向菩薩禱告什麽，她怎麽會知道?不過她這樣熱心，究竟是好意，自然也就不去過問了。春華磕過了頭，智香吩咐兩個尼姑徒弟和春華灌一壺淨水，自帶了春華到客堂裏去待茶。
這客堂裏掛著字畫，設著大炕小桌，已經很不好。智香更掀著簾子，引她到裏麵一間雅室裏去。正中一個雕花圓格子門，裏麵設有矮禪床，竹葉白花布的墊褥，上鋪紫色壽字蒲團。攔門掛了一個絲絡，絡著一袋香櫞。橫牆一張琴桌，有兩函黃綾裱邊的經書。一個黃瓷大盤子，盛有幾個尺來長的大佛手。另外有珊瑚樹一個，白石觀音一座。窗戶邊兩個大瓷盆，兩棵芙蓉瓣子的茶花，嬌豔欲滴。屋子裏並無桌椅，就是兩個厚布套蒲團，夾住一個矮茶幾，已是放好兩碗香茶，和幹果碟子。牆上並無許多字畫，隻有一張《維摩麵壁圖》，一副竹刻五字對聯。春華笑道：“好一所雅潔的屋子，出家人這樣舒服，我也要出家了。”智香道：“阿彌陀佛，這屋子不過預備奶奶小姐們燒香以後，歇歇腿，喝口水的。我們自己，哪能怎樣舒服享受?”春華坐著，向屋子周圍看了幾看，笑道：“雖然你說不能怎樣享受，到底你們這屋子收拾得清清楚楚，就是不吃好的，不穿好的，倒也落得六根清淨。”智香合掌道：“阿彌陀佛，大姑娘，出家人不就為的是這個麽?”
春華裝做很不在意的樣子，帶著笑道：“譬如說吧，我現在要出家，隻要老師傅肯收留我，這就行了嗎?”智香笑道：“阿彌陀佛，大姑娘青春年少，怎麽說出這種話來?”春華頓了一頓，笑道：“我自然是這樣譬如說。倘若有我這樣一個年輕的難民，逃到你們手下來，非出家救不了她的命，你們是怎樣辦呢?”智香道：“隻要她下決心拋開紅塵，自然是可以收留下來的。不過出家人不願惹是非，總也要查明她的來曆。”春華點點頭道：“這就是了。不瞞你說，我就最好看佛書，隻是不大懂得。我們好在相隔不遠，將來我要常來向老師父求教。”智香道：“我們也不認得字，出家以後，跟著師傅念經拜懺，也多是口傳的，和我談經書是不成嗬!果然的，人家都傳說大姑娘是個女才子，寫得一筆好字，做得一筆好詩。我這禪堂裏，求得知府大人衙門裏的劉師爺，畫了四幅吊屏，大姑娘可不可以寫一個小中堂給我?我們結個緣。”春華心裏一想，這尼姑和氣得很，也沒有什麽俗氣，將來求她的時候還有呢。便笑道：“我的字是不好意思送人的，不過師傅說是個結緣，我倒不好意思推諉，過幾天我給你送來吧。”
智香聽了，十分歡喜，又留著春華坐談了一會兒，煮了一碗素麵給她吃，方才放她回去。春華的眼睛，本是哭腫的，歇了許久不哭，眼睛就也慢慢地退了紅。由尼姑庵回到家裏的時候，管太太看到，先吃了一驚，隻說好靈的觀音大師。春華便道：“我已經許了願，眼睛好了，逢初一十五都到庵裏去燒香。”管太太道：“嗬喲!你這個願許得太重，往後日子長呢，你能夠逢初一十五都能去嗎?不過許了願是悔不得的，你記著吧。”春華道：“好在路近，記起來就去，總來得及，那老師傅還要我和她寫幾個字呢。”她這樣交待過了，婆婆也並沒有作聲，這也是件很平常的事，用不著怎樣再三的說。
到了次日，春華的眼睛，就完全退了紅。智香在上午的時候，親自到管家來取昨日灌淨水的壺。先是在前麵管太太屋子裏談了很久的話，隨後就拿了一張宣紙送到春華屋子裏來，在房門外就叫著道：“大姑娘，眼睛好了嗎?”春華聽得是老尼姑的聲音，就迎了出來。智香打著問訊道：“菩薩保佑，眼睛全好了!大姑娘，我們庵裏的事，無論如何，你也是要幫忙了。紙，我帶來了，你哪一天給我，我是不敢說，不過我求求你越快越好。”說著，又不住地合掌。春華接過紙來，笑道：“你請到我房裏坐坐。雖沒有你庵裏那樣雅致，倒也幹淨。”智香道：“大姑娘不討厭我的話，將來有工夫到庵裏去再談吧。我出來得久了，應該回去了。”說著她滿臉堆下笑來，連說告辭告辭，立刻就走了。春華想著，一個出家的人，也許是不願在俗家久坐的，就隨她去了。倒是她交來的這張紙是一張真正的玉版箋，不要看輕了出家人，她也很懂這些風雅事情的。自己一高興之下，慢慢的磨了一硯池墨，把那張玉版箋裁作三小張，都寫了，卻挑選了一條寫得最好的，等到十五那天，親自送到尼姑庵裏去。智香接著，高興得了不得，說是明天就要拿去裱褙，過幾天，就要掛起來了。春華從來不曾和人寫過屏聯，現在老尼這樣的快活，心裏也是十分高興。在家裏悶住了幾天，便想和智香談談，不到初一，又帶了春分到廟裏來一趟。臨別的時候，智香和她說：“初一燒香的人很多，大姑娘要來還願的話，到下半天三四點鍾來吧。因那個時候，庵裏沒有什麽人，我可以好好地陪你談談，燒一壺好茶給你喝。”春華也很是願意和她談談的，這就毫不疑惑地，答應了她的約會。
到了初一那日，春華也是一時高興，換了一件青洋緞的薄棉襖穿著，這就把她那張雪白豐秀的臉子，格外映得像鮮蘋果一樣。今天也不梳辮子，由左邊梳一個小辮，由腦後橫攔到右旁頭角上來，在那裏挽了個圓髻，在圓髻下，還墜下了一串紅絲線纏子。這樣的裝束，自己年來到今天隻有三次：第一次是小秋來讀書幾天以後，第二次是到三湖去燒香，也是會小秋去，第三次就是今天。有人說，自己這樣打扮分外好看。現在打扮給誰看?不打扮又可惜了自己這一分人才。隻有進廟燒香，打扮給菩薩看吧。假如菩薩看中了，收去做一個養女，倒是自己所願意的。她有了這樣一分癡心，所以歡歡喜喜，在初一下午，到庵裏去燒香。當她到庵前的時候，庵門已經是緊閉著，敲了很久，門才打開，智香迎了出來。
春華道：“今天怎麽這樣早就關了庵門呢?”智香道：“就為的是大姑娘要來，老早的關了庵門，免得別的香客來。”說著話，進了庵門，立刻人心一靜。那院子門邊一棵撐入半空的冬青樹，抹了半邊斜陽，映著佛殿的紅牆，幽豔得很。院子裏鵝卵石麵的人行路，兩麵青苔很厚，這可知道走路的人很少，微微的一陣沉檀香味，在空中盤旋，這佛庵靜的表現，讓人深深地領略著。春華道：“唉!佛門真好，我來一回，便愛一回。”智香笑道：“這就叫有緣。大姑娘，你記著，一個人有了緣，是不可以錯過的。”說著話，引她上觀音殿上敬過了香，依然把她引到禪房裏來。第一樣事情，讓春華看了高興，便是給智香寫的那軸小中堂，已經掛在壁上了。智香先就合掌道：“大姑娘，我先謝謝你，人家說，你的字寫得好，詩也作得好。這樣的女才子，不想出在管府上。”春華道：“這是哪個說的?”智香笑道：“是我到府衙門裏去求劉師爺那張畫，把你寫的字也帶去了，劉師爺看到，隻管說好。這還罷了，還有二少爺看到，當了一種活寶，他非留下不可。我說：“二少爺雖然是位貴人，但是這是大姑娘給庵裏的，佛爺麵前的東西，哪裏可以隨便給人。不過我替二少爺求她再寫一張，這沒有什麽不可以的。”春華道：“這是哪裏話!我一個姑娘家，怎好寫字送官送府?”說著這話，臉色可就沉下來了。智香笑道：“阿彌陀佛，出家人不願撒謊的。為了大姑娘這一張字的原故，我就對府裏二少爺撒了一次謊。你想呀，假如我不撒謊，你這一幅墨寶，他能讓我拿了回來嗎?”春華聽她是如此說著，也就不再追問。智香笑道：“你先請坐一會子，我招呼他們去給你泡一壺好茶來喝。”說著也就轉身走了。夢遠書城(my285)
春華在蒲墩上坐了一會子，心裏也就想著，老尼姑對我總算很好，將來可以慢慢地和她談心，把自己這一腔心事給她說出來。假如她真能幫我一個忙，叫她引薦一下，我逃到外縣一個尼姑庵裏出家，我是有了出路，對她也沒有什麽妨礙的。她這般的想著，以為自己的算法，那是很準的。正出著神呢，卻聽到外麵客堂裏有腳步聲，便笑道：“師傅，你全不用客氣，將來我還請你收我做徒弟啦。”說著話，伸頭向外看了去，這不由她不大吃一驚。原來並不是智香，是個三十來歲的男人。那人穿一件棗紅寧綢袍子，腰上紮著青湖縐腰帶，拖了一截在外，腰帶上是罩著寶藍綢琵琶襟的小背心，頭戴一頂尖瓜皮，有個小小的紅頂子。那人的臉，本是棗核式的，加上了這尖瓜小帽，臉子更長，鷹鼻子，小眼睛，在鼻子邊，還有不少的大白麻子。老遠地看到，這就可以料定，他不是一個好人。可是他並不因為有女眷在這裏而退了回去，卻滿臉是笑的，站定了腳，向她深深地作了兩個揖。嚇得春華臉上蒼白，隻管倒著向後退。
那人卻開口了，他道：“大姑娘，我是府裏的二少爺，因為這裏的老師傅，拿了你寫的一軸小中堂帶到衙門裏去，我看到之後，實在是佩服得了不得。知道姑娘今天下午要來燒香還願，因此特意前來拜訪。”春華見他那樣子，恐怕躲不了，雖是心房隻管亂跳，可是麵子上還要鼓著一股子氣，就繃了臉道：“呔!你這人好生無禮。男女有別，怎麽隻管找我說話，哪個認得你?”那人笑道：“不認得要什麽緊，第一次見麵認得了，第二次見麵就是熟人了。”說著話時，他已是慢慢地走了過來。春華瞪了眼道：“這是佛地，你打算怎麽樣?你走不走?你若不走，我就要喊叫了。”那人笑道：“你喊叫就隻管喊叫吧。你是燒香的，我也是燒香的，在尼姑庵裏碰著了，這有什麽要緊?你告到臨江府衙門裏去，那是我的家!”說著，哈哈笑了一陣。春華一看身後有一個矮窗戶，正好通到天井，更轉到佛殿前麵去。百忙之中，也不知道是哪來的那一股氣力，兩手抓著窗檻，就爬著跳了過去，跳到天井裏之後，頭也不回，一直就向庵門口奔了來。所幸庵門卻是半掩的，不用費那開門的工夫，就奔上街來。
到了街上，看見來去的行人，心裏才向下一落，喘過兩口氣，定著神，就向家門口走去。然而臉既紅了，頭發也亂了，周身的小衣，也全讓冷汗浸透。到了大門口，又站著定一定神，將手理理鬢發，這才走了進去。家裏明知她是燒香回來，可也就沒什麽人注意她的行動。春華到了自己屋子裏，坐下來定了一定神，想到剛才過去的事，心房還不住地跳。怪不得人家說三姑六婆全不是好東西，原來這尼姑庵裏，還有這樣一個秘密。幸而自己跑得很快，假如中了那賊子的毒手，這個時候，就不知道是一種什麽情景?這件事，也幸得是沒有人知道，這種醜事若是被人知道了，那是跳到黃河裏去也洗不清。人家必以為是我自己不好，不然，為什麽突然和尼姑來往得這樣親密呢?天呀!總望那個男人，不要到處瞎說就好。要不然，傳揚出來了，那是活也活不得，死也死不得!事情是糊裏糊塗闖過來了，仔細想著，倒反是比以前害怕。人藏在屋子裏，坐也不是，站也不是，睡更不是，隻是在屋子裏急得打旋轉。
到了晚上，不覺頭昏腦暈，竟是大燒大熱起來。家裏人有的說是犯了感冒，有的說是吃壞了東西。也有人說是受了驚。倒是公婆都不怎樣的介意，隻是請了一位年紀老的醫生來看過了，開了一個定神退熱的方子。春華睡在床上，也暗裏想著，這事還是不瞞著公婆為是。天下決沒有瞞得了人的事。我說出來了，我可以表明我居心無愧。我不表明，吃了人的虧，還不肯說出，那顯見得是心裏不幹淨了。有了這個心，也打算到次日向公婆說著。不料到了次日早上，卻聽到公公在堂屋裏大叫豈有此理，過了一會子，婆婆進房來問病，也是掛著一臉不高興的樣子。因之自己心裏的事，一個字也不敢提，怕是得不著公婆原諒，反要受一頓申斥。糊裏糊塗地睡過了一晚，病是好了，隻是四肢柔軟如綿，說不出來的一種疲倦，所以始終還是在床上睡著。又這樣過了三四天，房門口都不敢出來，房門以外，有什麽事，自己全不知道。
到了第五天下午，卻有一樁十分出於意外的事情，是娘家母親來了。管太太先陪著宋氏進房來坐了一會子，然後她避了開去，顯是有意讓她母女們說話。春華靠了枕頭躺著，沒有開口，嘴角一撇，先就有兩行眼淚流將下來。宋氏坐在床麵前一張椅子上，捧了水煙袋，隻管抽煙，眼睛可是向春華臉上看著的。等流了一會子眼淚，噴出煙來，歎了一口長氣道：“冤家!你叫我說什麽好呢?你父親為你的事，鬧了那麽一個心口痛，到如今受不得涼，受不得累，到明年恐怕是不教館了。說句天理良心的話，管家待你，要算不錯，你怎麽樣子鬧脾氣，人家都容忍了。可是前天你惹的這個禍事，真是不小!”春華聽了這話，立刻臉上變了色，宋氏也不管她，接著道：“你以為這件事，除了尼姑就沒有人知道嗎?你願瞞著，人家還不願意瞞著呢。那知府的二少爺，他說你是管家的姑娘，已經派人在你公公麵前提親，說是在尼姑庵裏都交過言了。你公公也是氣得死去活來。”說到這裏，低了一低聲音道：“你若是夫妻和氣呢，管家人也不會怎樣疑，偏是你那顆心，怎也說不轉來的。你在尼姑庵裏遇得這麽一個花花公子，還敢叫人來提親，這話一說出去了，請問，你娘婆兩家，怎樣地把臉見人?你公公對這件事，決不肯輕輕放過去，昨天跑到我們家去了，要和你爹拚命。幸而好，你爹不在家。我把他攔了回來，一口答應，總有個了結。”
春華哭道：“他為什麽和我爹拚命呢?我並沒有做什麽錯事呀!”宋氏道：“我原知道你沒有什麽錯事我才來的，若不然，我上門找嘴巴挨來了嗎?你公公他是受了你的氣不少，無非借了這個題目，來和我姚家為難。你現在若是願意大家沒事，你就可憐你老子，圓了房吧。”春華哽咽著道：“我不能拖累娘老子受氣，我自己找個了結好了。”宋氏放下水煙袋，兩手按著膝蓋，也不由垂下淚來，默然了許久，才道：“你隻有一條命呀，怎麽動不動就說死呢?我現在替你想，你也是屈，不過，隻要你保重你的身子，總有個出頭之年的。你若是想不開，以為是一了百了，那就錯了。丟下你的父母，讓人家去說嗎?說女兒沒臉見人，借著死，遮了醜了!到那時候，假事弄成真事，你父親非死不可!你奶奶非死不可!我呀，怎麽辦呢?我的肉，你實在苦了做娘的了。”宋氏帶哭帶訴苦，一陣傷心，嗚嗚咽咽地就哭出了聲音來。春華本來是滿腔的委屈，經過母親這番委屈話說了出來，實在不錯，也就哭起來了。宋氏索性坐到床沿上，一手扶了她，一手拈起衣角，和她擦眼淚，用著那柔和的聲音道：“我的兒，你若是可憐為娘的話，你就再委屈一點，圓了房吧。你公公就等著我一句話，你若是不答應，他要擺酒和你爹講禮了。你讀書明理的人，你能讓你父母和一族人丟麵子嗎?我的兒，你可憐為娘吧!”說著話，宋氏的眼淚水，隻管滴到春華的手上。春華覺得母親這次說的全是實話。那顆強硬的心，實在軟了，於是點了兩點頭。而她的終身，也就在這兩點頭，做了最後的決定了。
這句話她是不曾說完，那個人已走進來了。他並不是春分，卻是春分的哥哥。春華自來他家，幾個月之內彼此卻也見過幾次，但是老遠地看到就已閃開，或者知道他已經由店裏回家來了，這就藏躲在屋子裏死也不出來。所以做了三個月的一家人，彼此還沒有單獨的相對過五分鍾。這時他忽然來了，分明是居心追了來的。要逃跑隻有一扇門，正是他進來的路，他已經斷住了。後麵倒是自己套房裏的窗子，假如自己要爬進去的話，在這個人麵前，未免又有點失了體統。立時那張粉臉，全是紫血灌了，而且兩隻眼睛的眼皮，也和頭一般，隻管下垂，扶住了那根竹子，猶如捉住盜賊一般，死也不放鬆。而幸她的他，自己很是自量，相距還有三四尺路之遙，他就站住了，他先作了一個揖，然後低聲道：“你到我家來，也有三個月了，你看我家人，上上下下，有一個人說過你一句重話沒有?”
春華哪裏還去答複他的話，將頭隻管扭了轉去。他又道：“姻緣都是前生定，人是勉強不過來的。至於你說我肚子裏沒有文墨，我現在已經在念書了。癆病呢，已經好了。你嫌我頭上沒有頭發，我爹已經托人到省裏去買外國藥水，專治這個病。”春華雖不能回轉頭來，卻是由鼻子裏輕輕哼出一聲來。他又道：“你自己去慢慢地想吧，我家裏人對你事事將就，也無非圖你一個回心轉意。你真是不肯回心轉意，那有什麽法子呢?不過你已經進了管家的門，我一天不死，你一天也不能到別家去吧!就算我死了，我想你也未必走得了。你想，府上是什麽人家，哪能夠讓相公的姑娘，去嫁兩家人家。這就是今年上年的事吧?你們村子裏一位老太婆，守了六十年的寡，樹立貞節牌坊，轟動了幾縣，連新淦縣老爺，都到你們府上去賀喜，好不風光。人家都說，你姚府上的門風最好，專出三從四德的女人。你既是族長的姑娘，又讀書達禮，更不用說，你不顧令尊大人的麵子，還要顧全姚家人的麵子呢。我雖少讀兩句書，有了這樣大的歲數，天理人情，我總是知道的，你看我說的怎麽樣?”
春華真想不到他會說出這麽一篇大道理來。雖然不願意看他的臉，也不願聽他說的話，可是他所說的，個個字都是實情。隻有將身子再向後退著兩步，退到竹叢後麵去。她的他，也就看出她雖不駁回這一篇話，可也不肯把這篇話當一回事。他就歎了一口氣道：“兩家人家的麵子，我也沒有法子，若不是這樣，我也不勉強了，這勉強得有什麽意思呢!”說畢，又昂著頭歎了一口氣，他就走了。
春華隔了竹子，眼望他走去，這倒不要走開這裏了，索性坐在窗子外麵，滴水簷前的階石上，兩手撐著大腿，向上托了自己的下巴，隻管向個個相疊的竹葉出神。忽然一陣心酸，兩行眼淚，便牽線一般的流了出來。這個地方因為在她的套房後麵，平常是沒有人到的，隻要她不哭出聲來，還哪裏有人知道。春華哭了一陣子，便默然地想一陣子，想到除了逃走，再望在娘婆二家找個出頭之日，那是不行的。而且這逃走的事，第一次沒有逃走得了，倒落在火坑裏。第二次再要逃走，恐怕是不行了。就算逃走得了，這人海茫茫，又向哪裏去呢?這倒真隻有合了那討厭人的話，認命在管家守著。這樣想時，心裏立刻難受，又垂下淚來。這樣子淒涼了很久。還是聽到套房裏麵有了響動，才趕著站起，向裏麵看來，正是春分東張西望，有些找人的樣子。她忽然呦了一聲道：“姐姐，你怎麽眼睛腫了呢!又哭起來了吧?”春華倒不否認，淡淡地歎了一口氣。
春分就由窗子裏爬著跳了過來，扯住她的衣服，隻管問，為了什麽事?春華隻是搖了搖頭道：“也沒有什麽了不得的事，眼睛吹進灰了。”她說完了這麽一個簡單的理由，低頭走進房去，便倒在床上睡了。春分看著不解，就偷著去告訴了父母。管氏夫婦明知道兒子回了家，這是一個最大的原因，夫妻對望著，歎了一口悶氣。這雖是一口悶氣，卻和春華加重了一場壓力。
在這日晚上，春華不曾出來吃晚飯，卻聽到前麵屋子裏公公的聲音很大，似乎在和人爭吵。於是悄悄地摸出房來，閃在堂屋後壁，且聽前麵說些什麽。先聽到桌子撲通拍了一下響，接著公公叫道：“你不用攔阻了我，就是這樣辦。我把新淦縣的大紳士請幾位，把臨江城裏的大紳士也請幾位。到了那個時候，我就原原本本地把這段婚姻說了出來。隻要各位紳士說得出我管某人一個不字，我披紅掛彩，鳴鑼放炮，把姚廷棟的大小姐送了回去。如其不然，我叫他姚廷棟不要在新淦縣做人!”
春華聽了這話不由得心中亂跳，冷汗由毫毛孔裏，齊湧出來，兩隻腳隨著也有些抖顫。於是手扶了壁子，由壁縫裏悄悄地向裏麵張望。隻見公公素日盤賬的橫桌上，擺了許多紅紙請帖，公公手捧水煙袋架了腿向那紅紙帖隻管出神。婆婆坐在一邊，態度默然，似乎也在為這事為難。過了一會兒，她就勸著公公道：“那樣一來，我們也沒有什麽麵子，我看這女孩子，現在也馴服得多了，再過兩三個月，我想她或者也就好了。”公公又道：“我決不能為了一個兒媳婦，不讓我的兒子回家。姚廷棟也是拿尺去量別人大門的，能教他的姑娘，做出這事來嗎?”婆婆又道：“聽說姚廷棟，為了這姑娘的事，弄了一個心口痛的毛病，一生氣就發。你若是和他這樣大幹，他若有個三長二短，豈不是你害了人家?女孩子脾氣雖然不好，我們兩家親戚，總還算相處得來。能忍耐著，我們總應當忍耐下去，千萬不應當抓破了麵子。”婆婆這樣說著，公公卻隻管抽煙，並沒有答複，接著又歎了一口氣，似乎已經為她的言語所動了。春華覺得這難關很不容易衝破。兩隻腿抖顫著，隻管沉了下去。過了一會子，這就聽到公公又歎了一口氣道：“好吧，我再忍耐一兩個月吧。過了年以後，我就不能再這樣的含糊了。”
春華暗中叫了兩聲佛，連走帶爬，回到了自己屋子裏，躺在床上靜靜地想著，幸是婆婆說幾句良心話，把這帖子按捺下了。如其不然，這一場大是非，一定會把父親氣死，到了那個時候，自己還是在婆家呢，還是回娘家呢?在婆家一定瞧我不起，回娘家呢，說我的壞名聲，鬧得無人不知，也不見得收容我。我自己算不了什麽，覺得父親同祖母，都是十分仁慈的。假如娘婆二家真為了自己的事來請客講理，父親不氣死也要去半條命。祖母這大年紀，恐怕也活不成。這事牽涉得太大了，隻有忍耐著吧，她心裏又加進了一層忍耐的念頭，在枕上想了大半夜沒睡。次早醒來，留心著自己的眼睛，趕快就在鏡子裏照了一照，這又讓她加上了一層為難。兩隻眼睛，外麵全腫得像胡桃一般，眼珠呢，卻是通紅的。當著公婆全在生氣，若再讓他們知道自己是哭成這個樣子的，那是讓他們氣上加氣了。因之手上拿了一條手絹，將兩隻眼睛捂著，隻坐在屋角裏暗處。等春分來了，便道：“妹妹，你不要動我的手巾了。我害了眼病，你昨天說我哭了，我沒作聲，現在可以相信，我並不是哭，我是眼睛痛。”說著拉了春分到亮處站著，放下捂住眼睛的手道：“你看。”春分呀了一聲，就扶著春華的肩膀，伸頭要仔細的看。夢遠書城(my285)
春華連忙將她推開道：“可不是鬧著玩的，害眼是可以過人的。”春分道：“我去對娘說……”下麵的話不曾說出來，人已走遠了。春華見她這樣，心裏倒是比較安慰一些，依然縮到屋角裏去。果然，過了一會兒，婆婆自己也來看她的病了。見她兩隻眼睛通紅，這也就相信她是害了眼。當天泡了一些菊花茶給她喝，並不強她出來。可是這反而給了春華一種便利，知道管家人都相信自己害眼了，落得一哭。在當晚上，枕上想著，不跳出這火坑，這一輩子真委屈死了。要跳出這火坑吧，不但父親麵子難看，姚家一族人，麵子都難看。自己決不能再回家的了。想到了半夜，卻聽到遠處廟裏，打著半夜鍾，當的一聲，又當的一聲。忽然心裏一動，想著，便是無可奈何，到廟裏去當尼姑去，也比這受委屈強得多吧。有了，我第一步就去謀出家，先把這條身子弄得我自己能做主再說。記得鼓兒詞上，有陳妙常趕船的這一個故事。假是我做了陳妙常，我就可以自由自主去追李小秋。她想了幾個月的計劃，最後就讓這鍾聲，告訴了她一條出路，卻是去當了尼姑，再來嫁人。她覺得這個辦法，是獨得之秘，倒安心睡了。
到了次日早上，婆婆又來看她的眼睛，見她眼睛依然紅著，便道：“這不行了，非得找醫生開一個方子不可，我派人送你到東街上汪大夫那裏去看看吧。”春華道：“醫生罷了。往常我也害眼的，到尼姑庵裏觀音菩薩麵前去求點淨水洗洗眼睛就好了。”管太太笑道：“那也很好，我就派人送你去吧。東大街一轉彎，就是觀音閣，路很近的。”
春華心裏很喜歡，倒不想無意中找得了一條出路。倒做出那燒香禮佛的樣子，自己先換了一身幹淨衣服，讓女仆提著一籃子香燭，同向觀音閣敬香。女仆一進門，那老尼姑智香就認得是本城管家來的，立刻滿臉笑容，迎下了大殿的階。合掌道，“這是少奶奶，我們接個緣吧。”說著，那尖削的臉上，重重疊疊的，凹出許多皺紋起來。女仆向她丟了一個眼色道：“你叫大姑娘吧。”智香笑著點點頭道：“哦哦，是是是!大姑娘好一個清秀人物，是帶著福的像。哦，眼睛上火了。不要緊，求一點淨水回去洗洗就好了。”她口裏說著，接過女仆手上的香燭籃子，先引上殿去。兩個三十來歲的中年尼姑，搶著出來，又在智香手上接過籃子去，燃燭插香。春華剛是在佛麵前站定，智香就站過來敲磐。春華磕下頭去，一個字不曾禱告。她口裏念念有詞，早是說了一大串的話。春華心裏也自納悶兒，我要向菩薩禱告什麽，她怎麽會知道?不過她這樣熱心，究竟是好意，自然也就不去過問了。春華磕過了頭，智香吩咐兩個尼姑徒弟和春華灌一壺淨水，自帶了春華到客堂裏去待茶。
這客堂裏掛著字畫，設著大炕小桌，已經很不好。智香更掀著簾子，引她到裏麵一間雅室裏去。正中一個雕花圓格子門，裏麵設有矮禪床，竹葉白花布的墊褥，上鋪紫色壽字蒲團。攔門掛了一個絲絡，絡著一袋香櫞。橫牆一張琴桌，有兩函黃綾裱邊的經書。一個黃瓷大盤子，盛有幾個尺來長的大佛手。另外有珊瑚樹一個，白石觀音一座。窗戶邊兩個大瓷盆，兩棵芙蓉瓣子的茶花，嬌豔欲滴。屋子裏並無桌椅，就是兩個厚布套蒲團，夾住一個矮茶幾，已是放好兩碗香茶，和幹果碟子。牆上並無許多字畫，隻有一張《維摩麵壁圖》，一副竹刻五字對聯。春華笑道：“好一所雅潔的屋子，出家人這樣舒服，我也要出家了。”智香道：“阿彌陀佛，這屋子不過預備奶奶小姐們燒香以後，歇歇腿，喝口水的。我們自己，哪能怎樣舒服享受?”春華坐著，向屋子周圍看了幾看，笑道：“雖然你說不能怎樣享受，到底你們這屋子收拾得清清楚楚，就是不吃好的，不穿好的，倒也落得六根清淨。”智香合掌道：“阿彌陀佛，大姑娘，出家人不就為的是這個麽?”
春華裝做很不在意的樣子，帶著笑道：“譬如說吧，我現在要出家，隻要老師傅肯收留我，這就行了嗎?”智香笑道：“阿彌陀佛，大姑娘青春年少，怎麽說出這種話來?”春華頓了一頓，笑道：“我自然是這樣譬如說。倘若有我這樣一個年輕的難民，逃到你們手下來，非出家救不了她的命，你們是怎樣辦呢?”智香道：“隻要她下決心拋開紅塵，自然是可以收留下來的。不過出家人不願惹是非，總也要查明她的來曆。”春華點點頭道：“這就是了。不瞞你說，我就最好看佛書，隻是不大懂得。我們好在相隔不遠，將來我要常來向老師父求教。”智香道：“我們也不認得字，出家以後，跟著師傅念經拜懺，也多是口傳的，和我談經書是不成嗬!果然的，人家都傳說大姑娘是個女才子，寫得一筆好字，做得一筆好詩。我這禪堂裏，求得知府大人衙門裏的劉師爺，畫了四幅吊屏，大姑娘可不可以寫一個小中堂給我?我們結個緣。”春華心裏一想，這尼姑和氣得很，也沒有什麽俗氣，將來求她的時候還有呢。便笑道：“我的字是不好意思送人的，不過師傅說是個結緣，我倒不好意思推諉，過幾天我給你送來吧。”
智香聽了，十分歡喜，又留著春華坐談了一會兒，煮了一碗素麵給她吃，方才放她回去。春華的眼睛，本是哭腫的，歇了許久不哭，眼睛就也慢慢地退了紅。由尼姑庵回到家裏的時候，管太太看到，先吃了一驚，隻說好靈的觀音大師。春華便道：“我已經許了願，眼睛好了，逢初一十五都到庵裏去燒香。”管太太道：“嗬喲!你這個願許得太重，往後日子長呢，你能夠逢初一十五都能去嗎?不過許了願是悔不得的，你記著吧。”春華道：“好在路近，記起來就去，總來得及，那老師傅還要我和她寫幾個字呢。”她這樣交待過了，婆婆也並沒有作聲，這也是件很平常的事，用不著怎樣再三的說。
到了次日，春華的眼睛，就完全退了紅。智香在上午的時候，親自到管家來取昨日灌淨水的壺。先是在前麵管太太屋子裏談了很久的話，隨後就拿了一張宣紙送到春華屋子裏來，在房門外就叫著道：“大姑娘，眼睛好了嗎?”春華聽得是老尼姑的聲音，就迎了出來。智香打著問訊道：“菩薩保佑，眼睛全好了!大姑娘，我們庵裏的事，無論如何，你也是要幫忙了。紙，我帶來了，你哪一天給我，我是不敢說，不過我求求你越快越好。”說著，又不住地合掌。春華接過紙來，笑道：“你請到我房裏坐坐。雖沒有你庵裏那樣雅致，倒也幹淨。”智香道：“大姑娘不討厭我的話，將來有工夫到庵裏去再談吧。我出來得久了，應該回去了。”說著她滿臉堆下笑來，連說告辭告辭，立刻就走了。春華想著，一個出家的人，也許是不願在俗家久坐的，就隨她去了。倒是她交來的這張紙是一張真正的玉版箋，不要看輕了出家人，她也很懂這些風雅事情的。自己一高興之下，慢慢的磨了一硯池墨，把那張玉版箋裁作三小張，都寫了，卻挑選了一條寫得最好的，等到十五那天，親自送到尼姑庵裏去。智香接著，高興得了不得，說是明天就要拿去裱褙，過幾天，就要掛起來了。春華從來不曾和人寫過屏聯，現在老尼這樣的快活，心裏也是十分高興。在家裏悶住了幾天，便想和智香談談，不到初一，又帶了春分到廟裏來一趟。臨別的時候，智香和她說：“初一燒香的人很多，大姑娘要來還願的話，到下半天三四點鍾來吧。因那個時候，庵裏沒有什麽人，我可以好好地陪你談談，燒一壺好茶給你喝。”春華也很是願意和她談談的，這就毫不疑惑地，答應了她的約會。
到了初一那日，春華也是一時高興，換了一件青洋緞的薄棉襖穿著，這就把她那張雪白豐秀的臉子，格外映得像鮮蘋果一樣。今天也不梳辮子，由左邊梳一個小辮，由腦後橫攔到右旁頭角上來，在那裏挽了個圓髻，在圓髻下，還墜下了一串紅絲線纏子。這樣的裝束，自己年來到今天隻有三次：第一次是小秋來讀書幾天以後，第二次是到三湖去燒香，也是會小秋去，第三次就是今天。有人說，自己這樣打扮分外好看。現在打扮給誰看?不打扮又可惜了自己這一分人才。隻有進廟燒香，打扮給菩薩看吧。假如菩薩看中了，收去做一個養女，倒是自己所願意的。她有了這樣一分癡心，所以歡歡喜喜，在初一下午，到庵裏去燒香。當她到庵前的時候，庵門已經是緊閉著，敲了很久，門才打開，智香迎了出來。
春華道：“今天怎麽這樣早就關了庵門呢?”智香道：“就為的是大姑娘要來，老早的關了庵門，免得別的香客來。”說著話，進了庵門，立刻人心一靜。那院子門邊一棵撐入半空的冬青樹，抹了半邊斜陽，映著佛殿的紅牆，幽豔得很。院子裏鵝卵石麵的人行路，兩麵青苔很厚，這可知道走路的人很少，微微的一陣沉檀香味，在空中盤旋，這佛庵靜的表現，讓人深深地領略著。春華道：“唉!佛門真好，我來一回，便愛一回。”智香笑道：“這就叫有緣。大姑娘，你記著，一個人有了緣，是不可以錯過的。”說著話，引她上觀音殿上敬過了香，依然把她引到禪房裏來。第一樣事情，讓春華看了高興，便是給智香寫的那軸小中堂，已經掛在壁上了。智香先就合掌道：“大姑娘，我先謝謝你，人家說，你的字寫得好，詩也作得好。這樣的女才子，不想出在管府上。”春華道：“這是哪個說的?”智香笑道：“是我到府衙門裏去求劉師爺那張畫，把你寫的字也帶去了，劉師爺看到，隻管說好。這還罷了，還有二少爺看到，當了一種活寶，他非留下不可。我說：“二少爺雖然是位貴人，但是這是大姑娘給庵裏的，佛爺麵前的東西，哪裏可以隨便給人。不過我替二少爺求她再寫一張，這沒有什麽不可以的。”春華道：“這是哪裏話!我一個姑娘家，怎好寫字送官送府?”說著這話，臉色可就沉下來了。智香笑道：“阿彌陀佛，出家人不願撒謊的。為了大姑娘這一張字的原故，我就對府裏二少爺撒了一次謊。你想呀，假如我不撒謊，你這一幅墨寶，他能讓我拿了回來嗎?”春華聽她是如此說著，也就不再追問。智香笑道：“你先請坐一會子，我招呼他們去給你泡一壺好茶來喝。”說著也就轉身走了。夢遠書城(my285)
春華在蒲墩上坐了一會子，心裏也就想著，老尼姑對我總算很好，將來可以慢慢地和她談心，把自己這一腔心事給她說出來。假如她真能幫我一個忙，叫她引薦一下，我逃到外縣一個尼姑庵裏出家，我是有了出路，對她也沒有什麽妨礙的。她這般的想著，以為自己的算法，那是很準的。正出著神呢，卻聽到外麵客堂裏有腳步聲，便笑道：“師傅，你全不用客氣，將來我還請你收我做徒弟啦。”說著話，伸頭向外看了去，這不由她不大吃一驚。原來並不是智香，是個三十來歲的男人。那人穿一件棗紅寧綢袍子，腰上紮著青湖縐腰帶，拖了一截在外，腰帶上是罩著寶藍綢琵琶襟的小背心，頭戴一頂尖瓜皮，有個小小的紅頂子。那人的臉，本是棗核式的，加上了這尖瓜小帽，臉子更長，鷹鼻子，小眼睛，在鼻子邊，還有不少的大白麻子。老遠地看到，這就可以料定，他不是一個好人。可是他並不因為有女眷在這裏而退了回去，卻滿臉是笑的，站定了腳，向她深深地作了兩個揖。嚇得春華臉上蒼白，隻管倒著向後退。
那人卻開口了，他道：“大姑娘，我是府裏的二少爺，因為這裏的老師傅，拿了你寫的一軸小中堂帶到衙門裏去，我看到之後，實在是佩服得了不得。知道姑娘今天下午要來燒香還願，因此特意前來拜訪。”春華見他那樣子，恐怕躲不了，雖是心房隻管亂跳，可是麵子上還要鼓著一股子氣，就繃了臉道：“呔!你這人好生無禮。男女有別，怎麽隻管找我說話，哪個認得你?”那人笑道：“不認得要什麽緊，第一次見麵認得了，第二次見麵就是熟人了。”說著話時，他已是慢慢地走了過來。春華瞪了眼道：“這是佛地，你打算怎麽樣?你走不走?你若不走，我就要喊叫了。”那人笑道：“你喊叫就隻管喊叫吧。你是燒香的，我也是燒香的，在尼姑庵裏碰著了，這有什麽要緊?你告到臨江府衙門裏去，那是我的家!”說著，哈哈笑了一陣。春華一看身後有一個矮窗戶，正好通到天井，更轉到佛殿前麵去。百忙之中，也不知道是哪來的那一股氣力，兩手抓著窗檻，就爬著跳了過去，跳到天井裏之後，頭也不回，一直就向庵門口奔了來。所幸庵門卻是半掩的，不用費那開門的工夫，就奔上街來。
到了街上，看見來去的行人，心裏才向下一落，喘過兩口氣，定著神，就向家門口走去。然而臉既紅了，頭發也亂了，周身的小衣，也全讓冷汗浸透。到了大門口，又站著定一定神，將手理理鬢發，這才走了進去。家裏明知她是燒香回來，可也就沒什麽人注意她的行動。春華到了自己屋子裏，坐下來定了一定神，想到剛才過去的事，心房還不住地跳。怪不得人家說三姑六婆全不是好東西，原來這尼姑庵裏，還有這樣一個秘密。幸而自己跑得很快，假如中了那賊子的毒手，這個時候，就不知道是一種什麽情景?這件事，也幸得是沒有人知道，這種醜事若是被人知道了，那是跳到黃河裏去也洗不清。人家必以為是我自己不好，不然，為什麽突然和尼姑來往得這樣親密呢?天呀!總望那個男人，不要到處瞎說就好。要不然，傳揚出來了，那是活也活不得，死也死不得!事情是糊裏糊塗闖過來了，仔細想著，倒反是比以前害怕。人藏在屋子裏，坐也不是，站也不是，睡更不是，隻是在屋子裏急得打旋轉。
到了晚上，不覺頭昏腦暈，竟是大燒大熱起來。家裏人有的說是犯了感冒，有的說是吃壞了東西。也有人說是受了驚。倒是公婆都不怎樣的介意，隻是請了一位年紀老的醫生來看過了，開了一個定神退熱的方子。春華睡在床上，也暗裏想著，這事還是不瞞著公婆為是。天下決沒有瞞得了人的事。我說出來了，我可以表明我居心無愧。我不表明，吃了人的虧，還不肯說出，那顯見得是心裏不幹淨了。有了這個心，也打算到次日向公婆說著。不料到了次日早上，卻聽到公公在堂屋裏大叫豈有此理，過了一會子，婆婆進房來問病，也是掛著一臉不高興的樣子。因之自己心裏的事，一個字也不敢提，怕是得不著公婆原諒，反要受一頓申斥。糊裏糊塗地睡過了一晚，病是好了，隻是四肢柔軟如綿，說不出來的一種疲倦，所以始終還是在床上睡著。又這樣過了三四天，房門口都不敢出來，房門以外，有什麽事，自己全不知道。
到了第五天下午，卻有一樁十分出於意外的事情，是娘家母親來了。管太太先陪著宋氏進房來坐了一會子，然後她避了開去，顯是有意讓她母女們說話。春華靠了枕頭躺著，沒有開口，嘴角一撇，先就有兩行眼淚流將下來。宋氏坐在床麵前一張椅子上，捧了水煙袋，隻管抽煙，眼睛可是向春華臉上看著的。等流了一會子眼淚，噴出煙來，歎了一口長氣道：“冤家!你叫我說什麽好呢?你父親為你的事，鬧了那麽一個心口痛，到如今受不得涼，受不得累，到明年恐怕是不教館了。說句天理良心的話，管家待你，要算不錯，你怎麽樣子鬧脾氣，人家都容忍了。可是前天你惹的這個禍事，真是不小!”春華聽了這話，立刻臉上變了色，宋氏也不管她，接著道：“你以為這件事，除了尼姑就沒有人知道嗎?你願瞞著，人家還不願意瞞著呢。那知府的二少爺，他說你是管家的姑娘，已經派人在你公公麵前提親，說是在尼姑庵裏都交過言了。你公公也是氣得死去活來。”說到這裏，低了一低聲音道：“你若是夫妻和氣呢，管家人也不會怎樣疑，偏是你那顆心，怎也說不轉來的。你在尼姑庵裏遇得這麽一個花花公子，還敢叫人來提親，這話一說出去了，請問，你娘婆兩家，怎樣地把臉見人?你公公對這件事，決不肯輕輕放過去，昨天跑到我們家去了，要和你爹拚命。幸而好，你爹不在家。我把他攔了回來，一口答應，總有個了結。”
春華哭道：“他為什麽和我爹拚命呢?我並沒有做什麽錯事呀!”宋氏道：“我原知道你沒有什麽錯事我才來的，若不然，我上門找嘴巴挨來了嗎?你公公他是受了你的氣不少，無非借了這個題目，來和我姚家為難。你現在若是願意大家沒事，你就可憐你老子，圓了房吧。”春華哽咽著道：“我不能拖累娘老子受氣，我自己找個了結好了。”宋氏放下水煙袋，兩手按著膝蓋，也不由垂下淚來，默然了許久，才道：“你隻有一條命呀，怎麽動不動就說死呢?我現在替你想，你也是屈，不過，隻要你保重你的身子，總有個出頭之年的。你若是想不開，以為是一了百了，那就錯了。丟下你的父母，讓人家去說嗎?說女兒沒臉見人，借著死，遮了醜了!到那時候，假事弄成真事，你父親非死不可!你奶奶非死不可!我呀，怎麽辦呢?我的肉，你實在苦了做娘的了。”宋氏帶哭帶訴苦，一陣傷心，嗚嗚咽咽地就哭出了聲音來。春華本來是滿腔的委屈，經過母親這番委屈話說了出來，實在不錯，也就哭起來了。宋氏索性坐到床沿上，一手扶了她，一手拈起衣角，和她擦眼淚，用著那柔和的聲音道：“我的兒，你若是可憐為娘的話，你就再委屈一點，圓了房吧。你公公就等著我一句話，你若是不答應，他要擺酒和你爹講禮了。你讀書明理的人，你能讓你父母和一族人丟麵子嗎?我的兒，你可憐為娘吧!”說著話，宋氏的眼淚水，隻管滴到春華的手上。春華覺得母親這次說的全是實話。那顆強硬的心，實在軟了，於是點了兩點頭。而她的終身，也就在這兩點頭，做了最後的決定了。