飛鴻與紫雲趕往金陵,原是奉朝廷旨意,在金陵楚布寺待命,護送南下烏斯藏使者,安全抵達雅州(今雅安)。


    怎知,當他們返回金陵後,不得不奉命協助六扇門查辦一樁由此引發的失竊案。


    提及失竊案,不得不提到十五年前,在金陵靈穀寺奉旨舉辦的水陸普度大齋勝會。


    水陸法會是為太祖及太後舉行的薦福大典,同時也為超度陣亡將士及天下亡故軍民。


    為此,聖上派中官侯顯,智光和尚等人攜帶詔書與賞賜,召請烏斯藏噶瑪噶舉派五世噶瑪巴,前往靈穀寺主法。


    由於薦福大典的成功舉行,聖上大悅,封授五世噶瑪巴活佛為“大寶法王”,並頒賜誥書金印。


    其間,聖上命宮廷畫師,將法會盛況繪製成長卷彩畫《噶瑪巴活佛薦福圖》,並將其賞賜給五世噶瑪巴。其長逾三十餘丈,高逾十五寸,共由二十二幅彩畫構成,用漢、藏、波斯、蒙古、回鶻五種文字記錄,可謂圖文並茂,精美絕倫。


    禪師滯留金陵時,將畫作保存在金陵修建的楚布寺內。大師圓寂前曾有遺願,命弟子將其迎回烏斯藏主寺。


    烏斯藏灌頂國師闡化王——吉刺思巴監藏巴藏卜,派遣副千戶汝奴星吉進京朝貢。事畢,受六世噶瑪巴所托,使者帶侍衛僧眾一行人,繞道金陵,準備帶長卷畫軸,返回烏斯藏。


    怎知臨行當夜,畫作失竊,多名侍衛與僧眾被打死打傷,汝奴星吉因帶僧眾,拜會靈穀寺主持晚歸,才幸免於難。


    千戶汝奴星吉向應天府報案後,知府知曉茲事體大,不敢接案,上報三法司,請求六扇門接手辦理。


    莫大可隨即命施聰,薛若涵兩人,盡快緝拿凶犯,追回禦畫。


    兩人暗驚,遲來兩日,竟遇到失竊案。若是朝廷怪罪下來,那還得了。


    好在聖上禦駕親征,六扇門,汝奴星吉都不想將此事鬧大,希望盡快將禦賜畫作追回,將竊賊捉拿歸案。


    聽完薛若涵的講述,兩人了解了事情始末,跟著她查探出入寺院,及往來字畫商鋪的可疑人員,收效卻並不大。


    施聰始終覺得此案蹊蹺,並不像尋常的盜寶案,而是暗藏玄機,別有企圖。


    《薦福圖》雖是禦畫,卻並非名家古玩字畫,無論是在市麵上,還是地下黑市,皆賣不出好價錢,巨幅畫作也隻對寺院有著極為特殊的意義。


    若是尋常的盜匪所為,為何要大費周折,殺死數人,隻盜走禦畫?難道是要坐等字畫升值?看來,盜賊並非衝著錢財而來,那又是圖謀什麽呢?


    再者,字畫好端端地收藏在寺內,一直安然無恙。若盜賊知曉字畫藏匿地方,為何不趁早下手,偏偏要在闡化王使者要將其帶走時,才行凶盜畫?難不成與使者有關?


    若盜賊並不知道禦畫收藏的地方,隻待使者取畫時,伺機下手,又是如何把握住時機的?使者可是在帝都覲見過太子殿下,繞道金陵的,難不成他們是一路跟隨而來?


    想到這些,施聰豁然開朗,暗想隻要查清楚幾個關鍵節點,便可將事情查個水落石出。


    三人回到寺內,向施聰回稟查探情況。雖毫無進展,他似乎並未放在心上。


    薛若涵一直擔心禦畫會流出金陵城,屆時要追回畫作,便難上加難。


    施聰笑道:“若涵莫要擔心,本捕頭敢於你打賭,此畫仍在金陵城。嗬嗬。”


    施聰離開禪房,前往案發地,再次勘查,三人緊隨其後。


    薛若涵有些吃驚,詢問道:“施兄何以如此自信?若是流到黑市,流出金陵城。再尋禦畫,可無疑是大海撈針,屆時施兄就等著哭吧。”


    施聰笑而不語,四人帶著捕快,很快來到寺院的藏經閣所在。


    他一麵查看盜賊作案時留下的線索,一麵命捕快去傳喚案發時,僥幸脫逃的目擊僧人。


    施聰指著牆上,柱子上以及門窗上的痕跡,詢問飛鴻兩人的看法。


    紫雲細查缺口,謹慎地回道:“從門窗,柱子上等處的缺口看,盜賊所使兵刃,或斧或錘,或刀,身材魁梧,臂力驚人,應為大力士,絕非一般的江湖蟊賊。在下未見屍身,不好判斷。但從房內打鬥痕跡來看,盜匪中亦有身手敏捷的絕頂高手,出手狠毒,一擊斃命,所用劍,刺之類的兵器。”


    紫雲看著案發現場,不禁聯想著案發時的情形。


    施聰笑道:“紫雲兄弟果然心細,觀察細致入微。不錯!遇害的幾個僧人,或為鈍器所害,命中頭部而亡;或為利劍斬殺,一劍封喉。出手幹淨利索,武功了得。”


    薛若涵不解,道:“施兄,先前不是驗過屍體,得出的結論並無新奇之處啊。”


    施聰回道:“不錯!若我等據此推測的方向錯誤,那就會白忙活一場,耽誤查案進程,導致結果南轅北轍。凶犯毫不掩飾身手,恰恰說明他們真正的作案動機,並非是密室內的禦畫。而是將我等的目光,聚集在字畫上,掩蓋其真實的意圖。”


    幾個僥幸存活的目擊僧人,在其師兄弟的攙扶下,來到藏經閣回話。


    施聰未再詢問案發時的情形,而是特意提及案發時辰,及凶犯行凶路線與先後順序。


    幾名僧人,細細回憶過後,皆稱盜匪是從西院禪房而來。因那時寺院已關門清場,除卻睡前誦經的弟子外,寺院一片靜謐,稍有風吹草動,就能聽清楚動靜。他們聽到西院有打鬥聲,主事還特意帶人去查看。怎知,那夥歹人直奔後院,逼問禦畫下落。


    幾名師兄弟被殺後,主事不忍再有弟子受害,便將隱匿禦畫的地方告知賊人,他們才肯罷手。


    飛鴻突然問道:“可曾記得那群盜匪的口音?”他的發問,令眾人出乎意料。


    幾人回想著當夜的情形,有人想了起來,回複道有西域口音,亦有持江南及北方大漠口音的賊人。


    施聰若有所悟,看來他的推測沒錯。這群所謂的盜匪,是從京師一路尾隨而至。


    他又尋問了一些細節,命捕快將其送回。


    他對三人道:“從西院禪房到後院藏經閣,僅有數百步之遙,不足一盞茶的工夫即可趕到。但其間禪房,大殿等房屋數十座,要想在夜間,直接找到藏經閣所在,並非易事,除非有熟悉之人帶路。”


    理清頭緒,施聰帶著眾人去拜會千戶大人。


    汝奴星吉受噶瑪噶舉派之請,原想將禦賜寶畫帶回烏斯藏。怎料突遇變故,禦畫在眼皮底下失竊,他如何回去交差。


    此時他心煩意亂,正想帶人出去走走,去靈穀寺拜會故交,恰好被施聰等人攔住。


    施聰向他道明他的猜測和想法,汝奴星吉毫不猶豫,當即爽快地答應施聰的請求。


    施聰懷疑那群“盜匪”並非衝著禦畫而來,而是要刺殺闡化王使者。他們刺殺不成,隻得以盜畫為名,將禦畫搶走。見六扇門派人進駐楚布寺查案,無從下手,隻得暫避風頭,以待時機。


    他與飛鴻等人穿上僧袍,混入汝奴星吉出行的隊伍裏,借此查明他的推測是否準確。


    一行人,浩浩蕩蕩地趕往靈穀寺。

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