山東布政使司衙門後院，蕭蕩城與文鵬正恭立堂下，拜見當今太子殿下。
太子端坐在太師椅上，和顏悅色地講道：“蕭大人，慕容公子，兩位免禮，坐下回話。”
落座後，文鵬這才細觀太子殿下。但見他一身素服，著交領窄袖道袍，身材較胖，卻端重沉靜，儒雅仁厚。
太子殿下語氣沉重地講道：“本太子奉旨進京，途經兗州府鄒縣地界，作短暫停留。所見情形，曆曆在目，頗為震驚。良田荒蕪，百姓食不果腹，朝不保夕。本太子已命石大人開倉賑濟，免除鄒縣百姓稅負。想來青州府，也大抵如此。可這隻是一時之舉，如何盡快安置流民，讓百姓安穩度日，恢複耕種，才是長久之計。蕭大人，你臨危受命，責任重大，當盡快安定民生。”
蕭蕩城急忙起身，啟稟道：“回稟太子殿下，微臣已命各府州縣衙，開倉放糧，賑濟災民，安置流民。具體安民之策，臣已寫好折子，請太子殿下過目。”
太子看著奏折，講道：“蕭大人不必拘禮，快快請坐，慢慢道來。”
蕭蕩城回道：“啟稟太子，微臣已命各地官員，對轄地的流民，登記造冊。依戶籍發放川資，遣還流亡農戶，並妥善安置。發放種子，農具等秋耕所需之物。其間生計所需之糧，依戶籍到衙門領取，令其分期償還，以減輕農戶負擔，盡快恢複生產。另外，大力推廣植棉，套種田地中，增加農戶植棉收入。或賣給官家，抵償借貸官家的費用，或賣給商戶，折成現銀，返還地方官衙。微臣又召集江浙商人，出資興建織布作坊，開辦酒樓，商鋪等產業，增加百姓農閑時的收入，以解燃眉之急。另有其他以工代賑之措，俱在奏折上言明。”
蕭蕩城見太子正在細細查看，他接著講道：“多數舉措已在推行中，微臣與諸位同僚，正在稽查各地落實之情況。濟南府業已完成，微臣會盡快核查，其他府州的實施情況。屆時，再上書稟明殿下。”
太子合上奏折，欣慰地講道：“蕭大人上表的奏章，甚合我意。條陳清晰，思路寬泛，又有核查機製。甚好！待一一落實後，再向本宮稟明。身為父母官，當造福一方百姓，莫要懼怕擅自做主，凡是利國利民之措，本宮定會全力支持。蕭大人可有其他請求與困難，不妨直言。本宮定會自奏，懇請聖上恩準，爾等放手去做，一切由本太子擔當。”
蕭蕩城緊張的情緒漸緩下來，懇請道：“微臣與石大人協商過，奏請減免山東一年賦稅，以減輕百姓負擔。”
太子笑道：“民以食為天。太祖在位時，便規定四方水旱輒免稅。爾等盡管如此請奏，本宮再為山東多請兩年，以便召回逃亡在外的流民，返還原籍。”
蕭蕩城大喜，急忙向太子道謝。
末了，他提及文鵬出資數十萬兩銀子，廣邀江南富商一道興辦產業，協助賑災之事。又言及他提出以工代賑，以商代賑的建議，懇請朝廷予以褒獎。
太子輕聲笑了起來，打量著文鵬，講道：“聽老大人提及過他，也聽我兒講過。如今一見，果然是一表人才，氣宇不凡，是可造之才。聽說慕容公子也有功名在身，不出來為朝廷效力，實在可惜了。”
蕭蕩城也是臨時得到太子殿下，駕臨濟南府的消息。太子與布政司，知府等地方官員，查訪過地方事務後，單獨留下他詳談。
蕭蕩城覺得機會難得，特意喚文鵬前來拜見殿下。
文鵬施禮回道：“承蒙太子殿下誇讚，學生愧不敢當。學生父母早亡，家中人丁稀薄。先母生前，寄望學生承繼家業，繁衍子嗣。學生自由散漫慣了，資質淺薄愚鈍，難堪大任。恐辜負太子殿下，太孫殿下及嶽父大人的厚望。如今青州府等地遭災，學生略盡綿薄之力，以助災民紓困。未有尺寸之功，不敢冒領恩賞。”
太子笑道：“慕容公子不必過謙，所謂舉賢不避親，蕭大人向本宮推薦你，也是希望你能報效朝廷。本太子聽聞，公子還捐贈不少銀子，布施災民，修路造橋，實乃造福百姓的善舉啊。這樣吧，待災情平複，百姓生活好轉，本宮替你跟聖上討個封賞。”
文鵬知道無法再推辭，施禮道謝。見太子與妻兄還有要事相談，告退離開布政司衙門。
待文鵬走後，太子起身來到蕭蕩城身旁，輕聲問道：“青州府的實情可曾查探清楚？”
蕭蕩城躬身回道：“稟報殿下，實情已查明，起因確與他在樂安州滋事有關。這是幾個頭目的供狀，還請殿下過目示下。”
太子看過罪狀，神情凝重，愁眉緊鎖，連連搖頭歎氣。
他思量片刻，低聲囑咐道：“此事莫要聲張，將那幾個犯人，流放到瓊州府吧。哎！因一樁人命案，險些釀成不可收拾的後果，不能再有流血事情發生了。至於抓捕一事，要外緊內鬆。如今最為要緊的，是要盡快賑濟災民，安定民生。”
兩人又密談多時，太子殿下在侍從的攙扶下，回到內室歇息。
文鵬回到家中時，湘兒已備好酒菜。他一麵吃著酒，一麵與她談及太子召見的事情。
湘兒講道：“照情形，日後朝廷還會再提及此事，真是燙手的山芋。妾身也不明白，蕭家兄長明知相公心誌，為何還要為相公，爭取這危險的虛名？難不成要綁著咱一家子人嗎？”
文鵬放下酒杯，低聲道：“也並非如此，二哥不過是想為我謀個皇差，日後有所倚重，行事方便罷了。”
湘兒正要搭話，卻聽丫鬟翠文來報，說是下人收到楊季西的帖子，請文鵬到蓮子湖畔的北湖閣酒樓赴宴。郡王爺，燕都四少，還有江南富商等其他貴客，也將一同出席。
文鵬聽罷，連連搖頭，原想推辭不去。想到他來山東不過數月，楊季西如何得知他住處，許是二哥告知於他。
思來想去，他決定赴宴，前去會會這些人。湘兒為他換好衣裳，文鵬帶著幾個仆從，趕往蓮子糊。
這蓮子湖是濟南府城有名的千年古跡，又稱北湖，湖光浩渺，秀麗多姿。
文鵬趕到時，夜幕降臨，華燈初上。蓮子湖流光溢彩，水影交織，美輪美奐。
他持著帖子，被貌美的女侍從，請到二樓的宴會大廳內。
但見，大廳四周擺著桌椅，桌子上擺滿山珍野味，珍饈佳肴，美酒佳釀。
四周已坐下不少來自江南及當地的富商，郡王爺，楊季西，張悅等人坐在主位兩側。
宴席還未正式開始，仍有不少客人陸續趕到，其中不乏一些是地方官吏，名人。
文鵬來到酒席前，與眾人寒暄。與郡王爺等人打過招呼後，坐在宴席右側，與楊季西相鄰。
楊季西施禮道：“久聞兄長大名，一直未曾蒙麵，今日得見三生有幸啊。文鵬兄還請海涵，我也是剛從表兄那裏得知，兄長已到濟南府的消息。冒然請兄長赴宴，還請兄長莫要怪罪。”
文鵬也不與他客氣，直接笑問道：“一家人不講兩家話，表弟無需如此客氣。不知今夜是何人做東，宴請我等赴宴？”
楊季西低聲道：“不瞞表兄，是漢王殿下做東，請江南與當地的富商吃酒。兄長無需多慮，隻是慰勞諸位的尋常酒席。”
楊季西話音剛落，郡王爺搭話道：“自燕京一別，甚是想念。兄長今夜可要多飲幾杯，否則小王不依啊。”
文鵬隨口應和著，與他閑聊幾句，又與張悅等人敘舊閑聊，心中卻生出憂慮。
又過一盞茶的工夫，客人陸續到齊，酒宴座無虛席，眾人相互交談著，人聲鼎沸。
片刻後，漢王在兩名貌美如花的侍女陪伴下，來到宴席主位。
文鵬細瞧，其中一位女子，竟是他在揚州府見到的百合子。
眾人急忙起身施禮，文鵬不敢多看。心中暗自思量，看來這場豪門夜宴，並非簡單的一場飯局。
漢王示意眾人坐下，大笑道：“哈哈，諸位大財主可真是賞光啊。諸位慷慨解囊，賑濟災民，勞苦功高。本王替朝廷設宴款待諸位，以答謝諸位俠義之舉。來，端起酒杯，本王敬諸位三杯。”
言罷，他與眾人連飲三杯，命幾個妖嬈婀娜的歌姬，歌舞助興，又喚來不少美人陪酒。
眾人一麵欣賞美妙的歌舞，一麵飲酒作樂。
文鵬暗感不妙，這漢王殿下來者不善，別有用心。他自覺不該赴宴，心中打起了退堂鼓，可是為時已晚。
太子端坐在太師椅上，和顏悅色地講道：“蕭大人，慕容公子，兩位免禮，坐下回話。”
落座後，文鵬這才細觀太子殿下。但見他一身素服，著交領窄袖道袍，身材較胖，卻端重沉靜，儒雅仁厚。
太子殿下語氣沉重地講道：“本太子奉旨進京，途經兗州府鄒縣地界，作短暫停留。所見情形，曆曆在目，頗為震驚。良田荒蕪，百姓食不果腹，朝不保夕。本太子已命石大人開倉賑濟，免除鄒縣百姓稅負。想來青州府，也大抵如此。可這隻是一時之舉，如何盡快安置流民，讓百姓安穩度日，恢複耕種，才是長久之計。蕭大人，你臨危受命，責任重大，當盡快安定民生。”
蕭蕩城急忙起身，啟稟道：“回稟太子殿下，微臣已命各府州縣衙，開倉放糧，賑濟災民，安置流民。具體安民之策，臣已寫好折子，請太子殿下過目。”
太子看著奏折，講道：“蕭大人不必拘禮，快快請坐，慢慢道來。”
蕭蕩城回道：“啟稟太子，微臣已命各地官員，對轄地的流民，登記造冊。依戶籍發放川資，遣還流亡農戶，並妥善安置。發放種子，農具等秋耕所需之物。其間生計所需之糧，依戶籍到衙門領取，令其分期償還，以減輕農戶負擔，盡快恢複生產。另外，大力推廣植棉，套種田地中，增加農戶植棉收入。或賣給官家，抵償借貸官家的費用，或賣給商戶，折成現銀，返還地方官衙。微臣又召集江浙商人，出資興建織布作坊，開辦酒樓，商鋪等產業，增加百姓農閑時的收入，以解燃眉之急。另有其他以工代賑之措，俱在奏折上言明。”
蕭蕩城見太子正在細細查看，他接著講道：“多數舉措已在推行中，微臣與諸位同僚，正在稽查各地落實之情況。濟南府業已完成，微臣會盡快核查，其他府州的實施情況。屆時，再上書稟明殿下。”
太子合上奏折，欣慰地講道：“蕭大人上表的奏章，甚合我意。條陳清晰，思路寬泛，又有核查機製。甚好！待一一落實後，再向本宮稟明。身為父母官，當造福一方百姓，莫要懼怕擅自做主，凡是利國利民之措，本宮定會全力支持。蕭大人可有其他請求與困難，不妨直言。本宮定會自奏，懇請聖上恩準，爾等放手去做，一切由本太子擔當。”
蕭蕩城緊張的情緒漸緩下來，懇請道：“微臣與石大人協商過，奏請減免山東一年賦稅，以減輕百姓負擔。”
太子笑道：“民以食為天。太祖在位時，便規定四方水旱輒免稅。爾等盡管如此請奏，本宮再為山東多請兩年，以便召回逃亡在外的流民，返還原籍。”
蕭蕩城大喜，急忙向太子道謝。
末了，他提及文鵬出資數十萬兩銀子，廣邀江南富商一道興辦產業，協助賑災之事。又言及他提出以工代賑，以商代賑的建議，懇請朝廷予以褒獎。
太子輕聲笑了起來，打量著文鵬，講道：“聽老大人提及過他，也聽我兒講過。如今一見，果然是一表人才，氣宇不凡，是可造之才。聽說慕容公子也有功名在身，不出來為朝廷效力，實在可惜了。”
蕭蕩城也是臨時得到太子殿下，駕臨濟南府的消息。太子與布政司，知府等地方官員，查訪過地方事務後，單獨留下他詳談。
蕭蕩城覺得機會難得，特意喚文鵬前來拜見殿下。
文鵬施禮回道：“承蒙太子殿下誇讚，學生愧不敢當。學生父母早亡，家中人丁稀薄。先母生前，寄望學生承繼家業，繁衍子嗣。學生自由散漫慣了，資質淺薄愚鈍，難堪大任。恐辜負太子殿下，太孫殿下及嶽父大人的厚望。如今青州府等地遭災，學生略盡綿薄之力，以助災民紓困。未有尺寸之功，不敢冒領恩賞。”
太子笑道：“慕容公子不必過謙，所謂舉賢不避親，蕭大人向本宮推薦你，也是希望你能報效朝廷。本太子聽聞，公子還捐贈不少銀子，布施災民，修路造橋，實乃造福百姓的善舉啊。這樣吧，待災情平複，百姓生活好轉，本宮替你跟聖上討個封賞。”
文鵬知道無法再推辭，施禮道謝。見太子與妻兄還有要事相談，告退離開布政司衙門。
待文鵬走後，太子起身來到蕭蕩城身旁，輕聲問道：“青州府的實情可曾查探清楚？”
蕭蕩城躬身回道：“稟報殿下，實情已查明，起因確與他在樂安州滋事有關。這是幾個頭目的供狀，還請殿下過目示下。”
太子看過罪狀，神情凝重，愁眉緊鎖，連連搖頭歎氣。
他思量片刻，低聲囑咐道：“此事莫要聲張，將那幾個犯人，流放到瓊州府吧。哎！因一樁人命案，險些釀成不可收拾的後果，不能再有流血事情發生了。至於抓捕一事，要外緊內鬆。如今最為要緊的，是要盡快賑濟災民，安定民生。”
兩人又密談多時，太子殿下在侍從的攙扶下，回到內室歇息。
文鵬回到家中時，湘兒已備好酒菜。他一麵吃著酒，一麵與她談及太子召見的事情。
湘兒講道：“照情形，日後朝廷還會再提及此事，真是燙手的山芋。妾身也不明白，蕭家兄長明知相公心誌，為何還要為相公，爭取這危險的虛名？難不成要綁著咱一家子人嗎？”
文鵬放下酒杯，低聲道：“也並非如此，二哥不過是想為我謀個皇差，日後有所倚重，行事方便罷了。”
湘兒正要搭話，卻聽丫鬟翠文來報，說是下人收到楊季西的帖子，請文鵬到蓮子湖畔的北湖閣酒樓赴宴。郡王爺，燕都四少，還有江南富商等其他貴客，也將一同出席。
文鵬聽罷，連連搖頭，原想推辭不去。想到他來山東不過數月，楊季西如何得知他住處，許是二哥告知於他。
思來想去，他決定赴宴，前去會會這些人。湘兒為他換好衣裳，文鵬帶著幾個仆從，趕往蓮子糊。
這蓮子湖是濟南府城有名的千年古跡，又稱北湖，湖光浩渺，秀麗多姿。
文鵬趕到時，夜幕降臨，華燈初上。蓮子湖流光溢彩，水影交織，美輪美奐。
他持著帖子，被貌美的女侍從，請到二樓的宴會大廳內。
但見，大廳四周擺著桌椅，桌子上擺滿山珍野味，珍饈佳肴，美酒佳釀。
四周已坐下不少來自江南及當地的富商，郡王爺，楊季西，張悅等人坐在主位兩側。
宴席還未正式開始，仍有不少客人陸續趕到，其中不乏一些是地方官吏，名人。
文鵬來到酒席前，與眾人寒暄。與郡王爺等人打過招呼後，坐在宴席右側，與楊季西相鄰。
楊季西施禮道：“久聞兄長大名，一直未曾蒙麵，今日得見三生有幸啊。文鵬兄還請海涵，我也是剛從表兄那裏得知，兄長已到濟南府的消息。冒然請兄長赴宴，還請兄長莫要怪罪。”
文鵬也不與他客氣，直接笑問道：“一家人不講兩家話，表弟無需如此客氣。不知今夜是何人做東，宴請我等赴宴？”
楊季西低聲道：“不瞞表兄，是漢王殿下做東，請江南與當地的富商吃酒。兄長無需多慮，隻是慰勞諸位的尋常酒席。”
楊季西話音剛落，郡王爺搭話道：“自燕京一別，甚是想念。兄長今夜可要多飲幾杯，否則小王不依啊。”
文鵬隨口應和著，與他閑聊幾句，又與張悅等人敘舊閑聊，心中卻生出憂慮。
又過一盞茶的工夫，客人陸續到齊，酒宴座無虛席，眾人相互交談著，人聲鼎沸。
片刻後，漢王在兩名貌美如花的侍女陪伴下，來到宴席主位。
文鵬細瞧，其中一位女子，竟是他在揚州府見到的百合子。
眾人急忙起身施禮，文鵬不敢多看。心中暗自思量，看來這場豪門夜宴，並非簡單的一場飯局。
漢王示意眾人坐下，大笑道：“哈哈，諸位大財主可真是賞光啊。諸位慷慨解囊，賑濟災民，勞苦功高。本王替朝廷設宴款待諸位，以答謝諸位俠義之舉。來，端起酒杯，本王敬諸位三杯。”
言罷，他與眾人連飲三杯，命幾個妖嬈婀娜的歌姬，歌舞助興，又喚來不少美人陪酒。
眾人一麵欣賞美妙的歌舞，一麵飲酒作樂。
文鵬暗感不妙，這漢王殿下來者不善，別有用心。他自覺不該赴宴，心中打起了退堂鼓，可是為時已晚。