艾華川最近有點鬱悶，或者說，有點倒黴。一件和他幾乎完全沒有任何關係的事件，卻給他帶來了無窮無盡的煩擾。這些天來，他已經數不清自己到底回答過多少遍那個莫名其妙的問題了，所以當這個新捕快上門的時候，他原本做好了打算，要把這些日子積蓄的火氣在他身上狠狠地爆發一次——雖然艾華川一向是個知書守禮到近乎懦弱的讀書人，但兔子急了還要咬人呢。
但他剛剛醞釀好了情緒，等見到來人之後，一腔怒火就不得不收斂起來。來的竟然是一個女捕快，而且是一個年輕靚麗的女捕快，臉上的笑容足以令人迷醉。艾華川是讀書人，讀書人都懂得憐香惜玉，麵對著這個名叫岑曠的女捕快，他當然不會表現出半點的粗魯。
“這個問題其實我已經回答了上百遍了，但我還是隻能給出同樣的答案，”艾華川對岑曠說，“我不認識那位葉侍郎，他更加不可能認識我。事實上，他發瘋的那一天，是我們第一次打照麵。至於為什麽他會那麽害怕地盯著我，到最後怕到去自殺，我更是完全不知道。”
艾華川一邊說話，岑曠一邊盯著他的臉，看得這令老實書生臉上一紅，心裏微微生起一些綺念。他並不知道，岑曠是在用葉空山教導的方法，觀察他的麵部表情，以判斷他是否說謊。岑曠很希望能捕捉到一丁點說謊的痕跡，但遺憾的是，這個書生看上去比任何人都更加誠實。
“我相信你說的是真的，”岑曠拍拍艾華川的肩膀示意他別太緊張，不過這一拍讓他的臉更紅了，“不過你還可以仔細想一想。也許你的確和葉侍郎沒有任何關係，但會不會是你的父母或是其他親人認識他，而他看到你吃驚，不過是因為你的長相和你的親人很相近？”
“這個問題也是其他捕快早就問過的了，”艾華川說，“我家從我曾祖父那一輩開始，就在天啟城裏開小食店，售賣祖傳絕技的燒餅，一直是小本經營，從來不會到哪裏去招惹是非。現在那家店還是我哥哥在打理，而我則是四代人裏的第一個讀書人。你如果不信，可以去查我家的背景，隨便怎麽查，但你會和其他捕快一樣失望的。”
岑曠相信。所以她隻能歎一口氣，很不甘心地再問一些其他的問題，希望能發現一點與眾不同之處。這也是葉空山告訴她的，要注意一切別人很可能忽視的小細節。
“能告訴我，出事的那一天，你在那條街上幹什麽嗎？”岑曠問。
這個問題拋出來之後，她驚訝地發現艾華川原本隻是微微發紅的臉一下子漲得通紅，那種扭捏尷尬的神態，完全像是被抓住的偷情男女。不對，也許光說“像”都還不足夠，從來沒有談過戀愛的岑曠毫不猶豫地認定，這樣的窘態絕對和男女之事有關。這樣的事情，當事人通常不好意思說出口，這種時候就需要做出一些讓對方放心的承諾——至於該承諾能否兌現，那就另說了。
“我來到這裏，關心的隻是葉征鴻的死，其他事情一概和我無關，”岑曠努力讓自己看上去和善可親，“不管發生了什麽，你都可以說出來，我一定替你保密。我保證。”
艾華川躊躇了許久，終於低著頭，用蚊子叫一般的聲音說：“我那天路過那條街，是想要去鄰街劉鐵匠的店鋪，給劉夫人送點東西。劉鐵匠那一天恰好有事出城……”
岑曠明白了。這種紅杏出牆的勾當，這樣外表知書達禮內心咳咳咳咳的書生，小說裏實在見得太多，沒什麽值得驚訝的，所以她盡力把鄙夷留在心裏，表麵上仍舊若無其事地問：“送什麽東西呢？”
“一盆花，”艾華川說，“劉夫人喜歡養花，我恰好養活了一盆品種珍稀的好花，就給她送過去了。”
一盆花？岑曠眉頭皺了皺，忽然間渾身一震。她想起來了，在描述葉征鴻死狀的卷宗裏，的確提到了這個書生手裏捧著一盆花。而在葉空山受到精神攻擊失去知覺之前，最後隻留給了岑曠一個字。
那個字就是：“花！”
花！這就是葉空山最後想要告訴岑曠的：讓他父親瞬間發狂失去理智的並不是這個書生，而是他手裏捧著的那盆花！正是那盆花強烈地刺激了葉征鴻，才導致了接下來的慘劇。
“什麽花！現在在哪裏！”岑曠一把揪住了艾華川的衣領。
“您先放開我我才好帶您去看啊！”艾華川覺得自己快要喘不過氣來了，同時也更加加深了他對女人的認識：這真是一種比六月的天氣變臉還快的動物，看起來這麽溫柔可愛的女捕快，下手也能那麽狠。
岑曠很快在艾華川家的後院裏見到了同樣類型的花。這種花顏色素白，花瓣上有淡淡的紫色斑點，加上莖葉挺拔，看起來淡雅而不失大氣，岑曠雖然不怎麽懂得鑒賞花朵，也覺得此花清麗脫俗，讓人看了心生愉悅。
“這種花除了我家的後院，在東陸任何地方都是見不到的，因為水土不服，種了也會很快死去。”艾華川不會放過在漂亮姑娘麵前賣弄自己的機會，“我也是托人帶來的花種，從古書裏好容易才找到的方法，先後養死了十多盆，最後才終於找到合適的栽培方式。盡管這樣，這些花的生命依然很短暫，你看現在開得很燦爛，再過半個月，就會枯萎死亡。”
“這又是何苦？讓它們好好呆在原來的生長地不好嗎？”岑曠覺得有些不忍心。
“花嘛，原本就是拿給人來觀賞的，隻要有一瞬間的燦爛不就足夠了？”艾華川不以為然，“至少劉夫人非常喜歡這種花，她看到我拿過去的那盆花時的表情，簡直美極了。”
岑曠搖搖頭，不準備繼續這個話題。她接著問：“那麽這種花的原產地到底在哪裏？”
“在西陸，雷州的山區裏，西南部山區，”艾華川說，“在某些西南的深山裏，這種花開得滿山遍野都是，可惜一帶出山區就種不活。”
“它有名字嗎？”
“學名我還真不知道，雷州山區裏的山民叫它‘紫玉簫’。”艾華川回答。
岑曠有些意外：“這個名字聽起來很文雅啊，不像是山民起的。”
“他們說，那是以前途經雷州的有學問的旅行家所起的，因為花白如玉，上麵又有紫色斑點，並且當深夜的山風吹過長滿這種花的山穀時，會響起一種很奇特的類似簫聲的聲音，這種聲音大概來源於它的葉子。”艾華川一邊說，一邊從地上撿起一片長而細的綠葉，交給岑曠，向她做了一個把東西放在唇邊的手勢。
岑曠會意，把這片樹葉放在唇邊，運氣一吹，果然發出了一陣嗚咽般的聲響。
“還真像是簫聲，可惜聽起來……有點淒涼。”岑曠說。
紫玉簫，一種產於雷州深山裏的美麗的花，在東陸幾乎見不到。外表樸實內心風流的書生艾華川想方設法將它培養成功，然後端著一盆花興衝衝地去送給他的情人劉鐵匠夫人。半路上他遇到了葉征鴻，葉征鴻一見到這盆花就發瘋了，撲向了狂奔的驚馬。
這就是真正的事情經過，這當中的疑問是顯而易見的：紫玉簫對葉征鴻而言到底意味著什麽？難道他也曾經像艾華川那樣，捧著紫玉簫去討好情人？可他又為什麽會那麽害怕呢？
岑曠知道空想是不能解決問題的，要找到葉征鴻和紫玉簫之間的聯係，必須還得去盤問葉征鴻身邊的人。現在他的大兒子葉寒秋大概還在宛州公幹，二兒子葉空山昏迷不醒，唯一能問的，恐怕還是管家葉添。
“……老爺並不喜歡那些花花草草的玩意兒，”葉添說，“他是軍人出身，不喜歡那種調調。前兩年他的脾氣越來越古怪，大夫建議他養養花，陶冶一下性情，他養了一段時間後，覺得花草實在太難伺候，把花圃裏所有的花都連根拔起扔掉了。從此以後，再也沒人敢勸他養花。”
岑曠不甘心，從身上取出一朵艾華川給她的紫玉簫的幹花：“你確定你在家裏從來沒有見到過這種花嗎？”
葉添仔細看了一會兒，搖搖頭：“確實沒有。老爺種花挺沒品位的，種的都是那些豔俗的市井之花，沒有這麽好看的。”
岑曠收回幹花，有些失望地轉身走開。難道是葉空山判斷錯了？也許葉征鴻並不是因為看到這盆花才發狂的，而是因為看到了一些其他的被所有人忽略的事物，或者幹脆他就是產生了幻覺，比如把正準備去和情人幽會的艾華川看成了一個魔鬼，或者是他幾十年戎馬生涯中遇到過的可怕的對手……
“你家老爺去過雷州嗎？”岑曠忽然醒悟到了其中的關鍵，“他以前打仗，去過雷州嗎？”
“去過，當然去過，”葉添毫不遲疑地回答說，“老爺三十五歲的時候，被皇帝派到雷州剿匪，經過大小七次戰役，全殲了當地勢力龐大的匪患。那是他一生中最光榮的戰績。”
岑曠悄悄地在心裏叫了聲好。這下不會有錯了，葉征鴻一定是在雷州打仗的時候見識過這種奇妙的花朵，並且在戰爭中遇到了某些事件，和紫玉簫息息相關。而要打聽出葉征鴻當年在雷州的經曆，眼前的這個管家，恐怕就派不上用場了。
果然葉添說：“抱歉，我是在老爺定居天啟之後、大少爺已經出生了才進入葉家的，之前的那些事跡，老爺很少提起，我沒法說得更詳細了。”
“沒關係，你已經幫了大忙了。”岑曠說。從他的這句“老爺很少提起”，可想而知葉征鴻一定是擔心把某些事情說漏了嘴，這才不去提及的。葉征鴻在雷州的經曆，必然有些問題。
“那你認識什麽人曾經跟著你家老爺去過雷州的嗎？”她想了想，又問道，“請相信我，這件事和他所發生的事故密切相關，甚至也和葉空山的受襲相關，我必須要弄清楚。”
葉添躊躇了一陣子，告訴了岑曠一個地址：“那個人叫錢江，曾經是老爺的下屬。不過這個人脾氣很怪，你和他打交道要小心些。”
沒關係，岑曠想，我和任何脾氣不怪的人打過交道麽？
岑曠按照葉添所給的地址找到了天啟城城南的一處貧民居住區，然後又從這片居住區直接去往了衙門。這位錢江脾氣怪不怪她還不得而知，但可以肯定，此人脾氣很壞——他剛剛把一位鄰居的肋骨打斷了兩根，所以被關進去了。
岑曠憑借著葉寒秋給他們的借調公文進入了牢房，見到了錢江。此人已經年過五旬，卻仍然是一條剽悍的大漢，滿麵胡須，相貌生猛。當岑曠來到關押他的監牢門口時，他正四肢攤開地躺在草墊子上，一個人占了三個人的空間，而牢裏的其他人則在角落裏擠作一團，半點也不敢靠近他。從他們青腫的眼眶，岑曠可以大致猜測到發生了什麽。
她隔著柵欄叫了錢江幾聲，後者卻始終裝聾作啞不予理會，過了好一會兒，他突然站起身來，一下子衝到門邊，嚇了岑曠一大跳。
“老子不管你是誰，想要問我話，就帶酒來！”錢江吼道。
岑曠沒有說話，默默地退了出去。小半個對時後，她回到了牢裏，果然帶來了一壺好酒，還有一包醬牛肉。錢江看都不看那包牛肉，抓過酒壺，仰起脖子一飲而盡，簡直就像是在喝白水。隨後他把酒壺往地上一摔，抹了抹嘴：“不夠！下次直接帶一壇來！”
他正準備轉身回去接著躺下，卻發現自己的身子不知怎麽的變得僵硬，似乎每一處關節和每一塊肌肉都被冰凍住了一樣，幾乎完全不能動彈。與此同時，他感到一陣難以言說的痛楚感覺開始在身上延伸，就好像有千萬隻鋼針在刺著他的內髒，讓他忍不住呻吟起來。
“我相信一句話，叫做‘先禮後兵’，”岑曠低聲說，“‘禮’我已經表達過了，別逼我用‘兵’來對付你。”
說完這句話，錢江渾身一鬆，僵硬和痛楚都消失了。他知道自己遇上了一個厲害角色，隻能悶悶地說：“我服了。你問吧。”
岑曠輕輕一笑。這是她生平第二次用秘術去折磨別人——第一次是對葉空山——如果換做其他情況，她絕不可能做出這樣的事情，但是昏迷不醒的葉空山讓她別無選擇。
“其實我身上還多帶了一壺酒，”她笑眯眯地說，“不過這次你最好喝得慢點，因為我變不出第三壺了。”
她把酒壺和牛肉一起遞了過去。
“沒錯，我曾經是一員偏將，跟隨著葉將軍去雷州征討，那已經是三十六年前的時候了，那陣子葉將軍剛剛三十五歲，我還是個二十歲的毛頭小夥子，”錢江雖然暴躁嗜酒，但看來記性不錯，“當時雷州出現了幾股很大的匪患，兵力有數萬之眾，以西南山區為主要據點，而雷州的駐軍一向薄弱，根本無力清剿。到了那一年，皇帝終於覺得忍無可忍了，於是派葉將軍帶領八萬大軍，跨海到雷州去剿匪。”
錢江向岑曠講述了當年的剿匪曆程。他自稱十五歲入伍，也曾經參與過幾次越州和瀾州的剿匪行動，在他的眼裏，土匪大多是一幫烏合之眾，雖然個個勇悍，卻完全不懂兵法戰術，在朝廷正規軍的打擊下根本不堪一擊。所以在西渡雷州之前，他覺得這一趟大概也不會有什麽波折，順順利利就能拿下來。
但敵人的實力卻大大出乎他的意料。土匪們從大軍離船時就開始發動了突襲，利用朝廷軍隊立足未穩、大半人馬還在海上的機會，痛擊了渡海的先頭部隊，殺死將近一千人，自己的損失不足百人。這一戰有如當頭棒喝，警告了朝廷軍：這一次，你們遇到的對手絕不一般。
但土匪們的對手同樣不一般，他們所要麵對的，是葉征鴻葉將軍。這位年僅三十五歲卻已經功勳卓著的大將有著極為豐富的戰場經驗，參與過朝廷和鮫人、北陸蠻族、越州南蠻的多次戰爭。隨著近幾年大規模戰爭的逐漸平息，他又擔負起了剿匪的重任，同樣功勳卓著。土匪們的這次奇襲很成功，卻也是他們在整場戰爭中為數不多的成功。這一戰之後，葉征鴻迅速作出調整，把這幫土匪當成最危險的正規軍去對待，並且從東陸增調了兩百名專業斥候，再也沒有給他們太多的機會。
“最大的差距還是在實戰經驗上，”錢江嘴裏嚼著牛肉，含混不清地說，“那些土匪的確裝備精良，並且經過了嚴格訓練，表麵看起來似乎和正規的軍隊沒什麽區別，但他們再怎麽訓練，也沒法獲取真正的戰場經驗。而我們都是身經百戰的，雙方一旦經過正麵接觸，這樣的差距就會迅速顯現出來。”
“我完全能理解，”岑曠點頭附和，“就好比了解一些破案的知識和真正能夠辦案完全是兩回事，以前我看到那些坊間小說裏煞有介事地描寫捕快或者遊俠如何破案，還總覺得很生動；等到自己也辦過一些案子之後，才發現無聊文人們其實什麽都不懂，就會拍腦袋胡編亂造，騙讀者的錢。”
錢江的臉上露出了自豪的表情：“那可不是？那些土匪看起來凶神惡煞的，老子提起刀一氣兒砍掉七八個腦袋，他們馬上就亂了陣腳了。不是我吹牛，其實我們也遇到過好幾場硬仗，但隻要我老錢的大刀往前一衝，沒有拿不下來的山頭！”
岑曠耐心地聽著錢江的絮絮叨叨，聽他追溯著當年的豪情與榮光。她知道，這種時候不宜打斷，越是做出認真傾聽的樣子，越能博得對方的好感。等到錢江完全把她當成朋友了，再要打聽點什麽就好辦了。
她聽著錢江各種顯然帶有誇張渲染的回憶，不時應聲附和，當錢江談到剿匪大軍如何占據絕對優勢，開始進軍雷州西南山區土匪的老巢時，她才不經意地問了一句：“聽說那裏的山區有一種花，叫做紫玉簫的，你聽說過嗎？”
錢江臉色一變：“你問這個幹什麽？”
“當然是有需要才問的了。”岑曠遲遲疑疑地說。這種時候她真是痛恨自己不能說謊，不然可以輕鬆地用“我就是隨口一問”之類的假話去搪塞。
“我不記得了。”錢江硬邦邦地說。但岑曠能看得出來，他明顯有事隱瞞。她知道，這下子必須說實話了，否則的話，沒法讓錢江繼續說下去。
“我這次來，其實主要是為了調查葉將軍的死因。”岑曠說。
“什麽？他死了？”錢江大為震驚。
岑曠把葉征鴻的死粗略描述了一下，錢江的眼眶裏立即湧出了淚水。他猛然間虎吼一聲，轉身揪起身後的同牢囚犯們一陣拳打腳踢，岑曠不得不再度催動秘術阻止他。錢江癱軟在地上，毫不遮掩地號啕大哭了一陣子，這才漸漸恢複了理智。
“我曾經是一個偏將，後來卻沒有再參軍了，那是因為葉將軍退伍了，再也沒有其他人能保我。”錢江低聲說，“如你所見，我脾氣暴躁，貪杯嗜酒，動不動就愛體罰士兵，隻有葉將軍能一直信任我，用我做先鋒，讓我發揮我戰陣上的才華。離開他之後，我很快就披人抓住一連串的把柄逐出了行伍，慢慢變成現在這副德行。對我而言，我生命中僅有的那幾年亮色，都是葉將軍給我的。”
“所以你更應該告訴我，紫玉簫和葉將軍的死到底有什麽關係，”岑曠溫言說道，“報答他的最好方法就是別讓他死不暝目。”
“紫玉簫的確是雷州西南山區裏特產的一種花，但在那段時期，這種花有著特殊的含義，”錢江抿著嘴唇，神情凝重，“紫玉簫，象征著死亡。”
“象征著死亡？你這話是什麽意思？”岑曠眉頭一皺。
“那段時間，我們的大軍勢如破竹，打得土匪潰不成軍，但那並不意味著我們沒有損失，”錢江說，“在戰爭的過程中，有不少將領都被暗殺了。”
“暗殺？你是指，潛入到軍營裏的刺客？”
“是的，刺客，很厲害的刺客，”錢江說，“前後一共有十七名將領被殺害，而每一起凶案的現場，都扔著一朵幹花，那就是紫玉簫。”
岑曠大吃一驚。怪不得葉征鴻看到那盆紫玉簫的時候如此驚恐，她想，原來這種花，曾經在某一個曆史時期象征著暗殺與死亡。這種隻生長於特定區域的花兒，大概就是土匪們的自況吧。
“那些刺客，最後有沒有抓到呢？”岑曠又問。
“說來慚愧，別提抓到他們了，我們甚至於連他們的影子都沒見到過，”錢江說，“隻是在某一天清晨晨練的時候，我們會發現某一位將領沒有出現，他已經死在了他的床上，有時候是被刺穿心髒，有時候是被砍掉腦袋，有時候是中毒七竅流血。”
“那葉將軍被刺殺過嗎？”岑曠又問。
“沒有，對他的保護一向非常嚴密，不可能有刺客能找到機會。”錢江很肯定地說。
岑曠沉默了。她隱隱地對此事有了一些初步的判斷。第一種可能是，其實根本沒有任何特異的事情發生，葉征鴻就是無意間看到了紫玉簫，激起了當年的恐怖記憶，因而失去了理智。這當然是最簡單明了的解釋，也可以輕鬆結案，但如果仔細想想，就會發現這種推論講不通。葉征鴻當年並沒有被刺殺，甚至沒有見到過刺客，那些紫玉簫幹花象征的不過是一十七名被殺害的他的下屬而已。作為一個沙場浴血的老將，他沒有必要為了這點事情而大驚小怪甚至於自殺。
更何況，還有最重要的一點：葉征鴻是自殺的，葉空山卻確實遇襲了，她不相信這二者毫無關聯。
所以她猜想了第二種可能性。也許是當年的土匪並沒有被清剿幹淨，三十六年之後，又有刺客追蹤來到中州，隻為了報複當年消滅了他們的仇人。而葉征鴻或許已經提前聽到了風聲，所以才一直那麽草木皆兵，他經常性的失蹤或許也是為了去暗訪此事。而與艾華川的那一次不幸的擦身而過，就好像是壓垮駱駝背的最後一根稻草，終於讓他不堪重負。
但這種推斷仍然有不合理的地方。葉征鴻是國之功臣，假如真的有當年的殘匪去侵擾他，他完全可以要求兵部派人保護，何須自己那麽費勁？更何況，這仍然無法解釋當時那種可怕的表情。葉征鴻不會是一個那麽怕死的人，即便是麵臨刺客的威脅，會做出那樣的表情嗎？
“看上去就像是……天要塌下來了一樣，”卷宗裏記錄了一位現場目擊者的原話，“怎麽說呢，與其說那是害怕或者恐懼，倒不如說是一種絕望，一種一切都會煙消雲散般的絕望。”
“從今天開始，你可以跟著這位葉空山葉捕快好好學習。”一年半前的某一天，岑曠被黃炯帶到了葉空山的家裏。
“你好。”岑曠怯生生地打著招呼。
眼前這個相貌平凡、一頭亂發的男人放下手裏的燒雞，饒有興趣地打量著她，那目光淩厲如刀，讓她有些不寒而栗。
“你說要指派一個魅給我做助手，我原本以為是男人呢，沒想到你帶來一個妞，還是這麽漂亮的一個妞，”葉空山緩緩地搖搖頭，“我沒有義務去給你做保姆照顧一個嬌氣的小妞。”
“岑曠可一點也不嬌氣！”黃炯連忙說，一邊說一邊狠狠地向葉空山使眼色，“而且她很聰明，很有學習的欲望。她現在已經讀完了……”
“那她可以去繼續讀書應試嘛，要是能成為本朝第一位女狀元，也算是一段佳話，”葉空山完全無視黃炯的擠眉弄眼，“如果讀幾本書就能當一個好捕快，現在恐怕滿大街都是神捕了。所以，算了吧，把她領走，別來煩我。我的雞再不吃就涼了。”
“你這個混賬東西……”黃炯氣得吹胡子瞪眼，卻也拿葉空山這頭強驢毫無辦法。
正在這時候，岑曠卻插嘴了：“你隻是見了我一麵，甚至沒有回應我的問好，為什麽就覺得我不能勝任一個好捕快？”
“小姐，你這樣漂亮的臉蛋，去當捕快未免也太惹眼了吧？”葉空山說，“當捕快是苦差事，風裏來雨裏去，沒事兒就得打架，以你這樣的身材這樣的臉，不如去當個舞姬什麽的……”
他的話還沒說完，突然感到有一種無形的力量在擠壓自己的嘴，讓他完全無法再繼續說下去。另一股力道則從腳底生起，帶動著他的身體往上升，慢慢懸浮在了半空中。葉空山口不能言，也不能操縱自己的身體落下去，隻能在空中揮舞著四肢，活像一個巨大的提線木偶。
“你看，如果要打架的話，我不會害怕任何人，”岑曠平靜地說，“事實上，我剛剛凝聚成人形後不久，還沒能找到衣服，就遇到了一個山裏的強盜。結果我穿著他的衣服，拎著昏迷的他下了山，正好遇上了黃捕頭。”
葉空山被放了下來。他沒有絲毫生氣，好像也並不覺得被一個女人製服是很丟臉的事情，而是開口就問：“這麽說，那個強盜看到了你的裸體？你為什麽不殺了他？或者你剛剛凝聚成形，還不知道女人的裸體被男人看到是很羞恥的事情？”
“我確實不大懂這是一種羞恥，”岑曠回答，“但即便當時我知道，我還是不會去殺他。生命是寶貴的，不應該隨便奪走他人的生命。”
葉空山輕輕鼓了鼓掌：“你做了一件讓我喜歡的事，說了一句讓我喜歡的話，我收下你了。”
“讓你喜歡的事？”岑曠有些疑惑，“我用秘術對付了你，你覺得很喜歡？”
“在我手下做事，就必須要有蔑視上級的習慣，要經常性地和上級作對，把上級都當成豬腦袋才行，對吧老黃？”葉空山滿臉堆歡地拍著老臉已經呈豬肝色的黃炯的肩膀。
現在岑曠看著葉空山昏迷中的麵容，不自禁地又想起一年半前的這段往事。其實她跟隨葉空山隻有一年半的時間而已，卻好像已經過了很久很久，以至於身邊沒有葉空山就覺得很不習慣。她無法容忍總是看著葉空山這樣不省人事地躺在病床上，看著他那張能把死人氣活的嘴始終牢牢緊閉。
但她卻陷入了困境：弄明白了紫玉簫曾經的意義，並沒能幫助她理清案情的線索。她花了好幾天的時間，在天啟城又拜訪了幾位當年曾經西征的老兵，他們的說法和錢江所說大致差不多。總而言之，要從“紫玉簫曾經是刺客的標誌”，推導出“葉征鴻受刺激自殺”，總是太過牽強，雖然這樣也可以勉強結案，但岑曠知道這一定不是全部的真相。她是葉空山的助手，絕不能丟葉空山的臉。
但他剛剛醞釀好了情緒，等見到來人之後，一腔怒火就不得不收斂起來。來的竟然是一個女捕快，而且是一個年輕靚麗的女捕快，臉上的笑容足以令人迷醉。艾華川是讀書人，讀書人都懂得憐香惜玉，麵對著這個名叫岑曠的女捕快，他當然不會表現出半點的粗魯。
“這個問題其實我已經回答了上百遍了，但我還是隻能給出同樣的答案，”艾華川對岑曠說，“我不認識那位葉侍郎，他更加不可能認識我。事實上，他發瘋的那一天，是我們第一次打照麵。至於為什麽他會那麽害怕地盯著我，到最後怕到去自殺，我更是完全不知道。”
艾華川一邊說話，岑曠一邊盯著他的臉，看得這令老實書生臉上一紅，心裏微微生起一些綺念。他並不知道，岑曠是在用葉空山教導的方法，觀察他的麵部表情，以判斷他是否說謊。岑曠很希望能捕捉到一丁點說謊的痕跡，但遺憾的是，這個書生看上去比任何人都更加誠實。
“我相信你說的是真的，”岑曠拍拍艾華川的肩膀示意他別太緊張，不過這一拍讓他的臉更紅了，“不過你還可以仔細想一想。也許你的確和葉侍郎沒有任何關係，但會不會是你的父母或是其他親人認識他，而他看到你吃驚，不過是因為你的長相和你的親人很相近？”
“這個問題也是其他捕快早就問過的了，”艾華川說，“我家從我曾祖父那一輩開始，就在天啟城裏開小食店，售賣祖傳絕技的燒餅，一直是小本經營，從來不會到哪裏去招惹是非。現在那家店還是我哥哥在打理，而我則是四代人裏的第一個讀書人。你如果不信，可以去查我家的背景，隨便怎麽查，但你會和其他捕快一樣失望的。”
岑曠相信。所以她隻能歎一口氣，很不甘心地再問一些其他的問題，希望能發現一點與眾不同之處。這也是葉空山告訴她的，要注意一切別人很可能忽視的小細節。
“能告訴我，出事的那一天，你在那條街上幹什麽嗎？”岑曠問。
這個問題拋出來之後，她驚訝地發現艾華川原本隻是微微發紅的臉一下子漲得通紅，那種扭捏尷尬的神態，完全像是被抓住的偷情男女。不對，也許光說“像”都還不足夠，從來沒有談過戀愛的岑曠毫不猶豫地認定，這樣的窘態絕對和男女之事有關。這樣的事情，當事人通常不好意思說出口，這種時候就需要做出一些讓對方放心的承諾——至於該承諾能否兌現，那就另說了。
“我來到這裏，關心的隻是葉征鴻的死，其他事情一概和我無關，”岑曠努力讓自己看上去和善可親，“不管發生了什麽，你都可以說出來，我一定替你保密。我保證。”
艾華川躊躇了許久，終於低著頭，用蚊子叫一般的聲音說：“我那天路過那條街，是想要去鄰街劉鐵匠的店鋪，給劉夫人送點東西。劉鐵匠那一天恰好有事出城……”
岑曠明白了。這種紅杏出牆的勾當，這樣外表知書達禮內心咳咳咳咳的書生，小說裏實在見得太多，沒什麽值得驚訝的，所以她盡力把鄙夷留在心裏，表麵上仍舊若無其事地問：“送什麽東西呢？”
“一盆花，”艾華川說，“劉夫人喜歡養花，我恰好養活了一盆品種珍稀的好花，就給她送過去了。”
一盆花？岑曠眉頭皺了皺，忽然間渾身一震。她想起來了，在描述葉征鴻死狀的卷宗裏，的確提到了這個書生手裏捧著一盆花。而在葉空山受到精神攻擊失去知覺之前，最後隻留給了岑曠一個字。
那個字就是：“花！”
花！這就是葉空山最後想要告訴岑曠的：讓他父親瞬間發狂失去理智的並不是這個書生，而是他手裏捧著的那盆花！正是那盆花強烈地刺激了葉征鴻，才導致了接下來的慘劇。
“什麽花！現在在哪裏！”岑曠一把揪住了艾華川的衣領。
“您先放開我我才好帶您去看啊！”艾華川覺得自己快要喘不過氣來了，同時也更加加深了他對女人的認識：這真是一種比六月的天氣變臉還快的動物，看起來這麽溫柔可愛的女捕快，下手也能那麽狠。
岑曠很快在艾華川家的後院裏見到了同樣類型的花。這種花顏色素白，花瓣上有淡淡的紫色斑點，加上莖葉挺拔，看起來淡雅而不失大氣，岑曠雖然不怎麽懂得鑒賞花朵，也覺得此花清麗脫俗，讓人看了心生愉悅。
“這種花除了我家的後院，在東陸任何地方都是見不到的，因為水土不服，種了也會很快死去。”艾華川不會放過在漂亮姑娘麵前賣弄自己的機會，“我也是托人帶來的花種，從古書裏好容易才找到的方法，先後養死了十多盆，最後才終於找到合適的栽培方式。盡管這樣，這些花的生命依然很短暫，你看現在開得很燦爛，再過半個月，就會枯萎死亡。”
“這又是何苦？讓它們好好呆在原來的生長地不好嗎？”岑曠覺得有些不忍心。
“花嘛，原本就是拿給人來觀賞的，隻要有一瞬間的燦爛不就足夠了？”艾華川不以為然，“至少劉夫人非常喜歡這種花，她看到我拿過去的那盆花時的表情，簡直美極了。”
岑曠搖搖頭，不準備繼續這個話題。她接著問：“那麽這種花的原產地到底在哪裏？”
“在西陸，雷州的山區裏，西南部山區，”艾華川說，“在某些西南的深山裏，這種花開得滿山遍野都是，可惜一帶出山區就種不活。”
“它有名字嗎？”
“學名我還真不知道，雷州山區裏的山民叫它‘紫玉簫’。”艾華川回答。
岑曠有些意外：“這個名字聽起來很文雅啊，不像是山民起的。”
“他們說，那是以前途經雷州的有學問的旅行家所起的，因為花白如玉，上麵又有紫色斑點，並且當深夜的山風吹過長滿這種花的山穀時，會響起一種很奇特的類似簫聲的聲音，這種聲音大概來源於它的葉子。”艾華川一邊說，一邊從地上撿起一片長而細的綠葉，交給岑曠，向她做了一個把東西放在唇邊的手勢。
岑曠會意，把這片樹葉放在唇邊，運氣一吹，果然發出了一陣嗚咽般的聲響。
“還真像是簫聲，可惜聽起來……有點淒涼。”岑曠說。
紫玉簫，一種產於雷州深山裏的美麗的花，在東陸幾乎見不到。外表樸實內心風流的書生艾華川想方設法將它培養成功，然後端著一盆花興衝衝地去送給他的情人劉鐵匠夫人。半路上他遇到了葉征鴻，葉征鴻一見到這盆花就發瘋了，撲向了狂奔的驚馬。
這就是真正的事情經過，這當中的疑問是顯而易見的：紫玉簫對葉征鴻而言到底意味著什麽？難道他也曾經像艾華川那樣，捧著紫玉簫去討好情人？可他又為什麽會那麽害怕呢？
岑曠知道空想是不能解決問題的，要找到葉征鴻和紫玉簫之間的聯係，必須還得去盤問葉征鴻身邊的人。現在他的大兒子葉寒秋大概還在宛州公幹，二兒子葉空山昏迷不醒，唯一能問的，恐怕還是管家葉添。
“……老爺並不喜歡那些花花草草的玩意兒，”葉添說，“他是軍人出身，不喜歡那種調調。前兩年他的脾氣越來越古怪，大夫建議他養養花，陶冶一下性情，他養了一段時間後，覺得花草實在太難伺候，把花圃裏所有的花都連根拔起扔掉了。從此以後，再也沒人敢勸他養花。”
岑曠不甘心，從身上取出一朵艾華川給她的紫玉簫的幹花：“你確定你在家裏從來沒有見到過這種花嗎？”
葉添仔細看了一會兒，搖搖頭：“確實沒有。老爺種花挺沒品位的，種的都是那些豔俗的市井之花，沒有這麽好看的。”
岑曠收回幹花，有些失望地轉身走開。難道是葉空山判斷錯了？也許葉征鴻並不是因為看到這盆花才發狂的，而是因為看到了一些其他的被所有人忽略的事物，或者幹脆他就是產生了幻覺，比如把正準備去和情人幽會的艾華川看成了一個魔鬼，或者是他幾十年戎馬生涯中遇到過的可怕的對手……
“你家老爺去過雷州嗎？”岑曠忽然醒悟到了其中的關鍵，“他以前打仗，去過雷州嗎？”
“去過，當然去過，”葉添毫不遲疑地回答說，“老爺三十五歲的時候，被皇帝派到雷州剿匪，經過大小七次戰役，全殲了當地勢力龐大的匪患。那是他一生中最光榮的戰績。”
岑曠悄悄地在心裏叫了聲好。這下不會有錯了，葉征鴻一定是在雷州打仗的時候見識過這種奇妙的花朵，並且在戰爭中遇到了某些事件，和紫玉簫息息相關。而要打聽出葉征鴻當年在雷州的經曆，眼前的這個管家，恐怕就派不上用場了。
果然葉添說：“抱歉，我是在老爺定居天啟之後、大少爺已經出生了才進入葉家的，之前的那些事跡，老爺很少提起，我沒法說得更詳細了。”
“沒關係，你已經幫了大忙了。”岑曠說。從他的這句“老爺很少提起”，可想而知葉征鴻一定是擔心把某些事情說漏了嘴，這才不去提及的。葉征鴻在雷州的經曆，必然有些問題。
“那你認識什麽人曾經跟著你家老爺去過雷州的嗎？”她想了想，又問道，“請相信我，這件事和他所發生的事故密切相關，甚至也和葉空山的受襲相關，我必須要弄清楚。”
葉添躊躇了一陣子，告訴了岑曠一個地址：“那個人叫錢江，曾經是老爺的下屬。不過這個人脾氣很怪，你和他打交道要小心些。”
沒關係，岑曠想，我和任何脾氣不怪的人打過交道麽？
岑曠按照葉添所給的地址找到了天啟城城南的一處貧民居住區，然後又從這片居住區直接去往了衙門。這位錢江脾氣怪不怪她還不得而知，但可以肯定，此人脾氣很壞——他剛剛把一位鄰居的肋骨打斷了兩根，所以被關進去了。
岑曠憑借著葉寒秋給他們的借調公文進入了牢房，見到了錢江。此人已經年過五旬，卻仍然是一條剽悍的大漢，滿麵胡須，相貌生猛。當岑曠來到關押他的監牢門口時，他正四肢攤開地躺在草墊子上，一個人占了三個人的空間，而牢裏的其他人則在角落裏擠作一團，半點也不敢靠近他。從他們青腫的眼眶，岑曠可以大致猜測到發生了什麽。
她隔著柵欄叫了錢江幾聲，後者卻始終裝聾作啞不予理會，過了好一會兒，他突然站起身來，一下子衝到門邊，嚇了岑曠一大跳。
“老子不管你是誰，想要問我話，就帶酒來！”錢江吼道。
岑曠沒有說話，默默地退了出去。小半個對時後，她回到了牢裏，果然帶來了一壺好酒，還有一包醬牛肉。錢江看都不看那包牛肉，抓過酒壺，仰起脖子一飲而盡，簡直就像是在喝白水。隨後他把酒壺往地上一摔，抹了抹嘴：“不夠！下次直接帶一壇來！”
他正準備轉身回去接著躺下，卻發現自己的身子不知怎麽的變得僵硬，似乎每一處關節和每一塊肌肉都被冰凍住了一樣，幾乎完全不能動彈。與此同時，他感到一陣難以言說的痛楚感覺開始在身上延伸，就好像有千萬隻鋼針在刺著他的內髒，讓他忍不住呻吟起來。
“我相信一句話，叫做‘先禮後兵’，”岑曠低聲說，“‘禮’我已經表達過了，別逼我用‘兵’來對付你。”
說完這句話，錢江渾身一鬆，僵硬和痛楚都消失了。他知道自己遇上了一個厲害角色，隻能悶悶地說：“我服了。你問吧。”
岑曠輕輕一笑。這是她生平第二次用秘術去折磨別人——第一次是對葉空山——如果換做其他情況，她絕不可能做出這樣的事情，但是昏迷不醒的葉空山讓她別無選擇。
“其實我身上還多帶了一壺酒，”她笑眯眯地說，“不過這次你最好喝得慢點，因為我變不出第三壺了。”
她把酒壺和牛肉一起遞了過去。
“沒錯，我曾經是一員偏將，跟隨著葉將軍去雷州征討，那已經是三十六年前的時候了，那陣子葉將軍剛剛三十五歲，我還是個二十歲的毛頭小夥子，”錢江雖然暴躁嗜酒，但看來記性不錯，“當時雷州出現了幾股很大的匪患，兵力有數萬之眾，以西南山區為主要據點，而雷州的駐軍一向薄弱，根本無力清剿。到了那一年，皇帝終於覺得忍無可忍了，於是派葉將軍帶領八萬大軍，跨海到雷州去剿匪。”
錢江向岑曠講述了當年的剿匪曆程。他自稱十五歲入伍，也曾經參與過幾次越州和瀾州的剿匪行動，在他的眼裏，土匪大多是一幫烏合之眾，雖然個個勇悍，卻完全不懂兵法戰術，在朝廷正規軍的打擊下根本不堪一擊。所以在西渡雷州之前，他覺得這一趟大概也不會有什麽波折，順順利利就能拿下來。
但敵人的實力卻大大出乎他的意料。土匪們從大軍離船時就開始發動了突襲，利用朝廷軍隊立足未穩、大半人馬還在海上的機會，痛擊了渡海的先頭部隊，殺死將近一千人，自己的損失不足百人。這一戰有如當頭棒喝，警告了朝廷軍：這一次，你們遇到的對手絕不一般。
但土匪們的對手同樣不一般，他們所要麵對的，是葉征鴻葉將軍。這位年僅三十五歲卻已經功勳卓著的大將有著極為豐富的戰場經驗，參與過朝廷和鮫人、北陸蠻族、越州南蠻的多次戰爭。隨著近幾年大規模戰爭的逐漸平息，他又擔負起了剿匪的重任，同樣功勳卓著。土匪們的這次奇襲很成功，卻也是他們在整場戰爭中為數不多的成功。這一戰之後，葉征鴻迅速作出調整，把這幫土匪當成最危險的正規軍去對待，並且從東陸增調了兩百名專業斥候，再也沒有給他們太多的機會。
“最大的差距還是在實戰經驗上，”錢江嘴裏嚼著牛肉，含混不清地說，“那些土匪的確裝備精良，並且經過了嚴格訓練，表麵看起來似乎和正規的軍隊沒什麽區別，但他們再怎麽訓練，也沒法獲取真正的戰場經驗。而我們都是身經百戰的，雙方一旦經過正麵接觸，這樣的差距就會迅速顯現出來。”
“我完全能理解，”岑曠點頭附和，“就好比了解一些破案的知識和真正能夠辦案完全是兩回事，以前我看到那些坊間小說裏煞有介事地描寫捕快或者遊俠如何破案，還總覺得很生動；等到自己也辦過一些案子之後，才發現無聊文人們其實什麽都不懂，就會拍腦袋胡編亂造，騙讀者的錢。”
錢江的臉上露出了自豪的表情：“那可不是？那些土匪看起來凶神惡煞的，老子提起刀一氣兒砍掉七八個腦袋，他們馬上就亂了陣腳了。不是我吹牛，其實我們也遇到過好幾場硬仗，但隻要我老錢的大刀往前一衝，沒有拿不下來的山頭！”
岑曠耐心地聽著錢江的絮絮叨叨，聽他追溯著當年的豪情與榮光。她知道，這種時候不宜打斷，越是做出認真傾聽的樣子，越能博得對方的好感。等到錢江完全把她當成朋友了，再要打聽點什麽就好辦了。
她聽著錢江各種顯然帶有誇張渲染的回憶，不時應聲附和，當錢江談到剿匪大軍如何占據絕對優勢，開始進軍雷州西南山區土匪的老巢時，她才不經意地問了一句：“聽說那裏的山區有一種花，叫做紫玉簫的，你聽說過嗎？”
錢江臉色一變：“你問這個幹什麽？”
“當然是有需要才問的了。”岑曠遲遲疑疑地說。這種時候她真是痛恨自己不能說謊，不然可以輕鬆地用“我就是隨口一問”之類的假話去搪塞。
“我不記得了。”錢江硬邦邦地說。但岑曠能看得出來，他明顯有事隱瞞。她知道，這下子必須說實話了，否則的話，沒法讓錢江繼續說下去。
“我這次來，其實主要是為了調查葉將軍的死因。”岑曠說。
“什麽？他死了？”錢江大為震驚。
岑曠把葉征鴻的死粗略描述了一下，錢江的眼眶裏立即湧出了淚水。他猛然間虎吼一聲，轉身揪起身後的同牢囚犯們一陣拳打腳踢，岑曠不得不再度催動秘術阻止他。錢江癱軟在地上，毫不遮掩地號啕大哭了一陣子，這才漸漸恢複了理智。
“我曾經是一個偏將，後來卻沒有再參軍了，那是因為葉將軍退伍了，再也沒有其他人能保我。”錢江低聲說，“如你所見，我脾氣暴躁，貪杯嗜酒，動不動就愛體罰士兵，隻有葉將軍能一直信任我，用我做先鋒，讓我發揮我戰陣上的才華。離開他之後，我很快就披人抓住一連串的把柄逐出了行伍，慢慢變成現在這副德行。對我而言，我生命中僅有的那幾年亮色，都是葉將軍給我的。”
“所以你更應該告訴我，紫玉簫和葉將軍的死到底有什麽關係，”岑曠溫言說道，“報答他的最好方法就是別讓他死不暝目。”
“紫玉簫的確是雷州西南山區裏特產的一種花，但在那段時期，這種花有著特殊的含義，”錢江抿著嘴唇，神情凝重，“紫玉簫，象征著死亡。”
“象征著死亡？你這話是什麽意思？”岑曠眉頭一皺。
“那段時間，我們的大軍勢如破竹，打得土匪潰不成軍，但那並不意味著我們沒有損失，”錢江說，“在戰爭的過程中，有不少將領都被暗殺了。”
“暗殺？你是指，潛入到軍營裏的刺客？”
“是的，刺客，很厲害的刺客，”錢江說，“前後一共有十七名將領被殺害，而每一起凶案的現場，都扔著一朵幹花，那就是紫玉簫。”
岑曠大吃一驚。怪不得葉征鴻看到那盆紫玉簫的時候如此驚恐，她想，原來這種花，曾經在某一個曆史時期象征著暗殺與死亡。這種隻生長於特定區域的花兒，大概就是土匪們的自況吧。
“那些刺客，最後有沒有抓到呢？”岑曠又問。
“說來慚愧，別提抓到他們了，我們甚至於連他們的影子都沒見到過，”錢江說，“隻是在某一天清晨晨練的時候，我們會發現某一位將領沒有出現，他已經死在了他的床上，有時候是被刺穿心髒，有時候是被砍掉腦袋，有時候是中毒七竅流血。”
“那葉將軍被刺殺過嗎？”岑曠又問。
“沒有，對他的保護一向非常嚴密，不可能有刺客能找到機會。”錢江很肯定地說。
岑曠沉默了。她隱隱地對此事有了一些初步的判斷。第一種可能是，其實根本沒有任何特異的事情發生，葉征鴻就是無意間看到了紫玉簫，激起了當年的恐怖記憶，因而失去了理智。這當然是最簡單明了的解釋，也可以輕鬆結案，但如果仔細想想，就會發現這種推論講不通。葉征鴻當年並沒有被刺殺，甚至沒有見到過刺客，那些紫玉簫幹花象征的不過是一十七名被殺害的他的下屬而已。作為一個沙場浴血的老將，他沒有必要為了這點事情而大驚小怪甚至於自殺。
更何況，還有最重要的一點：葉征鴻是自殺的，葉空山卻確實遇襲了，她不相信這二者毫無關聯。
所以她猜想了第二種可能性。也許是當年的土匪並沒有被清剿幹淨，三十六年之後，又有刺客追蹤來到中州，隻為了報複當年消滅了他們的仇人。而葉征鴻或許已經提前聽到了風聲，所以才一直那麽草木皆兵，他經常性的失蹤或許也是為了去暗訪此事。而與艾華川的那一次不幸的擦身而過，就好像是壓垮駱駝背的最後一根稻草，終於讓他不堪重負。
但這種推斷仍然有不合理的地方。葉征鴻是國之功臣，假如真的有當年的殘匪去侵擾他，他完全可以要求兵部派人保護，何須自己那麽費勁？更何況，這仍然無法解釋當時那種可怕的表情。葉征鴻不會是一個那麽怕死的人，即便是麵臨刺客的威脅，會做出那樣的表情嗎？
“看上去就像是……天要塌下來了一樣，”卷宗裏記錄了一位現場目擊者的原話，“怎麽說呢，與其說那是害怕或者恐懼，倒不如說是一種絕望，一種一切都會煙消雲散般的絕望。”
“從今天開始，你可以跟著這位葉空山葉捕快好好學習。”一年半前的某一天，岑曠被黃炯帶到了葉空山的家裏。
“你好。”岑曠怯生生地打著招呼。
眼前這個相貌平凡、一頭亂發的男人放下手裏的燒雞，饒有興趣地打量著她，那目光淩厲如刀，讓她有些不寒而栗。
“你說要指派一個魅給我做助手，我原本以為是男人呢，沒想到你帶來一個妞，還是這麽漂亮的一個妞，”葉空山緩緩地搖搖頭，“我沒有義務去給你做保姆照顧一個嬌氣的小妞。”
“岑曠可一點也不嬌氣！”黃炯連忙說，一邊說一邊狠狠地向葉空山使眼色，“而且她很聰明，很有學習的欲望。她現在已經讀完了……”
“那她可以去繼續讀書應試嘛，要是能成為本朝第一位女狀元，也算是一段佳話，”葉空山完全無視黃炯的擠眉弄眼，“如果讀幾本書就能當一個好捕快，現在恐怕滿大街都是神捕了。所以，算了吧，把她領走，別來煩我。我的雞再不吃就涼了。”
“你這個混賬東西……”黃炯氣得吹胡子瞪眼，卻也拿葉空山這頭強驢毫無辦法。
正在這時候，岑曠卻插嘴了：“你隻是見了我一麵，甚至沒有回應我的問好，為什麽就覺得我不能勝任一個好捕快？”
“小姐，你這樣漂亮的臉蛋，去當捕快未免也太惹眼了吧？”葉空山說，“當捕快是苦差事，風裏來雨裏去，沒事兒就得打架，以你這樣的身材這樣的臉，不如去當個舞姬什麽的……”
他的話還沒說完，突然感到有一種無形的力量在擠壓自己的嘴，讓他完全無法再繼續說下去。另一股力道則從腳底生起，帶動著他的身體往上升，慢慢懸浮在了半空中。葉空山口不能言，也不能操縱自己的身體落下去，隻能在空中揮舞著四肢，活像一個巨大的提線木偶。
“你看，如果要打架的話，我不會害怕任何人，”岑曠平靜地說，“事實上，我剛剛凝聚成人形後不久，還沒能找到衣服，就遇到了一個山裏的強盜。結果我穿著他的衣服，拎著昏迷的他下了山，正好遇上了黃捕頭。”
葉空山被放了下來。他沒有絲毫生氣，好像也並不覺得被一個女人製服是很丟臉的事情，而是開口就問：“這麽說，那個強盜看到了你的裸體？你為什麽不殺了他？或者你剛剛凝聚成形，還不知道女人的裸體被男人看到是很羞恥的事情？”
“我確實不大懂這是一種羞恥，”岑曠回答，“但即便當時我知道，我還是不會去殺他。生命是寶貴的，不應該隨便奪走他人的生命。”
葉空山輕輕鼓了鼓掌：“你做了一件讓我喜歡的事，說了一句讓我喜歡的話，我收下你了。”
“讓你喜歡的事？”岑曠有些疑惑，“我用秘術對付了你，你覺得很喜歡？”
“在我手下做事，就必須要有蔑視上級的習慣，要經常性地和上級作對，把上級都當成豬腦袋才行，對吧老黃？”葉空山滿臉堆歡地拍著老臉已經呈豬肝色的黃炯的肩膀。
現在岑曠看著葉空山昏迷中的麵容，不自禁地又想起一年半前的這段往事。其實她跟隨葉空山隻有一年半的時間而已，卻好像已經過了很久很久，以至於身邊沒有葉空山就覺得很不習慣。她無法容忍總是看著葉空山這樣不省人事地躺在病床上，看著他那張能把死人氣活的嘴始終牢牢緊閉。
但她卻陷入了困境：弄明白了紫玉簫曾經的意義，並沒能幫助她理清案情的線索。她花了好幾天的時間，在天啟城又拜訪了幾位當年曾經西征的老兵，他們的說法和錢江所說大致差不多。總而言之，要從“紫玉簫曾經是刺客的標誌”，推導出“葉征鴻受刺激自殺”，總是太過牽強，雖然這樣也可以勉強結案，但岑曠知道這一定不是全部的真相。她是葉空山的助手，絕不能丟葉空山的臉。