永徽變成祥符，祥符又改為陽嘉，才短短七年功夫，皇帝就從離陽趙惇變成年輕天子趙篆，再變成新帝趙鑄，好在離陽還姓趙，還是趙家的中原，趙家的天下。不管是那位“早夭君主”趙篆在位時平定西楚叛亂，還是趙鑄最終奪得中原草原，兩位年輕君王都表現出足夠的恢弘雅量，不曾對亡國廟堂大動幹戈，尤其對那些讀書種子嗬護有加，相交春秋落幕之時的山河破碎風飄絮，相較春秋八國覆滅後的人頭滾滾落，祥符陽嘉兩個年號交替期間，死守了兩年的太安城最後並未遭受浩劫，甚至連草原那座北庭京城在被破城之後，新離陽王朝的三支北征大軍也秋毫無犯，故而有人曾笑言，新帝趙鑄的那襲龍袍，挺幹淨。
廟堂安穩，可是江湖卻是年年新氣象，不但新武評新鮮出爐，胭脂評將相評也陸續浮出水麵，呈現出一副三年便河東河西變換的活潑架勢，令人目不暇接。不過是數年之年的祥符十四魁，隨著獨占三魁的徽山紫衣宣布閉關退隱，就越來越無人提及，江湖草莽和武林豪傑的茶餘飯後，是新武評四大宗師和新十大高手，是新十大幫派，是雨後春筍一般冒頭的公子仙子們。比起之前離陽版圖內驛路凋敝導致的消息堵塞，新帝趙鑄登基後，挾一統天下之風雷之勢，大力改革驛路、漕運和胥吏三事，尤其以重建驛路作為重中之重，以此推動南民北遷，在這種大形勢下，新江湖上的那些新消息，傳遞得尤為迅捷暢通，稍有噱頭，便是燎原之勢，隻要一朝成名，便有一種天下誰人不識君的景象，在此期間，帝王將相和黃紫公卿無形中也為江湖推波助瀾，比如在去年的陽嘉二年初冬，就有一樁江湖美談傳遍朝野，老燕敕王趙炳在入主太安城之前，曾經親口允諾舊離陽鎮南將軍宋笠，以後曆屆胭脂評出現在江湖上，他燕敕王便必然會將其中一名絕色送往宋笠府上，當上了太上皇的趙炳果然一諾千金，親自派人將這一屆胭脂評第九的絕代佳人，送去了宋笠在京城那條“王侯巷”裏的平南大將軍府，相傳在中原草原兩地皆是戰功顯赫的宋大將軍不僅坦然笑納了，還在小朝會上向皇帝陛下埋怨，僅是第九的胭脂評美人，有失天家威嚴，下次怎麽都該送一位胭脂評前五的女子，又傳言年輕天子趙鑄非但沒有惱火這位扶龍功臣的得寸進尺，反而龍顏大悅，又與宋笠君臣對賭了一場，隻要這位平南大將軍能夠保證廣陵道十年無大亂，下次送往宋府的胭脂評女子，肯定位列前三甲。
若說這有可能是市井坊間以訛傳訛的稗官野史，那麽新離陽承襲前朝的“傳首九邊”一事，則毋庸置疑，中原戰亂之中，各地多有江湖豪客和綠林草莽恃武亂禁，以兵部衙門領銜的朝廷官府開始秋後算賬，追捕緝拿之後，送往京城處決，然後一律押送去往下馬嵬驛館，交由那些北涼遊弩手出身的“白馬錦衣”，策馬傳首中原各地，以儆效尤，震懾江湖。
在陽嘉元二年，前任北涼道經略使李功德，趕赴京城就任坦坦翁桓溫病逝後留下的空缺，門下省左仆射，同時受封文華殿大學士。其子李翰林仍然留在北涼道，以舊白馬校尉的顯赫身份順利升任涼州將軍，成為新離
陽王朝最年輕的封疆大吏之一，而前任涼州將軍石符順勢升遷為北涼道副節度使，原本由轄境藩王兼領的節度使一職，在徐鳳年杳無音訊之後，楊慎杏與徐北枳兩位副節度使都有望就地升遷，隻是徐北枳也掛印而去，在前朝被貶謫西北的副節度使楊慎杏，因禍得福，在官場重新崛起，一躍成為一道節度使不說，且無疑是王朝權柄最重的邊陲大將，地位猶在兩遼節度使之上，在離陽廟堂中樞“虛設”的那二十餘把座椅之中，北涼道節度使穩居第一，然後是四座都護，接下來才是兩遼、西京等各道節度使。而楊慎杏的嫡長子楊虎臣，由原薊州將軍升為新王朝的平西大將軍，父子二人，一內一外兩大將，楊家有幾分權傾朝野的苗頭了。與李功德李翰林父子的一文一武兩紫衣，同樣紮眼。薊州副將韓芳替補為一州將軍，河州將軍蔡柏榮升新淮北道副節度使，叛離前朝離陽的袁庭山沒有重返薊州，也沒有因為老丈人顧劍棠的晚節不保受到影響，而是在淮南道擔任副節度使，世人皆知此人與平南大將軍宋笠、廣陵道吳州將軍車野和京城禦林軍統帥齊神策，四人關係莫逆，素來以兄弟相稱，比起許拱唐鐵霜之流和北涼係武將這兩撥人，都要更早投靠新帝趙鑄，至於平北大將軍張定遠、以及唐河李春鬱這些“國公侯爺”，這些“燕敕王藩邸老人”，自然是當之無愧最早的從龍之臣——
每年八月十八，廣陵大潮甲天下。
無論是文人雅士，還是販夫走卒，在三處觀賞廣陵江潮水，自大奉王朝起便蔚然成風，在停馬鎮最先賞交錯潮，然後奔赴春雪樓觀一線潮，最後在老鹽倉看回頭潮，不過若是想要一口氣看完三種潮水，絕非尋常富賈
豪紳能夠做到，需要觀潮客沿著那條江畔驛路策馬疾馳才行，很簡單的道理，好歹你得跑得過潮水，而那條官道早已被老百姓擁堵得難以通行，別說馬車，就是單人乘馬也很難加快速度，所以就隻能去那條一般情況
下不準百姓涉足的兵馬驛路，從大奉王朝到春秋大楚再到如今離陽趙室，在每年中秋時節，都會特準某些人物使用那條驛路，隻不過擁有出自當地將軍府或是郡守官邸的特殊牒文，當然要是有本事讓廣陵道藩王或是
節度使經略使這三尊大菩薩親自開金口，估計當地駐軍絕對沒那膽子攔截。如今宋笠以平南大將軍銜入駐暫時沒有趙室藩王坐鎮的廣陵道，在品秩上比起正二品的廣陵道經略使和節度使低了半階，雖說跟廣陵道節度
使許拱相比，宋笠無論官身還是聲望都要略遜一籌，但是若說比起頂著一個降臣身份的經略使大人宋慶善，以宋笠在離陽新朝如日中天的聖眷浩蕩，恐怕宋慶善站在宋笠麵前都不敢直腰說話了。
廣陵道豪閥宋氏如今號稱三代三文傑，尤其是宋家嫡長孫宋茂林，被譽為祥符年間的宋家玉樹，與當年那位遠赴北涼道立下無數邊功的鬱鸞刀，皆是簡在帝心的俊彥翹楚。
隻是離陽新朝武重文輕的格局，短時間內注定難以扭轉，尤其是隨著北涼係邊將不斷湧入京城廟堂，在兵部衙門紮堆抱團，老一輩有李彥超、皇甫枰和曹小蛟等人，然後就是年輕一輩卻同樣軍功煊赫的寇江淮、鬱鸞刀曹嵬等人，絕對不會出現什麽青黃不接的尷尬形勢，簡直就快要把京城兵部給變成另一座北涼都護府了，兵部尚書唐鐵霜本就被恩主顧劍棠牽連，處境尷尬，被許多忠心於前朝的某些太安城遺老私下腹誹為“十侍郎”“泥塑尚書”，言下之意是同樣是兵部侍郎出身，壯烈戰死於京畿南部戰場的盧升象，能頂十個連太安城都守不住的唐鐵霜，是一位隻能做樣子擺架子的兵部大佬。而且在陽嘉元年，新帝趙鑄賜下的文臣美諡寥寥無幾，武將美諡倒是爭得頭破血流，足可見當代名將之盛況，加上舊北莽北部草原依舊有大小悉剔負隅頑抗，這就意味著源源不斷的戰功將會收入囊中，張定遠葉秀峰等南疆舊部紛紛率軍趕赴戰場，顯然是要分一杯羹，以便日後的諡號能夠百尺竿頭更進一步，等到這撥人返回京城，廟堂上武將勢力之強大，更加無法想象，四征四平，四鎮四安，十六位常設實權將軍，難怪京城笑言這麽點官帽子，都不夠塞牙縫的。
前朝先帝趙惇曾經定下規矩，在靠近那座春雪樓的廣陵江畔築造高台，專門用以每年大潮檢閱水師，永徽年間是那位臭名昭著的廣陵王趙毅親自登上高台，今日換成了節度使許拱，那位名聲不顯的新任廣陵水師統帥陪同。奪取四平將軍一席之地的宋笠本該登台，隻是他不願出現，並未獲得四征頭銜之一的許拱估計也喊不動。想來宋笠應該是在那棟享譽天下的春雪樓登高賞景，世人皆知這位“四姓家奴”的大將軍是出了名的用兵如神，以及毫不掩飾的貪圖享樂。
在距離檢閱台不遠的江畔地段，有座被數百鐵甲銳士護衛的小山坡，是除了春雪樓和檢閱台之外觀賞一線潮的最佳地點，山坡下停滿了豪奢馬車，小山坡上站著五十六位男女老幼，老人大多高冠博帶，名士風流，年
輕男子一般也都佩劍懸玉，女子則俱是衣衫華美，氣態雍容，無疑是廣陵道第一等的達官顯貴。所有人翹首以盼，等待一線潮的到來，等待那幕“水麵雷霆聚，江心橫白戟”的天下奇觀。
就在此時，有一架馬車在兩百精騎扈從的嚴密護送下，疾馳而至，當那個男人帶著兩名女子一起走下馬車露麵後，山坡上的人物都感到一陣頭痛，宋笠，一個先後兩次從京城衣錦還鄉回到春雪樓的跋扈家夥，第一次以橫江將軍的身份南下，這一次就更不用提了，離陽新朝第一位摘得平字頭將軍的武臣，山坡上所有人都下意識瞥向最高處的那七八人，其中宋家三傑都在，潛心黃老的老家主宋文鳳，廣陵道經略使宋慶善，和剛剛科舉奪魁後離開京師的宋茂林，之所以人人眼神玩味晦澀，在於去年胭脂評浮出水麵後，廣陵道有兩位幸運兒抱得美人歸，除了宋笠，再就是迎娶那名江南道韓閥女子“小登科”的宋家玉樹，然後幾乎是在宋笠一腳踏入廣陵道轄境的同時，剛剛完婚的宋茂林就已經讓妻子動身回家省親去了，自己也繞道避開宋笠，名義上是京城趕考參加秋闈。
至於真相如何，顯而易見，以宋笠在廣陵道路人皆知的好色秉性，連官居二品的宋慶善也沒底氣與之死磕到底，一旦給宋笠得逞，好不容易有了幾分中興氣象的宋家，也就別沒臉皮在官場繼續廝混了，畢竟讀書人的臉皮，說厚可厚，是在太平盛世，說薄也薄，在亂世中，最經不起刀槍劍戟輕輕一戳，如今終究還遠遠稱不上承平已久，不說地方上各道州郡一般都是武將嗓門粗聲音大，就連天下首善的京城也是差不多的慘淡光景，宋閥在廣陵道再根深蒂固，經過當初那兩次間隔不到三年的動蕩後，實在是風聲鶴唳給嚇怕到了骨子裏。
宋笠今天既沒有披掛鐵甲也沒有穿武臣公服，一副優遊公子哥的富貴裝束，身邊兩位女子可謂國色天香，其中一人正是“趙家賜婚”的胭脂評美人，她是位江湖女子，出身於西蜀道春貼草堂，名叫謝願，她還應該稱
呼躋身上屆胭脂評的謝謝一聲姑姑，被江湖譽為“蜀地大小謝”，隻可惜謝謝在那位白衣兵聖不知所蹤後，也隨之消失。否則以謝謝傳言中的駐顏有術，姑侄二女聯袂登榜胭脂評，注定會是一樁轟動江湖的美談，不
過也虧得謝謝早早離開視野，否則以宋笠如今的顯赫身份和一貫手段，得手了謝願，怎麽都要連謝謝一同金屋藏嬌才會罷休。
宋笠一路登上山坡，沒有直奔坡頂的宋家三人，而且停停走走，遇上別人打招呼，不管熟臉的還是陌生麵孔，這位在官場攀爬如履平地的“廣陵王”都會笑著回應，對方也都會流露出受寵若驚的神色，應該是半真半假，不全是表麵功夫，許拱雖然是江南道豪閥出身，久負盛名，據說曾經是連老涼王徐驍都稱讚過的名將，但是在那場圍繞太安城展開的戰役中，如果說盧升象的表現太過悲壯而激昂，死得太過惋惜，那麽許拱就是功虧一簣了，若是能夠堅持到趙篆出城投降才“被迫”讓出京畿西大門，許拱如今絕對要加上一重征字打頭的大將軍官身，在明眼人看來，當時擔任兩淮道節度使的許拱，那種牆頭草行徑，實在是落了下乘，如今從已經分割為淮南淮北兩道的兩淮道平調至此，官場進階之路其實已經走到盡頭了，遠不如宋笠來得前程似錦。所以宋笠在廣陵道跟誰客氣，那個人感到與有榮焉，還真算不得就是沒有骨氣。
老狐狸宋文鳳貌似昏昏欲睡，貴為一道經略使的宋慶善臉色陰晴不定，當年差點有希望“嫁給”西楚薑氏女帝的宋茂林，倒是臉色如常，雙手負後，不愧是“北徐南宋”中的玉樹臨風，比起當初新婚燕爾便夫妻倉皇
逃離廣陵道的狼狽，似乎吃過了定心丸。但是若是有人站在宋茂林身後仔細觀察，就會發現這位新科狀元背後有一隻手，緊握拳頭，青筋暴起，不知是畏懼還是羞憤，或是兩者兼有。
宋笠擺了擺手，示意身後兩名傾國佳人停步，然後獨自走到宋氏三傑身旁，其餘那些個與江左宋閥最是關係盤根交錯的世交人物，都心有靈犀地向下走去，與宋笠擦肩而過的時候都微微作揖致禮，絲毫不敢怠慢。宋笠站在宋家官身最高的宋慶善身旁，無意間便與那棵宋家玉樹相隔最遠。宋文鳳依舊顯得老朽疲憊，而作為廣陵道名義上的文官一把手，宋慶善比起父親宋文鳳就要神色緊張許多，之所以如此惴惴不安，絕不是忌憚
宋笠位高權重那麽簡單，在這其中，有許多豪閥高門裏頭獨有的烏煙瘴氣蠅營狗苟，須知宋笠也姓宋，而宋家在廣陵道是一等一的膏腴華族，枝繁葉茂，雖說沒有人把宋笠跟宋閥聯係在一起，但在場四人，都心知肚明，宋氏與宋笠，既是親人，更是仇人。曾經有個偏房庶子出身的宋家子弟，自幼與母親相依為命，驚才絕豔，很早就有神童之名，但是在十四歲那年便暴斃。
宋笠抬手隨意撣了撣袖口，嘖嘖道：“三十年河東，三十年河西，古人誠不欺我宋笠，總算被我熬出頭了。”
宋慶善臉色發白。
宋笠遠眺江麵，“有句諺語叫醜媳婦熬成婆，好不容易當上了惡婆婆，也該反過來收拾小媳婦了吧，否則一口怨氣出不得，豈不是要活活憋死，對不對啊，宋大伯？”
宋笠彎腰探頭，笑眯眯望向那位好似在打瞌睡的老頭子，“對不對啊，老扒灰？你老啊就別打瞌睡了，小心一閉眼可就真睜不開眼嘍。”
宋文鳳始終無動於衷。
宋慶善臉色鐵青，嘴唇發抖，側過身顫巍巍伸出一根手指，“你閉嘴！”
不明真相的宋茂林一臉錯愕。
宋笠直腰收回視線，微笑道：“我這條喪家犬的前半生，很是精彩啊。”——
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宋笠皺了皺眉頭，然後一揮袖，滿臉厭惡道：“算了，我懶得跟你們這一窩豬狗不如的東西算舊賬，我這次回到春雪樓沒心思搭理你們宋家，倒不是我宋笠如何宰相肚量，而是你們有個好孫子好兒子，皇帝陛下提點過我，不要找你們的麻煩，我隻好捏著鼻子忍了。不過接下來我在廣陵道的割稻子，尤其是在驛路漕運那兩塊的動作，你們宋家識趣一點，幫我引蛇出洞，到時候你宋慶善的官帽子肯定要掉，不過宋茂林在翰林院的路子也就寬了，說不定就可以直接去十二館閣之首的崇文館當值，當然了，咱們陛下絕無此意，是我宋笠自個兒的意思，反正你們琢磨琢磨，再掂量掂量，怎麽個章程，回頭答複我，哦對了，你們宋家內府二管事馬青，就是我的人，讓他捎話給春雪樓就行。”
如此明目張膽地安插棋子在宋家，竟然還光明正大地當麵捅破窗紙，宋笠這一棍子打下去，真是直接敲在了宋閥的脊梁骨上。
宋慶善氣得差點就要跟這個家族餘孽拚命，不曾想父親宋文鳳已經輕描淡寫道：“好。”
宋笠好像根本不奇怪老人的決定，環顧四周，好似在尋覓什麽。
這一段密密麻麻人頭攢動的江畔觀潮客，驟然歡呼起來，山坡眾人循著視線望去，依稀可見視野盡頭出現一條白線。
一線潮將至。
宋笠臉色陰沉，眯起眼眸。
之前有諜報緊急傳至春雪樓，竟然有江湖人膽敢在交錯潮的發源地，在那座江心沙洲之上悍然出刀，試圖將交叉相抱的兩條潮水斬斷。宋笠倒不是介意慕名而來的看客們到最後看不到大潮，而是他對於那名刀客的行徑感到意外，如今離陽趙勾和兵部衙門聯手暗中打壓江湖，同時收攏各地江湖勢力，如起網捕魚，躲在最深處的千年老王八且不去動它，但是那些個肥腴大魚，尤其是有窩的那種，就隻有兩條路可以走，要麽老老實實去兵部衙門那邊歸檔，要麽就乖乖等著麵對各種飛來橫禍吧，如今江湖上一些個二三流幫派宗門都已經大致清理完畢，接下來就要收拾那排名前二十的龐然大物了，總說江湖之遠，其實又能遠到哪裏去？如今離陽鐵騎的馬蹄，可都已經在舊北莽的北方草原肆意踐踏了！所以當宋笠聽說在這種關頭，還有人敢在他的轄境內頂風作案，宋笠很想親眼見一見，尤其是諜報上說那條過江龍還是一位年輕女子，他就愈發獵豔好奇了，
天底下用刀打潮的女子？
但是真正讓宋笠蠢蠢欲動的理由，要更為曲折幽深。
他希望那名膽大包天的江湖女子宗師，能夠幫助自己牽扯出一些蛛絲馬跡，然後順藤摸瓜找到某個人，若是那個人還活在世上，那麽宋笠不管付出多大的代價，都要將其殺死！
如今的離陽朝廷，那個人“死了”之後，幾乎所有人都感到如釋重負，已經戰敗導致疆土淪喪的舊北莽係臣子是這樣，諸如東山再起的種神通種檀父子，跟隨真龍赴北的南疆文武也一樣，甚至連江南和兩遼的兩座廟堂“士林”都不例外，這種感覺隻可意會不可言傳，哪怕如今北涼出身的官員在京城紮堆，但是隻要一想到那個人不在了，以後也都不會出現，似乎就覺得暫時仍是雛形的涼黨即便最終成就大勢，也並非無法忍受。
對於萬變不離其宗的廟堂黨爭，中原何曾陌生過？爭來爭去，撐死了就是在朝堂上挨幾口唾沫，可絕不會給誰的刀子捅出幾斤鮮血。從今往後，北涼刀還是北涼刀，北涼道還是那個北涼道，但是徐家刀，也就止於第六代徐刀了，因為北涼王府都變成了一座世間最氣派的經略使官邸。
宋笠知道那個人絕對沒有死，哪怕皇帝陛下親口說他已經死了！
什麽扶龍之功，從龍之臣，哪裏比得上殺了那個人來得“功無可封”？！關鍵在於這種功無可封絕不至於功高震主，因為皇帝陛下知道，他知道，有資格接觸到那個層次的少數中樞重臣知道，除此之外，無人知曉。
已經注定無法在草原撈取戰功的宋笠，能不能在十年內把平字順利換成征字，在此一舉！宋笠無比清楚，四大征字大將軍，除了吳重軒已經率先占據先機，保住了前朝授予的征南大將軍，接下來三個位置，皇帝趙鑄為了製衡廟堂，涼黨係肯定會有一人，南疆係也肯定有一把交椅，那麽就隻剩下字麵上的一席之地了，萬一趙鑄為了安撫前朝太安城舊臣，再送出去一個征字，那他宋笠將來置身於何處？難道一輩子窩在廣陵道當個副節度使？何況以後的節度使根本就是個虛設的官位，分量遠遠不如經略使，趙鑄的新朝絕對不會重蹈覆轍，眼睜睜看著天下二十餘道版圖內重現藩鎮割據！
宋笠沒有打草驚蛇，下令讓各地精騎按兵不動，隻是動用了一大批自己按照北涼拂水養鷹兩房的方式、精心培養出來的秘密諜子，再加上十數條武道修為不俗的江湖鷹犬，要對那名暫時還不知身份的女子放長線釣大魚。
熟稔北涼各種內幕的趙勾，早在祥符年間就折損得七七八八，加上半寸舌帝師元本溪死後，更是徹底失去對北涼諜報的掌控力度，而從元本溪手上接手趙勾的繼任者，一直雲遮霧繞，就連宋笠都沒辦法知道身份，隻聽說是一位前朝舊臣，且被新帝趙鑄近乎盲目地器重信賴，宋笠根本不敢擅自窺探，因為那是一位君王的逆鱗，宋笠如何能夠不清楚趙鑄的秉性？真正的帝王心性！趙鑄與那人的關係如何？名副其實的生死之交！否則當年那個人怎麽可能是單身趕赴太安城？又怎麽可能深陷數百位江湖高手和三萬多鐵甲的重重包圍？又怎麽可能身受重傷“死於武英殿”？在底線之上，趙鑄的容忍，極為符合明君身份，一旦過界之後，趙鑄的鐵腕冷血，就算是宋笠也膽戰心驚，當初攻破太安城，一位出身南疆的舊部嫡係大將，不過是麾下士卒擅自違例擾民，趙鑄就直接讓江斧丁和林鴉兩位武道宗師，隻帶著十數扈騎直衝而去，連主將在內三位功勳校尉，皆被取頭顱而回！
梟雄如宋笠，也不得不承認趙鑄才是天底下最適合當皇帝的人物，連那個人都不如趙鑄。
宋笠心思複雜地舉目遠眺，隻見那一線潮洶湧而至，大潮峰湧如一堵雪白高牆，水花濺射如珠玉崩碎，鳴聲如雷。
如沙場上那支已經解散的北涼大雪龍騎軍，那支曾經在祥符二年之中風雪下江南的一萬鐵騎。
波瀾壯闊，無以複加。
宋笠嘴角翹起，小聲呢喃道：“俱往矣。”
就在此時，在廣陵江畔的看潮人流之中，有個身材修長的男人，脖子上騎著個皮膚微黑的丫頭，她腰間掛著兩柄狹長木刀，一大一小。
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廟堂安穩，可是江湖卻是年年新氣象，不但新武評新鮮出爐，胭脂評將相評也陸續浮出水麵，呈現出一副三年便河東河西變換的活潑架勢，令人目不暇接。不過是數年之年的祥符十四魁，隨著獨占三魁的徽山紫衣宣布閉關退隱，就越來越無人提及，江湖草莽和武林豪傑的茶餘飯後，是新武評四大宗師和新十大高手，是新十大幫派，是雨後春筍一般冒頭的公子仙子們。比起之前離陽版圖內驛路凋敝導致的消息堵塞，新帝趙鑄登基後，挾一統天下之風雷之勢，大力改革驛路、漕運和胥吏三事，尤其以重建驛路作為重中之重，以此推動南民北遷，在這種大形勢下，新江湖上的那些新消息，傳遞得尤為迅捷暢通，稍有噱頭，便是燎原之勢，隻要一朝成名，便有一種天下誰人不識君的景象，在此期間，帝王將相和黃紫公卿無形中也為江湖推波助瀾，比如在去年的陽嘉二年初冬，就有一樁江湖美談傳遍朝野，老燕敕王趙炳在入主太安城之前，曾經親口允諾舊離陽鎮南將軍宋笠，以後曆屆胭脂評出現在江湖上，他燕敕王便必然會將其中一名絕色送往宋笠府上，當上了太上皇的趙炳果然一諾千金，親自派人將這一屆胭脂評第九的絕代佳人，送去了宋笠在京城那條“王侯巷”裏的平南大將軍府，相傳在中原草原兩地皆是戰功顯赫的宋大將軍不僅坦然笑納了，還在小朝會上向皇帝陛下埋怨，僅是第九的胭脂評美人，有失天家威嚴，下次怎麽都該送一位胭脂評前五的女子，又傳言年輕天子趙鑄非但沒有惱火這位扶龍功臣的得寸進尺，反而龍顏大悅，又與宋笠君臣對賭了一場，隻要這位平南大將軍能夠保證廣陵道十年無大亂，下次送往宋府的胭脂評女子，肯定位列前三甲。
若說這有可能是市井坊間以訛傳訛的稗官野史，那麽新離陽承襲前朝的“傳首九邊”一事，則毋庸置疑，中原戰亂之中，各地多有江湖豪客和綠林草莽恃武亂禁，以兵部衙門領銜的朝廷官府開始秋後算賬，追捕緝拿之後，送往京城處決，然後一律押送去往下馬嵬驛館，交由那些北涼遊弩手出身的“白馬錦衣”，策馬傳首中原各地，以儆效尤，震懾江湖。
在陽嘉元二年，前任北涼道經略使李功德，趕赴京城就任坦坦翁桓溫病逝後留下的空缺，門下省左仆射，同時受封文華殿大學士。其子李翰林仍然留在北涼道，以舊白馬校尉的顯赫身份順利升任涼州將軍，成為新離
陽王朝最年輕的封疆大吏之一，而前任涼州將軍石符順勢升遷為北涼道副節度使，原本由轄境藩王兼領的節度使一職，在徐鳳年杳無音訊之後，楊慎杏與徐北枳兩位副節度使都有望就地升遷，隻是徐北枳也掛印而去，在前朝被貶謫西北的副節度使楊慎杏，因禍得福，在官場重新崛起，一躍成為一道節度使不說，且無疑是王朝權柄最重的邊陲大將，地位猶在兩遼節度使之上，在離陽廟堂中樞“虛設”的那二十餘把座椅之中，北涼道節度使穩居第一，然後是四座都護，接下來才是兩遼、西京等各道節度使。而楊慎杏的嫡長子楊虎臣，由原薊州將軍升為新王朝的平西大將軍，父子二人，一內一外兩大將，楊家有幾分權傾朝野的苗頭了。與李功德李翰林父子的一文一武兩紫衣，同樣紮眼。薊州副將韓芳替補為一州將軍，河州將軍蔡柏榮升新淮北道副節度使，叛離前朝離陽的袁庭山沒有重返薊州，也沒有因為老丈人顧劍棠的晚節不保受到影響，而是在淮南道擔任副節度使，世人皆知此人與平南大將軍宋笠、廣陵道吳州將軍車野和京城禦林軍統帥齊神策，四人關係莫逆，素來以兄弟相稱，比起許拱唐鐵霜之流和北涼係武將這兩撥人，都要更早投靠新帝趙鑄，至於平北大將軍張定遠、以及唐河李春鬱這些“國公侯爺”，這些“燕敕王藩邸老人”，自然是當之無愧最早的從龍之臣——
每年八月十八，廣陵大潮甲天下。
無論是文人雅士，還是販夫走卒，在三處觀賞廣陵江潮水，自大奉王朝起便蔚然成風，在停馬鎮最先賞交錯潮，然後奔赴春雪樓觀一線潮，最後在老鹽倉看回頭潮，不過若是想要一口氣看完三種潮水，絕非尋常富賈
豪紳能夠做到，需要觀潮客沿著那條江畔驛路策馬疾馳才行，很簡單的道理，好歹你得跑得過潮水，而那條官道早已被老百姓擁堵得難以通行，別說馬車，就是單人乘馬也很難加快速度，所以就隻能去那條一般情況
下不準百姓涉足的兵馬驛路，從大奉王朝到春秋大楚再到如今離陽趙室，在每年中秋時節，都會特準某些人物使用那條驛路，隻不過擁有出自當地將軍府或是郡守官邸的特殊牒文，當然要是有本事讓廣陵道藩王或是
節度使經略使這三尊大菩薩親自開金口，估計當地駐軍絕對沒那膽子攔截。如今宋笠以平南大將軍銜入駐暫時沒有趙室藩王坐鎮的廣陵道，在品秩上比起正二品的廣陵道經略使和節度使低了半階，雖說跟廣陵道節度
使許拱相比，宋笠無論官身還是聲望都要略遜一籌，但是若說比起頂著一個降臣身份的經略使大人宋慶善，以宋笠在離陽新朝如日中天的聖眷浩蕩，恐怕宋慶善站在宋笠麵前都不敢直腰說話了。
廣陵道豪閥宋氏如今號稱三代三文傑，尤其是宋家嫡長孫宋茂林，被譽為祥符年間的宋家玉樹，與當年那位遠赴北涼道立下無數邊功的鬱鸞刀，皆是簡在帝心的俊彥翹楚。
隻是離陽新朝武重文輕的格局，短時間內注定難以扭轉，尤其是隨著北涼係邊將不斷湧入京城廟堂，在兵部衙門紮堆抱團，老一輩有李彥超、皇甫枰和曹小蛟等人，然後就是年輕一輩卻同樣軍功煊赫的寇江淮、鬱鸞刀曹嵬等人，絕對不會出現什麽青黃不接的尷尬形勢，簡直就快要把京城兵部給變成另一座北涼都護府了，兵部尚書唐鐵霜本就被恩主顧劍棠牽連，處境尷尬，被許多忠心於前朝的某些太安城遺老私下腹誹為“十侍郎”“泥塑尚書”，言下之意是同樣是兵部侍郎出身，壯烈戰死於京畿南部戰場的盧升象，能頂十個連太安城都守不住的唐鐵霜，是一位隻能做樣子擺架子的兵部大佬。而且在陽嘉元年，新帝趙鑄賜下的文臣美諡寥寥無幾，武將美諡倒是爭得頭破血流，足可見當代名將之盛況，加上舊北莽北部草原依舊有大小悉剔負隅頑抗，這就意味著源源不斷的戰功將會收入囊中，張定遠葉秀峰等南疆舊部紛紛率軍趕赴戰場，顯然是要分一杯羹，以便日後的諡號能夠百尺竿頭更進一步，等到這撥人返回京城，廟堂上武將勢力之強大，更加無法想象，四征四平，四鎮四安，十六位常設實權將軍，難怪京城笑言這麽點官帽子，都不夠塞牙縫的。
前朝先帝趙惇曾經定下規矩，在靠近那座春雪樓的廣陵江畔築造高台，專門用以每年大潮檢閱水師，永徽年間是那位臭名昭著的廣陵王趙毅親自登上高台，今日換成了節度使許拱，那位名聲不顯的新任廣陵水師統帥陪同。奪取四平將軍一席之地的宋笠本該登台，隻是他不願出現，並未獲得四征頭銜之一的許拱估計也喊不動。想來宋笠應該是在那棟享譽天下的春雪樓登高賞景，世人皆知這位“四姓家奴”的大將軍是出了名的用兵如神，以及毫不掩飾的貪圖享樂。
在距離檢閱台不遠的江畔地段，有座被數百鐵甲銳士護衛的小山坡，是除了春雪樓和檢閱台之外觀賞一線潮的最佳地點，山坡下停滿了豪奢馬車，小山坡上站著五十六位男女老幼，老人大多高冠博帶，名士風流，年
輕男子一般也都佩劍懸玉，女子則俱是衣衫華美，氣態雍容，無疑是廣陵道第一等的達官顯貴。所有人翹首以盼，等待一線潮的到來，等待那幕“水麵雷霆聚，江心橫白戟”的天下奇觀。
就在此時，有一架馬車在兩百精騎扈從的嚴密護送下，疾馳而至，當那個男人帶著兩名女子一起走下馬車露麵後，山坡上的人物都感到一陣頭痛，宋笠，一個先後兩次從京城衣錦還鄉回到春雪樓的跋扈家夥，第一次以橫江將軍的身份南下，這一次就更不用提了，離陽新朝第一位摘得平字頭將軍的武臣，山坡上所有人都下意識瞥向最高處的那七八人，其中宋家三傑都在，潛心黃老的老家主宋文鳳，廣陵道經略使宋慶善，和剛剛科舉奪魁後離開京師的宋茂林，之所以人人眼神玩味晦澀，在於去年胭脂評浮出水麵後，廣陵道有兩位幸運兒抱得美人歸，除了宋笠，再就是迎娶那名江南道韓閥女子“小登科”的宋家玉樹，然後幾乎是在宋笠一腳踏入廣陵道轄境的同時，剛剛完婚的宋茂林就已經讓妻子動身回家省親去了，自己也繞道避開宋笠，名義上是京城趕考參加秋闈。
至於真相如何，顯而易見，以宋笠在廣陵道路人皆知的好色秉性，連官居二品的宋慶善也沒底氣與之死磕到底，一旦給宋笠得逞，好不容易有了幾分中興氣象的宋家，也就別沒臉皮在官場繼續廝混了，畢竟讀書人的臉皮，說厚可厚，是在太平盛世，說薄也薄，在亂世中，最經不起刀槍劍戟輕輕一戳，如今終究還遠遠稱不上承平已久，不說地方上各道州郡一般都是武將嗓門粗聲音大，就連天下首善的京城也是差不多的慘淡光景，宋閥在廣陵道再根深蒂固，經過當初那兩次間隔不到三年的動蕩後，實在是風聲鶴唳給嚇怕到了骨子裏。
宋笠今天既沒有披掛鐵甲也沒有穿武臣公服，一副優遊公子哥的富貴裝束，身邊兩位女子可謂國色天香，其中一人正是“趙家賜婚”的胭脂評美人，她是位江湖女子，出身於西蜀道春貼草堂，名叫謝願，她還應該稱
呼躋身上屆胭脂評的謝謝一聲姑姑，被江湖譽為“蜀地大小謝”，隻可惜謝謝在那位白衣兵聖不知所蹤後，也隨之消失。否則以謝謝傳言中的駐顏有術，姑侄二女聯袂登榜胭脂評，注定會是一樁轟動江湖的美談，不
過也虧得謝謝早早離開視野，否則以宋笠如今的顯赫身份和一貫手段，得手了謝願，怎麽都要連謝謝一同金屋藏嬌才會罷休。
宋笠一路登上山坡，沒有直奔坡頂的宋家三人，而且停停走走，遇上別人打招呼，不管熟臉的還是陌生麵孔，這位在官場攀爬如履平地的“廣陵王”都會笑著回應，對方也都會流露出受寵若驚的神色，應該是半真半假，不全是表麵功夫，許拱雖然是江南道豪閥出身，久負盛名，據說曾經是連老涼王徐驍都稱讚過的名將，但是在那場圍繞太安城展開的戰役中，如果說盧升象的表現太過悲壯而激昂，死得太過惋惜，那麽許拱就是功虧一簣了，若是能夠堅持到趙篆出城投降才“被迫”讓出京畿西大門，許拱如今絕對要加上一重征字打頭的大將軍官身，在明眼人看來，當時擔任兩淮道節度使的許拱，那種牆頭草行徑，實在是落了下乘，如今從已經分割為淮南淮北兩道的兩淮道平調至此，官場進階之路其實已經走到盡頭了，遠不如宋笠來得前程似錦。所以宋笠在廣陵道跟誰客氣，那個人感到與有榮焉，還真算不得就是沒有骨氣。
老狐狸宋文鳳貌似昏昏欲睡，貴為一道經略使的宋慶善臉色陰晴不定，當年差點有希望“嫁給”西楚薑氏女帝的宋茂林，倒是臉色如常，雙手負後，不愧是“北徐南宋”中的玉樹臨風，比起當初新婚燕爾便夫妻倉皇
逃離廣陵道的狼狽，似乎吃過了定心丸。但是若是有人站在宋茂林身後仔細觀察，就會發現這位新科狀元背後有一隻手，緊握拳頭，青筋暴起，不知是畏懼還是羞憤，或是兩者兼有。
宋笠擺了擺手，示意身後兩名傾國佳人停步，然後獨自走到宋氏三傑身旁，其餘那些個與江左宋閥最是關係盤根交錯的世交人物，都心有靈犀地向下走去，與宋笠擦肩而過的時候都微微作揖致禮，絲毫不敢怠慢。宋笠站在宋家官身最高的宋慶善身旁，無意間便與那棵宋家玉樹相隔最遠。宋文鳳依舊顯得老朽疲憊，而作為廣陵道名義上的文官一把手，宋慶善比起父親宋文鳳就要神色緊張許多，之所以如此惴惴不安，絕不是忌憚
宋笠位高權重那麽簡單，在這其中，有許多豪閥高門裏頭獨有的烏煙瘴氣蠅營狗苟，須知宋笠也姓宋，而宋家在廣陵道是一等一的膏腴華族，枝繁葉茂，雖說沒有人把宋笠跟宋閥聯係在一起，但在場四人，都心知肚明，宋氏與宋笠，既是親人，更是仇人。曾經有個偏房庶子出身的宋家子弟，自幼與母親相依為命，驚才絕豔，很早就有神童之名，但是在十四歲那年便暴斃。
宋笠抬手隨意撣了撣袖口，嘖嘖道：“三十年河東，三十年河西，古人誠不欺我宋笠，總算被我熬出頭了。”
宋慶善臉色發白。
宋笠遠眺江麵，“有句諺語叫醜媳婦熬成婆，好不容易當上了惡婆婆，也該反過來收拾小媳婦了吧，否則一口怨氣出不得，豈不是要活活憋死，對不對啊，宋大伯？”
宋笠彎腰探頭，笑眯眯望向那位好似在打瞌睡的老頭子，“對不對啊，老扒灰？你老啊就別打瞌睡了，小心一閉眼可就真睜不開眼嘍。”
宋文鳳始終無動於衷。
宋慶善臉色鐵青，嘴唇發抖，側過身顫巍巍伸出一根手指，“你閉嘴！”
不明真相的宋茂林一臉錯愕。
宋笠直腰收回視線，微笑道：“我這條喪家犬的前半生，很是精彩啊。”——
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宋笠皺了皺眉頭，然後一揮袖，滿臉厭惡道：“算了，我懶得跟你們這一窩豬狗不如的東西算舊賬，我這次回到春雪樓沒心思搭理你們宋家，倒不是我宋笠如何宰相肚量，而是你們有個好孫子好兒子，皇帝陛下提點過我，不要找你們的麻煩，我隻好捏著鼻子忍了。不過接下來我在廣陵道的割稻子，尤其是在驛路漕運那兩塊的動作，你們宋家識趣一點，幫我引蛇出洞，到時候你宋慶善的官帽子肯定要掉，不過宋茂林在翰林院的路子也就寬了，說不定就可以直接去十二館閣之首的崇文館當值，當然了，咱們陛下絕無此意，是我宋笠自個兒的意思，反正你們琢磨琢磨，再掂量掂量，怎麽個章程，回頭答複我，哦對了，你們宋家內府二管事馬青，就是我的人，讓他捎話給春雪樓就行。”
如此明目張膽地安插棋子在宋家，竟然還光明正大地當麵捅破窗紙，宋笠這一棍子打下去，真是直接敲在了宋閥的脊梁骨上。
宋慶善氣得差點就要跟這個家族餘孽拚命，不曾想父親宋文鳳已經輕描淡寫道：“好。”
宋笠好像根本不奇怪老人的決定，環顧四周，好似在尋覓什麽。
這一段密密麻麻人頭攢動的江畔觀潮客，驟然歡呼起來，山坡眾人循著視線望去，依稀可見視野盡頭出現一條白線。
一線潮將至。
宋笠臉色陰沉，眯起眼眸。
之前有諜報緊急傳至春雪樓，竟然有江湖人膽敢在交錯潮的發源地，在那座江心沙洲之上悍然出刀，試圖將交叉相抱的兩條潮水斬斷。宋笠倒不是介意慕名而來的看客們到最後看不到大潮，而是他對於那名刀客的行徑感到意外，如今離陽趙勾和兵部衙門聯手暗中打壓江湖，同時收攏各地江湖勢力，如起網捕魚，躲在最深處的千年老王八且不去動它，但是那些個肥腴大魚，尤其是有窩的那種，就隻有兩條路可以走，要麽老老實實去兵部衙門那邊歸檔，要麽就乖乖等著麵對各種飛來橫禍吧，如今江湖上一些個二三流幫派宗門都已經大致清理完畢，接下來就要收拾那排名前二十的龐然大物了，總說江湖之遠，其實又能遠到哪裏去？如今離陽鐵騎的馬蹄，可都已經在舊北莽的北方草原肆意踐踏了！所以當宋笠聽說在這種關頭，還有人敢在他的轄境內頂風作案，宋笠很想親眼見一見，尤其是諜報上說那條過江龍還是一位年輕女子，他就愈發獵豔好奇了，
天底下用刀打潮的女子？
但是真正讓宋笠蠢蠢欲動的理由，要更為曲折幽深。
他希望那名膽大包天的江湖女子宗師，能夠幫助自己牽扯出一些蛛絲馬跡，然後順藤摸瓜找到某個人，若是那個人還活在世上，那麽宋笠不管付出多大的代價，都要將其殺死！
如今的離陽朝廷，那個人“死了”之後，幾乎所有人都感到如釋重負，已經戰敗導致疆土淪喪的舊北莽係臣子是這樣，諸如東山再起的種神通種檀父子，跟隨真龍赴北的南疆文武也一樣，甚至連江南和兩遼的兩座廟堂“士林”都不例外，這種感覺隻可意會不可言傳，哪怕如今北涼出身的官員在京城紮堆，但是隻要一想到那個人不在了，以後也都不會出現，似乎就覺得暫時仍是雛形的涼黨即便最終成就大勢，也並非無法忍受。
對於萬變不離其宗的廟堂黨爭，中原何曾陌生過？爭來爭去，撐死了就是在朝堂上挨幾口唾沫，可絕不會給誰的刀子捅出幾斤鮮血。從今往後，北涼刀還是北涼刀，北涼道還是那個北涼道，但是徐家刀，也就止於第六代徐刀了，因為北涼王府都變成了一座世間最氣派的經略使官邸。
宋笠知道那個人絕對沒有死，哪怕皇帝陛下親口說他已經死了！
什麽扶龍之功，從龍之臣，哪裏比得上殺了那個人來得“功無可封”？！關鍵在於這種功無可封絕不至於功高震主，因為皇帝陛下知道，他知道，有資格接觸到那個層次的少數中樞重臣知道，除此之外，無人知曉。
已經注定無法在草原撈取戰功的宋笠，能不能在十年內把平字順利換成征字，在此一舉！宋笠無比清楚，四大征字大將軍，除了吳重軒已經率先占據先機，保住了前朝授予的征南大將軍，接下來三個位置，皇帝趙鑄為了製衡廟堂，涼黨係肯定會有一人，南疆係也肯定有一把交椅，那麽就隻剩下字麵上的一席之地了，萬一趙鑄為了安撫前朝太安城舊臣，再送出去一個征字，那他宋笠將來置身於何處？難道一輩子窩在廣陵道當個副節度使？何況以後的節度使根本就是個虛設的官位，分量遠遠不如經略使，趙鑄的新朝絕對不會重蹈覆轍，眼睜睜看著天下二十餘道版圖內重現藩鎮割據！
宋笠沒有打草驚蛇，下令讓各地精騎按兵不動，隻是動用了一大批自己按照北涼拂水養鷹兩房的方式、精心培養出來的秘密諜子，再加上十數條武道修為不俗的江湖鷹犬，要對那名暫時還不知身份的女子放長線釣大魚。
熟稔北涼各種內幕的趙勾，早在祥符年間就折損得七七八八，加上半寸舌帝師元本溪死後，更是徹底失去對北涼諜報的掌控力度，而從元本溪手上接手趙勾的繼任者，一直雲遮霧繞，就連宋笠都沒辦法知道身份，隻聽說是一位前朝舊臣，且被新帝趙鑄近乎盲目地器重信賴，宋笠根本不敢擅自窺探，因為那是一位君王的逆鱗，宋笠如何能夠不清楚趙鑄的秉性？真正的帝王心性！趙鑄與那人的關係如何？名副其實的生死之交！否則當年那個人怎麽可能是單身趕赴太安城？又怎麽可能深陷數百位江湖高手和三萬多鐵甲的重重包圍？又怎麽可能身受重傷“死於武英殿”？在底線之上，趙鑄的容忍，極為符合明君身份，一旦過界之後，趙鑄的鐵腕冷血，就算是宋笠也膽戰心驚，當初攻破太安城，一位出身南疆的舊部嫡係大將，不過是麾下士卒擅自違例擾民，趙鑄就直接讓江斧丁和林鴉兩位武道宗師，隻帶著十數扈騎直衝而去，連主將在內三位功勳校尉，皆被取頭顱而回！
梟雄如宋笠，也不得不承認趙鑄才是天底下最適合當皇帝的人物，連那個人都不如趙鑄。
宋笠心思複雜地舉目遠眺，隻見那一線潮洶湧而至，大潮峰湧如一堵雪白高牆，水花濺射如珠玉崩碎，鳴聲如雷。
如沙場上那支已經解散的北涼大雪龍騎軍，那支曾經在祥符二年之中風雪下江南的一萬鐵騎。
波瀾壯闊，無以複加。
宋笠嘴角翹起，小聲呢喃道：“俱往矣。”
就在此時，在廣陵江畔的看潮人流之中，有個身材修長的男人，脖子上騎著個皮膚微黑的丫頭，她腰間掛著兩柄狹長木刀，一大一小。
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