蘭州漢時稱金城，素來是西北重鎮，也是關外江湖勢力與中原幫會勢力分割所在。
隻是近十年來，蘭州城裏紛至遝來的江湖客，卻多半衝著一個地方，天下水樓。
天下水樓賣的既不是茶，也不是酒，隻是水，天下各式各樣神奇的水，從普通的落梅溶雪，到天山之巔的極寒之水，隻要報得出名號的，水樓裏竟是應有盡有。而當家樓主冷箜篌，自是另有一段傳奇，人言她十年前素衣白馬，隻身遠赴蘭州，在黃河岸邊望了一望，解下鬥篷，大書“天下水樓”四字，就此開張，十年間，把生意從西域做到扶桑，從塞外做到南疆，搏下了“南沽義北箜篌”的聲名。
沈南枝一路娓娓訴來，隻聽得蘇曠悠然神往：“這位冷姑娘……想必是富可敵國？”
沈南枝惱他不說正事：“廢話。”
蘇曠卻笑道：“不知冷姑娘芳齡幾何？可有婚配？”
沈南枝叫道：“姓蘇的，你要是敢把歪主意打到我師姐頭上，那可真是死期不遠了！我師姐素來惟利是圖，和她說上一言半語，就要幾百兩銀子……”
蘇曠撇撇嘴：“放心放心，象在下這種窮小子，和她不談錢，隻談情。”
沈南枝雖然知道蘇曠臉皮厚，卻也沒想到厚到這個程度，她搖了搖頭：“唉，我這個師姐……和誰都是隻談錢，不講人情的。”
天下水樓立在黃河邊，高粱大棟，鬥栱飛簷，如鳥斯革，如翬斯飛。冷箜篌昔年一領素緞鬥篷依然係在柳樹上，隨風獵獵，似乎在回應遠處黃河的咆哮。那“天下水樓”四個字居然也不褪色，寫得大開大闔，鐵劃銀鉤，思及當初冷箜篌不過及笄少女，蘇曠忍不住一歎：“冷姑娘真是奇女子啊！”
沈東籬隨手一指，“不錯。”
蘇曠的目光落在沈東籬的指向，臉色卻開始發白了，樓門前立著塊牌子——敲門五兩，進門十兩，樓下二十兩，樓上五十兩，其餘另算。
蘇曠咬著牙：“這是什麽意思？”
沈南枝嘻嘻一笑：“這是奇女子的進門費，蘇曠，你可要記牢了，進了門，不許多說一句話，不能多走一步路，師姐她六親不認，黑著哪。”
樓上小窗裏，悠悠飄來一個聲音：“南枝，你這丫頭許久不到，一到就編排我什麽哪？”
一張素素淡淡的麵孔探了出來，眉宇眼梢生得十分大氣，唇角含著絲笑，卻故意板著麵孔：“上來吧，衝著六親不認四個字，今兒不收你銀子，隻那兩個臭男人麽——”
沈南枝雙臂一展，乳燕投林般直掠上二樓，勾著那女子的脖頸，甜甜笑道：“師姐，我今天還就是為這兩個臭男人來的。”
蘇曠的斷腕，自從入伏，已是一天痛過一天——義手畢竟不是血肉之軀，每次動武難免有所摩擦，冬春之季也還罷了，一到了夏天，氣候炎熱，傷口自然而然紅腫破損起來，義手畢竟不能隨意拆卸，沈南枝左思右想，隻有冷箜篌的觀音石乳可以根治此疾。然而觀音石乳稀世難求，小小一瓶就已經價值，雖然沽義山莊和天下水樓交情深厚，沈南枝也不敢怠慢，索性陪同蘇曠千裏迢迢趕到蘭州。
冷箜篌看了看蘇曠的傷口，歎了口氣：“南枝，你們來得不巧，觀音石乳早在半年前就斷貨了，蘇兄弟這隻義手……怕是用不得啦。”
蘇曠笑笑：“這隻手本來就是分外得來，沒了就沒了，也不當緊的，倒是冷姑娘一字千金，平白討擾許久，心裏實在過意不去，蘇某就此告辭，高山流水咱們後會有期。”
他本來不是這麽失禮的人，但是天下水樓，他實在半刻也坐不下去——此處立有立費，坐有坐費，朝南有向陽費，靠窗有通風費，象他這樣貧無立錐之地的浪子，多說幾個字，都是罪過。
沈南枝本來還是抿著嘴笑，聽見蘇曠迫不及待地告辭，噗哧一聲，將半口茶水都噴了出來，她眼珠滴溜一轉：“師姐，你快查查他的帳吧，別叫你這一樓的銅臭熏走一位大俠，哈哈。”
冷箜篌衣袖一擺：“蘇兄弟，坐，你雖然不似舍妹家財萬貫，我這區區水樓，你還是來得的。”
蘇曠聽得雲山霧罩，卻還是依言坐了下來。
冷箜篌取出一本描金賬簿，翻了數頁，向沈南枝一指：“喏，是這裏了——”又向蘇曠道：“蘇兄弟聽好。”
“昔年你身為朝廷捕快，自有俸祿，所作所為，此處不計——這裏看起，蘇曠，你四年前在塞北刺殺北國大君，一舉扭轉戰局，雖說不上解萬民於倒懸，但可算居功至偉，二十萬兩銀子。”
“三年前你隻身血戰，劫回太行山群匪搶去的賑災銀兩，黃河十萬災民身上得衣，口中得食，此乃大功德，二十萬兩銀子。”
“你於平安巷火場裏救出孤女一名，北柳莊救下一家七口……三年間你在危難關頭合計救下七十六條人命，以每人三千計算，二十二萬兩銀子。”
蘇曠插嘴：“嗯，二十二萬八千兩。”
冷箜篌搖頭：“你這些年來行俠仗義大小一百二十九件，合計銀錢是一百七十五萬三千六百二十一兩。”
她又翻一頁：“這一頁是你的惡行……嗬嗬……”
蘇曠心下一驚，卻見冷箜篌抿著嘴，幾乎要笑出聲來。
沈南枝一把搶過，讀道：“你的惡行……唉，你的惡行！你用金殼線蟲訛詐七次！合計三十五兩銀子……嗯，師姐，我看見他又幹了一次，加上五兩三錢。西湖斷橋撿到上好綢傘一把，明知失主在前卻不送還，去當鋪當了七錢銀子。白吃不付賬三次、偷柴禾一次，偷米一次，偷雞一次未遂偷走雞蛋一個，偷馬一次……嗯，又送回去了，抽老千一次，唔，被人家賭場的識破趕走……天，還在京城騙了小姑娘的一串糖葫蘆吃。”
蘇曠臉通紅：“胡說，哪裏是騙？我們說好捉迷藏，那丫頭捉不到我輸了賴皮，跺著腳哭，我險些被她奶娘罵死。”
沈南枝仰天歎了口氣：“蘇曠蘇大俠……你和一個不會武功的小姑娘比試還不算騙？你你你，真是微風八麵，俠義無雙啊。”
冷箜篌接過賬簿：“總之，兩相抵消，一共是一百七十五萬三千五百四十六兩銀子，蘇兄弟，我這天下水樓花銷雖大，也用不了這許多的。”
蘇曠張大了嘴，半晌說不出話來，半天才訥訥：“冷姑娘……你這是……你這是……”
冷箜篌微笑：“你從沽義山莊來，莫非不知道沽義天下的名頭？”
沈南枝接口道：“我姐妹二人習武的天分不算高，自知難入絕頂高手的行列。隻是天下大不平，單憑武道依然無法消之。出師之時我師姐立下弘願，我心向往之，多年追隨，要憑我們二人心智機巧，令天下俠義之士免於饑寒，換得一點福報。”
冷箜篌合上賬簿：“說來隻怕是讓那些清高之士恥笑了。在我這天下水樓裏，錢財絕非糞土，仁義卻值千金……南枝說我惟利是圖，實在沒錯。”
“這便是惟利是圖，沽義天下的名頭了。”沈南枝搖頭晃腦：“隻是師姐行事周密，此事少有人知，今兒看在我麵子上，讀給你聽，也省得你天天哭窮，又做出什麽偷雞摸狗不上道的事情來。”
蘇曠聽得倒抽一口冷氣：“尊師何等人物，能教出二位這樣的姑娘來！”
冷箜篌臉上，閃過一絲哀傷，半晌，歎道：“其實若非師門一段舊事，我們姐妹也不至於如此。”
別說蘇曠，就算沈東籬都很少聽到妹妹提及師門淵源，此時太陽漸漸下山，有夥計掌上燈來，眾人聽得入神，也忘記去算那燈油錢是多少。
沈南枝緩緩道：“我師父的名諱是丁風，想你們兩個未必聽過，二十年前，我師父師母結廬黃山雲霧穀，采藥摘茶，與世無爭，真是對神仙眷侶……隻是，師父當時也不過二十多歲，畢竟年輕人心性，雖無意廝殺，但也做不到相忘江湖，知交好友，還是時不時入穀敘舊。”
冷箜篌接道：“師父生平的至交，便是隋軒流。”
沈東籬一驚：“昔年單刀平陰山的隋軒流？”
“正是。”沈南枝看看冷箜篌：“師姐，那時候我還沒拜師呢，還是你來說的好。”
冷箜篌點了點頭：“隋軒流當年一柄破壁斬馬刀，可謂所向披靡，為人又剛直俠義，和我師父交情極深，嗯，他去陰山之前我還見過他一次呢……那次陰山群盜為了尋找仇家，一口氣屠盡十四個村落，當即就惹惱天下不少豪傑。”
蘇曠點頭：“隋大俠嫉惡如仇，自然當仁不讓？”
冷箜篌點頭：“不錯，隋大俠和陰山當家的定下月圓之盟，要單刀赴會，討一個公道。隋軒流平生獨來獨往，他既然定下約會，別人也不敢助拳。”
蘇曠聽得熱血沸騰：“真恨不得早生二十年，見見隋大俠的風采。”
冷箜篌苦笑：“可惜……唉，隋大俠雖然武功絕頂，但未免太過托大，對方說是月圓之夜，他也就一口應下月圓之夜，須知，定盟之時，他正在與家師相會，從安徽到關外，豈是區區二十三天就能到的？”
蘇曠沉吟：“二十三天，也未必不能到。”
冷箜篌點點頭：“不錯，晝夜兼程，換車換馬不換人，自然也是可以的，但是……唉，家師和隋大俠都是一貧如洗的人，隋大俠性子驕傲之極，也斷斷不肯央人求告，做那些偷雞摸狗的事情。”
蘇曠臉上一紅，附和：“是是是，自古聖賢皆貧賤，何況我輩孤且直。”
冷箜篌道：“江湖人人都以為，絕代名俠就不用衣食住行的——我師父當時也是五內如焚，四處替隋大俠打點盤纏……可是，他們夫妻隱居山內，又哪裏有什麽閑錢？我師父急了，便要師母把一對明月鐺拿出來換銀子。”
沈南枝剔著燈芯：“我師母……昔年是官宦人家的大小姐，為我師父破門出戶，離家之時連束發的簪子也沒有，隻帶了一對明月鐺，那是她娘親臨死時留下的……唉，哪裏肯給我師父換銀子？她謊稱不見，隋大俠自然不便多說，次日清晨就走了。”
蘇曠沉默良久：“人之常情，怪不得你師母……”
冷箜篌點頭：“我師父當時雖然不悅，但嗬責了師母兩句，也就作罷了……可是，隋大俠偏偏出事了，他離陰山六百裏的時候，胯下坐騎累死，隻得施展輕功，一路奔上陰山，隋大俠刀法之高，確實蓋世無雙，血戰一夜，將陰山盜首一概平滅，但是自己，也活活脫力而死……”
蘇曠“啊”了一聲：“那你師父？”
沈南枝眼圈已經發紅：“我師父正在山下村鎮買鹽，聽聞此訊，一路奔回家去……可沒想到，那日是師母的生日，師母便做了身新衣裳，又戴起那對明月鐺，備了一桌酒菜，等師父回來。”
四個人都沒有說話了，他們都是江湖上摸爬滾打出來的人物，自然知道什麽叫做兄弟義氣，也知道那對神仙眷侶一旦謀麵……沈東籬沉沉道：“你師父該不會盛怒之下，動手傷人吧？”
冷箜篌道：“師父本就痛徹心扉，一見師母耳上的明月鐺，更是刺眼，伸手就扯了下來，打了師母一個耳光，叫她滾出去思過……”她沉默許久：“那日我才七歲，躲在門後麵，我從來沒有見過師父那樣的臉色，那樣的自責，險些就拔刀自盡了……他盛怒之下趕走師母，但是沒多久就後怕起來，但是……師母已經跳崖自盡，那黃山深穀野獸橫行，到我師父想起此節攀下懸崖的時候，隻見到師母的一條腿了。師父他，他其實極愛我師母的，當年如果不是師母一句話，他年紀輕輕，又怎麽肯隱居山林，不問江湖事？”
沈南枝道：“從此之後，師父性情大變，既愧對好友，又愧對愛妻，本想一死了之，但是又不舍得一身鬼斧神工的機巧之術沒了傳人，便一心教導師姐，後來我又因為機緣巧合，拜師學藝，可是三年前，師父忽然七竅流血死了，師姐特地從蘭州趕回，可是任我們二人怎麽看，都既非中毒，也非內傷，隻能推測心力耗盡而亡。”
冷箜篌歎道：“我本是孤兒，自幼被師父收養，這件事情的前前後後看在眼裏，細細想來，當年隋軒流飲恨身亡，也不過是短少了幾百兩銀子而已。我忍不住便想，隋大俠、我師父他們個個視錢財如糞土，當真就對了麽？那些寒士遊俠替天行道，當真隻能換來江湖人幾句讚譽麽？也罷，你們大丈夫重義，我小女子愛財——我和師妹一拍即和，便創下這沽義天下一莊一樓來。”
“姑娘真是蘇某的知音，誰說錢財如糞土？”蘇曠用力一掌拍在桌上，但是一頭冷汗卻立時落了下來。
“啊呀！蘇曠你的傷！”沈南枝叫了起來。
蘇曠齜牙咧嘴：“沒事沒事……一時激動，用了左手，也不知怎麽了，這段日子整個左臂都在疼，嘶——”
沈南枝急了：“師姐，你想想法子，那個觀音石乳，真的一瓶也沒了麽？”
冷箜篌無奈：“南枝，別說一瓶，就算一滴也沒有了，半年前千手觀音忽然斷了來往，天下雖大，沒有第二個人有此一物。”
沈東籬臉上肌肉忽然一動，沈南枝卻沒瞧見：“那，師姐，我們上門去找那個誰，問她討些石乳，不就成了？”
冷箜篌連連擺手：“休提此節——蘇曠大不了把整個手臂砍了，總比去見那個妖怪來得強。”
冷箜篌的勢力早已遍布天下，但是提起千手觀音來，竟然不自覺地有些懼意。
沈東籬忽然問道：“冷姑娘，你和千手觀音生意來往，可有花押憑證？”
冷箜篌不知他的意思：“自然是有的，我拿給你看。”
“那倒不用，冷姑娘看看這個就好，千手觀音的花押，是不是這樣？”沈東籬從懷裏摸出一張發黃的絹帛，緩緩打開——七寶蓮台上，觀音盤膝而坐，千手環身飛舞，每個手勢都極是撩人，觀音一張臉深深埋下，隻露出一雙眼睛，又是陰毒，又是妖豔，似乎還有點說不出的蕩意。
那蓮台何等聖潔肅穆？但畫上的人雖然也是瓔珞莊嚴，可是舉手投足間，都有妖意透了上來。
冷箜篌喃喃：“就是這張……給我的花押雖畫的小了些，但是神情樣子，是不會錯的。”
沈東籬點點頭，忽然扶劍而起：“那就對了。”
沈南枝連忙跟著站起：“哥——”
沈東籬低下頭，輕輕摸了摸沈南枝的麵頰：“這樁生意我耽誤了三年，如今總算明白是什麽意思。”
冷箜篌大驚：“你要去找那個人？沈公子，不是我小瞧你——”
沈東籬冷冷一笑：“我平生不做欠債的生意……冷姑娘，還請告知，千手觀音究竟何處？”
冷箜篌默然。
沈東籬卻轉身就走：“姑娘不便相告也無妨，我自然找得到那個人。”
他剛到樓梯口，眼前人影一閃，蘇曠已經笑嘻嘻地擋在他前麵。
沈東籬道：“讓開！”
蘇曠奇怪：“你每次要殺人的時候都是這麽倔脾氣？沈兄，南枝在這裏，我也在這裏，冷姑娘說了你要去送死，我若是再看著你走，還算男人麽？坐下，咱們從長計議。”
沈南枝一雙眸子藏不住心思，急得幾乎要跳出來。
沈東籬歎了口氣，終於回身坐下了。
夜漸漸深了，遠處不知什麽蟲子淒厲聲聲，有如魅陰雲從一輪冷月上飄過，驚起一樹昏鴉。
“月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，望天悲啼——嘎嘎！呱呱！嗚呼呀——安得廣廈千萬間？大庇天下寒士，免我貪嗔癡，怨憎會，愛別離，無家可回，無枝可依，無處可唏噓。”
沈東籬猛回頭，看見蘇曠正曼聲長吟，信步走來。
“你什麽時候學會吟這種歪詩？”沈東籬笑笑。
“在你偷偷看南枝的時候。”蘇曠甩手扔來一瓶酒：“來，喝酒，我請你。”我請你三個字，說得字正腔圓，底氣十足。
“哦，發財了麽？”沈東籬一掌拍開泥封，仰頭喝了一口：“蘇曠，這是什麽酒？”
蘇曠仰著脖子喝得氣都喘不上來：“我，我怎麽知道？反正撿最貴的拿就是。喝喝，兄弟總算發財了。”
蘇曠就算不識貨，沈東籬總是見過世麵的：“蘇曠，這裏可是有南海沉香與昆侖龍髓——”
蘇曠嘻嘻笑：“不貴不貴，按這鬼地方的標價，五萬兩銀子一瓶吧。”
沈東籬明白過來，一飲而盡，伸手摸過第二瓶：“你根本就沒打算要，是不是？”
蘇曠眼中傲意一閃而過：“廢話。”他自問一生俯仰無愧天地，福報也好惡報也罷，又怎麽肯接受旁人的贈予？隻是嘴裏卻輕描淡寫：“蘇某人就算少了隻手，就算偷雞摸狗，也不至於就餓死了自己。”
沈東籬索性陪他一擲千金，也是大口直灌：“你當時怎麽不說？”
蘇曠拍了拍他的肩膀：“沈兄啊，江湖這種局麵，早就不是一日兩日，無數男人要麽硬抗要麽無視，兩個女兒家能有這份擔當，這份弘願，我是佩服得很，更何況，總有用得著的地方。”
沈東籬試探：“是是是，就像那個隋大俠——”
“嗤”，蘇曠一聲冷笑：“隋大俠？那種人也就是死了，若是活著，我也想一腳把他踢死。”他竟是難得的偏激憤怒：“一個男人，一身的好功夫，就為了幾百兩銀子把自己活活折騰死，你說，是不是奇蠢？沒錢就沒錢，盟會定晚兩天很了不得麽？沈東籬，你說！”
沈東籬知道他借題發揮，也懶得點破：“蘇曠，你也知道，男人有男人的傲氣。”
蘇曠怒了：“狗屁的傲氣！江湖人為義氣而死是天經地義，為心上人死也算死得其所，他媽的，為逞英雄死算什麽東西——”
沈東籬摔開酒瓶，冷下臉：“姓蘇的，你究竟是什麽意思。”
蘇曠也啪的把酒瓶一砸：“沒什麽意思，就想問問你，你沒事幹找死玩兒又是什麽意思！”
沈東籬二話不說，揮拳就打，蘇曠單掌切向他臂彎，順勢一個肘拳直砸向沈東籬下巴。沈東籬勘勘後退，蘇曠左腿斜鉤，正踢在他腿彎之上，沈東籬一時不防，一跤便摔倒在地上，也動了真火：“你跟我來真的！”
蘇曠嘿嘿一笑：“有本事，拔劍吧。”
“咯吱”一響，臨近的窗戶被怒氣衝衝地打開，沈南枝探頭就罵：“你們倆半夜三更搞什麽呢？嘖嘖，瞧這酒氣衝天的，還打架？”
蘇曠和沈東籬雙手在背後玩著金絲纏腕小擒拿，嘴裏卻一起笑了起來：“沒事，沒事……睡吧睡吧，咱們哥倆感情深，切磋切磋。”
沈南枝憤憤關上窗戶，沈東籬卻忍不住低聲道：“姓蘇的，你想打一架我們換個地方，我還怕了你不成？”
“我根本就不想打架。”蘇曠嘻嘻一笑，也壓低聲音：“我就是想揍你！”
他一拳如電，正打在沈東籬肋部，痛得他差點連酒都吐了出來。
蘇曠收拳，冷冷道：“今天你說也得說，不說也得說，你和南枝究竟是怎麽回事？你幾次三番接這種生意，擺明就是找死，你以為我是瞎子，看不出來？”
沈東籬怒道：“滾。”
蘇曠扣著他肩頭：“你不願意和我說也成，你跟沈南枝說去——沈東籬，你不說，我可要大聲喊了——”
沈東籬回頭，臉色鐵青：“你敢！”
蘇曠做了個鬼臉，“你倒是瞧著我敢不敢，咳咳咳——”
沈東籬長出了口氣：“夠了，蘇曠，我們換個地方談。”
“誰要和你換地方談？”蘇曠長吸了口氣，他不習慣兜圈子，也不習慣談男女話題：“你和南枝……你們究竟是兄妹還是情人？如果是情人，沈東籬，你快三十了吧，這種躲躲閃閃的小孩子把戲，說實話，十年前就該膩了。”
沈東籬伸手：“酒。”
蘇曠遞上酒瓶：“要借酒壯膽，通常都不是什麽好話。”
沈東籬長長吐了口氣：“蘇曠，我若是死了——”
蘇曠打斷：“是你活該，我懶得替你料理後事。”
沈東籬怒：“我是說我若是死了，你替我照顧——”
蘇曠又插話：“我會把自己照顧得好好的，不勞您費心。”
沈東籬默然：“既然如此，算了。”
蘇曠笑笑：“你莫名其妙，你不問我願不願意照顧南枝，就貿然托付，這也算了；你居然連南枝的意思也不明白？你看不出她在等誰？”
沈東籬低頭：“蘇曠……”他聲音極低，蘇曠剛剛湊了過去，沈東籬一指已經點在他腰間穴道上，“我認識你這個朋友，當真是三生有幸。”
蘇曠咬著牙：“多謝，大家都這麽說。”
沈東籬將他扔在地上：“隻可惜你這個人其實並不懂情，蘇曠，情之一物，不是你問我答就可以說明白的，我若真有什麽意外，煩勞你照顧南枝。”他拱了拱手，封住了蘇曠的啞穴，再不回頭，揚長而去。
雖是伏天，北國半夜風露還是頗重，到次日清晨，下人們發現蘇曠的時候，他大半個身子已經躺得僵硬了，象一隻涸澤之魚，無聲無息地張著嘴兀自咒罵，沈東籬下手還真是不輕，沒有留下一絲轉寰的餘地。
“糟了！”沈南枝頓足，“哥他肯定去找那個什麽千手觀音，師姐，那個人究竟在哪裏？”
冷箜篌苦笑：“這個我也不知，千手觀音素來是派下人和我接洽，唉，隻怕江湖上連聽過她名號的人也沒有幾個。”
蘇曠一瘸一拐地走過來，狠狠道：“好在我下手快，先把這勞什子偷了過來。”
他的手裏，正是昨日沈東籬拿出過的那張黃絹，上麵的千手觀音曆曆如生，栩栩動人。
沈南枝湊過頭，又失望地扭過頭去：“這有什麽用！”
蘇曠詭笑起來：“這在你眼裏或許沒用，但是在一個優秀的捕快眼裏，卻是大大的有用了。”
他將絹畫鋪在桌麵上，指點：“先看這絹——這絹——”
冷箜篌見他神色大變，好像想起了什麽極為緊要的東西，忙問：“這絹怎麽了？”
蘇曠勉強笑笑：“啊，這絹是很平常的絹，咳咳，很普通，很普通。”他定了定神，才接著說：“看這個色澤，這畫至少畫了五年，但是絹上並沒有沈菊花的香氣，看來沈菊花到手時間也不長。”
沈南枝呸了一聲：“這有什麽稀奇！”
蘇曠凝神：“但是這幅畫的用色就比較奇怪了，你來看，土紅，金藍，還有少許的銅綠色，下頷腰肘多用煙灰暈染，似是鐵線勾勒……”
冷箜篌點頭：“南枝或許不明白，我常年住在西北，這種畫法卻是熟悉的，這是壁畫，敦煌一帶最多。”
蘇曠道：“不錯，再有，千手觀音大家都是見過的，可還記得有多少手臂？”
沈南枝想了想：“觀音有千手千眼，普渡眾生，應該是四十二條手臂，兩條主臂之外，還有四十條，嗯，佛門三界有二十五有之說，每有之中四十條手臂，正是大千的數目。可是這幅畫裏……足足有六十六條手臂，而且這手臂，嗯，很奇怪。”
蘇曠拍手：“沈姑娘果然聰明，你看，左邊每條手臂都和右邊有個對應，但是手臂的姿勢卻不是觀音的——若是觀音的，大士也斷斷無法坐在這蓮台上了。”
沈南枝奇道：“不錯，這手臂的姿勢和觀音的端坐顯然不是一體，但是這個……”
蘇曠緩緩道：“沈姑娘試著學上一學，就明白了。”
沈南枝緩緩舉起雙手，一一照作，隻覺得按照那畫上的姿勢，整個手臂腰肢都柔軟起來，似乎要淩空飛舞，她忽然叫道：“這是舞姿的手勢！這這這，這是六十四個女子在跳舞！”
冷箜篌搖搖頭：“這不是普通的女子起舞……南枝，這是飛天。”
不知為什麽，沈南枝隻覺得這幅畫越看越是陰寒，那低頭的觀音隻露出一對眼睛，眸子裏說不出的怨毒陰狠，似乎要緩緩地抬起頭來。
陰冷的女子，飛天的手臂，觀音的蓮座……好在還是絹帛上的畫，如果真是壁畫，不知一眼看過去是什麽感覺。
沈南枝倒吸一口冷氣：“蘇曠，你還看出什麽了？”
蘇曠若有所思：“觀音有千手千眼，但是她的手上，捏得並不是眼睛——”
姐妹倆一起低頭去看，但是那畫幅不過徑尺，已經極是繁密細膩，哪裏還看得清觀音手裏所捏何物？
沈南枝跺腳：“嘿，誰和你玩這種無聊遊戲，我們又不是在破案子，你倒是說說，觀音拿了什麽？”
蘇曠剛要脫口而出，卻欲言又止：“我們到了敦煌，自然能看見。”
沈南枝知道他心中有話，也不追問，隻道：“你確定哥哥去了敦煌？”
蘇曠點頭：“是，這樣的飛天和觀音，單個來看還有可能在別處，但若是一起出現，天下隻有敦煌。”
那幅畫看久了，人心裏極不舒服，蘇曠勉強笑笑，抬起頭來，正撞上冷箜篌的目光，深邃悠遠，似乎看見了什麽。
隻是近十年來，蘭州城裏紛至遝來的江湖客，卻多半衝著一個地方，天下水樓。
天下水樓賣的既不是茶，也不是酒，隻是水，天下各式各樣神奇的水，從普通的落梅溶雪，到天山之巔的極寒之水，隻要報得出名號的，水樓裏竟是應有盡有。而當家樓主冷箜篌，自是另有一段傳奇，人言她十年前素衣白馬，隻身遠赴蘭州，在黃河岸邊望了一望，解下鬥篷，大書“天下水樓”四字，就此開張，十年間，把生意從西域做到扶桑，從塞外做到南疆，搏下了“南沽義北箜篌”的聲名。
沈南枝一路娓娓訴來，隻聽得蘇曠悠然神往：“這位冷姑娘……想必是富可敵國？”
沈南枝惱他不說正事：“廢話。”
蘇曠卻笑道：“不知冷姑娘芳齡幾何？可有婚配？”
沈南枝叫道：“姓蘇的，你要是敢把歪主意打到我師姐頭上，那可真是死期不遠了！我師姐素來惟利是圖，和她說上一言半語，就要幾百兩銀子……”
蘇曠撇撇嘴：“放心放心，象在下這種窮小子，和她不談錢，隻談情。”
沈南枝雖然知道蘇曠臉皮厚，卻也沒想到厚到這個程度，她搖了搖頭：“唉，我這個師姐……和誰都是隻談錢，不講人情的。”
天下水樓立在黃河邊，高粱大棟，鬥栱飛簷，如鳥斯革，如翬斯飛。冷箜篌昔年一領素緞鬥篷依然係在柳樹上，隨風獵獵，似乎在回應遠處黃河的咆哮。那“天下水樓”四個字居然也不褪色，寫得大開大闔，鐵劃銀鉤，思及當初冷箜篌不過及笄少女，蘇曠忍不住一歎：“冷姑娘真是奇女子啊！”
沈東籬隨手一指，“不錯。”
蘇曠的目光落在沈東籬的指向，臉色卻開始發白了，樓門前立著塊牌子——敲門五兩，進門十兩，樓下二十兩，樓上五十兩，其餘另算。
蘇曠咬著牙：“這是什麽意思？”
沈南枝嘻嘻一笑：“這是奇女子的進門費，蘇曠，你可要記牢了，進了門，不許多說一句話，不能多走一步路，師姐她六親不認，黑著哪。”
樓上小窗裏，悠悠飄來一個聲音：“南枝，你這丫頭許久不到，一到就編排我什麽哪？”
一張素素淡淡的麵孔探了出來，眉宇眼梢生得十分大氣，唇角含著絲笑，卻故意板著麵孔：“上來吧，衝著六親不認四個字，今兒不收你銀子，隻那兩個臭男人麽——”
沈南枝雙臂一展，乳燕投林般直掠上二樓，勾著那女子的脖頸，甜甜笑道：“師姐，我今天還就是為這兩個臭男人來的。”
蘇曠的斷腕，自從入伏，已是一天痛過一天——義手畢竟不是血肉之軀，每次動武難免有所摩擦，冬春之季也還罷了，一到了夏天，氣候炎熱，傷口自然而然紅腫破損起來，義手畢竟不能隨意拆卸，沈南枝左思右想，隻有冷箜篌的觀音石乳可以根治此疾。然而觀音石乳稀世難求，小小一瓶就已經價值，雖然沽義山莊和天下水樓交情深厚，沈南枝也不敢怠慢，索性陪同蘇曠千裏迢迢趕到蘭州。
冷箜篌看了看蘇曠的傷口，歎了口氣：“南枝，你們來得不巧，觀音石乳早在半年前就斷貨了，蘇兄弟這隻義手……怕是用不得啦。”
蘇曠笑笑：“這隻手本來就是分外得來，沒了就沒了，也不當緊的，倒是冷姑娘一字千金，平白討擾許久，心裏實在過意不去，蘇某就此告辭，高山流水咱們後會有期。”
他本來不是這麽失禮的人，但是天下水樓，他實在半刻也坐不下去——此處立有立費，坐有坐費，朝南有向陽費，靠窗有通風費，象他這樣貧無立錐之地的浪子，多說幾個字，都是罪過。
沈南枝本來還是抿著嘴笑，聽見蘇曠迫不及待地告辭，噗哧一聲，將半口茶水都噴了出來，她眼珠滴溜一轉：“師姐，你快查查他的帳吧，別叫你這一樓的銅臭熏走一位大俠，哈哈。”
冷箜篌衣袖一擺：“蘇兄弟，坐，你雖然不似舍妹家財萬貫，我這區區水樓，你還是來得的。”
蘇曠聽得雲山霧罩，卻還是依言坐了下來。
冷箜篌取出一本描金賬簿，翻了數頁，向沈南枝一指：“喏，是這裏了——”又向蘇曠道：“蘇兄弟聽好。”
“昔年你身為朝廷捕快，自有俸祿，所作所為，此處不計——這裏看起，蘇曠，你四年前在塞北刺殺北國大君，一舉扭轉戰局，雖說不上解萬民於倒懸，但可算居功至偉，二十萬兩銀子。”
“三年前你隻身血戰，劫回太行山群匪搶去的賑災銀兩，黃河十萬災民身上得衣，口中得食，此乃大功德，二十萬兩銀子。”
“你於平安巷火場裏救出孤女一名，北柳莊救下一家七口……三年間你在危難關頭合計救下七十六條人命，以每人三千計算，二十二萬兩銀子。”
蘇曠插嘴：“嗯，二十二萬八千兩。”
冷箜篌搖頭：“你這些年來行俠仗義大小一百二十九件，合計銀錢是一百七十五萬三千六百二十一兩。”
她又翻一頁：“這一頁是你的惡行……嗬嗬……”
蘇曠心下一驚，卻見冷箜篌抿著嘴，幾乎要笑出聲來。
沈南枝一把搶過，讀道：“你的惡行……唉，你的惡行！你用金殼線蟲訛詐七次！合計三十五兩銀子……嗯，師姐，我看見他又幹了一次，加上五兩三錢。西湖斷橋撿到上好綢傘一把，明知失主在前卻不送還，去當鋪當了七錢銀子。白吃不付賬三次、偷柴禾一次，偷米一次，偷雞一次未遂偷走雞蛋一個，偷馬一次……嗯，又送回去了，抽老千一次，唔，被人家賭場的識破趕走……天，還在京城騙了小姑娘的一串糖葫蘆吃。”
蘇曠臉通紅：“胡說，哪裏是騙？我們說好捉迷藏，那丫頭捉不到我輸了賴皮，跺著腳哭，我險些被她奶娘罵死。”
沈南枝仰天歎了口氣：“蘇曠蘇大俠……你和一個不會武功的小姑娘比試還不算騙？你你你，真是微風八麵，俠義無雙啊。”
冷箜篌接過賬簿：“總之，兩相抵消，一共是一百七十五萬三千五百四十六兩銀子，蘇兄弟，我這天下水樓花銷雖大，也用不了這許多的。”
蘇曠張大了嘴，半晌說不出話來，半天才訥訥：“冷姑娘……你這是……你這是……”
冷箜篌微笑：“你從沽義山莊來，莫非不知道沽義天下的名頭？”
沈南枝接口道：“我姐妹二人習武的天分不算高，自知難入絕頂高手的行列。隻是天下大不平，單憑武道依然無法消之。出師之時我師姐立下弘願，我心向往之，多年追隨，要憑我們二人心智機巧，令天下俠義之士免於饑寒，換得一點福報。”
冷箜篌合上賬簿：“說來隻怕是讓那些清高之士恥笑了。在我這天下水樓裏，錢財絕非糞土，仁義卻值千金……南枝說我惟利是圖，實在沒錯。”
“這便是惟利是圖，沽義天下的名頭了。”沈南枝搖頭晃腦：“隻是師姐行事周密，此事少有人知，今兒看在我麵子上，讀給你聽，也省得你天天哭窮，又做出什麽偷雞摸狗不上道的事情來。”
蘇曠聽得倒抽一口冷氣：“尊師何等人物，能教出二位這樣的姑娘來！”
冷箜篌臉上，閃過一絲哀傷，半晌，歎道：“其實若非師門一段舊事，我們姐妹也不至於如此。”
別說蘇曠，就算沈東籬都很少聽到妹妹提及師門淵源，此時太陽漸漸下山，有夥計掌上燈來，眾人聽得入神，也忘記去算那燈油錢是多少。
沈南枝緩緩道：“我師父的名諱是丁風，想你們兩個未必聽過，二十年前，我師父師母結廬黃山雲霧穀，采藥摘茶，與世無爭，真是對神仙眷侶……隻是，師父當時也不過二十多歲，畢竟年輕人心性，雖無意廝殺，但也做不到相忘江湖，知交好友，還是時不時入穀敘舊。”
冷箜篌接道：“師父生平的至交，便是隋軒流。”
沈東籬一驚：“昔年單刀平陰山的隋軒流？”
“正是。”沈南枝看看冷箜篌：“師姐，那時候我還沒拜師呢，還是你來說的好。”
冷箜篌點了點頭：“隋軒流當年一柄破壁斬馬刀，可謂所向披靡，為人又剛直俠義，和我師父交情極深，嗯，他去陰山之前我還見過他一次呢……那次陰山群盜為了尋找仇家，一口氣屠盡十四個村落，當即就惹惱天下不少豪傑。”
蘇曠點頭：“隋大俠嫉惡如仇，自然當仁不讓？”
冷箜篌點頭：“不錯，隋大俠和陰山當家的定下月圓之盟，要單刀赴會，討一個公道。隋軒流平生獨來獨往，他既然定下約會，別人也不敢助拳。”
蘇曠聽得熱血沸騰：“真恨不得早生二十年，見見隋大俠的風采。”
冷箜篌苦笑：“可惜……唉，隋大俠雖然武功絕頂，但未免太過托大，對方說是月圓之夜，他也就一口應下月圓之夜，須知，定盟之時，他正在與家師相會，從安徽到關外，豈是區區二十三天就能到的？”
蘇曠沉吟：“二十三天，也未必不能到。”
冷箜篌點點頭：“不錯，晝夜兼程，換車換馬不換人，自然也是可以的，但是……唉，家師和隋大俠都是一貧如洗的人，隋大俠性子驕傲之極，也斷斷不肯央人求告，做那些偷雞摸狗的事情。”
蘇曠臉上一紅，附和：“是是是，自古聖賢皆貧賤，何況我輩孤且直。”
冷箜篌道：“江湖人人都以為，絕代名俠就不用衣食住行的——我師父當時也是五內如焚，四處替隋大俠打點盤纏……可是，他們夫妻隱居山內，又哪裏有什麽閑錢？我師父急了，便要師母把一對明月鐺拿出來換銀子。”
沈南枝剔著燈芯：“我師母……昔年是官宦人家的大小姐，為我師父破門出戶，離家之時連束發的簪子也沒有，隻帶了一對明月鐺，那是她娘親臨死時留下的……唉，哪裏肯給我師父換銀子？她謊稱不見，隋大俠自然不便多說，次日清晨就走了。”
蘇曠沉默良久：“人之常情，怪不得你師母……”
冷箜篌點頭：“我師父當時雖然不悅，但嗬責了師母兩句，也就作罷了……可是，隋大俠偏偏出事了，他離陰山六百裏的時候，胯下坐騎累死，隻得施展輕功，一路奔上陰山，隋大俠刀法之高，確實蓋世無雙，血戰一夜，將陰山盜首一概平滅，但是自己，也活活脫力而死……”
蘇曠“啊”了一聲：“那你師父？”
沈南枝眼圈已經發紅：“我師父正在山下村鎮買鹽，聽聞此訊，一路奔回家去……可沒想到，那日是師母的生日，師母便做了身新衣裳，又戴起那對明月鐺，備了一桌酒菜，等師父回來。”
四個人都沒有說話了，他們都是江湖上摸爬滾打出來的人物，自然知道什麽叫做兄弟義氣，也知道那對神仙眷侶一旦謀麵……沈東籬沉沉道：“你師父該不會盛怒之下，動手傷人吧？”
冷箜篌道：“師父本就痛徹心扉，一見師母耳上的明月鐺，更是刺眼，伸手就扯了下來，打了師母一個耳光，叫她滾出去思過……”她沉默許久：“那日我才七歲，躲在門後麵，我從來沒有見過師父那樣的臉色，那樣的自責，險些就拔刀自盡了……他盛怒之下趕走師母，但是沒多久就後怕起來，但是……師母已經跳崖自盡，那黃山深穀野獸橫行，到我師父想起此節攀下懸崖的時候，隻見到師母的一條腿了。師父他，他其實極愛我師母的，當年如果不是師母一句話，他年紀輕輕，又怎麽肯隱居山林，不問江湖事？”
沈南枝道：“從此之後，師父性情大變，既愧對好友，又愧對愛妻，本想一死了之，但是又不舍得一身鬼斧神工的機巧之術沒了傳人，便一心教導師姐，後來我又因為機緣巧合，拜師學藝，可是三年前，師父忽然七竅流血死了，師姐特地從蘭州趕回，可是任我們二人怎麽看，都既非中毒，也非內傷，隻能推測心力耗盡而亡。”
冷箜篌歎道：“我本是孤兒，自幼被師父收養，這件事情的前前後後看在眼裏，細細想來，當年隋軒流飲恨身亡，也不過是短少了幾百兩銀子而已。我忍不住便想，隋大俠、我師父他們個個視錢財如糞土，當真就對了麽？那些寒士遊俠替天行道，當真隻能換來江湖人幾句讚譽麽？也罷，你們大丈夫重義，我小女子愛財——我和師妹一拍即和，便創下這沽義天下一莊一樓來。”
“姑娘真是蘇某的知音，誰說錢財如糞土？”蘇曠用力一掌拍在桌上，但是一頭冷汗卻立時落了下來。
“啊呀！蘇曠你的傷！”沈南枝叫了起來。
蘇曠齜牙咧嘴：“沒事沒事……一時激動，用了左手，也不知怎麽了，這段日子整個左臂都在疼，嘶——”
沈南枝急了：“師姐，你想想法子，那個觀音石乳，真的一瓶也沒了麽？”
冷箜篌無奈：“南枝，別說一瓶，就算一滴也沒有了，半年前千手觀音忽然斷了來往，天下雖大，沒有第二個人有此一物。”
沈東籬臉上肌肉忽然一動，沈南枝卻沒瞧見：“那，師姐，我們上門去找那個誰，問她討些石乳，不就成了？”
冷箜篌連連擺手：“休提此節——蘇曠大不了把整個手臂砍了，總比去見那個妖怪來得強。”
冷箜篌的勢力早已遍布天下，但是提起千手觀音來，竟然不自覺地有些懼意。
沈東籬忽然問道：“冷姑娘，你和千手觀音生意來往，可有花押憑證？”
冷箜篌不知他的意思：“自然是有的，我拿給你看。”
“那倒不用，冷姑娘看看這個就好，千手觀音的花押，是不是這樣？”沈東籬從懷裏摸出一張發黃的絹帛，緩緩打開——七寶蓮台上，觀音盤膝而坐，千手環身飛舞，每個手勢都極是撩人，觀音一張臉深深埋下，隻露出一雙眼睛，又是陰毒，又是妖豔，似乎還有點說不出的蕩意。
那蓮台何等聖潔肅穆？但畫上的人雖然也是瓔珞莊嚴，可是舉手投足間，都有妖意透了上來。
冷箜篌喃喃：“就是這張……給我的花押雖畫的小了些，但是神情樣子，是不會錯的。”
沈東籬點點頭，忽然扶劍而起：“那就對了。”
沈南枝連忙跟著站起：“哥——”
沈東籬低下頭，輕輕摸了摸沈南枝的麵頰：“這樁生意我耽誤了三年，如今總算明白是什麽意思。”
冷箜篌大驚：“你要去找那個人？沈公子，不是我小瞧你——”
沈東籬冷冷一笑：“我平生不做欠債的生意……冷姑娘，還請告知，千手觀音究竟何處？”
冷箜篌默然。
沈東籬卻轉身就走：“姑娘不便相告也無妨，我自然找得到那個人。”
他剛到樓梯口，眼前人影一閃，蘇曠已經笑嘻嘻地擋在他前麵。
沈東籬道：“讓開！”
蘇曠奇怪：“你每次要殺人的時候都是這麽倔脾氣？沈兄，南枝在這裏，我也在這裏，冷姑娘說了你要去送死，我若是再看著你走，還算男人麽？坐下，咱們從長計議。”
沈南枝一雙眸子藏不住心思，急得幾乎要跳出來。
沈東籬歎了口氣，終於回身坐下了。
夜漸漸深了，遠處不知什麽蟲子淒厲聲聲，有如魅陰雲從一輪冷月上飄過，驚起一樹昏鴉。
“月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，望天悲啼——嘎嘎！呱呱！嗚呼呀——安得廣廈千萬間？大庇天下寒士，免我貪嗔癡，怨憎會，愛別離，無家可回，無枝可依，無處可唏噓。”
沈東籬猛回頭，看見蘇曠正曼聲長吟，信步走來。
“你什麽時候學會吟這種歪詩？”沈東籬笑笑。
“在你偷偷看南枝的時候。”蘇曠甩手扔來一瓶酒：“來，喝酒，我請你。”我請你三個字，說得字正腔圓，底氣十足。
“哦，發財了麽？”沈東籬一掌拍開泥封，仰頭喝了一口：“蘇曠，這是什麽酒？”
蘇曠仰著脖子喝得氣都喘不上來：“我，我怎麽知道？反正撿最貴的拿就是。喝喝，兄弟總算發財了。”
蘇曠就算不識貨，沈東籬總是見過世麵的：“蘇曠，這裏可是有南海沉香與昆侖龍髓——”
蘇曠嘻嘻笑：“不貴不貴，按這鬼地方的標價，五萬兩銀子一瓶吧。”
沈東籬明白過來，一飲而盡，伸手摸過第二瓶：“你根本就沒打算要，是不是？”
蘇曠眼中傲意一閃而過：“廢話。”他自問一生俯仰無愧天地，福報也好惡報也罷，又怎麽肯接受旁人的贈予？隻是嘴裏卻輕描淡寫：“蘇某人就算少了隻手，就算偷雞摸狗，也不至於就餓死了自己。”
沈東籬索性陪他一擲千金，也是大口直灌：“你當時怎麽不說？”
蘇曠拍了拍他的肩膀：“沈兄啊，江湖這種局麵，早就不是一日兩日，無數男人要麽硬抗要麽無視，兩個女兒家能有這份擔當，這份弘願，我是佩服得很，更何況，總有用得著的地方。”
沈東籬試探：“是是是，就像那個隋大俠——”
“嗤”，蘇曠一聲冷笑：“隋大俠？那種人也就是死了，若是活著，我也想一腳把他踢死。”他竟是難得的偏激憤怒：“一個男人，一身的好功夫，就為了幾百兩銀子把自己活活折騰死，你說，是不是奇蠢？沒錢就沒錢，盟會定晚兩天很了不得麽？沈東籬，你說！”
沈東籬知道他借題發揮，也懶得點破：“蘇曠，你也知道，男人有男人的傲氣。”
蘇曠怒了：“狗屁的傲氣！江湖人為義氣而死是天經地義，為心上人死也算死得其所，他媽的，為逞英雄死算什麽東西——”
沈東籬摔開酒瓶，冷下臉：“姓蘇的，你究竟是什麽意思。”
蘇曠也啪的把酒瓶一砸：“沒什麽意思，就想問問你，你沒事幹找死玩兒又是什麽意思！”
沈東籬二話不說，揮拳就打，蘇曠單掌切向他臂彎，順勢一個肘拳直砸向沈東籬下巴。沈東籬勘勘後退，蘇曠左腿斜鉤，正踢在他腿彎之上，沈東籬一時不防，一跤便摔倒在地上，也動了真火：“你跟我來真的！”
蘇曠嘿嘿一笑：“有本事，拔劍吧。”
“咯吱”一響，臨近的窗戶被怒氣衝衝地打開，沈南枝探頭就罵：“你們倆半夜三更搞什麽呢？嘖嘖，瞧這酒氣衝天的，還打架？”
蘇曠和沈東籬雙手在背後玩著金絲纏腕小擒拿，嘴裏卻一起笑了起來：“沒事，沒事……睡吧睡吧，咱們哥倆感情深，切磋切磋。”
沈南枝憤憤關上窗戶，沈東籬卻忍不住低聲道：“姓蘇的，你想打一架我們換個地方，我還怕了你不成？”
“我根本就不想打架。”蘇曠嘻嘻一笑，也壓低聲音：“我就是想揍你！”
他一拳如電，正打在沈東籬肋部，痛得他差點連酒都吐了出來。
蘇曠收拳，冷冷道：“今天你說也得說，不說也得說，你和南枝究竟是怎麽回事？你幾次三番接這種生意，擺明就是找死，你以為我是瞎子，看不出來？”
沈東籬怒道：“滾。”
蘇曠扣著他肩頭：“你不願意和我說也成，你跟沈南枝說去——沈東籬，你不說，我可要大聲喊了——”
沈東籬回頭，臉色鐵青：“你敢！”
蘇曠做了個鬼臉，“你倒是瞧著我敢不敢，咳咳咳——”
沈東籬長出了口氣：“夠了，蘇曠，我們換個地方談。”
“誰要和你換地方談？”蘇曠長吸了口氣，他不習慣兜圈子，也不習慣談男女話題：“你和南枝……你們究竟是兄妹還是情人？如果是情人，沈東籬，你快三十了吧，這種躲躲閃閃的小孩子把戲，說實話，十年前就該膩了。”
沈東籬伸手：“酒。”
蘇曠遞上酒瓶：“要借酒壯膽，通常都不是什麽好話。”
沈東籬長長吐了口氣：“蘇曠，我若是死了——”
蘇曠打斷：“是你活該，我懶得替你料理後事。”
沈東籬怒：“我是說我若是死了，你替我照顧——”
蘇曠又插話：“我會把自己照顧得好好的，不勞您費心。”
沈東籬默然：“既然如此，算了。”
蘇曠笑笑：“你莫名其妙，你不問我願不願意照顧南枝，就貿然托付，這也算了；你居然連南枝的意思也不明白？你看不出她在等誰？”
沈東籬低頭：“蘇曠……”他聲音極低，蘇曠剛剛湊了過去，沈東籬一指已經點在他腰間穴道上，“我認識你這個朋友，當真是三生有幸。”
蘇曠咬著牙：“多謝，大家都這麽說。”
沈東籬將他扔在地上：“隻可惜你這個人其實並不懂情，蘇曠，情之一物，不是你問我答就可以說明白的，我若真有什麽意外，煩勞你照顧南枝。”他拱了拱手，封住了蘇曠的啞穴，再不回頭，揚長而去。
雖是伏天，北國半夜風露還是頗重，到次日清晨，下人們發現蘇曠的時候，他大半個身子已經躺得僵硬了，象一隻涸澤之魚，無聲無息地張著嘴兀自咒罵，沈東籬下手還真是不輕，沒有留下一絲轉寰的餘地。
“糟了！”沈南枝頓足，“哥他肯定去找那個什麽千手觀音，師姐，那個人究竟在哪裏？”
冷箜篌苦笑：“這個我也不知，千手觀音素來是派下人和我接洽，唉，隻怕江湖上連聽過她名號的人也沒有幾個。”
蘇曠一瘸一拐地走過來，狠狠道：“好在我下手快，先把這勞什子偷了過來。”
他的手裏，正是昨日沈東籬拿出過的那張黃絹，上麵的千手觀音曆曆如生，栩栩動人。
沈南枝湊過頭，又失望地扭過頭去：“這有什麽用！”
蘇曠詭笑起來：“這在你眼裏或許沒用，但是在一個優秀的捕快眼裏，卻是大大的有用了。”
他將絹畫鋪在桌麵上，指點：“先看這絹——這絹——”
冷箜篌見他神色大變，好像想起了什麽極為緊要的東西，忙問：“這絹怎麽了？”
蘇曠勉強笑笑：“啊，這絹是很平常的絹，咳咳，很普通，很普通。”他定了定神，才接著說：“看這個色澤，這畫至少畫了五年，但是絹上並沒有沈菊花的香氣，看來沈菊花到手時間也不長。”
沈南枝呸了一聲：“這有什麽稀奇！”
蘇曠凝神：“但是這幅畫的用色就比較奇怪了，你來看，土紅，金藍，還有少許的銅綠色，下頷腰肘多用煙灰暈染，似是鐵線勾勒……”
冷箜篌點頭：“南枝或許不明白，我常年住在西北，這種畫法卻是熟悉的，這是壁畫，敦煌一帶最多。”
蘇曠道：“不錯，再有，千手觀音大家都是見過的，可還記得有多少手臂？”
沈南枝想了想：“觀音有千手千眼，普渡眾生，應該是四十二條手臂，兩條主臂之外，還有四十條，嗯，佛門三界有二十五有之說，每有之中四十條手臂，正是大千的數目。可是這幅畫裏……足足有六十六條手臂，而且這手臂，嗯，很奇怪。”
蘇曠拍手：“沈姑娘果然聰明，你看，左邊每條手臂都和右邊有個對應，但是手臂的姿勢卻不是觀音的——若是觀音的，大士也斷斷無法坐在這蓮台上了。”
沈南枝奇道：“不錯，這手臂的姿勢和觀音的端坐顯然不是一體，但是這個……”
蘇曠緩緩道：“沈姑娘試著學上一學，就明白了。”
沈南枝緩緩舉起雙手，一一照作，隻覺得按照那畫上的姿勢，整個手臂腰肢都柔軟起來，似乎要淩空飛舞，她忽然叫道：“這是舞姿的手勢！這這這，這是六十四個女子在跳舞！”
冷箜篌搖搖頭：“這不是普通的女子起舞……南枝，這是飛天。”
不知為什麽，沈南枝隻覺得這幅畫越看越是陰寒，那低頭的觀音隻露出一對眼睛，眸子裏說不出的怨毒陰狠，似乎要緩緩地抬起頭來。
陰冷的女子，飛天的手臂，觀音的蓮座……好在還是絹帛上的畫，如果真是壁畫，不知一眼看過去是什麽感覺。
沈南枝倒吸一口冷氣：“蘇曠，你還看出什麽了？”
蘇曠若有所思：“觀音有千手千眼，但是她的手上，捏得並不是眼睛——”
姐妹倆一起低頭去看，但是那畫幅不過徑尺，已經極是繁密細膩，哪裏還看得清觀音手裏所捏何物？
沈南枝跺腳：“嘿，誰和你玩這種無聊遊戲，我們又不是在破案子，你倒是說說，觀音拿了什麽？”
蘇曠剛要脫口而出，卻欲言又止：“我們到了敦煌，自然能看見。”
沈南枝知道他心中有話，也不追問，隻道：“你確定哥哥去了敦煌？”
蘇曠點頭：“是，這樣的飛天和觀音，單個來看還有可能在別處，但若是一起出現，天下隻有敦煌。”
那幅畫看久了，人心裏極不舒服，蘇曠勉強笑笑，抬起頭來，正撞上冷箜篌的目光，深邃悠遠，似乎看見了什麽。