陳七星倒有些意外：“我進出都非常小心啊，難道是昨夜發現的？”
“是。”容華郡主有些害羞，“你昨夜突然就來了，我事先沒跟她打招呼，然後……然後她聽到了響動。”
昨夜是激烈了些，容華郡主的叫聲也比平日大，陳七星聽了輕笑一聲，容華郡主害羞起來，掐他一下：“還笑，都是你！現在怎麽辦？”
“她是你的丫頭啊，我知道怎麽辦？”陳七星忍著笑，“知道了也沒關係吧，難道她會出去說？”
“那倒不會。”容華郡主對這一點有信心，“隻是……隻是我先前說是練功的，她知道原來是那樣……”
陳七星本來強忍著笑，經她這麽一說，就再也忍不住，終於笑出聲來。容華郡主又羞又惱，狠狠掐他：“你還笑，你還笑！”
她在陳七星身上又掐又擰，身子摩擦，陳七星心火又起，一翻身又把她壓住了，滿室皆春……
到第三天再去時，疏影就上來服侍了。貼身、r頭，個性長相往往和主人有幾分相似。容華郡主品性如蘭，疏影也長得清清爽爽，秀秀氣氣，隻不過有些害羞，小臉蛋兒一直紅著，眼光始終不敢與陳七星對視，而容華郡主臉上也是紅紅的，叫陳七星看了隻想暗笑，容華郡主則恨得掐他。
日子眨眼過了近一個月。這一天，吉慶公主忽然又召陳七星去，陳七星心中猜測：“紀元的臉不會有變化，莫非是為邵仁的事？”
他一直沒打聽到邵仁到底是屬於哪一黨，這種地方大員站隊的事，真是不好打聽，當然，也是他沒怎麽盡心，關山越似乎沒太大興趣，他也就失去了熱情。不過不管邵仁屬哪一黨，他的奏章既然上去了，朝廷該當會派人查一下，隻是結果就大不相同了。邵仁在朝中勢力若強，隻怕他的奏章會打回來，還會挨一頓訓斥，這不是不可能的事情，天魄帝國的事情，就是這麽怪。
他猜對了一半，吉慶公主請他去，倒是說了一下邵仁的事，說朝廷已派下欽差去查了，但隨後親手遞給了他一個東西，卻是驚得陳七星目瞪口呆。
吉慶公主遞給他的，是一塊金牌，四五寸長，三指寬窄，上麵寫著四個字：代天按察。
這種金牌，就是戲文裏最愛唱的天子金牌，與尚方寶劍一樣，都是最高權威的代表，尚方寶劍授予武將，可臨陣斬帥；天子金牌授予文官，見官大三級，州牧以下，同樣可以先斬後奏。
國家危難，或者情勢特別緊急，調集的兵馬多而雜，怕節帥威望不夠，皇帝便授予尚方寶劍，以重權威。天子金牌也差不多，也是要在一些特別的情勢下，才會授予，而且能被授予天子金牌的，不是德高望重的重臣，就是皇親貴戚。吉慶公主這會兒居然拿了給陳七星，這比阮進送他一頂按察禦史的帽子還要不可思議得多，他怎麽能不震驚。
“公主。”陳七星不敢接，隻是有些驚駭地望著吉慶公主。他懷疑吉慶公主是不是弄錯了，或者裏麵另有原因。
“怎麽了，不敢接？”吉慶公主輕輕一笑。
“是。”陳七星低頭垂首。
吉慶公主看著他低眉垂首的樣子，笑意更暢。
吉慶公主雖已年近四旬，但保養得當，看上去最多三十歲的樣子，容貌秀麗，再加上公主的身份，又手掌通政司大權，整個天魄帝國的男子，除了極少數的幾個人，其他人麵對她時，無不緊張得戰栗。吉慶公主最享受的，就是那種感覺，似乎整個帝國都匍匐在她的腳下，以女人身而威懾天下，那種快感，無詞可以形容。可陳七星是個例外，從第一次見麵起，陳七星就始終是那種木木呆呆的表情，既無視於她的美貌，也漠視於她的權威，仿佛他是個泥巴塑的，又仿佛在他眼裏，她才是廟裏的菩薩，雖然高高在上，其實兩不相幹。
如果陳七星隻是個郎中或者是鬆濤宗的一個三代弟子，他怎麽樣，吉慶公主也懶得計較，可陳七星背後有個孤絕子，這個孤絕子還以一己之力，曾力挑她全部的勢力。雖然被祝五福趕走，可後來傳言孤絕子曾對上譚輕衣而安然脫身，分量更重三分。背後戳著這麽一個大樁子，吉慶公主自然也就要高看陳七星一眼，何況阮進還要巴巴地送陳七星一頂按察禦史的帽子呢，她怎麽能完全無視陳七星的反應。陳七星熟視無睹，她自然就很鬱悶，這會兒陳七星終於露出震驚的表情，恰如久旱得甘霖，那種舒爽啊，別提了。
“這不是你敢不敢接的問題。”吉慶公主雖然想加重語氣，卻總是帶著三分笑意，“實話跟你說吧，朝廷雖然派出了欽差，但在大將軍阮進的幹涉下，派出的欽差其實是阮黨之人，而邵仁也是阮黨。他們去查，查不出什麽的，無非是大事化小小事化無，弄幾條小魚小蝦出來，真正的大魚依然會逍遙法外。因此，我秘密向皇上請得天子金牌，明裏讓阮黨去查，暗裏你才是正使。”
“可是，我……”陳七星終於弄明白了邵仁所在的派係。邵仁既然是阮黨，吉慶公主自然是要往死裏踩，可為什麽要他去踩呢？
“為什麽授予你這樣的重任，一則這事是你發現的，是你上的奏章；二則你小陳郎中名滿天下，皇上也信得過你。”
這理由冠冕堂皇，陳七星看一眼吉慶公主，卻在她微微含笑的眼眸深處，突然就看到了她的本意，一下就想明白了。
按察禦史的帽子，是阮進給他戴上的，別人理所當然就會認定他是阮黨的人，可他這阮黨之人，卻去查同為阮黨的邵仁，這一巴掌打在阮進臉上，那可是啪啪響啊。
吉慶公主看到的，還不僅僅隻是阮黨自己人打自己人臉的笑話，還離間了陳七星和阮黨的關係。阮進為什麽要送陳七星一頂按察禦史的帽子，還不是想拉攏陳七星背後的孤絕子？即便扯不到自己的旗下，至少送一個人情，不要和自己作對吧。現在陳七星狠踩邵仁，自然與阮黨離心，孤絕子也自然而然地站到了阮黨的對麵。
這裏麵還有一個妙處，陳七星踩邵仁，阮進是保邵仁還是不保呢？若保邵仁，先前包括送陳七星按察禦史帽子在內的所有人情全都化為流水不算，還要招上孤絕子這個強敵，孤絕子五魄師的實力還在其外，最讓人撓頭的還是那股不顧一切的膽氣啊。孤絕子當日對上閹黨的一幕，阮進難道也想試上一回？如果不保邵仁呢，當然可以避免惹出孤絕子這個愣頭青，可阮黨的人就要寒心加離心了。
妙啊，真是妙啊！毒啊，真是毒啊！
陳七星想得通透，忍不住又瞟了一眼吉慶公主。
天氣熱，吉慶公主外遮一件對襟團衫，裏麵就穿著一個胸圍子，露出好大一塊胸脯，玉肌豐膩，欺霜賽雪，加上容貌秀麗，氣質高貴，實在是能讓任何男子見了都要怦然心動的極品貴婦。可陳七星這一眼，卻仿佛是看見了一條美女蛇，外表雖漂亮，暗裏卻潛藏著讓人不寒而栗的毒牙。
“難怪她既能助皇帝上位，又能抓著通政司攪風攪雨，果然是手段通天、心機如海啊。”陳七星心中感歎，想了一想，這事還沒辦法推托，吉慶公主的理由光明正大不說，天子金牌還請下來了呢，難道他敢不接？就算他敢抗拒吉慶公主，吉慶公主隻要往關山越麵前一遞，他最終還是得接下來。
陰謀是可以躲避的，陽謀卻往往讓人無可抗拒，吉慶公主這一招，便是陽謀——明擺著給你挖了個坑，你還不得不自個兒往下跳。
“多謝皇上信任、公主看重！”陳七星也不表態說自己會竭盡全力什麽的，直接就接了天子金牌。他不表態，吉慶公主稍稍有些不滿，不過隻要他接了金牌就行。他不可能不盡心，事情本是他弄出來的，何況後麵還有個關山越呢，吉慶公主已經想好了，要借著替關山越祝賀魄術大進為名，親自拜訪關山越。關山越突然修成五魄師，對她來說，可是意外之喜呢，自然要隆重恭賀，到時順便提一下這件事，關山越的性子吉慶公主自然也是摸了底的，為人正直，這樣的事，不可能不讓陳七星徹查。陳七星得罪阮進，那是鐵板釘釘的了。
她心裏轉的念頭，陳七星不要猜也明白，也懶得理，接了金牌回去，自然要跟關山越說，不過有些話卻又不好說了，難道說吉慶公主暗藏禍心？若關山越沒有答允紀元與關瑩瑩的婚事，倒是可以說的，這會兒卻是不能說了，還得表態，盡心竭力。這麽說著，越發感歎吉慶公主的心機，出奇地卻沒有什麽恨意，反帶著淡淡的欣賞。他若也有這麽深的心機，也許就不會一步一步走到今天。
“公主就隻把天子金牌交了給你，沒說朝廷另派要員協助你調查？”關山越沉吟了一會兒，問。
“是。”吉慶公主打的主意，就是要陳七星背後的孤絕子出麵，又怎麽可能另外派人，陳七星不能說，隻能點頭。
“這樣吧，我跟你一起去。”
“師父。”陳七星心中一凝。雖然他知道關山越隻是想助他一臂之力，可心中還是情不自禁一凝，有沒有可能，關山越是想盯著他呢？
“我也要去。”邊上的關瑩瑩雀躍著叫。
“你不許去！”關山越搖頭。
“為什麽？”關瑩瑩扯著他手臂撒嬌，“爹，我要去嘛，老是待在家裏，悶死了。”
“不為什麽，就是不許去！”關山越沉下臉去。
關瑩瑩眼圈兒頓時就紅了，一頓足，扭腰跑了出去。陳七星卻明白關山越的意思。關瑩瑩雖然還沒正式和紀元成親，但如果沒有特別的變故，這樣的婚約是不會取消的，也就是說，成親隻是遲早的事。沒成親的女孩子，瘋一點野一點沒關係；成親了就不同了，到處亂跑，爹娘沒意見，婆家卻可能有想法，所以關山越才不讓關瑩瑩跟著去。至於關瑩瑩自己，顯然還沒明白到這一點，陳七星明白了，心裏卻是一陣一陣的發痛。
第二天，吉慶公主果然就上門來拜訪關山越了，順便也說了朝廷授予陳七星天子金牌，希望他暗訪真相的事。關山越當場表態，一定督促陳七星徹查到底，也說了自己會跟陳七星一起去化州，相助一臂之力的事。一切都在吉慶公主算計中，結果甚至更好，吉慶公主喜笑顏開，陳七星隻當不見。
關山越跟尚方義打了聲招呼，第三天，跟陳七星一起動身去化州，兩人就帶了四名家丁，沒帶一個鬆濤宗弟子。
關瑩瑩雖然賭氣，動身的時候，還是一直送到城外，叮囑陳七星：“爹爹這段時間心情不好，你不要惹他生氣，不然回來我收拾你。”陳七星自然一一應了。
騎的是馬，用了近二十天時間才到化州城外。蝗災似乎又加重了，沿途景象越發不堪，已有小規模的災民流動。關山越對朝廷同官製也不甚了了，但有些基本的規矩他還是懂的，陳七星雖有天子金牌，但隻是暗訪，明裏還是有正牌欽差的，所以不論情形怎麽不堪，心裏怎麽著急，首先要朝廷欽差作出了結論，陳七星才好出手。不能說飛馬趕過去，拿下邵仁就算，那麽一弄，置朝廷欽差於何地？不過他們在中途卻撞上了返京的朝廷欽差一行，一個個腦滿腸肥、頤指氣使，結果怎麽樣，也不必問了，他們勘察的結果，必然對邵仁有利，撐死抓了幾條小魚。
到三義莊，果然才見麵，三義就罵開了，原來朝廷欽差來，查倒是查了一下，但也就是虛張聲勢而已，有的就隻是在糧倉外麵轉了一圈，有的糧倉倒是打開一兩個倉垛看了，可邵仁明顯事前得了消息，有了準備，那些倉垛裏先就塞滿了。欽差看到的，是積穀盈倉，倒是在顧書青的重豆郡，看到了兩個空倉，這當然是邵仁故意的，於是顧書青的罪名坐實，更多了一條勾結匪類、法場逃逸的罪名。
顧書青的傷本來好些了，可得知結論，又氣病了，不過當陳七星拿出天子金牌，他一下子又跳了起來：“天子聖明！陳大人，快，快，立馬拿了邵仁、邵開叔侄！緊急給朝廷上本，速調糧食來，再遲就來不及了。”
“對！立馬去拿那狗官，千刀萬剮。”三義一聽說陳七星手中的金牌就是天子金牌，頓時也激動起來，一個個奮拳捋袖。
陳七星看關山越，關山越點頭。陳七星道：“那好，我們現在就進城去。”
顧書青道：“要防邵仁狗急跳牆，最好悄悄進城，一下就拿住那狗官。”
高成義大大咧咧地道：“這個小菜一碟。邵狗官身邊就一個諸城還有點兒樣子，其他的人再多也沒用，我們三個加上關宗主，拿這狗官，籠中捉雞。”
商量停當，三義一馬當先，陳七星、關山越隨後，顧書青坐轎子，另帶了三五十個家丁，飛馬進城。南門口卻給堵了，大批軍隊正開出來，原來西北數郡災情已經爆發，不少郡縣都有饑民鬧事，要求官府開倉放糧，邵仁這是派出軍隊去鎮壓呢。
三義等不及，繞道東門。化州城裏其實也擁進了不少的饑民。邵仁知道自己底細，也加強了城中防備，大街小巷，一隊隊士兵不停地穿來穿去，一見饑民聚集便是棍棒齊下，不使饑民紮堆，免成氣勢。三義見了暗罵，不過正事為主，倒沒有胡亂伸手。
到州牧府，但見防備森嚴，大批士兵將整個州牧府團團圍住了。三義看向陳七星，高成義道：“陳大人，我們直接衝進去。”
陳七星看向關山越，他非常小心，有關山越在，他絕不多言，表現得跟在鬆濤城中一模一樣。關山越略一沉吟，道：“強衝也行。三位莊主，就請你們三麵衝進，我和七星走正門，顧太守可稍待再進。”
“好。”胡秋義回頭看胡猛，“你們待在這裏，護持好顧太守。”
胡猛躬身應了，護持顧書青的轎子稍往後退，三義散開，各走一麵。三義一發動，關山越便道：“七星，我們進去。”當先前闖，陳七星緊跟在他身後，後麵又是二十名精壯家丁。
他們一現身，當值的軍官就發現了不對，厲聲喝道：“什麽人？站住了，擅闖州牧府邸者，殺無赦。”
關山越雙目一凝，厲聲喝道：“天子金牌在此，叫邵仁速速出來迎接天使，以免自誤。”陳七星當然也配合著他將天子金牌高高舉起。
關山越這一喝，氣勢不俗，加上陳七星手中的天子金牌在陽光下熠熠生輝，倒把那小軍官震住了，一時間不敢阻攔，聽任陳七星一行直闖進去，隻是派人飛速往裏報。而這時四麵警號聲起，卻是三義強闖進去了，那軍官聽得警號聲，麵上變色，手不由自主地摸上了刀柄。陳七星掃他一眼，放出一縷魄光，以一朵山茶花托著天子金牌送到他麵前，喝道：“天子金牌，你看清楚了，以免自誤。”
小軍官自不自誤，其實陳七星並不放在心上，這些普通兵士也絕不可能攔得住關山越，他之所以以魄托牌，目的是讓關山越看他的魄，他就是一道魄光，魄也隻是普普通通的山茶花，如此而已。而為了這一刻，他已經準備了很久，也預演了很多次，早在扮玉郎君的時候，就已經在準備了。山茶花上的三顆星更給遮掩得結結實實，他自信關山越絕對看不出來，而在關山越看了他的魄後，應該會極大地降低對他的疑心。
但關山越的反應卻讓他有些失望，關山越隻是掃了一眼，眼光隨後就轉開了，掃向周遭的士兵。不少士兵配有弩，若是齊射，威脅不小，不過那軍官沒下令，士兵們雖然端起了弩，卻沒有發射。
那軍官看清了金牌上“代天按察”幾個字，肅然行禮：“果然是天子金牌，天使請進！”
陳七星收了金牌，道：“你在前帶路，以免誤傷。”
“是。”那軍官毫不猶豫，當先引路。這時府裏已經打成一團，但前麵這一路有那軍官引領，一路暢行無阻。轉過中庭，一群人衝了出來，中間一人帽歪發亂，正是邵仁，後麵緊跟著三義，跟諸城率領的保鏢打成一團。
“三位莊主暫請停手。”關山越揚聲叫。三義聞聲停手，諸城幾個急往後退，護住邵仁。邵仁眼見前無去路後有追兵，臉如死灰，卻仍想垂死掙紮，看一眼陳七星幾個，眼光最後卻落在那軍官臉上：“你好大膽，想造反嗎？”
那軍官情不自禁退後一步，躬身道：“不敢。天使駕臨，卑職隻是奉天使之命引路。”
“天使？”邵仁大是訝異，“誰是天使？”
陳七星跨上兩步，天子金牌高舉：“本禦史代天按察！邵仁，見了天子金牌，還不下跪？”
邵仁三角眼瞪大，看得清楚，臉上神色變幻不定，似乎想要狗急跳牆，最終還是跪了下去：“化州牧邵仁跪迎天子金牌！不知天使駕臨，有何貴幹？”他心存僥幸，因為剛把朝廷欽差送走啊，也許陳七星這天使另有目的呢。隻要不是查糧倉的，一般的小事，動不了他這個一州之牧。
“拿下！”陳七星厲聲喝道。
“為什麽拿我？我有何罪？”邵仁驚叫。諸城一看情勢不對，往前一躥，護在了前麵。
“你想造反？”關山越眼光射向諸城，低叱一聲，腦後魄光一現，五道魄光在陽光下熠熠生輝，驚心動魄。
“五魄師？”諸城臉色大變，“敢問閣下是……”
“鬆濤宗，關山越。”
“原來是關宗主！”諸城抱拳作禮，“敝人化州諸城。”
關山越還了一禮：“天使擒拿汙吏，諸兄莫要自誤。”諸城臉上神色變幻，邵仁一看情勢不對，尖叫道：“諸城，你說了欠我一條命的。”
諸城牙一咬，跨前一步。關山越眼光一凝，卻見諸城腦後魄光一閃，一把劍往上一衝，忽然掉頭，猛地刺進了自己體內，身體對穿。
“啊？”不少人失聲驚呼，便是關山越也大感意外。
諸城身子晃了一晃，卻未栽倒，反是勉力轉身，看向邵仁，道：“尊翁，當年受你活命之恩，諸城今日還給你了。”
邵仁咬著牙，臉色灰敗，卻是不吱聲。
諸城也不理他，仰頭看天：“這些年來，諸城做下了不少錯事，死後無顏見爹娘、師尊。”說話間，插在身上的魄劍忽地拔了出來，從下往上一削，連著下巴在內，將整張臉削了去。他長聲痛叫，仰天往後一倒，身子扭了兩扭，不動了。
他如此剛烈，關山越也自動容，抱拳躬身：“諸兄節義，關某佩服。到了地下，尊父母與尊師想必也能理解諸兄的苦衷。”
諸城身子雖然不再扭動，胸間其實還有餘氣未盡，聽得他這話，猛地一口氣呼了出來，連帶著血沫子，噴出數尺來高，終於是咽氣了。
他死得閉眼，一邊的陳七星卻是心神震動，心中低叫：“我走到今天，也是有苦衷的，難道也要這樣子，師父和娘他們才會原諒我嗎？”
“誰還想抗拒天使？”關山越眼光掃過，圍在邵仁身邊的保鏢紛紛跪倒。邵仁知道大勢已去，頹然軟倒，三義的家丁上來，將他押了起來。
控製了邵仁，陳七星請顧書青出來。顧書青對化州官場非常熟悉，哪些是邵仁親信，哪些不是，哪些勉強可用，哪些必須除去，以及發布文告，安定民心，都可以交給顧書青。
“這些都不是最急的。”顧書青腳上傷勢未好，就坐著應答，“陳大人，現在最急的，一是趕快撥糧給城中饑民施粥，二是飛馬向朝廷告急，緊急調運糧食過來。”
陳七星點頭：“顧太守所言甚是。撥糧施粥這事，請顧太守多多操勞，我立馬草擬奏章向朝廷告急。隻不知朝廷調糧過來，還來不來得及。”
“要看災情。”顧書青憂心忡忡，“南麵幾個郡還好，我就怕西北幾個郡，那邊若是有大的災情爆發，那就完了。”
怕什麽來什麽，僅僅過了三天，就傳來了饑民暴亂，出去鎮壓的官兵大敗，數十萬饑民正擁向化州城的消息。饑民中流傳，說其他郡縣糧倉空了，是因為邵仁把所有的糧食都運進了化州城，隻要到了化州，就有糧食。
“這下完了。”顧書青駭然失色。這幾天他坐著抬椅，將化州城中幾個糧倉都看了一遍。雖然邵仁為應付檢查，買了一批糧食進來，不過隻是做做樣子，即便是應付城中饑民，也最多撐得個把月，這要是幾十萬人跑過來，隻怕三天都撐不住。而這時候急報向朝廷的奏章隻怕還沒到，就算到了，想要在朝堂扯清楚再決定撥糧，至少也要十天半個月，而真正要把糧食調過來，至少要一個月以上，而這還是最快的速度。事實上以顧書青的經驗，朝廷上扯皮隻怕都要扯上一個月，再拖拖拉拉行文調糧，三個月後能見到第一批糧食，那就已經是皇天開眼了。
這中間的曲折，無論陳七星還是關山越都是不知道的，聽顧書青一說，關山越也是臉色大變，道：“這可怎麽辦？幾十萬饑民啊。”
“還會更多。”顧書青苦笑，“我這幾天調看了一下各郡遞來的公文，化州八郡六十餘縣，雖然遭災程度輕重不一，但幾乎每個縣都報了蝗災。化州可是有兩百多萬人口，東麵、南麵饑民可往京師或南方去，但西、北兩麵五郡四十餘縣，都隻會往化州來。這一帶又是災情最嚴重的，有些地方夏糧幾乎可以肯定是顆粒無收，這些地方的災民聚攏來，至少、至少，不會少於五十萬。”
“皇天！”三義失聲驚呼。三義這種江湖中人，其實並不太顧惜平頭百姓的死活，助陳七星、顧書青拿了邵仁，隻覺得胸間暢意，其他的根本沒去多想，這會兒聽得災情如此嚴重，也終於變了臉色。
“那怎麽辦，那怎麽辦？”三義團團亂轉。高成義看著陳七星，道：“陳大人，你是天使，你有天子金牌的，你快想個辦法啊！”
“天子金牌又不能當飯吃。”陳七星苦笑，隻是這話卻說不出口，眼見關山越也看著他，隻得道，“我再寫奏章，飛馬向朝廷告急。”說著看向顧書青，“顧太守，另外還有什麽辦法沒有？”
顧書青雙眉幾乎擠在了一起，凝神半晌，搖了搖頭：“朝廷第一批糧食，最快也要一個半月，而即便搜盡化州城，也不足以應付十萬饑民十天以上。而從軍報來看，現在的饑民已不少於十五萬，真要到化州城下，不會少於二十萬人，所以……”說到這裏，他停了下來，隻是看著陳七星。
“所以怎麽樣？顧太守，你快說啊！”李學義催著。
顧書青嘴唇顫抖半天，終於開口：“唯一的辦法，閉城自守，再不許饑民進城，則至少化州城可以保住。”
“不許饑民進城？”關山越臉上變色，“那十幾萬饑民怎麽辦？”
顧書青不回答他，卻看著陳七星，忽地長揖為禮：“陳大人，我以化州城中十萬百姓向大人請命，請陳大人立即趕赴京師，親自向天子陳述化州災情，請天子緊急調糧，糧食早一日來，即可多活一人之命。”
“我回京師去？”陳七星愣了一下，“那這化州城裏……”邵仁和一班親信被拿_f，朝廷的回文又還沒來，整個化州沒有了最高長官，如果他這個天使再不在了，恰又是饑民作亂的非常時期，非亂了套不可。
“請大人下令，我可暫掌化州。”
陳七星看著顧書青的眼睛，顧書青眼裏滿是誠摯。陳七星突然就明白了，無論是放饑民進來還是閉門不管饑民的死活，化州一場大亂已是免不了了，因為無論如何，朝廷的糧食也不可能在短時間內送到，盜賣官糧致使饑民暴亂，邵仁固然罪該萬死，可拿下了邵仁後，城中執掌權責的最高長官也會被這場暴亂拖下水，朝廷是不會問因果的。難道陳七星解釋說，是邵仁賣了官糧，我坐守空倉，沒有辦法？朝廷不會搭理這個，隻會將罪責一帽子扣下來。現在顧書青提議讓陳七星親赴朝廷要糧，而由他暫管化州，其實是讓陳七星脫身事外。陳七星緝拿邵仁是一功，親赴朝廷求糧又是一功，從頭到尾，功上加功，化州暴亂的事卻與他半點兒關係也沒有。當然，如果他是化州牧或者某郡太守，即便跑到京中也逃不掉罪責，可他不是啊，他隻是個拿著天子金牌的按察禦史，一切罪責，完全扯不到他身上，隻要他在暴亂發生前離開化州城就行。
顧書青為什麽要這麽做？陳七星不能完全理解，不過大致能猜到兩點，一是感謝陳七星的救命之恩。如果沒有陳七星果斷地支使三義劫法場，他這時已屍身化泥不算，而且是個冤死鬼，即便事後有暴亂發生，最終就算能把邵仁掀翻，顧書青的冤情也絕對翻不了案。事已過，人已死，沒人再會來翻老賬，而像顧書青這樣的人，救他的聲名比救他的性命更讓他感激。
二呢，估計也是感於陳七星的忠直。邵仁為一州之牧，位高權重，背後還靠著個大將軍阮進，跟這樣的人作對，就換了是顧書青自己，也要掂量掂量，而陳七星卻不顧一切踏了進來。先前不顧一切劫法場，那可是犯法的事啊，遞了奏章後，又還求了天子金牌直衝過來。顧書青本身是忠直之臣，最佩服的，也就是陳七星這樣義無反顧的人，這事反正要有一個人墊背，他墊上去，比陳七星墊上去自然要好得多。
明白了他的想法，陳七星心中既感動又暗暗有些慚愧，他其實暗地裏聯係上了屍靈子。屍靈子得到他的指令後，奉行不渝，利用化州本有的渠道，屯積了近十萬石糧食，如果一天隻施兩頓粥的話，即便是二十萬饑民齊聚，也可以支撐近一個月，而隨後還有大批糧食運進來。所以說，真逼急了，陳七星還是有辦法的，隻是他當然不能說。他暗藏私心，倒沒成想顧書青卻一心為他考慮了。
他還在猶豫話要怎麽說，三義卻催了起來：“是啊是啊，陳大人，你是天使，說話管用，趕快去京師，求皇帝老子撥糧啊。”很顯然，他們三個沒明白顧書青話中隱藏的意思。
陳七星搖搖頭：“城中無糧，饑民必然暴亂，顧太守一人獨領罪責，那不行。”說著他看向關山越。關山越卻也想明白了，點頭：“嗯你應該留在城中。”
顧書青沒想到他師徒是這種態度，心中感動。他這樣的讀書人，本來是看不起江湖中人的，什麽四魄師五魄師，在他眼裏就是一幫帶有危險傾向的暴民。可三義救他於前，陳七星師徒又秉正於後，便讓他心中的印象大為改變，暗暗感歎：“仗義多為屠狗輩，古人誠不我欺。”
陳七星執意要留在城中，顧書青也不再多言，商量後，城還是得閉。因為真要幾十萬饑民跑進城中，那就完蛋了，餓瘋了的人，可是什麽事都做得出來的。不過雖然閉城，饑民也不可能完全放任不管，謠言化州有糧的，閉城不納還不給糧，饑民非造反不可，所以先行在城外搭設粥棚，派官兵維持秩序並盡量加以解說，城中糧食有限，一日一頓粥也維持不了多久，可沒辦法啊，拖一天是一天吧。
三日後，腿快的饑民已經到了城外，隨後越來越多。到了第五天，城外饑民至少已達到十萬人以上，從城樓上望去，黑壓壓的，極為駭人，而饑民肚餓，日夜哀號，更是使人揪心斷腸。
陳七星手中有糧食，就在第四日，屍靈子告訴他，又運了五萬石糧來，但陳七星不能就這麽把糧食發下去啊，這不是官糧，也不能借善人施舍的名義往下發。十五萬石呢，天魄帝國有這樣財雄勢厚的善人嗎？而且，陳七星另有想法。
祝五福死後，關山越似乎變了個人，幾乎從來不笑，甚至話都極少。陳七星又疑心生暗鬼，在他麵前壓力非常大。給紀元治臉想討得關山越歡心，結果適得其反；救顧書青拿下邵仁，這事似乎做對了，但對關山越的觸動也不大。而當饑民如潮湧來，麵對那數以十萬計的饑民的哀哀哭號，關山越終於動容，這些日子幫著安撫災民，眼光不再那麽冷了，話也多了，祝五福死前那個外表疏淡而內裏仁厚熱血的關山越似乎又回來了，這就給了陳七星以觸動。他凝思數日，想出了個主意。
隨後幾天，災民越來越多，總量估計可能已經超過二十萬，而城中存糧卻是越來越少，即便是每日一頓粥，也已經撐不下去了。這一天，城外飛報，饑餓的災民搶粥打翻了棚子，在有心人的組織下，想要打進城來了。
陳七星知道，機會來了，暗暗發出信號，隨後與顧書青一起上了城頭。
鬧得最厲害的是西門，他們去的也是西門。離著城門口還有數裏，便聽得喧聲如潮，一浪高於一浪，聞之讓人喪膽，而想到這是些餓極了的饑民發出來的，又讓人情不自禁的心中發酸。
“是。”容華郡主有些害羞，“你昨夜突然就來了，我事先沒跟她打招呼，然後……然後她聽到了響動。”
昨夜是激烈了些，容華郡主的叫聲也比平日大，陳七星聽了輕笑一聲，容華郡主害羞起來，掐他一下：“還笑，都是你！現在怎麽辦？”
“她是你的丫頭啊，我知道怎麽辦？”陳七星忍著笑，“知道了也沒關係吧，難道她會出去說？”
“那倒不會。”容華郡主對這一點有信心，“隻是……隻是我先前說是練功的，她知道原來是那樣……”
陳七星本來強忍著笑，經她這麽一說，就再也忍不住，終於笑出聲來。容華郡主又羞又惱，狠狠掐他：“你還笑，你還笑！”
她在陳七星身上又掐又擰，身子摩擦，陳七星心火又起，一翻身又把她壓住了，滿室皆春……
到第三天再去時，疏影就上來服侍了。貼身、r頭，個性長相往往和主人有幾分相似。容華郡主品性如蘭，疏影也長得清清爽爽，秀秀氣氣，隻不過有些害羞，小臉蛋兒一直紅著，眼光始終不敢與陳七星對視，而容華郡主臉上也是紅紅的，叫陳七星看了隻想暗笑，容華郡主則恨得掐他。
日子眨眼過了近一個月。這一天，吉慶公主忽然又召陳七星去，陳七星心中猜測：“紀元的臉不會有變化，莫非是為邵仁的事？”
他一直沒打聽到邵仁到底是屬於哪一黨，這種地方大員站隊的事，真是不好打聽，當然，也是他沒怎麽盡心，關山越似乎沒太大興趣，他也就失去了熱情。不過不管邵仁屬哪一黨，他的奏章既然上去了，朝廷該當會派人查一下，隻是結果就大不相同了。邵仁在朝中勢力若強，隻怕他的奏章會打回來，還會挨一頓訓斥，這不是不可能的事情，天魄帝國的事情，就是這麽怪。
他猜對了一半，吉慶公主請他去，倒是說了一下邵仁的事，說朝廷已派下欽差去查了，但隨後親手遞給了他一個東西，卻是驚得陳七星目瞪口呆。
吉慶公主遞給他的，是一塊金牌，四五寸長，三指寬窄，上麵寫著四個字：代天按察。
這種金牌，就是戲文裏最愛唱的天子金牌，與尚方寶劍一樣，都是最高權威的代表，尚方寶劍授予武將，可臨陣斬帥；天子金牌授予文官，見官大三級，州牧以下，同樣可以先斬後奏。
國家危難，或者情勢特別緊急，調集的兵馬多而雜，怕節帥威望不夠，皇帝便授予尚方寶劍，以重權威。天子金牌也差不多，也是要在一些特別的情勢下，才會授予，而且能被授予天子金牌的，不是德高望重的重臣，就是皇親貴戚。吉慶公主這會兒居然拿了給陳七星，這比阮進送他一頂按察禦史的帽子還要不可思議得多，他怎麽能不震驚。
“公主。”陳七星不敢接，隻是有些驚駭地望著吉慶公主。他懷疑吉慶公主是不是弄錯了，或者裏麵另有原因。
“怎麽了，不敢接？”吉慶公主輕輕一笑。
“是。”陳七星低頭垂首。
吉慶公主看著他低眉垂首的樣子，笑意更暢。
吉慶公主雖已年近四旬，但保養得當，看上去最多三十歲的樣子，容貌秀麗，再加上公主的身份，又手掌通政司大權，整個天魄帝國的男子，除了極少數的幾個人，其他人麵對她時，無不緊張得戰栗。吉慶公主最享受的，就是那種感覺，似乎整個帝國都匍匐在她的腳下，以女人身而威懾天下，那種快感，無詞可以形容。可陳七星是個例外，從第一次見麵起，陳七星就始終是那種木木呆呆的表情，既無視於她的美貌，也漠視於她的權威，仿佛他是個泥巴塑的，又仿佛在他眼裏，她才是廟裏的菩薩，雖然高高在上，其實兩不相幹。
如果陳七星隻是個郎中或者是鬆濤宗的一個三代弟子，他怎麽樣，吉慶公主也懶得計較，可陳七星背後有個孤絕子，這個孤絕子還以一己之力，曾力挑她全部的勢力。雖然被祝五福趕走，可後來傳言孤絕子曾對上譚輕衣而安然脫身，分量更重三分。背後戳著這麽一個大樁子，吉慶公主自然也就要高看陳七星一眼，何況阮進還要巴巴地送陳七星一頂按察禦史的帽子呢，她怎麽能完全無視陳七星的反應。陳七星熟視無睹，她自然就很鬱悶，這會兒陳七星終於露出震驚的表情，恰如久旱得甘霖，那種舒爽啊，別提了。
“這不是你敢不敢接的問題。”吉慶公主雖然想加重語氣，卻總是帶著三分笑意，“實話跟你說吧，朝廷雖然派出了欽差，但在大將軍阮進的幹涉下，派出的欽差其實是阮黨之人，而邵仁也是阮黨。他們去查，查不出什麽的，無非是大事化小小事化無，弄幾條小魚小蝦出來，真正的大魚依然會逍遙法外。因此，我秘密向皇上請得天子金牌，明裏讓阮黨去查，暗裏你才是正使。”
“可是，我……”陳七星終於弄明白了邵仁所在的派係。邵仁既然是阮黨，吉慶公主自然是要往死裏踩，可為什麽要他去踩呢？
“為什麽授予你這樣的重任，一則這事是你發現的，是你上的奏章；二則你小陳郎中名滿天下，皇上也信得過你。”
這理由冠冕堂皇，陳七星看一眼吉慶公主，卻在她微微含笑的眼眸深處，突然就看到了她的本意，一下就想明白了。
按察禦史的帽子，是阮進給他戴上的，別人理所當然就會認定他是阮黨的人，可他這阮黨之人，卻去查同為阮黨的邵仁，這一巴掌打在阮進臉上，那可是啪啪響啊。
吉慶公主看到的，還不僅僅隻是阮黨自己人打自己人臉的笑話，還離間了陳七星和阮黨的關係。阮進為什麽要送陳七星一頂按察禦史的帽子，還不是想拉攏陳七星背後的孤絕子？即便扯不到自己的旗下，至少送一個人情，不要和自己作對吧。現在陳七星狠踩邵仁，自然與阮黨離心，孤絕子也自然而然地站到了阮黨的對麵。
這裏麵還有一個妙處，陳七星踩邵仁，阮進是保邵仁還是不保呢？若保邵仁，先前包括送陳七星按察禦史帽子在內的所有人情全都化為流水不算，還要招上孤絕子這個強敵，孤絕子五魄師的實力還在其外，最讓人撓頭的還是那股不顧一切的膽氣啊。孤絕子當日對上閹黨的一幕，阮進難道也想試上一回？如果不保邵仁呢，當然可以避免惹出孤絕子這個愣頭青，可阮黨的人就要寒心加離心了。
妙啊，真是妙啊！毒啊，真是毒啊！
陳七星想得通透，忍不住又瞟了一眼吉慶公主。
天氣熱，吉慶公主外遮一件對襟團衫，裏麵就穿著一個胸圍子，露出好大一塊胸脯，玉肌豐膩，欺霜賽雪，加上容貌秀麗，氣質高貴，實在是能讓任何男子見了都要怦然心動的極品貴婦。可陳七星這一眼，卻仿佛是看見了一條美女蛇，外表雖漂亮，暗裏卻潛藏著讓人不寒而栗的毒牙。
“難怪她既能助皇帝上位，又能抓著通政司攪風攪雨，果然是手段通天、心機如海啊。”陳七星心中感歎，想了一想，這事還沒辦法推托，吉慶公主的理由光明正大不說，天子金牌還請下來了呢，難道他敢不接？就算他敢抗拒吉慶公主，吉慶公主隻要往關山越麵前一遞，他最終還是得接下來。
陰謀是可以躲避的，陽謀卻往往讓人無可抗拒，吉慶公主這一招，便是陽謀——明擺著給你挖了個坑，你還不得不自個兒往下跳。
“多謝皇上信任、公主看重！”陳七星也不表態說自己會竭盡全力什麽的，直接就接了天子金牌。他不表態，吉慶公主稍稍有些不滿，不過隻要他接了金牌就行。他不可能不盡心，事情本是他弄出來的，何況後麵還有個關山越呢，吉慶公主已經想好了，要借著替關山越祝賀魄術大進為名，親自拜訪關山越。關山越突然修成五魄師，對她來說，可是意外之喜呢，自然要隆重恭賀，到時順便提一下這件事，關山越的性子吉慶公主自然也是摸了底的，為人正直，這樣的事，不可能不讓陳七星徹查。陳七星得罪阮進，那是鐵板釘釘的了。
她心裏轉的念頭，陳七星不要猜也明白，也懶得理，接了金牌回去，自然要跟關山越說，不過有些話卻又不好說了，難道說吉慶公主暗藏禍心？若關山越沒有答允紀元與關瑩瑩的婚事，倒是可以說的，這會兒卻是不能說了，還得表態，盡心竭力。這麽說著，越發感歎吉慶公主的心機，出奇地卻沒有什麽恨意，反帶著淡淡的欣賞。他若也有這麽深的心機，也許就不會一步一步走到今天。
“公主就隻把天子金牌交了給你，沒說朝廷另派要員協助你調查？”關山越沉吟了一會兒，問。
“是。”吉慶公主打的主意，就是要陳七星背後的孤絕子出麵，又怎麽可能另外派人，陳七星不能說，隻能點頭。
“這樣吧，我跟你一起去。”
“師父。”陳七星心中一凝。雖然他知道關山越隻是想助他一臂之力，可心中還是情不自禁一凝，有沒有可能，關山越是想盯著他呢？
“我也要去。”邊上的關瑩瑩雀躍著叫。
“你不許去！”關山越搖頭。
“為什麽？”關瑩瑩扯著他手臂撒嬌，“爹，我要去嘛，老是待在家裏，悶死了。”
“不為什麽，就是不許去！”關山越沉下臉去。
關瑩瑩眼圈兒頓時就紅了，一頓足，扭腰跑了出去。陳七星卻明白關山越的意思。關瑩瑩雖然還沒正式和紀元成親，但如果沒有特別的變故，這樣的婚約是不會取消的，也就是說，成親隻是遲早的事。沒成親的女孩子，瘋一點野一點沒關係；成親了就不同了，到處亂跑，爹娘沒意見，婆家卻可能有想法，所以關山越才不讓關瑩瑩跟著去。至於關瑩瑩自己，顯然還沒明白到這一點，陳七星明白了，心裏卻是一陣一陣的發痛。
第二天，吉慶公主果然就上門來拜訪關山越了，順便也說了朝廷授予陳七星天子金牌，希望他暗訪真相的事。關山越當場表態，一定督促陳七星徹查到底，也說了自己會跟陳七星一起去化州，相助一臂之力的事。一切都在吉慶公主算計中，結果甚至更好，吉慶公主喜笑顏開，陳七星隻當不見。
關山越跟尚方義打了聲招呼，第三天，跟陳七星一起動身去化州，兩人就帶了四名家丁，沒帶一個鬆濤宗弟子。
關瑩瑩雖然賭氣，動身的時候，還是一直送到城外，叮囑陳七星：“爹爹這段時間心情不好，你不要惹他生氣，不然回來我收拾你。”陳七星自然一一應了。
騎的是馬，用了近二十天時間才到化州城外。蝗災似乎又加重了，沿途景象越發不堪，已有小規模的災民流動。關山越對朝廷同官製也不甚了了，但有些基本的規矩他還是懂的，陳七星雖有天子金牌，但隻是暗訪，明裏還是有正牌欽差的，所以不論情形怎麽不堪，心裏怎麽著急，首先要朝廷欽差作出了結論，陳七星才好出手。不能說飛馬趕過去，拿下邵仁就算，那麽一弄，置朝廷欽差於何地？不過他們在中途卻撞上了返京的朝廷欽差一行，一個個腦滿腸肥、頤指氣使，結果怎麽樣，也不必問了，他們勘察的結果，必然對邵仁有利，撐死抓了幾條小魚。
到三義莊，果然才見麵，三義就罵開了，原來朝廷欽差來，查倒是查了一下，但也就是虛張聲勢而已，有的就隻是在糧倉外麵轉了一圈，有的糧倉倒是打開一兩個倉垛看了，可邵仁明顯事前得了消息，有了準備，那些倉垛裏先就塞滿了。欽差看到的，是積穀盈倉，倒是在顧書青的重豆郡，看到了兩個空倉，這當然是邵仁故意的，於是顧書青的罪名坐實，更多了一條勾結匪類、法場逃逸的罪名。
顧書青的傷本來好些了，可得知結論，又氣病了，不過當陳七星拿出天子金牌，他一下子又跳了起來：“天子聖明！陳大人，快，快，立馬拿了邵仁、邵開叔侄！緊急給朝廷上本，速調糧食來，再遲就來不及了。”
“對！立馬去拿那狗官，千刀萬剮。”三義一聽說陳七星手中的金牌就是天子金牌，頓時也激動起來，一個個奮拳捋袖。
陳七星看關山越，關山越點頭。陳七星道：“那好，我們現在就進城去。”
顧書青道：“要防邵仁狗急跳牆，最好悄悄進城，一下就拿住那狗官。”
高成義大大咧咧地道：“這個小菜一碟。邵狗官身邊就一個諸城還有點兒樣子，其他的人再多也沒用，我們三個加上關宗主，拿這狗官，籠中捉雞。”
商量停當，三義一馬當先，陳七星、關山越隨後，顧書青坐轎子，另帶了三五十個家丁，飛馬進城。南門口卻給堵了，大批軍隊正開出來，原來西北數郡災情已經爆發，不少郡縣都有饑民鬧事，要求官府開倉放糧，邵仁這是派出軍隊去鎮壓呢。
三義等不及，繞道東門。化州城裏其實也擁進了不少的饑民。邵仁知道自己底細，也加強了城中防備，大街小巷，一隊隊士兵不停地穿來穿去，一見饑民聚集便是棍棒齊下，不使饑民紮堆，免成氣勢。三義見了暗罵，不過正事為主，倒沒有胡亂伸手。
到州牧府，但見防備森嚴，大批士兵將整個州牧府團團圍住了。三義看向陳七星，高成義道：“陳大人，我們直接衝進去。”
陳七星看向關山越，他非常小心，有關山越在，他絕不多言，表現得跟在鬆濤城中一模一樣。關山越略一沉吟，道：“強衝也行。三位莊主，就請你們三麵衝進，我和七星走正門，顧太守可稍待再進。”
“好。”胡秋義回頭看胡猛，“你們待在這裏，護持好顧太守。”
胡猛躬身應了，護持顧書青的轎子稍往後退，三義散開，各走一麵。三義一發動，關山越便道：“七星，我們進去。”當先前闖，陳七星緊跟在他身後，後麵又是二十名精壯家丁。
他們一現身，當值的軍官就發現了不對，厲聲喝道：“什麽人？站住了，擅闖州牧府邸者，殺無赦。”
關山越雙目一凝，厲聲喝道：“天子金牌在此，叫邵仁速速出來迎接天使，以免自誤。”陳七星當然也配合著他將天子金牌高高舉起。
關山越這一喝，氣勢不俗，加上陳七星手中的天子金牌在陽光下熠熠生輝，倒把那小軍官震住了，一時間不敢阻攔，聽任陳七星一行直闖進去，隻是派人飛速往裏報。而這時四麵警號聲起，卻是三義強闖進去了，那軍官聽得警號聲，麵上變色，手不由自主地摸上了刀柄。陳七星掃他一眼，放出一縷魄光，以一朵山茶花托著天子金牌送到他麵前，喝道：“天子金牌，你看清楚了，以免自誤。”
小軍官自不自誤，其實陳七星並不放在心上，這些普通兵士也絕不可能攔得住關山越，他之所以以魄托牌，目的是讓關山越看他的魄，他就是一道魄光，魄也隻是普普通通的山茶花，如此而已。而為了這一刻，他已經準備了很久，也預演了很多次，早在扮玉郎君的時候，就已經在準備了。山茶花上的三顆星更給遮掩得結結實實，他自信關山越絕對看不出來，而在關山越看了他的魄後，應該會極大地降低對他的疑心。
但關山越的反應卻讓他有些失望，關山越隻是掃了一眼，眼光隨後就轉開了，掃向周遭的士兵。不少士兵配有弩，若是齊射，威脅不小，不過那軍官沒下令，士兵們雖然端起了弩，卻沒有發射。
那軍官看清了金牌上“代天按察”幾個字，肅然行禮：“果然是天子金牌，天使請進！”
陳七星收了金牌，道：“你在前帶路，以免誤傷。”
“是。”那軍官毫不猶豫，當先引路。這時府裏已經打成一團，但前麵這一路有那軍官引領，一路暢行無阻。轉過中庭，一群人衝了出來，中間一人帽歪發亂，正是邵仁，後麵緊跟著三義，跟諸城率領的保鏢打成一團。
“三位莊主暫請停手。”關山越揚聲叫。三義聞聲停手，諸城幾個急往後退，護住邵仁。邵仁眼見前無去路後有追兵，臉如死灰，卻仍想垂死掙紮，看一眼陳七星幾個，眼光最後卻落在那軍官臉上：“你好大膽，想造反嗎？”
那軍官情不自禁退後一步，躬身道：“不敢。天使駕臨，卑職隻是奉天使之命引路。”
“天使？”邵仁大是訝異，“誰是天使？”
陳七星跨上兩步，天子金牌高舉：“本禦史代天按察！邵仁，見了天子金牌，還不下跪？”
邵仁三角眼瞪大，看得清楚，臉上神色變幻不定，似乎想要狗急跳牆，最終還是跪了下去：“化州牧邵仁跪迎天子金牌！不知天使駕臨，有何貴幹？”他心存僥幸，因為剛把朝廷欽差送走啊，也許陳七星這天使另有目的呢。隻要不是查糧倉的，一般的小事，動不了他這個一州之牧。
“拿下！”陳七星厲聲喝道。
“為什麽拿我？我有何罪？”邵仁驚叫。諸城一看情勢不對，往前一躥，護在了前麵。
“你想造反？”關山越眼光射向諸城，低叱一聲，腦後魄光一現，五道魄光在陽光下熠熠生輝，驚心動魄。
“五魄師？”諸城臉色大變，“敢問閣下是……”
“鬆濤宗，關山越。”
“原來是關宗主！”諸城抱拳作禮，“敝人化州諸城。”
關山越還了一禮：“天使擒拿汙吏，諸兄莫要自誤。”諸城臉上神色變幻，邵仁一看情勢不對，尖叫道：“諸城，你說了欠我一條命的。”
諸城牙一咬，跨前一步。關山越眼光一凝，卻見諸城腦後魄光一閃，一把劍往上一衝，忽然掉頭，猛地刺進了自己體內，身體對穿。
“啊？”不少人失聲驚呼，便是關山越也大感意外。
諸城身子晃了一晃，卻未栽倒，反是勉力轉身，看向邵仁，道：“尊翁，當年受你活命之恩，諸城今日還給你了。”
邵仁咬著牙，臉色灰敗，卻是不吱聲。
諸城也不理他，仰頭看天：“這些年來，諸城做下了不少錯事，死後無顏見爹娘、師尊。”說話間，插在身上的魄劍忽地拔了出來，從下往上一削，連著下巴在內，將整張臉削了去。他長聲痛叫，仰天往後一倒，身子扭了兩扭，不動了。
他如此剛烈，關山越也自動容，抱拳躬身：“諸兄節義，關某佩服。到了地下，尊父母與尊師想必也能理解諸兄的苦衷。”
諸城身子雖然不再扭動，胸間其實還有餘氣未盡，聽得他這話，猛地一口氣呼了出來，連帶著血沫子，噴出數尺來高，終於是咽氣了。
他死得閉眼，一邊的陳七星卻是心神震動，心中低叫：“我走到今天，也是有苦衷的，難道也要這樣子，師父和娘他們才會原諒我嗎？”
“誰還想抗拒天使？”關山越眼光掃過，圍在邵仁身邊的保鏢紛紛跪倒。邵仁知道大勢已去，頹然軟倒，三義的家丁上來，將他押了起來。
控製了邵仁，陳七星請顧書青出來。顧書青對化州官場非常熟悉，哪些是邵仁親信，哪些不是，哪些勉強可用，哪些必須除去，以及發布文告，安定民心，都可以交給顧書青。
“這些都不是最急的。”顧書青腳上傷勢未好，就坐著應答，“陳大人，現在最急的，一是趕快撥糧給城中饑民施粥，二是飛馬向朝廷告急，緊急調運糧食過來。”
陳七星點頭：“顧太守所言甚是。撥糧施粥這事，請顧太守多多操勞，我立馬草擬奏章向朝廷告急。隻不知朝廷調糧過來，還來不來得及。”
“要看災情。”顧書青憂心忡忡，“南麵幾個郡還好，我就怕西北幾個郡，那邊若是有大的災情爆發，那就完了。”
怕什麽來什麽，僅僅過了三天，就傳來了饑民暴亂，出去鎮壓的官兵大敗，數十萬饑民正擁向化州城的消息。饑民中流傳，說其他郡縣糧倉空了，是因為邵仁把所有的糧食都運進了化州城，隻要到了化州，就有糧食。
“這下完了。”顧書青駭然失色。這幾天他坐著抬椅，將化州城中幾個糧倉都看了一遍。雖然邵仁為應付檢查，買了一批糧食進來，不過隻是做做樣子，即便是應付城中饑民，也最多撐得個把月，這要是幾十萬人跑過來，隻怕三天都撐不住。而這時候急報向朝廷的奏章隻怕還沒到，就算到了，想要在朝堂扯清楚再決定撥糧，至少也要十天半個月，而真正要把糧食調過來，至少要一個月以上，而這還是最快的速度。事實上以顧書青的經驗，朝廷上扯皮隻怕都要扯上一個月，再拖拖拉拉行文調糧，三個月後能見到第一批糧食，那就已經是皇天開眼了。
這中間的曲折，無論陳七星還是關山越都是不知道的，聽顧書青一說，關山越也是臉色大變，道：“這可怎麽辦？幾十萬饑民啊。”
“還會更多。”顧書青苦笑，“我這幾天調看了一下各郡遞來的公文，化州八郡六十餘縣，雖然遭災程度輕重不一，但幾乎每個縣都報了蝗災。化州可是有兩百多萬人口，東麵、南麵饑民可往京師或南方去，但西、北兩麵五郡四十餘縣，都隻會往化州來。這一帶又是災情最嚴重的，有些地方夏糧幾乎可以肯定是顆粒無收，這些地方的災民聚攏來，至少、至少，不會少於五十萬。”
“皇天！”三義失聲驚呼。三義這種江湖中人，其實並不太顧惜平頭百姓的死活，助陳七星、顧書青拿了邵仁，隻覺得胸間暢意，其他的根本沒去多想，這會兒聽得災情如此嚴重，也終於變了臉色。
“那怎麽辦，那怎麽辦？”三義團團亂轉。高成義看著陳七星，道：“陳大人，你是天使，你有天子金牌的，你快想個辦法啊！”
“天子金牌又不能當飯吃。”陳七星苦笑，隻是這話卻說不出口，眼見關山越也看著他，隻得道，“我再寫奏章，飛馬向朝廷告急。”說著看向顧書青，“顧太守，另外還有什麽辦法沒有？”
顧書青雙眉幾乎擠在了一起，凝神半晌，搖了搖頭：“朝廷第一批糧食，最快也要一個半月，而即便搜盡化州城，也不足以應付十萬饑民十天以上。而從軍報來看，現在的饑民已不少於十五萬，真要到化州城下，不會少於二十萬人，所以……”說到這裏，他停了下來，隻是看著陳七星。
“所以怎麽樣？顧太守，你快說啊！”李學義催著。
顧書青嘴唇顫抖半天，終於開口：“唯一的辦法，閉城自守，再不許饑民進城，則至少化州城可以保住。”
“不許饑民進城？”關山越臉上變色，“那十幾萬饑民怎麽辦？”
顧書青不回答他，卻看著陳七星，忽地長揖為禮：“陳大人，我以化州城中十萬百姓向大人請命，請陳大人立即趕赴京師，親自向天子陳述化州災情，請天子緊急調糧，糧食早一日來，即可多活一人之命。”
“我回京師去？”陳七星愣了一下，“那這化州城裏……”邵仁和一班親信被拿_f，朝廷的回文又還沒來，整個化州沒有了最高長官，如果他這個天使再不在了，恰又是饑民作亂的非常時期，非亂了套不可。
“請大人下令，我可暫掌化州。”
陳七星看著顧書青的眼睛，顧書青眼裏滿是誠摯。陳七星突然就明白了，無論是放饑民進來還是閉門不管饑民的死活，化州一場大亂已是免不了了，因為無論如何，朝廷的糧食也不可能在短時間內送到，盜賣官糧致使饑民暴亂，邵仁固然罪該萬死，可拿下了邵仁後，城中執掌權責的最高長官也會被這場暴亂拖下水，朝廷是不會問因果的。難道陳七星解釋說，是邵仁賣了官糧，我坐守空倉，沒有辦法？朝廷不會搭理這個，隻會將罪責一帽子扣下來。現在顧書青提議讓陳七星親赴朝廷要糧，而由他暫管化州，其實是讓陳七星脫身事外。陳七星緝拿邵仁是一功，親赴朝廷求糧又是一功，從頭到尾，功上加功，化州暴亂的事卻與他半點兒關係也沒有。當然，如果他是化州牧或者某郡太守，即便跑到京中也逃不掉罪責，可他不是啊，他隻是個拿著天子金牌的按察禦史，一切罪責，完全扯不到他身上，隻要他在暴亂發生前離開化州城就行。
顧書青為什麽要這麽做？陳七星不能完全理解，不過大致能猜到兩點，一是感謝陳七星的救命之恩。如果沒有陳七星果斷地支使三義劫法場，他這時已屍身化泥不算，而且是個冤死鬼，即便事後有暴亂發生，最終就算能把邵仁掀翻，顧書青的冤情也絕對翻不了案。事已過，人已死，沒人再會來翻老賬，而像顧書青這樣的人，救他的聲名比救他的性命更讓他感激。
二呢，估計也是感於陳七星的忠直。邵仁為一州之牧，位高權重，背後還靠著個大將軍阮進，跟這樣的人作對，就換了是顧書青自己，也要掂量掂量，而陳七星卻不顧一切踏了進來。先前不顧一切劫法場，那可是犯法的事啊，遞了奏章後，又還求了天子金牌直衝過來。顧書青本身是忠直之臣，最佩服的，也就是陳七星這樣義無反顧的人，這事反正要有一個人墊背，他墊上去，比陳七星墊上去自然要好得多。
明白了他的想法，陳七星心中既感動又暗暗有些慚愧，他其實暗地裏聯係上了屍靈子。屍靈子得到他的指令後，奉行不渝，利用化州本有的渠道，屯積了近十萬石糧食，如果一天隻施兩頓粥的話，即便是二十萬饑民齊聚，也可以支撐近一個月，而隨後還有大批糧食運進來。所以說，真逼急了，陳七星還是有辦法的，隻是他當然不能說。他暗藏私心，倒沒成想顧書青卻一心為他考慮了。
他還在猶豫話要怎麽說，三義卻催了起來：“是啊是啊，陳大人，你是天使，說話管用，趕快去京師，求皇帝老子撥糧啊。”很顯然，他們三個沒明白顧書青話中隱藏的意思。
陳七星搖搖頭：“城中無糧，饑民必然暴亂，顧太守一人獨領罪責，那不行。”說著他看向關山越。關山越卻也想明白了，點頭：“嗯你應該留在城中。”
顧書青沒想到他師徒是這種態度，心中感動。他這樣的讀書人，本來是看不起江湖中人的，什麽四魄師五魄師，在他眼裏就是一幫帶有危險傾向的暴民。可三義救他於前，陳七星師徒又秉正於後，便讓他心中的印象大為改變，暗暗感歎：“仗義多為屠狗輩，古人誠不我欺。”
陳七星執意要留在城中，顧書青也不再多言，商量後，城還是得閉。因為真要幾十萬饑民跑進城中，那就完蛋了，餓瘋了的人，可是什麽事都做得出來的。不過雖然閉城，饑民也不可能完全放任不管，謠言化州有糧的，閉城不納還不給糧，饑民非造反不可，所以先行在城外搭設粥棚，派官兵維持秩序並盡量加以解說，城中糧食有限，一日一頓粥也維持不了多久，可沒辦法啊，拖一天是一天吧。
三日後，腿快的饑民已經到了城外，隨後越來越多。到了第五天，城外饑民至少已達到十萬人以上，從城樓上望去，黑壓壓的，極為駭人，而饑民肚餓，日夜哀號，更是使人揪心斷腸。
陳七星手中有糧食，就在第四日，屍靈子告訴他，又運了五萬石糧來，但陳七星不能就這麽把糧食發下去啊，這不是官糧，也不能借善人施舍的名義往下發。十五萬石呢，天魄帝國有這樣財雄勢厚的善人嗎？而且，陳七星另有想法。
祝五福死後，關山越似乎變了個人，幾乎從來不笑，甚至話都極少。陳七星又疑心生暗鬼，在他麵前壓力非常大。給紀元治臉想討得關山越歡心，結果適得其反；救顧書青拿下邵仁，這事似乎做對了，但對關山越的觸動也不大。而當饑民如潮湧來，麵對那數以十萬計的饑民的哀哀哭號，關山越終於動容，這些日子幫著安撫災民，眼光不再那麽冷了，話也多了，祝五福死前那個外表疏淡而內裏仁厚熱血的關山越似乎又回來了，這就給了陳七星以觸動。他凝思數日，想出了個主意。
隨後幾天，災民越來越多，總量估計可能已經超過二十萬，而城中存糧卻是越來越少，即便是每日一頓粥，也已經撐不下去了。這一天，城外飛報，饑餓的災民搶粥打翻了棚子，在有心人的組織下，想要打進城來了。
陳七星知道，機會來了，暗暗發出信號，隨後與顧書青一起上了城頭。
鬧得最厲害的是西門，他們去的也是西門。離著城門口還有數裏，便聽得喧聲如潮，一浪高於一浪，聞之讓人喪膽，而想到這是些餓極了的饑民發出來的，又讓人情不自禁的心中發酸。