堇如的意識停留在讓她肝腸寸斷的那一刻。


    毓家後來說的話全化為一片嗡嗡巨響,那屋內接下來發生了什麽事,她完全不知道也不清楚,她隻知道麻木地移動雙腳,無知覺地走著,等回過意識時,她發現自己置身在大街上。


    她不知道自己走了多久,也不知道置身在什麽地方,隻見街衢兩邊,到處都是賣早點、小吃和川流不息的人潮。


    兩腿又酸又麻,她正想找個地方歇歇腳,才發現自己身無分文。


    茫然地看著街道上熙來攘往的行人,沒有人注意到她,她也不識得他們。


    這世上仿佛無所謂她的存在與否。


    她不禁悲從中來,世上多一個她、少一個她,根本沒有人會關心。


    她想起毓豪,想到他即將娶羅希兒的事實,心底忍不住又是一陣淒愴……她到底要何去何從?


    就在這時候,突然有人喚住了她。


    “咦?這不是堇如格格嗎?”


    堇如整個心思被哀戚與慘然充塞著,她緩緩地轉身瞧去,呆愣半晌才認出來對方。


    “你是……高斌!”她記得他,他們曾一起在玉皇廟中躲過雨。


    她對這個曾請她吃餅的好人強扯出一抹微笑。


    高斌似乎很高興看到她,“格格,你那時被官兵捉去,後來沒怎麽樣吧?”他關心地問道。


    堇如搖搖頭,“還好,沒怎樣。”


    “是嗎?那就好。”


    “你是來這裏做買賣的?”


    高斌的眸光略微閃動了下,有點含糊其詞地說:“京城的買賣不好做,所以我轉移到這裏來。”


    “哦?”堇如有些無神地應著。


    高斌卻仔仔細細地觀察著她。“堇如格格,你怎麽會在這裏?”


    “我?”堇如被這個簡單的問題難倒了,她兩眼無神地盯著身旁的土墩,囁嚅著,“我也不知道……”


    “你的家人呢?”


    “家人?”堇如無力對抗心中愈來愈浮現的酸楚。“我沒有家人。”


    “那你的朋友呢?”


    “也沒有。”堇如搖搖頭,“我隻有一個人。”


    “你要去哪裏?”高斌走近她,腦中迅速盤算著。“我看你好像也不是住在這附近。”


    “我……”堇如無措地看看四周。


    是啊,她到底要去哪裏?世間這麽大,卻沒有她容身之處。


    她看向高斌,“你帶我走好嗎?求求你!我沒有家,也沒地方可去,你帶我走,我可以用工作來換取吃住,好不好?求求你……”


    在這個人生地不熟的地方,惟一能幫助她的人就隻有他了。


    高斌揚揚眉毛,笑道:“你確定要跟著我?”見堇如點了頭,他遂說道:“你一個女孩家跟著我不方便,我倒是知道有個地方缺像你這樣的人手,你在那邊工作絕對可以換取三餐的。”


    “那太好了!謝謝你,你真是個好人。”堇如對及時向她伸出援手的高斌感激涕零。


    “我的馬車在那邊,我送你過去吧。”高斌道。


    堇如隨著高斌跨上馬車,甫登上車,腦後勺卻冷不防的被人重重一擊,她悶哼了聲,眼前金星直冒,便向前癱軟了去。


    高斌見狀粗聲罵了起來,“你要死啦!下手這麽重,也不懂得控製一下力道,萬一傷了她怎麽辦?我販賣人口這麽久,還是頭一遭遇上這麽好的貨色,要是被你給傷了,我可饒不了你!”


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    昏鴉翩舞,倦鳥歸林,一輪殘陽像鵝蛋黃似的又紅又大,毫無熱力地掛在似乎伸手可及的前方。


    天近黃昏,各行各市開始換班營生,有人收拾起古玩字畫、點心小吃的攤子,準備回家共敘天倫;而煙花巷裏各個秦樓楚館卻開始掌起彩燈,各家王八頭兒搔耳伸懶腰地陸續站了出來,準備招呼那些逛窯子的富商大賈、公子哥兒們。


    “天香樓”裏,當家嬤嬤劉鴇兒年近四十,色相雖已凋弛,可是一頭烏黑的頭發梳得光可鑒人,竅撕隙鵲納聿囊不姑蛔哐,風韻猶存。


    隻見她瞟著一對精描細畫的精明眸子,對著昏迷的堇如仔細瞧著。


    “你說要七百?”她口裏直嗤著,“我說你這個老龜孫,想錢想瘋了?要開價也得看行情,這丫頭值得我花七百兩嗎?”


    高斌笑道:“劉嬤嬤,我是看在和你有十幾年交情的份上才隻開這個價。你看看她這個臉蛋兒和迷死人的身段,甭說是你天香樓,就是整個煙花巷加起來都尋不到這種貨色。”


    “她是不錯,可是一般沒開苞的丫頭頂多也才值兩百兩銀子。”


    “她不一樣。”高斌壓著嗓子瞟了下四周,“實話告訴你,她可不是尋常人家出身,她是個格格!”


    這話聽得劉鴻兒嚇一跳,尖拔著嗓子叫道:“要死了你!你可別替我找個禍害進來!”她的眼珠子轉了轉,也壓低嗓子問道:“她當真是格格?”


    如果真的是位格格,那她可是挖到金礦了。


    格格淪落風塵,不知道有多少男人會衝著這個頭銜而來,捧著大把銀子隻求和具有皇族血統的尊貴格格共度春宵。


    “格格怎麽會落到你手上?該不會是你自個兒謅出來唬弄我的吧?”


    “如假包換!”高斌拍著胸脯道:“我已經打聽得很清楚,她是個落難格格,沒有家底也沒有任何親人。放心!絕對不會給劉嬤嬤你帶來困擾的。”


    “哦?可是……”劉鴇兒挑著眉頭,遲疑著,“這七百實在貴得離了譜……我說高斌啊,五百行不行?”


    “五百?”高斌嗤笑一聲,“我看我還是到儷春院去好了,那李嬤嬤出手可闊多了……”說著他邊上前要抱起堇如。


    “好啦、好啦!”劉鴇兒見高斌不講價的強硬樣子,心底對堇如的身份也信了九成,遂道:“七百就七百!真不知道是哪輩子欠你的!你把姑娘放下吧,別碰壞了我的活財神!”


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    堇如幽幽醒轉,睜開眼睛,隻見滿室彩光流移,觸目所見皆為雕梁畫棟、金碧華貴,耳旁隱約聽著女人嘰嘰咕咕、大聲說笑的聲音,也有人呼著聽不清詞兒的小曲。


    “這裏是……”她腦後隱隱作痛,卻遠不及觸目所見來得令她吃驚。


    “喲!我的堇如啊,你可醒了!”


    堇如瞧著眼前對她十分親切熱絡的女人。


    “你是?”


    “我是這裏當家的。”劉鴇兒嬌笑著,“你以後喊我劉嬤嬤就行了。”


    “這裏是哪裏?”堇如打量著這屋子,愈看心愈驚。尋常人家不會把屋子妝點得這般俗豔,而且此起彼落的琴瑟之聲也讓她惴惴不安。“高斌呢?我記得我是和他一道兒的。”


    “沒錯!”劉鴇兒笑容可掬地道:“正是高斌帶你來的,他早走了。”


    “走了?”堇如憑著女孩家敏銳的直覺知道置身在什麽地方了。心裏一陣慌,她站起身,“那我也不打擾了。”


    “嘿!”劉鴇兒見堇如往外走,登時沉了臉,“你要走可沒這麽容易,高斌可是拿了我白花花的七百兩銀子,你就老實地待在劉嬤嬤這裏吧!”


    “七百兩?”堇如臉色變得慘白,嘴唇抖了下,“我跟他沒關係的,他拿了你的銀子也不幹我的事。”說著她徑自往房外走,但門口早有兩名凶神惡煞似的漢子堵在那兒。


    “喲!這話說得可真能!”劉鴇兒也露出臉色了,她拔高著聲音道:“誰拿了銀子我可不管,我花在你身上是事實,沒道理不在你身上撈點本回來!今天讓你休息一天,從明兒個起,你就乖乖地在我這個天香婁接客,嬤嬤我還指望你幫我賺銀子進來哩!”


    “不!”堇如被兩名漢子架進來,她又扭又踢,嘴裏大嚷著,“甭做夢了!我死也不會替你接客,你早早死了這條心吧!”說完,她對抓住自己手臂的漢子咬了一口。


    “可惡!,你這個賤蹄子!”漢子彎起胳臂,用手背摑了堇如一巴掌。


    堇如被他強勁的手勁甩到地上去。


    “夠了!”看到那漢子還想上前揪住她,劉鴇兒急忙喝阻道:“給個顏色就行了!你打壞她的臉蛋我靠什麽吃飯?”說著她轉頭對堇如笑道:“想不到你性子還滿拗的,可是劉嬤嬤我還是有法子治你!像你這樣的丫頭我見多了,一開始個個都像玉觀音似地端個架子尋死尋活,可是一接了客,開了葷,難保你不會愛上吹簫弄玉這調兒。”她扭頭邊走邊囑咐道:“拿走所有利器,鎖了她的房門,給我仔細盯著。”


    “是!”


    “不!”堇如膽戰心驚地喊道:“不!劉嬤嬤,你等一下,我……我有個朋友,他會給你銀子的,你先不要走……”


    “朋友?”劉鴇兒眉頭一挑,尖酸說道:“你少在那裏裝模作樣了,你的身家我可是清楚得很,你哪來的親人?哪來的朋友?還指望我相信有人會替你贖身?這點小伎倆就想蒙過我劉嬤嬤?哼!你安分點吧!”


    “不!”堇如聲嘶力竭地喊道:“不!你要相信我……劉嬤嬤、劉嬤嬤……你別走啊……”


    “劉嬤嬤早走了,你別雞貓子窮叫著。乖乖的,別給我們爺倆惹麻煩,否則要你好看!”房門“喀登”一聲鎖上了。


    堇如的世界頓時也被上了無情鎖。


    她斜靠在牆角,哭累了,也喊啞了。


    她愣愣的,仿佛在想事兒,又好像什麽也沒想。


    一天一夜過去了,她茫然地望著前方,心底想的、腦裏塞的,全是同一個人……


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    毓豪的心情同樣被攪得像開鍋稀粥似的。


    一直到天亮後,才有人來稟堇如不見了。


    他真恨不得把放堇如出門的那個宿衛給宰了。而她竟然會趁他還忙著處理羅致化那老賊的事時再度逃走!


    毓豪想著昨天發生的事,羅致化還以為隻要攀上個皇親國戚,自己捅的樓子就可以船過水無痕了,哼!真是太異想天開了!


    那時他隻輕輕地問了句,“如果你羅大人真有女兒的話,那讓我娶她又有何困難呢?”


    霎時,不僅羅致化變了臉色,連捂著臉在一旁啼哭的希兒也頓時止了哭聲。


    “怎麽?看來羅大人敢情是忘了自個兒隻生了一個兒子。”毓豪看羅致化泥塑般地杵在原地,忍不住又調侃道:“那由我來提個醒兒也可以,這希兒難道不是羅大人千方百計找來服侍我的歌妓?”他派蘇禾查探可不是白查的。


    “是、是、是!奴才昏玻∨才昏!”羅致化用手背拭去滿臉的汗水,一張臉漲成豬肝色,不住地告饒想退出去。


    “等等!”毓豪冷冷地喊住他,“把她也給我帶出去!天一亮我就起程回京,不多做打擾了!”


    “是、是!啊,不!不敢!貝勒爺住在寒舍怎麽會說是打擾呢?貝勒爺盡管……”


    毓豪不耐地揮手讓羅致化退下去。


    這才不過是昨天的事!毓豪兩眼盯著暮色蒼茫的天際,沉重地吐了口氣。這會兒,看來一時是走不了了。“爺!”蘇禾走進來打千兒稟道:“爺!奴才探聽到格格的下落了。”見毓豪回身挑著居等著自己說下去,他接著道:“奴才探到有人看到格格和一名叫高斌的男子走在一塊,奴才拿住高斌時,他正準備離開太原。”


    “格格呢?”毓豪的聲調冷得仿佛讓四周的主氣凍結起來。


    蘇禾緊張地咽了下口水,“奴才拿下高斌時,已不見格格蹤影,而且他堅稱不認得格格。”


    “高斌人呢?”


    “被奴才押在外頭。”


    “帶進來!”毓豪甩了下手袖,沉怒的眸子掃向門口……


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    天香樓的一名丫環憂心忡忡地來找劉鴇兒。


    “嬤嬤,那堇如姑娘一口東西都不吃,這可怎麽辦?”


    “不吃飯?那她總會喝水吧,就將它摻在茶裏頭,讓她喝不出味兒。”劉鴇兒歪斜在大迎枕上,有一下、沒一下地搖著手裏的湘扇兒。


    “好的。”


    “你把她房裏的茶水拿出來,先讓她渴一渴,到了時候再把這茶端進去。”


    “是。”


    “等一等!”劉鴇兒喊住轉身要走的丫環,“別忘了將我們這裏來了個格格的消息散播出去,我要讓那些嫖兒出價,誰出的高,誰就得彩!”

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