石三果然精明，他選了靠近東柵門附近的一間關帝廟，作為發號施令的場所。
依照龍步雲的要求，除了將五十位火銃手集中起來以外，並且集合了一百位青壯。
龍步雲有他的一套看法。他認為：“如果赤煉蛇紅旗會主是雲夫人，問題說不定不會太嚴重。萬一不是，事情就不那麽簡單了。因為雲老爺子方才特別提到，塗家大院的塗老，是江湖上的百巧手……”
石三不自覺地重複了一句：“百巧手？”
龍步雲說道：“對！那是說明塗家大院祖傳的技巧，舉凡機關削器、雲梯飛車、快弩火炮……多啦，如果用這些東西來對付青雲寨，後果是可以想見的。這次我在井口集……”
石三搶著說道：“他們每個人身上都背著一個黑色的圓筒子，你認為是什麽？可能是縱火的工具？”
龍步雲說道：“三爺果然明察。”
石三經過這樣一鼓勵，更有勁了，他捋著衣袖朗聲說道：“這一百個人做為救火的專人，龍爺！我看增加到兩百人如何？五十個人一個小隊，拿著叉耙棍棒，鏟雪救火……”
龍步雲突然叫道：“三爺！慢著！我忘記了一件事，多虧你提醒我。”
石三被他這樣突然一叫，嚇了一跳，傻著眼問道：“龍爺！你說什麽？”
龍步雲說道：“多虧三爺你提醒了我。你看……”
他指著外麵那一片皚皚的白雪，少說也有一兩尺深。而且天上彤雲未散，隨時還有飄雪的可能。
“這樣的大雪，任憑紅旗會如何厲害，這放火一途，大概是沒有辦法做到。他們也不至於笨到在下大雪的天氣要來縱火。但是……”
他皺起眉頭：“他們每個人都背著圓筒，絕不是普通的用具。如今雲老爺子這麽一說，百巧手的女兒，一定有出人意表的東西出現。會是什麽呢？”
石三說道：“管他是什麽，有道是：兵來將擋，水來土掩。他們能使出什麽花招，我們都接著就是了！怕他怎的？”
龍步雲沉吟了半晌，點點頭說道：“三爺說得對！怕是不能解決問題的。不過，這會兒我想到一件事。”
石三望著他，沒有答腔。
龍步雲很鄭重地說道：“如果紅旗會主是雲夫人，而她的用心隻是意氣用事，隻是想擾亂雲老爺子安寧，我想，這件事還是以和為尚！”
石三說道：“龍爺！你這句話我石三不敢苟同，現在我們是無端受擾，能不能和，不在我們。當人家騎在我們頭上拉屎的時候，要和也無從和起……”
他的話還沒有說完，就聽到梆子聲，疾如驟雨，從寨東傳來。
石三臉色一變，道聲：“他們來了！”
他揮手讓五十名火銃手，緊跟在後麵，他自己緊緊跟隨在龍步雲的身後。
青雲寨的積雪，已經被鏟出一條路，因為沒有化凍，腳踏在上吱吱作響。一行來到寨東，有人上來回話，手裏拿了一封大紅拜帖，遞給石三。
石三沒有看，轉手遞給龍步雲。
龍步雲拆開一看，裏麵寫著：“專程拜見雲在天”七個字，也沒有具名是何人。這一封完全違背江湖禮節的拜帖，實際上就是一封最直接的挑戰書。
龍步雲問道：“人呢？”
守寨的躬身回話，說道：“他根本沒進寨，馬停在護莊河的那邊，就在馬背上射了一箭，箭上紮了這封拜帖。他人就策馬走了！”
石三問道：“龍爺！你看這件事……”
龍步雲說道：“暫時不讓老爺子知道，等他們來了以後再說。”
他喝令“開寨門”。
沉重的寨門，軋軋地轉動絞盤，緩緩拉開，龍步雲步出寨門，站在橫跨護莊河的木橋上。
遙望著前麵，但見一片雪白，杳無人蹤。一股出奇的寒風，像是刀鋒一樣，刮過臉上，灌進脖子。龍步雲根本沒有表情，直立在橋頭，像是一尊石雕！良久，他回顧石三說道：“三爺！我一直在想，紅旗會那幫人，身後背著圓筒子，究竟是做什麽的？”
石三說道：“龍爺！想不透就不要去想它算了！”
龍步雲搖頭說道：“不，這件事可能關係到青雲寨的存亡。
我在想：這種圓筒裏麵藏的是縱火的、放毒的、或者是……”
他忽然若有所悟，說道：“三爺！我想起一件事……”
他抬起手，正要說什麽。
忽然看到雪地盡頭出現了人影，正朝著青雲寨這邊過來，而且來的是馬群。
他顯得神色有些緊張地吩咐：“三爺！吩咐下去，叫人準備烈酒……青雲寨有上好的烈酒嗎？”
石三十分不解地說道：“烈酒？有啊！青雲寨的白幹，遠近有名，用火可以點得著。”
龍步雲說道：“好極了！準備幾大缸白幹，外帶幾十支草紮成的火把。愈多愈好！要快！酒缸藏在寨牆上，拿火把的人也埋伏在寨牆裏麵。”
石三口裏應“是”，心裏還真的不明白這胡蘆裏賣的是什麽藥。但是，他看到龍步雲臉色十分凝重，神情十分焦急，他可不敢怠慢，自己跑去準備。
他臨走以前，問龍步雲：“這裏的事？……”
龍步雲說道：“有我在這裏頂著。”
石三略一思忖，立即點點頭說道：“我去辦事，馬上就回來，龍爺！我信得過你，但是，請容我說句不知進退的話，能頂就頂，萬一……我是說如果寡不敵眾，龍爺！青雲寨的事，總不能讓你一位客人擋住吧！”
龍步雲回頭望著石三點點頭說道：“三爺！你去忙吧！你的話，我會記在心裏就是了！”
石三不放心，臨走以前，調了三十名火銃手，緊隨在龍步雲的身後不遠，再三叮嚀，有不對勁的時候，盡管拿火銃轟。
龍步雲將寶劍斜掛在腰際，徒著一雙手，緩緩地走過橋，站在雪地裏。
這時候，蹄聲震地，雪地裏奔馳，但見馬蹄翻飛，不是平日的塵土飛揚，而是雪花四起，濺珠飛至，幾十騎如此奔來，在雪地裏蔚成一股奇景！在廣袤的雪地上，看似沒多遠，可是跑起來並不近。在一陣蹄聲震地，雷聲漸近，也跑了將近半盞熱茶的辰光。
二三十匹奔馬，一直跑到距離龍步雲約有兩丈不到的地方，緊收韁繩，猛地將奔馬勒住，隻勒得那些奔馬，紛紛揚起前蹄，長嘶不已，那情景還是十分震撼人的。
龍步雲站在那裏一動也不動。
馬陣當中，緩緩地走出來一騎，讓坐騎走到龍步雲麵前不遠，那馬噴出的熱氣，幾乎都可以噴到龍步雲的臉上。
橋這邊的三十名火銃手，立刻平端起火銃，理順手中的火繩。
龍步雲一擺手說道：“各位！請回到寨牆去！”
三十名火銃手中有個領頭的說道：“龍爺！這可是三爺交待的。”
龍步雲微笑回頭說道：“現在是我交待的，各位請回吧！回到寨牆上去。”
他的話，自有一種不可抗拒的威嚴。三十名火銃手，收起火銃，緩緩退回到寨牆上。
龍步雲這才回過頭來，衝著來人一點頭，很沉著地說道：“賀副會主！我們又見麵了，真是有緣啊！”
賀南端坐在馬上，冷冷地笑了笑說道：“井口集你橫插了一腳，沒想到青雲寨又要趟這渾水，看來你是存心的。”
龍步雲笑笑說道：“賀兄！一個人說話總要憑著良心。井口集你們憑狠，把我從大風雪的黑夜攆走。老天留著我一條命，讓我在風雪中糊裏糊塗來到了青雲寨，是你又趕來了，是你存心呢？還是我存心？你自己憑良心想想看。”
賀南說道：“既然是你胡闖來到這裏，那就算了吧！現在你立刻就走，算我們之間沒有發生事情。”
龍步雲笑笑說道：“井口集你無緣無故趕我走，我是看在那位塗姑娘說得人情人理的麵子上，我離開了井口集。怎麽？如今你追到青雲寨，又無緣無故趕我走！這樣吧！隻要你同樣說個令人心服的理由，我照樣地就走。要不然，那就難了！”
賀南一言不發，從馬背上跳下來。一探手，拔出腰旁的“赤煉刺”，一順橫在胸前，說道：“這就是打發你上路的唯一理由。”
龍步雲“哦”了一聲說道：“原來是這樣！”
他也拔出寶劍，從容地說道：“賀副會主！在井口集領教過你的小天星掌力，還沒有正式交手，你大概有點不服氣。現在你才正式亮出紅旗會的獨門兵刃。這樣吧！咱們不能無緣無故地拚命，對不對？總得有點彩頭才是。”
賀南問道：“什麽彩頭？”
龍步雲一橫手中寶劍說道：“如果你擊敗我，死在你赤煉刺之下，你們在青雲寨裏所作所為，反正我也看不到了，與我無關。”
賀南剛要出手，龍步雲又說道：“賀副會主！如果是你輸了呢？”
賀南一怔脫口說道：“我？你敢說我輸？”
龍步雲笑道：“賀兄！你難道不知道武林之中，隻有第二，沒有第一的說法嗎？我是說，萬一你賀副會主敗在我的劍下，你該怎樣呢？”
賀南正不知道應該怎樣回答。
龍步雲說道：“這樣吧！我來做個主。萬一……我是說萬一你賀副會主輸了這場拚鬥。就請你賀副會主帶著人馬離開青雲寨吧！”
賀南叫道：“什麽？要我離開青雲寨？”
龍步雲說道：“青雲寨是個小地方，而且都是些純樸的老百姓，不值得紅旗會如此大動幹戈。以你賀副會主在紅旗會的地位，應該擔得起這個承諾：如果你輸了，立刻離開此地，而且永遠不來騷擾青雲寨！”
賀南頓時臉上一紅，大聲罵道：“好小子！你說了半天原來是套住你賀爺要我離開青雲寨？”
他說著說著，手一起，“赤煉蛇”閃電寒星一點，照準龍步雲當胸刺來。
高手過招，差不得分毫。賀南是高手，他如此搶得一瞬機先，以快極的招式，平直刺來，眼見就隻有被“赤煉刺”洞穿的一途。
龍步雲不知他是如何一偏一轉，幾乎緊貼著“赤煉刺”閃過一旁，正好站在賀南的旁邊，他口中同時說道：“賀兄！你的話有欠公平！”
賀南一招閃電攻擊落空，心中自知不妙，但是要收拾回身自保時，沒想到人家已經閃到一邊。這時候隻要人家一出手，隻有束手待斃的份兒！但是，龍步雲並沒有出劍，隻是說了兩句淡話。
賀南出了一身冷汗之餘，臉上又是一陣臊熱。倉忙中，向前一個箭步，衝出兩步，再電轉回來。
這時候賀南已經知道人家高出一大截，拚下去隻有輸。
但是，他此刻已經遲了，因為他沒有了選擇，明知道是輸，也要拚下去。隻怪自己在井口集太自信，以為一掌小天星重掌力，占了上風，就把對方低估，如今落得騎在虎背上。
他這樣一頓，龍步雲說話了。
“賀兄！還是那句話，青雲寨都是一些純樸的老民，不值得賀兄如此背上江湖上不義之名！請三思！”
話倒是幾句好話，也是幾句真話，但是，賀南已是走上不歸路，任何金玉良言，他無法聽，也不能聽。
他現在唯一能做的，便是沉靜下心情，使出自己畢生所學精華，希望拚夠五十招以後，有足夠的麵子閃開，再施展另外的方法。
他長長地吸了一口氣，穩住心情，從容地說道：“龍……”
龍步雲連忙接口說道：“我叫龍步雲。”
賀南說道：“姓龍的！其實今天真正應該要走開的，是你，不是我。你是一位漂泊江湖的過客，青雲寨與你有什麽關係？你沒有理由要為這裏拚老命！”
他一變語氣：“當然！此刻要你走，想必你也不會走，我們還是手底下見真章吧！給你五十招，隻要你能接得下五十招，回頭咱們再說！”
龍步雲笑道：“賀兄！看樣子你還真看得起我，居然還能給我五十招為限，榮幸之至，謝啦！賀兄！”
賀南交待過場麵上的話，暗自也借機會調整了氣息，收斂住心神，這才順過“赤煉刺”，橫向走了兩步，突然舌綻春雷，“赤練刺”振腕遞招“梅花三弄”閃出三點寒星，攻向龍步雲麵門。
賀南的功力是屬於高手，如今全力出招，自是氣勢不同。
龍步雲長吸一口氣，道聲：“賀兄！小心了！”
寶劍從腕底一翻而出，再從左手遞過右手，如此十分蕭灑地拋出一道青芒，右手在抓住寶劍那一瞬間，劍芒上掠，劍柄剛一人手，就聽得“哨”地一聲，激起一陣金鐵交鳴，青芒斂處，賀南人退了兩步。
龍步雲從容正色說道：“賀兄！還要拚到五十招嗎？”
這話說得十分明顯，五招都難周全，還能接下五十招？武功一道，差之毫厘，失之千裏。
隻有真正棋逢對手的時候，才會彼此殺得難分難解。如果彼此相差太遠，兩招之間，早定勝負，也就用不著比下去了。
還有一個例外，就像今天此刻的賀南，明知道比下去隻有敗亡一途，但是他沒有選擇。否則，他的下場比拚死在現場更慘！他剛一咬牙，一語不發，正要展開一輪舍死忘生的猛攻。
這時候後麵有人叫道：“副會主！何必跟這小子白耗力氣，請盡快把他解決算了！”
賀南知道這人說話的意思。
他也看到了馬上的人各自解開背上的黑色圓筒。
他本來想說：“不行啊！那是要等會主來才可以使用。”但是，他一想：失去這個台階，他今天是輸定了！也死定了！如果貿然使用的結果，毀掉了龍步雲，也可能將功折罪。
心意如此瞬間決定，他突然大喝：“先放兩筒，把這小子解決了再說。”
立即有人上來，解下身後的黑色圓筒，在打開上麵的蓋子。
龍步雲眼尖，看得清楚，圓筒的蓋子上，留有許多小孔，用來作透氣之用，他就明白，圓筒裏裝的，不是毒品、不是機關削器，而是他最擔心的毒蟲毒物之類。
龍步雲立即一個騰身倒翻，平地硬生生地拔起，衝天而上，直達三丈有餘，人在空中吸氣轉折，這是最上乘的輕功，橫飄勁射，落身到寨牆之上，喝：“準備火把！”
幾十個青壯就在石三爺的指揮之下，七手八腳，將紮成火把的草束，浸濕那一缸一缸的烈酒。非但如此，石三又自作主張搬來了兩大缸菜油，他覺得，真正要點火把，油比酒更有用。
就在龍步雲騰身上躍的同時，在賀南的指揮下，打開了兩個圓筒。
頓時隻見兩團黑雲般的東西，箭也似的，飛出圓筒，立刻化作兩蓬煙雨，挾著嗡嗡如雷，直朝青雲寨的寨牆飛來，原來從圓筒飛出來是兩窩巨大的斷腰蜂。
這些蜂剛一飛出，後麵有人叫道：“賀叔叔！且慢！”
但是已經晚了，那兩窩斷腰蜂，已經飛向寨牆。
石三這時候吆喝著大家，揮舞著火把，將寨牆揮成一道火牆。
石三一麵指揮火攻，一麵對龍步雲佩服得不得了。他在忙中偷閑，對龍步雲說道：“龍爺！你可真高，你是怎麽想到？要不然我們可真的慘了！”
龍步雲說道：“我也是一時偶爾想起，我以為會是毒蛇毒蠍，沒想到是毒蜂。這些斷腰蜂本來就是毒，如今經過他們飼養，想必更為厲害……”
他的話還沒有說完，隻聽得寨牆上有人一聲慘叫，一個倒栽蔥，掉到寨牆下去。
接著又是一個，慘呼掉下去。
原來那些斷腰蜂居然撲向火把，紛紛燒落到地上，但是隻要火把的火苗有一點空隙，就趁隙螫人，一旦被螫上一口，奇毒無比，當場倒地。
火把陣的空隙由於草紮的不夠紮實，逐漸露出更多更大的空隙，受傷的人更多。還有成千的斷腰蜂，前仆後斷撲上來。
龍步雲一見，當時情急，顧不了那麽多，雙手捧起酒缸，一口氣喝了小半缸，然後舉起一支火把，隻見他憋足一口真氣，提升內力，一張口，有一道匹煉般的酒泉，直噴而出。
這道酒泉經過手中的火把，立即化為一股火焰。
這道火焰不是普通的火，直射而出，噴出一丈開外，力道驚人，火焰強烈，那些撲來的斷腰蜂，所當無不披靡。
龍步雲一口氣噴出這道火焰，真正是橫掃千軍，把剩下來的斷腰蜂，燒得一隻也不剩。
寨牆上，橋的那一邊，頓時一片靜寂。
龍步雲站在那裏，滿頭是汗，滿臉通紅，有一股騰騰的熱氣散開。
石三過來拉住龍步雲說道：“龍爺！你神功無敵……”
他看到龍步雲如此模樣，不禁大驚問道：“龍爺！你還好吧！”
龍步雲微笑搖搖頭。他自己明白，這種做法損耗真力太多，他所以還沒有虛脫的感覺，那是因為他曾經服用過百年難得一見的靈藥。想到這裏，往事又襲上了心頭。
調息了呼吸，再朝下看時，橋的對麵塗姑娘一騎當先，迎風站在雪地裏。
龍步雲立即就要下寨牆，並招呼開寨門，讓他出去。
石三有些急，在一旁小心地說道：“龍爺！你這樣出去……我的意思是說，是不是等老爺子出來再商量？”
龍步雲說道：“到時候自然要請老爺子，但是目前還不是時候。所以，隻有我去。”
他揮退了石三派來的火銃手。
也交代了石三，要為受傷的人敷去毒的藥，看看病情變化再作決定。
他獨自一個人走出寨門，緩緩步上木橋，一直走到塗姑娘麵前不遠站住，麵帶微笑對塗姑娘抱拳說道：“塗姑娘！我們又見麵了！”
塗姑娘用馬鞭輕輕敲著自己的皮靴，也露出笑容說道：“你姓龍是不是？是一位自稱漂泊江湖的流浪客，對不對？”
龍步雲說道：“塗姑娘好記性。井口集我們曾經有過一麵之緣。姑娘以說話講理而服人，讓我甘願冒了一夜風雪，幾乎死在途中。”
塗姑娘微微笑道：“你並沒有死！”
龍步雲也笑道：“這句話說得好。那是因為我誤打誤撞，來到了青雲寨。一壺老酒，一盞炭火，溫暖了我冷僵了的身體。姑娘！我這條命是撿來的。”
塗姑娘說道：“你的意思是怪我不該讓你離開井口集了？”
龍步雲說道：“離開井口集是我自願的，與姑娘無關。我隻是說明青雲寨對我來說，有救命之恩。”
塗姑娘說道：“如此你就為青雲寨報恩？”
龍步雲說道：“方才我向賀副會主說過，青雲寨是個小地方，又算不得是水陸碼頭，不值得紅旗會如此大動幹戈在江湖上壞了名頭。青雲寨的鄉土老民值得同情……”
塗姑娘說道：“於是你才打抱不平！”
龍步雲說道：“如果是為了個人心結，就更不值得這樣，有道是：忍一時，心安理得；退一步，海闊天空！”
塗姑娘說道：“你在說什麽？我不明白你說話的意思。”
龍步雲說道：“我相信你是真的不明白，這其中有許多不被外人知道的事。”
他隻是稍稍頓了一下：“塗小夢姑娘！請問你一個問題……”
塗姑娘一驚問道：“你……怎麽知道我的名字？誰告訴你的？”
龍步雲微笑說道：“當你願意回答我的問題時，一切疑問，都會為之大白。”
塗姑娘點點頭說道：“好吧！你問。”
龍步雲問道：“姑娘！紅旗會會主是令尊？還是令堂？”
這大概是塗小夢姑娘做夢也沒有想到的問題。而且聽起來也是十分荒誕。
但是，塗姑娘除了有驚詫的眼神，並沒有生氣的樣子。
她用一種極其古怪的語氣問道：“你到底是什麽樣的人？”
龍步雲說道：“在井口集你就曾經問過，我也曾經說過。”
塗姑娘說道：“你對紅旗會究竟還知道些什麽？”
龍步雲說道：“此處不宜說。姑娘自是有一副好身手，現在我們可以交手。五招之後，我敗走，你追趕，我會告訴你一些你不知道的事。”
塗姑娘問道：“我為什麽要相信你說的話？”
龍步雲說道：“我提出的問題你不必相信，至少你應該奇怪，對不對？有誰會想到這樣的問題？難道你不想破開這個謎？”
塗姑娘想了一想說道：“好吧！看你方才對付賀南，想必武功不弱，倒要趁此機會領教！”
她說著話，從馬上一躍而下，一揮手，那根長約兩尺七八黝黑色的馬鞭，“呼”地就是照頭一鞭。
勁風疾烈，帶著尖銳的呼嘯。說明這根馬鞭絕不是普通皮製的那種，而是一種特製的兵刃，挨上一鞭，輕則殘廢，重則送命。
龍步雲一偏身，劍走遊龍，側走兩步，劍勢極其飄逸，挑向塗姑娘的左肩。
這一招“肩擔歲月”，用得沒有一絲火氣，蕭灑流暢，是劍術中的上乘功夫。
很顯然地，龍步雲的目的不在傷人，而是展示他精堪的劍術。
塗姑娘分明也不是弱者，覷得直切處，直待對方劍尖已經指近肩頭，她這裏才一塌肩一扭腰，小小一個臥雲身旁，靈活地一個翻身，馬鞭就在這樣一翻的瞬間，又是“呼”地一鞭，這回是擊向劍身。
龍步雲對於塗姑娘如此大膽用招的美妙身法，不由自主在心裏暗暗叫了一聲：“好身手！”他不敢大意，一撤劍，旋身進步，搶到塗姑娘的身後。
姑娘二次仰腰臥雲，隻一拆間，長身而起，借著一旋之力，騰身五尺，化為撲地大旋風，揮鞭幻成滿天鞭影，罩向龍步雲。
龍步雲一矮身，低聲說道：“塗姑娘！你要追上來啊！”
人在說話，落地一路十八翻，在雪地裏一連飛滾了幾丈遠，魚躍起身，扯腿朝寨東沿著護莊河跑去。
塗姑娘喝道：“那裏走！這就是你多管閑事的下場！”
騰身箭步，直追下去。
石三一看急了，立即叫：“火銃小隊！快去攔截！”
火銃隊的火銃手剛要從寨牆上往下跳，突然有人低沉地喝止：“不要丟人！”
石三一驚，原來雲在天老爺子不知道什麽時候來到寨牆下麵，站在那裏，臉色十分平靜，仿佛對眼前的情況，並不是十分擔心。
石三趕緊飛身下寨牆，站到雲老爺子身旁，低聲說道：“師父！龍爺敗走寨外，被塗姑娘追下去了！所以……”
雲老爺子淡淡地說道：“這裏的情形我知道得很清楚，步雲用內力逼酒成焰，燒退毒蜂，他的功力和機智都是超人一等。”
石三躬身應道：“是的！”
雲老爺子這才回過頭來，沉聲說道：“你怎麽知道步雲是敗走寨外？呃！”
石三書讀得不多，但是心裏七竅玲瓏，他立即明白是怎麽回事。他馬上恭敬地說道：“弟子愚蠢！”
雲老爺子淡淡說道：“你還是上寨牆去吧！看著寨外情況的變化。青雲寨是否能逃過今天這一劫，要看步雲和小夢這一趟交談的後果如何而定了。”
他揮揮手，沉重地說道：“去吧！”
石三躬身遵命，翻身上得寨牆。
就在他如此一上一下的時間裏，寨外雪地裏起了大的變化。
原先包括賀南帶來的一批人，大約總共隻有三十幾個。如今從雪地遠方，又緩緩地來了一批人。單看他們所穿的衣服，就可以知道是紅旗會的人。
這一批逐漸接近青雲寨的人，一共約二十來位，分成兩行，簇擁著一輛很漂亮的馬車。
雖然相隔還不算近，但是，很容易讓人看出這輛馬車的氣派非凡。
馬車是由兩匹馬拉著的。這兩匹馬一色雪白皮毛，神駿非常。在雪地裏昂著頭，噴著氣，踏著小碎步，讓馬車在平靜中緩緩而行。
駕車的共有兩人，坐在前座，帶著韁繩，一身紅黑相間的衣服，身材並不魁梧，但是坐在那裏，十分挺拔。
當這一行人逐漸到達青雲寨前時，看到一個少見的現象，兩個駕車的人，都載著一副黑色麵具，樣子十分猙獰，根本看不到他們本來的麵目。
馬車停下來以後，賀南趨前迎接，並在馬車之旁回話：“屬下無能，至今還沒有見到青雲寨的管事的人。”
馬車通體漆成黑色，左右各有一道燈，門上開著窗子，從裏麵拉著黑色窗簾。
此時，從馬車裏傳出低沉的聲音：“你放了兩筒神蜂？”
賀南惶恐地剛說了一句：“那是因為……”
馬車裏麵低沉的聲音顯得有些不快：“我說過，放神峰一定要等我來，因為你們隻知道放，不知道收，白白糟蹋了我兩筒神蜂。更重要的，如果不是對方毀了神蜂，青雲寨要倒下一大片人，那就不是我的本意了。”
賀南不勝惶悚地躬身說道：“屬下知罪！”
但是，他的心裏可不是這樣想：“你明明要我們拿下青雲寨，從發血旗令，到正式叫陣，你都沒有意見，為什麽單獨對兩筒毒蜂傷人的事，如此在意？你到底想做什麽？真叫人搞不懂。”
馬車裏麵又問話：“小夢呢？”
賀南立即說道：“小姐去追一個姓龍的去了。”
車裏“啊”了一聲：“什麽姓龍的？是青雲寨的人嗎？”
賀南答道：“似乎不是。”
車裏很不高興：“怎麽這樣答話？”
賀南連忙說道：“回會主的話，這個姓龍的是昨天晚上在井口集遇見的，他連夜離開了井口集，沒想到今天又在這裏相見。
聽口音，他絕不是本地人，他自己也說是漂泊江湖的路人。”
車裏說道：“可是他幫了青雲寨的忙。”
賀南連忙又說道：“這人一身武功高不可測，所以屬下才放神蜂，這才違背了會主的交代。”
車裏輕輕哼了一聲，稍後才說道：“賀南！有一件事你不覺得奇怪嗎？”
賀南一頭霧水，不安地說道：“屬下愚昧，請會主明示。”
車裏說道：“賀南！你方才對那個姓龍的，過手幾招？你要老實說。”
賀南慚愧地說道：“屬下過手不出三招，便自知難敵。”
車裏“哦”了一聲又問道：“你自問比小夢的武功如何？”
賀南不明白這樣的問話是什麽意思，但是他仍然很坦率地回答道：“小姐的武功據屬下……自忖……大致與屬下差不多。”
車裏說道：“小夢與你的武功差不多，這是真話，但是你還不奇怪嗎？你不是姓龍的三招之敵，而小夢卻能擊敗他，而且緊迫下去，這是什麽道理？你想想看。”
賀南這才驚呼出聲，顯然他是沒有想到這一點。
就在這時候，有人高聲傳話：“小姐回來了！”
隻見小夢姑娘從雪地裏奔馳而回，一路跑到馬車旁，手攀著車轅，剛叫得一聲：“會主！”
車裏的聲音冷冷地說道：“是不是要改口人前的稱呼了？”
小夢沒答話，可以很清楚地看到有兩滴淚水沿著臉頰流下。
車裏的人又問道：“那姓龍的跟你說了些什麽？”
小夢突然噗地跪在雪地裏，雙手捧著臉，嚎啕痛哭起來。
這一來，可把周圍紅旗會的人嚇壞了。因為在他們的記憶裏，小夢姑娘從小女孩一直長大到現在，都是個非常活潑而又勇敢的姑娘，頗有男兒作風，從沒有見她哭過，尤其沒有見過如此痛哭。
車裏的人沉聲說道：“小夢！姓龍的到底跟你說了些什麽？你為什麽要哭？再不說，我可要生氣了！”
小夢姑娘非但沒有停止哭聲，而且撕裂心肝地叫道：“娘！為什麽？為什麽？”
這一聲“娘”，可嚇呆了紅旗會的人，包括賀南在內，大家都成了大雨淋的蛤蟆，張不了口，也不知道是什麽事！十年來，領導他們的會主，處事果斷，賞罰分明，竟然是個女的？怪不得從來都不曾見過會主的真麵目，日常所見到的，隻見一副銅製的麵具。
這時候，青雲寨的柵門，緩緩而開。
雲在天老爺子走出寨來，雲小蝶姑娘一步一趨緊跟在後麵。
雲老爺子緩緩地走向前，紅旗會的人要上前阻攔，被賀南攔住，任憑雲老爺子一直向前走著……走著！在相距幾步的時候，雲老爺子忽然說道：“夢蝶！是我錯了！真的是我錯了！”
小蝶姑娘忽然衝上前去，和小夢姑娘並肩跪在一起，厲聲淒叫：“娘！女兒小蝶好想你哦！”
雲老爺子繼續說道：“夢蝶！當初你離開塗家大院的那一刻，我就後悔，我就知道自己錯了！我遍尋了十年，最後還是居住在這青雲寨。這一生最大的錯誤與遺憾，就是沒有及時抓住機會，向你表達我的懺悔，今天……”
他牽著衣袖，擦試著眼淚：“今天是一次難得的機會，讓我能當著你的麵，把心裏的話，說個清楚。夢蝶！塗家大院是我這一生最美好的時光。誰能料到落得十年生死兩茫茫！唉！”
他深深地歎息，不覺自己老淚縱橫。
小夢和小蝶兩姐妹，更是哭得如淚人兒一般。
這時候馬車門啟處，從裏麵下來一個人。
一身皮衣皮褲皮靴，頭上戴著一頂水瀨皮做的帽子，臉上戴著一副金色麵具。
這個人的出現，全場頓呈一片肅穆。
雲在天老爺子剛叫得一聲：“夢蝶！……”
人卻站在那裏呆住了。
戴著金色麵具的人，先是轉向賀南，仍然是如此低沉而威嚴地叫道：“賀副會主！”
賀南上前跨了一步，躬身應道：“屬下在！”
戴金色麵具的人吩咐：“把人帶回去吧！”
賀南很恭敬地應道：“屬下遵命！”
隻見他一揮手，紅旗會來的人一律快動作躍身上馬，帶轉馬頭，齊集成隊。
賀南稍一停頓，又來到戴金色麵具人的麵前，躬身說道：“屬下告退之前，鬥膽請示。……”
戴金色麵具的人冷冷而又低沉地說道：“你是該有此一問的。”
隻見他緩緩抬起手來，摘去麵上的金色麵具。
這個麵具做得極為精巧。麵容是極其猙獰恐怖，如同是一個帽子，從頭上向下戴在臉上。
如今麵具取下，露出一張非常端莊而又較好的臉。這張臉，使在場的人產生各種不同的震撼！賀南的心幾乎凝固了，他斷然沒有想到自己忠心耿耿追隨許久的會主，竟是一位絕色的中年婦人，這真是叫他怎麽想？紅旗會的會眾，也都驚得呆了，平日隻感覺到威嚴、冷酷、令人不寒而栗的會主，竟是位婦人。
小蝶淒厲地尖叫一聲。
“娘！”人就跪在地上，膝行到腳前，泣不成聲。
雲在天老爺子此刻老淚縱橫，麵對著容顏未改，闊別十幾年的妻子，說不出話來。
紅旗會主塗夢蝶恢複了本來麵目，也恢複了本來的聲音，對賀南說道：“賀南！回去好好守住那份基業，我會回來的。”
賀南響亮地應了一聲：“屬下恭候會主返駕。屬下告退！”
他是十分恭敬地退到十步開外，躍身上馬，一個呼嘯，一陣蹄聲，濺起一陣雪泥，馬群走遠了。
塗夢蝶伸手牽起小蝶，隻見她一邊一個挽著兩個女兒，臉上露出笑容，她倒是側過頭來問著小蝶：“小蝶！你怨恨娘嗎？”
小蝶膩在塗夢蝶的懷裏，癡癡地說道：“娘！娘！你知道自從我曉得……嗯！娘！娘！我隻是好想你啊！”
塗夢蝶伸手摩娑著小蝶的麵頰，無限愛憐地叫著：“我的女兒！”
她抬起頭來，望著站在橋頭的雲在天。
“在天！你不請我到青雲寨去避一避風雪嗎？難道……”
雲在天老爺子這才從癡愕中驚醒過來，連聲叫道：“夢蝶！快請！”
他嗬嗬地笑，又一麵拭去自己流在麵頰上的淚水。
“小蝶！你還不趕快請你娘和你姐姐進寨來嗎？嗬嗬！”
夢蝶就在小蝶，小夢兩邊挽扶之下，緩緩步進護莊橋上。
這時候，青雲寨牛掩的寨門，緩緩大開。五十名火銃手和一百多名青壯，整整齊齊排列在寨門之內兩旁，歡聲雷動。
兩掛“萬響鞭炮”，從寨門樓頂上一直牽到地上，劈裏叭啦，燃放起來。
青雲寨的人扶老攜幼，紛紛擁向街頭，純樸的臉上，綻放著真誠的笑容。就在這樣熱鬧歡喜聲中，夢蝶被簇擁到了雲在天老爺子的住宅。
新簇的火盆，熾熱的炭火，熱騰騰的茶，兩個女兒一邊一個依偎著。
雲在天老爺子的笑容一直沒有收斂過。
夢蝶忽然問道：“還有一個人呢？怎麽沒有見著他？”
因為她問的語氣很急，不禁使得在場的人都為之一怔。
雲在天連忙問道：“夢蝶你說的是誰？”
依照龍步雲的要求，除了將五十位火銃手集中起來以外，並且集合了一百位青壯。
龍步雲有他的一套看法。他認為：“如果赤煉蛇紅旗會主是雲夫人，問題說不定不會太嚴重。萬一不是，事情就不那麽簡單了。因為雲老爺子方才特別提到，塗家大院的塗老，是江湖上的百巧手……”
石三不自覺地重複了一句：“百巧手？”
龍步雲說道：“對！那是說明塗家大院祖傳的技巧，舉凡機關削器、雲梯飛車、快弩火炮……多啦，如果用這些東西來對付青雲寨，後果是可以想見的。這次我在井口集……”
石三搶著說道：“他們每個人身上都背著一個黑色的圓筒子，你認為是什麽？可能是縱火的工具？”
龍步雲說道：“三爺果然明察。”
石三經過這樣一鼓勵，更有勁了，他捋著衣袖朗聲說道：“這一百個人做為救火的專人，龍爺！我看增加到兩百人如何？五十個人一個小隊，拿著叉耙棍棒，鏟雪救火……”
龍步雲突然叫道：“三爺！慢著！我忘記了一件事，多虧你提醒我。”
石三被他這樣突然一叫，嚇了一跳，傻著眼問道：“龍爺！你說什麽？”
龍步雲說道：“多虧三爺你提醒了我。你看……”
他指著外麵那一片皚皚的白雪，少說也有一兩尺深。而且天上彤雲未散，隨時還有飄雪的可能。
“這樣的大雪，任憑紅旗會如何厲害，這放火一途，大概是沒有辦法做到。他們也不至於笨到在下大雪的天氣要來縱火。但是……”
他皺起眉頭：“他們每個人都背著圓筒，絕不是普通的用具。如今雲老爺子這麽一說，百巧手的女兒，一定有出人意表的東西出現。會是什麽呢？”
石三說道：“管他是什麽，有道是：兵來將擋，水來土掩。他們能使出什麽花招，我們都接著就是了！怕他怎的？”
龍步雲沉吟了半晌，點點頭說道：“三爺說得對！怕是不能解決問題的。不過，這會兒我想到一件事。”
石三望著他，沒有答腔。
龍步雲很鄭重地說道：“如果紅旗會主是雲夫人，而她的用心隻是意氣用事，隻是想擾亂雲老爺子安寧，我想，這件事還是以和為尚！”
石三說道：“龍爺！你這句話我石三不敢苟同，現在我們是無端受擾，能不能和，不在我們。當人家騎在我們頭上拉屎的時候，要和也無從和起……”
他的話還沒有說完，就聽到梆子聲，疾如驟雨，從寨東傳來。
石三臉色一變，道聲：“他們來了！”
他揮手讓五十名火銃手，緊跟在後麵，他自己緊緊跟隨在龍步雲的身後。
青雲寨的積雪，已經被鏟出一條路，因為沒有化凍，腳踏在上吱吱作響。一行來到寨東，有人上來回話，手裏拿了一封大紅拜帖，遞給石三。
石三沒有看，轉手遞給龍步雲。
龍步雲拆開一看，裏麵寫著：“專程拜見雲在天”七個字，也沒有具名是何人。這一封完全違背江湖禮節的拜帖，實際上就是一封最直接的挑戰書。
龍步雲問道：“人呢？”
守寨的躬身回話，說道：“他根本沒進寨，馬停在護莊河的那邊，就在馬背上射了一箭，箭上紮了這封拜帖。他人就策馬走了！”
石三問道：“龍爺！你看這件事……”
龍步雲說道：“暫時不讓老爺子知道，等他們來了以後再說。”
他喝令“開寨門”。
沉重的寨門，軋軋地轉動絞盤，緩緩拉開，龍步雲步出寨門，站在橫跨護莊河的木橋上。
遙望著前麵，但見一片雪白，杳無人蹤。一股出奇的寒風，像是刀鋒一樣，刮過臉上，灌進脖子。龍步雲根本沒有表情，直立在橋頭，像是一尊石雕！良久，他回顧石三說道：“三爺！我一直在想，紅旗會那幫人，身後背著圓筒子，究竟是做什麽的？”
石三說道：“龍爺！想不透就不要去想它算了！”
龍步雲搖頭說道：“不，這件事可能關係到青雲寨的存亡。
我在想：這種圓筒裏麵藏的是縱火的、放毒的、或者是……”
他忽然若有所悟，說道：“三爺！我想起一件事……”
他抬起手，正要說什麽。
忽然看到雪地盡頭出現了人影，正朝著青雲寨這邊過來，而且來的是馬群。
他顯得神色有些緊張地吩咐：“三爺！吩咐下去，叫人準備烈酒……青雲寨有上好的烈酒嗎？”
石三十分不解地說道：“烈酒？有啊！青雲寨的白幹，遠近有名，用火可以點得著。”
龍步雲說道：“好極了！準備幾大缸白幹，外帶幾十支草紮成的火把。愈多愈好！要快！酒缸藏在寨牆上，拿火把的人也埋伏在寨牆裏麵。”
石三口裏應“是”，心裏還真的不明白這胡蘆裏賣的是什麽藥。但是，他看到龍步雲臉色十分凝重，神情十分焦急，他可不敢怠慢，自己跑去準備。
他臨走以前，問龍步雲：“這裏的事？……”
龍步雲說道：“有我在這裏頂著。”
石三略一思忖，立即點點頭說道：“我去辦事，馬上就回來，龍爺！我信得過你，但是，請容我說句不知進退的話，能頂就頂，萬一……我是說如果寡不敵眾，龍爺！青雲寨的事，總不能讓你一位客人擋住吧！”
龍步雲回頭望著石三點點頭說道：“三爺！你去忙吧！你的話，我會記在心裏就是了！”
石三不放心，臨走以前，調了三十名火銃手，緊隨在龍步雲的身後不遠，再三叮嚀，有不對勁的時候，盡管拿火銃轟。
龍步雲將寶劍斜掛在腰際，徒著一雙手，緩緩地走過橋，站在雪地裏。
這時候，蹄聲震地，雪地裏奔馳，但見馬蹄翻飛，不是平日的塵土飛揚，而是雪花四起，濺珠飛至，幾十騎如此奔來，在雪地裏蔚成一股奇景！在廣袤的雪地上，看似沒多遠，可是跑起來並不近。在一陣蹄聲震地，雷聲漸近，也跑了將近半盞熱茶的辰光。
二三十匹奔馬，一直跑到距離龍步雲約有兩丈不到的地方，緊收韁繩，猛地將奔馬勒住，隻勒得那些奔馬，紛紛揚起前蹄，長嘶不已，那情景還是十分震撼人的。
龍步雲站在那裏一動也不動。
馬陣當中，緩緩地走出來一騎，讓坐騎走到龍步雲麵前不遠，那馬噴出的熱氣，幾乎都可以噴到龍步雲的臉上。
橋這邊的三十名火銃手，立刻平端起火銃，理順手中的火繩。
龍步雲一擺手說道：“各位！請回到寨牆去！”
三十名火銃手中有個領頭的說道：“龍爺！這可是三爺交待的。”
龍步雲微笑回頭說道：“現在是我交待的，各位請回吧！回到寨牆上去。”
他的話，自有一種不可抗拒的威嚴。三十名火銃手，收起火銃，緩緩退回到寨牆上。
龍步雲這才回過頭來，衝著來人一點頭，很沉著地說道：“賀副會主！我們又見麵了，真是有緣啊！”
賀南端坐在馬上，冷冷地笑了笑說道：“井口集你橫插了一腳，沒想到青雲寨又要趟這渾水，看來你是存心的。”
龍步雲笑笑說道：“賀兄！一個人說話總要憑著良心。井口集你們憑狠，把我從大風雪的黑夜攆走。老天留著我一條命，讓我在風雪中糊裏糊塗來到了青雲寨，是你又趕來了，是你存心呢？還是我存心？你自己憑良心想想看。”
賀南說道：“既然是你胡闖來到這裏，那就算了吧！現在你立刻就走，算我們之間沒有發生事情。”
龍步雲笑笑說道：“井口集你無緣無故趕我走，我是看在那位塗姑娘說得人情人理的麵子上，我離開了井口集。怎麽？如今你追到青雲寨，又無緣無故趕我走！這樣吧！隻要你同樣說個令人心服的理由，我照樣地就走。要不然，那就難了！”
賀南一言不發，從馬背上跳下來。一探手，拔出腰旁的“赤煉刺”，一順橫在胸前，說道：“這就是打發你上路的唯一理由。”
龍步雲“哦”了一聲說道：“原來是這樣！”
他也拔出寶劍，從容地說道：“賀副會主！在井口集領教過你的小天星掌力，還沒有正式交手，你大概有點不服氣。現在你才正式亮出紅旗會的獨門兵刃。這樣吧！咱們不能無緣無故地拚命，對不對？總得有點彩頭才是。”
賀南問道：“什麽彩頭？”
龍步雲一橫手中寶劍說道：“如果你擊敗我，死在你赤煉刺之下，你們在青雲寨裏所作所為，反正我也看不到了，與我無關。”
賀南剛要出手，龍步雲又說道：“賀副會主！如果是你輸了呢？”
賀南一怔脫口說道：“我？你敢說我輸？”
龍步雲笑道：“賀兄！你難道不知道武林之中，隻有第二，沒有第一的說法嗎？我是說，萬一你賀副會主敗在我的劍下，你該怎樣呢？”
賀南正不知道應該怎樣回答。
龍步雲說道：“這樣吧！我來做個主。萬一……我是說萬一你賀副會主輸了這場拚鬥。就請你賀副會主帶著人馬離開青雲寨吧！”
賀南叫道：“什麽？要我離開青雲寨？”
龍步雲說道：“青雲寨是個小地方，而且都是些純樸的老百姓，不值得紅旗會如此大動幹戈。以你賀副會主在紅旗會的地位，應該擔得起這個承諾：如果你輸了，立刻離開此地，而且永遠不來騷擾青雲寨！”
賀南頓時臉上一紅，大聲罵道：“好小子！你說了半天原來是套住你賀爺要我離開青雲寨？”
他說著說著，手一起，“赤煉蛇”閃電寒星一點，照準龍步雲當胸刺來。
高手過招，差不得分毫。賀南是高手，他如此搶得一瞬機先，以快極的招式，平直刺來，眼見就隻有被“赤煉刺”洞穿的一途。
龍步雲不知他是如何一偏一轉，幾乎緊貼著“赤煉刺”閃過一旁，正好站在賀南的旁邊，他口中同時說道：“賀兄！你的話有欠公平！”
賀南一招閃電攻擊落空，心中自知不妙，但是要收拾回身自保時，沒想到人家已經閃到一邊。這時候隻要人家一出手，隻有束手待斃的份兒！但是，龍步雲並沒有出劍，隻是說了兩句淡話。
賀南出了一身冷汗之餘，臉上又是一陣臊熱。倉忙中，向前一個箭步，衝出兩步，再電轉回來。
這時候賀南已經知道人家高出一大截，拚下去隻有輸。
但是，他此刻已經遲了，因為他沒有了選擇，明知道是輸，也要拚下去。隻怪自己在井口集太自信，以為一掌小天星重掌力，占了上風，就把對方低估，如今落得騎在虎背上。
他這樣一頓，龍步雲說話了。
“賀兄！還是那句話，青雲寨都是一些純樸的老民，不值得賀兄如此背上江湖上不義之名！請三思！”
話倒是幾句好話，也是幾句真話，但是，賀南已是走上不歸路，任何金玉良言，他無法聽，也不能聽。
他現在唯一能做的，便是沉靜下心情，使出自己畢生所學精華，希望拚夠五十招以後，有足夠的麵子閃開，再施展另外的方法。
他長長地吸了一口氣，穩住心情，從容地說道：“龍……”
龍步雲連忙接口說道：“我叫龍步雲。”
賀南說道：“姓龍的！其實今天真正應該要走開的，是你，不是我。你是一位漂泊江湖的過客，青雲寨與你有什麽關係？你沒有理由要為這裏拚老命！”
他一變語氣：“當然！此刻要你走，想必你也不會走，我們還是手底下見真章吧！給你五十招，隻要你能接得下五十招，回頭咱們再說！”
龍步雲笑道：“賀兄！看樣子你還真看得起我，居然還能給我五十招為限，榮幸之至，謝啦！賀兄！”
賀南交待過場麵上的話，暗自也借機會調整了氣息，收斂住心神，這才順過“赤煉刺”，橫向走了兩步，突然舌綻春雷，“赤練刺”振腕遞招“梅花三弄”閃出三點寒星，攻向龍步雲麵門。
賀南的功力是屬於高手，如今全力出招，自是氣勢不同。
龍步雲長吸一口氣，道聲：“賀兄！小心了！”
寶劍從腕底一翻而出，再從左手遞過右手，如此十分蕭灑地拋出一道青芒，右手在抓住寶劍那一瞬間，劍芒上掠，劍柄剛一人手，就聽得“哨”地一聲，激起一陣金鐵交鳴，青芒斂處，賀南人退了兩步。
龍步雲從容正色說道：“賀兄！還要拚到五十招嗎？”
這話說得十分明顯，五招都難周全，還能接下五十招？武功一道，差之毫厘，失之千裏。
隻有真正棋逢對手的時候，才會彼此殺得難分難解。如果彼此相差太遠，兩招之間，早定勝負，也就用不著比下去了。
還有一個例外，就像今天此刻的賀南，明知道比下去隻有敗亡一途，但是他沒有選擇。否則，他的下場比拚死在現場更慘！他剛一咬牙，一語不發，正要展開一輪舍死忘生的猛攻。
這時候後麵有人叫道：“副會主！何必跟這小子白耗力氣，請盡快把他解決算了！”
賀南知道這人說話的意思。
他也看到了馬上的人各自解開背上的黑色圓筒。
他本來想說：“不行啊！那是要等會主來才可以使用。”但是，他一想：失去這個台階，他今天是輸定了！也死定了！如果貿然使用的結果，毀掉了龍步雲，也可能將功折罪。
心意如此瞬間決定，他突然大喝：“先放兩筒，把這小子解決了再說。”
立即有人上來，解下身後的黑色圓筒，在打開上麵的蓋子。
龍步雲眼尖，看得清楚，圓筒的蓋子上，留有許多小孔，用來作透氣之用，他就明白，圓筒裏裝的，不是毒品、不是機關削器，而是他最擔心的毒蟲毒物之類。
龍步雲立即一個騰身倒翻，平地硬生生地拔起，衝天而上，直達三丈有餘，人在空中吸氣轉折，這是最上乘的輕功，橫飄勁射，落身到寨牆之上，喝：“準備火把！”
幾十個青壯就在石三爺的指揮之下，七手八腳，將紮成火把的草束，浸濕那一缸一缸的烈酒。非但如此，石三又自作主張搬來了兩大缸菜油，他覺得，真正要點火把，油比酒更有用。
就在龍步雲騰身上躍的同時，在賀南的指揮下，打開了兩個圓筒。
頓時隻見兩團黑雲般的東西，箭也似的，飛出圓筒，立刻化作兩蓬煙雨，挾著嗡嗡如雷，直朝青雲寨的寨牆飛來，原來從圓筒飛出來是兩窩巨大的斷腰蜂。
這些蜂剛一飛出，後麵有人叫道：“賀叔叔！且慢！”
但是已經晚了，那兩窩斷腰蜂，已經飛向寨牆。
石三這時候吆喝著大家，揮舞著火把，將寨牆揮成一道火牆。
石三一麵指揮火攻，一麵對龍步雲佩服得不得了。他在忙中偷閑，對龍步雲說道：“龍爺！你可真高，你是怎麽想到？要不然我們可真的慘了！”
龍步雲說道：“我也是一時偶爾想起，我以為會是毒蛇毒蠍，沒想到是毒蜂。這些斷腰蜂本來就是毒，如今經過他們飼養，想必更為厲害……”
他的話還沒有說完，隻聽得寨牆上有人一聲慘叫，一個倒栽蔥，掉到寨牆下去。
接著又是一個，慘呼掉下去。
原來那些斷腰蜂居然撲向火把，紛紛燒落到地上，但是隻要火把的火苗有一點空隙，就趁隙螫人，一旦被螫上一口，奇毒無比，當場倒地。
火把陣的空隙由於草紮的不夠紮實，逐漸露出更多更大的空隙，受傷的人更多。還有成千的斷腰蜂，前仆後斷撲上來。
龍步雲一見，當時情急，顧不了那麽多，雙手捧起酒缸，一口氣喝了小半缸，然後舉起一支火把，隻見他憋足一口真氣，提升內力，一張口，有一道匹煉般的酒泉，直噴而出。
這道酒泉經過手中的火把，立即化為一股火焰。
這道火焰不是普通的火，直射而出，噴出一丈開外，力道驚人，火焰強烈，那些撲來的斷腰蜂，所當無不披靡。
龍步雲一口氣噴出這道火焰，真正是橫掃千軍，把剩下來的斷腰蜂，燒得一隻也不剩。
寨牆上，橋的那一邊，頓時一片靜寂。
龍步雲站在那裏，滿頭是汗，滿臉通紅，有一股騰騰的熱氣散開。
石三過來拉住龍步雲說道：“龍爺！你神功無敵……”
他看到龍步雲如此模樣，不禁大驚問道：“龍爺！你還好吧！”
龍步雲微笑搖搖頭。他自己明白，這種做法損耗真力太多，他所以還沒有虛脫的感覺，那是因為他曾經服用過百年難得一見的靈藥。想到這裏，往事又襲上了心頭。
調息了呼吸，再朝下看時，橋的對麵塗姑娘一騎當先，迎風站在雪地裏。
龍步雲立即就要下寨牆，並招呼開寨門，讓他出去。
石三有些急，在一旁小心地說道：“龍爺！你這樣出去……我的意思是說，是不是等老爺子出來再商量？”
龍步雲說道：“到時候自然要請老爺子，但是目前還不是時候。所以，隻有我去。”
他揮退了石三派來的火銃手。
也交代了石三，要為受傷的人敷去毒的藥，看看病情變化再作決定。
他獨自一個人走出寨門，緩緩步上木橋，一直走到塗姑娘麵前不遠站住，麵帶微笑對塗姑娘抱拳說道：“塗姑娘！我們又見麵了！”
塗姑娘用馬鞭輕輕敲著自己的皮靴，也露出笑容說道：“你姓龍是不是？是一位自稱漂泊江湖的流浪客，對不對？”
龍步雲說道：“塗姑娘好記性。井口集我們曾經有過一麵之緣。姑娘以說話講理而服人，讓我甘願冒了一夜風雪，幾乎死在途中。”
塗姑娘微微笑道：“你並沒有死！”
龍步雲也笑道：“這句話說得好。那是因為我誤打誤撞，來到了青雲寨。一壺老酒，一盞炭火，溫暖了我冷僵了的身體。姑娘！我這條命是撿來的。”
塗姑娘說道：“你的意思是怪我不該讓你離開井口集了？”
龍步雲說道：“離開井口集是我自願的，與姑娘無關。我隻是說明青雲寨對我來說，有救命之恩。”
塗姑娘說道：“如此你就為青雲寨報恩？”
龍步雲說道：“方才我向賀副會主說過，青雲寨是個小地方，又算不得是水陸碼頭，不值得紅旗會如此大動幹戈在江湖上壞了名頭。青雲寨的鄉土老民值得同情……”
塗姑娘說道：“於是你才打抱不平！”
龍步雲說道：“如果是為了個人心結，就更不值得這樣，有道是：忍一時，心安理得；退一步，海闊天空！”
塗姑娘說道：“你在說什麽？我不明白你說話的意思。”
龍步雲說道：“我相信你是真的不明白，這其中有許多不被外人知道的事。”
他隻是稍稍頓了一下：“塗小夢姑娘！請問你一個問題……”
塗姑娘一驚問道：“你……怎麽知道我的名字？誰告訴你的？”
龍步雲微笑說道：“當你願意回答我的問題時，一切疑問，都會為之大白。”
塗姑娘點點頭說道：“好吧！你問。”
龍步雲問道：“姑娘！紅旗會會主是令尊？還是令堂？”
這大概是塗小夢姑娘做夢也沒有想到的問題。而且聽起來也是十分荒誕。
但是，塗姑娘除了有驚詫的眼神，並沒有生氣的樣子。
她用一種極其古怪的語氣問道：“你到底是什麽樣的人？”
龍步雲說道：“在井口集你就曾經問過，我也曾經說過。”
塗姑娘說道：“你對紅旗會究竟還知道些什麽？”
龍步雲說道：“此處不宜說。姑娘自是有一副好身手，現在我們可以交手。五招之後，我敗走，你追趕，我會告訴你一些你不知道的事。”
塗姑娘問道：“我為什麽要相信你說的話？”
龍步雲說道：“我提出的問題你不必相信，至少你應該奇怪，對不對？有誰會想到這樣的問題？難道你不想破開這個謎？”
塗姑娘想了一想說道：“好吧！看你方才對付賀南，想必武功不弱，倒要趁此機會領教！”
她說著話，從馬上一躍而下，一揮手，那根長約兩尺七八黝黑色的馬鞭，“呼”地就是照頭一鞭。
勁風疾烈，帶著尖銳的呼嘯。說明這根馬鞭絕不是普通皮製的那種，而是一種特製的兵刃，挨上一鞭，輕則殘廢，重則送命。
龍步雲一偏身，劍走遊龍，側走兩步，劍勢極其飄逸，挑向塗姑娘的左肩。
這一招“肩擔歲月”，用得沒有一絲火氣，蕭灑流暢，是劍術中的上乘功夫。
很顯然地，龍步雲的目的不在傷人，而是展示他精堪的劍術。
塗姑娘分明也不是弱者，覷得直切處，直待對方劍尖已經指近肩頭，她這裏才一塌肩一扭腰，小小一個臥雲身旁，靈活地一個翻身，馬鞭就在這樣一翻的瞬間，又是“呼”地一鞭，這回是擊向劍身。
龍步雲對於塗姑娘如此大膽用招的美妙身法，不由自主在心裏暗暗叫了一聲：“好身手！”他不敢大意，一撤劍，旋身進步，搶到塗姑娘的身後。
姑娘二次仰腰臥雲，隻一拆間，長身而起，借著一旋之力，騰身五尺，化為撲地大旋風，揮鞭幻成滿天鞭影，罩向龍步雲。
龍步雲一矮身，低聲說道：“塗姑娘！你要追上來啊！”
人在說話，落地一路十八翻，在雪地裏一連飛滾了幾丈遠，魚躍起身，扯腿朝寨東沿著護莊河跑去。
塗姑娘喝道：“那裏走！這就是你多管閑事的下場！”
騰身箭步，直追下去。
石三一看急了，立即叫：“火銃小隊！快去攔截！”
火銃隊的火銃手剛要從寨牆上往下跳，突然有人低沉地喝止：“不要丟人！”
石三一驚，原來雲在天老爺子不知道什麽時候來到寨牆下麵，站在那裏，臉色十分平靜，仿佛對眼前的情況，並不是十分擔心。
石三趕緊飛身下寨牆，站到雲老爺子身旁，低聲說道：“師父！龍爺敗走寨外，被塗姑娘追下去了！所以……”
雲老爺子淡淡地說道：“這裏的情形我知道得很清楚，步雲用內力逼酒成焰，燒退毒蜂，他的功力和機智都是超人一等。”
石三躬身應道：“是的！”
雲老爺子這才回過頭來，沉聲說道：“你怎麽知道步雲是敗走寨外？呃！”
石三書讀得不多，但是心裏七竅玲瓏，他立即明白是怎麽回事。他馬上恭敬地說道：“弟子愚蠢！”
雲老爺子淡淡說道：“你還是上寨牆去吧！看著寨外情況的變化。青雲寨是否能逃過今天這一劫，要看步雲和小夢這一趟交談的後果如何而定了。”
他揮揮手，沉重地說道：“去吧！”
石三躬身遵命，翻身上得寨牆。
就在他如此一上一下的時間裏，寨外雪地裏起了大的變化。
原先包括賀南帶來的一批人，大約總共隻有三十幾個。如今從雪地遠方，又緩緩地來了一批人。單看他們所穿的衣服，就可以知道是紅旗會的人。
這一批逐漸接近青雲寨的人，一共約二十來位，分成兩行，簇擁著一輛很漂亮的馬車。
雖然相隔還不算近，但是，很容易讓人看出這輛馬車的氣派非凡。
馬車是由兩匹馬拉著的。這兩匹馬一色雪白皮毛，神駿非常。在雪地裏昂著頭，噴著氣，踏著小碎步，讓馬車在平靜中緩緩而行。
駕車的共有兩人，坐在前座，帶著韁繩，一身紅黑相間的衣服，身材並不魁梧，但是坐在那裏，十分挺拔。
當這一行人逐漸到達青雲寨前時，看到一個少見的現象，兩個駕車的人，都載著一副黑色麵具，樣子十分猙獰，根本看不到他們本來的麵目。
馬車停下來以後，賀南趨前迎接，並在馬車之旁回話：“屬下無能，至今還沒有見到青雲寨的管事的人。”
馬車通體漆成黑色，左右各有一道燈，門上開著窗子，從裏麵拉著黑色窗簾。
此時，從馬車裏傳出低沉的聲音：“你放了兩筒神蜂？”
賀南惶恐地剛說了一句：“那是因為……”
馬車裏麵低沉的聲音顯得有些不快：“我說過，放神峰一定要等我來，因為你們隻知道放，不知道收，白白糟蹋了我兩筒神蜂。更重要的，如果不是對方毀了神蜂，青雲寨要倒下一大片人，那就不是我的本意了。”
賀南不勝惶悚地躬身說道：“屬下知罪！”
但是，他的心裏可不是這樣想：“你明明要我們拿下青雲寨，從發血旗令，到正式叫陣，你都沒有意見，為什麽單獨對兩筒毒蜂傷人的事，如此在意？你到底想做什麽？真叫人搞不懂。”
馬車裏麵又問話：“小夢呢？”
賀南立即說道：“小姐去追一個姓龍的去了。”
車裏“啊”了一聲：“什麽姓龍的？是青雲寨的人嗎？”
賀南答道：“似乎不是。”
車裏很不高興：“怎麽這樣答話？”
賀南連忙說道：“回會主的話，這個姓龍的是昨天晚上在井口集遇見的，他連夜離開了井口集，沒想到今天又在這裏相見。
聽口音，他絕不是本地人，他自己也說是漂泊江湖的路人。”
車裏說道：“可是他幫了青雲寨的忙。”
賀南連忙又說道：“這人一身武功高不可測，所以屬下才放神蜂，這才違背了會主的交代。”
車裏輕輕哼了一聲，稍後才說道：“賀南！有一件事你不覺得奇怪嗎？”
賀南一頭霧水，不安地說道：“屬下愚昧，請會主明示。”
車裏說道：“賀南！你方才對那個姓龍的，過手幾招？你要老實說。”
賀南慚愧地說道：“屬下過手不出三招，便自知難敵。”
車裏“哦”了一聲又問道：“你自問比小夢的武功如何？”
賀南不明白這樣的問話是什麽意思，但是他仍然很坦率地回答道：“小姐的武功據屬下……自忖……大致與屬下差不多。”
車裏說道：“小夢與你的武功差不多，這是真話，但是你還不奇怪嗎？你不是姓龍的三招之敵，而小夢卻能擊敗他，而且緊迫下去，這是什麽道理？你想想看。”
賀南這才驚呼出聲，顯然他是沒有想到這一點。
就在這時候，有人高聲傳話：“小姐回來了！”
隻見小夢姑娘從雪地裏奔馳而回，一路跑到馬車旁，手攀著車轅，剛叫得一聲：“會主！”
車裏的聲音冷冷地說道：“是不是要改口人前的稱呼了？”
小夢沒答話，可以很清楚地看到有兩滴淚水沿著臉頰流下。
車裏的人又問道：“那姓龍的跟你說了些什麽？”
小夢突然噗地跪在雪地裏，雙手捧著臉，嚎啕痛哭起來。
這一來，可把周圍紅旗會的人嚇壞了。因為在他們的記憶裏，小夢姑娘從小女孩一直長大到現在，都是個非常活潑而又勇敢的姑娘，頗有男兒作風，從沒有見她哭過，尤其沒有見過如此痛哭。
車裏的人沉聲說道：“小夢！姓龍的到底跟你說了些什麽？你為什麽要哭？再不說，我可要生氣了！”
小夢姑娘非但沒有停止哭聲，而且撕裂心肝地叫道：“娘！為什麽？為什麽？”
這一聲“娘”，可嚇呆了紅旗會的人，包括賀南在內，大家都成了大雨淋的蛤蟆，張不了口，也不知道是什麽事！十年來，領導他們的會主，處事果斷，賞罰分明，竟然是個女的？怪不得從來都不曾見過會主的真麵目，日常所見到的，隻見一副銅製的麵具。
這時候，青雲寨的柵門，緩緩而開。
雲在天老爺子走出寨來，雲小蝶姑娘一步一趨緊跟在後麵。
雲老爺子緩緩地走向前，紅旗會的人要上前阻攔，被賀南攔住，任憑雲老爺子一直向前走著……走著！在相距幾步的時候，雲老爺子忽然說道：“夢蝶！是我錯了！真的是我錯了！”
小蝶姑娘忽然衝上前去，和小夢姑娘並肩跪在一起，厲聲淒叫：“娘！女兒小蝶好想你哦！”
雲老爺子繼續說道：“夢蝶！當初你離開塗家大院的那一刻，我就後悔，我就知道自己錯了！我遍尋了十年，最後還是居住在這青雲寨。這一生最大的錯誤與遺憾，就是沒有及時抓住機會，向你表達我的懺悔，今天……”
他牽著衣袖，擦試著眼淚：“今天是一次難得的機會，讓我能當著你的麵，把心裏的話，說個清楚。夢蝶！塗家大院是我這一生最美好的時光。誰能料到落得十年生死兩茫茫！唉！”
他深深地歎息，不覺自己老淚縱橫。
小夢和小蝶兩姐妹，更是哭得如淚人兒一般。
這時候馬車門啟處，從裏麵下來一個人。
一身皮衣皮褲皮靴，頭上戴著一頂水瀨皮做的帽子，臉上戴著一副金色麵具。
這個人的出現，全場頓呈一片肅穆。
雲在天老爺子剛叫得一聲：“夢蝶！……”
人卻站在那裏呆住了。
戴著金色麵具的人，先是轉向賀南，仍然是如此低沉而威嚴地叫道：“賀副會主！”
賀南上前跨了一步，躬身應道：“屬下在！”
戴金色麵具的人吩咐：“把人帶回去吧！”
賀南很恭敬地應道：“屬下遵命！”
隻見他一揮手，紅旗會來的人一律快動作躍身上馬，帶轉馬頭，齊集成隊。
賀南稍一停頓，又來到戴金色麵具人的麵前，躬身說道：“屬下告退之前，鬥膽請示。……”
戴金色麵具的人冷冷而又低沉地說道：“你是該有此一問的。”
隻見他緩緩抬起手來，摘去麵上的金色麵具。
這個麵具做得極為精巧。麵容是極其猙獰恐怖，如同是一個帽子，從頭上向下戴在臉上。
如今麵具取下，露出一張非常端莊而又較好的臉。這張臉，使在場的人產生各種不同的震撼！賀南的心幾乎凝固了，他斷然沒有想到自己忠心耿耿追隨許久的會主，竟是一位絕色的中年婦人，這真是叫他怎麽想？紅旗會的會眾，也都驚得呆了，平日隻感覺到威嚴、冷酷、令人不寒而栗的會主，竟是位婦人。
小蝶淒厲地尖叫一聲。
“娘！”人就跪在地上，膝行到腳前，泣不成聲。
雲在天老爺子此刻老淚縱橫，麵對著容顏未改，闊別十幾年的妻子，說不出話來。
紅旗會主塗夢蝶恢複了本來麵目，也恢複了本來的聲音，對賀南說道：“賀南！回去好好守住那份基業，我會回來的。”
賀南響亮地應了一聲：“屬下恭候會主返駕。屬下告退！”
他是十分恭敬地退到十步開外，躍身上馬，一個呼嘯，一陣蹄聲，濺起一陣雪泥，馬群走遠了。
塗夢蝶伸手牽起小蝶，隻見她一邊一個挽著兩個女兒，臉上露出笑容，她倒是側過頭來問著小蝶：“小蝶！你怨恨娘嗎？”
小蝶膩在塗夢蝶的懷裏，癡癡地說道：“娘！娘！你知道自從我曉得……嗯！娘！娘！我隻是好想你啊！”
塗夢蝶伸手摩娑著小蝶的麵頰，無限愛憐地叫著：“我的女兒！”
她抬起頭來，望著站在橋頭的雲在天。
“在天！你不請我到青雲寨去避一避風雪嗎？難道……”
雲在天老爺子這才從癡愕中驚醒過來，連聲叫道：“夢蝶！快請！”
他嗬嗬地笑，又一麵拭去自己流在麵頰上的淚水。
“小蝶！你還不趕快請你娘和你姐姐進寨來嗎？嗬嗬！”
夢蝶就在小蝶，小夢兩邊挽扶之下，緩緩步進護莊橋上。
這時候，青雲寨牛掩的寨門，緩緩大開。五十名火銃手和一百多名青壯，整整齊齊排列在寨門之內兩旁，歡聲雷動。
兩掛“萬響鞭炮”，從寨門樓頂上一直牽到地上，劈裏叭啦，燃放起來。
青雲寨的人扶老攜幼，紛紛擁向街頭，純樸的臉上，綻放著真誠的笑容。就在這樣熱鬧歡喜聲中，夢蝶被簇擁到了雲在天老爺子的住宅。
新簇的火盆，熾熱的炭火，熱騰騰的茶，兩個女兒一邊一個依偎著。
雲在天老爺子的笑容一直沒有收斂過。
夢蝶忽然問道：“還有一個人呢？怎麽沒有見著他？”
因為她問的語氣很急，不禁使得在場的人都為之一怔。
雲在天連忙問道：“夢蝶你說的是誰？”