“天蒼蒼兮野茫茫，
雁南歸兮望故鄉。
妻兒老小今何在？
一縷忠魂瞻家邦！
風蕭蕭兮雲飛揚，
娘喚兒兮愁斷腸。
男兒為何徒征戰？
馬革裹屍還故鄉！”
蒼涼悲切的吟唱，在寒風蕭瑟的大草原上回蕩，三千多名幸存的新軍營將士，遙望夜空中朗朗明月，不由自主地唱起了思鄉的歌謠。幾堆熊熊燃燒的篝火，慢慢吞噬了十幾具傷重不治的將士屍骨，幸存的將士遙望那嫋嫋升起的輕煙，祈禱著同伴的忠魂能隨風回到故鄉。
武勝文憂心忡忡地環顧著席地而坐的新軍營將士，一籌莫展。在遭遇了數十倍瓦剌鐵騎的圍追堵截之後，新軍營損失慘重，士氣低落到極點，再這樣下去，遲早會不戰自潰。就在這時，他突然聽到附近有人擊劍高歌，歌聲豪情萬丈，與先前的悲涼完全不同。武勝文循聲望去，就見青衫如柳的雲襄正在獨自擊劍而歌。他的歌聲感染了武勝文，他也不禁拔出佩劍拍打胸甲，應和著雲襄的歌聲放聲高唱：
“狼煙滾滾邊關急，
我帶吳鉤別爹娘。
縱馬踏破賀蘭山，
隻為親人永安康！”
他們的歌聲漸漸感染了沮喪絕望的眾將士，越來越多的將士附和著他們的歌聲輕聲吟唱，並用這蒼勁有力的歌聲，為死難的將士送行。
東方漸漸發白，黎明即將來臨，眾將士不約而同地聚集在雲襄周圍，疲憊的眼眸中充滿了期待和希望。
雲襄翻身騎上馬背，目光從眾人臉上緩緩掃過，平靜地朗聲道：“相信大家已明白咱們目前的處境，在咱們身後緊追不舍的，不再是尋常的烏合之眾，而是瓦剌四王子朗多和他的精銳騎兵。拉木侖河畔那場遭遇戰，差點令咱們全軍覆滅。不過咱們以一萬疲憊之師對十萬瓦剌精銳，不僅給予瓦剌人重創，還成功突出重圍，咱們雖敗猶榮。我為你們感到自豪，你們是大明軍人的驕傲！”
雲襄的目光掃過全場，將士們眼中的堅毅令他感到欣慰，他接著道：“咱們在瓦剌腹地縱橫馳騁數千裏，多次擊潰數倍於己的對手，斬殺敵手數萬，打得瓦剌可汗不得不令朗多回師救國，咱們這次北伐的戰略目的已經達到，大家這些天的流血犧牲沒有白費，咱們已成功將瓦剌大軍引回大草原，大同之圍也已解除！”
眾將士臉上閃過一絲欣慰，不過想起死難的弟兄和吉凶難測的前途，眾將士臉上的喜悅立刻一閃而沒。
雲襄似乎看透了眾將士的心思，他沉聲道：“現在，咱們最大的願望是安然回國，不過要想完成這個願望，恐怕不是那麽容易。”
一名滿臉虯髯的千戶高聲道：“公子有什麽命令盡管吩咐，咱們聽你的。能活著回去固然好，若是不幸葬身在這千裏大草原，咱們也認了。”
“沒錯！”眾將士紛紛附和，“咱們在數十倍瓦剌人的圍追堵截下能活到現在，已經是個奇跡，公子的智計謀略咱們心悅誠服，相信你會繼續率領我們創造更大的奇跡。”
將士們的信任令雲襄十分感動，他揚鞭指向南方，朗聲道：“咱們要想回國，向南走大同自然是最近，不過相信朗多也知道這一點，因此必定會在咱們南歸的路上設下重重伏兵，就等咱們自投羅網。”
雲襄說著揚鞭往西邊一指：“所以咱們要出其不意，一路向西越過黃河，或從甘陝，或從遼闊的西域迂回歸國。”
眾將士雖然對雲襄無比信任，但聽到這個計劃都不禁麵麵相覷，普通兵卒也還罷了，像武勝文、趙文虎等熟知地理的將領，皆露出詫異之色。
武勝文率先質疑道：“此去西域千山萬水，前路盡是戈壁荒漠，咱們這些人的吃喝怎麽解決？”
“是啊！”趙文虎也附和道，“就算途中有零星部落，可貧瘠的戈壁荒漠養不活太多的牛羊，根本不夠咱們這麽多人的給養。再說咱們已是疲憊之師，要迂回數千裏，恐怕不等瓦剌人動手，咱們也已經渴死、餓死、累死在路上了。”
雲襄目視二人，不悅地質問道：“你們是不相信我的計劃？”
趙文虎忙道：“末將不敢，不過這計劃實在太過瘋狂，末將難免心有疑慮。”
雲襄冷笑道：“咱們這次北伐，本身就十分瘋狂，再瘋狂一次又如何？”說著他抬鞭往四方一揮，“咱們無論往南還是往東，都有瓦剌重兵嚴防死守，一旦被他們拖住，就會被身後緊追不舍的朗多追上，陷入瓦剌精銳的重圍，重蹈拉木侖河畔的覆轍。而黃河以西是慌涼貧瘠的戈壁荒漠，不會有瓦剌人攔路，朗多決不會想到咱們會冒險走向死地，他也不敢率大軍追入戈壁荒漠，咱們隻有置之死地而後生。”
武勝文沉吟良久，最後還是搖頭歎道：“死地倒是死地，不過是否能求生恐怕就難說了。這個計劃成功的機會實在渺茫，我不能讓你將幸存的兄弟帶入如此絕境。”
在北伐的連番惡戰中，雲襄已經憑著他國人的謀略和智慧，贏得了以武勝文為首的眾將士的信仰和尊重，但向西迂回的計劃實在太過瘋狂，所以武勝文也第一次站出來反對雲襄的這個計劃。
麵對他的質疑和反對，雲襄反問道：“統領是否有更好的計劃？如果沒有就不要妄加阻撓，如今郎多率著大軍就在咱們身後窮追不舍，咱們已沒有時間爭論權衡。既然武帥生前將新軍營交給我，我就要對它負責到底。你若還尊重你父親生前的遺令，就請服從我的指揮。”
見雲襄給出父親的遺令來壓自己，武勝文頓時滿臉漲的通紅，不禁瞠目怒視雲襄。就見雲襄神情淡然，目光與武勝文針鋒相對，在他的怒視下毫不妥協避讓。
武勝文與雲襄對視良久，最終對父親遺令的尊重以及對雲襄的信任還是占了上風，他無奈點頭道：“好！我跟從你的命令，希望這一次你能繼續創造奇跡。”
身為統領的武勝文既已服從。其他將士也就不再有異議，不過不少將領眼中依舊有著無法掩飾的疑慮。雲襄見狀從容道：“你們不用擔心，我已讓筱伯和張寶去探西去的路，雖有艱險，卻沒有瓦刺大軍的堵截。”
“可是，沒有糧草，咱們如何能穿越戈壁荒漠？”李寒光身為中軍總管，自然最關心糧草問題。
雲襄點頭道：“所以在向西遷之前，咱們要最後一次不從給養。”
“何如補充？”趙文虎遲疑道，“如今瓦刺部落對砸門早已聞風喪膽，隻要咱們一出現，方圓百裏內的牧人都趕著牛羊逃得幹幹淨淨，咱們現在越來越難弄到給養了。”
李寒光也身有同感地歎道：“是啊，咱們在這裏滯留一夜，相信這方圓百裏之內，再找不到一頭牛羊，一粒糧食了。”
“是嗎？不見得。”雲襄嘴邊泛起一絲淺淺的笑意，“我敢肯定在離這裏不足五十裏的地方，就有咱們急需的給養甚至馬匹。”眾將士麵麵相覷，皆露出懷疑之色。
就見雲襄往北一指：“你們忘了在咱們身後緊追不舍的郎多殿下？”
武勝文先是有些疑慮，繼而恍然大悟，失聲道：“你，你是說從瓦刺寇兵手中搶糧？”見雲襄坦然點頭，他不禁連連搖頭，“瘋了！這簡直是瘋了！咱們三千疲憊之師。竟然要從瓦刺十萬大軍手中搶糧？”
“沒有十萬！”雲襄糾正道，“照常理來說，隻需一至三萬精兵就足以對付咱們這三千多殘軍。因此郎多沒有必要浪費兵力率十萬大軍追擊，他最多隻率三萬輕騎緊追不舍，其餘兵力則部署在咱們南歸的路上，以房咱們逃回國。”
“就算是這樣。三萬人也不是咱們能對付的啊！”武勝文還是連連搖頭。
雲襄點頭道：“若以三千擊三萬，無疑是以卵擊石，不過若以三千擊一千還不能勝，那怎麽就都該葬身在這大草原了。”
隻有趙文虎若有所思地打量著四周的地形，嘴角漸漸露出一絲心領神會的微笑，微微點頭道：“原來公子堅持要在這裏歇息一夜，並火葬傷重而亡的兄弟，就要用火光將追兵引過來。”
雲襄擊掌歎道：“趙將軍深知我心，如果是你進行指揮，當如何用兵？”
趙文虎仔細觀察著四周的地形，就見眾將士此刻置身於一個緩坡之上，坡底是一條幾十丈寬的小河，蜿蜒在蒼茫的大草原之上。
他若有所思地道：“昨夜咱們渡河之時，派人探過水深，這上下遊數裏之內，就隻有這出淺灘可渡。咱們三千餘人，竟用了差不多一個時辰才全都過河。瓦刺人如果循著昨夜的火光追來，也隻能從這裏渡河。若等著他們躲過一兩千人之時，咱們以逸待勞，突然從坡下俯衝而下，定能擊潰剛渡過河的一兩千疲兵。郎多就算有再多人馬，也隻能在對岸幹著急。”
雲襄讚許地點點頭：“昨夜渡河時我就留意到，前幾日的大雨使喝水暴漲，這裏的喝水最淺處已有齊腰深，附近又沒有數目可以搭建浮橋，要過河還真不容易。若是往日，郎多未必會冒險過河，單現在他以為咱們已是驚弓之鳥，隻求逃命，不敢反抗，所以咱們就要在這裏給他點顏色看看。”
武勝文也恍然大悟，興奮地擊掌道：“好！出其不意，攻其不備，讓瓦刺人知道咱們新軍營不是好欺負的。”
說話間就見對岸有一人一騎疾馳而來，騎手勒馬在河邊站定，眾人仔細一看，隱約認出是是少林蘇家第一羅毅。雲襄隔河遙問：“追兵還有多遠？”
羅毅遙遙答道：“離這裏已不足四十裏！”
“再探！”雲襄話音剛落，羅毅立刻縱馬飛奔而去。
趙文虎見狀恍然醒悟道：“難怪昨夜不見了羅毅和他那幾個光頭師侄，原來公子早已有心在此打一次草穀。”
“打草穀”原來是牧人秋季圍獵的統稱，後被瓦刺人引申為入關搶劫。新軍營深入帝國後，也靠搶劫瓦刺部落解決給養，因此也將搶劫瓦刺部落稱為“打草穀”，不過將瓦刺追兵作為“打草穀”的目標，這卻還是第一次。
雲襄笑著點點頭，揮手下令：“大家退到草甸中準備，聽我號令出擊。”
經過戰火洗禮的新軍營，早已是一支令行禁止的鐵軍，立刻退到坡上的草甸中，人馬伏低，靜等號令。三千多兵馬，不聞半點喧囂。
雲襄伏在坡頂的草叢中，靜等追兵的到來，沒多久就見羅毅與幾名武僧縱馬而回，從河灘淺水出涉水而過。在雲襄的招手示意下，紛紛縱馬來到他跟前。
羅毅翻身下馬，將馬韁交給身後的武器，抹著滿臉汗珠伏到雲襄身旁，匆匆道：“瓦刺人離這裏大約還有十餘裏之遙，人數大約兩萬五，全是輕騎兵。”
雲襄點點頭，他已經看到地平線盡頭湧動的騎手，如滾滾洪流般蔓延而來，耳邊似乎已能聽到那隆隆的蹄聲，如戰鼓般擊在荒涼寂靜的大草原上。
“來了？”武勝文爬到雲襄旁邊，悄然問。他的眼中閃爍著仇恨的火焰，似乎又想起了鎮西軍的潰敗和父親的慘死。
雲襄點點頭沒有說話，靜靜地看著兩萬多名瓦剌騎兵來到小河對岸，在一陣混亂之後，瓦剌人發現隻有一處淺灘有新軍營渡河留下的痕跡，幾名遊騎分別往上下遊尋找渡河的地方，其餘人開始陸續從齊腰深的急流中渡河。由於水流湍急，騎兵渡河的速度十分緩慢，兩萬多人照這速度，恐怕得花上大半天。
瓦剌人似乎沒耐心等下去，分出兩隊各五千人分別往上下遊尋找新的渡河地點。剩下的兵將在主帥催促下，紛紛加快了渡河的速度。經過長途跋涉後再勉強渡河，瓦剌騎兵過河後都是精疲力竭，紛紛脫下濕衣晾在地上，等著後續人馬陸續過河。
見過河的兵馬已過千，武勝文忍不住小聲催促道：“差不多可以動手了吧？”雲襄神情不變，嘴裏叼著一根草莖悠然道：“再等等，不著急。好不容易遇到這處福地，這次打草穀定要滿載而歸。”
就見過河的瓦剌人越來越多，眼看差不多有三千人馬時，雲襄終於舉起了手中的長劍，數百名弓箭手立刻匍匐到坡頂，張弓指向了草坡下衣甲不整的瓦剌人。雲襄長劍一指，數百隻箭鏃帶著刺耳的銳嘯，蝗蟲般飛翔毫無戒備的瓦剌人。
聚成一堆的人叢中響起刺耳的慘呼，數百隻箭鏃幾乎箭無虛發，弓箭手從容搭箭再射，七八輪箭雨過後，瓦剌三千兵馬已大半倒地，剩下的紛紛四下逃開，往遠處躲避突然飛來的箭鏃。隻有少數瓦剌人勉強張弓還擊，三千兵馬未經接戰就已潰不成軍。小河對岸的瓦剌人見狀不敢再渡河，因為一旦下水，就會成為箭手的活靶子。
雲襄見瓦剌人隊形已亂，勇氣盡失，立刻一躍而起，翻身騎上伏地而臥的戰馬，一提馬韁，戰馬嘶叫著站起身來，雲襄舉劍高叫：“跟我衝！”說著縱馬率先衝下草坡。武勝文與羅毅怕他有失，連忙縱馬追到他身旁，三人並駕齊驅，揮兵衝向四下逃散的瓦剌人。
兩千多名蓄勢待發的新軍營將士，緊跟在三人身後從草坡上縱馬呼嘯而下，高聲呐喊著撲向衣甲不整的瓦剌人。根本沒料到新軍營以三千殘兵竟敢回師反擊，瓦剌人完全沒有準備，稍作抵擋就已潰不成軍，四下逃散，戰鬥很快成為一邊倒的屠殺。小河對岸的瓦剌人急得哇哇大叫，卻根本幫不上忙，無奈之下朗多隻得令箭手亂箭齊射，不再理會自己人的死活。
從河對岸射來的箭鏃雖然沒有多大準頭，但對新軍營將士依舊是個不小的威脅。長孫崇源手打，有不少將士中箭落馬，雲襄見狀連忙揮劍示意騎兵暫退，而草坡上的箭手則手執盾牌開始打掃戰場。瓦剌人隨身攜帶的幹糧、烈酒、肉幹，以及失去主人的戰馬，都成了新軍營的戰利品。
“瓦剌人從上遊過河了！”遠處突然傳來一名遊騎的高呼，那是負責監視上遊瓦剌人的少林武僧。
雲襄隻得令新軍營立刻後撤，以免被瓦剌追兵纏上。當黃昏來臨時，小河邊隻剩下淋漓的鮮血和雜亂的殘屍，以及傷者無助的慘呼和呻吟。
新軍營戰士脫離戰場甩開瓦剌人後，雲襄終於勒住奔馬，舉目四顧，隻見眾將士馬鞍上掛滿了繳獲的幹糧、肉幹和烈酒，有的馬鞍後還拴著繳獲的戰馬，他轉頭對中軍千戶李寒光道：“快清點一下收獲和損失。”
李寒光立刻帶人對全軍草草做了清點，然後向雲襄稟報道：“收獲的幹糧和肉幹，大概夠全軍十日之需，另外還繳獲了七百多匹戰馬。不過咱們也損失了四百六十八名弟兄。”
雲襄黯然地點點頭，取下馬鞍上的酒囊，神情肅穆地將酒傾倒在草地上。
雲襄再度舉起酒囊，對眾人朗聲道：“這第二口酒，慶祝咱們今日的大捷，喝！”眾將士興奮地齊聲高呼，紛紛仰天而飲。
武勝文狠狠喝了一大口烈酒，顧不得抹去嘴角的殘酒，縱馬來到雲襄身旁，他舉起酒囊與雲襄一碰，高呼：“這第三口酒，預祝咱們在雲公子率領下，平安歸國！”經過方才的大勝，他對雲襄完全心悅誠服，再不懷疑雲襄千裏迂回的歸國計劃。
眾將士齊聲歡呼：“預祝雲公子帥咱們平安歸國！”
眾人的信任令雲襄十分感動，他對武勝文和眾將士點點頭，豪氣萬丈地舉起酒囊，朗聲道：“那好！這最後一口酒，就祝咱們平安歸國！”
眾將士齊聲歡呼，紛紛仰天長飲，直到涓滴不剩。然後眾人紛紛將空酒囊拋向空中，緊跟在雲襄與武勝文身後，縱馬向西疾馳……
數日後，浩浩蕩蕩的黃河已遙遙在望，就見岸邊有兩人兩騎匆匆迎了上來，卻是雲襄派出往黃河以西探路的筱伯和張寶。二人縱馬來到雲襄跟前，筱伯對雲襄點頭道：“老奴幸不辱命，已照公子的吩咐辦妥，渡船也已準備停當。”雲襄縱馬來到黃河岸邊，就見岸邊停泊著十幾隻渡船，他回頭對武勝文道：“派幾名熟悉水性的兄弟將船劃到對岸燒掉，隻留一艘船渡河回來。”
“燒掉？”武勝文有些意外，“咱們不過河了？”
雲襄點點頭，遙望黃河上遊從容道：“大軍從淺灘逆流而上，在二十裏之外再上岸，然後向南走偏頭關或寧武關。”
“走偏頭關、寧武關？”武勝文有些意外，“咱們不向西迂回了？”
雲襄點頭笑道：“那是引開追兵的計謀，請原諒我先前沒有向你講明。”
武勝文兩眼茫然地望著雲襄，怔怔問道：“引開追兵的計謀？如何引開？”
雲襄歎道：“數日前那場伏擊，咱們有不少弟兄受傷落入朗多之手，我先前故意向全軍講明咱們要過黃河向西迂回的戰略意圖，其實就是要借受傷被俘的將士之口，將這個戰略意圖轉告朗多。我不懷疑失手被俘的將士都是錚錚鐵骨，決不會出賣咱們的行蹤，但朗多不是笨蛋，被俘的戰士越是掩飾咱們西去的意圖，朗多越容易猜到我的計劃。為了讓這個計劃看起來更像真的，我事前沒有對任何人透露。”
武勝文微微頷首道：“咱們涉水逆流而上，可以隱藏行蹤，而燒毀的渡船則可以將朗多引到對岸，不過他過河後若沒有發現大隊人馬留下的痕跡，豈不會起疑？”
“武將軍不用擔心。”一旁的筱伯插嘴笑道，“老奴這幾日秘密西去，已經花大價錢買通了一個遊牧部落，讓他們從黃河對岸一直往西走，他們留下的蹤跡會讓朗多誤認為是咱們留下的，等朗多率兵追上他們，發現上當再回師追趕咱們，恐怕至少要在七日之後。”
雲襄接口道：“而這七日寶貴的時間，咱們可以不用顧忌追兵，向南衝擊攔在偏頭、雁門、寧武三關前的瓦剌防線，爭取從偏頭、雁門、或寧武關回國。”
武勝文恍然大悟，頷首歎道：“原來早在咱們伏擊追兵之前，你就已經在盤算向偏頭、雁門、寧武三關方向突圍歸國，咱們伏擊朗多，借被俘兄弟之口泄露戰略意圖，並做出要越過黃河向西迂回的姿態，就是為了爭取這七日的時間，突擊瓦剌設在三關前的防線。公子的心機之深，真是令人歎服！”
雲襄點頭歎道：“兵法之道，詭異莫測，虛虛實實，真真假假，與千道不無共同。”說著他轉頭遙望南方，眼裏滿是擔憂：“就算咱們爭取到七日時間，不必再擔心陷入前有堵截，後有追兵的絕境，不過要想突破瓦剌人的防線。恐怕還要經曆一場生死惡戰。”
武勝文寬慰道：“這個你倒不用太擔心，咱們若襲擊瓦剌人的營寨，關上的守軍定會出兵支援，有他們的幫助，突破瓦剌防線應該不會太難。”
“但願如此吧。”雲襄遙望南方，依舊憂心忡忡。
說話間就見十幾名精通水性的兵卒已駕著渡船越過黃河，在對岸燒起了渡船，然後合乘一隻小舟渡河而回。武勝文一聲令下，兩千多名將士立刻從淺灘逆流而上，河水馬上衝走了大軍留下的痕跡。
一個時辰後，眾兵將重新上岸，這時留在後方的少林武僧，送來了最新的敵情：朗多率軍搭建浮橋，開始做過河的準備。
聽到這個消息，雲襄臉上不由露出喜悅的微笑，他就像一個真正的老千，不斷從自己布下的騙局中享受著成功的快感。
直等到朗多率大軍全部渡過黃河，繼續向西追擊後，雲襄才率軍繞過兵微將寡的偏頭關，直奔三關總兵駐守的寧武關。將士們歸心似箭，興奮地踏上了向南的歸途。
偏頭、雁門、寧武三關俗稱外三關，扼守著中原北大門，曆來是抗擊北方遊牧部落侵擾的堅強防線。其中寧武關扼守三關要衝，是連接三關防線的樞紐，為三關總兵親自駐守。
這日午夜剛過，在關上巡夜的兵卒看到遠處瓦剌的營寨後方，突然冒起了衝天火光，天邊隱隱傳來廝殺呐喊聲，巡夜的兵卒一麵加強戒備，一麵令人火速飛報守將。
沒過多久，值夜的守將匆匆登上城樓，遙望火光衝天的瓦剌營寨，就見一匹快馬如入無人之境，從瓦剌人的營寨中衝殺而出，馬上騎手手舞長棍，指東打西，當者無不披靡。片刻後那騎手縱馬衝到關前，他身後的瓦剌追兵剛要追擊，卻被城樓上的守軍亂箭射回。
值夜的守將借火光打量著衝到關前的騎手，見他年紀甚輕，身著瓦剌牧人的皮袍，手中兵刃卻是條丈餘長的木棍，便高聲喝問：“什麽人？”
就見那騎手在關前勒馬，仰頭高聲答道：“在下少林羅毅，替公子襄和武勝文將軍送來口信，請求寧武關守軍立刻出兵接應新軍營。”
聽到新軍營的名號，城上守軍中響起了一陣騷動。新軍營孤軍北伐，勇解大同之圍的壯舉，早已在邊關守軍中傳頌，邊關守軍早已對之充滿敬仰。不過那值夜守將卻喝道：“新軍營早已在瓦剌全軍覆沒，哪還有幸存者？”
羅毅取下馬鞍上的長弓，將一支箭射上層樓旗杆，解釋道：“這是武將軍信物，請守軍盡快出兵！”
守將遲疑道：“就算這令符不假，卻也保不定是被瓦剌人繳獲，作為騙開我關門的工具。就算你們真是新軍營殘部，沒有兵部的令諭，咱們也不能妄自開關出兵。”
“你……”羅毅氣得滿臉通紅，急道，“新軍營將士千裏血戰，已經衝到寧武關前，望將軍快快發兵救援，不然就遲了！”
但是守將任由羅毅如何哀求，隻是推說沒有兵部令諭，不能妄自出兵，羅毅無奈，隻得含淚縱馬殺回瓦剌營帳，孤身去救新軍營。明軍積重難返的指揮弊端，以及守將的懦弱無能，使關上的守軍也隻能袖手旁觀。
黎明時分，一小隊衣衫雜亂的將士終於衝破瓦剌大軍的重重阻攔，縱馬衝到寧武關前。他們人數不足三百，人人渾身浴血，身上帶著各種可怖的傷痕。他們的衣著雜亂無章，既有瓦剌人的皮袍，又有明軍殘破的戰甲，但他們既不像是大明軍隊，也不像是瓦剌騎兵，倒像是一隻四處流竄的土匪。寧武關上眾兵將齊齊拉開弓箭指向這一隊來曆不明的人馬，一個守將高聲喝道：“站住！什麽人？”
這幾百名漢子停了下來，一個身披瓦剌皮甲的彪壯漢子縱馬來到關前，將手中一杆大旗高高舉起，大旗殘破不堪，沾滿了幹涸的血汙和火燒過的殘跡，但旗上那個迎風招展的“新”字，依舊清晰可辨。
“新軍營！是新軍營！”寧武關上眾兵將不由發出一陣驚歎聲，他們早已聽說新軍營的壯舉，今日終於見到新軍營幸存歸國的將士，城上的守軍齊齊舉起手中的兵刃，向遠征瓦剌、勇解邊關之危的英雄們致敬。
就在新軍營將士魚貫入城的同時，一隻信鴿從寧武關總兵府衝天而起，直飛北京。
北京城福王府內，靳無雙踞案端坐，他的身後侍立著神態冷厲的藺東海，以及麵帶微笑的周全。他和藹地望著跪在案前的兩男兩女，然而跪著的四人卻是惴惴不安，低垂著頭。
“這次朝廷能一舉撲滅魔門的叛亂，你們也有功勞。”靳無雙款款道，“雖然你們曾是魔門光明四使，但你們令魔門首惡寇焱自焚身亡，也算有心投誠，本王自然不會虧待你們。以後剿滅魔門餘孽的事，還要仰仗四位呢。”
明月連忙磕頭道：“小人願誓死效忠王爺！”靳無雙滿意地點點頭，揮手讓藺東海將四人帶了下去。
四人一走，周全忍不住小聲問：“主上相信他們？”
靳無雙輕蔑地撇撇嘴：“他們今天能背叛寇焱，他日難保不會背叛本王。不過現在咱們正值用人之際，隻要他們還有利用價值，就不能浪費。”
周全心領神會地微笑點頭。這時一名侍衛捧著一隻信鴿匆匆奔入，氣喘籲籲地稟報道：“寧武關有最新的消息送到！”
靳無雙接過信鴿，取下它腳下的竹筒倒出紙條，緩緩展開一看，臉上頓時閃過莫名的驚喜。
周全見狀忙問：“新軍營有消息了？”
靳無雙按捺不住內心的喜悅，點點頭道：“新軍營殘部兩百九十八人已回到寧武關，領兵的是公子襄和武勝文，他們都沒死！”他興奮地長身而起，在房中踱了幾個來回，突然停在周全麵前，眼裏閃爍著一絲意味深長的笑意，“立刻通知寧武關總兵範世忠，讓他一定留住公子襄，我要懇請皇上，為孤軍征伐瓦剌、解邊關之危的新軍營勇士，舉行一次盛大的慶典，以彰揚他們前無古人的豐功偉業！”
從靳無雙的雙眼中，周全看到了一種興奮和決斷，他遲疑道：“主上此舉似乎另有深意？”
靳無雙臉上閃過一絲異樣的神采，遙望虛空幽幽一歎：“我等這樣一個機會已等得太久、太久了。”
雁南歸兮望故鄉。
妻兒老小今何在？
一縷忠魂瞻家邦！
風蕭蕭兮雲飛揚，
娘喚兒兮愁斷腸。
男兒為何徒征戰？
馬革裹屍還故鄉！”
蒼涼悲切的吟唱，在寒風蕭瑟的大草原上回蕩，三千多名幸存的新軍營將士，遙望夜空中朗朗明月，不由自主地唱起了思鄉的歌謠。幾堆熊熊燃燒的篝火，慢慢吞噬了十幾具傷重不治的將士屍骨，幸存的將士遙望那嫋嫋升起的輕煙，祈禱著同伴的忠魂能隨風回到故鄉。
武勝文憂心忡忡地環顧著席地而坐的新軍營將士，一籌莫展。在遭遇了數十倍瓦剌鐵騎的圍追堵截之後，新軍營損失慘重，士氣低落到極點，再這樣下去，遲早會不戰自潰。就在這時，他突然聽到附近有人擊劍高歌，歌聲豪情萬丈，與先前的悲涼完全不同。武勝文循聲望去，就見青衫如柳的雲襄正在獨自擊劍而歌。他的歌聲感染了武勝文，他也不禁拔出佩劍拍打胸甲，應和著雲襄的歌聲放聲高唱：
“狼煙滾滾邊關急，
我帶吳鉤別爹娘。
縱馬踏破賀蘭山，
隻為親人永安康！”
他們的歌聲漸漸感染了沮喪絕望的眾將士，越來越多的將士附和著他們的歌聲輕聲吟唱，並用這蒼勁有力的歌聲，為死難的將士送行。
東方漸漸發白，黎明即將來臨，眾將士不約而同地聚集在雲襄周圍，疲憊的眼眸中充滿了期待和希望。
雲襄翻身騎上馬背，目光從眾人臉上緩緩掃過，平靜地朗聲道：“相信大家已明白咱們目前的處境，在咱們身後緊追不舍的，不再是尋常的烏合之眾，而是瓦剌四王子朗多和他的精銳騎兵。拉木侖河畔那場遭遇戰，差點令咱們全軍覆滅。不過咱們以一萬疲憊之師對十萬瓦剌精銳，不僅給予瓦剌人重創，還成功突出重圍，咱們雖敗猶榮。我為你們感到自豪，你們是大明軍人的驕傲！”
雲襄的目光掃過全場，將士們眼中的堅毅令他感到欣慰，他接著道：“咱們在瓦剌腹地縱橫馳騁數千裏，多次擊潰數倍於己的對手，斬殺敵手數萬，打得瓦剌可汗不得不令朗多回師救國，咱們這次北伐的戰略目的已經達到，大家這些天的流血犧牲沒有白費，咱們已成功將瓦剌大軍引回大草原，大同之圍也已解除！”
眾將士臉上閃過一絲欣慰，不過想起死難的弟兄和吉凶難測的前途，眾將士臉上的喜悅立刻一閃而沒。
雲襄似乎看透了眾將士的心思，他沉聲道：“現在，咱們最大的願望是安然回國，不過要想完成這個願望，恐怕不是那麽容易。”
一名滿臉虯髯的千戶高聲道：“公子有什麽命令盡管吩咐，咱們聽你的。能活著回去固然好，若是不幸葬身在這千裏大草原，咱們也認了。”
“沒錯！”眾將士紛紛附和，“咱們在數十倍瓦剌人的圍追堵截下能活到現在，已經是個奇跡，公子的智計謀略咱們心悅誠服，相信你會繼續率領我們創造更大的奇跡。”
將士們的信任令雲襄十分感動，他揚鞭指向南方，朗聲道：“咱們要想回國，向南走大同自然是最近，不過相信朗多也知道這一點，因此必定會在咱們南歸的路上設下重重伏兵，就等咱們自投羅網。”
雲襄說著揚鞭往西邊一指：“所以咱們要出其不意，一路向西越過黃河，或從甘陝，或從遼闊的西域迂回歸國。”
眾將士雖然對雲襄無比信任，但聽到這個計劃都不禁麵麵相覷，普通兵卒也還罷了，像武勝文、趙文虎等熟知地理的將領，皆露出詫異之色。
武勝文率先質疑道：“此去西域千山萬水，前路盡是戈壁荒漠，咱們這些人的吃喝怎麽解決？”
“是啊！”趙文虎也附和道，“就算途中有零星部落，可貧瘠的戈壁荒漠養不活太多的牛羊，根本不夠咱們這麽多人的給養。再說咱們已是疲憊之師，要迂回數千裏，恐怕不等瓦剌人動手，咱們也已經渴死、餓死、累死在路上了。”
雲襄目視二人，不悅地質問道：“你們是不相信我的計劃？”
趙文虎忙道：“末將不敢，不過這計劃實在太過瘋狂，末將難免心有疑慮。”
雲襄冷笑道：“咱們這次北伐，本身就十分瘋狂，再瘋狂一次又如何？”說著他抬鞭往四方一揮，“咱們無論往南還是往東，都有瓦剌重兵嚴防死守，一旦被他們拖住，就會被身後緊追不舍的朗多追上，陷入瓦剌精銳的重圍，重蹈拉木侖河畔的覆轍。而黃河以西是慌涼貧瘠的戈壁荒漠，不會有瓦剌人攔路，朗多決不會想到咱們會冒險走向死地，他也不敢率大軍追入戈壁荒漠，咱們隻有置之死地而後生。”
武勝文沉吟良久，最後還是搖頭歎道：“死地倒是死地，不過是否能求生恐怕就難說了。這個計劃成功的機會實在渺茫，我不能讓你將幸存的兄弟帶入如此絕境。”
在北伐的連番惡戰中，雲襄已經憑著他國人的謀略和智慧，贏得了以武勝文為首的眾將士的信仰和尊重，但向西迂回的計劃實在太過瘋狂，所以武勝文也第一次站出來反對雲襄的這個計劃。
麵對他的質疑和反對，雲襄反問道：“統領是否有更好的計劃？如果沒有就不要妄加阻撓，如今郎多率著大軍就在咱們身後窮追不舍，咱們已沒有時間爭論權衡。既然武帥生前將新軍營交給我，我就要對它負責到底。你若還尊重你父親生前的遺令，就請服從我的指揮。”
見雲襄給出父親的遺令來壓自己，武勝文頓時滿臉漲的通紅，不禁瞠目怒視雲襄。就見雲襄神情淡然，目光與武勝文針鋒相對，在他的怒視下毫不妥協避讓。
武勝文與雲襄對視良久，最終對父親遺令的尊重以及對雲襄的信任還是占了上風，他無奈點頭道：“好！我跟從你的命令，希望這一次你能繼續創造奇跡。”
身為統領的武勝文既已服從。其他將士也就不再有異議，不過不少將領眼中依舊有著無法掩飾的疑慮。雲襄見狀從容道：“你們不用擔心，我已讓筱伯和張寶去探西去的路，雖有艱險，卻沒有瓦刺大軍的堵截。”
“可是，沒有糧草，咱們如何能穿越戈壁荒漠？”李寒光身為中軍總管，自然最關心糧草問題。
雲襄點頭道：“所以在向西遷之前，咱們要最後一次不從給養。”
“何如補充？”趙文虎遲疑道，“如今瓦刺部落對砸門早已聞風喪膽，隻要咱們一出現，方圓百裏內的牧人都趕著牛羊逃得幹幹淨淨，咱們現在越來越難弄到給養了。”
李寒光也身有同感地歎道：“是啊，咱們在這裏滯留一夜，相信這方圓百裏之內，再找不到一頭牛羊，一粒糧食了。”
“是嗎？不見得。”雲襄嘴邊泛起一絲淺淺的笑意，“我敢肯定在離這裏不足五十裏的地方，就有咱們急需的給養甚至馬匹。”眾將士麵麵相覷，皆露出懷疑之色。
就見雲襄往北一指：“你們忘了在咱們身後緊追不舍的郎多殿下？”
武勝文先是有些疑慮，繼而恍然大悟，失聲道：“你，你是說從瓦刺寇兵手中搶糧？”見雲襄坦然點頭，他不禁連連搖頭，“瘋了！這簡直是瘋了！咱們三千疲憊之師。竟然要從瓦刺十萬大軍手中搶糧？”
“沒有十萬！”雲襄糾正道，“照常理來說，隻需一至三萬精兵就足以對付咱們這三千多殘軍。因此郎多沒有必要浪費兵力率十萬大軍追擊，他最多隻率三萬輕騎緊追不舍，其餘兵力則部署在咱們南歸的路上，以房咱們逃回國。”
“就算是這樣。三萬人也不是咱們能對付的啊！”武勝文還是連連搖頭。
雲襄點頭道：“若以三千擊三萬，無疑是以卵擊石，不過若以三千擊一千還不能勝，那怎麽就都該葬身在這大草原了。”
隻有趙文虎若有所思地打量著四周的地形，嘴角漸漸露出一絲心領神會的微笑，微微點頭道：“原來公子堅持要在這裏歇息一夜，並火葬傷重而亡的兄弟，就要用火光將追兵引過來。”
雲襄擊掌歎道：“趙將軍深知我心，如果是你進行指揮，當如何用兵？”
趙文虎仔細觀察著四周的地形，就見眾將士此刻置身於一個緩坡之上，坡底是一條幾十丈寬的小河，蜿蜒在蒼茫的大草原之上。
他若有所思地道：“昨夜咱們渡河之時，派人探過水深，這上下遊數裏之內，就隻有這出淺灘可渡。咱們三千餘人，竟用了差不多一個時辰才全都過河。瓦刺人如果循著昨夜的火光追來，也隻能從這裏渡河。若等著他們躲過一兩千人之時，咱們以逸待勞，突然從坡下俯衝而下，定能擊潰剛渡過河的一兩千疲兵。郎多就算有再多人馬，也隻能在對岸幹著急。”
雲襄讚許地點點頭：“昨夜渡河時我就留意到，前幾日的大雨使喝水暴漲，這裏的喝水最淺處已有齊腰深，附近又沒有數目可以搭建浮橋，要過河還真不容易。若是往日，郎多未必會冒險過河，單現在他以為咱們已是驚弓之鳥，隻求逃命，不敢反抗，所以咱們就要在這裏給他點顏色看看。”
武勝文也恍然大悟，興奮地擊掌道：“好！出其不意，攻其不備，讓瓦刺人知道咱們新軍營不是好欺負的。”
說話間就見對岸有一人一騎疾馳而來，騎手勒馬在河邊站定，眾人仔細一看，隱約認出是是少林蘇家第一羅毅。雲襄隔河遙問：“追兵還有多遠？”
羅毅遙遙答道：“離這裏已不足四十裏！”
“再探！”雲襄話音剛落，羅毅立刻縱馬飛奔而去。
趙文虎見狀恍然醒悟道：“難怪昨夜不見了羅毅和他那幾個光頭師侄，原來公子早已有心在此打一次草穀。”
“打草穀”原來是牧人秋季圍獵的統稱，後被瓦刺人引申為入關搶劫。新軍營深入帝國後，也靠搶劫瓦刺部落解決給養，因此也將搶劫瓦刺部落稱為“打草穀”，不過將瓦刺追兵作為“打草穀”的目標，這卻還是第一次。
雲襄笑著點點頭，揮手下令：“大家退到草甸中準備，聽我號令出擊。”
經過戰火洗禮的新軍營，早已是一支令行禁止的鐵軍，立刻退到坡上的草甸中，人馬伏低，靜等號令。三千多兵馬，不聞半點喧囂。
雲襄伏在坡頂的草叢中，靜等追兵的到來，沒多久就見羅毅與幾名武僧縱馬而回，從河灘淺水出涉水而過。在雲襄的招手示意下，紛紛縱馬來到他跟前。
羅毅翻身下馬，將馬韁交給身後的武器，抹著滿臉汗珠伏到雲襄身旁，匆匆道：“瓦刺人離這裏大約還有十餘裏之遙，人數大約兩萬五，全是輕騎兵。”
雲襄點點頭，他已經看到地平線盡頭湧動的騎手，如滾滾洪流般蔓延而來，耳邊似乎已能聽到那隆隆的蹄聲，如戰鼓般擊在荒涼寂靜的大草原上。
“來了？”武勝文爬到雲襄旁邊，悄然問。他的眼中閃爍著仇恨的火焰，似乎又想起了鎮西軍的潰敗和父親的慘死。
雲襄點點頭沒有說話，靜靜地看著兩萬多名瓦剌騎兵來到小河對岸，在一陣混亂之後，瓦剌人發現隻有一處淺灘有新軍營渡河留下的痕跡，幾名遊騎分別往上下遊尋找渡河的地方，其餘人開始陸續從齊腰深的急流中渡河。由於水流湍急，騎兵渡河的速度十分緩慢，兩萬多人照這速度，恐怕得花上大半天。
瓦剌人似乎沒耐心等下去，分出兩隊各五千人分別往上下遊尋找新的渡河地點。剩下的兵將在主帥催促下，紛紛加快了渡河的速度。經過長途跋涉後再勉強渡河，瓦剌騎兵過河後都是精疲力竭，紛紛脫下濕衣晾在地上，等著後續人馬陸續過河。
見過河的兵馬已過千，武勝文忍不住小聲催促道：“差不多可以動手了吧？”雲襄神情不變，嘴裏叼著一根草莖悠然道：“再等等，不著急。好不容易遇到這處福地，這次打草穀定要滿載而歸。”
就見過河的瓦剌人越來越多，眼看差不多有三千人馬時，雲襄終於舉起了手中的長劍，數百名弓箭手立刻匍匐到坡頂，張弓指向了草坡下衣甲不整的瓦剌人。雲襄長劍一指，數百隻箭鏃帶著刺耳的銳嘯，蝗蟲般飛翔毫無戒備的瓦剌人。
聚成一堆的人叢中響起刺耳的慘呼，數百隻箭鏃幾乎箭無虛發，弓箭手從容搭箭再射，七八輪箭雨過後，瓦剌三千兵馬已大半倒地，剩下的紛紛四下逃開，往遠處躲避突然飛來的箭鏃。隻有少數瓦剌人勉強張弓還擊，三千兵馬未經接戰就已潰不成軍。小河對岸的瓦剌人見狀不敢再渡河，因為一旦下水，就會成為箭手的活靶子。
雲襄見瓦剌人隊形已亂，勇氣盡失，立刻一躍而起，翻身騎上伏地而臥的戰馬，一提馬韁，戰馬嘶叫著站起身來，雲襄舉劍高叫：“跟我衝！”說著縱馬率先衝下草坡。武勝文與羅毅怕他有失，連忙縱馬追到他身旁，三人並駕齊驅，揮兵衝向四下逃散的瓦剌人。
兩千多名蓄勢待發的新軍營將士，緊跟在三人身後從草坡上縱馬呼嘯而下，高聲呐喊著撲向衣甲不整的瓦剌人。根本沒料到新軍營以三千殘兵竟敢回師反擊，瓦剌人完全沒有準備，稍作抵擋就已潰不成軍，四下逃散，戰鬥很快成為一邊倒的屠殺。小河對岸的瓦剌人急得哇哇大叫，卻根本幫不上忙，無奈之下朗多隻得令箭手亂箭齊射，不再理會自己人的死活。
從河對岸射來的箭鏃雖然沒有多大準頭，但對新軍營將士依舊是個不小的威脅。長孫崇源手打，有不少將士中箭落馬，雲襄見狀連忙揮劍示意騎兵暫退，而草坡上的箭手則手執盾牌開始打掃戰場。瓦剌人隨身攜帶的幹糧、烈酒、肉幹，以及失去主人的戰馬，都成了新軍營的戰利品。
“瓦剌人從上遊過河了！”遠處突然傳來一名遊騎的高呼，那是負責監視上遊瓦剌人的少林武僧。
雲襄隻得令新軍營立刻後撤，以免被瓦剌追兵纏上。當黃昏來臨時，小河邊隻剩下淋漓的鮮血和雜亂的殘屍，以及傷者無助的慘呼和呻吟。
新軍營戰士脫離戰場甩開瓦剌人後，雲襄終於勒住奔馬，舉目四顧，隻見眾將士馬鞍上掛滿了繳獲的幹糧、肉幹和烈酒，有的馬鞍後還拴著繳獲的戰馬，他轉頭對中軍千戶李寒光道：“快清點一下收獲和損失。”
李寒光立刻帶人對全軍草草做了清點，然後向雲襄稟報道：“收獲的幹糧和肉幹，大概夠全軍十日之需，另外還繳獲了七百多匹戰馬。不過咱們也損失了四百六十八名弟兄。”
雲襄黯然地點點頭，取下馬鞍上的酒囊，神情肅穆地將酒傾倒在草地上。
雲襄再度舉起酒囊，對眾人朗聲道：“這第二口酒，慶祝咱們今日的大捷，喝！”眾將士興奮地齊聲高呼，紛紛仰天而飲。
武勝文狠狠喝了一大口烈酒，顧不得抹去嘴角的殘酒，縱馬來到雲襄身旁，他舉起酒囊與雲襄一碰，高呼：“這第三口酒，預祝咱們在雲公子率領下，平安歸國！”經過方才的大勝，他對雲襄完全心悅誠服，再不懷疑雲襄千裏迂回的歸國計劃。
眾將士齊聲歡呼：“預祝雲公子帥咱們平安歸國！”
眾人的信任令雲襄十分感動，他對武勝文和眾將士點點頭，豪氣萬丈地舉起酒囊，朗聲道：“那好！這最後一口酒，就祝咱們平安歸國！”
眾將士齊聲歡呼，紛紛仰天長飲，直到涓滴不剩。然後眾人紛紛將空酒囊拋向空中，緊跟在雲襄與武勝文身後，縱馬向西疾馳……
數日後，浩浩蕩蕩的黃河已遙遙在望，就見岸邊有兩人兩騎匆匆迎了上來，卻是雲襄派出往黃河以西探路的筱伯和張寶。二人縱馬來到雲襄跟前，筱伯對雲襄點頭道：“老奴幸不辱命，已照公子的吩咐辦妥，渡船也已準備停當。”雲襄縱馬來到黃河岸邊，就見岸邊停泊著十幾隻渡船，他回頭對武勝文道：“派幾名熟悉水性的兄弟將船劃到對岸燒掉，隻留一艘船渡河回來。”
“燒掉？”武勝文有些意外，“咱們不過河了？”
雲襄點點頭，遙望黃河上遊從容道：“大軍從淺灘逆流而上，在二十裏之外再上岸，然後向南走偏頭關或寧武關。”
“走偏頭關、寧武關？”武勝文有些意外，“咱們不向西迂回了？”
雲襄點頭笑道：“那是引開追兵的計謀，請原諒我先前沒有向你講明。”
武勝文兩眼茫然地望著雲襄，怔怔問道：“引開追兵的計謀？如何引開？”
雲襄歎道：“數日前那場伏擊，咱們有不少弟兄受傷落入朗多之手，我先前故意向全軍講明咱們要過黃河向西迂回的戰略意圖，其實就是要借受傷被俘的將士之口，將這個戰略意圖轉告朗多。我不懷疑失手被俘的將士都是錚錚鐵骨，決不會出賣咱們的行蹤，但朗多不是笨蛋，被俘的戰士越是掩飾咱們西去的意圖，朗多越容易猜到我的計劃。為了讓這個計劃看起來更像真的，我事前沒有對任何人透露。”
武勝文微微頷首道：“咱們涉水逆流而上，可以隱藏行蹤，而燒毀的渡船則可以將朗多引到對岸，不過他過河後若沒有發現大隊人馬留下的痕跡，豈不會起疑？”
“武將軍不用擔心。”一旁的筱伯插嘴笑道，“老奴這幾日秘密西去，已經花大價錢買通了一個遊牧部落，讓他們從黃河對岸一直往西走，他們留下的蹤跡會讓朗多誤認為是咱們留下的，等朗多率兵追上他們，發現上當再回師追趕咱們，恐怕至少要在七日之後。”
雲襄接口道：“而這七日寶貴的時間，咱們可以不用顧忌追兵，向南衝擊攔在偏頭、雁門、寧武三關前的瓦剌防線，爭取從偏頭、雁門、或寧武關回國。”
武勝文恍然大悟，頷首歎道：“原來早在咱們伏擊追兵之前，你就已經在盤算向偏頭、雁門、寧武三關方向突圍歸國，咱們伏擊朗多，借被俘兄弟之口泄露戰略意圖，並做出要越過黃河向西迂回的姿態，就是為了爭取這七日的時間，突擊瓦剌設在三關前的防線。公子的心機之深，真是令人歎服！”
雲襄點頭歎道：“兵法之道，詭異莫測，虛虛實實，真真假假，與千道不無共同。”說著他轉頭遙望南方，眼裏滿是擔憂：“就算咱們爭取到七日時間，不必再擔心陷入前有堵截，後有追兵的絕境，不過要想突破瓦剌人的防線。恐怕還要經曆一場生死惡戰。”
武勝文寬慰道：“這個你倒不用太擔心，咱們若襲擊瓦剌人的營寨，關上的守軍定會出兵支援，有他們的幫助，突破瓦剌防線應該不會太難。”
“但願如此吧。”雲襄遙望南方，依舊憂心忡忡。
說話間就見十幾名精通水性的兵卒已駕著渡船越過黃河，在對岸燒起了渡船，然後合乘一隻小舟渡河而回。武勝文一聲令下，兩千多名將士立刻從淺灘逆流而上，河水馬上衝走了大軍留下的痕跡。
一個時辰後，眾兵將重新上岸，這時留在後方的少林武僧，送來了最新的敵情：朗多率軍搭建浮橋，開始做過河的準備。
聽到這個消息，雲襄臉上不由露出喜悅的微笑，他就像一個真正的老千，不斷從自己布下的騙局中享受著成功的快感。
直等到朗多率大軍全部渡過黃河，繼續向西追擊後，雲襄才率軍繞過兵微將寡的偏頭關，直奔三關總兵駐守的寧武關。將士們歸心似箭，興奮地踏上了向南的歸途。
偏頭、雁門、寧武三關俗稱外三關，扼守著中原北大門，曆來是抗擊北方遊牧部落侵擾的堅強防線。其中寧武關扼守三關要衝，是連接三關防線的樞紐，為三關總兵親自駐守。
這日午夜剛過，在關上巡夜的兵卒看到遠處瓦剌的營寨後方，突然冒起了衝天火光，天邊隱隱傳來廝殺呐喊聲，巡夜的兵卒一麵加強戒備，一麵令人火速飛報守將。
沒過多久，值夜的守將匆匆登上城樓，遙望火光衝天的瓦剌營寨，就見一匹快馬如入無人之境，從瓦剌人的營寨中衝殺而出，馬上騎手手舞長棍，指東打西，當者無不披靡。片刻後那騎手縱馬衝到關前，他身後的瓦剌追兵剛要追擊，卻被城樓上的守軍亂箭射回。
值夜的守將借火光打量著衝到關前的騎手，見他年紀甚輕，身著瓦剌牧人的皮袍，手中兵刃卻是條丈餘長的木棍，便高聲喝問：“什麽人？”
就見那騎手在關前勒馬，仰頭高聲答道：“在下少林羅毅，替公子襄和武勝文將軍送來口信，請求寧武關守軍立刻出兵接應新軍營。”
聽到新軍營的名號，城上守軍中響起了一陣騷動。新軍營孤軍北伐，勇解大同之圍的壯舉，早已在邊關守軍中傳頌，邊關守軍早已對之充滿敬仰。不過那值夜守將卻喝道：“新軍營早已在瓦剌全軍覆沒，哪還有幸存者？”
羅毅取下馬鞍上的長弓，將一支箭射上層樓旗杆，解釋道：“這是武將軍信物，請守軍盡快出兵！”
守將遲疑道：“就算這令符不假，卻也保不定是被瓦剌人繳獲，作為騙開我關門的工具。就算你們真是新軍營殘部，沒有兵部的令諭，咱們也不能妄自開關出兵。”
“你……”羅毅氣得滿臉通紅，急道，“新軍營將士千裏血戰，已經衝到寧武關前，望將軍快快發兵救援，不然就遲了！”
但是守將任由羅毅如何哀求，隻是推說沒有兵部令諭，不能妄自出兵，羅毅無奈，隻得含淚縱馬殺回瓦剌營帳，孤身去救新軍營。明軍積重難返的指揮弊端，以及守將的懦弱無能，使關上的守軍也隻能袖手旁觀。
黎明時分，一小隊衣衫雜亂的將士終於衝破瓦剌大軍的重重阻攔，縱馬衝到寧武關前。他們人數不足三百，人人渾身浴血，身上帶著各種可怖的傷痕。他們的衣著雜亂無章，既有瓦剌人的皮袍，又有明軍殘破的戰甲，但他們既不像是大明軍隊，也不像是瓦剌騎兵，倒像是一隻四處流竄的土匪。寧武關上眾兵將齊齊拉開弓箭指向這一隊來曆不明的人馬，一個守將高聲喝道：“站住！什麽人？”
這幾百名漢子停了下來，一個身披瓦剌皮甲的彪壯漢子縱馬來到關前，將手中一杆大旗高高舉起，大旗殘破不堪，沾滿了幹涸的血汙和火燒過的殘跡，但旗上那個迎風招展的“新”字，依舊清晰可辨。
“新軍營！是新軍營！”寧武關上眾兵將不由發出一陣驚歎聲，他們早已聽說新軍營的壯舉，今日終於見到新軍營幸存歸國的將士，城上的守軍齊齊舉起手中的兵刃，向遠征瓦剌、勇解邊關之危的英雄們致敬。
就在新軍營將士魚貫入城的同時，一隻信鴿從寧武關總兵府衝天而起，直飛北京。
北京城福王府內，靳無雙踞案端坐，他的身後侍立著神態冷厲的藺東海，以及麵帶微笑的周全。他和藹地望著跪在案前的兩男兩女，然而跪著的四人卻是惴惴不安，低垂著頭。
“這次朝廷能一舉撲滅魔門的叛亂，你們也有功勞。”靳無雙款款道，“雖然你們曾是魔門光明四使，但你們令魔門首惡寇焱自焚身亡，也算有心投誠，本王自然不會虧待你們。以後剿滅魔門餘孽的事，還要仰仗四位呢。”
明月連忙磕頭道：“小人願誓死效忠王爺！”靳無雙滿意地點點頭，揮手讓藺東海將四人帶了下去。
四人一走，周全忍不住小聲問：“主上相信他們？”
靳無雙輕蔑地撇撇嘴：“他們今天能背叛寇焱，他日難保不會背叛本王。不過現在咱們正值用人之際，隻要他們還有利用價值，就不能浪費。”
周全心領神會地微笑點頭。這時一名侍衛捧著一隻信鴿匆匆奔入，氣喘籲籲地稟報道：“寧武關有最新的消息送到！”
靳無雙接過信鴿，取下它腳下的竹筒倒出紙條，緩緩展開一看，臉上頓時閃過莫名的驚喜。
周全見狀忙問：“新軍營有消息了？”
靳無雙按捺不住內心的喜悅，點點頭道：“新軍營殘部兩百九十八人已回到寧武關，領兵的是公子襄和武勝文，他們都沒死！”他興奮地長身而起，在房中踱了幾個來回，突然停在周全麵前，眼裏閃爍著一絲意味深長的笑意，“立刻通知寧武關總兵範世忠，讓他一定留住公子襄，我要懇請皇上，為孤軍征伐瓦剌、解邊關之危的新軍營勇士，舉行一次盛大的慶典，以彰揚他們前無古人的豐功偉業！”
從靳無雙的雙眼中，周全看到了一種興奮和決斷，他遲疑道：“主上此舉似乎另有深意？”
靳無雙臉上閃過一絲異樣的神采，遙望虛空幽幽一歎：“我等這樣一個機會已等得太久、太久了。”