初生的朝霞將山野染成一片金黃，在清晨溫煦的和風中，得到片刻休息的兵卒們神采奕奕，護送著明珠的小轎往山下疾行。在他們身後，緊跟著十幾個精悍彪猛的武僧，以及心急如焚的雲襄等人。一行人即將下得小五台山，踏上山腳下的官道。突然，走在最前麵的武忠停下腳步，指著山崖下驚呼：“看！那是什麽？”
眾人循聲望去，立刻看到倒在血泊中的兩個瓦剌然。眾人心中驚疑，腳步不由停了下來。雲襄對身後的羅毅示意：“快下去看看！”
山崖不高，羅毅三兩個起伏便來到兩個瓦剌人身邊，探探兩人脈搏，再看看傷口，回頭對雲襄道：“正是昨夜跟隨南宮放的那兩個瓦剌武士，被人麵對麵用匕首剜中了心窩。”話音剛落他又是一聲驚呼，“南宮放！”
隻見南宮放渾身浴血，蜷縮在一塊岩石遮蔽的角落，所以從上邊無法看到。羅毅小心翼翼地來到他身旁。隻見他足邊有一道帶血的爬痕，想必是他受傷落崖後，掙紮著爬到這隱秘的角落所留下的。他衣襟上嘔出的血已經幹涸，兩眼緊閉，麵如死灰，胸膛更是塌陷了一大塊，令人不忍目睹。羅毅探探他的鼻息，不由一聲驚呼：“他還活著！”
雲襄一聽，立刻抓著山崖上的藤蔓滑到崖底，快步來到南宮放麵前。
羅毅遺憾地搖搖頭：“他不行了，肋骨被人踢斷三根，折斷的肋骨刺人心肺，造成體內大出血，他現在還沒死，真是個奇跡。”
雲襄在他身邊蹲下，神情複雜的望著這一生中最大的仇敵，心裏竟沒有半點仇恨，隻有說不出的同情甚至憐憫。他回頭對張寶示意：“水！”
張寶連忙將水囊遞過去，雲襄接過水囊拔開木塞，將水小心翼翼地灌入南宮放口中。清水入喉，南宮放突然暴出一陣劇烈的咳嗽，將水和著鮮血一同噴了出來。咳嗽聲稍稍平息後，他終於緩緩睜開了雙眼，漸漸看清了麵前的雲襄。他一驚，本能地想要逃開，誰知稍一掙紮，便痛的大汗淋漓，渾身抽搐，連抬起手臂都不可能。
“你別亂動！”雲襄柔聲道，“沒有人會傷害你。”
雲襄柔和的目光令南宮放漸漸安靜下來，他恨恨地盯著雲襄，嘶聲問：“你還不快動手殺了我，為你的母親、你青梅竹馬的心上人、還有你自己報仇！你從我父親手中騙去駱家莊的地契時，我就已經知道你是誰了，駱秀才！”
雲襄眼中閃過一絲隱痛，默默望著奄奄一息的南宮放，心中竟隻剩下憐憫。他微微搖搖頭，黯然道：“我已經不再恨你，如果你還有什麽未了的心願，我可以幫你完成。”
“為什麽？你為什麽不恨我？是我奪去了你的心上人，是我害死了你娘，是我害你蒙冤入獄，將你流徙千裏服苦役，你為什麽不恨我？你他媽還是人嗎？”南宮放勃然大怒，不停地質問咒罵。見雲襄默然不答，他恍然大悟：“我知道你為何不動手了，你是想知道是誰傷了我，搶去了你那本《千門秘典》。老子偏不告訴你，讓你永遠也找不回那本千門聖典！哈哈……”南宮放剛張口狂笑，胸中淤積的鮮血便湧上喉頭，使他邊笑邊發出一陣撕心裂肺的咳嗽，每咳一聲，嘴裏便噴出一口鮮血。
雲襄見狀忍不住輕撫他的胸口，同時柔聲安慰道：“別說了，你的時間已經不多了，想想還有什麽未了的心願，或者還有什麽遺言留給親人或朋友？”
“心願？親人？”南宮放兩眼迷茫，怔怔望著虛空，“我沒有親人，也沒有朋友，未了的心願卻不少。我想繼承家業做南宮世家的宗主，我想成為江湖上人人敬仰的大人物，我更想成為呼風喚雨、雄霸天下的一代千雄。”說到這南宮放突然淚流滿麵，“可惜這些心願我再也沒有機會實現了，我一生都在命運的漩渦裏不斷掙紮，不斷奮鬥，不斷抗爭，我用盡心機、使盡手段，卻連自己本來擁有的都被命運剝奪！如今我不僅一事無成，還失去了所有的親人，命運為何對我南宮放如此寡薄？”
麵對痛心疾首、懊惱不堪的南宮放，雲襄心中湧起一絲憐憫和衝動，他沉聲道：“你錯了，你至少還有一個親人。”
“誰？”南宮放茫然望向雲襄。
雲襄柔和道：“你還有個兒子，你和欣怡生的兒子。”
“兒子？”南宮放迷茫的目光漸漸凝聚，爆發出一股熾熱的光芒，竟抬起手抓住了雲襄的胳膊，“他、他還活著？他在哪裏？你……你不要騙我！”
雲襄握住他顫抖的手，肯定地點點頭：“他一直都跟我在一起，我將他視同己出。你放心，我會將他撫養成人，並教他做個善良、正直的人。”說到這雲襄頓了頓，“以前我一直叫他‘趙佳’，不過現在我卻覺得，隻有你這個父親，才有資格給他一個名字。”
南宮放怔怔地望著雲襄，眼裏滿是疑惑。從“趙佳”這個名字就可以體會到雲襄對“南宮”這個姓氏的痛恨。不過現在他卻讓自己為兒子重新取名，他真的不再恨自己了麽？
“我……真的可以給他取名字？”南宮放怔怔問道，見雲襄肯定地點了點頭，他遲疑道，“我想為他取名南宮傑。這是我早就為他想好的名字。”
雲襄展顏笑道：“南宮傑，生當作人傑，好名字！”
南宮放緊張地盯著雲襄，見雲襄肯定地點了點頭，他終於長舒了一口氣，心中大事一了，渾身感覺漸漸麻痹。
雲襄見狀輕聲問：“你還有什麽話要對他說嗎？”
南宮放指指自己的胸前，雲襄依他的手勢，從他的胸口掏出一塊玉佩。隻聽南宮放吃力地道：“這是我南宮家嫡傳弟子才有的玉佩，請你轉交並轉告他，就說我對不起他們母子，從今往後，他將成為無父無母的孤兒，這都是我的錯，都是爹爹沒用……”到最後，已是淚流滿麵，哽咽難言。
雲襄將玉佩收入懷中，握住南宮放的手輕聲道：“你放心，我會將他當成自己的孩子來教養。”
南宮放臉上略顯寬慰，他緩緩閉上眼，喃喃問：“駱秀才，我曾如此害你，你為何反而這般待我？”
雲襄輕歎道：“我也曾經如此痛恨你，恨不能食你的肉寢你的皮，不過我現在卻覺得，寬恕比仇恨更能讓人得到安寧和解脫。”
南宮放神情複雜地望著雲襄，突然用隻有雲襄才能聽到的聲音小聲說道：“你可知是誰從我手中奪去了《千門秘典》？是‘死神’，影殺堂排名第一的殺手，”他一聲長歎，“他果然不愧是死神。”
雲襄點了點頭，卻沒有多問。雖然《千門秘典》是先師的遺物，隱藏著謀取天下的秘密，但此刻在他心中，已經沒有當初的神聖。聽到它的去向，他的心中甚至沒有一絲要找回來的衝動。
這時南宮放突然詭異地一笑，悄聲道：“告訴你一個秘密，死神……不是男人！”
雲襄一怔，正待接著問，就見南宮放緩緩地閉上眼睛，呼吸也漸漸微弱，就在雲襄以為他已平靜而逝的時候，他突然渾身戰栗，牙關打顫：“冷……好冷……”他死灰色的臉上那無助和驚恐，令雲襄心生憐憫，忍不住伸手抱住了他，希望用自己的體溫，稍稍減輕他的臨死前的恐懼和寒意。南宮放突然抓緊了雲襄的手，就像溺水者抓住了最後的一根救命的稻草，嘶聲喊道：“我不想死，不想去那邊……我爹爹，還有我大哥，還有欣怡和許多死在我手裏的人，都在那邊等我……我不敢去見他們……”
雲襄柔聲道：“每一個來到這世上的嬰兒，都是一張白紙，是成長的環境和經理決定了他的善惡。因此，他長大後犯下的罪惡，並不隻是他一個人的罪惡，也是我們所有人的罪惡。所以，你爹爹和哥哥會原諒你的，欣怡那麽善良也肯定會原諒你。”
“真的？他們真的回原諒我？”南宮放掙紮道，他越來越虛弱，每一句話都得拚盡全力。
“當然，就像我原諒你一樣。”雲襄輕聲道。南宮放囁懦著嘴唇想再說些什麽，卻虛弱得吐不出來。雲襄忙將耳朵湊到他嘴邊，勉強聽到幾個斷斷續續的詞：“瓦剌人要……鎮西軍……”
南宮放終於平靜而逝，十八個武僧閉目為他念起了往生咒。羅毅在旁也不禁雙手合十，為他默默祈禱。在死亡麵前，每一個人，無論好人還是壞人，英雄還是惡棍，都一律平等。這就是佛的慈悲。
雲襄輕輕放開南宮放，起身對張寶和筱伯黯然道：“將他葬了吧，但願他能往生極樂。”
第二天黃昏，當雲襄趕回大同事，就見城裏氣氛迥異，街上不斷有兵將疾馳而過，匆忙中透露出大戰即將到來的肅殺和緊張。
由於明珠堅持要回大同，所以武忠隻得將她護送回將軍府。雲襄也立刻趕去見武延彪，南宮放用明珠將他調離大同的舉動，加上他臨終留下的隻言片語，令雲襄十分擔心。他知道南宮放必定為瓦剌人設計了一整套入侵的計劃，這計劃一旦施展開來，鎮西軍必定危險萬分。
即使明珠郡主安然歸來，也依然無法衝淡將軍府內的緊張氣氛，眾人在內堂見到武延彪時，隻見他身著戎裝，腰懸佩劍，竟是一副出征前的打扮。見明珠母女安然無恙，他草草安慰幾句，便讓他們回房歇息，然後轉向雲襄：“多謝公子救回郡主，我會稟明王爺，並為公子請功。”
雲襄擺擺手，開門見山地問：“武帥，我見城內大軍調動頻繁，不知有何行動？”
武延彪略一遲疑，還是坦然答道：“瓦剌十萬大軍從張家口以西三十裏突破長城防線，兵逼北京。鎮西軍將連夜馳援北京！”
雲襄麵色大變：“這是怎麽回事？”
武延彪沉聲道：“就在明珠遇劫的第二天，瓦剌遊騎出現在大同前方的豐鎮，並向豐鎮守軍下了戰書，就在咱們嚴陣以待，準備迎敵的時候，瓦剌大軍卻聲東擊西，肄業間從張家口以西三十裏突破長城防線。那是鎮西軍與京師守軍駐防的交界，是整個長城防線最薄弱的環節，瓦剌人能準確的抓住這個點，我方一定有內奸！”
雲襄嘴角泛起一絲苦笑：雖然內奸已死，但他留下的計謀卻禍害不淺。雲襄突然想起南宮放臨死前留下的隻言片語，心中一動，忙問：“地圖在哪裏？”
武延彪指指案上的地圖：“公子請看！”雲襄湊過去一看，心中雪亮——瓦剌人要伏擊鎮西軍！
他對武延彪道：“武帥，鎮西軍不要妄動！”
“為什麽？”武延彪皺眉問。
雲襄指向地圖：“如果瓦剌人以一支佯兵騷擾北京，卻將精銳主力埋伏在大同到北京的必經之路，以逸待勞伏擊鎮西軍，請問武帥如何應對？”武延彪臉色微變，啞然無語。
雲襄又道：“鎮西軍若離開城高堵厚的大同府，與瓦剌角逐與曠野之上上，以瓦拉鐵騎的神速和戰鬥力，絕非鎮西軍可比。這是以己之短、迎敵之長，加上鎮西軍連夜趕路，人困馬乏，一旦遇伏，必敗無疑！
武延彪微微頷首：“公子所言不無道理，但倘若瓦剌人真的攻打北京城，本帥若坐視不救，豈不成為千古罪人？”
“武帥多慮了！”雲襄指著地圖道，“北京有京師三大營共三十萬人馬，加上北京城高牆厚，瓦剌十萬人馬要想攻陷北京，無疑是極冒險的事，若是被鎮西軍從後方夾擊，恐怕有全軍覆沒的危險。再說瓦剌人攻打北京，是放棄騎兵速度之利，與京城守軍拚消耗，這無疑是等而下之的戰術，不到萬不得已，瓦拉必定不會出此下策。”
武延彪點點頭，跟著又搖頭歎道：“就算瓦剌人攻打北京的可能隻有萬分之一，我也不能冒險。鎮西軍可以敗，但北京城卻萬萬不能有絲毫閃失，不然朝廷震動，天下必亂。再說兵部已有令諭送到，我若不立刻馳援北京，就是抗命。”
“武帥三思啊！”雲襄嘶聲道，“鎮西軍若再曠野遇伏，京師三大營就算盡在咫尺也決不會救援。各地馳援的兵馬都要爭著趕去京城向朝廷表功，就算有人想幫武帥，但礙於兵部令諭也不敢擅自行動，鎮西軍將孤軍作戰，定遭滅頂之災！鎮西軍一敗，大同將陷入瓦剌兩麵夾擊，再難守住；大局一失，中原將門戶大開，瓦剌鐵騎既可長驅南下，與魔門會師於中原，又可突襲京城。天下大勢，便危如累卵！”
武延彪苦澀一笑，捋須歎道：“從軍事上講，你的顧慮完全正確，但領兵打仗卻不完全隻是軍事，還得考慮方方麵麵。大明軍製，一向是文官領兵，且兵無常兵，將無常將，所有兵馬的指揮權均歸兵部，龍鳳中文-軒轅傲天打，整個大明朝數百萬大軍中，隻有我武家軍和江浙的俞家軍，是僅有的兩支完全歸武將統領和指揮的部隊，戰鬥力明顯比其他部隊高出幾個檔次。即使是這樣，也為朝中那些文官所詬病，你知道是為什麽嗎？”
雲襄點點頭：“太祖當年誅殺功臣，就是為了將兵權牢牢控製在朝廷手中，以防將領擁兵自重，甚至舉兵謀反。從那以後，兵權俱歸文官掌握，領兵將領隨時調換，將不知兵，兵不知將，戰鬥力一落千丈。武家軍和俞家軍因為處在戰爭最前線，為了保證其戰鬥力，所以才沒有調換過主將，也沒有讓文官插手指揮。”
武延彪嚴重閃過一絲驚訝：“沒想到你一介書生，竟對大明軍隊的弊端看得如此透徹，我一向痛恨誇誇其談，卻又毫無領兵才能的文官，所以先前對公子多有輕慢，是我的不是。”他微微一頓，歎息道，“沒錯，俞家軍和武家軍是僅有的兩支以主將命名的部隊，所以被兵部和文官盯得很緊。我這次若不遵兵部令諭馳援北京，定會落下擁兵自重，抗命不遵的口實，朝中又會掀起將鎮西軍指揮權收歸兵部的非議，屆時我就算保存下鎮西軍的實力，又有什麽意義？”
他望向黯然無語的雲襄，淡然道，“領兵不光要考慮軍事，還得考慮軍事之外的政治。就算明知前方有埋伏，本帥也要率軍衝進去，與瓦剌決一死戰。但願天佑大明，助我於逆境中取勝！”
望著武延彪從容淡定的目光，雲襄終於明白了這位邊關名將的苦衷。他黯然半晌，突然問：“武帥可還記得我們之間的約定？”
武延彪一怔，跟著恍然醒悟，點頭道：“不錯！你救回了明珠母女，我應該借你一個大營三個月的指揮權。隻是鎮西軍所有精銳俱已集結，做好了出發的準備，而留下守城的兩萬人馬又各有職責，無法出借。現在，我隻剩最後一支部隊可以借給你了。”
“是哪個營？”雲襄忙問。武延彪從案上拿起一支令符，遞到雲襄麵前：“新軍營。”
“新軍營！”雲襄大失所望。新軍營隻是訓練新兵的臨時部隊，根本不算入大明軍隊的正規編製，在兵部沒有正式的記錄。營中除了負責訓練新兵的軍官之外，其他都是根本就沒有上過戰場的士兵，這些士兵就算數量再多、訓練得再好，也隻是一群沒見過血腥的綿羊罷了。
“我沒有想到你能救回郡主，”武延彪愧然一笑，“所以也就沒有準備把部隊借給你，如果你覺得新軍營不堪大用，那我收回。”
雲襄一把奪過令符：“新軍營就新軍營，不過除了新軍營，我還想向武帥借一個人。”
“誰？”
“就是貴公子武勝文。”
武延彪眉頭微皺，但還是點頭道：“沒問題，我立刻讓他去新軍營報道。”
晨曦如夢，朝霞初生，鎮西軍除了留守大同的兩萬人馬和一萬上在訓練的新軍，其餘十二萬人馬連夜啟程，火速馳援北京，偌大的大同府，頓時顯得說不出的蕭條和冷清。
第二天一大早，雲襄在筱伯、張寶、羅毅及少林十八羅漢的陪同下，早早便來到駐紮在郊外的新軍營。隻見偌大的軍營完全沒有往日聞雞起舞的喧囂，隻有巡邏崗哨三三兩兩聚在一起小聲議論，看來昨夜大軍的突然調動，已經給新軍營造成了不良影響，如今軍中謠言四起，嚴重影響了新軍營的士氣。
雲襄縱馬來回軍營大門外，對守衛的兵卒亮出武延彪的令符：“讓你們統領出來見我！”
衛兵立刻進去通報，片刻後就見他獨自出來，對雲襄拜道：“我們統領已在中軍帳中恭候公子，請公子隨我來。”
沒想到這個統領這麽大的架子，剪了武延彪的令符也不出來迎接，雲襄心中奇怪，對眾人一揮手：“咱們進去。”
眾人隨著衛兵來到中軍帳，進賬一看，就見一名身材魁梧的年輕將領踞案而坐，滿臉慍怒。見到雲襄進來，他立刻起身質問：“姓雲的，我哪裏得罪了你？竟在鎮西軍馳援北京，好男兒建功立業的關鍵時刻將我留下來，你是什麽居心？”
原來新軍營的統領就是武勝文。雲襄將它留下來確實是有自己的私心，所以他對武勝文的質問避而不答，隻皺眉問：“原來你就是新軍營統領！”
“不錯！昨夜父帥剛剛授命！”武勝文悻悻道，“父帥讓我協助公子指揮新軍營，公子但有所命，我會無條件遵從。”
雲襄點點頭：“好！讓全營恢複操練，然後清點糧草、馬屁、兵器，做好隨時出戰的準備。早操結束後，讓千戶以上將領到中軍帳議事。”
武勝文不滿地瞪了雲襄一眼，似乎在怪他煞有介事，小題大做，轉頭對他身後的武忠吩咐：“吹響號角，恢複操練。”
早操結束後，幾名千戶及參將陸續來到中軍帳。新軍營統領以下有八名千戶，每名千戶指揮三個營約一千二百人，加上後勤和中軍，整個新軍營大約有一萬人，這是大明軍隊一個大營的標準編製。
大營的統領通常是由副將以上的將領擔任，而武勝文是以千戶身份出任統領，其原因一是他的特殊身份，二是新軍營是非作戰的臨時部隊，它的統領任免不像作戰部隊那般嚴格。
眾將士來到中軍帳後，武勝文指著正伏案沉思的雲襄向大家介紹：“這位是雲公子，已由武帥親自授命指揮新軍營，諸位快來拜見。”
其時大明軍隊中，常有文官甚至太監由兵部或皇上直接任命為經略或監軍，以此身份指揮部隊、掣肘統領，所以眾將對這種情況習以為常，紛紛上前參拜。雲襄一直埋首望著案上的地圖，此刻才從地圖上抬起頭來。他的眼中充滿血絲，神情異常凝重，目光在眾將士臉上緩緩掃過，在其中看到了兩張熟悉的麵孔——千戶趙文虎和遊擊將士李寒光。
他的臉上終於露出一絲欣慰的微笑，衝二人微微頷首後，對眾將道：“大家先將糧草、馬匹、兵器的盤點情況，詳細匯報一下。”
眾千戶先後將自己手中掌握的物資匯報一遍，雲襄聽後臉色越發凝重。原來新軍營不僅存糧不多、馬匹稀少，就連兵器都殘缺不全，甚至連兵卒們的衣甲都不齊備，麵對這樣一支沒上過戰場，裝備不足的殘軍，就算雲襄來之前已經做了最壞的打算，也沒想到問題會這麽嚴重。
見眾將都望著自己，雲襄指向麵前的地圖：“武帥連夜馳援北京，途中必遭瓦刺十萬精銳伏擊。瓦刺人最善野戰，又是以逸待勞，這一戰鎮西軍前途堪憂。若瓦刺擊敗鎮西軍，必定會回師圍攻放手空虛的大同，以打鎧通往中原的門戶。咱們新軍營如何協助大同守軍守住這道門戶，我想聽聽諸位的意見。”
雲襄話音剛落，一旁的武勝文就高聲質問：“咱們鎮西軍乃軍中精銳，身經百戰，我父帥更是戰功卓著，天下聞名，怎麽會敗？你不要在此危言聳聽！”
雲襄沉聲道：“善水者溺於水，善戰者亡於戰，戰場上什麽情況都可能發生。我雖然希望武帥能逢凶化吉，反敗為勝，不過咱們也要做好最壞的打算。”
眾將議論紛紛，對雲襄大膽的預測均感到難以置信。一名千戶道：“若真如雲公子所言，瓦刺人擊敗鎮西軍後回師圍攻大同，隻怕新軍營也起步了多大作用。”
“是啊！”另一個千戶附和道，“新軍營兵卒都是沒上過戰場的新兵，若沒有老兵帶著，就算訓練得再好，一旦在戰場上見血，要麽不知所措，要麽落荒而逃，反而會影響部隊的士氣。”
趙文虎也道：“沒錯。新軍營不是作戰部隊，平日隻負責訓練新兵，然後將訓練過的新兵分散送到其他作戰部隊，由老兵帶著上戰場。沒上過戰場的新兵就是綿羊，必須經過老兵的言傳身教，並在戰場上經過鮮血的洗禮，才能由綿羊變成豺狼。”
“再說新軍營裝備簡陋，糧草、馬匹均十分匱乏，朝廷還欠著咱們大半年的軍餉，兵將們早已人心惶惶，如何能戰？”另一個千戶也憤憤質問。
雲襄抬手示意大家安靜，然後環視眾將道：“如果我補齊新軍營所需的糧草、軍餉、馬匹和衣甲，眾位將軍是否能夠齊心協力，讓新軍營變成一支可戰的部隊？”
眾將一聽此話都有些將信將疑，一名千戶冷笑道：“新軍營所缺的糧餉，武帥向兵部討了半年都沒要來，公子莫非是兵部尚書的老子，一句話就能讓兵部撥下糧餉？”
“你們不可小看雲公子。”武勝文似笑非笑低調侃道，“諸位有所不知。雲公子乃是江湖上大名鼎鼎的千門公子襄。眾所周知，千門公子富可敵國，隻要他舍得拔自己一根寒毛，就夠新軍營幾年之用了。”
“真的？”“他真是千門公子？”眾將都非常驚訝，見雲襄坦然默認，眾將的眼睛裏頓時齊齊放光，紛紛向雲襄保證：“隻要公子能補齊咱們所需的糧草、軍餉、馬匹和衣甲，我們保證新軍營將成為一支精銳之師。”
雲襄心知這是眾將伸手要錢時說的大話，也不揭破，對眾將擺擺手：“你們下去抓緊準備，盡快將新軍營訓練成一支可戰部隊。糧餉你們不用擔心，我會盡快弄到。”他在心中算算日子，蔣文奐也該將糧草、馬匹、衣甲送到了。他轉頭對身後的筱伯小聲耳語了兩句，筱伯立刻領令出賬，出城迎接蔣文奐押運的糧餉。
讓眾將回去準備後，雲襄將趙文虎和李寒光留了下來。李、趙二人是雲襄在新軍營最信任的心腹，也是他在新軍營最強的依靠，所以他有些任務交由他們來做。
“李將軍，鎮西軍的軍械處你熟不熟？”雲襄問道。
李寒光搖搖頭：“我來的時日太短，軍械處在哪兒都不知道。”
雲襄拍怕他的肩頭：“你得想法從軍械處搞一批武器，裝備新軍營。我雖可以弄到糧草、馬匹、衣甲，但兵器是禁品，隻有從軍械處弄。我知道你有辦法，無論花多大代價都要弄到！”自上次在剿倭營的合作過後，雲襄便知道他是個軍中老油條，熟悉軍隊的各種潛規則和漏洞，有他在，可以幫忙解決許多麻煩。
“公子放心，我盡快想辦法。”李寒光說著訕訕一笑，有些不好意思地撚撚手指，“不過末將在這裏人地生疏，恐怕得出點血才能打通軍械處的關係。”
雲襄知道這家夥又在趁機揩油，也不揭破，掏出早已準備好的銀票遞給他；“這裏有五千兩銀子，你先拿去，不夠在跟我說。”
“夠了夠了！”李寒光忙不迭地接過銀票，嘴裏連連保證，“公子放心，三天之內，我若不給新軍營配齊兵器，公子就立馬撤我的職。”
“你想得倒美！”雲襄笑著給了他一拳，“大敵來臨，你這個中軍總管豈能逃避？”
“多謝公子栽培！”雖然早猜到雲襄會讓自己主管中軍，不過現在由他親口說出來，李寒光還是十分驚喜，連忙拜謝。
雲襄轉向趙文虎，臉上的輕鬆頓時消散。望著這位儒雅的虎將，他問：“如果武帥失利，瓦刺大軍圍攻大同，不知趙將軍有何良策守住大同？”趙文虎搖搖頭：“公子肯定知道，大同是守不住的。”
雲襄怔怔低望著地圖，自語道：“難道現在就隻剩下這唯一一步險棋了？”趙文虎點頭道：“恐怕隻有這一步險棋，方可解大同之圍，望公子早下決心。”
雲襄黯然搖頭，欲言又止：“若是如此，整個新軍營一萬將士，恐怕……”趙文虎漠然道：“丟卒保帥，這也是無可奈何之事，戰爭往往就是這樣殘酷。”
“你讓我再想想，再想想。”雲襄痛苦地搖搖頭，“也許武帥能給瓦刺人予以重創，使之無力再攻大同；又或者京師三大營主動出擊，與武帥夾攻瓦刺人。戰場上什麽事都可能發生，不到最後關頭，咱們不用出此下策。”趙文虎黯然道：“但願天佑武帥吧。”
“你倆在打什麽機鋒？”李寒光莫名其妙低看著二人，一臉的疑惑，“我怎麽一句都聽不懂？”
“不懂就不懂吧，但願新軍營不用走到那一步。”雲襄說著將二人送出中軍大帳，待二人縱馬離去後，他轉頭遙望東方，耳中似乎聽到了千軍萬馬的衝鋒聲和呐喊聲，他的眼裏泛起無盡的憂色，幽幽歎道：“這一戰，就快見分曉了吧？”
三天後，就再筱伯迎同蔣文奐押運的糧草、馬匹、衣甲的同時，十二萬鎮西軍馳援北京途中遇伏、主帥武延彪英勇戰死的噩耗也傳到了大同。緊接著，瓦剌十萬鐵騎在四王子朗多率領下，狹擊敗鎮西軍主力之餘威，火速向防衛空虛的邊關重鎮大同府逼近。消息傳來，大同府的天空，頓時籠罩在一片慘雲愁霧之中。
在新軍營的中軍大帳裏，十幾名千戶以上的將士均默然無語。他們從雲襄的眼神和帳中凝重的氣氛中，感覺到這位貌似柔弱的書生，將做出一個驚人的決定。
“各營的裝備、武器、馬匹、糧餉都齊備了？”雲襄平靜地問，見眾將皆點了點頭，他又問，“安家費也都發到每個將士的手上了？”
中軍總管李寒光忙答道：“幸虧有蔣先生送來的銀兩，咱們不僅補齊了新軍營所欠的半年餉銀，還每人另發了二十兩銀子做安家費，都發到每名士兵的手上了，公子請放心。”
雲襄滿意地點點頭，他的目光從眾將臉上一一掃過，肅然道：“現在，瓦剌大軍離大同不足三日路程，是新軍營做出選擇的時候了！”眾將鴉雀無聲，齊齊將目光聚到雲襄臉上。雲襄示意張寶和羅毅掛起地圖，然後他的手指從地圖上標注的大同府一路往北，越過長城指向茫茫大漠：“新軍營將沿著瓦剌大軍入侵的路線，一路往北，直插瓦剌心髒！”此言一出，眾將頓時嘩然。
一名千戶急道：“咱們對漠北的地形完全不熟，後勤補給也無法跟上，新軍營孤軍深入瓦剌腹地，內無糧草外無援軍，這是拿全營將士的性命去冒險。”
另一名千戶也附和道：“沒錯！這完全是將新軍營置於死地！”
雲襄待眾人議論聲平靜後，才徐徐道：“新軍營都是些沒上過戰場的新兵，一旦在大同與瓦剌接戰，難保不會四下潰散逃命，影響友軍的士氣，不如率新軍營北上突襲瓦剌，在那裏新兵們逃無可逃，必能爆發出驚人的凝聚力和戰鬥力，正所謂‘置之死地而後生’！”
就在眾將疑惑猶豫的當兒，趙文虎附和道：“我看此計可行！瓦剌盡其精銳入侵大明，國中定然空虛。咱們沿著瓦剌大軍南下入侵的路線一路北上，定能打他們一個措手不及。隻要咱們行動迅速，打得夠準夠狠，瓦剌大軍必定會回師救國，大同之圍可解。這正是圍魏救趙的好計！”
“可是，咱們孤軍深入瓦剌腹地，如何保障後勤補給？”一個千戶仍覺不妥。
“我們要向瓦剌人學習。”趙文虎指向地圖，“北上的途中有不少瓦剌牧民的定居點，在那裏可以補充糧草，以戰養戰。”
眾將望著地圖默然無語，半晌，終於有人囁嚅道：“瓦剌大軍若是回師救國，新軍營……恐怕會全軍覆沒，徹底埋葬再茫茫漠北荒原。”
眾將齊齊把目光轉向雲襄，隻見雲襄沉重地點點頭：“新軍營一旦突入瓦剌腹地，便成為一隻內無糧草、外無援軍的孤軍，將遭到瓦剌數十萬大軍的圍追堵截，要想再返回關內，恐怕是難如登天。”
雲襄望著地圖一聲長歎，“不過，這是解大同危局的唯一一步險棋，如果咱們不以身犯險，大同一旦失守，中原門戶大開，不知有多少無辜百姓將倒在瓦剌人的屠刀之下，不知又有多少蒼生黎民將在戰爭之苦裏煎熬浮沉。”
雲襄轉望眾將：“這是九死一生的冒險，所以我不勉強你們。如果有人想要退出，我會讓他留下，協助友軍守衛大同，我隻要真正的勇士，追隨我進行這次可載入史冊的北伐！”
雲襄話音剛落，就聽趙文虎沉聲道：“想當年永樂大帝六征漠北，打得瓦剌人聞風喪膽、落荒而逃，那是何等快意！難得今日公子有此北伐雄心，末將願誓死追隨！好男兒就當戰死疆場，馬革裹屍，青史留名！”眾將心知即便留在大同，一旦城破，也難保不死。在一陣權衡遲疑之後，俱紛紛道：“末將願追隨公子，北伐瓦剌！”
“好！立刻集合部隊，我將最後一次閱軍！”雲襄話音剛落，就見帳簾撩起，披麻戴孝的武勝文不顧衛兵阻攔，徑直闖了進來，瞪著雲襄質問：“姓雲的，新軍營要北伐瓦剌，為何偏偏將我這統領留在大同？”而對沉浸再喪父悲痛中的武勝文，雲襄無言以對。因為他是明珠的丈夫，雲襄不希望他有任何意外，才會將他從虎賁營調至新軍營，又將他從新軍營調至大同守軍。隻是這點私心，雲襄無論如何也說不出口。
“武將軍息怒。”雲襄逐字斟酌道，“守衛大同，責任同樣重大。如今武帥殉國，大同守軍士氣低落，而將軍在鎮西軍中威望甚高，希望將軍留下來提振士氣。”
武勝文拍案道：“我父帥慘死敵手，我恨不能率軍踏平瓦剌，你卻讓我龜縮在大同任瓦剌狗羞辱？我是新軍營統領，新軍營有任何行動，都不能撇開我。你若將我留下，我就令新軍營取消這次行動！”
雲襄雖然有武延彪的令符，但身份隻相當於監軍，沒有指揮主將的權利。因此而對武勝文的堅持，隻得點頭答應：“那好，就請武將軍集合全營將士，誓師北伐！”
眾人循聲望去，立刻看到倒在血泊中的兩個瓦剌然。眾人心中驚疑，腳步不由停了下來。雲襄對身後的羅毅示意：“快下去看看！”
山崖不高，羅毅三兩個起伏便來到兩個瓦剌人身邊，探探兩人脈搏，再看看傷口，回頭對雲襄道：“正是昨夜跟隨南宮放的那兩個瓦剌武士，被人麵對麵用匕首剜中了心窩。”話音剛落他又是一聲驚呼，“南宮放！”
隻見南宮放渾身浴血，蜷縮在一塊岩石遮蔽的角落，所以從上邊無法看到。羅毅小心翼翼地來到他身旁。隻見他足邊有一道帶血的爬痕，想必是他受傷落崖後，掙紮著爬到這隱秘的角落所留下的。他衣襟上嘔出的血已經幹涸，兩眼緊閉，麵如死灰，胸膛更是塌陷了一大塊，令人不忍目睹。羅毅探探他的鼻息，不由一聲驚呼：“他還活著！”
雲襄一聽，立刻抓著山崖上的藤蔓滑到崖底，快步來到南宮放麵前。
羅毅遺憾地搖搖頭：“他不行了，肋骨被人踢斷三根，折斷的肋骨刺人心肺，造成體內大出血，他現在還沒死，真是個奇跡。”
雲襄在他身邊蹲下，神情複雜的望著這一生中最大的仇敵，心裏竟沒有半點仇恨，隻有說不出的同情甚至憐憫。他回頭對張寶示意：“水！”
張寶連忙將水囊遞過去，雲襄接過水囊拔開木塞，將水小心翼翼地灌入南宮放口中。清水入喉，南宮放突然暴出一陣劇烈的咳嗽，將水和著鮮血一同噴了出來。咳嗽聲稍稍平息後，他終於緩緩睜開了雙眼，漸漸看清了麵前的雲襄。他一驚，本能地想要逃開，誰知稍一掙紮，便痛的大汗淋漓，渾身抽搐，連抬起手臂都不可能。
“你別亂動！”雲襄柔聲道，“沒有人會傷害你。”
雲襄柔和的目光令南宮放漸漸安靜下來，他恨恨地盯著雲襄，嘶聲問：“你還不快動手殺了我，為你的母親、你青梅竹馬的心上人、還有你自己報仇！你從我父親手中騙去駱家莊的地契時，我就已經知道你是誰了，駱秀才！”
雲襄眼中閃過一絲隱痛，默默望著奄奄一息的南宮放，心中竟隻剩下憐憫。他微微搖搖頭，黯然道：“我已經不再恨你，如果你還有什麽未了的心願，我可以幫你完成。”
“為什麽？你為什麽不恨我？是我奪去了你的心上人，是我害死了你娘，是我害你蒙冤入獄，將你流徙千裏服苦役，你為什麽不恨我？你他媽還是人嗎？”南宮放勃然大怒，不停地質問咒罵。見雲襄默然不答，他恍然大悟：“我知道你為何不動手了，你是想知道是誰傷了我，搶去了你那本《千門秘典》。老子偏不告訴你，讓你永遠也找不回那本千門聖典！哈哈……”南宮放剛張口狂笑，胸中淤積的鮮血便湧上喉頭，使他邊笑邊發出一陣撕心裂肺的咳嗽，每咳一聲，嘴裏便噴出一口鮮血。
雲襄見狀忍不住輕撫他的胸口，同時柔聲安慰道：“別說了，你的時間已經不多了，想想還有什麽未了的心願，或者還有什麽遺言留給親人或朋友？”
“心願？親人？”南宮放兩眼迷茫，怔怔望著虛空，“我沒有親人，也沒有朋友，未了的心願卻不少。我想繼承家業做南宮世家的宗主，我想成為江湖上人人敬仰的大人物，我更想成為呼風喚雨、雄霸天下的一代千雄。”說到這南宮放突然淚流滿麵，“可惜這些心願我再也沒有機會實現了，我一生都在命運的漩渦裏不斷掙紮，不斷奮鬥，不斷抗爭，我用盡心機、使盡手段，卻連自己本來擁有的都被命運剝奪！如今我不僅一事無成，還失去了所有的親人，命運為何對我南宮放如此寡薄？”
麵對痛心疾首、懊惱不堪的南宮放，雲襄心中湧起一絲憐憫和衝動，他沉聲道：“你錯了，你至少還有一個親人。”
“誰？”南宮放茫然望向雲襄。
雲襄柔和道：“你還有個兒子，你和欣怡生的兒子。”
“兒子？”南宮放迷茫的目光漸漸凝聚，爆發出一股熾熱的光芒，竟抬起手抓住了雲襄的胳膊，“他、他還活著？他在哪裏？你……你不要騙我！”
雲襄握住他顫抖的手，肯定地點點頭：“他一直都跟我在一起，我將他視同己出。你放心，我會將他撫養成人，並教他做個善良、正直的人。”說到這雲襄頓了頓，“以前我一直叫他‘趙佳’，不過現在我卻覺得，隻有你這個父親，才有資格給他一個名字。”
南宮放怔怔地望著雲襄，眼裏滿是疑惑。從“趙佳”這個名字就可以體會到雲襄對“南宮”這個姓氏的痛恨。不過現在他卻讓自己為兒子重新取名，他真的不再恨自己了麽？
“我……真的可以給他取名字？”南宮放怔怔問道，見雲襄肯定地點了點頭，他遲疑道，“我想為他取名南宮傑。這是我早就為他想好的名字。”
雲襄展顏笑道：“南宮傑，生當作人傑，好名字！”
南宮放緊張地盯著雲襄，見雲襄肯定地點了點頭，他終於長舒了一口氣，心中大事一了，渾身感覺漸漸麻痹。
雲襄見狀輕聲問：“你還有什麽話要對他說嗎？”
南宮放指指自己的胸前，雲襄依他的手勢，從他的胸口掏出一塊玉佩。隻聽南宮放吃力地道：“這是我南宮家嫡傳弟子才有的玉佩，請你轉交並轉告他，就說我對不起他們母子，從今往後，他將成為無父無母的孤兒，這都是我的錯，都是爹爹沒用……”到最後，已是淚流滿麵，哽咽難言。
雲襄將玉佩收入懷中，握住南宮放的手輕聲道：“你放心，我會將他當成自己的孩子來教養。”
南宮放臉上略顯寬慰，他緩緩閉上眼，喃喃問：“駱秀才，我曾如此害你，你為何反而這般待我？”
雲襄輕歎道：“我也曾經如此痛恨你，恨不能食你的肉寢你的皮，不過我現在卻覺得，寬恕比仇恨更能讓人得到安寧和解脫。”
南宮放神情複雜地望著雲襄，突然用隻有雲襄才能聽到的聲音小聲說道：“你可知是誰從我手中奪去了《千門秘典》？是‘死神’，影殺堂排名第一的殺手，”他一聲長歎，“他果然不愧是死神。”
雲襄點了點頭，卻沒有多問。雖然《千門秘典》是先師的遺物，隱藏著謀取天下的秘密，但此刻在他心中，已經沒有當初的神聖。聽到它的去向，他的心中甚至沒有一絲要找回來的衝動。
這時南宮放突然詭異地一笑，悄聲道：“告訴你一個秘密，死神……不是男人！”
雲襄一怔，正待接著問，就見南宮放緩緩地閉上眼睛，呼吸也漸漸微弱，就在雲襄以為他已平靜而逝的時候，他突然渾身戰栗，牙關打顫：“冷……好冷……”他死灰色的臉上那無助和驚恐，令雲襄心生憐憫，忍不住伸手抱住了他，希望用自己的體溫，稍稍減輕他的臨死前的恐懼和寒意。南宮放突然抓緊了雲襄的手，就像溺水者抓住了最後的一根救命的稻草，嘶聲喊道：“我不想死，不想去那邊……我爹爹，還有我大哥，還有欣怡和許多死在我手裏的人，都在那邊等我……我不敢去見他們……”
雲襄柔聲道：“每一個來到這世上的嬰兒，都是一張白紙，是成長的環境和經理決定了他的善惡。因此，他長大後犯下的罪惡，並不隻是他一個人的罪惡，也是我們所有人的罪惡。所以，你爹爹和哥哥會原諒你的，欣怡那麽善良也肯定會原諒你。”
“真的？他們真的回原諒我？”南宮放掙紮道，他越來越虛弱，每一句話都得拚盡全力。
“當然，就像我原諒你一樣。”雲襄輕聲道。南宮放囁懦著嘴唇想再說些什麽，卻虛弱得吐不出來。雲襄忙將耳朵湊到他嘴邊，勉強聽到幾個斷斷續續的詞：“瓦剌人要……鎮西軍……”
南宮放終於平靜而逝，十八個武僧閉目為他念起了往生咒。羅毅在旁也不禁雙手合十，為他默默祈禱。在死亡麵前，每一個人，無論好人還是壞人，英雄還是惡棍，都一律平等。這就是佛的慈悲。
雲襄輕輕放開南宮放，起身對張寶和筱伯黯然道：“將他葬了吧，但願他能往生極樂。”
第二天黃昏，當雲襄趕回大同事，就見城裏氣氛迥異，街上不斷有兵將疾馳而過，匆忙中透露出大戰即將到來的肅殺和緊張。
由於明珠堅持要回大同，所以武忠隻得將她護送回將軍府。雲襄也立刻趕去見武延彪，南宮放用明珠將他調離大同的舉動，加上他臨終留下的隻言片語，令雲襄十分擔心。他知道南宮放必定為瓦剌人設計了一整套入侵的計劃，這計劃一旦施展開來，鎮西軍必定危險萬分。
即使明珠郡主安然歸來，也依然無法衝淡將軍府內的緊張氣氛，眾人在內堂見到武延彪時，隻見他身著戎裝，腰懸佩劍，竟是一副出征前的打扮。見明珠母女安然無恙，他草草安慰幾句，便讓他們回房歇息，然後轉向雲襄：“多謝公子救回郡主，我會稟明王爺，並為公子請功。”
雲襄擺擺手，開門見山地問：“武帥，我見城內大軍調動頻繁，不知有何行動？”
武延彪略一遲疑，還是坦然答道：“瓦剌十萬大軍從張家口以西三十裏突破長城防線，兵逼北京。鎮西軍將連夜馳援北京！”
雲襄麵色大變：“這是怎麽回事？”
武延彪沉聲道：“就在明珠遇劫的第二天，瓦剌遊騎出現在大同前方的豐鎮，並向豐鎮守軍下了戰書，就在咱們嚴陣以待，準備迎敵的時候，瓦剌大軍卻聲東擊西，肄業間從張家口以西三十裏突破長城防線。那是鎮西軍與京師守軍駐防的交界，是整個長城防線最薄弱的環節，瓦剌人能準確的抓住這個點，我方一定有內奸！”
雲襄嘴角泛起一絲苦笑：雖然內奸已死，但他留下的計謀卻禍害不淺。雲襄突然想起南宮放臨死前留下的隻言片語，心中一動，忙問：“地圖在哪裏？”
武延彪指指案上的地圖：“公子請看！”雲襄湊過去一看，心中雪亮——瓦剌人要伏擊鎮西軍！
他對武延彪道：“武帥，鎮西軍不要妄動！”
“為什麽？”武延彪皺眉問。
雲襄指向地圖：“如果瓦剌人以一支佯兵騷擾北京，卻將精銳主力埋伏在大同到北京的必經之路，以逸待勞伏擊鎮西軍，請問武帥如何應對？”武延彪臉色微變，啞然無語。
雲襄又道：“鎮西軍若離開城高堵厚的大同府，與瓦剌角逐與曠野之上上，以瓦拉鐵騎的神速和戰鬥力，絕非鎮西軍可比。這是以己之短、迎敵之長，加上鎮西軍連夜趕路，人困馬乏，一旦遇伏，必敗無疑！
武延彪微微頷首：“公子所言不無道理，但倘若瓦剌人真的攻打北京城，本帥若坐視不救，豈不成為千古罪人？”
“武帥多慮了！”雲襄指著地圖道，“北京有京師三大營共三十萬人馬，加上北京城高牆厚，瓦剌十萬人馬要想攻陷北京，無疑是極冒險的事，若是被鎮西軍從後方夾擊，恐怕有全軍覆沒的危險。再說瓦剌人攻打北京，是放棄騎兵速度之利，與京城守軍拚消耗，這無疑是等而下之的戰術，不到萬不得已，瓦拉必定不會出此下策。”
武延彪點點頭，跟著又搖頭歎道：“就算瓦剌人攻打北京的可能隻有萬分之一，我也不能冒險。鎮西軍可以敗，但北京城卻萬萬不能有絲毫閃失，不然朝廷震動，天下必亂。再說兵部已有令諭送到，我若不立刻馳援北京，就是抗命。”
“武帥三思啊！”雲襄嘶聲道，“鎮西軍若再曠野遇伏，京師三大營就算盡在咫尺也決不會救援。各地馳援的兵馬都要爭著趕去京城向朝廷表功，就算有人想幫武帥，但礙於兵部令諭也不敢擅自行動，鎮西軍將孤軍作戰，定遭滅頂之災！鎮西軍一敗，大同將陷入瓦剌兩麵夾擊，再難守住；大局一失，中原將門戶大開，瓦剌鐵騎既可長驅南下，與魔門會師於中原，又可突襲京城。天下大勢，便危如累卵！”
武延彪苦澀一笑，捋須歎道：“從軍事上講，你的顧慮完全正確，但領兵打仗卻不完全隻是軍事，還得考慮方方麵麵。大明軍製，一向是文官領兵，且兵無常兵，將無常將，所有兵馬的指揮權均歸兵部，龍鳳中文-軒轅傲天打，整個大明朝數百萬大軍中，隻有我武家軍和江浙的俞家軍，是僅有的兩支完全歸武將統領和指揮的部隊，戰鬥力明顯比其他部隊高出幾個檔次。即使是這樣，也為朝中那些文官所詬病，你知道是為什麽嗎？”
雲襄點點頭：“太祖當年誅殺功臣，就是為了將兵權牢牢控製在朝廷手中，以防將領擁兵自重，甚至舉兵謀反。從那以後，兵權俱歸文官掌握，領兵將領隨時調換，將不知兵，兵不知將，戰鬥力一落千丈。武家軍和俞家軍因為處在戰爭最前線，為了保證其戰鬥力，所以才沒有調換過主將，也沒有讓文官插手指揮。”
武延彪嚴重閃過一絲驚訝：“沒想到你一介書生，竟對大明軍隊的弊端看得如此透徹，我一向痛恨誇誇其談，卻又毫無領兵才能的文官，所以先前對公子多有輕慢，是我的不是。”他微微一頓，歎息道，“沒錯，俞家軍和武家軍是僅有的兩支以主將命名的部隊，所以被兵部和文官盯得很緊。我這次若不遵兵部令諭馳援北京，定會落下擁兵自重，抗命不遵的口實，朝中又會掀起將鎮西軍指揮權收歸兵部的非議，屆時我就算保存下鎮西軍的實力，又有什麽意義？”
他望向黯然無語的雲襄，淡然道，“領兵不光要考慮軍事，還得考慮軍事之外的政治。就算明知前方有埋伏，本帥也要率軍衝進去，與瓦剌決一死戰。但願天佑大明，助我於逆境中取勝！”
望著武延彪從容淡定的目光，雲襄終於明白了這位邊關名將的苦衷。他黯然半晌，突然問：“武帥可還記得我們之間的約定？”
武延彪一怔，跟著恍然醒悟，點頭道：“不錯！你救回了明珠母女，我應該借你一個大營三個月的指揮權。隻是鎮西軍所有精銳俱已集結，做好了出發的準備，而留下守城的兩萬人馬又各有職責，無法出借。現在，我隻剩最後一支部隊可以借給你了。”
“是哪個營？”雲襄忙問。武延彪從案上拿起一支令符，遞到雲襄麵前：“新軍營。”
“新軍營！”雲襄大失所望。新軍營隻是訓練新兵的臨時部隊，根本不算入大明軍隊的正規編製，在兵部沒有正式的記錄。營中除了負責訓練新兵的軍官之外，其他都是根本就沒有上過戰場的士兵，這些士兵就算數量再多、訓練得再好，也隻是一群沒見過血腥的綿羊罷了。
“我沒有想到你能救回郡主，”武延彪愧然一笑，“所以也就沒有準備把部隊借給你，如果你覺得新軍營不堪大用，那我收回。”
雲襄一把奪過令符：“新軍營就新軍營，不過除了新軍營，我還想向武帥借一個人。”
“誰？”
“就是貴公子武勝文。”
武延彪眉頭微皺，但還是點頭道：“沒問題，我立刻讓他去新軍營報道。”
晨曦如夢，朝霞初生，鎮西軍除了留守大同的兩萬人馬和一萬上在訓練的新軍，其餘十二萬人馬連夜啟程，火速馳援北京，偌大的大同府，頓時顯得說不出的蕭條和冷清。
第二天一大早，雲襄在筱伯、張寶、羅毅及少林十八羅漢的陪同下，早早便來到駐紮在郊外的新軍營。隻見偌大的軍營完全沒有往日聞雞起舞的喧囂，隻有巡邏崗哨三三兩兩聚在一起小聲議論，看來昨夜大軍的突然調動，已經給新軍營造成了不良影響，如今軍中謠言四起，嚴重影響了新軍營的士氣。
雲襄縱馬來回軍營大門外，對守衛的兵卒亮出武延彪的令符：“讓你們統領出來見我！”
衛兵立刻進去通報，片刻後就見他獨自出來，對雲襄拜道：“我們統領已在中軍帳中恭候公子，請公子隨我來。”
沒想到這個統領這麽大的架子，剪了武延彪的令符也不出來迎接，雲襄心中奇怪，對眾人一揮手：“咱們進去。”
眾人隨著衛兵來到中軍帳，進賬一看，就見一名身材魁梧的年輕將領踞案而坐，滿臉慍怒。見到雲襄進來，他立刻起身質問：“姓雲的，我哪裏得罪了你？竟在鎮西軍馳援北京，好男兒建功立業的關鍵時刻將我留下來，你是什麽居心？”
原來新軍營的統領就是武勝文。雲襄將它留下來確實是有自己的私心，所以他對武勝文的質問避而不答，隻皺眉問：“原來你就是新軍營統領！”
“不錯！昨夜父帥剛剛授命！”武勝文悻悻道，“父帥讓我協助公子指揮新軍營，公子但有所命，我會無條件遵從。”
雲襄點點頭：“好！讓全營恢複操練，然後清點糧草、馬屁、兵器，做好隨時出戰的準備。早操結束後，讓千戶以上將領到中軍帳議事。”
武勝文不滿地瞪了雲襄一眼，似乎在怪他煞有介事，小題大做，轉頭對他身後的武忠吩咐：“吹響號角，恢複操練。”
早操結束後，幾名千戶及參將陸續來到中軍帳。新軍營統領以下有八名千戶，每名千戶指揮三個營約一千二百人，加上後勤和中軍，整個新軍營大約有一萬人，這是大明軍隊一個大營的標準編製。
大營的統領通常是由副將以上的將領擔任，而武勝文是以千戶身份出任統領，其原因一是他的特殊身份，二是新軍營是非作戰的臨時部隊，它的統領任免不像作戰部隊那般嚴格。
眾將士來到中軍帳後，武勝文指著正伏案沉思的雲襄向大家介紹：“這位是雲公子，已由武帥親自授命指揮新軍營，諸位快來拜見。”
其時大明軍隊中，常有文官甚至太監由兵部或皇上直接任命為經略或監軍，以此身份指揮部隊、掣肘統領，所以眾將對這種情況習以為常，紛紛上前參拜。雲襄一直埋首望著案上的地圖，此刻才從地圖上抬起頭來。他的眼中充滿血絲，神情異常凝重，目光在眾將士臉上緩緩掃過，在其中看到了兩張熟悉的麵孔——千戶趙文虎和遊擊將士李寒光。
他的臉上終於露出一絲欣慰的微笑，衝二人微微頷首後，對眾將道：“大家先將糧草、馬匹、兵器的盤點情況，詳細匯報一下。”
眾千戶先後將自己手中掌握的物資匯報一遍，雲襄聽後臉色越發凝重。原來新軍營不僅存糧不多、馬匹稀少，就連兵器都殘缺不全，甚至連兵卒們的衣甲都不齊備，麵對這樣一支沒上過戰場，裝備不足的殘軍，就算雲襄來之前已經做了最壞的打算，也沒想到問題會這麽嚴重。
見眾將都望著自己，雲襄指向麵前的地圖：“武帥連夜馳援北京，途中必遭瓦刺十萬精銳伏擊。瓦刺人最善野戰，又是以逸待勞，這一戰鎮西軍前途堪憂。若瓦刺擊敗鎮西軍，必定會回師圍攻放手空虛的大同，以打鎧通往中原的門戶。咱們新軍營如何協助大同守軍守住這道門戶，我想聽聽諸位的意見。”
雲襄話音剛落，一旁的武勝文就高聲質問：“咱們鎮西軍乃軍中精銳，身經百戰，我父帥更是戰功卓著，天下聞名，怎麽會敗？你不要在此危言聳聽！”
雲襄沉聲道：“善水者溺於水，善戰者亡於戰，戰場上什麽情況都可能發生。我雖然希望武帥能逢凶化吉，反敗為勝，不過咱們也要做好最壞的打算。”
眾將議論紛紛，對雲襄大膽的預測均感到難以置信。一名千戶道：“若真如雲公子所言，瓦刺人擊敗鎮西軍後回師圍攻大同，隻怕新軍營也起步了多大作用。”
“是啊！”另一個千戶附和道，“新軍營兵卒都是沒上過戰場的新兵，若沒有老兵帶著，就算訓練得再好，一旦在戰場上見血，要麽不知所措，要麽落荒而逃，反而會影響部隊的士氣。”
趙文虎也道：“沒錯。新軍營不是作戰部隊，平日隻負責訓練新兵，然後將訓練過的新兵分散送到其他作戰部隊，由老兵帶著上戰場。沒上過戰場的新兵就是綿羊，必須經過老兵的言傳身教，並在戰場上經過鮮血的洗禮，才能由綿羊變成豺狼。”
“再說新軍營裝備簡陋，糧草、馬匹均十分匱乏，朝廷還欠著咱們大半年的軍餉，兵將們早已人心惶惶，如何能戰？”另一個千戶也憤憤質問。
雲襄抬手示意大家安靜，然後環視眾將道：“如果我補齊新軍營所需的糧草、軍餉、馬匹和衣甲，眾位將軍是否能夠齊心協力，讓新軍營變成一支可戰的部隊？”
眾將一聽此話都有些將信將疑，一名千戶冷笑道：“新軍營所缺的糧餉，武帥向兵部討了半年都沒要來，公子莫非是兵部尚書的老子，一句話就能讓兵部撥下糧餉？”
“你們不可小看雲公子。”武勝文似笑非笑低調侃道，“諸位有所不知。雲公子乃是江湖上大名鼎鼎的千門公子襄。眾所周知，千門公子富可敵國，隻要他舍得拔自己一根寒毛，就夠新軍營幾年之用了。”
“真的？”“他真是千門公子？”眾將都非常驚訝，見雲襄坦然默認，眾將的眼睛裏頓時齊齊放光，紛紛向雲襄保證：“隻要公子能補齊咱們所需的糧草、軍餉、馬匹和衣甲，我們保證新軍營將成為一支精銳之師。”
雲襄心知這是眾將伸手要錢時說的大話，也不揭破，對眾將擺擺手：“你們下去抓緊準備，盡快將新軍營訓練成一支可戰部隊。糧餉你們不用擔心，我會盡快弄到。”他在心中算算日子，蔣文奐也該將糧草、馬匹、衣甲送到了。他轉頭對身後的筱伯小聲耳語了兩句，筱伯立刻領令出賬，出城迎接蔣文奐押運的糧餉。
讓眾將回去準備後，雲襄將趙文虎和李寒光留了下來。李、趙二人是雲襄在新軍營最信任的心腹，也是他在新軍營最強的依靠，所以他有些任務交由他們來做。
“李將軍，鎮西軍的軍械處你熟不熟？”雲襄問道。
李寒光搖搖頭：“我來的時日太短，軍械處在哪兒都不知道。”
雲襄拍怕他的肩頭：“你得想法從軍械處搞一批武器，裝備新軍營。我雖可以弄到糧草、馬匹、衣甲，但兵器是禁品，隻有從軍械處弄。我知道你有辦法，無論花多大代價都要弄到！”自上次在剿倭營的合作過後，雲襄便知道他是個軍中老油條，熟悉軍隊的各種潛規則和漏洞，有他在，可以幫忙解決許多麻煩。
“公子放心，我盡快想辦法。”李寒光說著訕訕一笑，有些不好意思地撚撚手指，“不過末將在這裏人地生疏，恐怕得出點血才能打通軍械處的關係。”
雲襄知道這家夥又在趁機揩油，也不揭破，掏出早已準備好的銀票遞給他；“這裏有五千兩銀子，你先拿去，不夠在跟我說。”
“夠了夠了！”李寒光忙不迭地接過銀票，嘴裏連連保證，“公子放心，三天之內，我若不給新軍營配齊兵器，公子就立馬撤我的職。”
“你想得倒美！”雲襄笑著給了他一拳，“大敵來臨，你這個中軍總管豈能逃避？”
“多謝公子栽培！”雖然早猜到雲襄會讓自己主管中軍，不過現在由他親口說出來，李寒光還是十分驚喜，連忙拜謝。
雲襄轉向趙文虎，臉上的輕鬆頓時消散。望著這位儒雅的虎將，他問：“如果武帥失利，瓦刺大軍圍攻大同，不知趙將軍有何良策守住大同？”趙文虎搖搖頭：“公子肯定知道，大同是守不住的。”
雲襄怔怔低望著地圖，自語道：“難道現在就隻剩下這唯一一步險棋了？”趙文虎點頭道：“恐怕隻有這一步險棋，方可解大同之圍，望公子早下決心。”
雲襄黯然搖頭，欲言又止：“若是如此，整個新軍營一萬將士，恐怕……”趙文虎漠然道：“丟卒保帥，這也是無可奈何之事，戰爭往往就是這樣殘酷。”
“你讓我再想想，再想想。”雲襄痛苦地搖搖頭，“也許武帥能給瓦刺人予以重創，使之無力再攻大同；又或者京師三大營主動出擊，與武帥夾攻瓦刺人。戰場上什麽事都可能發生，不到最後關頭，咱們不用出此下策。”趙文虎黯然道：“但願天佑武帥吧。”
“你倆在打什麽機鋒？”李寒光莫名其妙低看著二人，一臉的疑惑，“我怎麽一句都聽不懂？”
“不懂就不懂吧，但願新軍營不用走到那一步。”雲襄說著將二人送出中軍大帳，待二人縱馬離去後，他轉頭遙望東方，耳中似乎聽到了千軍萬馬的衝鋒聲和呐喊聲，他的眼裏泛起無盡的憂色，幽幽歎道：“這一戰，就快見分曉了吧？”
三天後，就再筱伯迎同蔣文奐押運的糧草、馬匹、衣甲的同時，十二萬鎮西軍馳援北京途中遇伏、主帥武延彪英勇戰死的噩耗也傳到了大同。緊接著，瓦剌十萬鐵騎在四王子朗多率領下，狹擊敗鎮西軍主力之餘威，火速向防衛空虛的邊關重鎮大同府逼近。消息傳來，大同府的天空，頓時籠罩在一片慘雲愁霧之中。
在新軍營的中軍大帳裏，十幾名千戶以上的將士均默然無語。他們從雲襄的眼神和帳中凝重的氣氛中，感覺到這位貌似柔弱的書生，將做出一個驚人的決定。
“各營的裝備、武器、馬匹、糧餉都齊備了？”雲襄平靜地問，見眾將皆點了點頭，他又問，“安家費也都發到每個將士的手上了？”
中軍總管李寒光忙答道：“幸虧有蔣先生送來的銀兩，咱們不僅補齊了新軍營所欠的半年餉銀，還每人另發了二十兩銀子做安家費，都發到每名士兵的手上了，公子請放心。”
雲襄滿意地點點頭，他的目光從眾將臉上一一掃過，肅然道：“現在，瓦剌大軍離大同不足三日路程，是新軍營做出選擇的時候了！”眾將鴉雀無聲，齊齊將目光聚到雲襄臉上。雲襄示意張寶和羅毅掛起地圖，然後他的手指從地圖上標注的大同府一路往北，越過長城指向茫茫大漠：“新軍營將沿著瓦剌大軍入侵的路線，一路往北，直插瓦剌心髒！”此言一出，眾將頓時嘩然。
一名千戶急道：“咱們對漠北的地形完全不熟，後勤補給也無法跟上，新軍營孤軍深入瓦剌腹地，內無糧草外無援軍，這是拿全營將士的性命去冒險。”
另一名千戶也附和道：“沒錯！這完全是將新軍營置於死地！”
雲襄待眾人議論聲平靜後，才徐徐道：“新軍營都是些沒上過戰場的新兵，一旦在大同與瓦剌接戰，難保不會四下潰散逃命，影響友軍的士氣，不如率新軍營北上突襲瓦剌，在那裏新兵們逃無可逃，必能爆發出驚人的凝聚力和戰鬥力，正所謂‘置之死地而後生’！”
就在眾將疑惑猶豫的當兒，趙文虎附和道：“我看此計可行！瓦剌盡其精銳入侵大明，國中定然空虛。咱們沿著瓦剌大軍南下入侵的路線一路北上，定能打他們一個措手不及。隻要咱們行動迅速，打得夠準夠狠，瓦剌大軍必定會回師救國，大同之圍可解。這正是圍魏救趙的好計！”
“可是，咱們孤軍深入瓦剌腹地，如何保障後勤補給？”一個千戶仍覺不妥。
“我們要向瓦剌人學習。”趙文虎指向地圖，“北上的途中有不少瓦剌牧民的定居點，在那裏可以補充糧草，以戰養戰。”
眾將望著地圖默然無語，半晌，終於有人囁嚅道：“瓦剌大軍若是回師救國，新軍營……恐怕會全軍覆沒，徹底埋葬再茫茫漠北荒原。”
眾將齊齊把目光轉向雲襄，隻見雲襄沉重地點點頭：“新軍營一旦突入瓦剌腹地，便成為一隻內無糧草、外無援軍的孤軍，將遭到瓦剌數十萬大軍的圍追堵截，要想再返回關內，恐怕是難如登天。”
雲襄望著地圖一聲長歎，“不過，這是解大同危局的唯一一步險棋，如果咱們不以身犯險，大同一旦失守，中原門戶大開，不知有多少無辜百姓將倒在瓦剌人的屠刀之下，不知又有多少蒼生黎民將在戰爭之苦裏煎熬浮沉。”
雲襄轉望眾將：“這是九死一生的冒險，所以我不勉強你們。如果有人想要退出，我會讓他留下，協助友軍守衛大同，我隻要真正的勇士，追隨我進行這次可載入史冊的北伐！”
雲襄話音剛落，就聽趙文虎沉聲道：“想當年永樂大帝六征漠北，打得瓦剌人聞風喪膽、落荒而逃，那是何等快意！難得今日公子有此北伐雄心，末將願誓死追隨！好男兒就當戰死疆場，馬革裹屍，青史留名！”眾將心知即便留在大同，一旦城破，也難保不死。在一陣權衡遲疑之後，俱紛紛道：“末將願追隨公子，北伐瓦剌！”
“好！立刻集合部隊，我將最後一次閱軍！”雲襄話音剛落，就見帳簾撩起，披麻戴孝的武勝文不顧衛兵阻攔，徑直闖了進來，瞪著雲襄質問：“姓雲的，新軍營要北伐瓦剌，為何偏偏將我這統領留在大同？”而對沉浸再喪父悲痛中的武勝文，雲襄無言以對。因為他是明珠的丈夫，雲襄不希望他有任何意外，才會將他從虎賁營調至新軍營，又將他從新軍營調至大同守軍。隻是這點私心，雲襄無論如何也說不出口。
“武將軍息怒。”雲襄逐字斟酌道，“守衛大同，責任同樣重大。如今武帥殉國，大同守軍士氣低落，而將軍在鎮西軍中威望甚高，希望將軍留下來提振士氣。”
武勝文拍案道：“我父帥慘死敵手，我恨不能率軍踏平瓦剌，你卻讓我龜縮在大同任瓦剌狗羞辱？我是新軍營統領，新軍營有任何行動，都不能撇開我。你若將我留下，我就令新軍營取消這次行動！”
雲襄雖然有武延彪的令符，但身份隻相當於監軍，沒有指揮主將的權利。因此而對武勝文的堅持，隻得點頭答應：“那好，就請武將軍集合全營將士，誓師北伐！”