秋高氣爽，萬裏無雲，正午的陽光普照大地，在山巒峰嶽、曠野古道上染上了一層淡淡的金黃。
在人跡稀疏的官道上，一小隊衣甲鮮明的騎手拱衛著一輛窗門緊閉的馬車，正順著官道徐徐向東而行。
行進中翠綠窗簾突然被撩起，露出一張秀氣豐美、有如明珠乍現般光彩奪目的少婦麵龐。隻見她探頭望向馬車旁那名年輕英俊的將領，聲意中透著幾許無奈：“夫君，千裏相送，終須一別，就送到這裏吧。”
那將領勒住馬，抬手一舉，十幾匹戰馬立刻停下腳步，整齊如一。那將領身材魁梧，將牛皮軟甲撐得緊繃如鐵甲，看起來隻有二十五六歲，帶著一絲孤傲和驕橫，隻有在望向妻子時，他那亮若晨星的眼眸中，才泛起一絲難得的溫柔。
他稍稍俯下身來，望著妻子略顯愧疚地小聲道：“好吧，那就送到這裏了，自己萬事小心。待邊關止戰，我再回北京接你們。”
少婦點點頭，從乳母懷中抱過女兒，握著僅胡三個多月大的孩子小手，向丈夫揮手道：“嬌嬌，快跟爹爹道別，讓爹爹早點來北京接咱們。”
原來這對年輕的夫婦就是明珠郡主和西將軍武延彪的公子武勝文。明珠自從無望地離開雲襄，回到北京後，拖了兩三年終究還是遵從了父王的安排，嫁給了武勝文。婚後第二年便誕下一女，因為最近有線人報稱，瓦剌大軍正在蠢蠢欲動，而大同守軍卻還糧餉不足，所以武延彪決定送明珠郡主回京探望父母，並讓明珠趁機向福王催討糧餉。
武勝文原本要隨明珠回京，但瓦剌大軍既有異動，身為虎賁營將領的他不能擅離職守，因此他隻好送別妻女，看看前麵已是坦途，他一聲高喝：“武忠！”
一個二十出頭的年輕將領縱馬來到武勝文跟前，拱手應道：“屬下在！”武勝文沉聲吩咐：“夫人就交給你了，一路上小心伺候，不得有任何差池！”
“武忠明白！”武忠連忙拱手答應，他的父母皆死於瓦剌人之手，後被武延彪收養，改名武忠，與武勝文情同手足。武勝文看看天色不早，又對眾將士叮囑兩句，這才與妻女揮手道別，目送眾人往東馳去，直到再也看不見車馬了，他這才掉轉馬頭，與兩名隨從飛速趕回大同府。
馬車繼續向東而行，黃昏時分已進入河北地界，來到一處名為十裏坡的小鎮打尖。小鎮上隻有一條小街，街道兩旁稀稀落落地住著十幾戶人家，街尾有一座兩層的小樓，就是鎮上唯一的客棧兼酒肆了。
武忠帶著十幾名兵座來到客棧，立刻就將樓下的大堂擠得滿滿當當。小二和掌櫃連忙殷勤伺候，一邊安排明珠和乳母去二樓客房歇息，一麵讓廚下為眾軍爺準備酒菜。
十幾個人散坐開來，立刻占滿了大堂中不多的幾張桌子，這酒肆的生意看來並不好，除了一個在角落伏桌酣睡的流浪漢，竟再沒有其他客人了。幾個兵卒見桌椅不夠，便來到那流浪漢的桌前，拍著桌子叫道：“起來、起來！這間客棧已被咱們包了！”
那流浪漢從睡夢中驚醒，懵懵懂懂地抬起頭來，對眾人賠笑道：“我就在邊上喝點酒，不打擾眾位軍爺。”說著端起酒壺蹲到角落，知趣地讓出了桌子。
“走走走！天快黑了還不滾回家去，小心醉死在這裏！”一個兵卒不耐煩地攆道。
“小人浪蕩江湖，哪有家可歸？”流浪漢苦澀一笑，眼中盡是黯然和蕭索。
武忠見他雖然落泊潦倒，但依然有一絲優雅和從容，想必是家道中落的破落戶。他心生同情，對幾個兵卒吩咐道：“既然相遇，就是有緣。賞他一壺好酒，今晚他要是沒地方可去，就留在這裏吧。”
“多謝將軍！”那流浪漢連忙拱手道謝，他嘴裏謝得誠懇，眼中卻並沒有一絲感激。
“不必客氣。”武忠擺擺手，正要問對方姓名，小二已端上酒菜。眾兵卒立刻給他倒酒，一陣忙亂下來，他早將那流浪漢忘到腦後了。應景地喝了兩杯酒，武忠推杯而起，道：“明日還要趕路，大家少喝一點。”
“將軍是不是太小心了？”一個滿臉絡腮胡須的老兵笑道，“這裏到京城皆是一馬平川的坦途，將軍還怕有強盜出沒不成？”
武忠沉聲道：“小心為上。平安地將夫人小姐送到京城後，我再請眾兄弟好好喝上一頓。”說著他拍拍手：“掌櫃撤酒，今日就喝到這裏了。”
滿臉滄桑的掌櫃慢吞吞地過來，對武忠皮笑肉不笑地道：“將軍就讓弟兄們放開肚子喝吧，沒準這是他們最後一次喝酒了。”
武忠聽他說得奇怪，正待嗬斥，陡然發現掌拒的眼眸中，滿是貓戲老鼠的嘲笑。花容月毛打-他心中一驚，忙一躍而起，頓感頭重腳輕，差點摔倒，他大驚失色，連忙呼道：“酒裏有古怪，兄弟們快抄家夥！”
幾個兵卒應聲抄起兵刃，誰知尚未站起就摔倒在地，客棧中頓時響起此起彼伏的倒地聲，片刻後就隻剩下武忠還勉強站在那裏。
這時就見方才那流浪漢施施然地站起身來，掌拒連忙上前表功：“公子算無遺策，一點蒙汗藥就足夠了。”
流浪漢不以為意地淡然一笑，負手道：“去將郡主請下來吧，記住，千萬不可對郡主無禮。”那掌櫃點點頭，立刻帶著小二和廚子登上二樓。
武忠見狀一聲怒吼，揮刀便砍向那流浪漢，誰知刀方出手，那流浪漢已遠遠避開，身形步法飄逸迅捷，遠非武忠可及。武忠自忖自己就算沒有中蒙汗藥，隻怕也碰不到對方一片衣角，他不禁怒喝道：“誰敢動夫人和小姐，咱們鎮西軍上下決不會放過他！”
流浪漢一聲嗤笑：“別拿鎮西軍來嚇我，遲早我要將它連根鏟除。”
說話間小二和廚子已押著明珠和奶娘下樓，明珠原本還神情泰然，但下樓後見到那流浪漢，頓時麵色煞白，失口輕呼：“是你！”
“正是不才！”流浪漢對她得意一笑，抬手做了個請的手勢，“郡主旅途勞頓，我已在門外備下馬車，恭請郡主到不才那裏歇息幾天再走。”
明珠盯著流浪漢恨恨道：“你別得意，我夫君一定會來救我的！”
“是嗎？我到希望會有另一個人來救你。”流浪漢意味深長地一笑，眼裏滿是調侃。明珠臉上一紅，一言不發抱著孩子便隨小二和廚子出門，坦然登上了門外停著的那輛馬車。
這當兒掌櫃已來到流浪漢麵前，打量著倒在地上的兵卒，陰***：“公子，剩下的粗活交給小人來處理吧。”
流浪漢深深地望了武忠一眼，淡然笑道：“難得這位小將軍賜我一壺好酒，還容我在此過夜，塑料布來要難為他們了，咱們走。”
老掌櫃悻悻地瞪了武忠一眼，隨著流浪漢轉身便走。武忠頭腦雖然清醒，但手腳酸軟，想要追趕是萬萬不能，眼看明珠和奶娘被押上了馬車，他急忙衝流浪漢的背影高聲喝問：“閣下是哪條道上的朋友？可否留下個名號，讓小人回去也好向武將軍有個交代！”
流浪漢本已走到門口，聞言回過頭來，對武忠悠然笑道：“將軍聽說過千門公子麽？”見武忠茫然搖頭，他有些遺憾地搖搖頭，“將軍真有點孤陋寡聞，也難怪，千門公子傲嘯江湖之時，將軍大概還未成年吧。”說到這他頓了頓，傲然道，“千門公子襄，正是區區不才。”
大同鎮西將軍府內，武延彪翻來覆去看著手中的信函，那是俞重山寫給他的推薦信。在信中，俞重山對公子襄推崇備至，並詳細敘述了他率剿倭營大勝倭寇的事跡。雖然武延彪知道俞重山不會輕易推崇一個人，不過他依舊不相信麵前這其貌不揚的文弱書生，會有什麽過人之處。
“嗯，既然俞將軍如此推崇在下，你就留在我帳前聽用吧。”武延彪放下信函，眼裏滿是不以為意的冷漠，他看起來跟俞重山是完全不同的兩種人，飽經滄桑的臉上，像是戴了層麵具般木無表情，喜怒完全不形於色。
武延彪顯然對一身戎裝的趙文虎和李寒光更感興趣，憑著他領兵多年的直覺，他敏銳地感覺到麵前這兩名年輕軍官，定是俞家軍的骨幹和精銳，俞重山在信中對他們卻沒有半句誇讚之詞，隻說他倆是自願追承隨公子前來投奔的將領，是公子襄在剿倭營時的左膀右臂，他們的調令兵部隨後就會送到。
武延彪審視的目光最後落到麵前這文弱書生的臉上，見他並沒有尋常書生的畏縮和膽怯，也沒有文人慣常的恃才傲物和狂放不羈，隻是不卑不亢地站在那裏，其從容鎮定令眾人側目。武延彪不禁在心中暗忖：這小子究竟有什麽過人之外，竟能得俞重山的推崇和兩名虎將的追隨？
對於武延彪的冷漠，雲襄毫不意外，他上前一步拿起桌上的推薦信，三兩下撕成碎片，然後對武延彪笑道：“這封推薦信，隻是在下求見武帥的敲門磚，如今它已完成了使命，武帥不必再將它放在心上，更不必因為這封信就對在下另眼相看。”
武延彪捋著頜下三縷青須略一沉吟：“嗯，本帥帳前正好缺一名書記官，公子就暫且委屈一下吧。”書記官通常隻負責記錄一下會議紀要、替主帥撰寫官函和奏折，完全沒有過問軍事的權力。
武延彪話音剛落，趙文虎與李寒光就忍不要替雲襄出頭爭辯，卻被雲襄抬手攔住，就見他若無其事地對武延彪笑道：“在下並非是要到武帥帳前謀一個差事糊口，所以武帥給我什麽名分都不重要，我七日之內從江南奔馳數千裏來見武帥，隻為一件事。”
“什麽事？”武延彪不以為意地問。花容月-毛-雲襄沉聲道：“我得知瓦剌將以四王子朗多為先鋒，以南宮放為內應，在一個月內進犯大同，而大同守軍卻似乎未做好充分的應站準備。”
“大膽！”武延彪濃眉一挑，拍案質問，“瓦剌乃天朝忠心的藩屬，你口出挑拔之詞，難道不怕本帥治罪？”
雲襄坦然迎上武延彪炯炯的目光，從容反問：“瓦剌真的忠心麽？”
武延彪發現在對方的目光中，並沒有一絲麵對位高權重者的自卑和畏縮，這令他有些驚訝，同時也讓他意識到這貌似柔弱的書生麵前，任何官威都不起作用，他隻得收起官樣話，坦然道：“不錯！瓦剌雖與咱們簽有和約，但並不是咱們真正的藩屬，不過你妄言他們將在一個月內進犯大同，有什麽根據？”
雲襄答道：“武帥駐守邊關，想必對瓦剌大軍的異動已有覺察，當知我所言絕非憑空揣測，並且這一月之期隻會提前不會拖後，時間緊迫，武帥當立刻著手準備應對即將到來的大戰，現在不是深究我的消息來源的時候。”
雲襄身後的李寒光也幫腔道：“是啊！武帥，就算你信不過雲公子，也該相信俞將軍。雲公子在江湖上交遊廣闊，事先得到瓦剌眾人進犯的消息也不奇怪。”
武延彪淡淡一笑：“鎮西軍駐守大同多年，如何抵禦瓦剌人，難道還要外人來教不成？”抬手阻止雲襄的分辯，他又道，“雲公子似乎對盡收眼底記官一職並不滿意，可藍天你並非朝廷命官，本帥也不能罔顧國法讓你領兵。正好鎮西軍有一支剛招募的新軍在訓練，雲公子與兩們將軍暫時去那裏委屈一下。俞家軍練兵之法天下馳名，趙、李兩位將軍是俞家軍幹將，當可助我早日練成精兵。至於雲公子，就作為新年軍營監察官吧，替我監察整個新軍的訓練情況，如何？？”
監察官是個可大可小的閑職，雖比書記官地位高一點，卻也沒什麽實權，更不能指揮調度軍隊。趙文虎見武延彪大敵當前卻大材小用，正待為雲襄力爭，卻被雲襄抬手阻止。就見他對武延彪拱手一拜：“多謝武帥重用，雲襄與趙、李兩位將軍，這就去新軍報到。”
三人退出房門，趙文虎便忍不住質問道：“武延彪有眼無珠，如此輕視公子，公子為何不據理力爭，反而答應他做什麽監察官？”
“是！”李寒光也連聲抱怨，“想當初公子第一次見到俞將軍，胸中似有百萬雄兵，三言兩語便激得俞將軍與你打賭，演習場上稍顯身手，更是令俞將軍心服口服，將剿倭營指揮權拱手相讓。這次為何不在武帥麵前也露上一手，讓他對你另眼相看？”
雲襄搖頭道：“當初我為了讓俞將軍許我兵權，事先可是下足了工夫。我對俞將軍的脾氣、愛好、秉性以及俞家軍的情況皆調查得清清楚楚，才能一步步照計劃達成自己的目的。這世上像俞將軍這樣襟懷寬廣、大公無私的將領畢竟少之又少。咱們這次來得匆忙，對武帥的性格、為人幾乎一無所知，若想靠炫技耀能引人注目，恐怕結果隻能適得其反。”
三人隻顧沿著長廊邊走邊說話，卻沒有留意到迎麵走過來的一個年輕將領臉上已然變色。待三人走近，才發現那將領在長廊中央，虎視三人冷冷問道：“三位眼生得的很，不知是哪位將軍的部下？”
趙文虎見對方服飾跟自己一樣，也是個千戶，卻用這種居高臨下的口氣質問自己，便沒好氣地道：“你管不著！”
那將領麵色一沉，冷冷道：“你們屬雞屬狗，在下原本管不著，不過三位既然在背後非議武帥，在下身為虎賁營統領，自然是要問上一問。”
趙文虎沒想到這年輕的千戶竟是武延彪親衛虎賁營的統領，正好又聽到三人方才的隻言片語，難怪要小題大做了。不過他自忖三人並沒有說任何冒犯武延彪的話，便理直氣壯地反問道：“你說咱們非議武帥，不知是指哪一句？”
那將領一聲冷笑：“你說武帥有眼無珠，就憑這話，我就可以將你交軍法處治罪！”
趙文虎原本是個寡言穩重的儒將，但在得到俞重山提拔重用後，難免也滋長了一些驕氣，何況方才武延彪對雲襄的輕視，在他心目中也當得起“有眼無珠”的評價。見這將領在這等小事上糾纏不休，他不顧雲襄和李寒光的阻攔，哈哈笑道：“不錯，這在鎮西軍不知是什麽罪？該不是泄密罪吧，泄漏了鎮西軍最大的機密？”
“混蛋！”那將領一聲斥罵，左手把扣住趙文虎肩胛，右手抓住他的手腕就往後扭，欲以小擒拿手將他拿下。誰知趙文虎一個反身擺拳，反手擊向他的太陽穴。那將領不得已放開趙文虎手腕，連退兩步躲過趙文虎凶狠的反擊。
不遠處幾個守衛見二人動手，不約而同圍了過來，那將領抬手阻止眾人幫忙，盯著趙文虎恨恨道：“大家退後，我若不親手將這目中無人的家夥拿下，就枉為虎賁營統領！”
眾兵卒依言後退，將趙文虎三人圍在中央。趙文虎見狀心中有些懊悔，沒想到剛到鎮西軍報到，就犯了眾怒得罪虎賁營，實在有些不智。自己受點懲處倒沒什麽，就可惜壞了雲公子大事。想到這他不禁對雲襄愧然道：“公子，末將連累你了。”
雲襄坦然一笑：“趙將軍言重了，換了是我，也不會束手就擒。”
得到雲襄的肯定，趙文虎信心倍增，甩掉肩上的披風，對那將領傲然道：“好！就讓我領教一下虎賁營統領的武藝！”
那將領一聲冷哼，揮拳便撲了上來，趙文虎見對方出拳凶狠，招招不離要害，不敢大意，連忙以小巧功夫應對。二人轉眼便鬥得數十招，一時間難分勝負。趙文虎越打越是佩服，看來對方這虎賁營統領的職，是靠本事坐上去的。
二人激鬥正酣，忽見一名副將由二門內疾奔而出，遠遠便在高呼：“住手！武帥有令，將鬥毆者拿下，帶到武帥麵前治罪！”
二人依言停手，趙文虎對那副將坦然道：“此事是我一已之責，與雲公子和李將軍無關。”
雲襄笑道：“此事因我而起，怎能說與我無關？”說完他轉向那副將，“在下願到武帥麵前領罪，請將軍帶路。”
幾個人被帶回內堂，武延彪十分意外，不由目視那年輕的虎賁營將領問道：“阿文，你不是在訓練新軍嗎？這怎麽回事？”聽到武延彪的稱呼，加上二人眉宇間那幾分相似的神韻，雲襄等人這才知道，這年輕的虎賁統領，竟然就是武延彪的公子，在西軍中頗有名望的武勝文。
“爹爹在上！”武勝文拜道，“昨日我送明珠離開後，回來時天色已晚，所以今日才來向爹爹複命。誰知方才剛好遇到這幾個人對爹爹出言不遜，所以孩兒忍不住……”
“這麽說來是你先動手了？”武延彪打斷了兒子的話。
“是。”武勝文坦然道。
武延彪一聲冷哼：“你身為虎賁營將領，可知對自己人動手該當何罪？”
武勝文一怔，在父親冷厲的目光下，無奈道：“輕則十軍棍，重剛降職甚至革職。”
武延彪望著兒子淡然道：“那你還不快去軍法處自領十軍棍？”
“可是他們在背後非議爹爹……”武勝文還想爭辯，卻被父親揮手打斷：“夠了！為將者寧肯讓屬下議於口，也決不能讓屬下罵於腹。隻要坐得正，行得直，還怕人議論？若連這點自信都沒有，何以領兵？”
在父親冷厲的目光下，武勝文愧然垂下頭，躬身一拜：“爹爹教訓得是，孩兒知錯了。”說完轉身正欲去軍法處領罰，這時雲襄突然越眾而出，抬手阻攔道：“等等！”
武勝文恨恨地瞪著雲襄，眼裏滿是敵意。雲襄卻若無其事地淡然一笑，轉向武延彪道：“武帥，方才小武將軍和趙將軍不過是惺惺相惜，以武會友，算不得鬥毆。若因此就要處罰武將軍，是不是有點不妥？”
趙文虎也附和道：“是啊！方才末將是欣賞小武將軍的身手，才忍不住與之切磋，若隻處罰小武將軍而不處罰末將，末將會非常不安的。”
武延彪點點頭，對兒子道：“既然雲公子與趙將軍都為你求情，這十軍棍就暫且給你記下。還不快謝謝雲公子和趙將軍。”
武勝文悻悻地衝雲襄和趙文虎拱拱手，正待開口道歉，突聽門外傳來一陣雜亂的腳步聲，跟著就見一個滿頭大汗、氣喘如牛的年輕將領跌跌撞撞地疾奔而入，剛進門就“撲通”一聲跪倒在地，對武家父子連連叩頭，嘴裏直道：“屬下該死！小人該死！請武帥治罪！”
“武忠！”武勝文一眼就認出來人，急忙喝道，“我不是讓你護送明珠去北京麽？你怎麽獨自回來了？”
“大哥！小弟該死！”武忠滿臉自責，連連磕頭。在武家爺子追問下，他將明珠郡主和女兒在十裏坡被劫持的經過說了一遍，最後道，“小弟已問過那劫匪來曆，他自稱是千門公子。”
眾人一聽都麵色大變，齊齊將目光轉向了雲襄。隻有武勝文還不知雲襄的來曆，跺腳追問武忠：“她們沒留下什麽線索？”
武忠搖頭道：“小弟藥性消失後，帶人搜遍了十裏坡，沒有發現任何蛛絲馬跡，我隻好將弟兄們留在那裏繼續搜查，自己回來給大哥報信。”
“混帳！”武勝文一腳踢開武忠，轉身便走，武延彪忙喝道：“你要去哪裏？”
“十裏坡！”武勝文頭也不回地答道，“我要親自把明珠和嬌嬌找回來，將劫走她們的千門公子襄碎屍萬段！”
“站住！”武延拍案而起，“如今瓦剌已在長城外虎視眈眈，你豈能隨便離開？再說你去了又能起什麽作用？你要找公子襄，卻還不知公子襄就在你的麵前，真是糊塗！”
“他在哪裏？”武勝文急忙問，見眾人的目光都落到雲襄身上，他不由盯著雲襄一字一頓地問道，“你，就是公子襄？”見雲襄微微點了點頭，他一把便扣向雲襄肩胛，誰知他剛出手，就被一旁的趙文虎出招格開。二人拉開架勢正待動手，陡聽武延彪拍案高喝：“住手！”
武勝文轉頭望向父親質問：“既然這家夥就是公子襄，為何不將他拿下？”
武延彪怒道：“雲公子是俞將軍的朋友，今日才剛到大同府，豈會是劫持郡主的劫匪？”
李寒光也解釋道：“是啊！咱們隨公子從江南千裏奔馳趕來大同，途中不敢有半點耽擱，哪有時間去什麽十裏坡？”
武勝文見父親和李寒光皆這樣說，而雲襄又是一臉坦然，他隻得將目光轉向武忠。武忠忙搖頭道：“劫走夫人和小姐的劫匪雖然與這位公子年歲相仿，卻並不是同一個人。”武勝文聞言隻得收回手，瞪看雲襄悻悻道：“就算那劫匪不是你，你也脫不了幹係！”
“放肆！還不快向雲公子道歉！”武延彪急忙喝道。
雲襄連忙擺手道：“武公子說得沒錯，在下剛到大同，就有人假冒在下名號犯下這等大案，在下當然不能袖手旁觀，就請允許在下幫忙尋找明珠郡主吧。”
武延彪沉吟道：“聽聞公子襄專門替人解決各種疑難問題，千門弟子更是遍及江湖，這事有你幫忙，那自然是求之不得。你需要多少兵將，多少報酬大可開口，我從來不欠別人的人情，尤其是千門中人的人情。”
雲襄看看跪地不起的武忠，沉吟道：“找人的事，人越少越好。若帶大軍前去，匪徒早已聞風而逃，反而壞事，我隻要這位將軍和他的部下就夠了，至於報酬，”雲襄頓了頓，道“我要鎮西軍一個大營三個月的指揮權，不受任何人指揮的指揮權。”
武延彪一怔，斷然道：“這不可能！一個大營滿員有上萬人，如此龐大的一支部隊的指揮權，誰也不敢私相授受。”
雲襄緊盯著武延彪的眼眸，嘴角泛起一絲微笑：“俞將軍能將剿倭營的指揮權委托給在下，武帥手下兵馬比俞將軍多出數倍，難道一個大營的兵馬都拿不出來？我隻是暫時借三個月，又不是真要武帥私自授我兵權。”
將上萬部隊的指揮權私自交給一個布衣書生三個月，這完全違背朝廷律法。直接將兵權交給雲襄肯定不行，不過稍加變通也不是無法可想，武延彪不禁在心中躊躇起來。
武勝文也聽說過公子襄的大句，見他願意幫忙尋找妻女，不由對父親爭道：“爹！明珠和嬌嬌在你心目中，難道還不如一萬兵將三個月的指揮權重要？”
明珠顯然比一萬兵將更重要，畢竟是福王的千金。想到這武延彪終於下了決心，他抬頭盯著雲襄的眼眸，沉聲道：“這世上沒有隻賺不賠的生意，如果你找不回我兒媳和孫女，該當如何？”
雲襄一怔，突然意識到方才武延彪讓他提出報酬，就是要逼他盡全力去尋找明珠，若找不回來便要付出代價，但武延彪卻不知明珠在他心中的分量。所以雲襄明知這是圈套，也斷然答道：”如果找不回明珠郡主和她的女兒，在下願以性命相賠。”
“好！我答應你！”武延彪展顏一笑，向雲襄伸出手，“咱們擊掌盟誓，從現在開始，如果我兒媳和孫女有任何意外，公子襄，你可就得為她們賠葬！”
雲襄不顧李寒光和趙文虎的眼色，伸手與武延彪一擊掌，慨然道：“成交！”
離開將軍府時，李寒光忍不住連聲抱怨：“公子，你怎麽能將自己的性命與一對失蹤的母子綁在一起？萬一她們有什麽三長兩短，豈不……”說到這不禁連連搖頭。
雲襄從容道：“劫走明珠母女的不是一般盜匪，他們敢在官兵手中冒險劫人，可見是衝著明珠郡主的特殊身份去的。而她們隻有活著才有利用價值，所以她們很安全。”另一個理由則是，他一直覺得欠著明珠一份真摯的感情，他願意用一切償還，甚至包括自己的生命。
說話間幾人已來到將軍府外，雲襄看看暮色四合的天空，停步對趙文虎和李寒光道：“咱們就在這裏分手吧。你們去新軍營報到，我連夜趕去十裏坡。”
“那怎麽成？”李寒光急道，“這事我們也有份，怎麽能將擔子扔給你一個人？”
雲襄拍拍李寒光肩頭：“這是我的私事，你們是吃朝廷俸祿的職業軍人，豈能將時間浪費在我的私事上。你們不用擔心，替我通知筱伯和張寶，讓他們連夜趕到十裏坡和我會合。”說完雲襄翻身上馬，對領路的武忠喝道：“咱們走！”
武忠立刻揚鞭催馬，兩人兩騎轉眼便消失在夜幕漸臨的長街盡頭。奔馬過街，片片枯嚇隨著馬蹄聲飄然而起，轉眼被秋風吹到不可知的角落，秋風中隱隱帶著山雨欲來的蕭條和肅殺……
由於明珠遇劫，十裏坡小鎮早已被十幾個軍士鬧翻了天，當雲襄與武忠趕到時，那些軍士已將全鎮百姓集中到上唯一的那家客棧外，盤查劫匪的線索和下落。百姓已被十幾個軍士拘押了一整天，人人疲憊不堪，眼裏充滿了怨恨和不滿。
見雲襄與武忠趕到，那領頭的軍士立刻領著當地的裏長過來稟報：“咱們已將鎮上所有人拘押起來，他們中間定有人知道劫匪的來曆和下落，如果找不到線索，就唯他們是問！”
“胡鬧！”雲襄憤然道，接著轉向武忠質問，“你們鎮西軍，平日就是這樣罔顧國法、欺壓百姓的嗎？”
武忠連忙解釋：“公子誤會了，平日咱們也不是這樣子，隻是這次郡主在咱們手上被劫走，兄弟們自感責任重大，所以才出此下策。”
雲襄一聲冷哼：“這樣若能找到線索，那一定是老天瞎了眼。快將百姓們都放了。”
那軍士見雲襄隻是個布衣書生，卻有一川天生的統帥氣度，雖不知他的身份來曆，卻也不敢頂撞，隻得將目光轉向武忠。就見武忠麵色一沉，不滿地喝道：“還不快照雲公子的命令，將百姓都放了！”雖然來之前武延彪並沒有讓武忠聽令於雲襄，但雲襄的冷靜和從容以及在剿倭營時養成的統帥氣度，令武忠不知不覺已將他視為首領，所以對他的命令沒有絲毫怠慢。那軍士見狀隻得招呼同伴，撤去圍著眾百姓的崗哨。
崗哨雖然撤除，但百姓依舊不明原委，全都還留在原地，並用好奇的目光打量著新來的奇怪書生。就見那書生登上高處，對眾人團團抱拳，誠懇地道：“鄉親們，武將軍的部下因為武夫人被劫，一時亂了分寸，將大家拘押，實在多有冒犯。我代武將軍向大家賠個不是，請大家看在武將軍的麵上，原諒兄弟們先前的無禮和過失。”
官兵不僅要放了所有人，還請求大家原諒，這在十裏坡百姓看來，實在有些不可思議，所以眾人隻茫然地望著雲襄，不知道他葫蘆裏賣的什麽藥，雲襄見狀，突然跪倒在地，對百姓拜道：“在下雖然隻是一介布衣，卻代表鎮西將軍武延彪前來處理這裏的一切事務，兄弟們的錯就是在下的錯，鄉親們若不原諒，小生隻好長跪不起。”
這一下不光眾百姓，就連眾軍士皆悚然動容。場中響起一陣竊竊私語聲，終於有德高望眾的長者開口道：“公子折殺咱們了，快快請起。武將軍家眷既然在咱們十裏坡遇劫，咱們多少也有點幹係，配合軍爺們調查也是應該。花-容月毛，咱們不敢有任何抱怨，隻求調查快些結束，好讓大家早點回家。”
雲襄忙道：“這是自然，大家現在就可回去，若有知情者，請立刻到這客棧向我或武忠將軍通報。若能提供有關劫匪的任何線索，我願以百兩紋銀酬謝；若能提供武夫人的下落，在下願以千兩紋銀酬謝！”
見眾人眼中皆是將信將疑的神色，雲襄忙從懷中掏出幾張銀票，交給方才開口說話的老者道：“這裏有二百兩銀票，您拿去給大家分了，當是在下為兄弟們無故拘押大家的賠償吧。”
老者將信將疑地接過銀票，翻來覆去地看了半晌，追問道：“你放咱們走？還賠咱們二百兩銀子？”見雲襄坦然點頭，老者鬆了口氣，展顏一笑，“公子真是個好人，老朽若是推辭，反而辜負了公子一番美意。這銀票老朽就替鄉親們收入下了。”有雲襄的道歉和二百兩銀子的賠償，百姓們先前的憤懣和不快早已煙消雲散，不一會兒便散得幹幹淨淨。
武忠湊到雲襄身邊，將信將疑地問：“公子許下重賞，會有效嗎？”
“不知道，咱們現在隻能回客棧去等。”雲襄說著往客棧走去，邊走邊道，“不過我認為，咱們人生地不熟地去找匪徒，不如發動本地人去找，說不定這些百姓中間，就有劫匪的同黨或線人，重賞對他們而言肯定有不小的誘惑。”
武忠連連點頭稱讚：“雲兄果然不愧是大名鼎鼎的千門公子，辦法比咱們高了不是一點半點。”雲襄充耳不聞，他目視虛空浮雲，憂心忡忡地喃喃道：“劫匪不是一般人，咱們就算找到他的下落，要想救回明珠，恐怕也非易事。”
進了客棧之後，雲襄將自己緊緊關在房中。昨夜一夜疾馳數百裏，他早已精疲力竭，需要好好睡上一覺，才能保持頭腦的冷靜和敏銳。哪怕心裏再怎麽焦急擔憂，也不能有絲毫的衝動和失誤。因為從武忠對劫匪的描述來看，劫走明珠母女的人，就是自己一生的宿敵南宮放！這將是一場異常艱難的營救和對決。
在人跡稀疏的官道上，一小隊衣甲鮮明的騎手拱衛著一輛窗門緊閉的馬車，正順著官道徐徐向東而行。
行進中翠綠窗簾突然被撩起，露出一張秀氣豐美、有如明珠乍現般光彩奪目的少婦麵龐。隻見她探頭望向馬車旁那名年輕英俊的將領，聲意中透著幾許無奈：“夫君，千裏相送，終須一別，就送到這裏吧。”
那將領勒住馬，抬手一舉，十幾匹戰馬立刻停下腳步，整齊如一。那將領身材魁梧，將牛皮軟甲撐得緊繃如鐵甲，看起來隻有二十五六歲，帶著一絲孤傲和驕橫，隻有在望向妻子時，他那亮若晨星的眼眸中，才泛起一絲難得的溫柔。
他稍稍俯下身來，望著妻子略顯愧疚地小聲道：“好吧，那就送到這裏了，自己萬事小心。待邊關止戰，我再回北京接你們。”
少婦點點頭，從乳母懷中抱過女兒，握著僅胡三個多月大的孩子小手，向丈夫揮手道：“嬌嬌，快跟爹爹道別，讓爹爹早點來北京接咱們。”
原來這對年輕的夫婦就是明珠郡主和西將軍武延彪的公子武勝文。明珠自從無望地離開雲襄，回到北京後，拖了兩三年終究還是遵從了父王的安排，嫁給了武勝文。婚後第二年便誕下一女，因為最近有線人報稱，瓦剌大軍正在蠢蠢欲動，而大同守軍卻還糧餉不足，所以武延彪決定送明珠郡主回京探望父母，並讓明珠趁機向福王催討糧餉。
武勝文原本要隨明珠回京，但瓦剌大軍既有異動，身為虎賁營將領的他不能擅離職守，因此他隻好送別妻女，看看前麵已是坦途，他一聲高喝：“武忠！”
一個二十出頭的年輕將領縱馬來到武勝文跟前，拱手應道：“屬下在！”武勝文沉聲吩咐：“夫人就交給你了，一路上小心伺候，不得有任何差池！”
“武忠明白！”武忠連忙拱手答應，他的父母皆死於瓦剌人之手，後被武延彪收養，改名武忠，與武勝文情同手足。武勝文看看天色不早，又對眾將士叮囑兩句，這才與妻女揮手道別，目送眾人往東馳去，直到再也看不見車馬了，他這才掉轉馬頭，與兩名隨從飛速趕回大同府。
馬車繼續向東而行，黃昏時分已進入河北地界，來到一處名為十裏坡的小鎮打尖。小鎮上隻有一條小街，街道兩旁稀稀落落地住著十幾戶人家，街尾有一座兩層的小樓，就是鎮上唯一的客棧兼酒肆了。
武忠帶著十幾名兵座來到客棧，立刻就將樓下的大堂擠得滿滿當當。小二和掌櫃連忙殷勤伺候，一邊安排明珠和乳母去二樓客房歇息，一麵讓廚下為眾軍爺準備酒菜。
十幾個人散坐開來，立刻占滿了大堂中不多的幾張桌子，這酒肆的生意看來並不好，除了一個在角落伏桌酣睡的流浪漢，竟再沒有其他客人了。幾個兵卒見桌椅不夠，便來到那流浪漢的桌前，拍著桌子叫道：“起來、起來！這間客棧已被咱們包了！”
那流浪漢從睡夢中驚醒，懵懵懂懂地抬起頭來，對眾人賠笑道：“我就在邊上喝點酒，不打擾眾位軍爺。”說著端起酒壺蹲到角落，知趣地讓出了桌子。
“走走走！天快黑了還不滾回家去，小心醉死在這裏！”一個兵卒不耐煩地攆道。
“小人浪蕩江湖，哪有家可歸？”流浪漢苦澀一笑，眼中盡是黯然和蕭索。
武忠見他雖然落泊潦倒，但依然有一絲優雅和從容，想必是家道中落的破落戶。他心生同情，對幾個兵卒吩咐道：“既然相遇，就是有緣。賞他一壺好酒，今晚他要是沒地方可去，就留在這裏吧。”
“多謝將軍！”那流浪漢連忙拱手道謝，他嘴裏謝得誠懇，眼中卻並沒有一絲感激。
“不必客氣。”武忠擺擺手，正要問對方姓名，小二已端上酒菜。眾兵卒立刻給他倒酒，一陣忙亂下來，他早將那流浪漢忘到腦後了。應景地喝了兩杯酒，武忠推杯而起，道：“明日還要趕路，大家少喝一點。”
“將軍是不是太小心了？”一個滿臉絡腮胡須的老兵笑道，“這裏到京城皆是一馬平川的坦途，將軍還怕有強盜出沒不成？”
武忠沉聲道：“小心為上。平安地將夫人小姐送到京城後，我再請眾兄弟好好喝上一頓。”說著他拍拍手：“掌櫃撤酒，今日就喝到這裏了。”
滿臉滄桑的掌櫃慢吞吞地過來，對武忠皮笑肉不笑地道：“將軍就讓弟兄們放開肚子喝吧，沒準這是他們最後一次喝酒了。”
武忠聽他說得奇怪，正待嗬斥，陡然發現掌拒的眼眸中，滿是貓戲老鼠的嘲笑。花容月毛打-他心中一驚，忙一躍而起，頓感頭重腳輕，差點摔倒，他大驚失色，連忙呼道：“酒裏有古怪，兄弟們快抄家夥！”
幾個兵卒應聲抄起兵刃，誰知尚未站起就摔倒在地，客棧中頓時響起此起彼伏的倒地聲，片刻後就隻剩下武忠還勉強站在那裏。
這時就見方才那流浪漢施施然地站起身來，掌拒連忙上前表功：“公子算無遺策，一點蒙汗藥就足夠了。”
流浪漢不以為意地淡然一笑，負手道：“去將郡主請下來吧，記住，千萬不可對郡主無禮。”那掌櫃點點頭，立刻帶著小二和廚子登上二樓。
武忠見狀一聲怒吼，揮刀便砍向那流浪漢，誰知刀方出手，那流浪漢已遠遠避開，身形步法飄逸迅捷，遠非武忠可及。武忠自忖自己就算沒有中蒙汗藥，隻怕也碰不到對方一片衣角，他不禁怒喝道：“誰敢動夫人和小姐，咱們鎮西軍上下決不會放過他！”
流浪漢一聲嗤笑：“別拿鎮西軍來嚇我，遲早我要將它連根鏟除。”
說話間小二和廚子已押著明珠和奶娘下樓，明珠原本還神情泰然，但下樓後見到那流浪漢，頓時麵色煞白，失口輕呼：“是你！”
“正是不才！”流浪漢對她得意一笑，抬手做了個請的手勢，“郡主旅途勞頓，我已在門外備下馬車，恭請郡主到不才那裏歇息幾天再走。”
明珠盯著流浪漢恨恨道：“你別得意，我夫君一定會來救我的！”
“是嗎？我到希望會有另一個人來救你。”流浪漢意味深長地一笑，眼裏滿是調侃。明珠臉上一紅，一言不發抱著孩子便隨小二和廚子出門，坦然登上了門外停著的那輛馬車。
這當兒掌櫃已來到流浪漢麵前，打量著倒在地上的兵卒，陰***：“公子，剩下的粗活交給小人來處理吧。”
流浪漢深深地望了武忠一眼，淡然笑道：“難得這位小將軍賜我一壺好酒，還容我在此過夜，塑料布來要難為他們了，咱們走。”
老掌櫃悻悻地瞪了武忠一眼，隨著流浪漢轉身便走。武忠頭腦雖然清醒，但手腳酸軟，想要追趕是萬萬不能，眼看明珠和奶娘被押上了馬車，他急忙衝流浪漢的背影高聲喝問：“閣下是哪條道上的朋友？可否留下個名號，讓小人回去也好向武將軍有個交代！”
流浪漢本已走到門口，聞言回過頭來，對武忠悠然笑道：“將軍聽說過千門公子麽？”見武忠茫然搖頭，他有些遺憾地搖搖頭，“將軍真有點孤陋寡聞，也難怪，千門公子傲嘯江湖之時，將軍大概還未成年吧。”說到這他頓了頓，傲然道，“千門公子襄，正是區區不才。”
大同鎮西將軍府內，武延彪翻來覆去看著手中的信函，那是俞重山寫給他的推薦信。在信中，俞重山對公子襄推崇備至，並詳細敘述了他率剿倭營大勝倭寇的事跡。雖然武延彪知道俞重山不會輕易推崇一個人，不過他依舊不相信麵前這其貌不揚的文弱書生，會有什麽過人之處。
“嗯，既然俞將軍如此推崇在下，你就留在我帳前聽用吧。”武延彪放下信函，眼裏滿是不以為意的冷漠，他看起來跟俞重山是完全不同的兩種人，飽經滄桑的臉上，像是戴了層麵具般木無表情，喜怒完全不形於色。
武延彪顯然對一身戎裝的趙文虎和李寒光更感興趣，憑著他領兵多年的直覺，他敏銳地感覺到麵前這兩名年輕軍官，定是俞家軍的骨幹和精銳，俞重山在信中對他們卻沒有半句誇讚之詞，隻說他倆是自願追承隨公子前來投奔的將領，是公子襄在剿倭營時的左膀右臂，他們的調令兵部隨後就會送到。
武延彪審視的目光最後落到麵前這文弱書生的臉上，見他並沒有尋常書生的畏縮和膽怯，也沒有文人慣常的恃才傲物和狂放不羈，隻是不卑不亢地站在那裏，其從容鎮定令眾人側目。武延彪不禁在心中暗忖：這小子究竟有什麽過人之外，竟能得俞重山的推崇和兩名虎將的追隨？
對於武延彪的冷漠，雲襄毫不意外，他上前一步拿起桌上的推薦信，三兩下撕成碎片，然後對武延彪笑道：“這封推薦信，隻是在下求見武帥的敲門磚，如今它已完成了使命，武帥不必再將它放在心上，更不必因為這封信就對在下另眼相看。”
武延彪捋著頜下三縷青須略一沉吟：“嗯，本帥帳前正好缺一名書記官，公子就暫且委屈一下吧。”書記官通常隻負責記錄一下會議紀要、替主帥撰寫官函和奏折，完全沒有過問軍事的權力。
武延彪話音剛落，趙文虎與李寒光就忍不要替雲襄出頭爭辯，卻被雲襄抬手攔住，就見他若無其事地對武延彪笑道：“在下並非是要到武帥帳前謀一個差事糊口，所以武帥給我什麽名分都不重要，我七日之內從江南奔馳數千裏來見武帥，隻為一件事。”
“什麽事？”武延彪不以為意地問。花容月-毛-雲襄沉聲道：“我得知瓦剌將以四王子朗多為先鋒，以南宮放為內應，在一個月內進犯大同，而大同守軍卻似乎未做好充分的應站準備。”
“大膽！”武延彪濃眉一挑，拍案質問，“瓦剌乃天朝忠心的藩屬，你口出挑拔之詞，難道不怕本帥治罪？”
雲襄坦然迎上武延彪炯炯的目光，從容反問：“瓦剌真的忠心麽？”
武延彪發現在對方的目光中，並沒有一絲麵對位高權重者的自卑和畏縮，這令他有些驚訝，同時也讓他意識到這貌似柔弱的書生麵前，任何官威都不起作用，他隻得收起官樣話，坦然道：“不錯！瓦剌雖與咱們簽有和約，但並不是咱們真正的藩屬，不過你妄言他們將在一個月內進犯大同，有什麽根據？”
雲襄答道：“武帥駐守邊關，想必對瓦剌大軍的異動已有覺察，當知我所言絕非憑空揣測，並且這一月之期隻會提前不會拖後，時間緊迫，武帥當立刻著手準備應對即將到來的大戰，現在不是深究我的消息來源的時候。”
雲襄身後的李寒光也幫腔道：“是啊！武帥，就算你信不過雲公子，也該相信俞將軍。雲公子在江湖上交遊廣闊，事先得到瓦剌眾人進犯的消息也不奇怪。”
武延彪淡淡一笑：“鎮西軍駐守大同多年，如何抵禦瓦剌人，難道還要外人來教不成？”抬手阻止雲襄的分辯，他又道，“雲公子似乎對盡收眼底記官一職並不滿意，可藍天你並非朝廷命官，本帥也不能罔顧國法讓你領兵。正好鎮西軍有一支剛招募的新軍在訓練，雲公子與兩們將軍暫時去那裏委屈一下。俞家軍練兵之法天下馳名，趙、李兩位將軍是俞家軍幹將，當可助我早日練成精兵。至於雲公子，就作為新年軍營監察官吧，替我監察整個新軍的訓練情況，如何？？”
監察官是個可大可小的閑職，雖比書記官地位高一點，卻也沒什麽實權，更不能指揮調度軍隊。趙文虎見武延彪大敵當前卻大材小用，正待為雲襄力爭，卻被雲襄抬手阻止。就見他對武延彪拱手一拜：“多謝武帥重用，雲襄與趙、李兩位將軍，這就去新軍報到。”
三人退出房門，趙文虎便忍不住質問道：“武延彪有眼無珠，如此輕視公子，公子為何不據理力爭，反而答應他做什麽監察官？”
“是！”李寒光也連聲抱怨，“想當初公子第一次見到俞將軍，胸中似有百萬雄兵，三言兩語便激得俞將軍與你打賭，演習場上稍顯身手，更是令俞將軍心服口服，將剿倭營指揮權拱手相讓。這次為何不在武帥麵前也露上一手，讓他對你另眼相看？”
雲襄搖頭道：“當初我為了讓俞將軍許我兵權，事先可是下足了工夫。我對俞將軍的脾氣、愛好、秉性以及俞家軍的情況皆調查得清清楚楚，才能一步步照計劃達成自己的目的。這世上像俞將軍這樣襟懷寬廣、大公無私的將領畢竟少之又少。咱們這次來得匆忙，對武帥的性格、為人幾乎一無所知，若想靠炫技耀能引人注目，恐怕結果隻能適得其反。”
三人隻顧沿著長廊邊走邊說話，卻沒有留意到迎麵走過來的一個年輕將領臉上已然變色。待三人走近，才發現那將領在長廊中央，虎視三人冷冷問道：“三位眼生得的很，不知是哪位將軍的部下？”
趙文虎見對方服飾跟自己一樣，也是個千戶，卻用這種居高臨下的口氣質問自己，便沒好氣地道：“你管不著！”
那將領麵色一沉，冷冷道：“你們屬雞屬狗，在下原本管不著，不過三位既然在背後非議武帥，在下身為虎賁營統領，自然是要問上一問。”
趙文虎沒想到這年輕的千戶竟是武延彪親衛虎賁營的統領，正好又聽到三人方才的隻言片語，難怪要小題大做了。不過他自忖三人並沒有說任何冒犯武延彪的話，便理直氣壯地反問道：“你說咱們非議武帥，不知是指哪一句？”
那將領一聲冷笑：“你說武帥有眼無珠，就憑這話，我就可以將你交軍法處治罪！”
趙文虎原本是個寡言穩重的儒將，但在得到俞重山提拔重用後，難免也滋長了一些驕氣，何況方才武延彪對雲襄的輕視，在他心目中也當得起“有眼無珠”的評價。見這將領在這等小事上糾纏不休，他不顧雲襄和李寒光的阻攔，哈哈笑道：“不錯，這在鎮西軍不知是什麽罪？該不是泄密罪吧，泄漏了鎮西軍最大的機密？”
“混蛋！”那將領一聲斥罵，左手把扣住趙文虎肩胛，右手抓住他的手腕就往後扭，欲以小擒拿手將他拿下。誰知趙文虎一個反身擺拳，反手擊向他的太陽穴。那將領不得已放開趙文虎手腕，連退兩步躲過趙文虎凶狠的反擊。
不遠處幾個守衛見二人動手，不約而同圍了過來，那將領抬手阻止眾人幫忙，盯著趙文虎恨恨道：“大家退後，我若不親手將這目中無人的家夥拿下，就枉為虎賁營統領！”
眾兵卒依言後退，將趙文虎三人圍在中央。趙文虎見狀心中有些懊悔，沒想到剛到鎮西軍報到，就犯了眾怒得罪虎賁營，實在有些不智。自己受點懲處倒沒什麽，就可惜壞了雲公子大事。想到這他不禁對雲襄愧然道：“公子，末將連累你了。”
雲襄坦然一笑：“趙將軍言重了，換了是我，也不會束手就擒。”
得到雲襄的肯定，趙文虎信心倍增，甩掉肩上的披風，對那將領傲然道：“好！就讓我領教一下虎賁營統領的武藝！”
那將領一聲冷哼，揮拳便撲了上來，趙文虎見對方出拳凶狠，招招不離要害，不敢大意，連忙以小巧功夫應對。二人轉眼便鬥得數十招，一時間難分勝負。趙文虎越打越是佩服，看來對方這虎賁營統領的職，是靠本事坐上去的。
二人激鬥正酣，忽見一名副將由二門內疾奔而出，遠遠便在高呼：“住手！武帥有令，將鬥毆者拿下，帶到武帥麵前治罪！”
二人依言停手，趙文虎對那副將坦然道：“此事是我一已之責，與雲公子和李將軍無關。”
雲襄笑道：“此事因我而起，怎能說與我無關？”說完他轉向那副將，“在下願到武帥麵前領罪，請將軍帶路。”
幾個人被帶回內堂，武延彪十分意外，不由目視那年輕的虎賁營將領問道：“阿文，你不是在訓練新軍嗎？這怎麽回事？”聽到武延彪的稱呼，加上二人眉宇間那幾分相似的神韻，雲襄等人這才知道，這年輕的虎賁統領，竟然就是武延彪的公子，在西軍中頗有名望的武勝文。
“爹爹在上！”武勝文拜道，“昨日我送明珠離開後，回來時天色已晚，所以今日才來向爹爹複命。誰知方才剛好遇到這幾個人對爹爹出言不遜，所以孩兒忍不住……”
“這麽說來是你先動手了？”武延彪打斷了兒子的話。
“是。”武勝文坦然道。
武延彪一聲冷哼：“你身為虎賁營將領，可知對自己人動手該當何罪？”
武勝文一怔，在父親冷厲的目光下，無奈道：“輕則十軍棍，重剛降職甚至革職。”
武延彪望著兒子淡然道：“那你還不快去軍法處自領十軍棍？”
“可是他們在背後非議爹爹……”武勝文還想爭辯，卻被父親揮手打斷：“夠了！為將者寧肯讓屬下議於口，也決不能讓屬下罵於腹。隻要坐得正，行得直，還怕人議論？若連這點自信都沒有，何以領兵？”
在父親冷厲的目光下，武勝文愧然垂下頭，躬身一拜：“爹爹教訓得是，孩兒知錯了。”說完轉身正欲去軍法處領罰，這時雲襄突然越眾而出，抬手阻攔道：“等等！”
武勝文恨恨地瞪著雲襄，眼裏滿是敵意。雲襄卻若無其事地淡然一笑，轉向武延彪道：“武帥，方才小武將軍和趙將軍不過是惺惺相惜，以武會友，算不得鬥毆。若因此就要處罰武將軍，是不是有點不妥？”
趙文虎也附和道：“是啊！方才末將是欣賞小武將軍的身手，才忍不住與之切磋，若隻處罰小武將軍而不處罰末將，末將會非常不安的。”
武延彪點點頭，對兒子道：“既然雲公子與趙將軍都為你求情，這十軍棍就暫且給你記下。還不快謝謝雲公子和趙將軍。”
武勝文悻悻地衝雲襄和趙文虎拱拱手，正待開口道歉，突聽門外傳來一陣雜亂的腳步聲，跟著就見一個滿頭大汗、氣喘如牛的年輕將領跌跌撞撞地疾奔而入，剛進門就“撲通”一聲跪倒在地，對武家父子連連叩頭，嘴裏直道：“屬下該死！小人該死！請武帥治罪！”
“武忠！”武勝文一眼就認出來人，急忙喝道，“我不是讓你護送明珠去北京麽？你怎麽獨自回來了？”
“大哥！小弟該死！”武忠滿臉自責，連連磕頭。在武家爺子追問下，他將明珠郡主和女兒在十裏坡被劫持的經過說了一遍，最後道，“小弟已問過那劫匪來曆，他自稱是千門公子。”
眾人一聽都麵色大變，齊齊將目光轉向了雲襄。隻有武勝文還不知雲襄的來曆，跺腳追問武忠：“她們沒留下什麽線索？”
武忠搖頭道：“小弟藥性消失後，帶人搜遍了十裏坡，沒有發現任何蛛絲馬跡，我隻好將弟兄們留在那裏繼續搜查，自己回來給大哥報信。”
“混帳！”武勝文一腳踢開武忠，轉身便走，武延彪忙喝道：“你要去哪裏？”
“十裏坡！”武勝文頭也不回地答道，“我要親自把明珠和嬌嬌找回來，將劫走她們的千門公子襄碎屍萬段！”
“站住！”武延拍案而起，“如今瓦剌已在長城外虎視眈眈，你豈能隨便離開？再說你去了又能起什麽作用？你要找公子襄，卻還不知公子襄就在你的麵前，真是糊塗！”
“他在哪裏？”武勝文急忙問，見眾人的目光都落到雲襄身上，他不由盯著雲襄一字一頓地問道，“你，就是公子襄？”見雲襄微微點了點頭，他一把便扣向雲襄肩胛，誰知他剛出手，就被一旁的趙文虎出招格開。二人拉開架勢正待動手，陡聽武延彪拍案高喝：“住手！”
武勝文轉頭望向父親質問：“既然這家夥就是公子襄，為何不將他拿下？”
武延彪怒道：“雲公子是俞將軍的朋友，今日才剛到大同府，豈會是劫持郡主的劫匪？”
李寒光也解釋道：“是啊！咱們隨公子從江南千裏奔馳趕來大同，途中不敢有半點耽擱，哪有時間去什麽十裏坡？”
武勝文見父親和李寒光皆這樣說，而雲襄又是一臉坦然，他隻得將目光轉向武忠。武忠忙搖頭道：“劫走夫人和小姐的劫匪雖然與這位公子年歲相仿，卻並不是同一個人。”武勝文聞言隻得收回手，瞪看雲襄悻悻道：“就算那劫匪不是你，你也脫不了幹係！”
“放肆！還不快向雲公子道歉！”武延彪急忙喝道。
雲襄連忙擺手道：“武公子說得沒錯，在下剛到大同，就有人假冒在下名號犯下這等大案，在下當然不能袖手旁觀，就請允許在下幫忙尋找明珠郡主吧。”
武延彪沉吟道：“聽聞公子襄專門替人解決各種疑難問題，千門弟子更是遍及江湖，這事有你幫忙，那自然是求之不得。你需要多少兵將，多少報酬大可開口，我從來不欠別人的人情，尤其是千門中人的人情。”
雲襄看看跪地不起的武忠，沉吟道：“找人的事，人越少越好。若帶大軍前去，匪徒早已聞風而逃，反而壞事，我隻要這位將軍和他的部下就夠了，至於報酬，”雲襄頓了頓，道“我要鎮西軍一個大營三個月的指揮權，不受任何人指揮的指揮權。”
武延彪一怔，斷然道：“這不可能！一個大營滿員有上萬人，如此龐大的一支部隊的指揮權，誰也不敢私相授受。”
雲襄緊盯著武延彪的眼眸，嘴角泛起一絲微笑：“俞將軍能將剿倭營的指揮權委托給在下，武帥手下兵馬比俞將軍多出數倍，難道一個大營的兵馬都拿不出來？我隻是暫時借三個月，又不是真要武帥私自授我兵權。”
將上萬部隊的指揮權私自交給一個布衣書生三個月，這完全違背朝廷律法。直接將兵權交給雲襄肯定不行，不過稍加變通也不是無法可想，武延彪不禁在心中躊躇起來。
武勝文也聽說過公子襄的大句，見他願意幫忙尋找妻女，不由對父親爭道：“爹！明珠和嬌嬌在你心目中，難道還不如一萬兵將三個月的指揮權重要？”
明珠顯然比一萬兵將更重要，畢竟是福王的千金。想到這武延彪終於下了決心，他抬頭盯著雲襄的眼眸，沉聲道：“這世上沒有隻賺不賠的生意，如果你找不回我兒媳和孫女，該當如何？”
雲襄一怔，突然意識到方才武延彪讓他提出報酬，就是要逼他盡全力去尋找明珠，若找不回來便要付出代價，但武延彪卻不知明珠在他心中的分量。所以雲襄明知這是圈套，也斷然答道：”如果找不回明珠郡主和她的女兒，在下願以性命相賠。”
“好！我答應你！”武延彪展顏一笑，向雲襄伸出手，“咱們擊掌盟誓，從現在開始，如果我兒媳和孫女有任何意外，公子襄，你可就得為她們賠葬！”
雲襄不顧李寒光和趙文虎的眼色，伸手與武延彪一擊掌，慨然道：“成交！”
離開將軍府時，李寒光忍不住連聲抱怨：“公子，你怎麽能將自己的性命與一對失蹤的母子綁在一起？萬一她們有什麽三長兩短，豈不……”說到這不禁連連搖頭。
雲襄從容道：“劫走明珠母女的不是一般盜匪，他們敢在官兵手中冒險劫人，可見是衝著明珠郡主的特殊身份去的。而她們隻有活著才有利用價值，所以她們很安全。”另一個理由則是，他一直覺得欠著明珠一份真摯的感情，他願意用一切償還，甚至包括自己的生命。
說話間幾人已來到將軍府外，雲襄看看暮色四合的天空，停步對趙文虎和李寒光道：“咱們就在這裏分手吧。你們去新軍營報到，我連夜趕去十裏坡。”
“那怎麽成？”李寒光急道，“這事我們也有份，怎麽能將擔子扔給你一個人？”
雲襄拍拍李寒光肩頭：“這是我的私事，你們是吃朝廷俸祿的職業軍人，豈能將時間浪費在我的私事上。你們不用擔心，替我通知筱伯和張寶，讓他們連夜趕到十裏坡和我會合。”說完雲襄翻身上馬，對領路的武忠喝道：“咱們走！”
武忠立刻揚鞭催馬，兩人兩騎轉眼便消失在夜幕漸臨的長街盡頭。奔馬過街，片片枯嚇隨著馬蹄聲飄然而起，轉眼被秋風吹到不可知的角落，秋風中隱隱帶著山雨欲來的蕭條和肅殺……
由於明珠遇劫，十裏坡小鎮早已被十幾個軍士鬧翻了天，當雲襄與武忠趕到時，那些軍士已將全鎮百姓集中到上唯一的那家客棧外，盤查劫匪的線索和下落。百姓已被十幾個軍士拘押了一整天，人人疲憊不堪，眼裏充滿了怨恨和不滿。
見雲襄與武忠趕到，那領頭的軍士立刻領著當地的裏長過來稟報：“咱們已將鎮上所有人拘押起來，他們中間定有人知道劫匪的來曆和下落，如果找不到線索，就唯他們是問！”
“胡鬧！”雲襄憤然道，接著轉向武忠質問，“你們鎮西軍，平日就是這樣罔顧國法、欺壓百姓的嗎？”
武忠連忙解釋：“公子誤會了，平日咱們也不是這樣子，隻是這次郡主在咱們手上被劫走，兄弟們自感責任重大，所以才出此下策。”
雲襄一聲冷哼：“這樣若能找到線索，那一定是老天瞎了眼。快將百姓們都放了。”
那軍士見雲襄隻是個布衣書生，卻有一川天生的統帥氣度，雖不知他的身份來曆，卻也不敢頂撞，隻得將目光轉向武忠。就見武忠麵色一沉，不滿地喝道：“還不快照雲公子的命令，將百姓都放了！”雖然來之前武延彪並沒有讓武忠聽令於雲襄，但雲襄的冷靜和從容以及在剿倭營時養成的統帥氣度，令武忠不知不覺已將他視為首領，所以對他的命令沒有絲毫怠慢。那軍士見狀隻得招呼同伴，撤去圍著眾百姓的崗哨。
崗哨雖然撤除，但百姓依舊不明原委，全都還留在原地，並用好奇的目光打量著新來的奇怪書生。就見那書生登上高處，對眾人團團抱拳，誠懇地道：“鄉親們，武將軍的部下因為武夫人被劫，一時亂了分寸，將大家拘押，實在多有冒犯。我代武將軍向大家賠個不是，請大家看在武將軍的麵上，原諒兄弟們先前的無禮和過失。”
官兵不僅要放了所有人，還請求大家原諒，這在十裏坡百姓看來，實在有些不可思議，所以眾人隻茫然地望著雲襄，不知道他葫蘆裏賣的什麽藥，雲襄見狀，突然跪倒在地，對百姓拜道：“在下雖然隻是一介布衣，卻代表鎮西將軍武延彪前來處理這裏的一切事務，兄弟們的錯就是在下的錯，鄉親們若不原諒，小生隻好長跪不起。”
這一下不光眾百姓，就連眾軍士皆悚然動容。場中響起一陣竊竊私語聲，終於有德高望眾的長者開口道：“公子折殺咱們了，快快請起。武將軍家眷既然在咱們十裏坡遇劫，咱們多少也有點幹係，配合軍爺們調查也是應該。花-容月毛，咱們不敢有任何抱怨，隻求調查快些結束，好讓大家早點回家。”
雲襄忙道：“這是自然，大家現在就可回去，若有知情者，請立刻到這客棧向我或武忠將軍通報。若能提供有關劫匪的任何線索，我願以百兩紋銀酬謝；若能提供武夫人的下落，在下願以千兩紋銀酬謝！”
見眾人眼中皆是將信將疑的神色，雲襄忙從懷中掏出幾張銀票，交給方才開口說話的老者道：“這裏有二百兩銀票，您拿去給大家分了，當是在下為兄弟們無故拘押大家的賠償吧。”
老者將信將疑地接過銀票，翻來覆去地看了半晌，追問道：“你放咱們走？還賠咱們二百兩銀子？”見雲襄坦然點頭，老者鬆了口氣，展顏一笑，“公子真是個好人，老朽若是推辭，反而辜負了公子一番美意。這銀票老朽就替鄉親們收入下了。”有雲襄的道歉和二百兩銀子的賠償，百姓們先前的憤懣和不快早已煙消雲散，不一會兒便散得幹幹淨淨。
武忠湊到雲襄身邊，將信將疑地問：“公子許下重賞，會有效嗎？”
“不知道，咱們現在隻能回客棧去等。”雲襄說著往客棧走去，邊走邊道，“不過我認為，咱們人生地不熟地去找匪徒，不如發動本地人去找，說不定這些百姓中間，就有劫匪的同黨或線人，重賞對他們而言肯定有不小的誘惑。”
武忠連連點頭稱讚：“雲兄果然不愧是大名鼎鼎的千門公子，辦法比咱們高了不是一點半點。”雲襄充耳不聞，他目視虛空浮雲，憂心忡忡地喃喃道：“劫匪不是一般人，咱們就算找到他的下落，要想救回明珠，恐怕也非易事。”
進了客棧之後，雲襄將自己緊緊關在房中。昨夜一夜疾馳數百裏，他早已精疲力竭，需要好好睡上一覺，才能保持頭腦的冷靜和敏銳。哪怕心裏再怎麽焦急擔憂，也不能有絲毫的衝動和失誤。因為從武忠對劫匪的描述來看，劫走明珠母女的人，就是自己一生的宿敵南宮放！這將是一場異常艱難的營救和對決。