王家舊宅同徐家隻隔著一道牆,這邊有了動靜,哪裏能瞞得住那頭的人,徐娘子叫秀娘請去了探問她待蘿姐兒的事怎生看,誠哥兒正鬧別扭,曉得心上人住在間壁,連刀也不磨了,隻豎了耳朵聽她的動靜,有點子風吹草動,他就疑心是蘿姐兒正在說法。雅*文*言*情*首*發


    那頭這樣鬧,他自然全都聽見了,等蘿姐兒出門邊,他早已經在門口立著,蘿姐兒往左去,不曾瞧見他,他怕她吃了虧,那一腳挨在她身上,倒不如他來生受。


    他自家也氣,兩手捏成鐵拳頭,跟在她身後,這回再沒人攔著,他也顧不得什麽名聲不名聲的,若那邊敢打她罵她動她一根頭發,他必得為她出這個頭。


    誰料蘿姐兒竟不是往衙後街去,誠哥兒皺了眉頭,見她一路往前,過了槐樹裏,又過了雙荷花橋,一路走到姑子街去,不一時手裏拎了個籃兒了來。


    誠哥兒壓在茶水攤子上,怕叫她瞧見自個兒,一雙眼睛盯住了不放,卻是越看,越不對勁,她往常走路也拿了籃兒,裏頭裝些針頭線腦的,或是接回來的繡活,或是一蘿筐的彩線繩兒,拿布遮了,也掩不住裏頭的紅紅綠綠。


    若不是蘿姐兒,他再不會看的這樣細,也就因著是她,他第一眼不覺得,再看兩眼三眼,就曉得那籃子不對勁,須是放了重物,這才叫她連肩都歪在一邊。


    誠哥兒沒來由的心慌起來,落後五六步跟了她,她竟又回家去了,誠哥兒正不知所措,蘿姐兒又出來了,她這回卻不是空著手,籃子還挎在胳膊上,裏頭的東西卻換過了,還是花花綠綠的,不必伸頭就曉得裏邊是繡花活計。


    誠哥兒矮著身往貨郎擔邊躲,心裏納起悶來,剛遭了那事兒,她竟還有心思做繡活?越想越覺著不對,跟在後頭看了半日,直見她一路往花駁岸去,隔著一座橋,她便立定了不再往前去,隻一動不動的盯著前頭看。


    誠哥兒一抬頭,就瞧見李寡婦餛飩店的布幡兒掛了起來,想是又把餛飩店開起來了,此時正是晌午時分,濼水人家個個都要歇晌,大熱的天兒又沒甚事兒好作,俱都到蔭涼地裏頭架了竹床,或是臨了河邊開了窗門睡覺。


    蘿姐兒手往竹籃子裏探,還沒伸進去,誠哥兒就走上來,在後頭輕輕喚她一聲:“蘿,蘿姐兒。”怕驚著她似的,隔了兩步站在她身後,蘿姐兒還是吃這一嚇,抬眼見是他,立時便冷了一張臉:“你作甚又跟著我。”


    誠哥兒刹時便氣怯起來,眼兒都不敢正著瞧她,膀大腰圓的漢子,在她跟前似縮到了泥地裏頭,咬了牙橫心道:“我,我去提親了,我要娶你。”


    他這句一出口,倒似胸口卸了大石,氣兒順了,也敢拿眼睛去掃她,看她臉上不喜不怒,竟冷淡淡笑了一聲出來,又吃不準她是這個什麽意思,才剛放下的心,七上八下跟著抖,還不待他問,就聽見蘿姐兒說:“你作甚要娶我?”


    誠哥兒叫她問懵了,作甚要娶她,他自個兒也不知道,一想著她,心裏就跟拱了一堆火,燒得發燙發熱,腦子裏頭想的全是她,再沒了別個,說到了嫁娶,除了她,又還有誰。


    蘿姐兒見他不說話,笑意更冷,這麽笑著,原那怯生生嬌弱弱的模樣憑添了幾分豔色,隻這豔色都似泛著冷光,眉間眼角像結起了冰棱子,背挺的直直的,自上往下掃過他。


    誠哥兒叫她這麽一看,骨頭都縮起來立不直了,嘴巴嚅嚅著想要說話,卻被蘿姐兒一句打斷:“你想娶我,是看我生的好呢,還是看我繡活好。”如今在濼水,男子結親看的也無非就是這兩樣。


    誠哥兒張口結舌,他再沒跟小娘子說過一句話,那些個女娘瞧見他,先自躲羞走遠了,哪裏會這樣大剌剌的盯了他瞧,還把他問的詞窮。


    “生的好,總要老的,活計好,我自個兒就能養自個,作甚要嫁人?”她眼睛直直盯住誠哥兒,盯得他臉上一丁點兒色變都不敢有。


    誠哥兒小心翼翼,心裏約摸也明白她的意思,垂頭看著她:“你別怕我,我肯定待你好,若是,若敢負了你,叫我天打五雷轟。”他漲紅著臉說完這一句,蘿姐兒竟笑起來。


    臉頰上泛著紅暈,笑兩聲又頓住了:“我不信的,我誰也不信。你死了這條心,我瞧不上你,你聽著了,別家來說親,連庚帖子都給了,你有什麽?”


    誠哥兒立時說不出話來,他急得抓耳撓腮,臉紅得似喝醉了酒:“你不願意的,你不願意,他們便不能強了你。”


    “嫁給你,我就願意了?”蘿姐兒一句句把他逼進死胡同。


    方才還是一顆滾熱心腸,立時凍成了冰渣,誠哥兒呼哧呼哧喘了氣,問道:“你瞧不上我,不肯嫁給我?”


    蘿姐兒背過身去點頭,誠哥兒怔在原地,往後退了兩步轉身就走,一麵走一麵捏緊了拳頭,原是為著幫她出頭,如今使足了力氣才能不打顫,急步往家走去。


    蘿姐兒見他走的遠了,又回轉身去看李寡婦的餛飩店,屋子頂上正一團團的冒出白煙來,她把手把布包裏頭伸,摸到一條絹子,團在手裏捏出來,摸摸裏頭叫她捏成小塊的粉團,垂下眼簾往邁開步子往石階上去。


    眼睛直勾勾的盯著餛飩鋪子的布幡,恨不能在上麵盯出個洞來,心裏反而不怕了,她走一步心就鬆快一分,總要解脫,越早越好。


    李寡婦這時候也在店後邊躲懶兒,聽見小夥計說有客來,還瞪他一眼:“你家不會煮了餛飩送去?”好些日子不曾開店,紀二郎那兒又冷淡了她,萬幸她手裏捏了兒子,又有個糊塗老太太撐腰,還有什麽事兒辦不成。


    隻這事兒銀錢不能斷,老太太見錢眼開,給點小甜頭她就樂得跟舔了屎了蒼蠅似的,一頭轉著粘上來了,兒子也不必她看,隻翹起腳來守著店就成。


    待聽見是紀家姐兒,李寡婦倒怔一怔,吃不準她來尋自家是為著甚事,上回子雖口利一回,可捏著她的婚事就是捏著她命,難不成還能翻天?


    到底覺得她軟弱,難不成還有本事學那潑婦罵大街,便是她罵,自家也不怕,難道還能懼了她,對著銅鏡兒鬆鬆頭發,斜斜插了支銀簪子,又抹了些口脂,扭著腰掀開簾子往前去。


    蘿姐兒正坐在靠牆邊的一張桌子上,鋪子一屋建的低矮,黑壓壓的大正午還沒光透進來,李寡婦自後頭點了支蠟燭過來,進門就先笑:“喲,這是哪一陣風把姐兒吹來了。”


    蘿姐兒臉上那淡漠的神色不見了,抿了嘴兒笑一笑,極不好意思似的,縮了肩動兩下,半晌也不說話。


    她這付模樣兒瞧在李寡婦眼裏,勾了嘴兒笑起來,怕是媒人已經上了門,這兩個蠢蟲動了心,她倒不怕她們不動心,有紀老太太成,事兒總歸鬧得成,她自來靠著男人,如今才嚐到靠著婆婆的滋味兒。


    “姐兒這還羞起來了,大姑娘家家總要出嫁,可不興學那些個絲坊綢坊的,拖到十七八,花信兒都要過了,正是這打苞的年紀,好雨才能催得開好花兒。”她麵上堆笑,手也不停:“我給姐兒舀一碗餛飩,三鮮兒的。”


    雞肉鴨肉豬肉加了蛋皮蝦米,她這餛飩鋪子用的還是前頭丈夫給的了秘方,拌得餡兒鮮,裹得肉兒足,擀得皮兒薄,她又慣會賣騷弄情,這才支撐了母子兩個過活,日子且過得著,等跟紀二搭在一處,連正經生意也十分關照了。


    可這手上的活計卻沒忘,每樣捏了五個,拿了大漏勺兒往滾湯的沸水鍋裏頭攪,等餛飩一隻隻飽滿的浮了起來,她拿了青花瓷碗兒盛了,舀兩勺子老火鴨子湯,撒上蛋皮,又特特抓了一把蝦皮磨的粉。


    端到蘿姐兒跟前:“姐兒嚐嚐看,卻不是我誇口,這滿濼水,再沒別家似我這裏的餛飩好!”說著抽了帕子擦額頭,覺著叫熱氣一噴身上都冒汗,笑道:“姐兒吃著,我往後頭去打水洗個臉。”


    蘿姐兒隻怕她不走,點了頭,拿起瓷勺兒,還摸桌上的鹽罐頭,李寡婦走前還拍一拍她的手:“往後你是叫我小娘,還是叫我表姨母?”


    蘿姐兒咬了牙,低聲道:“自然,都要叫的。”


    李寡婦咯咯笑起來,笑的花枝亂顫,有個兒子她還怕甚,再硬的骨頭也要跟她低頭,女人家看的就是肚皮,那一個肚皮不爭氣,還有甚別個好說,早這麽乖巧的迎她進門,不比什麽強,想到這個她又說一句:“姐姐若似姐兒這樣想的開,咱們還鬧個什麽勁兒,一家子和和樂樂過日子,豈不好。”


    說著轉身又扭回去,指使小夥計打水,自家開了妝匣子,拿軟布巾子細細抹過臉,擦手擦臉,再用茉莉粉細細拍一層,又畫起眉毛來。


    那小夥計好容易休息叫她指使起來做東做西,挨在後院的石磨上半躺著打哈欠,店前頭沒有半個人,蘿姐兒把捏在手裏的手絹拿出來,抖開來撒上白粉沫,跟那蝦皮粉一道,攪在湯裏半點兒也瞧不出來,她又立起來,把這條手絹往餛飩店灶頭下邊一扔。


    前後不過一刹時,待她坐定了,拿起勺兒舀了個雞肉的,將將送到嘴邊,鋪子外頭衝進一個人來,誠哥兒直愣愣的盯住她,看見她還要往嘴裏送,一把奪過去。


    蘿姐兒伸手,上下牙“咯咯”打抖,死咬住了才能不發顫:“你給我。”


    誠哥兒越想越覺著不對,他都快走到家,才忽的明白過來,那籃子裏裝的是她在姑子街幫活計攢下的銀兩,怕她爹知道,不敢存到票號裏頭去,一家子沒私產,總歸是歸男人的,便把現銀子存在那兒。


    這回去把這麽一筆銀子取出來,怕是想好了,去尋那個李寡婦拚命,他跑的一頭一臉是汗,等跑回來,正瞧見她扔了東西在灶下,一眼掃見餛飩,曉得定是這裏頭不對。


    蘿姐兒一隻手搭上去抓住他的手腕,大熱的天,她的手指頭卻涼浸浸軟綿綿,身上半絲熱氣都無,盯住誠哥兒的眼睛:“這是我的餛飩。”


    誠哥兒看著她,她眼睛水盈盈的泛著光,笑起來甜津津,跟著她這些日子,也隻有從姑子街出來她才偶有笑意,如今這張臉,半點生氣也無,眼睛黑漆漆的,麵上一片青灰,桌上的蠟燭火光映在眼底,燒成一團。


    誠哥兒端著碗,舀了餛飩呼哧呼哧往喉嚨口倒,頃刻吃掉七八吃,蘿姐兒抓了他的手要叫又叫不出聲來,兩隻手去爭他的湯碗,卻讓他一把甩脫開,連湯帶水喝的幹幹淨淨。


    這裏頭她擱了兩包耗子藥,她預備這個原是給紀二的,包在紙包裏,拿勺子把一顆顆藥丸壓成粉沫,一次壓得比一次碎,一次壓得比一次細,每到桂娘哭著這日子過不下去,她便想著總有一日要把這個下到酒裏。


    誠哥兒這一碗熱湯水下肚,不一時就腹裏絞痛,捂著肚皮伏在桌上,連椅子都坐不住,翻倒在地上打起滾來,蘿姐兒此時也顧不得,慌忙忙立起來,跑到外頭連哭帶嚷:“快來人,吃死人了!”

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