小夫妻久別重逢,自然各自都有無限心事話兒要說,善桐倒是還記得場合上分別，隻是依依不舍地望著含沁,卻也不曾上前，心中隻想：“這個人倒是滿滑頭,軍旅幾個月,看著非但沒瘦，反而還白胖了一點兒。”
含沁也尋著了她凝視，衝善桐微微一笑，便上前給桂元帥、桂太太行了大禮。這邊慕容氏也和桂含欣手拉著手說了幾句話,桂含欣看著有幾分詫異：想來是知道了這換宗子分家事，但旋即又咧開嘴來一笑,拍了拍桂含春肩膀，才上前和父母相見，一邊桂含芳自然已經是給父母行過禮了不說。
桂太太也是無暇去理會別人了，她都沒看含沁幾眼，眼裏就像是隻有含欣這個長子一樣，千言萬語，似乎全都要從眼神中傾瀉出來。有失望、有傷心，也有平安歸來欣悅……桂含欣也頗知道桂太太情緒，他顯得十分馴善，格外給兩老磕了幾個響頭，這才站到了母親身邊，倒是未曾搭理慕容氏。慕容氏也不意，一疊聲地問，“都吃過了嗎？”說著又添了碗筷，換了大圓桌上來，大家一道吃早飯。桂元帥問幾個子侄西北境況，又衝桂含欣道，“你怎麽也回來了？”
“耿世叔說今年他武威老家過年。”桂含欣道，“一家人已經都過去了，就讓我先回來，我尋思著家裏有事，也就欠了世叔這個人情了。反正，今年明年，北邊是打不起來。”
政治上事，總是要比家事重要，尤其是北疆戰事，對桂太太、慕容氏這樣深宅婦人來說，其實也是息息相關，兩人都趕著問，“怎麽說打不起來呢？”
“現京裏意思，是想要拉攏達延汗留下那個小兒子。”桂元帥隻簡單道，他眉峰不禁就微微聚攏，低沉地道，“對羅春還是要以緩兵之計為主，還是指望著以夷製夷，讓他們兩個來打。我看……”
他沒往下說，隻是輕輕地搖了搖頭，一邊桂含芳插口道，“現皇上心思似乎也不北邊，倒是對南邊興趣大得很。許家人是他心腹，你們看許家動向不就看出來了？他們家那個大少爺，自從山東鬧那事之後，就一直廣州一帶呆著，神神秘秘也不知道做什麽，看起來，像是要打南邊水寇了。”
一邊說，一邊不禁大有羨慕之意。
這就是地方人家不好了，當然，桂家西北是根深葉茂，子弟兵日子要好過得多，比不得許家京裏，到哪裏都是風光一陣，終還是要回京城去，但隻說簡帝心這一點，桂家和許家是根本就沒得比。遠西北，就是要獻美都沒有特別好辦法，地方重鎮，又不好和京裏那些個管風光一時，但卻很可能倒也倒得迅速人家勾勾搭搭。到了論功行賞時候，桂家是從來都比不過許家。桂元帥沒說什麽，底下小年輕心裏，肯定也不是沒有意見。
說到這政治上事，那是肯定沒個完。女眷們也不管別，聽說這幾年內應該是不會有大戰，慕容氏和桂太太都不禁眉開眼笑，吃過早飯，桂太太就趕桂元帥，“知道你要和孩子們進去說話，去吧！早說完了，讓他們早來見我！”
桂元帥就拿手指點了點慕容氏和善桐，一邊又微微一笑，咳嗽一聲，才換上了儼然麵孔，起身道，“行啦，都進書房去吧。”
善桐這時候自然是再無心做事了，就是桂太太也是一邊看花名冊一邊出神，過了半日，這幾個女眷們才抖擻起精神來，又處置了幾件家裏雜事，含欣、含芳、含沁等人，又進了內堂來和母親說話。
這時候就顯得含沁地位有幾分尷尬了，桂太太一邊抱了一個，先問路上辛苦不辛苦，再問打仗時候受了傷沒有，得知就是含芳受了一點皮肉傷，現幾乎已經痊愈，便要含芳脫下衣衫來給她看看。善桐隻好拉著含沁走到屋角，輕聲道，“你怎麽進來了！你就該先回去，一會我也就回去了……”
含沁擺了擺手，他竟難得地有幾分緊張，唇角都抿成了一條線，等那邊話說了一個段落，才拉著善桐上前道，“嬸嬸，眼看著到大年下了，我想到姨娘——”
桂太太翻著眼睛看了他一眼，似乎想要說什麽，但善桐如今又如何不明白這事兒來龍去脈？一時間極是心疼含沁，不禁便冷冷地看著桂太太一眼，含欣兄弟又和桂太太說話，她也就揮了揮手，沒好氣地道，“去吧！你自己知道路！”
含沁如蒙大赦，拉著善桐出了院子，才活躍起來，低聲和善桐說。“我給你帶了好東西呢！打發他們先送回家了，到了家你就能看著啦。”
就算身份再尷尬，平時受了多少夾心氣，這一刻，善桐心底終究是歡悅，她幾乎要忍不住挨到含沁懷裏去，總算抑製住了那實是難以抑製衝動，卻還是沒有忍得住，明知道場合不大對，還是牽起了含沁手。含沁望著她笑了笑，又緊緊地捏了捏她，兩人便不再說話，含沁領著她東繞西繞，又繞到了府中角落桂家家祠內，一邊熟門熟路地給看家祠老頭子塞了一角銀子，那老頭子自然開了一扇偏門，又領著他們繞過正祠堂，屋子偏南麵開了一扇小小門，隻見此處是一間淨房一樣大小門臉——甚至比一般淨房還要再小，隻容得一個人進去。裏頭一張小小方桌，上麵供了一尊暗淡牌位，善桐又不敢正眼打量，隻看見了方字，便不敢多看了。
那老頭子開了屋門便徑自離去，倒是含沁駕輕就熟，從方桌上尋了香來，掏出火折子打著了，先是口中念念有詞，給這牌位上了香，又抬起頭來道，“姨娘，我娶妻了！是十八房嗣母親戚家姑娘，我們從小認識……”
他聲音又低了下去，像是說給母親聽私話，善桐便再聽不清楚了，過了一會，含沁才回頭和她商量，“你也來上一炷香？”
其實按說，從身份來講，含沁已經過繼出去了不說，並且這位還是姨娘身份……善桐明知道就因為如此，含沁才用商量語氣，卻依然不禁一陣難過，忙道，“我當然要上香了！”
說著，便正正經經地接過香來，給牌位行了大禮，又默禱一番，這才出了屋子。見屋內陳設還算整潔，便道，“可要擦洗一番？”
含沁猶豫了一下，還是說，“算了，平時有人照料。這畢竟是叔叔家家祠，我們不要耽擱太久。”
便領著善桐出去，這一回他不進後院了，而是交待善桐，“我一會就回家了，你也早點回來，別耽擱太久。”
善桐心裏五味雜陳，不知為什麽，竟覺得有一股鬱氣胸口打著轉，卻偏偏不知道該如何發泄出來，隻好強笑著道，“好，一會家裏見！”
說著回了後院，桂太太人倒是又不見了，連慕容氏都不見蹤影，反倒交待了一堆事情給善桐做。善桐隻好強打精神，叫了丫鬟婆子來一一發落。打算吃過午飯就回家去，和含沁好生說話。
沒想到事情才堪堪辦完，她還沒起身呢，就又看到含芳門口探頭探腦，善桐想到善喜，不禁有幾分頭皮發麻，很不願和他正麵照麵，便起身從側門出去了，又和身邊人道，“想來嬸嬸和大哥、大嫂有話說，我這邊事情辦完了，就先回去，等人散了，你們幫我說一聲吧。”
雖說她是奉命幫忙管家，按說也不是什麽正經主子，但手段放這裏，誰也不敢輕蔑了她去，又因為畢竟是客，告狀那是一告一個準兒，待她倒都要比平時客氣了幾分。善桐這麽說，眾人自然是忙不迭全應下了，又都笑道，“太太明白，您就隻管去吧。”
善桐還要再說什麽時，見仿佛是桂含芳人影又門口一閃，忙便加了腳步，逃也似出了元帥府，一路上車裏隻是沉思，一時間想到含芳和善喜事，一時間又想到含沁和他生母事，許多事亂糟糟糾纏一起，使得她雖然迎回了丈夫，但卻沒有多少喜悅心情。
#
也許是沒想到她沒吃午飯就回來了，善桐回了家還是鍋冷灶冷，問得含沁尚未回來過，便知道他多半又是忙他正事去了。她也就安下心來安頓自己小家裏家務，到了下午，含沁才剛進門呢，外頭楊德草又來說，“巡撫府送了年禮過來。”
說著便呈上一張禮單，善桐拿手上看了，也沒覺得好壞，反正就是尋常親戚該有那份禮罷了。要說有麵子也沒有，失麵子那也不至於，這才遞給含沁讓他看了，又讓人把送年禮婆子請進來說話。
不料這份年禮，居然是望江親自來送，善桐待她自然又不同於別人，忙招待她坐下，又笑道，“近也忙！都不知道娘家事，前回四哥來看我，我偏偏又不，近天天都往元帥府那邊過去。正打算年後再問家裏好呢。怎麽樣，家裏如今諸事都還好吧？”
望江細細地看著善桐，仿佛是要看出她心裏到底是苦還是甜，看得善桐都不禁有幾分發毛了，才又望了含沁一眼，笑道，“家裏都還好，您也聽說了吧？咱們四少爺大約是要定親事了……姑娘家論人品論相貌，都是第一流。”
就和善桐絮叨了幾句娘家事，又說起善櫻也要定親了，王氏看好了福建老家一門親戚，也是庶子出身，家財倒也豐厚，二老爺無可無不可，還想要看過人再說，讓對方年後上門過來給相女婿。
王氏心機，隻看這門親事就能見微知著，隻可惜善櫻到底還是被善楠牽連，也許本來不用遠嫁，親哥哥這麽一過繼出去，倒是必須遠嫁了。善桐歎了口氣，也不好多說什麽。又問得果然王大老爺是往巡撫府送了信報喜，望江還說，“說是今年秋後，一準還錢，這會已經讓王時回家去籌錢了。因為這錢是欠您，我們也不好多說什麽——”
善桐還沒說話呢，含沁忙道，“這不用著急！我們也不是等錢使催債人……”
他看了善桐一眼，又收住了不說，善桐卻明白了丈夫意思：王大老爺如果真得到寵信，由黑翻紅也就是轉眼間事。這時候再逼債，不管是對小五房還是對自己來說，人情都沒做到，反而有前功棄嫌疑了。
不過，要指望母親為自己辦好這件事，那也有點不靠譜，她隻微笑道，“就是這個意思！你回頭給我帶句話，這錢不著急還。等到什麽時候手頭方便再說吧！不過，年後我上京城去，見到舅舅再自己說，那也是一樣。”
望江不禁有幾分詫異，追問善桐幾句，善桐隻說要陪著桂太太上京城，別就未曾多說了。望江倒是若有所思：“看著，您倒是和元帥府走動得很不錯。”
不是親母女，話隻能說到這裏了，望江又坐了一會便站起來告辭，借著行禮機會給善桐使眼色，善桐便明白是有些話不方便當著含沁麵說了，她親自把望江送出屋子了，望江才拉著她手輕聲說，“這是我主意，倒沒有經過誰發話。今年我們城裏過年，不回村子裏去了，可我覺得呢，姑奶奶還是回村子裏走親戚要妥當些……”
這麽說，王氏是還沒有消氣了！善桐心頭頓時一涼，她還沒開口呢，望江又往下說，“現太太日子過得也不大順心，正煩著呢，雖不說天天鬧，但糟心事也不少……”
言下之意，自然是善桐上門，母女兩個平添不，對誰都不是什麽好事了。善桐蹙起眉頭，若有所思，隻覺得又添了一樁心事。
她送走望江回了屋裏時，含沁已經是鑽進了裏間，善桐掀簾子進去，就正好看到他讓六醜、六州展開了一張雪白狐皮，一邊得意地扭過頭對善桐道，“你看，我親手獵！給你做個圍脖好不好？”
管有這許許多多煩心事，可這一瞬間，善桐心中除了暖意，便再也剩不下什麽了，她忽然間又覺得這些事情不算什麽，隻要她和含沁齊心協力，一件一件，總會解決。就算有這許多煩惱，可比起很多人來，她也已經足夠幸運了。
含沁也尋著了她凝視，衝善桐微微一笑，便上前給桂元帥、桂太太行了大禮。這邊慕容氏也和桂含欣手拉著手說了幾句話,桂含欣看著有幾分詫異：想來是知道了這換宗子分家事，但旋即又咧開嘴來一笑,拍了拍桂含春肩膀，才上前和父母相見，一邊桂含芳自然已經是給父母行過禮了不說。
桂太太也是無暇去理會別人了，她都沒看含沁幾眼，眼裏就像是隻有含欣這個長子一樣，千言萬語，似乎全都要從眼神中傾瀉出來。有失望、有傷心，也有平安歸來欣悅……桂含欣也頗知道桂太太情緒，他顯得十分馴善，格外給兩老磕了幾個響頭，這才站到了母親身邊，倒是未曾搭理慕容氏。慕容氏也不意，一疊聲地問，“都吃過了嗎？”說著又添了碗筷，換了大圓桌上來，大家一道吃早飯。桂元帥問幾個子侄西北境況，又衝桂含欣道，“你怎麽也回來了？”
“耿世叔說今年他武威老家過年。”桂含欣道，“一家人已經都過去了，就讓我先回來，我尋思著家裏有事，也就欠了世叔這個人情了。反正，今年明年，北邊是打不起來。”
政治上事，總是要比家事重要，尤其是北疆戰事，對桂太太、慕容氏這樣深宅婦人來說，其實也是息息相關，兩人都趕著問，“怎麽說打不起來呢？”
“現京裏意思，是想要拉攏達延汗留下那個小兒子。”桂元帥隻簡單道，他眉峰不禁就微微聚攏，低沉地道，“對羅春還是要以緩兵之計為主，還是指望著以夷製夷，讓他們兩個來打。我看……”
他沒往下說，隻是輕輕地搖了搖頭，一邊桂含芳插口道，“現皇上心思似乎也不北邊，倒是對南邊興趣大得很。許家人是他心腹，你們看許家動向不就看出來了？他們家那個大少爺，自從山東鬧那事之後，就一直廣州一帶呆著，神神秘秘也不知道做什麽，看起來，像是要打南邊水寇了。”
一邊說，一邊不禁大有羨慕之意。
這就是地方人家不好了，當然，桂家西北是根深葉茂，子弟兵日子要好過得多，比不得許家京裏，到哪裏都是風光一陣，終還是要回京城去，但隻說簡帝心這一點，桂家和許家是根本就沒得比。遠西北，就是要獻美都沒有特別好辦法，地方重鎮，又不好和京裏那些個管風光一時，但卻很可能倒也倒得迅速人家勾勾搭搭。到了論功行賞時候，桂家是從來都比不過許家。桂元帥沒說什麽，底下小年輕心裏，肯定也不是沒有意見。
說到這政治上事，那是肯定沒個完。女眷們也不管別，聽說這幾年內應該是不會有大戰，慕容氏和桂太太都不禁眉開眼笑，吃過早飯，桂太太就趕桂元帥，“知道你要和孩子們進去說話，去吧！早說完了，讓他們早來見我！”
桂元帥就拿手指點了點慕容氏和善桐，一邊又微微一笑，咳嗽一聲，才換上了儼然麵孔，起身道，“行啦，都進書房去吧。”
善桐這時候自然是再無心做事了，就是桂太太也是一邊看花名冊一邊出神，過了半日，這幾個女眷們才抖擻起精神來，又處置了幾件家裏雜事，含欣、含芳、含沁等人，又進了內堂來和母親說話。
這時候就顯得含沁地位有幾分尷尬了，桂太太一邊抱了一個，先問路上辛苦不辛苦，再問打仗時候受了傷沒有，得知就是含芳受了一點皮肉傷，現幾乎已經痊愈，便要含芳脫下衣衫來給她看看。善桐隻好拉著含沁走到屋角，輕聲道，“你怎麽進來了！你就該先回去，一會我也就回去了……”
含沁擺了擺手，他竟難得地有幾分緊張，唇角都抿成了一條線，等那邊話說了一個段落，才拉著善桐上前道，“嬸嬸，眼看著到大年下了，我想到姨娘——”
桂太太翻著眼睛看了他一眼，似乎想要說什麽，但善桐如今又如何不明白這事兒來龍去脈？一時間極是心疼含沁，不禁便冷冷地看著桂太太一眼，含欣兄弟又和桂太太說話，她也就揮了揮手，沒好氣地道，“去吧！你自己知道路！”
含沁如蒙大赦，拉著善桐出了院子，才活躍起來，低聲和善桐說。“我給你帶了好東西呢！打發他們先送回家了，到了家你就能看著啦。”
就算身份再尷尬，平時受了多少夾心氣，這一刻，善桐心底終究是歡悅，她幾乎要忍不住挨到含沁懷裏去，總算抑製住了那實是難以抑製衝動，卻還是沒有忍得住，明知道場合不大對，還是牽起了含沁手。含沁望著她笑了笑，又緊緊地捏了捏她，兩人便不再說話，含沁領著她東繞西繞，又繞到了府中角落桂家家祠內，一邊熟門熟路地給看家祠老頭子塞了一角銀子，那老頭子自然開了一扇偏門，又領著他們繞過正祠堂，屋子偏南麵開了一扇小小門，隻見此處是一間淨房一樣大小門臉——甚至比一般淨房還要再小，隻容得一個人進去。裏頭一張小小方桌，上麵供了一尊暗淡牌位，善桐又不敢正眼打量，隻看見了方字，便不敢多看了。
那老頭子開了屋門便徑自離去，倒是含沁駕輕就熟，從方桌上尋了香來，掏出火折子打著了，先是口中念念有詞，給這牌位上了香，又抬起頭來道，“姨娘，我娶妻了！是十八房嗣母親戚家姑娘，我們從小認識……”
他聲音又低了下去，像是說給母親聽私話，善桐便再聽不清楚了，過了一會，含沁才回頭和她商量，“你也來上一炷香？”
其實按說，從身份來講，含沁已經過繼出去了不說，並且這位還是姨娘身份……善桐明知道就因為如此，含沁才用商量語氣，卻依然不禁一陣難過，忙道，“我當然要上香了！”
說著，便正正經經地接過香來，給牌位行了大禮，又默禱一番，這才出了屋子。見屋內陳設還算整潔，便道，“可要擦洗一番？”
含沁猶豫了一下，還是說，“算了，平時有人照料。這畢竟是叔叔家家祠，我們不要耽擱太久。”
便領著善桐出去，這一回他不進後院了，而是交待善桐，“我一會就回家了，你也早點回來，別耽擱太久。”
善桐心裏五味雜陳，不知為什麽，竟覺得有一股鬱氣胸口打著轉，卻偏偏不知道該如何發泄出來，隻好強笑著道，“好，一會家裏見！”
說著回了後院，桂太太人倒是又不見了，連慕容氏都不見蹤影，反倒交待了一堆事情給善桐做。善桐隻好強打精神，叫了丫鬟婆子來一一發落。打算吃過午飯就回家去，和含沁好生說話。
沒想到事情才堪堪辦完，她還沒起身呢，就又看到含芳門口探頭探腦，善桐想到善喜，不禁有幾分頭皮發麻，很不願和他正麵照麵，便起身從側門出去了，又和身邊人道，“想來嬸嬸和大哥、大嫂有話說，我這邊事情辦完了，就先回去，等人散了，你們幫我說一聲吧。”
雖說她是奉命幫忙管家，按說也不是什麽正經主子，但手段放這裏，誰也不敢輕蔑了她去，又因為畢竟是客，告狀那是一告一個準兒，待她倒都要比平時客氣了幾分。善桐這麽說，眾人自然是忙不迭全應下了，又都笑道，“太太明白，您就隻管去吧。”
善桐還要再說什麽時，見仿佛是桂含芳人影又門口一閃，忙便加了腳步，逃也似出了元帥府，一路上車裏隻是沉思，一時間想到含芳和善喜事，一時間又想到含沁和他生母事，許多事亂糟糟糾纏一起，使得她雖然迎回了丈夫，但卻沒有多少喜悅心情。
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也許是沒想到她沒吃午飯就回來了，善桐回了家還是鍋冷灶冷，問得含沁尚未回來過，便知道他多半又是忙他正事去了。她也就安下心來安頓自己小家裏家務，到了下午，含沁才剛進門呢，外頭楊德草又來說，“巡撫府送了年禮過來。”
說著便呈上一張禮單，善桐拿手上看了，也沒覺得好壞，反正就是尋常親戚該有那份禮罷了。要說有麵子也沒有，失麵子那也不至於，這才遞給含沁讓他看了，又讓人把送年禮婆子請進來說話。
不料這份年禮，居然是望江親自來送，善桐待她自然又不同於別人，忙招待她坐下，又笑道，“近也忙！都不知道娘家事，前回四哥來看我，我偏偏又不，近天天都往元帥府那邊過去。正打算年後再問家裏好呢。怎麽樣，家裏如今諸事都還好吧？”
望江細細地看著善桐，仿佛是要看出她心裏到底是苦還是甜，看得善桐都不禁有幾分發毛了，才又望了含沁一眼，笑道，“家裏都還好，您也聽說了吧？咱們四少爺大約是要定親事了……姑娘家論人品論相貌，都是第一流。”
就和善桐絮叨了幾句娘家事，又說起善櫻也要定親了，王氏看好了福建老家一門親戚，也是庶子出身，家財倒也豐厚，二老爺無可無不可，還想要看過人再說，讓對方年後上門過來給相女婿。
王氏心機，隻看這門親事就能見微知著，隻可惜善櫻到底還是被善楠牽連，也許本來不用遠嫁，親哥哥這麽一過繼出去，倒是必須遠嫁了。善桐歎了口氣，也不好多說什麽。又問得果然王大老爺是往巡撫府送了信報喜，望江還說，“說是今年秋後，一準還錢，這會已經讓王時回家去籌錢了。因為這錢是欠您，我們也不好多說什麽——”
善桐還沒說話呢，含沁忙道，“這不用著急！我們也不是等錢使催債人……”
他看了善桐一眼，又收住了不說，善桐卻明白了丈夫意思：王大老爺如果真得到寵信，由黑翻紅也就是轉眼間事。這時候再逼債，不管是對小五房還是對自己來說，人情都沒做到，反而有前功棄嫌疑了。
不過，要指望母親為自己辦好這件事，那也有點不靠譜，她隻微笑道，“就是這個意思！你回頭給我帶句話，這錢不著急還。等到什麽時候手頭方便再說吧！不過，年後我上京城去，見到舅舅再自己說，那也是一樣。”
望江不禁有幾分詫異，追問善桐幾句，善桐隻說要陪著桂太太上京城，別就未曾多說了。望江倒是若有所思：“看著，您倒是和元帥府走動得很不錯。”
不是親母女，話隻能說到這裏了，望江又坐了一會便站起來告辭，借著行禮機會給善桐使眼色，善桐便明白是有些話不方便當著含沁麵說了，她親自把望江送出屋子了，望江才拉著她手輕聲說，“這是我主意，倒沒有經過誰發話。今年我們城裏過年，不回村子裏去了，可我覺得呢，姑奶奶還是回村子裏走親戚要妥當些……”
這麽說，王氏是還沒有消氣了！善桐心頭頓時一涼，她還沒開口呢，望江又往下說，“現太太日子過得也不大順心，正煩著呢，雖不說天天鬧，但糟心事也不少……”
言下之意，自然是善桐上門，母女兩個平添不，對誰都不是什麽好事了。善桐蹙起眉頭，若有所思，隻覺得又添了一樁心事。
她送走望江回了屋裏時，含沁已經是鑽進了裏間，善桐掀簾子進去，就正好看到他讓六醜、六州展開了一張雪白狐皮，一邊得意地扭過頭對善桐道，“你看，我親手獵！給你做個圍脖好不好？”
管有這許許多多煩心事，可這一瞬間，善桐心中除了暖意，便再也剩不下什麽了，她忽然間又覺得這些事情不算什麽，隻要她和含沁齊心協力，一件一件，總會解決。就算有這許多煩惱，可比起很多人來，她也已經足夠幸運了。