因為國喪期間，含沁也不好久住，不過是送了個禮，又小住了兩天，便告辭回了天水。“家裏還有很多事要準備！”
老太太很是詫異，還想留他過年，“你從前事情多，東來西去也就不說了。這回還說我們閑了，能和你多親近親近，怎麽這國喪期間，邊事也太平，你們村裏還有什麽你非得回去事兒不可？”
就是近一腦門子官司四太太都吃驚了，“就是啊，你看家裏現也沒個少爺，冷冷落落，老太太愛熱鬧，你就是陪陪老人家也好。等過了喪再往西安城去過年，豈不是便宜？”
雖然也不無客氣意思，但看得出來，四太太對含沁印象也還真不錯。
含沁隻是笑。“家裏真有好多事呢，我這幾年老外頭跑，連祖屋都沒修繕清楚，家裏人口又少。今年乘著天氣還沒大冷，趕著回去還能開幾天工嘛。再說，還要盤盤賬，去佃戶家裏走動走動，買幾個下人使用——可不是一拍腦門，就有一連串事兒等著我做呢？”
眾人聽到他這樣說，也就不再多留了，老太太猶道，“讓你四紅媽媽沒事多回來走動走動也好，可憐她自從跟你母親過去天水之後，恐怕也沒有見過自己老哥哥、老姐姐吧。”
因為是一大早請安時候，善桐也屋裏，含沁一個個道了別，輪到善桐時，他便肅穆了神色，規規矩矩地道了聲表妹珍重，善桐也繃緊了小臉兒，低聲應酬幾句，兩人便不再互相搭理。老太太看眼裏，還當善桐是因為自己胡亂猜測，從此和含沁有生分意思了，心底倒是略微後悔：“按含沁能耐，將來成就未必會低，三妞自己親哥哥又是那樣……兩個人要還和小時候一樣兄妹熙和，沒準出嫁後有一天就用得上含沁幫忙了……”
旋又覺得自己多慮：到了那一天，不衝別，就衝這些年來兩房走動，以含沁為人，那是必定會心力照拂善桐。
她有了這一層想法，就覺得為含沁說親差使，當仁不讓隻能落到小五房頭上了。指望桂太太，那是水月鏡花事，何況也未必能遂含沁心意，至於別世交好友，隻怕也都礙著沒一層親戚身份，就是想要越過老九房為含沁說話，都沒這個底氣，有些聰明人，隻怕也顧慮著得罪了老九房。
得了閑就和四太太商量，“是不是該寫封信給你二嫂，讓她西安城裏也為含沁留意留意？”
要不是善桐就一邊坐著，四太太是肯定不會吝於說幾句王氏壞話，她看了善桐一眼，勉強地笑了，“您還嫌二嫂事兒不夠多啊？這光是自己家孩子親事就折騰不清了，檀哥、榕哥、柏哥，還有……”
見四嬸看了自己一眼，善桐心中一動，倒也佩服起了四嬸打探消息本事：牛家拒婚事，母親怕是壓根就沒和家裏挑明了，也不知道四嬸到底是哪來消息，不過看她吞吞吐吐，隻怕也還沒拿準了。
“說也是。”老太太就跟著念叨起了牛家回信。“這信送出去也有一段日子了，成不成好歹給句話啊，她們不回話，我們也不好隨便說別人家，還好榆哥還小，要是檀哥，眼看著就耽誤了。”
這句話其實正中善桐心事，要是從前，她多半又要鬱鬱不樂一陣了，此時雖然心中事情也多，但篤篤定定，什麽事都有了個詳安排。小姑娘就算再三遮掩，到底態度中還是流露出一股從前未曾有安詳，蕭氏看了她一眼，笑道，“咦，我看老太太生日也是好事，這幾天三妞臉色就好多了，可不像前一陣子那樣失魂落魄、鬱鬱寡歡啦。——怎麽，是你沁表哥又給你帶了什麽好東西，還是你娘從西安給你寫了信回來？”
人這一輩子將精力花哪裏，真是看得出來。聽她口氣，竟似乎是連善桐不中意衛家這門親事，都已經打探得了消息……要不是那晚和母親對話時，院子裏都是多少年老人了。善桐真恨不得一個個把二房下人蓐上一遍，免得蕭氏這麽話中有話地敲打自己。她見祖母果然露出注意神色，心中一時大急，忙又安慰了自己幾句：不要緊，就是到了壞地步，也……也沒什麽大不了。含沁不是早都有了定計，每一步都已經準備了對策。自己隻需要跟著辦就是了，什麽大事都辦下來了，可不能患得患失，搞得發揮失常，第一步就露出了馬腳。
“噢。”她若無其事地說。“前陣子家裏事情多，可不是心思就沉了？再加上天氣冷，善喜那邊又不方便過去，家呆著多無聊呀，又不能老出門串門子……畢竟大伯母說得是正理呢，咱們家什麽身份，可不能和一般村婦一樣，成天就知道這家走走那家坐坐，東家長西家短。”
這話連彈蕭氏兩個軟肋，就算蕭氏本來城府深沉，亦不禁要微微色變，何況善桐素日裏對她倒一向是尊敬有加，從來都很少當麵打她臉。蕭氏一時哪裏吃得消這麽兩句話，當下就鬧了個大紅臉，見老太太眯著眼似聽非聽，心裏加沒有意思，搭訕著又坐了一會，便告辭出去了。老人家這才睜開眼來，指著善桐故作惱怒，“對你四嬸也太不留情麵了，該打。”
“她要不編排我親事，我也不這麽說她。”善桐翻了個白眼，嘟嘟囔囔地道。“人家正心煩呢，好容易過去了一會兒，還來招我……”
因為家裏事多，兒女們也都議親，老太太還當衛家這門親事，因為善桐本人不願，也就擱置住了。聽善桐這麽一說，倒是想起來問，“那你娘到底是怎麽個意思？還是看好衛家？他家這門親事有這麽好？”
“說起來倒也不算太差。”善桐還是說了句公道話。“婆婆人也和氣，雖然輕浮了些，對名利透著熱心，但也不是勢利小人。說得明白點，牛家那個琦玉姑娘，從前衛太太對她好，那還是因為用得到她，現對她好，可還有什麽用呢？但我看琦玉他們家住得還是挺安耽……衛麒山怎麽說也算是個武林高手，青年才俊吧。就是我實和他犯相！再說，善桃姐還沒說親呢，憑什麽就要我先說親呀。要說，把他說給善桃姐去。”
見小姑娘一提到衛麒山，那氣鼓鼓樣子實不像是裝，老太太不禁就微微一笑：“行，那你就挺著，等你娘死了心了，你和我說，我再和你大伯母提一提，要是她也看著好，咱們就真把善桃給說過去。”
提到說善桃，其實無非是善桐無心一句打趣推托，兩家親事，說簡單有時候也簡單，說複雜，有時候方方麵麵還都得考慮清楚。衛家做派連二房都看不上，大太太肯定就看不上了，老太太老了老了，倒很有幾分亂點鴛鴦譜勁兒。她搖了搖頭，沒跟著湊合。“那您可還得問大伯母意思了……”
算算日子，含沁也走了有七八天了。想來那封信應該已經去京城路上，善桐便格外將心底煩惱多露出了幾分，她輕輕地歎了口氣，把額頭靠到老太太肩上，望著屋角隻是不說話，半天才道。“祖母，我想……我想再去西安城一次，住上幾天，好不好呀？”
老太太是真挺有幾分不舍，孫女兒眼看著就要出門子了，還是能帶身邊多幾天，就多幾天。她嗯了一聲，“怎麽著，才回來又要過去，你不是說看不上衛家嗎？可這麽一過去，你娘那邊說幾句好話，架不住這麽一相看，要是挑不出毛病來，再說些衛家好話，稀裏糊塗定下了親事，回頭可別怨祖母不出頭為你說話啊。”
國喪三個月，眼看著就要過去兩個月了，出了國喪就進了臘月十八，一家人連二老爺都要回村子裏過年，王氏就是再喜歡這門親事，也架不住老太太站善桐這邊，要是能夠爭取到二老爺，一家三巨頭裏兩個都不喜歡衛家，王氏又不是吃了秤砣，這件事自然也就這麽過去了……老人家不知道前因後果，會這麽安排，也是她慣常作風，講究節奏，不急不緩，動靜雖不大，一切卻都掌握之中。
但善桐就不這樣看了，以母親對榆哥偏愛，這一次恐怕還真就是吃了秤砣鐵了心。其實她都不知道自己再去一次西安還有什麽意義，要不是含沁一力主張，要不是她也始終還懷抱了一絲希望……
她就輕輕地歎了口氣，略帶愁悶地找了個借口，“我就是怕娘自說自話，自己和衛家把話給說滿了。這天寒地凍，來回送信又慢又費事兒，索性我自己跑一趟，再和娘說說。衛家這門親，殺了我我都不嫁。”
孩子大了，真是有了自己主意。上回自己問她心底是不是有人了，她含含糊糊，沒說是也沒說不是，這回對衛家反彈態度又這樣激烈……
老太太想了一想，再相了相善桐，見她雖然近來有些消瘦，眼底也還帶著青黑，但畢竟年紀擺這裏，就是這樣昏暗室內，臉上都似乎有光發出來，容色照人之餘，一雙桃花眼寧靜地垂著，眼底似乎有絲絲縷縷雲霧籠罩，叫人看不清神色，分明透了一絲狡黠，卻又純良得不得了。她不禁就輕輕地歎了口氣。
“你自己要把得住就好。”她輕聲說。“孩子，這一輩子事，可不能兒戲了。祖母老了，你娘呢又遠西安，你心事，也就你自己清楚。你就記住一點，家裏人再沒有不期望你好，什麽事你別瞞著家裏……中意誰不中意誰，你可要早些說。”
見善桐微微一顫，顯然是明白了自己深意，她便不再往下敲打，而是若無其事地道，“明天動身也有些急了，後天天色要好，幹脆我也帶著你四叔四嬸一道，咱們一起進西安城去鬆散兩天吧。”
這顯然是為怕善桐和王氏之間話沒有說攏，王氏還是看好衛家，硬要為女兒做了主。到時候自己又遠村裏，善桐連傳信都不方便——
善桐眼淚都要出來了，她哽咽著輕輕叫了一聲，“祖母……”
又慢慢地將頭靠到了老太太肩上，低聲道，“我中意誰不中意誰，一定及早告訴您，不讓您為我操心……”
話雖如此，可想到要成就這麽一門婚事，似乎還是難以不讓祖母操心，話到了末尾，終還是化成了一聲歎息。
#
老太太進城可是大事，老人家當天派人進城裏遞了話，第二天一大早，檀哥、榕哥連柏哥、桂哥四兄弟就帶了家人趕回村內，趕了兩駕特別加工細作過馬車，又預備了路上用大小瑣屑事物，大太太甚至派來了身邊信重老媽媽。“說是您難得出門，天氣又冷了，要路上受了寒，那可怎麽得了。”
善桐本想自己過去西安，沒想到老太太一念之間，反而鬧出了這麽大動靜，倒使她原來算盤落了空。跟著祖母進了城，和王氏不過是對了幾個眼神，一家人便匆匆忙忙地坐下來吃了一頓飯，王氏又和大太太一道忙著安頓老太太安歇。次日起，連著幾天都有收到消息官員家眷上門來拜望老人家，又有些經年老親戚、多年老掌櫃等等上門來看老太太，王氏自然是要陪客，就連相看衛麒山事一時都未提起，還是善桐主動提出，“琦玉上回就惦記著想看金雕呢，沒來得及邀她過來，我就又回去了。這次過來……”
王氏還當女兒經過這一番苦悶，總算思想有所鬆動，大喜之餘，不禁將善桐攬懷裏，輕聲細語地道，“還是三妞妞和娘貼心——好好好，明兒就打發人請琦玉上門做客好不好？”
想了想，又覺得畢竟還說親，這樣安排，並不大妥當，就又轉了主意。“或者托你舅舅名義，讓你舅母請琦玉上門做客，倒好安排……”
她越想越是開心，越想越是心花怒放，竟忍不住善桐額角難得地印下了一吻，又緊了緊懷抱，“孩子，娘不會訛你，衛家雖然不是第一等人家，可也真不差，你過了門就是當家少奶奶，日後好日子有是呢。甚至比你大姐日子都要強些！”
善桐垂下眼，她輕輕地嗯了一聲，又微微掙動了一下，低聲道，“娘，你……你抱疼我了。”
王氏才一鬆手，她就迫不及待地從母親懷裏鑽了出來。
老太太很是詫異，還想留他過年，“你從前事情多，東來西去也就不說了。這回還說我們閑了，能和你多親近親近，怎麽這國喪期間，邊事也太平，你們村裏還有什麽你非得回去事兒不可？”
就是近一腦門子官司四太太都吃驚了，“就是啊，你看家裏現也沒個少爺，冷冷落落，老太太愛熱鬧，你就是陪陪老人家也好。等過了喪再往西安城去過年，豈不是便宜？”
雖然也不無客氣意思，但看得出來，四太太對含沁印象也還真不錯。
含沁隻是笑。“家裏真有好多事呢，我這幾年老外頭跑，連祖屋都沒修繕清楚，家裏人口又少。今年乘著天氣還沒大冷，趕著回去還能開幾天工嘛。再說，還要盤盤賬，去佃戶家裏走動走動，買幾個下人使用——可不是一拍腦門，就有一連串事兒等著我做呢？”
眾人聽到他這樣說，也就不再多留了，老太太猶道，“讓你四紅媽媽沒事多回來走動走動也好，可憐她自從跟你母親過去天水之後，恐怕也沒有見過自己老哥哥、老姐姐吧。”
因為是一大早請安時候，善桐也屋裏，含沁一個個道了別，輪到善桐時，他便肅穆了神色，規規矩矩地道了聲表妹珍重，善桐也繃緊了小臉兒，低聲應酬幾句，兩人便不再互相搭理。老太太看眼裏，還當善桐是因為自己胡亂猜測，從此和含沁有生分意思了，心底倒是略微後悔：“按含沁能耐，將來成就未必會低，三妞自己親哥哥又是那樣……兩個人要還和小時候一樣兄妹熙和，沒準出嫁後有一天就用得上含沁幫忙了……”
旋又覺得自己多慮：到了那一天，不衝別，就衝這些年來兩房走動，以含沁為人，那是必定會心力照拂善桐。
她有了這一層想法，就覺得為含沁說親差使，當仁不讓隻能落到小五房頭上了。指望桂太太，那是水月鏡花事，何況也未必能遂含沁心意，至於別世交好友，隻怕也都礙著沒一層親戚身份，就是想要越過老九房為含沁說話，都沒這個底氣，有些聰明人，隻怕也顧慮著得罪了老九房。
得了閑就和四太太商量，“是不是該寫封信給你二嫂，讓她西安城裏也為含沁留意留意？”
要不是善桐就一邊坐著，四太太是肯定不會吝於說幾句王氏壞話，她看了善桐一眼，勉強地笑了，“您還嫌二嫂事兒不夠多啊？這光是自己家孩子親事就折騰不清了，檀哥、榕哥、柏哥，還有……”
見四嬸看了自己一眼，善桐心中一動，倒也佩服起了四嬸打探消息本事：牛家拒婚事，母親怕是壓根就沒和家裏挑明了，也不知道四嬸到底是哪來消息，不過看她吞吞吐吐，隻怕也還沒拿準了。
“說也是。”老太太就跟著念叨起了牛家回信。“這信送出去也有一段日子了，成不成好歹給句話啊，她們不回話，我們也不好隨便說別人家，還好榆哥還小，要是檀哥，眼看著就耽誤了。”
這句話其實正中善桐心事，要是從前，她多半又要鬱鬱不樂一陣了，此時雖然心中事情也多，但篤篤定定，什麽事都有了個詳安排。小姑娘就算再三遮掩，到底態度中還是流露出一股從前未曾有安詳，蕭氏看了她一眼，笑道，“咦，我看老太太生日也是好事，這幾天三妞臉色就好多了，可不像前一陣子那樣失魂落魄、鬱鬱寡歡啦。——怎麽，是你沁表哥又給你帶了什麽好東西，還是你娘從西安給你寫了信回來？”
人這一輩子將精力花哪裏，真是看得出來。聽她口氣，竟似乎是連善桐不中意衛家這門親事，都已經打探得了消息……要不是那晚和母親對話時，院子裏都是多少年老人了。善桐真恨不得一個個把二房下人蓐上一遍，免得蕭氏這麽話中有話地敲打自己。她見祖母果然露出注意神色，心中一時大急，忙又安慰了自己幾句：不要緊，就是到了壞地步，也……也沒什麽大不了。含沁不是早都有了定計，每一步都已經準備了對策。自己隻需要跟著辦就是了，什麽大事都辦下來了，可不能患得患失，搞得發揮失常，第一步就露出了馬腳。
“噢。”她若無其事地說。“前陣子家裏事情多，可不是心思就沉了？再加上天氣冷，善喜那邊又不方便過去，家呆著多無聊呀，又不能老出門串門子……畢竟大伯母說得是正理呢，咱們家什麽身份，可不能和一般村婦一樣，成天就知道這家走走那家坐坐，東家長西家短。”
這話連彈蕭氏兩個軟肋，就算蕭氏本來城府深沉，亦不禁要微微色變，何況善桐素日裏對她倒一向是尊敬有加，從來都很少當麵打她臉。蕭氏一時哪裏吃得消這麽兩句話，當下就鬧了個大紅臉，見老太太眯著眼似聽非聽，心裏加沒有意思，搭訕著又坐了一會，便告辭出去了。老人家這才睜開眼來，指著善桐故作惱怒，“對你四嬸也太不留情麵了，該打。”
“她要不編排我親事，我也不這麽說她。”善桐翻了個白眼，嘟嘟囔囔地道。“人家正心煩呢，好容易過去了一會兒，還來招我……”
因為家裏事多，兒女們也都議親，老太太還當衛家這門親事，因為善桐本人不願，也就擱置住了。聽善桐這麽一說，倒是想起來問，“那你娘到底是怎麽個意思？還是看好衛家？他家這門親事有這麽好？”
“說起來倒也不算太差。”善桐還是說了句公道話。“婆婆人也和氣，雖然輕浮了些，對名利透著熱心，但也不是勢利小人。說得明白點，牛家那個琦玉姑娘，從前衛太太對她好，那還是因為用得到她，現對她好，可還有什麽用呢？但我看琦玉他們家住得還是挺安耽……衛麒山怎麽說也算是個武林高手，青年才俊吧。就是我實和他犯相！再說，善桃姐還沒說親呢，憑什麽就要我先說親呀。要說，把他說給善桃姐去。”
見小姑娘一提到衛麒山，那氣鼓鼓樣子實不像是裝，老太太不禁就微微一笑：“行，那你就挺著，等你娘死了心了，你和我說，我再和你大伯母提一提，要是她也看著好，咱們就真把善桃給說過去。”
提到說善桃，其實無非是善桐無心一句打趣推托，兩家親事，說簡單有時候也簡單，說複雜，有時候方方麵麵還都得考慮清楚。衛家做派連二房都看不上，大太太肯定就看不上了，老太太老了老了，倒很有幾分亂點鴛鴦譜勁兒。她搖了搖頭，沒跟著湊合。“那您可還得問大伯母意思了……”
算算日子，含沁也走了有七八天了。想來那封信應該已經去京城路上，善桐便格外將心底煩惱多露出了幾分，她輕輕地歎了口氣，把額頭靠到老太太肩上，望著屋角隻是不說話，半天才道。“祖母，我想……我想再去西安城一次，住上幾天，好不好呀？”
老太太是真挺有幾分不舍，孫女兒眼看著就要出門子了，還是能帶身邊多幾天，就多幾天。她嗯了一聲，“怎麽著，才回來又要過去，你不是說看不上衛家嗎？可這麽一過去，你娘那邊說幾句好話，架不住這麽一相看，要是挑不出毛病來，再說些衛家好話，稀裏糊塗定下了親事，回頭可別怨祖母不出頭為你說話啊。”
國喪三個月，眼看著就要過去兩個月了，出了國喪就進了臘月十八，一家人連二老爺都要回村子裏過年，王氏就是再喜歡這門親事，也架不住老太太站善桐這邊，要是能夠爭取到二老爺，一家三巨頭裏兩個都不喜歡衛家，王氏又不是吃了秤砣，這件事自然也就這麽過去了……老人家不知道前因後果，會這麽安排，也是她慣常作風，講究節奏，不急不緩，動靜雖不大，一切卻都掌握之中。
但善桐就不這樣看了，以母親對榆哥偏愛，這一次恐怕還真就是吃了秤砣鐵了心。其實她都不知道自己再去一次西安還有什麽意義，要不是含沁一力主張，要不是她也始終還懷抱了一絲希望……
她就輕輕地歎了口氣，略帶愁悶地找了個借口，“我就是怕娘自說自話，自己和衛家把話給說滿了。這天寒地凍，來回送信又慢又費事兒，索性我自己跑一趟，再和娘說說。衛家這門親，殺了我我都不嫁。”
孩子大了，真是有了自己主意。上回自己問她心底是不是有人了，她含含糊糊，沒說是也沒說不是，這回對衛家反彈態度又這樣激烈……
老太太想了一想，再相了相善桐，見她雖然近來有些消瘦，眼底也還帶著青黑，但畢竟年紀擺這裏，就是這樣昏暗室內，臉上都似乎有光發出來，容色照人之餘，一雙桃花眼寧靜地垂著，眼底似乎有絲絲縷縷雲霧籠罩，叫人看不清神色，分明透了一絲狡黠，卻又純良得不得了。她不禁就輕輕地歎了口氣。
“你自己要把得住就好。”她輕聲說。“孩子，這一輩子事，可不能兒戲了。祖母老了，你娘呢又遠西安，你心事，也就你自己清楚。你就記住一點，家裏人再沒有不期望你好，什麽事你別瞞著家裏……中意誰不中意誰，你可要早些說。”
見善桐微微一顫，顯然是明白了自己深意，她便不再往下敲打，而是若無其事地道，“明天動身也有些急了，後天天色要好，幹脆我也帶著你四叔四嬸一道，咱們一起進西安城去鬆散兩天吧。”
這顯然是為怕善桐和王氏之間話沒有說攏，王氏還是看好衛家，硬要為女兒做了主。到時候自己又遠村裏，善桐連傳信都不方便——
善桐眼淚都要出來了，她哽咽著輕輕叫了一聲，“祖母……”
又慢慢地將頭靠到了老太太肩上，低聲道，“我中意誰不中意誰，一定及早告訴您，不讓您為我操心……”
話雖如此，可想到要成就這麽一門婚事，似乎還是難以不讓祖母操心，話到了末尾，終還是化成了一聲歎息。
#
老太太進城可是大事，老人家當天派人進城裏遞了話，第二天一大早，檀哥、榕哥連柏哥、桂哥四兄弟就帶了家人趕回村內，趕了兩駕特別加工細作過馬車，又預備了路上用大小瑣屑事物，大太太甚至派來了身邊信重老媽媽。“說是您難得出門，天氣又冷了，要路上受了寒，那可怎麽得了。”
善桐本想自己過去西安，沒想到老太太一念之間，反而鬧出了這麽大動靜，倒使她原來算盤落了空。跟著祖母進了城，和王氏不過是對了幾個眼神，一家人便匆匆忙忙地坐下來吃了一頓飯，王氏又和大太太一道忙著安頓老太太安歇。次日起，連著幾天都有收到消息官員家眷上門來拜望老人家，又有些經年老親戚、多年老掌櫃等等上門來看老太太，王氏自然是要陪客，就連相看衛麒山事一時都未提起，還是善桐主動提出，“琦玉上回就惦記著想看金雕呢，沒來得及邀她過來，我就又回去了。這次過來……”
王氏還當女兒經過這一番苦悶，總算思想有所鬆動，大喜之餘，不禁將善桐攬懷裏，輕聲細語地道，“還是三妞妞和娘貼心——好好好，明兒就打發人請琦玉上門做客好不好？”
想了想，又覺得畢竟還說親，這樣安排，並不大妥當，就又轉了主意。“或者托你舅舅名義，讓你舅母請琦玉上門做客，倒好安排……”
她越想越是開心，越想越是心花怒放，竟忍不住善桐額角難得地印下了一吻，又緊了緊懷抱，“孩子，娘不會訛你，衛家雖然不是第一等人家，可也真不差，你過了門就是當家少奶奶，日後好日子有是呢。甚至比你大姐日子都要強些！”
善桐垂下眼，她輕輕地嗯了一聲，又微微掙動了一下，低聲道，“娘，你……你抱疼我了。”
王氏才一鬆手，她就迫不及待地從母親懷裏鑽了出來。