話才說完，溫老三也不等善桐反應過來，頓時就閃身出去，回了那一群鬧騰得正歡族人身邊，哭天喊地地就摻和起來了，“伯爺你可不能倒哇，倒了您咱們一村人可該怎麽辦！”善桐待要去問時，才一伸頭出去，就看見宗房四爺溫老三身邊站著，麵色沉肅若水，正掃視著周圍人群。
她就是再不機靈，此時也意會過來，溫老三是怕被宗房知道了自己通風報信，行事這才閃閃縮縮。善桐一縮頭，又藏到了大柱子後頭，無數個想法刹那間都浮上心田，她自己都有些驚訝：除了一開始回不過味來那一點驚異之外，自己居然一點都不害怕慌張。思緒條理分明，沒多久就推測出了可能對話：劫匪要人，宗房老四本可以推諉到善槐已死身上，但或者是因為私怨，或者是他很清楚這糊弄不過那一夥身份神秘馬賊，敵強我弱，惹怒了對方，恐怕整個村子都要被血洗……他可能是沒有咬死——或者就沒有端出善槐已死這個說法。
既然如此，要是族長決心答應這個條件。善桐幾乎沒有任何回旋餘地，為了小五房，為了整個村子，她不得不被交出去——除了預先避開逃走，幾乎沒有任何辦法可以回避這個命運。要不是溫老三到底還有一點良心預先示警，她處境將會為被動。
看來，好辦法還是一走了之了，或者根本用不著走，隻需要作出走了樣子，家裏藏匿起來，也不失為一個不錯辦法。畢竟這兵荒馬亂，善桐並不會天真到以為自己可以安然無恙地撐到定西或者西安。即使她已經經曆過生死一發緊張場麵，也隻能令小姑娘加明白自己能力局限。
但這樣一來，不說會不會連累到溫老三，祖母和母親必定很難向族人交待，恐怕自己失蹤，將會令小五房立場為尷尬，說不準一房人都難以撐過這一次饑荒，也是難說事。畢竟定西和此地相隔了七八百裏，又是亂世，一村人要是宗房帶領下作出難以宣諸於口惡事，事後再三緘其口，恐怕就是父親和大伯，都很難發覺不對。
善桐一時間委實難下決斷，她又探出頭去，正好看見眾人——連四爺楊海明內，都走進了臨近小院子，唯有祖母墜後東張西望，顯然是尋找自己，便跳出柱子後頭，一溜煙地奔到祖母跟前，不由分說，將老太太拉回了小五房祖屋，倉促間也難以尋覓到母親王氏，便先同祖母鑽進了裏屋，壓低聲音將溫老三那一番話告訴了出來。
饒是老太太也是經曆過事情老人了，依然被善桐這一番話驚得煞白了臉，善桐真擔心她和族長一樣暈厥過去，一時間真是坐立難安，正好王氏進來，她又忙著給祖母順氣，又低聲細語地向王氏交待了一番，王氏也嚇得說不出話來，怔怔地握住善桐手，站著就出了半日神，才猛地彈起來看婆婆，“娘——”
這一聲娘，是把老太太魂兒給叫回來了，老人家長歎一聲，竟是再也壓抑不住，老淚橫流，一把抱住善桐，催心裂肺地叫了一聲“三妞”，就斷斷續續地嚎起來了，“咱們家是造了什麽孽！這事兒一件接了一件，要把咱們往死路上逼！”
王氏眼淚唰地一下也跟著下來了：這一年半載以來，接連不斷噩耗，畢竟是將兩人精神都壓迫到了極限，總算是騰挪閃躲，將日子勉強過到了今天，可轉眼間又落進了大兵壓村，逼迫要人要糧絕境。老太太就是鐵打人，值此也要化了，王氏是一想到那夥馬賊，便是心驚膽戰，一時間，這兩個素來極有主意長輩竟是塞著掉起了眼淚，連一句話都說不出來了。
倒是善桐，或者是因為她年紀還小，或者是因為她是當事人，反而沒有母親、祖母心碎，她耐著性子等了一會，終於忍不住推開祖母，跺腳道，“您們別隻顧著哭，也出個主意呀。是送是逃是躲，咱們都得有個成算……”
她頓了頓，見老太太眨巴著老眼，還沒回過神來，便索性賭氣道，“大不了，送我過去做個壓寨夫人，等他們回去了，我就咬舌頭自！不給家裏丟人！”
王氏一下就捂住了善桐嘴巴，她抬高了聲音，狠狠地啐了一口，“說什麽胡話！住嘴！你再說一個字，就掌你嘴巴！”
話說到一半，又斷了口中，這位中年主母終於是恢複了理智，她目光閃爍，沉吟了半晌，竟喃喃自語，“說起來，櫻娘和三妞也有幾分相像……”
善桐頓時打從心底起了一股強烈反感，她一彈身子還沒說話，老太太已經開腔了。
“你這是什麽惡心人話！”
或許是因為大事當前，讓老人家也真亂了方寸，或者是緊迫局勢，已經讓她顧不得媳婦麵子，當著善桐麵，老太太就字字誅心地嗬斥起了王氏，“讓你不要納妾，不是讓你不把妾室、不把庶子庶女當人看。生下來了就是你孩子，你這個做嫡母一碗水要端平！拿妹妹命換姐姐，這樣大孽你也造得出來？這種話再傳到我耳朵裏一句，我破上和親家翻臉也休了你！”
王氏頓時不做聲了，她低下頭，似乎被婆婆教訓給訓得無話可說，但善桐一望她表情，就知道母親雖然挨了這樣重話，但卻根本沒有放棄這樣打算。她也顧不得照顧母親麵子，忙跟著說了一句，“是我惹下麻煩，要去也是我去。”
又禁不住嘟囔了一句，“再說，騙得過去嗎？那人可是見過我。別惹惱了他，回頭還是討不了好……”
王氏不敢和婆婆頂嘴，卻是可以訓斥善桐，她白了善桐一眼，厲聲道，“你知道什麽！逃，我放心你逃出去？再說你一個女兒家逃出去了，和送到那一夥胡子手上有什麽不同？就算你到了西安找到你舅舅，到了定西找到你爹，將來隻要外人傳出一句話，說你孤身一人上路沒和長輩們一塊走，你清白就算完了！別說路上亂成這個樣子——”
逃，是逃不了了。
“藏，你以為那麽容易藏？村裏也不是沒有獵戶，你往哪個方向跑，追也要給你追回來！你以為我們能布置得出多少痕跡，瞞得過他？家裏就這麽點地兒，你藏到哪裏能躲得過去？真要把你送出去，那是肯定會進來搜！”王氏越說越是絕望，眼圈兒頓時跟著又紅了起來。“餘下唯一一條路，就隻有換人了……好你當時留了個心眼，說是善槐名字，那本是個死人，誰頂著這名頭都行……”
“不！”老太太斬釘截鐵地插了進來，“善桐說得對，換也是行不通，那夥胡子點名要找三妞，可見印象之深。換了怎麽能瞞得過去？隻是徒然惹怒了人家。為今之計，唯有一個頂字了。”
她猛地站起身來，森然道，“我們小五房就是落魄時候，也沒有賣兒鬻女求富貴事！宗房拿什麽壓著，我老婆子也不會答應，真要逼急了，那就大家一塊死！”
善桐猛地倒抽了一口冷氣，她怔怔地望著祖母，一時間倒起了些後悔。
早知道，就自己逃了……壞了名聲又如何，活命才要緊啊。至少，至少村裏人能留得下命來——
旋即她又想到，依如今實力對比，自己逃走之事，萬一給馬賊借口，觸怒他們攻破村牆血洗楊家村，隻怕族人們十停裏也活不了一停。頓時就又有一股濃濃絕望盤旋上了心頭。
可真要就這樣頂下去，先不說小五房可能和宗房決裂，就說始終頂住不給糧食不給女人，終還不是要打，就憑村子裏這點村兵，能不能堅持到對方糧食不足徑自撤走，還真是說不清事。
再說，她聽過這夥胡子說話，若真是她想得那樣，是北戎那邊人，這夥凶徒聽說是會吃人肉……
這一瞬間，善桐終於嚐到了上天無路入地無門滋味，她生平第一次切膚地體會到了命運威壓。小姑娘真想學著祖母、母親一樣，放聲大哭出來，哭心中無限冤屈與絕望，但就這時候，她想到了善喜父親臨終前沉默。
雖然命運對她也並不公平，但善喜脊背，卻一直都挺得很直。
善桐不禁也挺直了脊背，她深深地吸進了幾口氣，才要說話，屋外便傳來了男人聲音。
“娘，宗房那邊來人請您過去說話。”
看來，族長已經醒過來，四爺和溫老三，也終於把對方條件給轉達給老爺子了。
老太太重重地出了一口氣，她站起身來，仔仔細細地撣了撣裙麵上灰土，又沉著地同王氏交換了一個眼色，王氏沉默著點了點頭，又看了善桐一眼，壓低了聲音囑咐，“你不許輕舉妄動，老實家等消息。”
頓了頓，見女兒神色莫測，心頭不禁又浮現出少許不安：知女莫若母，雖說善桐未必會做傻事，但按她那激動執拗性子，萬一熱血上頭，想要為全村人獻身……
她索性一把又捏住了善桐手，和老太太商量，“娘，還是把妞妞兒帶身邊吧！她畢竟也是見過那幫子胡子……”
老太太也正和王氏有同樣擔心，她掂量了善桐一眼，咬著牙慢慢地說，“也好，讓大家看看她年紀，今年才多大……我不信他們忍得下心！”
話裏終究是帶了絕望般任性：這是要無計可施到什麽地步，才會要寄望一群精於世故算計老狐狸，忍不下一顆心？
#
外九房、小二房、十六房、老三房……隻要是村子裏說上話人家，當家人都是來了兩個三個，善桐扶著祖母一路進屋，還院子裏看到了多家長、房長。大家都不是傻子，對岸出現那一撥胡子，幾乎是一下把楊家村逼進了絕境，村中諸人自然而然都聚攏到了宗房周圍：不論親疏恩怨，這樣時刻，宗房確就是一村領袖。他們也確力為村子命運奔忙：一房人從宗子到長房長孫，連偏房庶子，隻要是宗房出身，沒有一個出村，就連去了江南宗房二爺，都趕回村中和族人一起挨餓。說起來，是要比諸家做法強得多了……
族長畢竟有了年紀，經過剛才那一番折騰，精神頭明顯有些不濟，雖說屋內都是有體麵人家，但他還是半坐半躺，蒼白著臉，有一下沒一下地幹咳著出神。宗子楊海林便自然而然地承擔起了招呼諸人工作，宗房二爺、三爺則圍炕邊照料父親。屋內本來氣氛就不輕鬆，因族長這樣，是多添了三分沉重，眾人心裏不禁都滑過了一個念頭：要是這個時候族長去了……村子能不能扛過這一劫，恐怕還真難說！
見人幾乎已經到齊，連小五房老太太都帶了次媳並孫女兒到了，楊海林便對四弟楊海明使了個眼色，又衝溫老三道，“大侄子，你把事情說一說吧。”
善溫難得上得這樣大場麵，一時間難免有些局促，他先疑惑地看了善桐一眼，卻也隻是一眼就過，又直起身子清了清嗓子，便從自己出了村牆開始說起，說到見匪首，發覺了到一整支隊伍，又談條件雲雲。一概也都是些尋常事務，隻是著重強調了兩點：第一，他聽到蒙麵人中有人說突厥話；第二，對方開價已經翻了一倍，要兩萬石糧食，和村子裏一個叫楊善槐小姑娘。
第一個消息顯然是為聳動一些，畢竟小五房和宗房都沒有將善桐遇襲一事細節大加張揚。眾人聞說馬賊們可能是北戎那邊過來打草穀蠻夷，自然隻有加驚慌害怕。至於第二個消息，反而要平淡得多了，倒是小十六房老太太心細，追著問了一句，“這個善槐是哪家丫頭？我怎麽沒聽說過？有說為什麽要她嗎？”
這一次倒是楊海明作答，“說是去年曾經路上遇見過一次，小姑娘膽子很大，身家也富貴，同行有一群兵士，還有她母親和姐姐……小姑娘身上還有一柄火銃，是難得好東西。”
形容得這麽詳細，善桐兄妹又曾經一度村中試射過火銃，引來圍觀。眾人無須多言語，都已經望向了善桐，王氏和老太太麵色都緊繃起來，倒是善桐神色自若，她張口才要說話，十六房老太太已經又問，“說要這丫頭，話說得死嗎？你聽著是糧食那一塊能討價還價，還是人這一塊，能討價還價？”
她本來是不讚成出糧食，如今形勢丕變之下，居然為熱心，竟是連問都不問一聲，就已經把善桐擺上了談判桌，作為一個籌碼。
楊海明麵上掠過了一絲為難，他誠摯地望了小五房三女一眼，似乎撇清自己幹係，力證自己無奈——這個文質彬彬中年漢子也確可能沒有為善桐說話空間。“糧食，也許倒是可以還價……那首領說，若是湊不夠兩萬石，餘下糧食，一石十兩銀子。但人是非要不可，就是這一年間死了……也得把屍首掘出來給他過目。”
溫老三滿是橫肉麵上閃過一絲可以眼見不忍，他歎了口氣，幫著楊海明把話說完了，“說是日落前要見不到人和糧食，那就沒有情麵講了……”
怪道他那樣著急地叫自己跑！現下都是中午了，日落前——這考慮時間，也未免太短了些。
善桐張口又要說話時，卻挨了母親一個肘擊，這一回是老九房楊海和搶著說話了，“二嫂，你讓善桐自己說話啊！”
他臉上貨真價實寫滿了焦急與害怕，望住了善桐，神色間隱隱帶了祈求，沒等王氏說話，又重複了一遍，“孩子是懂事，也到了懂事年紀——你——你讓她說！”
眾人早已經都看出端倪了，七嘴八舌紛紛道，“是啊，是啊，讓孩子自己說話。”一時間室內倒是熱鬧非凡，老太太麵沉似水，回頭瞪了善桐一眼，才喝了一聲，“這是要把我們——”
話沒有說完，炕邊已經傳來了低弱聲音，族長發話了。
“吵什麽呢？”
老人家吃力地坐直了身子，又掏出手絹，擦了擦胡子上涎絲，他費力地清了清嗓子，麵上還帶了三分憔悴。又端起茶喝了兩口，才慢悠悠地抬起眼來，逐一掃過了眾人神色。
“自打百多年前，先祖從土木堡遷徙到寶雞落腳，一百多年來，我們楊家出過進士，也出過流氓無賴……”他掃了善溫一眼，滿室寂靜中，又輕輕地咳嗽了起來。“都是自家人，說句心裏話，咱們根基深。幾十年來，族人有些不成氣候，強買強賣、欺行霸市、狐假虎威是有，可一百多年來，還從來沒有出過一個吃女人飯龜公茶壺……怎麽，今日五六百個韃靼賤奴，就嚇得你們連骨頭都沒了？祖宗體麵，都丟到哪裏去了？”
他又疲憊地閉了閉眼，無限惆悵地長出了一口氣，“不要人，咱們破著大傷元氣，糧食和錢都給了——保個平安嘛！既然這樣硬著脖子也要我們楊家姑娘，那沒得說了，頂吧！看看是韃靼人火銃厲害，還是我們楊家人弓箭鋒利……有一個算一個，都給我記住！就算頂不住，就算打進來了，我們楊家人寧可站著死，也絕不能淪為韃靼人奴才，不能丟了祖宗人！祖宗以詩禮大義傳家，海明，《楊家規範》第七十八條怎麽說？”
楊海明便起身朗聲道，“子孫當以和待鄉曲，寧我容人，毋使人容我。切不可先操忿人之心。”
一屋子人便跟著他輕聲念誦起來，喃喃聲音，竟傳出了窗外，“若累相淩逼，進退不已者，以直報怨，切不可卑鄙苟且，致使我姓蒙羞……”
老人家又咳嗽起來，好半晌才勻了氣息，笑聲中猶帶喘息，“不可使我楊姓蒙羞啊——”
眾人你看看我，我看看你，都站起身道，“族長放心，萬一事情不好，吾等也決不讓楊姓蒙羞！”
一邊說，一邊都自散去歸家安排諸事，倒是小五房三女一時間竟無人起身，老太太眼神閃爍，沉吟了半晌，又叫住了善溫，道，“孩子，你是村兵裏人，去找王隊長傳個話，就說當時小公爺有一樣物事留了我們小五房，如今也是時候取出來用了。這樣一說，他就明白。”
她對善溫態度，已經溫和了不止一分。
善溫麵上不禁有幾分吃驚，不過他也知道不是細問時候，點了點頭，便匆匆去了。倒是族長麵上閃過了不少說不清道不明東西，他手裏捏著茶杯，征詢地望了老太太一眼，老太太露出一個苦笑，隻是搖了搖頭，卻不曾說話，隻是枯坐當地，同族長相對無言。
不多時，村牆附近卻又起了一陣騷動，善桐心下也有幾分好奇，她衝母親遞了個眼色，自己輕手輕腳出了屋子，折過幾個彎角，巷口抬首一望，便頓時屏息無言。
村牆上不知何時已經豎起了一杆大旗，純黑絨底上，金邊紅底大字張牙舞爪，濃烈得幾乎都能滴下血來，“征北大將軍天下兵馬大元帥許”這十三個大字赫然望，正隨著午後烈風，肆意搖擺張揚。
不許說我偷懶啊tvt
**你又抽！
她就是再不機靈，此時也意會過來，溫老三是怕被宗房知道了自己通風報信，行事這才閃閃縮縮。善桐一縮頭，又藏到了大柱子後頭，無數個想法刹那間都浮上心田，她自己都有些驚訝：除了一開始回不過味來那一點驚異之外，自己居然一點都不害怕慌張。思緒條理分明，沒多久就推測出了可能對話：劫匪要人，宗房老四本可以推諉到善槐已死身上，但或者是因為私怨，或者是他很清楚這糊弄不過那一夥身份神秘馬賊，敵強我弱，惹怒了對方，恐怕整個村子都要被血洗……他可能是沒有咬死——或者就沒有端出善槐已死這個說法。
既然如此，要是族長決心答應這個條件。善桐幾乎沒有任何回旋餘地，為了小五房，為了整個村子，她不得不被交出去——除了預先避開逃走，幾乎沒有任何辦法可以回避這個命運。要不是溫老三到底還有一點良心預先示警，她處境將會為被動。
看來，好辦法還是一走了之了，或者根本用不著走，隻需要作出走了樣子，家裏藏匿起來，也不失為一個不錯辦法。畢竟這兵荒馬亂，善桐並不會天真到以為自己可以安然無恙地撐到定西或者西安。即使她已經經曆過生死一發緊張場麵，也隻能令小姑娘加明白自己能力局限。
但這樣一來，不說會不會連累到溫老三，祖母和母親必定很難向族人交待，恐怕自己失蹤，將會令小五房立場為尷尬，說不準一房人都難以撐過這一次饑荒，也是難說事。畢竟定西和此地相隔了七八百裏，又是亂世，一村人要是宗房帶領下作出難以宣諸於口惡事，事後再三緘其口，恐怕就是父親和大伯，都很難發覺不對。
善桐一時間委實難下決斷，她又探出頭去，正好看見眾人——連四爺楊海明內，都走進了臨近小院子，唯有祖母墜後東張西望，顯然是尋找自己，便跳出柱子後頭，一溜煙地奔到祖母跟前，不由分說，將老太太拉回了小五房祖屋，倉促間也難以尋覓到母親王氏，便先同祖母鑽進了裏屋，壓低聲音將溫老三那一番話告訴了出來。
饒是老太太也是經曆過事情老人了，依然被善桐這一番話驚得煞白了臉，善桐真擔心她和族長一樣暈厥過去，一時間真是坐立難安，正好王氏進來，她又忙著給祖母順氣，又低聲細語地向王氏交待了一番，王氏也嚇得說不出話來，怔怔地握住善桐手，站著就出了半日神，才猛地彈起來看婆婆，“娘——”
這一聲娘，是把老太太魂兒給叫回來了，老人家長歎一聲，竟是再也壓抑不住，老淚橫流，一把抱住善桐，催心裂肺地叫了一聲“三妞”，就斷斷續續地嚎起來了，“咱們家是造了什麽孽！這事兒一件接了一件，要把咱們往死路上逼！”
王氏眼淚唰地一下也跟著下來了：這一年半載以來，接連不斷噩耗，畢竟是將兩人精神都壓迫到了極限，總算是騰挪閃躲，將日子勉強過到了今天，可轉眼間又落進了大兵壓村，逼迫要人要糧絕境。老太太就是鐵打人，值此也要化了，王氏是一想到那夥馬賊，便是心驚膽戰，一時間，這兩個素來極有主意長輩竟是塞著掉起了眼淚，連一句話都說不出來了。
倒是善桐，或者是因為她年紀還小，或者是因為她是當事人，反而沒有母親、祖母心碎，她耐著性子等了一會，終於忍不住推開祖母，跺腳道，“您們別隻顧著哭，也出個主意呀。是送是逃是躲，咱們都得有個成算……”
她頓了頓，見老太太眨巴著老眼，還沒回過神來，便索性賭氣道，“大不了，送我過去做個壓寨夫人，等他們回去了，我就咬舌頭自！不給家裏丟人！”
王氏一下就捂住了善桐嘴巴，她抬高了聲音，狠狠地啐了一口，“說什麽胡話！住嘴！你再說一個字，就掌你嘴巴！”
話說到一半，又斷了口中，這位中年主母終於是恢複了理智，她目光閃爍，沉吟了半晌，竟喃喃自語，“說起來，櫻娘和三妞也有幾分相像……”
善桐頓時打從心底起了一股強烈反感，她一彈身子還沒說話，老太太已經開腔了。
“你這是什麽惡心人話！”
或許是因為大事當前，讓老人家也真亂了方寸，或者是緊迫局勢，已經讓她顧不得媳婦麵子，當著善桐麵，老太太就字字誅心地嗬斥起了王氏，“讓你不要納妾，不是讓你不把妾室、不把庶子庶女當人看。生下來了就是你孩子，你這個做嫡母一碗水要端平！拿妹妹命換姐姐，這樣大孽你也造得出來？這種話再傳到我耳朵裏一句，我破上和親家翻臉也休了你！”
王氏頓時不做聲了，她低下頭，似乎被婆婆教訓給訓得無話可說，但善桐一望她表情，就知道母親雖然挨了這樣重話，但卻根本沒有放棄這樣打算。她也顧不得照顧母親麵子，忙跟著說了一句，“是我惹下麻煩，要去也是我去。”
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王氏不敢和婆婆頂嘴，卻是可以訓斥善桐，她白了善桐一眼，厲聲道，“你知道什麽！逃，我放心你逃出去？再說你一個女兒家逃出去了，和送到那一夥胡子手上有什麽不同？就算你到了西安找到你舅舅，到了定西找到你爹，將來隻要外人傳出一句話，說你孤身一人上路沒和長輩們一塊走，你清白就算完了！別說路上亂成這個樣子——”
逃，是逃不了了。
“藏，你以為那麽容易藏？村裏也不是沒有獵戶，你往哪個方向跑，追也要給你追回來！你以為我們能布置得出多少痕跡，瞞得過他？家裏就這麽點地兒，你藏到哪裏能躲得過去？真要把你送出去，那是肯定會進來搜！”王氏越說越是絕望，眼圈兒頓時跟著又紅了起來。“餘下唯一一條路，就隻有換人了……好你當時留了個心眼，說是善槐名字，那本是個死人，誰頂著這名頭都行……”
“不！”老太太斬釘截鐵地插了進來，“善桐說得對，換也是行不通，那夥胡子點名要找三妞，可見印象之深。換了怎麽能瞞得過去？隻是徒然惹怒了人家。為今之計，唯有一個頂字了。”
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善桐猛地倒抽了一口冷氣，她怔怔地望著祖母，一時間倒起了些後悔。
早知道，就自己逃了……壞了名聲又如何，活命才要緊啊。至少，至少村裏人能留得下命來——
旋即她又想到，依如今實力對比，自己逃走之事，萬一給馬賊借口，觸怒他們攻破村牆血洗楊家村，隻怕族人們十停裏也活不了一停。頓時就又有一股濃濃絕望盤旋上了心頭。
可真要就這樣頂下去，先不說小五房可能和宗房決裂，就說始終頂住不給糧食不給女人，終還不是要打，就憑村子裏這點村兵，能不能堅持到對方糧食不足徑自撤走，還真是說不清事。
再說，她聽過這夥胡子說話，若真是她想得那樣，是北戎那邊人，這夥凶徒聽說是會吃人肉……
這一瞬間，善桐終於嚐到了上天無路入地無門滋味，她生平第一次切膚地體會到了命運威壓。小姑娘真想學著祖母、母親一樣，放聲大哭出來，哭心中無限冤屈與絕望，但就這時候，她想到了善喜父親臨終前沉默。
雖然命運對她也並不公平，但善喜脊背，卻一直都挺得很直。
善桐不禁也挺直了脊背，她深深地吸進了幾口氣，才要說話，屋外便傳來了男人聲音。
“娘，宗房那邊來人請您過去說話。”
看來，族長已經醒過來，四爺和溫老三，也終於把對方條件給轉達給老爺子了。
老太太重重地出了一口氣，她站起身來，仔仔細細地撣了撣裙麵上灰土，又沉著地同王氏交換了一個眼色，王氏沉默著點了點頭，又看了善桐一眼，壓低了聲音囑咐，“你不許輕舉妄動，老實家等消息。”
頓了頓，見女兒神色莫測，心頭不禁又浮現出少許不安：知女莫若母，雖說善桐未必會做傻事，但按她那激動執拗性子，萬一熱血上頭，想要為全村人獻身……
她索性一把又捏住了善桐手，和老太太商量，“娘，還是把妞妞兒帶身邊吧！她畢竟也是見過那幫子胡子……”
老太太也正和王氏有同樣擔心，她掂量了善桐一眼，咬著牙慢慢地說，“也好，讓大家看看她年紀，今年才多大……我不信他們忍得下心！”
話裏終究是帶了絕望般任性：這是要無計可施到什麽地步，才會要寄望一群精於世故算計老狐狸，忍不下一顆心？
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外九房、小二房、十六房、老三房……隻要是村子裏說上話人家，當家人都是來了兩個三個，善桐扶著祖母一路進屋，還院子裏看到了多家長、房長。大家都不是傻子，對岸出現那一撥胡子，幾乎是一下把楊家村逼進了絕境，村中諸人自然而然都聚攏到了宗房周圍：不論親疏恩怨，這樣時刻，宗房確就是一村領袖。他們也確力為村子命運奔忙：一房人從宗子到長房長孫，連偏房庶子，隻要是宗房出身，沒有一個出村，就連去了江南宗房二爺，都趕回村中和族人一起挨餓。說起來，是要比諸家做法強得多了……
族長畢竟有了年紀，經過剛才那一番折騰，精神頭明顯有些不濟，雖說屋內都是有體麵人家，但他還是半坐半躺，蒼白著臉，有一下沒一下地幹咳著出神。宗子楊海林便自然而然地承擔起了招呼諸人工作，宗房二爺、三爺則圍炕邊照料父親。屋內本來氣氛就不輕鬆，因族長這樣，是多添了三分沉重，眾人心裏不禁都滑過了一個念頭：要是這個時候族長去了……村子能不能扛過這一劫，恐怕還真難說！
見人幾乎已經到齊，連小五房老太太都帶了次媳並孫女兒到了，楊海林便對四弟楊海明使了個眼色，又衝溫老三道，“大侄子，你把事情說一說吧。”
善溫難得上得這樣大場麵，一時間難免有些局促，他先疑惑地看了善桐一眼，卻也隻是一眼就過，又直起身子清了清嗓子，便從自己出了村牆開始說起，說到見匪首，發覺了到一整支隊伍，又談條件雲雲。一概也都是些尋常事務，隻是著重強調了兩點：第一，他聽到蒙麵人中有人說突厥話；第二，對方開價已經翻了一倍，要兩萬石糧食，和村子裏一個叫楊善槐小姑娘。
第一個消息顯然是為聳動一些，畢竟小五房和宗房都沒有將善桐遇襲一事細節大加張揚。眾人聞說馬賊們可能是北戎那邊過來打草穀蠻夷，自然隻有加驚慌害怕。至於第二個消息，反而要平淡得多了，倒是小十六房老太太心細，追著問了一句，“這個善槐是哪家丫頭？我怎麽沒聽說過？有說為什麽要她嗎？”
這一次倒是楊海明作答，“說是去年曾經路上遇見過一次，小姑娘膽子很大，身家也富貴，同行有一群兵士，還有她母親和姐姐……小姑娘身上還有一柄火銃，是難得好東西。”
形容得這麽詳細，善桐兄妹又曾經一度村中試射過火銃，引來圍觀。眾人無須多言語，都已經望向了善桐，王氏和老太太麵色都緊繃起來，倒是善桐神色自若，她張口才要說話，十六房老太太已經又問，“說要這丫頭，話說得死嗎？你聽著是糧食那一塊能討價還價，還是人這一塊，能討價還價？”
她本來是不讚成出糧食，如今形勢丕變之下，居然為熱心，竟是連問都不問一聲，就已經把善桐擺上了談判桌，作為一個籌碼。
楊海明麵上掠過了一絲為難，他誠摯地望了小五房三女一眼，似乎撇清自己幹係，力證自己無奈——這個文質彬彬中年漢子也確可能沒有為善桐說話空間。“糧食，也許倒是可以還價……那首領說，若是湊不夠兩萬石，餘下糧食，一石十兩銀子。但人是非要不可，就是這一年間死了……也得把屍首掘出來給他過目。”
溫老三滿是橫肉麵上閃過一絲可以眼見不忍，他歎了口氣，幫著楊海明把話說完了，“說是日落前要見不到人和糧食，那就沒有情麵講了……”
怪道他那樣著急地叫自己跑！現下都是中午了，日落前——這考慮時間，也未免太短了些。
善桐張口又要說話時，卻挨了母親一個肘擊，這一回是老九房楊海和搶著說話了，“二嫂，你讓善桐自己說話啊！”
他臉上貨真價實寫滿了焦急與害怕，望住了善桐，神色間隱隱帶了祈求，沒等王氏說話，又重複了一遍，“孩子是懂事，也到了懂事年紀——你——你讓她說！”
眾人早已經都看出端倪了，七嘴八舌紛紛道，“是啊，是啊，讓孩子自己說話。”一時間室內倒是熱鬧非凡，老太太麵沉似水，回頭瞪了善桐一眼，才喝了一聲，“這是要把我們——”
話沒有說完，炕邊已經傳來了低弱聲音，族長發話了。
“吵什麽呢？”
老人家吃力地坐直了身子，又掏出手絹，擦了擦胡子上涎絲，他費力地清了清嗓子，麵上還帶了三分憔悴。又端起茶喝了兩口，才慢悠悠地抬起眼來，逐一掃過了眾人神色。
“自打百多年前，先祖從土木堡遷徙到寶雞落腳，一百多年來，我們楊家出過進士，也出過流氓無賴……”他掃了善溫一眼，滿室寂靜中，又輕輕地咳嗽了起來。“都是自家人，說句心裏話，咱們根基深。幾十年來，族人有些不成氣候，強買強賣、欺行霸市、狐假虎威是有，可一百多年來，還從來沒有出過一個吃女人飯龜公茶壺……怎麽，今日五六百個韃靼賤奴，就嚇得你們連骨頭都沒了？祖宗體麵，都丟到哪裏去了？”
他又疲憊地閉了閉眼，無限惆悵地長出了一口氣，“不要人，咱們破著大傷元氣，糧食和錢都給了——保個平安嘛！既然這樣硬著脖子也要我們楊家姑娘，那沒得說了，頂吧！看看是韃靼人火銃厲害，還是我們楊家人弓箭鋒利……有一個算一個，都給我記住！就算頂不住，就算打進來了，我們楊家人寧可站著死，也絕不能淪為韃靼人奴才，不能丟了祖宗人！祖宗以詩禮大義傳家，海明，《楊家規範》第七十八條怎麽說？”
楊海明便起身朗聲道，“子孫當以和待鄉曲，寧我容人，毋使人容我。切不可先操忿人之心。”
一屋子人便跟著他輕聲念誦起來，喃喃聲音，竟傳出了窗外，“若累相淩逼，進退不已者，以直報怨，切不可卑鄙苟且，致使我姓蒙羞……”
老人家又咳嗽起來，好半晌才勻了氣息，笑聲中猶帶喘息，“不可使我楊姓蒙羞啊——”
眾人你看看我，我看看你，都站起身道，“族長放心，萬一事情不好，吾等也決不讓楊姓蒙羞！”
一邊說，一邊都自散去歸家安排諸事，倒是小五房三女一時間竟無人起身，老太太眼神閃爍，沉吟了半晌，又叫住了善溫，道，“孩子，你是村兵裏人，去找王隊長傳個話，就說當時小公爺有一樣物事留了我們小五房，如今也是時候取出來用了。這樣一說，他就明白。”
她對善溫態度，已經溫和了不止一分。
善溫麵上不禁有幾分吃驚，不過他也知道不是細問時候，點了點頭，便匆匆去了。倒是族長麵上閃過了不少說不清道不明東西，他手裏捏著茶杯，征詢地望了老太太一眼，老太太露出一個苦笑，隻是搖了搖頭，卻不曾說話，隻是枯坐當地，同族長相對無言。
不多時，村牆附近卻又起了一陣騷動，善桐心下也有幾分好奇，她衝母親遞了個眼色，自己輕手輕腳出了屋子，折過幾個彎角，巷口抬首一望，便頓時屏息無言。
村牆上不知何時已經豎起了一杆大旗，純黑絨底上，金邊紅底大字張牙舞爪，濃烈得幾乎都能滴下血來，“征北大將軍天下兵馬大元帥許”這十三個大字赫然望，正隨著午後烈風，肆意搖擺張揚。
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