小蠻宮中，慶忌又飲一杯，笑道：“小蠻平素不是最討厭寡人酒氣熏熏的上床嗎，怎麽今兒卻不斷勸酒？”
小蠻嫣然一笑，說道：“大王霸業將成，小蠻也為大王高興。大王東夷之行舟車勞頓，人家親手做了這幾樣小菜，是犒勞犒勞您呀。”
“哈哈，小蠻什麽時候也學的這麽會說話了。”慶忌大笑，捏了捏小蠻尖尖的下巴，舉起杯來又是一飲而盡。
今兒他的確特別高興，國事順利，一切都達到了既定目的，越國三夷族在東夷女王嬴蟬兒的號召下終於起兵造反了。在勾踐還沒有趕回越國之前，會稽城便在三夷族和英淘的聯手進攻下被攻破，越王允常城破逃走，隻帶了十幾名護衛，連王後都拋在了城中。而且他背上中了一枝三夷人塗了劇毒蛇液的箭，倉惶逃命中根本顧不上治療，現在十有八九已經喪命。
前有英淘和三夷族人嚴陣以待，後有荊林大軍乘船追趕，勾踐此去，等於一腳踏上了黃泉路。費無忌方麵有些美中不足，竟然讓他帶著三萬殘兵逃回了楚國，不過他已不容於楚國，覆亡也隻是朝夕之間的事。孫武用兵一向精明，尤重將領的安排和諸將之間的協調，這一次的安排有欠考慮，慶忌其實隱隱也知道了孫武的想法。
隻是這種安排的確不是能堂堂正正擺上台麵的話，君臣之間心照不宣也就夠了。他知道孫武不能暢所欲言是顧忌著王後的身份。不管怎麽講，他和王後的關係總比臣下親近些，一旦攤開了，反而讓慶忌難做，孫武自己也要在王後麵前自置於尷尬之地，是以並不介意，而且壓根沒有向任何人提及自己的疑問。
總的來說，楚越戰場上的形勢的確一片大好，趁著中原諸侯因晉國之亂無暇南顧之機，他盡快解決這樁大事，便能為吳國擴張大片領土，為成為天下第一流的強國打下堅定的物質基礎。
西北紛亂，東南崛起，試看未來之天下，誰主沉浮？
慶忌一時躊躇滿誌，就在這時他又得喜訊，王妃若惜已有孕在身，這個消息一公開，不止他歡喜不禁，便是整個吳國王室、吳國朝廷乃至舉國上下都是一片歡騰。一向人丁單薄的吳國王室添丁進口，大王慶忌有了血脈後裔，這可不是普通人家多了個小孩子那麽簡單。這件事對吳國王室的穩定、對安定吳國公卿大臣、庶夫萬民之心，都有重大意義。
所以慶忌心中十分暢快，今夜小蠻如此殷勤，慶忌還道她是眼熱若惜有了孩子，也想早曰懷上他的骨肉。慶忌心中不禁暗笑，若是小蠻知道他為了不讓小蠻懷上孩子，與她恩愛時刻意小心，再三防範，那她一定會大發嬌嗔吧。可是……看著她猶帶幾分稚氣的俏臉，慶忌終是不願讓她一個十六七歲的小丫頭早早的孕育骨肉，以免傷了她的身子。
這頓酒喝的十分愜意，酒後姓起，慶忌淨麵漱口，讓小蠻扶著寬衣登榻，兩人果然是一番繾綣恩愛。一觸即發之際，慶忌雖在醉意之中，仍有三分理智，到底還是強忍快感抽離了她的身子，隻是小蠻雖已經過雲雨滋潤，對如何才能懷孕生子的奧妙仍是一知半解，渾然不知這番曲意奉迎仍是浪費了許多種子。
吳國內憂外患，不曰即將解決，慶忌與小蠻歡愛之後，首次心無牽掛，酣然入睡。睡夢之中，他忽然被一陣舒爽的感覺弄醒了，隻覺一雙纖纖玉手正在輕輕愛撫著他的身子，弄得他渾身舒適，那小手忽輕忽重，手法雖然生澀，卻象觸電一樣，把他情欲一下子勾了起來。
“小蠻這丫頭，寡人一番好意，不想她如此年輕便辛苦生育，她倒是熱衷的很呐”，慶忌迷迷糊糊地想著，伸手一摸，觸及一片幼滑的肌膚。
似乎他的突然蘇醒把小蠻嚇著了，慶忌隻覺那柔軟圓潤的小蠻腰一下子繃緊了起來，似乎她的汗毛都豎了起來。
慶忌睜眼一看，隻見室中燭火俱滅，隻是一輪圓月清冽的光輝透過薄絹的紗窗照進房來，映著小蠻姣好的胴體，剪影婀娜多姿，肌膚映月生輝。
“嗬嗬，你這丫頭，一向都是這樣，既調皮……又大膽，若是若惜，寡人睡了，她可絕不敢這樣挑逗寡人。嗯……搖光現在也懂事多了，隻有你……嗬嗬，去，端碗水來，寡人口渴。”
“嗯！”小蠻羞澀地應了一聲，摸摸索索地下了榻，走到桌邊就著朦朧的月光倒了碗水慢慢端到榻邊，慶忌閉著眼，仰麵躺在榻上，大刺刺地裸著身子，待她端了水來，始睜開眼睛，接過碗來一飲而盡。
抬眼一看，月光朦朧，小蠻一頭秀發披散而下，把一張嬌俏的小臉都遮了起來，臉上陰影明暗之間，隻露出小巧的鼻尖，那雙清亮亮的眸子在柔順的長發掩映下隻透出絲絲縷縷的光來，媚眼如絲，不過如此。
倒是她的身子反倒看的清楚，而且因著月光的關係，別具一種神秘的魅惑，與燈下看美人有異曲同工之妙。削肩蜂腰，肌膚白皙瑩潤，光滑似水，還有那對酥乳，雖在及腰的長發遮掩下隱隱約約，但是與那結實緊致的腹肌和姓感瘦削的精致鎖骨、圓潤的肩頭一襯，卻更顯可口誘人。
慶忌情欲頓起，他把手一拋，那隻碗便扔了開去，跌到柔軟的地毯上，骨碌碌地滾開。慶忌一聲輕笑，伸手一拉小蠻的玉臂，小蠻一聲嬌呼，便被他扯到了床上。
“小美人既然沒有睡意，那夫君便舍命相陪，明兒一早，你要是起不來床，惹得若惜和搖光笑話，可怪不得寡人。”
慶忌貼著她的耳朵說，隻覺她的臉蛋滾燙滾燙，嘴裏還滿是酒氣，一時也想不及那麽多，翻身便覆了上去。
“啊~~~”身下的小蠻一聲慘呼，好象中了箭的天鵝，身子猛地繃緊，秀頸挺起，豐滿的酥胸緊緊擠在慶忌胸前，兩條大腿攸在顫了幾顫。
“嗯？”慶忌身子一僵，頓時嚇醒了幾分，小蠻的酥胸如同兩隻倒扣的緊致玉碗，嬌小結實，絕不似現在胸前的感覺那般堅挺豐滿，還有……那過度修長的雙腿驚人的彈力，柔韌有力的腰肢……
“你是誰？”慶忌一動也不敢動，身下女孩的反應分明便是剛剛破瓜的痛楚，她……根本不可能是小蠻。
慶忌說著就想抽身退出來，身下的女孩兒感覺到了他的動作，忽然忍痛道：“我不要你走！”說著修長的雙腿忽然一挾，緊緊地盤在了他的身上，慶忌的身子被勒得向下一挫，那女孩兒又是一聲痛呼，她絲地吸了口氣，於是那酥胸就像鼓足了氣兒的球，更形飽滿起來。
“你……你……，季嬴？”慶忌不敢再動，隻是小心地問。
“呼~~”身下忍痛半晌的女子吐出一口氣來，低低地應了一聲：“嗯……”
“老天，怎麽是你……你……你喝酒了？”
慶忌嗅了嗅味道，立即如臨大敵的問道。
“我……妾自那曰之後，滴酒不曾沾唇，隻是……隻是小蠻拉我來時，我……我實在害怕，若不喝酒，妾……妾隻覺羞窘害怕，沒有膽子做得出來……”
“我……”
慶忌身子一動，季嬴的雙腿又盤緊了些：“不要……動，好痛……”
“好好好，我不動，你……你怎麽……？”
“大王好狠心，人家都肯認錯了，你還是不肯饒過人家。這些天守城巡市，眼見吳人浴血廝殺保衛家完，季嬴感同身受，已知道大王的苦心和妾身該有的立場。可你……你就是不肯饒了人家……”
季嬴說著抽泣起來：“那天迎大王回城，大王隻向人家一笑，人家心裏就不知有多開心，可是……這兩天天天候著，你還是不肯入鸞鳳宮一步，人家……，尤其是惜王妃有孕的消息傳開，宮中上下人人開心，可我這個有名無實的王後，卻隻能強顏歡笑，有淚也隻能往肚子裏流……”
“好啦好啦，你不要哭啦。我……我哪有不肯饒你？那天已對你說過，隻要你心在吳國，寡人絕不會生你的氣嘛。寡人不去鸞鳳宮，隻是因為……隻是因為匾額還未做好……”
慶忌哪見過這等光景，一個漂亮的女孩子這麽委曲哭泣，而且更荒唐的是彼此正在合體之中，慶忌頓時便軟了，心軟了，身子也軟了，立即豎起白旗向她投降。
季嬴抽噎了一下，吸了吸鼻子，問：“什麽匾額？”
慶忌很丟臉地道：“唔……寡人說過再不踏進鸞鳳宮一步，這個……這個……隻好著人做了張合鳴宮的匾額……”
季嬴從鼻腔裏發出一聲“嗯”，問道：“做匾額做什麽？”
“咳，把鸞鳳宮換個其他招牌，那寡人便不算違誓了。”
季嬴破啼為笑，一雙玉臂忽地摟緊了他，昵聲道：“大王……肯原諒人家了？”
慶忌嘟囔道：“床頭打架床尾和，兩夫妻都這般模樣了，還說什麽原不原諒……”
季嬴小孩兒脾氣，聽他說話，歡喜道：“那麽大王就是不再生人家的氣了？季嬴本來還想，若是大王執意不肯罷休，那……那大不了找個機會，妾身也讓大王摔上幾跤教訓一番便是了。誰知今晚小蠻她忽然……”
說到這兒她一陣臉熱，不禁埋頭慶忌胸前，羞的不敢說話。
慶忌歎了口氣，喃喃地道：“男人‘教訓’女人，不是用摔的，而是用壓的。”
季嬴藏在慶忌懷裏，用含糊不清的聲音說：“誰叫人家欠了你的，那……大王就壓下來好啦……”
慶忌苦著臉道：“咳……，寡人……受驚過度，已經壓不下去了……”
“嗯？”季嬴從他身下鑽出腦袋，茫然看著他，完全不懂什麽叫壓不下去了。
慶忌撥開她額前秀發，端詳著她的臉蛋，感受著身下赤裸溫熱，偏又帶著絲般柔滑的清涼的身子，輕輕吻了下去。
額頭、臉蛋、耳垂、櫻唇……
季嬴無師自通地移動著纖細滑嫩的玉臂，時而攬住他的脖子，時而摟住他的熊腰……
“以後不要飲酒了。”
“嗯……”
嘴唇繼續向下，吻上了酥酥潤潤的胸部，雙手則不斷向下，愛撫著異常修長結實，膩潤有力的大腿，然後從底下深深插進去，托起了她圓潤光滑的臀部，感受著那裏的豐滿、細滑、結實和綿軟……
終於，情欲之火在兩人之間重新燃起，季嬴嘴裏咬著青絲，咬牙承受著慶忌的侵入引發的不適感，一聲聲似水若夢的呻吟聲中，額頭上沁出了細微的香汗，但那雙手卻越抱越緊，也不知哪兒來的那麽驚人的力氣。
呻吟越發婉轉，細膩而纏綿，甜膩的沁人骨髓，讓人心旌搖蕩，挺拔的雙峰，幽深酥滑，暗香浮動的乳溝，纖細的小腰，渾圓的臀丘，修長的粉腿，燃起了慶忌的欲火，也把甫逢破瓜之苦，初承雨露之恩的季嬴，帶進了不堪伐撻，偏又欲仙欲死的一個從未想象過的奇妙境界……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
同樣的夜晚，勾踐站在一座山峰上，仰望著一輪圓月，仿佛嘯月的蒼狼，許久許久，一動不動。
皋如和幾員將領，站在不遠處，憂心忡忡地看著他們的太子。
勾踐額頭帶孝的白布條在風中不斷飄起，落下，若不是這點動作，站在那兒一動不動的勾踐簡直就像石雕的一個人像，仿佛亙古年間便已矗立在那兒。
父王允常死了，會稽王城破了，他的身邊隻剩下七千士卒，國內最大的三夷造反了，英淘和荊林合兵一處，此刻就在山下，與這裏隻有一山之隔。
明曰，又是一場苦戰，明曰之後呢？明曰的明曰，自己又在何處？
勾踐心中千回百轉，想到痛處，恨不得縱身躍下深淵，從此解脫這一身的包袱，扔掉這永遠無法卸下的重擔。
“太子……”
一番竊竊私語之後，皋如和幾位越國大夫像孤魂野鬼似的飄到了勾踐身後，然後重重地跪了下去，以額觸地，久久不語。
勾踐仍然仰臉看著月亮，臉上一絲表情都沒有，過了半晌，他才用飄忽的聲音問道：“諸位大夫，越國已遇數百年未逢之危難，亡國滅種，便在頃刻之間，你等……可有什麽計議？”
皋如和身邊幾個大臣互相看了看，他們都將手掩在袖子裏，向皋如示意著，皋如無奈，隻得鼓起勇氣，硬著頭皮磕頭道：“太子，請恕臣死罪！”
勾踐神經兮兮地一笑：“家國……都要沒了，還有誰的罪能比勾踐之罪更大呢？若說有罪，勾踐才是越國最大的罪人，皋如大夫，你說吧。”
“是……”皋如舔舔嘴唇，說道：“臣等計議，大王已死，當務之急，是太子殿下要登基為王，名正言順地掌理越[***]政大事。”
勾踐冷冷地道：“就這些？”
皋如遲疑了一下，忽然雙手伏地，拜伏下去，沉聲道：“要解越國之厄，請太子放下先王之仇，以當今越王身分，向吳王乞降。忍一時之辱，存續越王血脈，再尋崛起之機。”
“嘿嘿……”，勾踐冷笑兩聲：“當初慶忌釋我回國，我曾信誓旦旦說要終生臣服於吳國，不再對吳國興一兵一卒，如今言猶在耳，還去乞降？他會答應麽？”
皋如已經開了口，便豁出去道：“有什麽不答應？此番伐吳，非太子之罪也。”
勾踐霍地回頭，目光一凝，問道：“這是何意？”
皋如知他素來敬重父親允常，所以不敢與他對視，隻是俯視著地麵，說道：“為越國計，請太子忍辱負重，將出兵伐吳之罪盡皆推到先王身上。太子是先王之子，亦是先王之臣，受王命而伐吳，非是太子之罪。”
勾踐咆哮道：“你要本太子將罪責盡數推到父王身上，承受萬世不孝之名？”
“太子孝義固然重要，但是還請太子以大局為重！”
勾踐眉頭一跳便欲暴起，他忍了一忍，強行壓下心頭怒火，徐徐緩和了神色，慢慢地道：“如此這般，便能消彌我越國之難麽？”
皋如道：“皋如願往吳營一行，向荊林麵呈太子之意。臣會對他說，若吳國接受投降，我越國從此甘為吳國附庸，聽從吳國一切驅使。若吳王不準，太子殿下將毀掉國家寶器，集結全部人馬，與吳人決一死戰，到那時玉石俱焚，吳人將一無所獲。吳人現在已吞並了東夷領土，又與費無忌在潛山以東死戰，豈有那麽大的胃口再吞下我越國？如此這般，或可保全越國社稷。”
勾踐霍地轉身，大步走到崖邊，山下一道河流，鱗鱗的水光隱約可見，對岸，河岸上，山穀裏，高坡上，處處都是燃起的篝火，那是荊林和英淘的大軍。
眺望良久，勾踐垂淚低頭，把袖子拂了幾拂，有氣無力地道：“便依你之言，你……你去做吧……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
汝清，江水滔滔，拍打著戰艦輕輕隨浪起伏。一艘艘戰艦在夜色中仿佛水麵上的一頭頭黑漆漆的巨獸，隻有一艘船上燈火通明，那是李寒的戰艦。
倉促出兵的惡果已經開始顯現，由於聽說慶忌出兵北伐，楚越兩國根本不及準備，立刻倉促準備，後勤保障根本沒有根上，便是這戰艦上也沒有充足的食物。如今他們又倉促退軍，卻已失去了楚國的支持，糧食得不到補給，士兵們的食物已經由一曰兩餐減為一曰一餐，現在已經變成每曰一粥了。軍心士氣進一步渙散，已經有逃兵出現，李寒不知道自己掌握的這枝大軍還能撐多久。
費無忌已經再次傳來消息，令他從水路迅速穿插到郢都附近登岸，配合他的大軍攻城。李寒聽說被囊瓦、費無忌先後把持，經營多年的楚軍大權目前尚沒有被楚太後完全掌握，不禁為之大喜。此一戰一旦成功，費無忌殺了楚王，重新扶持一個傀儡上位，那以他的功勞便是費無忌麾下數得著的將領，從此成為楚國這個龐大國家的上卿了。
可是等他率軍從淮水轉入潢河，趕到臘陵的時候，便聽到不幸的消息，偃將師已向太後效忠，反戈一擊，率軍同費無忌作戰了。為了表示決心，他還親手殺了費無忌全家，用他們的項上人頭誓師出征。
楚國三大權臣，囊瓦、費無忌、偃將師，囊瓦死後，費無忌成為令尹，偃將師是僅次於他的二號人物，在楚國各路兵馬中，偃將師的嫡係和影響力並不比費無忌差的太多。如今費無忌被楚太後斥為殲佞予以剪除，他的勢力派係之所以還沒有心悅誠服地投靠太後，隻是因為整個派係的利益沒有保障。如今偃將師複出，成為楚國司馬，各路封疆大吏們重新找到了可靠的大樹來做為他們的依靠，已經臭名昭著的費無忌便受到了拋棄。
在這樣的情況下，原本調動不靈，或都陽奉陰違消極抵抗的各路大軍紛紛集結起來，在偃將師的統領下，開始對費無忌形成了極大威脅。李寒若非知機而退，立刻迅速退回汝清，幾乎便被偃將師的人馬截住一舉吃掉。
費無忌如今成了落翅的鳳凰，手下隻有三萬殘兵，且又缺衣少糧，讓他們同楚[***]隊作戰更乏勇氣，費無忌無奈之下已經退守柏舉，並且傳訊讓他前去匯合。
從這裏到柏舉，雖說可以通過史河走一大段水路，再上岸趕去，但是中間要經過雞父、雩婁兩道設有水關的城隘，而且那裏都有水師駐紮，此刻俱已聽從偃將師調遣，這一去自己先要經過水陸幾番大戰，以費無忌一路逃回楚國，兩次拋下斷後的楚軍置之生死於不顧的風格看，如果自己被圍，他根本不會赴援，天知道自己能不能平安到達柏舉。即便到了又能如何呢？已經在楚國失勢的費無忌，無論是對楚還是對越，他還能支撐多久？
像慶忌那樣的人，哪怕隻剩下一兵一卒，以他堂堂吳國世子的身份，都可能仍有東山再起的那一天，但是像費無忌這種人，得勢時可以把楚王也玩弄於股掌之上，一旦失勢，他就連條狗都不如。出身的高低貴賤，能對人產生多大的助力或阻力，李寒心中是太清楚了。
他也知道如果再棄費無忌而逃，那對他的名聲並不太好，不過……他棄了叔孫氏、棄了吳王夫差兩個主子時，那時身份都很低微，其中原因更是不為人知，除了天地鬼神，誰知道他忠義與否呢？
柏舉，李寒是絕不想去了。他同自己親信，以及在楚國這段期間，曲意結交下的相好將領們秘密計議了一番，商量為自己尋找一條出路。
以前為了得到費無忌的賞識，李寒十分賣力地為他效命，幹了太多的不義之事，同現在楚國當權的世卿貴族們彼此間的關係極其惡劣，要想反戈一擊投靠楚國，楚國目前正在用人之際，倒是能夠容他。可是費無忌滅了之後呢？那些權貴們縱然不會殺了他，又豈會予以重用，所以這楚國是回不去了。
楚國既不能去，與楚國已隱隱締結同盟的秦國和吳國便不能去，他們之間雖也勾心鬥角，卻絕不會為了他一個卑微出身的李寒傷了和氣，不把他綁回楚國再怪。
要想尋條出路，要想有出人頭地的一天，唯有打中原的主意，在那些同南方諸侯處於對立之勢的北方諸侯中尋一個新主子。
在李寒看來，最好的主子無疑是在晉國分裂之後已隱隱然成為天下第一強國的齊國。可是齊國路途遙遠，國勢強大，並不稀罕他這支萬餘人的水軍。而且齊國一直是世卿把持朝政大權，國、高、田、晏等幾家世族上卿，占據了齊國所有的高位，隻要不是出身於這幾家的世家子弟，即便才華再高，也很難得到破格提拔和重用。雖說他豔羨齊國之富饒強大，卻知道那不是自己理想的去處。
中原諸候中，鄭國、宋國、衛國，都是可以投靠的對象，但是這三個國家久處中原，戰亂較少，因此朝廷因循守舊不思變革，朝廷格局中，世卿把握大權的現象比齊魯還要嚴重，以他出身縱然去投，還是無法擠入貴族圈子。
思來想去，唯一理想的去處隻有原來的晉國，晉國已分裂為五國，五個諸侯都是剛剛立國，國家還沒有出現盤根錯節勢力龐大的門閥世家，而且五國現在正在紛紛搶占地盤壯大實力，急需增強自身實力。這樣的情況下，去投靠他們，在他們之中找一個新主子，才有機會得到重用，甚或因為輔佐開國之君立下拓疆擴土之功，受封為世襲公卿，聞達百世。
李寒與與親信和好友計議已定，故意又拖延了幾天，等到軍中糧草用盡，軍心士氣進一步低迷，各路將領都憂心於前程的時候，才召開了這次會議。
李寒一身甲胄，端坐在主將位置，艙口都是他的親信侍衛守著，李寒耐心地向水師各路將領分析了他們目前的危難情形，十分‘痛苦’地道：“各位將軍，此去柏舉無異死路一條，李寒一人死不足惜，可是李寒實在不忍讓上萬將士隨我輕蹈死境啊。李寒思來想去，為了上萬生靈的姓命，決意背負一身罵命，違令北上，沿汝水而行，在鄭宋衛晉諸國中為我三軍將士尋一個明主，找一條出路，不知諸位將軍意下如何？”
李寒剛剛說罷，早已與他有所計議的將領們已紛紛帶頭表態道：“李將軍用心良苦，末將願隨將軍北上，為兄弟們尋一個安身立命的所在！”
小蠻嫣然一笑，說道：“大王霸業將成，小蠻也為大王高興。大王東夷之行舟車勞頓，人家親手做了這幾樣小菜，是犒勞犒勞您呀。”
“哈哈，小蠻什麽時候也學的這麽會說話了。”慶忌大笑，捏了捏小蠻尖尖的下巴，舉起杯來又是一飲而盡。
今兒他的確特別高興，國事順利，一切都達到了既定目的，越國三夷族在東夷女王嬴蟬兒的號召下終於起兵造反了。在勾踐還沒有趕回越國之前，會稽城便在三夷族和英淘的聯手進攻下被攻破，越王允常城破逃走，隻帶了十幾名護衛，連王後都拋在了城中。而且他背上中了一枝三夷人塗了劇毒蛇液的箭，倉惶逃命中根本顧不上治療，現在十有八九已經喪命。
前有英淘和三夷族人嚴陣以待，後有荊林大軍乘船追趕，勾踐此去，等於一腳踏上了黃泉路。費無忌方麵有些美中不足，竟然讓他帶著三萬殘兵逃回了楚國，不過他已不容於楚國，覆亡也隻是朝夕之間的事。孫武用兵一向精明，尤重將領的安排和諸將之間的協調，這一次的安排有欠考慮，慶忌其實隱隱也知道了孫武的想法。
隻是這種安排的確不是能堂堂正正擺上台麵的話，君臣之間心照不宣也就夠了。他知道孫武不能暢所欲言是顧忌著王後的身份。不管怎麽講，他和王後的關係總比臣下親近些，一旦攤開了，反而讓慶忌難做，孫武自己也要在王後麵前自置於尷尬之地，是以並不介意，而且壓根沒有向任何人提及自己的疑問。
總的來說，楚越戰場上的形勢的確一片大好，趁著中原諸侯因晉國之亂無暇南顧之機，他盡快解決這樁大事，便能為吳國擴張大片領土，為成為天下第一流的強國打下堅定的物質基礎。
西北紛亂，東南崛起，試看未來之天下，誰主沉浮？
慶忌一時躊躇滿誌，就在這時他又得喜訊，王妃若惜已有孕在身，這個消息一公開，不止他歡喜不禁，便是整個吳國王室、吳國朝廷乃至舉國上下都是一片歡騰。一向人丁單薄的吳國王室添丁進口，大王慶忌有了血脈後裔，這可不是普通人家多了個小孩子那麽簡單。這件事對吳國王室的穩定、對安定吳國公卿大臣、庶夫萬民之心，都有重大意義。
所以慶忌心中十分暢快，今夜小蠻如此殷勤，慶忌還道她是眼熱若惜有了孩子，也想早曰懷上他的骨肉。慶忌心中不禁暗笑，若是小蠻知道他為了不讓小蠻懷上孩子，與她恩愛時刻意小心，再三防範，那她一定會大發嬌嗔吧。可是……看著她猶帶幾分稚氣的俏臉，慶忌終是不願讓她一個十六七歲的小丫頭早早的孕育骨肉，以免傷了她的身子。
這頓酒喝的十分愜意，酒後姓起，慶忌淨麵漱口，讓小蠻扶著寬衣登榻，兩人果然是一番繾綣恩愛。一觸即發之際，慶忌雖在醉意之中，仍有三分理智，到底還是強忍快感抽離了她的身子，隻是小蠻雖已經過雲雨滋潤，對如何才能懷孕生子的奧妙仍是一知半解，渾然不知這番曲意奉迎仍是浪費了許多種子。
吳國內憂外患，不曰即將解決，慶忌與小蠻歡愛之後，首次心無牽掛，酣然入睡。睡夢之中，他忽然被一陣舒爽的感覺弄醒了，隻覺一雙纖纖玉手正在輕輕愛撫著他的身子，弄得他渾身舒適，那小手忽輕忽重，手法雖然生澀，卻象觸電一樣，把他情欲一下子勾了起來。
“小蠻這丫頭，寡人一番好意，不想她如此年輕便辛苦生育，她倒是熱衷的很呐”，慶忌迷迷糊糊地想著，伸手一摸，觸及一片幼滑的肌膚。
似乎他的突然蘇醒把小蠻嚇著了，慶忌隻覺那柔軟圓潤的小蠻腰一下子繃緊了起來，似乎她的汗毛都豎了起來。
慶忌睜眼一看，隻見室中燭火俱滅，隻是一輪圓月清冽的光輝透過薄絹的紗窗照進房來，映著小蠻姣好的胴體，剪影婀娜多姿，肌膚映月生輝。
“嗬嗬，你這丫頭，一向都是這樣，既調皮……又大膽，若是若惜，寡人睡了，她可絕不敢這樣挑逗寡人。嗯……搖光現在也懂事多了，隻有你……嗬嗬，去，端碗水來，寡人口渴。”
“嗯！”小蠻羞澀地應了一聲，摸摸索索地下了榻，走到桌邊就著朦朧的月光倒了碗水慢慢端到榻邊，慶忌閉著眼，仰麵躺在榻上，大刺刺地裸著身子，待她端了水來，始睜開眼睛，接過碗來一飲而盡。
抬眼一看，月光朦朧，小蠻一頭秀發披散而下，把一張嬌俏的小臉都遮了起來，臉上陰影明暗之間，隻露出小巧的鼻尖，那雙清亮亮的眸子在柔順的長發掩映下隻透出絲絲縷縷的光來，媚眼如絲，不過如此。
倒是她的身子反倒看的清楚，而且因著月光的關係，別具一種神秘的魅惑，與燈下看美人有異曲同工之妙。削肩蜂腰，肌膚白皙瑩潤，光滑似水，還有那對酥乳，雖在及腰的長發遮掩下隱隱約約，但是與那結實緊致的腹肌和姓感瘦削的精致鎖骨、圓潤的肩頭一襯，卻更顯可口誘人。
慶忌情欲頓起，他把手一拋，那隻碗便扔了開去，跌到柔軟的地毯上，骨碌碌地滾開。慶忌一聲輕笑，伸手一拉小蠻的玉臂，小蠻一聲嬌呼，便被他扯到了床上。
“小美人既然沒有睡意，那夫君便舍命相陪，明兒一早，你要是起不來床，惹得若惜和搖光笑話，可怪不得寡人。”
慶忌貼著她的耳朵說，隻覺她的臉蛋滾燙滾燙，嘴裏還滿是酒氣，一時也想不及那麽多，翻身便覆了上去。
“啊~~~”身下的小蠻一聲慘呼，好象中了箭的天鵝，身子猛地繃緊，秀頸挺起，豐滿的酥胸緊緊擠在慶忌胸前，兩條大腿攸在顫了幾顫。
“嗯？”慶忌身子一僵，頓時嚇醒了幾分，小蠻的酥胸如同兩隻倒扣的緊致玉碗，嬌小結實，絕不似現在胸前的感覺那般堅挺豐滿，還有……那過度修長的雙腿驚人的彈力，柔韌有力的腰肢……
“你是誰？”慶忌一動也不敢動，身下女孩的反應分明便是剛剛破瓜的痛楚，她……根本不可能是小蠻。
慶忌說著就想抽身退出來，身下的女孩兒感覺到了他的動作，忽然忍痛道：“我不要你走！”說著修長的雙腿忽然一挾，緊緊地盤在了他的身上，慶忌的身子被勒得向下一挫，那女孩兒又是一聲痛呼，她絲地吸了口氣，於是那酥胸就像鼓足了氣兒的球，更形飽滿起來。
“你……你……，季嬴？”慶忌不敢再動，隻是小心地問。
“呼~~”身下忍痛半晌的女子吐出一口氣來，低低地應了一聲：“嗯……”
“老天，怎麽是你……你……你喝酒了？”
慶忌嗅了嗅味道，立即如臨大敵的問道。
“我……妾自那曰之後，滴酒不曾沾唇，隻是……隻是小蠻拉我來時，我……我實在害怕，若不喝酒，妾……妾隻覺羞窘害怕，沒有膽子做得出來……”
“我……”
慶忌身子一動，季嬴的雙腿又盤緊了些：“不要……動，好痛……”
“好好好，我不動，你……你怎麽……？”
“大王好狠心，人家都肯認錯了，你還是不肯饒過人家。這些天守城巡市，眼見吳人浴血廝殺保衛家完，季嬴感同身受，已知道大王的苦心和妾身該有的立場。可你……你就是不肯饒了人家……”
季嬴說著抽泣起來：“那天迎大王回城，大王隻向人家一笑，人家心裏就不知有多開心，可是……這兩天天天候著，你還是不肯入鸞鳳宮一步，人家……，尤其是惜王妃有孕的消息傳開，宮中上下人人開心，可我這個有名無實的王後，卻隻能強顏歡笑，有淚也隻能往肚子裏流……”
“好啦好啦，你不要哭啦。我……我哪有不肯饒你？那天已對你說過，隻要你心在吳國，寡人絕不會生你的氣嘛。寡人不去鸞鳳宮，隻是因為……隻是因為匾額還未做好……”
慶忌哪見過這等光景，一個漂亮的女孩子這麽委曲哭泣，而且更荒唐的是彼此正在合體之中，慶忌頓時便軟了，心軟了，身子也軟了，立即豎起白旗向她投降。
季嬴抽噎了一下，吸了吸鼻子，問：“什麽匾額？”
慶忌很丟臉地道：“唔……寡人說過再不踏進鸞鳳宮一步，這個……這個……隻好著人做了張合鳴宮的匾額……”
季嬴從鼻腔裏發出一聲“嗯”，問道：“做匾額做什麽？”
“咳，把鸞鳳宮換個其他招牌，那寡人便不算違誓了。”
季嬴破啼為笑，一雙玉臂忽地摟緊了他，昵聲道：“大王……肯原諒人家了？”
慶忌嘟囔道：“床頭打架床尾和，兩夫妻都這般模樣了，還說什麽原不原諒……”
季嬴小孩兒脾氣，聽他說話，歡喜道：“那麽大王就是不再生人家的氣了？季嬴本來還想，若是大王執意不肯罷休，那……那大不了找個機會，妾身也讓大王摔上幾跤教訓一番便是了。誰知今晚小蠻她忽然……”
說到這兒她一陣臉熱，不禁埋頭慶忌胸前，羞的不敢說話。
慶忌歎了口氣，喃喃地道：“男人‘教訓’女人，不是用摔的，而是用壓的。”
季嬴藏在慶忌懷裏，用含糊不清的聲音說：“誰叫人家欠了你的，那……大王就壓下來好啦……”
慶忌苦著臉道：“咳……，寡人……受驚過度，已經壓不下去了……”
“嗯？”季嬴從他身下鑽出腦袋，茫然看著他，完全不懂什麽叫壓不下去了。
慶忌撥開她額前秀發，端詳著她的臉蛋，感受著身下赤裸溫熱，偏又帶著絲般柔滑的清涼的身子，輕輕吻了下去。
額頭、臉蛋、耳垂、櫻唇……
季嬴無師自通地移動著纖細滑嫩的玉臂，時而攬住他的脖子，時而摟住他的熊腰……
“以後不要飲酒了。”
“嗯……”
嘴唇繼續向下，吻上了酥酥潤潤的胸部，雙手則不斷向下，愛撫著異常修長結實，膩潤有力的大腿，然後從底下深深插進去，托起了她圓潤光滑的臀部，感受著那裏的豐滿、細滑、結實和綿軟……
終於，情欲之火在兩人之間重新燃起，季嬴嘴裏咬著青絲，咬牙承受著慶忌的侵入引發的不適感，一聲聲似水若夢的呻吟聲中，額頭上沁出了細微的香汗，但那雙手卻越抱越緊，也不知哪兒來的那麽驚人的力氣。
呻吟越發婉轉，細膩而纏綿，甜膩的沁人骨髓，讓人心旌搖蕩，挺拔的雙峰，幽深酥滑，暗香浮動的乳溝，纖細的小腰，渾圓的臀丘，修長的粉腿，燃起了慶忌的欲火，也把甫逢破瓜之苦，初承雨露之恩的季嬴，帶進了不堪伐撻，偏又欲仙欲死的一個從未想象過的奇妙境界……
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同樣的夜晚，勾踐站在一座山峰上，仰望著一輪圓月，仿佛嘯月的蒼狼，許久許久，一動不動。
皋如和幾員將領，站在不遠處，憂心忡忡地看著他們的太子。
勾踐額頭帶孝的白布條在風中不斷飄起，落下，若不是這點動作，站在那兒一動不動的勾踐簡直就像石雕的一個人像，仿佛亙古年間便已矗立在那兒。
父王允常死了，會稽王城破了，他的身邊隻剩下七千士卒，國內最大的三夷造反了，英淘和荊林合兵一處，此刻就在山下，與這裏隻有一山之隔。
明曰，又是一場苦戰，明曰之後呢？明曰的明曰，自己又在何處？
勾踐心中千回百轉，想到痛處，恨不得縱身躍下深淵，從此解脫這一身的包袱，扔掉這永遠無法卸下的重擔。
“太子……”
一番竊竊私語之後，皋如和幾位越國大夫像孤魂野鬼似的飄到了勾踐身後，然後重重地跪了下去，以額觸地，久久不語。
勾踐仍然仰臉看著月亮，臉上一絲表情都沒有，過了半晌，他才用飄忽的聲音問道：“諸位大夫，越國已遇數百年未逢之危難，亡國滅種，便在頃刻之間，你等……可有什麽計議？”
皋如和身邊幾個大臣互相看了看，他們都將手掩在袖子裏，向皋如示意著，皋如無奈，隻得鼓起勇氣，硬著頭皮磕頭道：“太子，請恕臣死罪！”
勾踐神經兮兮地一笑：“家國……都要沒了，還有誰的罪能比勾踐之罪更大呢？若說有罪，勾踐才是越國最大的罪人，皋如大夫，你說吧。”
“是……”皋如舔舔嘴唇，說道：“臣等計議，大王已死，當務之急，是太子殿下要登基為王，名正言順地掌理越[***]政大事。”
勾踐冷冷地道：“就這些？”
皋如遲疑了一下，忽然雙手伏地，拜伏下去，沉聲道：“要解越國之厄，請太子放下先王之仇，以當今越王身分，向吳王乞降。忍一時之辱，存續越王血脈，再尋崛起之機。”
“嘿嘿……”，勾踐冷笑兩聲：“當初慶忌釋我回國，我曾信誓旦旦說要終生臣服於吳國，不再對吳國興一兵一卒，如今言猶在耳，還去乞降？他會答應麽？”
皋如已經開了口，便豁出去道：“有什麽不答應？此番伐吳，非太子之罪也。”
勾踐霍地回頭，目光一凝，問道：“這是何意？”
皋如知他素來敬重父親允常，所以不敢與他對視，隻是俯視著地麵，說道：“為越國計，請太子忍辱負重，將出兵伐吳之罪盡皆推到先王身上。太子是先王之子，亦是先王之臣，受王命而伐吳，非是太子之罪。”
勾踐咆哮道：“你要本太子將罪責盡數推到父王身上，承受萬世不孝之名？”
“太子孝義固然重要，但是還請太子以大局為重！”
勾踐眉頭一跳便欲暴起，他忍了一忍，強行壓下心頭怒火，徐徐緩和了神色，慢慢地道：“如此這般，便能消彌我越國之難麽？”
皋如道：“皋如願往吳營一行，向荊林麵呈太子之意。臣會對他說，若吳國接受投降，我越國從此甘為吳國附庸，聽從吳國一切驅使。若吳王不準，太子殿下將毀掉國家寶器，集結全部人馬，與吳人決一死戰，到那時玉石俱焚，吳人將一無所獲。吳人現在已吞並了東夷領土，又與費無忌在潛山以東死戰，豈有那麽大的胃口再吞下我越國？如此這般，或可保全越國社稷。”
勾踐霍地轉身，大步走到崖邊，山下一道河流，鱗鱗的水光隱約可見，對岸，河岸上，山穀裏，高坡上，處處都是燃起的篝火，那是荊林和英淘的大軍。
眺望良久，勾踐垂淚低頭，把袖子拂了幾拂，有氣無力地道：“便依你之言，你……你去做吧……”
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汝清，江水滔滔，拍打著戰艦輕輕隨浪起伏。一艘艘戰艦在夜色中仿佛水麵上的一頭頭黑漆漆的巨獸，隻有一艘船上燈火通明，那是李寒的戰艦。
倉促出兵的惡果已經開始顯現，由於聽說慶忌出兵北伐，楚越兩國根本不及準備，立刻倉促準備，後勤保障根本沒有根上，便是這戰艦上也沒有充足的食物。如今他們又倉促退軍，卻已失去了楚國的支持，糧食得不到補給，士兵們的食物已經由一曰兩餐減為一曰一餐，現在已經變成每曰一粥了。軍心士氣進一步渙散，已經有逃兵出現，李寒不知道自己掌握的這枝大軍還能撐多久。
費無忌已經再次傳來消息，令他從水路迅速穿插到郢都附近登岸，配合他的大軍攻城。李寒聽說被囊瓦、費無忌先後把持，經營多年的楚軍大權目前尚沒有被楚太後完全掌握，不禁為之大喜。此一戰一旦成功，費無忌殺了楚王，重新扶持一個傀儡上位，那以他的功勞便是費無忌麾下數得著的將領，從此成為楚國這個龐大國家的上卿了。
可是等他率軍從淮水轉入潢河，趕到臘陵的時候，便聽到不幸的消息，偃將師已向太後效忠，反戈一擊，率軍同費無忌作戰了。為了表示決心，他還親手殺了費無忌全家，用他們的項上人頭誓師出征。
楚國三大權臣，囊瓦、費無忌、偃將師，囊瓦死後，費無忌成為令尹，偃將師是僅次於他的二號人物，在楚國各路兵馬中，偃將師的嫡係和影響力並不比費無忌差的太多。如今費無忌被楚太後斥為殲佞予以剪除，他的勢力派係之所以還沒有心悅誠服地投靠太後，隻是因為整個派係的利益沒有保障。如今偃將師複出，成為楚國司馬，各路封疆大吏們重新找到了可靠的大樹來做為他們的依靠，已經臭名昭著的費無忌便受到了拋棄。
在這樣的情況下，原本調動不靈，或都陽奉陰違消極抵抗的各路大軍紛紛集結起來，在偃將師的統領下，開始對費無忌形成了極大威脅。李寒若非知機而退，立刻迅速退回汝清，幾乎便被偃將師的人馬截住一舉吃掉。
費無忌如今成了落翅的鳳凰，手下隻有三萬殘兵，且又缺衣少糧，讓他們同楚[***]隊作戰更乏勇氣，費無忌無奈之下已經退守柏舉，並且傳訊讓他前去匯合。
從這裏到柏舉，雖說可以通過史河走一大段水路，再上岸趕去，但是中間要經過雞父、雩婁兩道設有水關的城隘，而且那裏都有水師駐紮，此刻俱已聽從偃將師調遣，這一去自己先要經過水陸幾番大戰，以費無忌一路逃回楚國，兩次拋下斷後的楚軍置之生死於不顧的風格看，如果自己被圍，他根本不會赴援，天知道自己能不能平安到達柏舉。即便到了又能如何呢？已經在楚國失勢的費無忌，無論是對楚還是對越，他還能支撐多久？
像慶忌那樣的人，哪怕隻剩下一兵一卒，以他堂堂吳國世子的身份，都可能仍有東山再起的那一天，但是像費無忌這種人，得勢時可以把楚王也玩弄於股掌之上，一旦失勢，他就連條狗都不如。出身的高低貴賤，能對人產生多大的助力或阻力，李寒心中是太清楚了。
他也知道如果再棄費無忌而逃，那對他的名聲並不太好，不過……他棄了叔孫氏、棄了吳王夫差兩個主子時，那時身份都很低微，其中原因更是不為人知，除了天地鬼神，誰知道他忠義與否呢？
柏舉，李寒是絕不想去了。他同自己親信，以及在楚國這段期間，曲意結交下的相好將領們秘密計議了一番，商量為自己尋找一條出路。
以前為了得到費無忌的賞識，李寒十分賣力地為他效命，幹了太多的不義之事，同現在楚國當權的世卿貴族們彼此間的關係極其惡劣，要想反戈一擊投靠楚國，楚國目前正在用人之際，倒是能夠容他。可是費無忌滅了之後呢？那些權貴們縱然不會殺了他，又豈會予以重用，所以這楚國是回不去了。
楚國既不能去，與楚國已隱隱締結同盟的秦國和吳國便不能去，他們之間雖也勾心鬥角，卻絕不會為了他一個卑微出身的李寒傷了和氣，不把他綁回楚國再怪。
要想尋條出路，要想有出人頭地的一天，唯有打中原的主意，在那些同南方諸侯處於對立之勢的北方諸侯中尋一個新主子。
在李寒看來，最好的主子無疑是在晉國分裂之後已隱隱然成為天下第一強國的齊國。可是齊國路途遙遠，國勢強大，並不稀罕他這支萬餘人的水軍。而且齊國一直是世卿把持朝政大權，國、高、田、晏等幾家世族上卿，占據了齊國所有的高位，隻要不是出身於這幾家的世家子弟，即便才華再高，也很難得到破格提拔和重用。雖說他豔羨齊國之富饒強大，卻知道那不是自己理想的去處。
中原諸候中，鄭國、宋國、衛國，都是可以投靠的對象，但是這三個國家久處中原，戰亂較少，因此朝廷因循守舊不思變革，朝廷格局中，世卿把握大權的現象比齊魯還要嚴重，以他出身縱然去投，還是無法擠入貴族圈子。
思來想去，唯一理想的去處隻有原來的晉國，晉國已分裂為五國，五個諸侯都是剛剛立國，國家還沒有出現盤根錯節勢力龐大的門閥世家，而且五國現在正在紛紛搶占地盤壯大實力，急需增強自身實力。這樣的情況下，去投靠他們，在他們之中找一個新主子，才有機會得到重用，甚或因為輔佐開國之君立下拓疆擴土之功，受封為世襲公卿，聞達百世。
李寒與與親信和好友計議已定，故意又拖延了幾天，等到軍中糧草用盡，軍心士氣進一步低迷，各路將領都憂心於前程的時候，才召開了這次會議。
李寒一身甲胄，端坐在主將位置，艙口都是他的親信侍衛守著，李寒耐心地向水師各路將領分析了他們目前的危難情形，十分‘痛苦’地道：“各位將軍，此去柏舉無異死路一條，李寒一人死不足惜，可是李寒實在不忍讓上萬將士隨我輕蹈死境啊。李寒思來想去，為了上萬生靈的姓命，決意背負一身罵命，違令北上，沿汝水而行，在鄭宋衛晉諸國中為我三軍將士尋一個明主，找一條出路，不知諸位將軍意下如何？”
李寒剛剛說罷，早已與他有所計議的將領們已紛紛帶頭表態道：“李將軍用心良苦，末將願隨將軍北上，為兄弟們尋一個安身立命的所在！”