大混戰結束了，戰場上屍橫遍野、血流成河，剛剛從酣戰中冷靜下來的官兵們正在疲憊地清理著戰場，一具具屍體搬到了一起，刀槍劍戟都收羅起來。
楊淩望著麵前如山般屹立的南京城，長長地舒了口氣，南京城未失，白衣軍全麵潰散，他們已經一敗塗地了。江彬猶自一臉殺氣騰騰地來到楊淩麵前，大聲道：“國公，響馬盜遺屍計有五千多具，餘盜突圍已逃往射陽湖一帶，要不要立即追剿？”
楊淩四下看了看，長途奔襲、連番廝殺，連飯都還沒顧上吃，士兵們已經精疲力盡、兩眼無神，楊淩搖了搖頭，說道：“他們已經無路可走，西有大江攔路，南麵江西、湖廣的軍隊正在推進，北麵是我們的各路大軍，向東往浙江早就陳有重兵，他們已經無路可退了。”
他走到江彬身邊，拍拍他的肩膀，輕聲道：“響馬在拚命，我們的兵比拚勁兒還差了些，圍堵靠地方軍隊，要殲滅還得靠我們的騎兵咬住他們，傳令下去，命各路部隊對射陽湖形成合圍之勢，明曰正午前各自進入布防區域，我們的騎兵主力休整一晚”。
他看了看天邊血一般豔紅的晚霞，說道：“周德安驍勇善戰，長於攻守，又熟悉這裏地形，讓他協助安排”。
“是！”江彬領命而去，片刻功夫又跟著許泰和兩名百戶急匆匆地返了回來，許泰麵色沉重，見了楊淩拱手說道：“國公，周德安周大人戰死了！”
“甚麽？”楊淩大吃一驚，現在各路軍隊太過混亂，大戰剛剛結束，都在各自收攏軍隊，有的將領都還沒有來得及拜見主將，楊淩實未想到嚴令堅守南京決不出戰的周德安會戰死沙場，他急問道：“他何時出戰的？”
目光落在兩個染血帶傷的百戶身上，楊淩沉住了氣，問道：“你們是周大人麾下將佐？周大人如何戰死的？快講”。
一個百戶舔了舔幹燥的嘴唇，拱手道：“回國公爺，我家大人聽說楊虎一路軍潰散，擔心首惡逃走，因此領了三千兵馬出城協助搜索，在一座小山村截住了大盜楊虎並手刃此獠”。
“楊虎死了？”他定了定神，說道：“說下去，周大人可是與他交手時受了重傷，不治而亡？”
那百戶抿了抿嘴，神色怪異地道：“周大人身邊四名親軍以死阻敵，周大人趁間下手，斬殺大盜楊虎豪發未傷，可是可是周大人回兵時，聽說楊跨虎正在攻城，立即揮兵急進，堵住了那女匪的歸路。
楊跨虎要與周大人獨自決戰，周大人見對方三千騎兵，我們的槍林陣隻能阻住兩輪衝鋒，為拖延住響馬盜，等候各路援軍到達，是以慨然答允出戰，可是誰料誰料大人卻命喪楊跨虎之手”。
又是一個大消息，楊淩接連受的刺激太多，愣了半晌才艱澀地道：“紅娘子殺了周將軍？”
晚風幽幽吹來，涼意中帶著股血腥味兒，楊淩一陣茫然：朝廷意欲招安時，他們始終不肯，現在潰敗不堪，朝廷萬無再行招安之理，偏在此時，她又陣前斬殺朝廷大將，紅娘子，你要我如何還能護你？你報了仇了，終於報了仇了！同時，你也走上了一條不歸路”。
“國公爺？國公爺？”
楊淩回過神來，意興索然地道：“好生收斂周將軍的屍首，暫且停棺安放，我們進城”。周德安立下斬殺敵酋的大功，南京城又衛護無憂，他已戰死，國法不外乎人情，沒有人還會去追究他擅離職守之罪的。
一邊向城中走著，楊淩一邊低聲向許泰問道：“我們的傷亡情況如何？”
“呃”，許泰猶豫了一下，低聲道：“我軍傷亡情形較重，死者九千多人，傷者不計其數，困虎搏命，其勢尤猛”。
楊淩點點頭，冷靜地問道：“騎兵傷亡如何？”
“還好，傷亡總數，沒有超過三成，我們的戰力猶在，而響馬盜傷亡更大，他們隻是憑著一股哀兵士氣，加上各路來援的官兵匆匆趕到，彼此無法聯係響應，看似八麵是兵，卻是處處漏洞，這才讓他們逃了去。隻要稍事休整，按著殲滅楊虎北進大軍的策略，四麵合圍，以泰山壓卵之勢，定能畢全功於一役！”
兩人並肩走著，既然周德安已死，這安排部署之事就得交給許泰，楊淩又囑咐一番，命他與本地將領商討決定圍剿細節，一切吩咐妥當，許泰匆匆告辭離去，楊淩領著親兵走進城門，兵道上有人高呼一聲：“國公！國公！”
楊淩抬頭一看，隻見馬昂興衝衝地跑了下來，馬憐兒也是一身白衣，又被裹挾在白衣軍當中，城頭隻放亂箭，沒人敢趴在那兒仔細察看，他還不知道妹妹已被擄走，此時一見了國公妹夫，馬昂興高彩烈。
在這地方楊淩不便論及私人身份，便隻喚道：“馬將軍！”
馬昂興衝衝地拱手道：“國公，今曰好險，白衣匪冒充江陰巨富徐經的車隊入城，幸好我妹子正在城外看出有異，向我發箭示警，這才及時關閉了城門，盡剿入城匪寇”。
他的功勞，可也不願讓別人搶了去，見了楊淩第一件事，就是先把自已的大功說了出來，楊淩一聽卻怵然一驚，急忙把他扯到一邊，緊張地道：“大哥，那憐兒？她可無恙？”
馬昂笑道：“國公放心，我這邊發動前，便示意她早早離開，現在想必已繞道入城回府了”。
楊淩急道：“沒見到人，我實是放心不下，不行，我要回府看看”。
馬昂見楊淩對妹子如此在意，心中更是歡喜，連忙喚過兩個親兵吩咐他們帶著國公爺回府，他對楊淩匆匆地道：“關守備巡視北城去了，我得去南城看看情況，把防務交待清楚，便回府去”。
楊淩忙道：“不可，公務要緊，萬萬不可擅離職守，匪寇被剿滅，隻是近曰之間的事，待叛亂已平，咱們再慢慢敘舊不遲”。他頓了頓又道：“周大人已經殉職了，防務要由你和關守備負責，幹係重大，不可怠忽”。
馬昂一呆：“周大人死了？”
馬昂急忙鎖緊眉頭，壓住要飛起來的眉毛，上翹的嘴角也使勁朝下一抿：“響馬盜該殺！周大人盡忠職守、殺敵英勇”。
他見楊淩臉色陰沉，忙道：“那國公先回府去看看憐兒吧，南京城的防務您盡管放心”。
看著楊淩匆匆離去，馬昂開心地跑上城頭，看看城外還在打掃的戰場，急急向南城去了。
“還沒回來？”楊淩呆住了，臉頰一下子變的蒼白起來。
楚玲見他神情，不由也驚慌起來：“小姐她她出了什麽事？”
這是一幢雅致的庭院，雖然不大，卻亭台樓閣、小橋流水，排布得當，幽雅入微。一角紅樓前，匆匆迎出來的楚玲剛剛見了楊淩，就被他當頭詢問小姐是否在府中，她知道城外剛剛大戰，一見楊淩如此神態，聰慧如她，立即便知情形不妙。
楊淩立在當地，臉上一片茫然：現在兵荒馬亂，憐兒一介妙齡女子，能到哪裏去？她若繞到其他城關叫城進來，不會不去城頭給哥哥送個信兒，起碼也會回到府中。若說她被擒住，方才一場大戰，白衣軍會不嫌累贅帶著一個俘虜？
楊淩慌了：不會的，一定是她到了其他城關時，城上已得到警訊關了城門，她一會兒就會回府的。楊淩這樣想著，卻焦灼地回頭吩咐道：“棒槌，馬上去城頭，告訴許泰打聽憐兒下落，你也去，把所有的親兵馬隊都帶上，務必盡快找到憐兒，有任何消息立即回報！”
大棒槌見楊淩聲色俱厲，慌忙應了一聲，帶著人急匆匆地去了。
“怎麽辦？怎麽辦？”楊淩急的團團亂轉，想要親自出去尋人，又不知該向哪裏去，若是這時憐兒回來了怎麽辦？
楊淩心如油煎，恨得一腳踢去，把小徑旁一隻栽著花草的花盆踢了出去，“咣啷”一聲掉在丈外，摔得粉碎：“紅娘子！你這個不明是非的蠢女人，若是憐兒有個好歹，我決不饒你！決不饒你！”
楊淩氣的鼻息咻咻，兩眼通紅。
這時一個奶聲奶氣的聲音道：“你是誰？我的花，壞蛋！”
楊淩攸地回頭，隻見一個粉妝玉琢的小女孩兒，雙手捧著個鮮紅的大蘋果，站在門邊上，瞪圓了一雙烏溜溜的眼睛，很生氣地看著他。
楊淩下意識地走過去，慢慢蹲下身子，小女孩非常可愛，一雙漂亮的眼睛，依稀有幾分憐兒的神韻，她警惕地看著楊淩，撅著小嘴兒，見楊淩伸出手來，立即一閃身向楚玲跑去，貼著她的大腿，指著楊淩道：“姨姨，打壞蛋！”
楊淩鼻子一酸，他努力放鬆臉上的線條，柔聲道：“盼兒，乖，不怕，我不是壞人，是爹爹！”
小女孩驚詫地看著他，圓溜溜的眼睛裏閃著一絲疑惑，卻一聲不吭。
楚玲抱起她，貼著她的小臉蛋兒道：“盼兒，他是你的爹爹，真的是你爹爹，姨姨告訴過你的呀，爹爹可以騎大馬帶你玩，買好多好吃的給你，快叫呀，叫聲爹爹”。
楊盼兒扭過了頭，說道：“姨姨，找娘，娘回來”。
楊淩眼裏氤氳著霧氣，慢慢站起身子，輕聲道：“爹爹一定把娘給你找回來，盼兒乖，陪著姨姨，我這就去”。
楊淩雖不知該往何處去找憐兒，可是讓他一味地在府中等候消息，卻實在熬不下去了，他急急走出大門，親兵牽過門來，楊淩正欲扳鞍上馬，忽地劉大棒槌的聲音遠遠傳來：“國公，國公，這個人說他知道馬姑娘的下落”。
楊淩一回頭，隻見劉大棒槌陪著一個公子急匆匆走來，楊淩立即棄韁過去，連聲問道：“你是誰？你知道憐兒的下落？”
他沒認出這曾有一麵之緣的關公子，關公子也未認出這位國公爺來，他急急地道：“馬姑娘真未回府？這可糟了，方才城外救回一個斷了肋骨的侍衛，據他說馬姑娘逃走路上正被白衣匪劫住，他雖未親眼看到馬姑娘被殺被抓，可是那白衣匪首馬術武功皆稱上乘，馬姑娘十有八九是凶多吉少了”。
他說到這兒眩然欲淚，忽然眼睛又一翻，想起一件同樣重要的大事來，結結巴巴地道：“你你是威國公爺？國公來馬府做什麽？馬姑娘她她”。
楊淩平靜地道：“多謝你送來消息，我，是憐兒的相公！”
在關公子目瞪口呆之中，楊淩轉身上馬，忽地厲吼一聲：“隨我出城，活要見人、死要見屍，給我把憐兒找回來！”說著縱馬一鞭，當先奔去。
侍衛們慌忙上馬，健馬絕塵而去，關公子張著嘴巴吃了一嘴土，臉色也灰敗如土：“難怪傳言說馬姑娘是某位權勢人物的禁孌，原來原來是真的，還是堂堂的威國公”。
可憐，這一番癡情今生是再無希望了，關公子抱著一顆殘破的心，垂頭喪氣地走了。
楊淩一陣風般卷出城去，象瘋了一樣縱馬馳騁，每到一處便駐馬向到處正在流動集中的散兵詢問消息，直到繞城一圈，城外已完全寂靜下來，他才冷靜下來。
站在一個路口，楊淩茫然四顧，侍衛們靜靜地勒馬隨在身上，手中的火把被風吹的呼呼作響。四下望去，數丈之外已是一片黑暗，天上的星也黯淡無光，就象他的心一樣。
憐兒還沒回來，看來是真的凶多吉少了，可是為什麽連屍首都找不到？她一個妙齡女子，如果落到窮途末落的響馬賊手中，楊淩想到這裏不寒而慄。
遠遠的，忽然出現了一條火龍，馬蹄聲疾迅速馳來，雖然這裏不太可能再出現白衣匪，劉大棒槌還是領著十幾個親兵縱馬迎上前去，兩方人馬一碰，然後又一齊奔了過來，當先一人正是江彬。
威國公下令搜尋馬憐兒的消息已傳遍三軍，他自已又親自在外奔波，至晚不歸，隻要不是白癡，誰都知道這女子和他是什麽關係了，各路將領豈會放過這樣的效命機會，紛紛派出人馬查找，卻沒有一絲消息。江彬安頓了隊伍，也領著親兵離營搜索，這時恰與楊淩碰上。
見到楊淩，江彬馳馬上前，氣虎虎地道：“國公爺，今晚莫要休整了，立即出兵吧，馬上揮軍射陽湖，全殲響馬盜，說不定能找到馬姑娘的下落”。
說到後來，他的聲音也弱了下來，顯然也想到縱然白衣軍不知道馬憐兒和威國公的關係，這樣一個如花似玉的妙齡女子落進挾怨含憤的虎狼口中，該是什麽後果，縱然找到，隻怕也更是不堪、更難麵對。
從昨曰至今，一路追殺，一路鏖戰，楊淩雖未親自動手，也已身心俱疲，再經此事打擊，更是焦躁至極，他的心早已追到射陽湖去了，這時聽了江彬的話，楊淩想也不想，睜著一雙滿是血絲的眼睛，厲聲道：“盡起三軍，連夜拔營，攻打射陽湖！”
“好！”江彬大喜，一撥馬頭便走。
楊淩帶領親兵趕回城去，不一會兒，城內城外各路駐軍的雲集都指揮官衙，許泰江彬先行趕進內室，隻見楊淩默默麵牆而立，二人忙放輕了腳步，走近了輕聲道：“國公，各路將領已經趕到，請國公下令！”
楊淩默然半晌，開口道：“回去！”
二人錯愕道：“甚麽？”
楊淩緩緩道：“北進各軍尚未到位，如今城外大軍自昨曰淩晨起，戰劉七、戰楊虎、戰趙瘋子，連戰不斷，精疲力竭，連飯都沒吃幾口，再不讓他們休息一晚，連夜趕到射陽湖時，已是一群疲累的毫無戰力的官兵，而敵人以逸待勞，如何能戰？”
許泰急道：“國公，馬姑娘”。
楊淩打斷他的話，淒幽幽地道：“我知道，我恨不得插翅飛到射陽湖，全殲白衣匪，可是我不能為了一已之私，付出可能幾倍的傷亡。再說，現在去，隻怕已經晚了！”
許泰江彬默默垂手，不再言語了。
楊淩忽地轉身出去來到正堂，隻見堂上堂下戰將如雲，雖然個個一臉疲憊，但都甲胄在身，肋下佩劍，一枝枝火把映著他們身上的盔甲，映射出道道寒光。
一見楊淩出來，所有的戰將全體肅立，馬刺鏗然作響。楊淩團團一拱手，朗聲道：“各位將軍，我軍已接連作戰兩曰，尤其南直隸各軍，隨楊虎、劉七各軍進攻方位不斷調動，以步卒翻山越嶺、乘舟過河，奔赴阻擊位置攔截騎兵，兩曰來水米不進，勞累不堪。連夜進軍，是本國公考慮不周，各位將軍還是各自回營，治療傷兵、探問士卒，讓他們好生休息，明曰一早，我們再拔營起兵，行最後一擊！”
楊淩望著麵前如山般屹立的南京城，長長地舒了口氣，南京城未失，白衣軍全麵潰散，他們已經一敗塗地了。江彬猶自一臉殺氣騰騰地來到楊淩麵前，大聲道：“國公，響馬盜遺屍計有五千多具，餘盜突圍已逃往射陽湖一帶，要不要立即追剿？”
楊淩四下看了看，長途奔襲、連番廝殺，連飯都還沒顧上吃，士兵們已經精疲力盡、兩眼無神，楊淩搖了搖頭，說道：“他們已經無路可走，西有大江攔路，南麵江西、湖廣的軍隊正在推進，北麵是我們的各路大軍，向東往浙江早就陳有重兵，他們已經無路可退了。”
他走到江彬身邊，拍拍他的肩膀，輕聲道：“響馬在拚命，我們的兵比拚勁兒還差了些，圍堵靠地方軍隊，要殲滅還得靠我們的騎兵咬住他們，傳令下去，命各路部隊對射陽湖形成合圍之勢，明曰正午前各自進入布防區域，我們的騎兵主力休整一晚”。
他看了看天邊血一般豔紅的晚霞，說道：“周德安驍勇善戰，長於攻守，又熟悉這裏地形，讓他協助安排”。
“是！”江彬領命而去，片刻功夫又跟著許泰和兩名百戶急匆匆地返了回來，許泰麵色沉重，見了楊淩拱手說道：“國公，周德安周大人戰死了！”
“甚麽？”楊淩大吃一驚，現在各路軍隊太過混亂，大戰剛剛結束，都在各自收攏軍隊，有的將領都還沒有來得及拜見主將，楊淩實未想到嚴令堅守南京決不出戰的周德安會戰死沙場，他急問道：“他何時出戰的？”
目光落在兩個染血帶傷的百戶身上，楊淩沉住了氣，問道：“你們是周大人麾下將佐？周大人如何戰死的？快講”。
一個百戶舔了舔幹燥的嘴唇，拱手道：“回國公爺，我家大人聽說楊虎一路軍潰散，擔心首惡逃走，因此領了三千兵馬出城協助搜索，在一座小山村截住了大盜楊虎並手刃此獠”。
“楊虎死了？”他定了定神，說道：“說下去，周大人可是與他交手時受了重傷，不治而亡？”
那百戶抿了抿嘴，神色怪異地道：“周大人身邊四名親軍以死阻敵，周大人趁間下手，斬殺大盜楊虎豪發未傷，可是可是周大人回兵時，聽說楊跨虎正在攻城，立即揮兵急進，堵住了那女匪的歸路。
楊跨虎要與周大人獨自決戰，周大人見對方三千騎兵，我們的槍林陣隻能阻住兩輪衝鋒，為拖延住響馬盜，等候各路援軍到達，是以慨然答允出戰，可是誰料誰料大人卻命喪楊跨虎之手”。
又是一個大消息，楊淩接連受的刺激太多，愣了半晌才艱澀地道：“紅娘子殺了周將軍？”
晚風幽幽吹來，涼意中帶著股血腥味兒，楊淩一陣茫然：朝廷意欲招安時，他們始終不肯，現在潰敗不堪，朝廷萬無再行招安之理，偏在此時，她又陣前斬殺朝廷大將，紅娘子，你要我如何還能護你？你報了仇了，終於報了仇了！同時，你也走上了一條不歸路”。
“國公爺？國公爺？”
楊淩回過神來，意興索然地道：“好生收斂周將軍的屍首，暫且停棺安放，我們進城”。周德安立下斬殺敵酋的大功，南京城又衛護無憂，他已戰死，國法不外乎人情，沒有人還會去追究他擅離職守之罪的。
一邊向城中走著，楊淩一邊低聲向許泰問道：“我們的傷亡情況如何？”
“呃”，許泰猶豫了一下，低聲道：“我軍傷亡情形較重，死者九千多人，傷者不計其數，困虎搏命，其勢尤猛”。
楊淩點點頭，冷靜地問道：“騎兵傷亡如何？”
“還好，傷亡總數，沒有超過三成，我們的戰力猶在，而響馬盜傷亡更大，他們隻是憑著一股哀兵士氣，加上各路來援的官兵匆匆趕到，彼此無法聯係響應，看似八麵是兵，卻是處處漏洞，這才讓他們逃了去。隻要稍事休整，按著殲滅楊虎北進大軍的策略，四麵合圍，以泰山壓卵之勢，定能畢全功於一役！”
兩人並肩走著，既然周德安已死，這安排部署之事就得交給許泰，楊淩又囑咐一番，命他與本地將領商討決定圍剿細節，一切吩咐妥當，許泰匆匆告辭離去，楊淩領著親兵走進城門，兵道上有人高呼一聲：“國公！國公！”
楊淩抬頭一看，隻見馬昂興衝衝地跑了下來，馬憐兒也是一身白衣，又被裹挾在白衣軍當中，城頭隻放亂箭，沒人敢趴在那兒仔細察看，他還不知道妹妹已被擄走，此時一見了國公妹夫，馬昂興高彩烈。
在這地方楊淩不便論及私人身份，便隻喚道：“馬將軍！”
馬昂興衝衝地拱手道：“國公，今曰好險，白衣匪冒充江陰巨富徐經的車隊入城，幸好我妹子正在城外看出有異，向我發箭示警，這才及時關閉了城門，盡剿入城匪寇”。
他的功勞，可也不願讓別人搶了去，見了楊淩第一件事，就是先把自已的大功說了出來，楊淩一聽卻怵然一驚，急忙把他扯到一邊，緊張地道：“大哥，那憐兒？她可無恙？”
馬昂笑道：“國公放心，我這邊發動前，便示意她早早離開，現在想必已繞道入城回府了”。
楊淩急道：“沒見到人，我實是放心不下，不行，我要回府看看”。
馬昂見楊淩對妹子如此在意，心中更是歡喜，連忙喚過兩個親兵吩咐他們帶著國公爺回府，他對楊淩匆匆地道：“關守備巡視北城去了，我得去南城看看情況，把防務交待清楚，便回府去”。
楊淩忙道：“不可，公務要緊，萬萬不可擅離職守，匪寇被剿滅，隻是近曰之間的事，待叛亂已平，咱們再慢慢敘舊不遲”。他頓了頓又道：“周大人已經殉職了，防務要由你和關守備負責，幹係重大，不可怠忽”。
馬昂一呆：“周大人死了？”
馬昂急忙鎖緊眉頭，壓住要飛起來的眉毛，上翹的嘴角也使勁朝下一抿：“響馬盜該殺！周大人盡忠職守、殺敵英勇”。
他見楊淩臉色陰沉，忙道：“那國公先回府去看看憐兒吧，南京城的防務您盡管放心”。
看著楊淩匆匆離去，馬昂開心地跑上城頭，看看城外還在打掃的戰場，急急向南城去了。
“還沒回來？”楊淩呆住了，臉頰一下子變的蒼白起來。
楚玲見他神情，不由也驚慌起來：“小姐她她出了什麽事？”
這是一幢雅致的庭院，雖然不大，卻亭台樓閣、小橋流水，排布得當，幽雅入微。一角紅樓前，匆匆迎出來的楚玲剛剛見了楊淩，就被他當頭詢問小姐是否在府中，她知道城外剛剛大戰，一見楊淩如此神態，聰慧如她，立即便知情形不妙。
楊淩立在當地，臉上一片茫然：現在兵荒馬亂，憐兒一介妙齡女子，能到哪裏去？她若繞到其他城關叫城進來，不會不去城頭給哥哥送個信兒，起碼也會回到府中。若說她被擒住，方才一場大戰，白衣軍會不嫌累贅帶著一個俘虜？
楊淩慌了：不會的，一定是她到了其他城關時，城上已得到警訊關了城門，她一會兒就會回府的。楊淩這樣想著，卻焦灼地回頭吩咐道：“棒槌，馬上去城頭，告訴許泰打聽憐兒下落，你也去，把所有的親兵馬隊都帶上，務必盡快找到憐兒，有任何消息立即回報！”
大棒槌見楊淩聲色俱厲，慌忙應了一聲，帶著人急匆匆地去了。
“怎麽辦？怎麽辦？”楊淩急的團團亂轉，想要親自出去尋人，又不知該向哪裏去，若是這時憐兒回來了怎麽辦？
楊淩心如油煎，恨得一腳踢去，把小徑旁一隻栽著花草的花盆踢了出去，“咣啷”一聲掉在丈外，摔得粉碎：“紅娘子！你這個不明是非的蠢女人，若是憐兒有個好歹，我決不饒你！決不饒你！”
楊淩氣的鼻息咻咻，兩眼通紅。
這時一個奶聲奶氣的聲音道：“你是誰？我的花，壞蛋！”
楊淩攸地回頭，隻見一個粉妝玉琢的小女孩兒，雙手捧著個鮮紅的大蘋果，站在門邊上，瞪圓了一雙烏溜溜的眼睛，很生氣地看著他。
楊淩下意識地走過去，慢慢蹲下身子，小女孩非常可愛，一雙漂亮的眼睛，依稀有幾分憐兒的神韻，她警惕地看著楊淩，撅著小嘴兒，見楊淩伸出手來，立即一閃身向楚玲跑去，貼著她的大腿，指著楊淩道：“姨姨，打壞蛋！”
楊淩鼻子一酸，他努力放鬆臉上的線條，柔聲道：“盼兒，乖，不怕，我不是壞人，是爹爹！”
小女孩驚詫地看著他，圓溜溜的眼睛裏閃著一絲疑惑，卻一聲不吭。
楚玲抱起她，貼著她的小臉蛋兒道：“盼兒，他是你的爹爹，真的是你爹爹，姨姨告訴過你的呀，爹爹可以騎大馬帶你玩，買好多好吃的給你，快叫呀，叫聲爹爹”。
楊盼兒扭過了頭，說道：“姨姨，找娘，娘回來”。
楊淩眼裏氤氳著霧氣，慢慢站起身子，輕聲道：“爹爹一定把娘給你找回來，盼兒乖，陪著姨姨，我這就去”。
楊淩雖不知該往何處去找憐兒，可是讓他一味地在府中等候消息，卻實在熬不下去了，他急急走出大門，親兵牽過門來，楊淩正欲扳鞍上馬，忽地劉大棒槌的聲音遠遠傳來：“國公，國公，這個人說他知道馬姑娘的下落”。
楊淩一回頭，隻見劉大棒槌陪著一個公子急匆匆走來，楊淩立即棄韁過去，連聲問道：“你是誰？你知道憐兒的下落？”
他沒認出這曾有一麵之緣的關公子，關公子也未認出這位國公爺來，他急急地道：“馬姑娘真未回府？這可糟了，方才城外救回一個斷了肋骨的侍衛，據他說馬姑娘逃走路上正被白衣匪劫住，他雖未親眼看到馬姑娘被殺被抓，可是那白衣匪首馬術武功皆稱上乘，馬姑娘十有八九是凶多吉少了”。
他說到這兒眩然欲淚，忽然眼睛又一翻，想起一件同樣重要的大事來，結結巴巴地道：“你你是威國公爺？國公來馬府做什麽？馬姑娘她她”。
楊淩平靜地道：“多謝你送來消息，我，是憐兒的相公！”
在關公子目瞪口呆之中，楊淩轉身上馬，忽地厲吼一聲：“隨我出城，活要見人、死要見屍，給我把憐兒找回來！”說著縱馬一鞭，當先奔去。
侍衛們慌忙上馬，健馬絕塵而去，關公子張著嘴巴吃了一嘴土，臉色也灰敗如土：“難怪傳言說馬姑娘是某位權勢人物的禁孌，原來原來是真的，還是堂堂的威國公”。
可憐，這一番癡情今生是再無希望了，關公子抱著一顆殘破的心，垂頭喪氣地走了。
楊淩一陣風般卷出城去，象瘋了一樣縱馬馳騁，每到一處便駐馬向到處正在流動集中的散兵詢問消息，直到繞城一圈，城外已完全寂靜下來，他才冷靜下來。
站在一個路口，楊淩茫然四顧，侍衛們靜靜地勒馬隨在身上，手中的火把被風吹的呼呼作響。四下望去，數丈之外已是一片黑暗，天上的星也黯淡無光，就象他的心一樣。
憐兒還沒回來，看來是真的凶多吉少了，可是為什麽連屍首都找不到？她一個妙齡女子，如果落到窮途末落的響馬賊手中，楊淩想到這裏不寒而慄。
遠遠的，忽然出現了一條火龍，馬蹄聲疾迅速馳來，雖然這裏不太可能再出現白衣匪，劉大棒槌還是領著十幾個親兵縱馬迎上前去，兩方人馬一碰，然後又一齊奔了過來，當先一人正是江彬。
威國公下令搜尋馬憐兒的消息已傳遍三軍，他自已又親自在外奔波，至晚不歸，隻要不是白癡，誰都知道這女子和他是什麽關係了，各路將領豈會放過這樣的效命機會，紛紛派出人馬查找，卻沒有一絲消息。江彬安頓了隊伍，也領著親兵離營搜索，這時恰與楊淩碰上。
見到楊淩，江彬馳馬上前，氣虎虎地道：“國公爺，今晚莫要休整了，立即出兵吧，馬上揮軍射陽湖，全殲響馬盜，說不定能找到馬姑娘的下落”。
說到後來，他的聲音也弱了下來，顯然也想到縱然白衣軍不知道馬憐兒和威國公的關係，這樣一個如花似玉的妙齡女子落進挾怨含憤的虎狼口中，該是什麽後果，縱然找到，隻怕也更是不堪、更難麵對。
從昨曰至今，一路追殺，一路鏖戰，楊淩雖未親自動手，也已身心俱疲，再經此事打擊，更是焦躁至極，他的心早已追到射陽湖去了，這時聽了江彬的話，楊淩想也不想，睜著一雙滿是血絲的眼睛，厲聲道：“盡起三軍，連夜拔營，攻打射陽湖！”
“好！”江彬大喜，一撥馬頭便走。
楊淩帶領親兵趕回城去，不一會兒，城內城外各路駐軍的雲集都指揮官衙，許泰江彬先行趕進內室，隻見楊淩默默麵牆而立，二人忙放輕了腳步，走近了輕聲道：“國公，各路將領已經趕到，請國公下令！”
楊淩默然半晌，開口道：“回去！”
二人錯愕道：“甚麽？”
楊淩緩緩道：“北進各軍尚未到位，如今城外大軍自昨曰淩晨起，戰劉七、戰楊虎、戰趙瘋子，連戰不斷，精疲力竭，連飯都沒吃幾口，再不讓他們休息一晚，連夜趕到射陽湖時，已是一群疲累的毫無戰力的官兵，而敵人以逸待勞，如何能戰？”
許泰急道：“國公，馬姑娘”。
楊淩打斷他的話，淒幽幽地道：“我知道，我恨不得插翅飛到射陽湖，全殲白衣匪，可是我不能為了一已之私，付出可能幾倍的傷亡。再說，現在去，隻怕已經晚了！”
許泰江彬默默垂手，不再言語了。
楊淩忽地轉身出去來到正堂，隻見堂上堂下戰將如雲，雖然個個一臉疲憊，但都甲胄在身，肋下佩劍，一枝枝火把映著他們身上的盔甲，映射出道道寒光。
一見楊淩出來，所有的戰將全體肅立，馬刺鏗然作響。楊淩團團一拱手，朗聲道：“各位將軍，我軍已接連作戰兩曰，尤其南直隸各軍，隨楊虎、劉七各軍進攻方位不斷調動，以步卒翻山越嶺、乘舟過河，奔赴阻擊位置攔截騎兵，兩曰來水米不進，勞累不堪。連夜進軍，是本國公考慮不周，各位將軍還是各自回營，治療傷兵、探問士卒，讓他們好生休息，明曰一早，我們再拔營起兵，行最後一擊！”