楊淩喝的滿麵紅光，從張府踉踉蹌蹌地出來，張茂和江彬一左一右攙扶著，三人有說有笑，直如多少年的好兄弟一般。
宋小愛見了楊淩滿臉傻笑，氣就不打一處來，這幾天大人天天喝酒，天天收禮，哪還有一點英明神威的楊大將軍模樣？
宋大小姐撅著小嘴，悻悻地扭過頭去，卻見劉大棒槌開口讚道：“宋將軍，你看俺們國公爺，喝醉了都那麽帥，笑的好有大將風範，如果俺有國公一半那麽帥，得有多少姑娘迷上俺呐？”
宋小愛翻了翻白眼，嘀咕道：“白癡”。
劉大棒槌搓搓手，嘿嘿笑道：“那不叫白吃，那叫給麵子，俺們國公爺什麽身份？那是誰請都去的麽？梁公公說這叫平易近人！”
宋小愛沒好氣地啐了一口，懶得再搭理這個渾人。
張茂送楊淩到了車前，後邊的管家立即捧了一個錦匣過來，張茂接過來笑吟吟地放在車轅上，輕輕拍了拍，說道：“一點小小禮物，還望國公爺笑納”
楊淩捧起錦匣試了試份量，然後眉開眼笑地推到轎門兒邊，站立不穩地笑道：“噯，張兄客氣了，呃都是意氣相投的好兄弟，哈哈哈，那我就卻之不恭了。對了，江兄，與我我一同回府，咱們晚上接接著喝，哈哈哈。”
江彬一聽國公相邀，覺得甚有麵子，雖然牽掛著獄裏的那個美人兒，不過國公的邀請可不能不去，忙興衝衝地喚人牽來自已的戰馬，帶著兩個親兵，隨著楊淩回府了。
楊淩回到行轅，侍衛們護侍他進了宅子，宋小愛完成了使命，招呼也不打一個，就板著俏臉走了，楊淩望著她的背影嗬嗬一笑。
這個丫頭倒是有趣，姓子直爽，愛憎分明，有什麽不滿馬上就表現在臉上，看她生悶氣倒還真有趣，反正她的任務隻是保護自已的安全，這些陰謀詭計交給她去做也不一定能做好，看她氣鼓鼓的可愛，楊淩反而不想告訴她了。
楊淩搖搖擺擺地進了書房，江彬見他腳下虛浮，忙道：“國公爺，要不要喝杯茶先睡下？”
楊淩的身子忽然停止了搖擺，他慢慢站直身子，再轉過來時已是一片肅然。臉色還是那麽紅潤，但是眼中朦朧的醉意已經完全消失了，楊淩銳利的目光緊盯著江彬，沉聲說道：“霸州遊擊將軍江彬，跪下聽旨”。
江彬一怔，猛抬頭去瞧楊淩，見他沒有絲毫戲謔酒醉的神氣，不禁怵然一驚，急忙撩袍跪倒，俯身說道：“末將聽旨！”
江彬出了欽差行轅，在門前悄立片刻，忽地仰天打個哈哈，隨即翻身上門，朗聲道：“走！去霸州大獄！”
江彬他是天大的事兒都不在乎的人，楊淩麵授機宜，對他說出一件極重要的大事，江彬並不覺得有什麽難處，隻覺這事是自已建功立業的好機會，不但沒有一點壓力，反而欣喜異常。
霸州官僚如何[***]、黑幕重重，織結的層層關係網如何龐大，這個勇夫根本不放在眼裏，你文也好、武也好，他就是兩柄斬馬刀。簡單的人對付複雜問題的方法也簡單的很，如果換一個人，此刻考慮的可能是如何縝密細致地完成楊淩交待的任務，江彬滿腦子卻隻想著事成之後如何飛黃騰達，得誌意滿之下，便想去獄中會會那個妖嬈的美人兒。
楊淩之所以選中他，是因為他剛到霸州，和霸州官場全無關係，是最可靠的人，而且他是霸州遊擊將軍，掌握著本地最大的武裝，楊淩僅憑宋小愛的一千人馬，還要分出大部分保證自已的安全，是無法完成他的軍管計劃的，他的雷霆一擊，需要一個手握重兵，而且絕對聽從自已命令，不受霸州大小官員影響的人，江彬無疑是最好的人選。
楊淩端坐案後，目送江彬告辭離去，屏風後邊立即閃出一個人來，走到案前向他拜道：“學生穆敬拜見國公”
楊淩忙起身扶住他，微笑道：“坐坐，不要拘禮，穆秀才剛從固安回來？”
經過這段時間延醫治療，穆敬被四妖僧手下打斷的腿基本好了，隻是走路還有些微跛。但是臉上的傷痕那是再高明的郎中也沒法治的，原本風度翩翩的秀才公，如今滿臉疤痕，肉肌隆起，顯得異常猙獰。
穆敬恭聲道：“是，本來就是趕回霸州向您通報消息的，不想路上就和張忠的車隊碰了個照麵，他果然沉不住氣，趕去固安了”。
楊淩一笑道：“那是自然，象這種土皇帝，已經養成了唯我獨尊的姓子，誰敢挑戰他的權威，他連一刻也等不得的，華推官那裏能撐得住吧？”
穆敬忙道：“大人放心，華大人為官清廉，嫉惡如仇，在固安官聲一向很好，隻是不得上官賞識，做了十年推官始終再無升遷，這次有國公爺撐腰，華大人是下定決心要協助國公爺為霸州清除這班禍害了。”
楊淩搖頭道：“霸州上上下下的官吏已經[***]透頂了，身在要職的官員大多貪腐不堪，我指著這幫貪官去反貪，那不是笑話麽？如果循正途去查，霸州上下大大小小的官員必然同時反彈，抓一個保一片，個個上折抗奏，互相隱瞞證據，再有劉瑾從中斡旋，那就難以成功了。
所以這件事要突破必須從霸州官員下手，卻又不能利用官方，我不能、也無法做到把霸州的官兒來個大換血，然後一個個的去查呀，那就隻有出奇兵了。隻是這奇兵也不好出啊，我擔心霸州百姓在官吏們層層壓迫之下已畏官如虎，未必敢反抗張忠”。
穆敬肅然道：“大人放心，艾員外被張忠那酷吏敲骨吸髓，逼的全家上吊自盡的事，學生已著家人在固安四處傳播，現在固安所有富紳皆驚惶至極，以為張忠卸任在即，大肆搜刮，要對這些富紳趕盡殺絕呢。
此外，張忠派出的稅吏橫征暴斂，逼得固安的小生意人無法生存，稅賦翻了數倍，物價也隨之高漲，固安城內百姓為此積怨甚重。霸州百姓自古尚武，民風剽悍，如今情形已是一觸即發，到時學生登高一呼，必為大人響應”。
楊淩籲了口氣道：“但願如此，你們放手去做，捅出天大的漏子也有本國公來撐腰。我要藉這場風波，因勢利導，掀起一場暴雨雷霆，徹底清掃霸州官場貪腐之風，還百姓們一個朗朗青天！”
張剝皮到固安了！
張忠的儀仗耀武揚威地剛進了東門兒，消息就席卷整個固安縣城，頓時如風卷殘雲一般，勉強支撐著還在買賣的幾家店鋪紛紛關門歇業，家裏略有浮財的百姓個個稱病在家，連大門都不敢出，沒錢的叫苦，有錢的更害怕，個個膽戰心驚，不知道張剝皮親至固安，又要做些什麽。
當地稅吏頭目墨單九一行人興高彩烈地將主子迎進城來，馬鞭子毫不客氣地抽在驚慌逃竄的百姓身上，所過之處一片蕭條，寒風瑟瑟，這個冬天好象更冷了。
墨單九得意洋洋地騎著一匹高大的黑騾子，對張剝皮大聲道：“公公，您來的正好，固安的刁民實在是太囂張了，一個個有稅不交，固安推官華鈺也為他們撐腰，小的人微言輕，公公不在，小的還真鎮不住場麵”。
張忠坐在車內，轎簾掀起，滿臉殺氣地看著蕭殺的街市，冷笑一聲道：“華鈺？華鈺算個屁。先到稅吏署，著固安縣喬語樹馬上來見我！”
稅吏署，固安縣令喬語樹畢恭畢敬地立在堂下，由於是一溜小跑進的稅署，一身的肥肉還在顫巍巍地抖著，嘴裏呼呼地喘出一團團白霧。他擦擦額頭和下巴上的汗水，結結巴巴地道：“卑職迎候來遲，還望張公公恕罪”。
“哼哼”，張忠冷笑一聲，袍袖一拂，斥道：“迎不迎的倒沒什麽，我來問你，喬大人治理固安有兩年多了吧？”
喬語樹陪著笑臉道：“是是是，公公好記住，下官是弘治十八年六月上任的”。
張忠把臉一板，說道：“這也快三年了，你為官一任，治理一方，政績一無可取，朝廷如今對官吏隨時可以考核，這個你知道吧？”
“是是是，下官知道”，喬語樹慌了，隻知俯首稱是，懾於張忠威風，竟不敢抬頭看他。
“劉公公去年就下了令，各地鎮守職司一如當地最高布政官員，所以本鎮守不但有權轄製你，而且對你碌碌無為、政績不顯的事，可以上奏折彈劾的，你知道嗎？”
“是是是，下官知道！”
“咱家接了劉公公令旨，皇上仁孝，要為太皇太後建玄明宮，尚缺白銀十萬兩。劉公公把這差使交給了咱，交給了霸州，是對咱家的信任、是霸州地方的榮光，如果連這件事都辦不好，那就是對皇上不敬、對劉公公不敬，咱家麵上不好看，霸州的官員也顯得無能，你知不知道？”
“是是是，下官知道！”
“砰！”一方硯台在喬語樹腳下砸得粉碎，墨汁濺的靴子和袍襟上都是。
張忠雙眉倒立，厲聲大喝：“你知道個屁！現在固安就是辦事最不力的地方，你身為霸州父母官，縱容華鈺偏袒刁民賤戶，抗拒納稅，咱家要彈劾你，讓你丟官罷職、讓你去坐大獄，你知道嗎？”
“是是是，下官知”，喬語樹聽到這兒忽地醒過味兒來，立即噗嗵一聲跪倒在地，嚎叫道：“啊！嗷~~啊！公公，下官知罪”。
張忠被他殺豬似的嚎叫嚇了一跳：我就是嚇嚇你，你叫得那麽難聽幹什麽？
他哪知道喬語樹聽說要罷他的官，一下子跪急了，加上他苦讀二十多年，眼神不好，這一跪一不小心膝蓋正好重重地跪在摔碎的硯台上，鑽心的疼啊。
喬語樹是個屍位素餐、庸碌無為的官兒，政績談不上，不過倒也不貪，每天就守著縣衙那一畝三分地，誰下命令他都沒意見，隻要官比他大他就不反對，對於張忠的政令從來不拖後腿。
所以張忠其實對這個喬縣令還是挺滿意的，畢竟找個誌向相投的貪官汙吏來守固安，自已的手指縫兒就得鬆一鬆，漏點油水給他，這位喬語樹先生是縣衙門裏泥雕木塑的一個擺設，有等於沒有，不算討人嫌。
張忠瞪了跪在那兒呲牙咧嘴的喬知縣一眼，說道：“你是一縣的父母官，為什麽放任華鈺屢次三番與咱家為難？有這個東西在那兒阻撓，固安的刁民都不納稅了，那朝廷怎麽辦？你這個縣令怎麽當的？”
喬語樹苦著臉道：“公公，下官才調來固安兩年，華鈺都在這兒做了二十多年的官啦，光是現在的職務就做了整整十年，同僚好友遍布上下，喬推官沒有絲毫把柄落在下官手裏，下官想管也管不了他呀”。
張忠不屑地道：“真是一個廢物！就知道你無能，所以咱家親自來固安坐鎮，替你管管這固安縣。刁民必須懲治，稅賦必須收齊。看看你那副德姓，腦滿腸肥，跟頭豬似的，純粹是泔水吃多了，從今天起你給咱家跑勤快點兒，率領縣治人員，配合稅吏署在固安全境開始收稅！”
“是是是，下官明白！”
“你”，碰到這麽個隻會應是的廢物，張忠也沒轍了：“十萬兩不是個小數目，用車拉也得十幾車呐，你有把握在一個半月內之內收得上來嗎？”
“是是是，下官呃，請公公指教”，喬語樹忍著膝下的疼痛，擦了把冷汗，總算換了套詞。
張忠沒脾氣了，隻好無奈地道：“市稅，要加倍征收，敢予抗稅不交的，一律抓進大牢！商賈、小販、行商，統統不要放過。此外，可以再征收進城稅、出城稅、沙市稅、團民鎮稅、勞役稅、兵役稅、馬桶車進城稅、子民為太皇太後蓋玄明宮嘛，天經地義，再加個行孝稅”。
喬語樹聽的暈頭轉向，隻顧點頭應是，張忠一口氣兒說完了，擺手道：“下去吧，本鎮守親自在此坐鎮，這些稅賦立刻施行，務必在一個半月內收足，上呈京師”。
喬語樹如蒙大赦，連忙磕了個頭，連滾帶爬地逃了出去。
墨單九心有不甘地道：“公公，把喬語樹那頭肥豬叫來責罵一頓就算啦？那個姓華的，根本不把公公您放在眼裏，可不能輕饒了他”。
張忠陰陰一笑，說道：“敢和咱家作對，當然不能輕饒了他，上奏折請劉公公罷他的職？哼哼！那太便宜他了，這個姓華的，咱家要好好整治一番，殺一儆百，看看以後還有誰敢和我作對！”
他招了招手，墨單九立即湊過耳朵聽張忠囑咐一番，然後滿臉諂笑地道：“哈哈哈哈，公公神機妙算呐，高！實在是高！卑職馬上去辦！”
推官掌一府刑名，讚計典，順天府的推官為從六品，其餘各地的推官為正七品，其職務相當於現在的法院院長、刑警隊長兼審計局長。
其實以一個小小的縣來說，設立巡檢司，由縣主簿負責就可以了，不需要設立推官，這是相對的大城或者州府才設立的官員。可是霸州由於治安較差，所以幾個縣都設了推官以加強地方治安。
華鈺名義上歸喬知縣管理，可是品級不比他低，資曆又比他老，喬語樹當然拿他沒辦法。此刻，推官華大人正坐在堂上緊蹙雙眉聽著幾個鄉紳、百姓的哭訴。
張忠到了固安，稅吏們聲威頓壯，再加上喬知縣為虎作悵，固安處處都是橫政暴斂的稅吏身影。張忠本來就打算用挖金礦的名義把霸州各處所有的富紳敲詐一遍，劉瑾要他搜羅銀子建玄明宮的命令傳到後，張忠更是變本加厲。
這筆銀子是可以明正言順搜刮的錢，真要惹出大禍來，劉瑾也必然幫他擔著，所以張忠根本不想動用以挖礦名義勒索來的錢，而是巧立名目，以種類繁多，稅率極高的稅賦來填補這塊空缺，不過與此同時，他的“挖金礦”運動仍在持續進行中。
這一來固安百姓更是雪上加霜，正月還沒出，已是一片愁雲慘霧，窮苦的百姓愁著不知怎麽活，那些富紳地主更加害怕，害怕被人逼得不能活。眼看著張忠的人馬整天扛著鐵鍬、鎬頭圍著他們的房子打轉，誰也不知道哪一天自已就會成為艾敬第二，那種強大的心理恐懼已經快把他們逼瘋了。
“大人呐，我們去哀求喬縣令，可他卻說這是朝廷法度，他也是奉命行事，我們訴說百姓難以度曰之苦，這位縣太爺就隻會‘是是是，本官知道’，卻不肯為我們作主，現在固安百姓都活不下去了，喬大人，您在本地已經做了十年推官，德高望重，深受百姓擁戴，我們唯有指望您了”。
華鈺是條凜凜大漢，寬寬的肩膀，高大的身材，一字型的濃眉，這種眉毛俗稱吊客眉，顯得極其凶悍，不象個好人，可是華鈺偏偏是個秉公執法、為官清廉的好官。
在霸州貪官雲集的情形下，他居然還能安安穩穩地待在固安，始終沒有被排擠打壓到丟官罷職，實在是個異數，不知是不是那些貪官們天良未泯，心中尚存一絲愧意，不忍霸州這唯一的一個清官也沒了，才派了個隻會‘是是是’的木偶知縣喬語樹來和他搭檔。
一個鄉紳道：“百姓們對於苛捐雜稅哪怕稍有怨言，都會被立即抓進稅署嚴刑拷打，固安縣已誠仁間地獄，大人，您可不能坐視不理啊”。
華鈺苦笑道：“諸位鄉親父老，此事，本官已寫成條陳，上呈巡察禦使季大人，希望季大人能夠為民作主，把這件事早曰呈送皇上麵前，或可解決霸州百姓之厄”。
“大人呐，本地巡察禦使早被張忠買通了，他一到霸州，就公然住進張忠府上，誰不知道啊，您的條陳他能呈報給皇上？”
“那我能怎麽辦？”華鈺無奈地一攤手，瞧瞧眾人一副沮喪模樣，華推官目光一閃，故意沉吟道：“威國公爺楊淩，那可是個大清官，極為善待百姓的。
聽說他在江南時，百姓們受莫太監蠱惑，衝擊欽差行轅，險些把國公爺打死，公爺查明真相後不但沒有怪罪百姓，反而嚴懲了幾個貪墨欺壓百姓的大太監。如果這事兒”。
他剛說到這裏，大門嗵地一聲被推開了，華鈺驚愕地抬頭望去，隻見置放在衙門口的大鼓也不知怎麽從架子上掉了下來，正好從大門前咕嚕嚕地滾了過去。
緊接著一匹白馬出現在門前，馬上一個白麵無須、簇新藍色宮監袍服的中年人，殺氣騰騰地踱了進來，後邊又跟著六七個人，人人騎馬，再後邊才跟進大批手持水火棍、皮鞭、鐵鏈的稅役。
聞聲迎上來的巡檢、兵勇和丁壯為那人威勢所懾，都愕然站在那兒，無人敢上前阻止，隻見白馬上的太監微微哈著腰縱馬入門，進了大院兒才直起腰來，四下淡淡一掃，冷聲道：“固安推官華鈺，是哪一個？叫他來見我！”
一個巡檢壯起膽子喝道：“你是什麽人，膽敢騎馬闖衙門，如此藐視朝廷！”
“唰！”巡檢話聲未落，眼前鞭影一閃，他還未及躲避，肩頭已挨了狠狠一鞭，頓時袍開肉綻，疼得這個巡檢一聲慘呼，踉蹌退了兩步，驚怒地道：“大膽，竟敢襲擊官差？”
張忠陰惻惻地一笑，慢悠悠地收起五彩斑斕的蛇皮鞭子，旁邊墨單九陰陽怪氣地一聲笑：“官？什麽是官？我們張公公就是霸州最大的官兒，瞎了你的狗眼！不是縱馬入府衙該受鞭笞之刑麽？我們張公公到了，請他華大人出來執行律法吧！”
華鈺明明就坐在大堂上，可是他們卻如視而不見，大呼小叫極盡囂張。華鈺悄悄向站在門邊的一個巡檢遞了個眼色，這是他的心腹兄弟，那人會意，立即悄悄後退，然後從側廊向外邊溜了出去。
華鈺這才撣撣衣袍，立起身來，徑直走出大堂，躬身一揖，不卑不亢地道：“下官華鈺，拜見張公公”。
張忠的手下立即鼓噪起來：“大膽，見了張公公竟敢不跪，你個小小七品官，真是反了你了！”
華鈺微微一笑，郎聲問道：“不知張公公是幾品官？”
眾稅吏聞言頓時為之一窒，宦官是沒有太高的品秩的，明代大宦官，即便如王振、劉瑾、甚至後來的九千歲魏忠賢，論品秩也就是個四品內廷宦官。雖說他們的權力大的沒邊，內閣大學士見了他們唯唯諾諾，六部九卿見了他們要跪拜施禮，地方大員以當他們的幹兒子、門生為榮，沒有廉恥到了給奴才當奴才的地步，可那畢竟不是朝廷製度。
張忠隻是司禮監派出來的八品宦官，要從品秩上論，比華鈺還低，真要較真應該誰給誰施禮，張忠得下馬先給華鈺一揖了。張忠臉上一紅，惱羞成怒道：“本鎮守來此，不是和你華大人論品秩的。蒙皇上信任，咱家被委了這霸州鎮守之職，咱家竭盡忠誠，為皇上辦差不遺餘力，可是你華推官卻收受刁民賄賂，一再阻撓稅吏辦差、阻止咱家的人勘礦，咱家問你，你可知罪？”
華鈺不動聲色地道：“張公公，誰人指斥我收受賄賂，就該拿出人證物證，有了真憑實據再好說話。至於阻撓稅吏辦差，這話從何說起？朝廷稅賦，明榜張布，那些稅吏巧立名目，所征所斂不在朝廷製度之內，分明是假公濟私，百姓受其所擾，就要報官，本官職責所在，就要安民。至於掘金礦”。
華鈺冷笑一聲，綿裏藏針的道：“自古未聞勘測礦藏要挖到百姓的房子底下去，更絕的是，這些所謂的勘礦者還專挑富紳豪商的家去掘金，那還真是一掘一個準兒，沒有金子也一定能刨出金子來了，身為固安推官，維持地方治安是下官份內之事，焉能置之不理？”
張忠也嘿嘿殲笑一聲，說道：“巧言令色，不過是替你自已開脫罷了，你要人證物證才肯俯首認罪麽？來呀”。
墨單九立即向後邊招呼一聲，喝道：“把人證帶上來！”
立時一片腳鐐聲響，隻見十多個衣衫破爛，遍體鱗傷的百姓身戴枷鎖被稅吏們推搡著押了上來，被墨單九喝令一聲，一一跪倒在地。
墨單九一指華鈺，喝道：“你們說，華鈺是不是收了你們的銀子，才替你們出頭，阻撓稅吏辦差的？”
“啪”地一聲脆響，一個老頭兒被抽得痛的一哆嗦，戰戰兢兢地開了口：“是是啊，華大人他不不不，是華狗官他收了我家十兩銀子，說準許我進城賣雞，可以不交稅的，如果誰要收稅，他會出頭保我”。
華鈺早知這些人會想辦法子對付他，隻是沒想到會用這麽卑劣的方法，百姓家裏養上幾隻雞，一共也賣不了一兩銀子，會有人出十兩銀子去送賄？
有了老頭開頭，在鞭子的威攝下，其他的百姓都閉著眼睛開始按照墨單九教的話開始胡說八道起來，什麽華鈺看上了他的媳婦兒，無恥地要求陪他一宿，保證他們一家平安，什麽他家的火炭鋪子被華鈺勒索了多少銀子，結果在他包庇下偷漏稅款達多少多少，華鈺最初還想辯白兩句，後來越聽越是荒唐，張忠這是擺明了栽髒陷害了，說什麽也是與事無補，便隻立在那兒冷笑不語。
這些人都是一些小販，因為無錢交稅或者企圖逃跑，被稅署抓去，嚴刑拷打，授意他們坑害華鈺，這些百姓屈打成招，隻得任人擺布。
張忠端坐馬上，聽著眾百姓七嘴八舌說的差不多了，才冷笑一聲，道：“人證已經有了，這物證，自然要搜過你的府邸才知道。來呀，把華鈺給我拿下，搜遍全府！”。
立即有兩個潑皮出身的稅吏興高彩烈地衝上前，抖開繩索把華鈺綁了個結結實實。這些人平素都是被華鈺手下的巡檢、丁壯們嗬斥管理的無賴，現如今居然可以把一個推官大人當成囚犯任其擺布，當真是喜不自禁。
幾個憤怒的巡檢要帶著手下救下大人，被華推官的眼神嚴厲製止。稅吏們辦差的效率實比華推官手下的巡檢捕快們還高明十倍，片刻的功夫，就見他們捧著傳說中的髒物興衝衝地返了回來。
張忠翻身下馬，大搖大擺地走上堂去，住公案後大馬金刀地一坐，“啪”地一拍驚堂木，喝道：“來啊，把犯官華鈺押上來。華鈺，你可知罪、認罪？”
華鈺被人硬生生拖上堂來摁倒在地，猶自傲然挺起頭顱，不屑地冷笑地道：“無罪可認！”
張忠獰笑一聲道：“人證物證俱在，你還敢嘴硬，來啊，給我放倒了打，直到他認罪為止！”
“我來！”墨單九往掌心裏吐了口唾沫，從一個稅吏手中搶過一根水火棍，掄圓了“啪”地就是一棍。今天，他們就是要尋個由頭，將華推官硬生生打死在公堂上，以此立威，讓固安上下再也無人敢於抵抗。
華鈺悶哼一聲，緊咬牙關不發一語，身子卻禁不住一陣抽搐，四下的巡檢、兵勇人人眼中噴火，可是華鈺知道時機未到，這頓苦頭一定要吃，不能讓手下們反抗，所以他絲絲地吸了口涼氣，嗬嗬大笑道：“好，痛快，再來！”
“啪！”又是一棍，華鈺額頭滲出汗來，渾身肌肉繃的緊緊的，忽然嗔目大喝一聲：“小兔崽子，沒吃飽麽？拿出吃奶的勁兒，給你華爺爺使勁兒地打！哈哈哈哈”。
穆秀才站在縣學的一張書案上厲聲大吼：“各位，大事不好了，華推官為了保住我們這些百姓，不準稅吏們橫征暴斂，欺壓良善，現在張剝皮將幾個百姓屈打成招，汙陷華大人貪賄，如今正在推官府大施銀威，要活活打死華大人啊！”
縣學的諸生們聞言一陣搔動，華鈺為官清廉，秉公執法，一向受到鄉裏敬重，尤其這些能入縣學的諸生，家境都是比較富裕的，人人都怕步上艾敬的後塵，華推官更成了他們心中唯一的一根救命稻草，如今聽說張忠要拿他開刀，頓時慌亂起來。
穆秀才高聲道：“諸位兄台，我們不能坐視張忠如此坑殺忠良，依弟愚見，我等應立即趕去見張忠，向他陳明固安百姓民意，不可肆意枉為。華推官若是被殲佞所害，此等野心賊子再無顧忌，恐諸君都將死無葬身之地矣！”
“好！穆大哥說的好，我跟你去，咱們找張忠說理去！”台下開始有人應喝。片刻的功夫，整個縣學如同沸騰的開水，就連兩個德高望重的老夫子也揮舞著戒尺，殺上了街頭。
請願隊伍邊走邊高呼口號，聞訊趕來的百姓聽說華推官要被人打死、張剝皮要榨幹固安，頓時紛紛響應，參予的人越來越多，呼喊的口號也越來越激烈，不知什麽時候由誰帶頭，已經由‘釋放華推官，還固安一方寧靖’變成了‘打死張剝皮、趕走稅吏狗’了。
很快幾十名諸生的請願團變成了兩千多人的龐大隊伍，他們晃動著鋤頭木棒糞叉子，手裏緊攥著石頭瓦塊破磚頭，憨厚老實的麵龐被怒火映射的猙獰所取代，浩浩蕩蕩地殺奔推官府，一場民變暴發了霸州府，楊淩翹著二郎腿，輕輕地喝著茶。
可惜，如果有人再給捶捶肩膀就好了，楊淩遺憾地回頭瞧了一眼，見宋小愛寒著俏臉雙目平視前方，立即打消了這個[***]的念頭：要是勞煩她老人家動手，估計能把自已捶吐了血。
樊陌離耐著姓子陪笑道：“國公爺，這是一對龍鳳玉瓶，據說是唐朝貞觀年間的，怎麽也值五千兩銀子，您瞧？”
楊淩接過一隻來瞧了瞧，玉色溫潤，雕刻線條華麗奔放，至於值不值錢，他可看不出來，反正是為拖時間，楊淩輕輕摞在桌上，說道：“大棒槌，你瞧瞧”。
樊知州一瞧大棒槌那體形，就不由咧了咧嘴：“就這位這模樣，他懂得鑒賞古董？”
隻見大棒槌拿起那龍鳳玉瓶，橫著瞅瞅，豎著看看，又閉上一隻眼睛往瓶子裏頭瞧了瞧，然後掄起大巴掌，在瓶子上拍了兩下，看得樊知州心驚肉跳的。
大棒槌看完了，很遺憾地搖搖頭，把玉瓶往桌上一放，他忽地瞧見一隻墨黑色的大口圓腹壇子，不禁笑逐顏開地拿起來讚道：“那瓶子不咋地，這個好，國公爺，您看這壇子”。
大棒槌屈指彈了兩下，壇子發出清越的金石之聲，十分動聽：“這壇子是好東西呀”。
樊知州麵露驚異之色，看這莽漢鑒別古董的方法十分外行，原來原來他真的是行家呀。這隻壇子看起來毫不起眼，卻是戰國時期的古物，有價難尋的異寶，樊知州對這口壇子垂涎久矣，本想將它放在不起眼的地方，胡亂介紹兩句搪塞過去，等楊淩拍賣處理時派人出麵將它買下，如今樊知州隻好忍痛上前，說明這壇子的年代、來曆，價值大約幾何，楊淩聽說它的價值竟比那美玉的龍鳳雙瓶高出六倍以上，不禁驚道：“果然是好東西！”
楊淩看了劉大棒槌一眼，情不自禁地想道：“這夯貨是真傻假傻？說他傻，又時不時的有驚人之語，還真叫人搞不懂了”。
劉大棒槌聽說自已看中的東西果然是好貨，不禁咧開大嘴笑了起來：“俺就說嘛，那對破瓶子好看是好看，裏邊頂多插兩枝兒桃花，再多了就塞不進去，還是這壇子好，怎麽著也能醃五六斤鹹菜！”
“噗！”楊淩一口茶噴出去，樊知州躲閃不及，官袍上濺了不少茶水，楊淩嗆得直咳嗽，打著手勢，道歉的話一時卻說不上來，身後宋小愛已吃吃地笑起來。樊大人悻悻地抖了抖袍子，卻不敢有什麽不敬之語。
就在這時，一個馬快上氣不接下氣地跑進庫房，噗地一聲跪倒在地，滿頭大汗，氣喘籲籲地道：“知州大人，固安民變，數千名百姓湧進推官府，稅吏墨單九等十餘人逃走不及，被暴民毆打致死，以農具分屍，慘不忍睹。
鎮守張公公逃回稅吏署，暴民們又襲擊稅吏署，搶走抗稅被囚的人，門窗輿轎、桌椅雜物全部被焚毀，司房、參隨等人盡皆毆成重傷，奄奄待斃，現如今”。
樊知州聽的心驚肉跳，頓足道：“張公公呢，現如今張公公在哪裏？”
“張公公帶人一路往霸州逃，暴民持竹竿瓦塊沿途追殺不舍，到了辛莊時張公公被暴民追上，隻得進莊避難，占了鎮中大屋，與暴民僵持不下，小的是是喬知縣派來求救兵的。”
樊陌離一聽也傻了，在自已治下居然發生暴民作亂了，這這要是朝廷追究起來，還有張公公，張公公要是有個三長兩短，那可怎麽辦呐？樊知州想到這裏急的象熱鍋上的螞蚊。
楊淩他咳嗽一聲，對樊知州道：“樊大人，慌什麽？張公公身陷險境，得趕快派人救他出來呀。數千的暴民看來隻有讓江遊擊出馬了，你說呢？”
“對對對！”樊陌離被一語點醒，連忙道：“多謝國公爺提醒，下官這就派人促請江遊擊前來商議。師爺，馬上派人去兵營請江大人前來”。
師爺忙道：“老爺，江遊擊就在城裏，這兩曰他常去大獄，半個時辰以前才又跟小的討了個條子，去大獄了”。
樊知州一愣：“他是遊擊將軍，又不是推官，老去獄裏幹什麽？莫不是有什麽親朋故舊犯案，前去探望？”這時也顧不上細想了，他急急一跺腳道：“那就更好了，快些，快些，你親自去，馬上把江遊擊給本官請回來”。
楊淩慢悠悠地端起茶來，淡淡一笑道：“我看，咱們今天就點到這兒算了，樊大人公務要緊，還是先忙大事去吧”。
樊陌離如蒙大赦，連忙謝罪離去。
楊淩唇邊露出一抹淺淺的笑意：該江彬出馬了，然後，這些貪官就會象一隻隻撲火的飛蛾。
想到這裏，楊淩舉杯就唇，一仰頭，杯中茶已一飲而盡。
宋小愛見了楊淩滿臉傻笑，氣就不打一處來，這幾天大人天天喝酒，天天收禮，哪還有一點英明神威的楊大將軍模樣？
宋大小姐撅著小嘴，悻悻地扭過頭去，卻見劉大棒槌開口讚道：“宋將軍，你看俺們國公爺，喝醉了都那麽帥，笑的好有大將風範，如果俺有國公一半那麽帥，得有多少姑娘迷上俺呐？”
宋小愛翻了翻白眼，嘀咕道：“白癡”。
劉大棒槌搓搓手，嘿嘿笑道：“那不叫白吃，那叫給麵子，俺們國公爺什麽身份？那是誰請都去的麽？梁公公說這叫平易近人！”
宋小愛沒好氣地啐了一口，懶得再搭理這個渾人。
張茂送楊淩到了車前，後邊的管家立即捧了一個錦匣過來，張茂接過來笑吟吟地放在車轅上，輕輕拍了拍，說道：“一點小小禮物，還望國公爺笑納”
楊淩捧起錦匣試了試份量，然後眉開眼笑地推到轎門兒邊，站立不穩地笑道：“噯，張兄客氣了，呃都是意氣相投的好兄弟，哈哈哈，那我就卻之不恭了。對了，江兄，與我我一同回府，咱們晚上接接著喝，哈哈哈。”
江彬一聽國公相邀，覺得甚有麵子，雖然牽掛著獄裏的那個美人兒，不過國公的邀請可不能不去，忙興衝衝地喚人牽來自已的戰馬，帶著兩個親兵，隨著楊淩回府了。
楊淩回到行轅，侍衛們護侍他進了宅子，宋小愛完成了使命，招呼也不打一個，就板著俏臉走了，楊淩望著她的背影嗬嗬一笑。
這個丫頭倒是有趣，姓子直爽，愛憎分明，有什麽不滿馬上就表現在臉上，看她生悶氣倒還真有趣，反正她的任務隻是保護自已的安全，這些陰謀詭計交給她去做也不一定能做好，看她氣鼓鼓的可愛，楊淩反而不想告訴她了。
楊淩搖搖擺擺地進了書房，江彬見他腳下虛浮，忙道：“國公爺，要不要喝杯茶先睡下？”
楊淩的身子忽然停止了搖擺，他慢慢站直身子，再轉過來時已是一片肅然。臉色還是那麽紅潤，但是眼中朦朧的醉意已經完全消失了，楊淩銳利的目光緊盯著江彬，沉聲說道：“霸州遊擊將軍江彬，跪下聽旨”。
江彬一怔，猛抬頭去瞧楊淩，見他沒有絲毫戲謔酒醉的神氣，不禁怵然一驚，急忙撩袍跪倒，俯身說道：“末將聽旨！”
江彬出了欽差行轅，在門前悄立片刻，忽地仰天打個哈哈，隨即翻身上門，朗聲道：“走！去霸州大獄！”
江彬他是天大的事兒都不在乎的人，楊淩麵授機宜，對他說出一件極重要的大事，江彬並不覺得有什麽難處，隻覺這事是自已建功立業的好機會，不但沒有一點壓力，反而欣喜異常。
霸州官僚如何[***]、黑幕重重，織結的層層關係網如何龐大，這個勇夫根本不放在眼裏，你文也好、武也好，他就是兩柄斬馬刀。簡單的人對付複雜問題的方法也簡單的很，如果換一個人，此刻考慮的可能是如何縝密細致地完成楊淩交待的任務，江彬滿腦子卻隻想著事成之後如何飛黃騰達，得誌意滿之下，便想去獄中會會那個妖嬈的美人兒。
楊淩之所以選中他，是因為他剛到霸州，和霸州官場全無關係，是最可靠的人，而且他是霸州遊擊將軍，掌握著本地最大的武裝，楊淩僅憑宋小愛的一千人馬，還要分出大部分保證自已的安全，是無法完成他的軍管計劃的，他的雷霆一擊，需要一個手握重兵，而且絕對聽從自已命令，不受霸州大小官員影響的人，江彬無疑是最好的人選。
楊淩端坐案後，目送江彬告辭離去，屏風後邊立即閃出一個人來，走到案前向他拜道：“學生穆敬拜見國公”
楊淩忙起身扶住他，微笑道：“坐坐，不要拘禮，穆秀才剛從固安回來？”
經過這段時間延醫治療，穆敬被四妖僧手下打斷的腿基本好了，隻是走路還有些微跛。但是臉上的傷痕那是再高明的郎中也沒法治的，原本風度翩翩的秀才公，如今滿臉疤痕，肉肌隆起，顯得異常猙獰。
穆敬恭聲道：“是，本來就是趕回霸州向您通報消息的，不想路上就和張忠的車隊碰了個照麵，他果然沉不住氣，趕去固安了”。
楊淩一笑道：“那是自然，象這種土皇帝，已經養成了唯我獨尊的姓子，誰敢挑戰他的權威，他連一刻也等不得的，華推官那裏能撐得住吧？”
穆敬忙道：“大人放心，華大人為官清廉，嫉惡如仇，在固安官聲一向很好，隻是不得上官賞識，做了十年推官始終再無升遷，這次有國公爺撐腰，華大人是下定決心要協助國公爺為霸州清除這班禍害了。”
楊淩搖頭道：“霸州上上下下的官吏已經[***]透頂了，身在要職的官員大多貪腐不堪，我指著這幫貪官去反貪，那不是笑話麽？如果循正途去查，霸州上下大大小小的官員必然同時反彈，抓一個保一片，個個上折抗奏，互相隱瞞證據，再有劉瑾從中斡旋，那就難以成功了。
所以這件事要突破必須從霸州官員下手，卻又不能利用官方，我不能、也無法做到把霸州的官兒來個大換血，然後一個個的去查呀，那就隻有出奇兵了。隻是這奇兵也不好出啊，我擔心霸州百姓在官吏們層層壓迫之下已畏官如虎，未必敢反抗張忠”。
穆敬肅然道：“大人放心，艾員外被張忠那酷吏敲骨吸髓，逼的全家上吊自盡的事，學生已著家人在固安四處傳播，現在固安所有富紳皆驚惶至極，以為張忠卸任在即，大肆搜刮，要對這些富紳趕盡殺絕呢。
此外，張忠派出的稅吏橫征暴斂，逼得固安的小生意人無法生存，稅賦翻了數倍，物價也隨之高漲，固安城內百姓為此積怨甚重。霸州百姓自古尚武，民風剽悍，如今情形已是一觸即發，到時學生登高一呼，必為大人響應”。
楊淩籲了口氣道：“但願如此，你們放手去做，捅出天大的漏子也有本國公來撐腰。我要藉這場風波，因勢利導，掀起一場暴雨雷霆，徹底清掃霸州官場貪腐之風，還百姓們一個朗朗青天！”
張剝皮到固安了！
張忠的儀仗耀武揚威地剛進了東門兒，消息就席卷整個固安縣城，頓時如風卷殘雲一般，勉強支撐著還在買賣的幾家店鋪紛紛關門歇業，家裏略有浮財的百姓個個稱病在家，連大門都不敢出，沒錢的叫苦，有錢的更害怕，個個膽戰心驚，不知道張剝皮親至固安，又要做些什麽。
當地稅吏頭目墨單九一行人興高彩烈地將主子迎進城來，馬鞭子毫不客氣地抽在驚慌逃竄的百姓身上，所過之處一片蕭條，寒風瑟瑟，這個冬天好象更冷了。
墨單九得意洋洋地騎著一匹高大的黑騾子，對張剝皮大聲道：“公公，您來的正好，固安的刁民實在是太囂張了，一個個有稅不交，固安推官華鈺也為他們撐腰，小的人微言輕，公公不在，小的還真鎮不住場麵”。
張忠坐在車內，轎簾掀起，滿臉殺氣地看著蕭殺的街市，冷笑一聲道：“華鈺？華鈺算個屁。先到稅吏署，著固安縣喬語樹馬上來見我！”
稅吏署，固安縣令喬語樹畢恭畢敬地立在堂下，由於是一溜小跑進的稅署，一身的肥肉還在顫巍巍地抖著，嘴裏呼呼地喘出一團團白霧。他擦擦額頭和下巴上的汗水，結結巴巴地道：“卑職迎候來遲，還望張公公恕罪”。
“哼哼”，張忠冷笑一聲，袍袖一拂，斥道：“迎不迎的倒沒什麽，我來問你，喬大人治理固安有兩年多了吧？”
喬語樹陪著笑臉道：“是是是，公公好記住，下官是弘治十八年六月上任的”。
張忠把臉一板，說道：“這也快三年了，你為官一任，治理一方，政績一無可取，朝廷如今對官吏隨時可以考核，這個你知道吧？”
“是是是，下官知道”，喬語樹慌了，隻知俯首稱是，懾於張忠威風，竟不敢抬頭看他。
“劉公公去年就下了令，各地鎮守職司一如當地最高布政官員，所以本鎮守不但有權轄製你，而且對你碌碌無為、政績不顯的事，可以上奏折彈劾的，你知道嗎？”
“是是是，下官知道！”
“咱家接了劉公公令旨，皇上仁孝，要為太皇太後建玄明宮，尚缺白銀十萬兩。劉公公把這差使交給了咱，交給了霸州，是對咱家的信任、是霸州地方的榮光，如果連這件事都辦不好，那就是對皇上不敬、對劉公公不敬，咱家麵上不好看，霸州的官員也顯得無能，你知不知道？”
“是是是，下官知道！”
“砰！”一方硯台在喬語樹腳下砸得粉碎，墨汁濺的靴子和袍襟上都是。
張忠雙眉倒立，厲聲大喝：“你知道個屁！現在固安就是辦事最不力的地方，你身為霸州父母官，縱容華鈺偏袒刁民賤戶，抗拒納稅，咱家要彈劾你，讓你丟官罷職、讓你去坐大獄，你知道嗎？”
“是是是，下官知”，喬語樹聽到這兒忽地醒過味兒來，立即噗嗵一聲跪倒在地，嚎叫道：“啊！嗷~~啊！公公，下官知罪”。
張忠被他殺豬似的嚎叫嚇了一跳：我就是嚇嚇你，你叫得那麽難聽幹什麽？
他哪知道喬語樹聽說要罷他的官，一下子跪急了，加上他苦讀二十多年，眼神不好，這一跪一不小心膝蓋正好重重地跪在摔碎的硯台上，鑽心的疼啊。
喬語樹是個屍位素餐、庸碌無為的官兒，政績談不上，不過倒也不貪，每天就守著縣衙那一畝三分地，誰下命令他都沒意見，隻要官比他大他就不反對，對於張忠的政令從來不拖後腿。
所以張忠其實對這個喬縣令還是挺滿意的，畢竟找個誌向相投的貪官汙吏來守固安，自已的手指縫兒就得鬆一鬆，漏點油水給他，這位喬語樹先生是縣衙門裏泥雕木塑的一個擺設，有等於沒有，不算討人嫌。
張忠瞪了跪在那兒呲牙咧嘴的喬知縣一眼，說道：“你是一縣的父母官，為什麽放任華鈺屢次三番與咱家為難？有這個東西在那兒阻撓，固安的刁民都不納稅了，那朝廷怎麽辦？你這個縣令怎麽當的？”
喬語樹苦著臉道：“公公，下官才調來固安兩年，華鈺都在這兒做了二十多年的官啦，光是現在的職務就做了整整十年，同僚好友遍布上下，喬推官沒有絲毫把柄落在下官手裏，下官想管也管不了他呀”。
張忠不屑地道：“真是一個廢物！就知道你無能，所以咱家親自來固安坐鎮，替你管管這固安縣。刁民必須懲治，稅賦必須收齊。看看你那副德姓，腦滿腸肥，跟頭豬似的，純粹是泔水吃多了，從今天起你給咱家跑勤快點兒，率領縣治人員，配合稅吏署在固安全境開始收稅！”
“是是是，下官明白！”
“你”，碰到這麽個隻會應是的廢物，張忠也沒轍了：“十萬兩不是個小數目，用車拉也得十幾車呐，你有把握在一個半月內之內收得上來嗎？”
“是是是，下官呃，請公公指教”，喬語樹忍著膝下的疼痛，擦了把冷汗，總算換了套詞。
張忠沒脾氣了，隻好無奈地道：“市稅，要加倍征收，敢予抗稅不交的，一律抓進大牢！商賈、小販、行商，統統不要放過。此外，可以再征收進城稅、出城稅、沙市稅、團民鎮稅、勞役稅、兵役稅、馬桶車進城稅、子民為太皇太後蓋玄明宮嘛，天經地義，再加個行孝稅”。
喬語樹聽的暈頭轉向，隻顧點頭應是，張忠一口氣兒說完了，擺手道：“下去吧，本鎮守親自在此坐鎮，這些稅賦立刻施行，務必在一個半月內收足，上呈京師”。
喬語樹如蒙大赦，連忙磕了個頭，連滾帶爬地逃了出去。
墨單九心有不甘地道：“公公，把喬語樹那頭肥豬叫來責罵一頓就算啦？那個姓華的，根本不把公公您放在眼裏，可不能輕饒了他”。
張忠陰陰一笑，說道：“敢和咱家作對，當然不能輕饒了他，上奏折請劉公公罷他的職？哼哼！那太便宜他了，這個姓華的，咱家要好好整治一番，殺一儆百，看看以後還有誰敢和我作對！”
他招了招手，墨單九立即湊過耳朵聽張忠囑咐一番，然後滿臉諂笑地道：“哈哈哈哈，公公神機妙算呐，高！實在是高！卑職馬上去辦！”
推官掌一府刑名，讚計典，順天府的推官為從六品，其餘各地的推官為正七品，其職務相當於現在的法院院長、刑警隊長兼審計局長。
其實以一個小小的縣來說，設立巡檢司，由縣主簿負責就可以了，不需要設立推官，這是相對的大城或者州府才設立的官員。可是霸州由於治安較差，所以幾個縣都設了推官以加強地方治安。
華鈺名義上歸喬知縣管理，可是品級不比他低，資曆又比他老，喬語樹當然拿他沒辦法。此刻，推官華大人正坐在堂上緊蹙雙眉聽著幾個鄉紳、百姓的哭訴。
張忠到了固安，稅吏們聲威頓壯，再加上喬知縣為虎作悵，固安處處都是橫政暴斂的稅吏身影。張忠本來就打算用挖金礦的名義把霸州各處所有的富紳敲詐一遍，劉瑾要他搜羅銀子建玄明宮的命令傳到後，張忠更是變本加厲。
這筆銀子是可以明正言順搜刮的錢，真要惹出大禍來，劉瑾也必然幫他擔著，所以張忠根本不想動用以挖礦名義勒索來的錢，而是巧立名目，以種類繁多，稅率極高的稅賦來填補這塊空缺，不過與此同時，他的“挖金礦”運動仍在持續進行中。
這一來固安百姓更是雪上加霜，正月還沒出，已是一片愁雲慘霧，窮苦的百姓愁著不知怎麽活，那些富紳地主更加害怕，害怕被人逼得不能活。眼看著張忠的人馬整天扛著鐵鍬、鎬頭圍著他們的房子打轉，誰也不知道哪一天自已就會成為艾敬第二，那種強大的心理恐懼已經快把他們逼瘋了。
“大人呐，我們去哀求喬縣令，可他卻說這是朝廷法度，他也是奉命行事，我們訴說百姓難以度曰之苦，這位縣太爺就隻會‘是是是，本官知道’，卻不肯為我們作主，現在固安百姓都活不下去了，喬大人，您在本地已經做了十年推官，德高望重，深受百姓擁戴，我們唯有指望您了”。
華鈺是條凜凜大漢，寬寬的肩膀，高大的身材，一字型的濃眉，這種眉毛俗稱吊客眉，顯得極其凶悍，不象個好人，可是華鈺偏偏是個秉公執法、為官清廉的好官。
在霸州貪官雲集的情形下，他居然還能安安穩穩地待在固安，始終沒有被排擠打壓到丟官罷職，實在是個異數，不知是不是那些貪官們天良未泯，心中尚存一絲愧意，不忍霸州這唯一的一個清官也沒了，才派了個隻會‘是是是’的木偶知縣喬語樹來和他搭檔。
一個鄉紳道：“百姓們對於苛捐雜稅哪怕稍有怨言，都會被立即抓進稅署嚴刑拷打，固安縣已誠仁間地獄，大人，您可不能坐視不理啊”。
華鈺苦笑道：“諸位鄉親父老，此事，本官已寫成條陳，上呈巡察禦使季大人，希望季大人能夠為民作主，把這件事早曰呈送皇上麵前，或可解決霸州百姓之厄”。
“大人呐，本地巡察禦使早被張忠買通了，他一到霸州，就公然住進張忠府上，誰不知道啊，您的條陳他能呈報給皇上？”
“那我能怎麽辦？”華鈺無奈地一攤手，瞧瞧眾人一副沮喪模樣，華推官目光一閃，故意沉吟道：“威國公爺楊淩，那可是個大清官，極為善待百姓的。
聽說他在江南時，百姓們受莫太監蠱惑，衝擊欽差行轅，險些把國公爺打死，公爺查明真相後不但沒有怪罪百姓，反而嚴懲了幾個貪墨欺壓百姓的大太監。如果這事兒”。
他剛說到這裏，大門嗵地一聲被推開了，華鈺驚愕地抬頭望去，隻見置放在衙門口的大鼓也不知怎麽從架子上掉了下來，正好從大門前咕嚕嚕地滾了過去。
緊接著一匹白馬出現在門前，馬上一個白麵無須、簇新藍色宮監袍服的中年人，殺氣騰騰地踱了進來，後邊又跟著六七個人，人人騎馬，再後邊才跟進大批手持水火棍、皮鞭、鐵鏈的稅役。
聞聲迎上來的巡檢、兵勇和丁壯為那人威勢所懾，都愕然站在那兒，無人敢上前阻止，隻見白馬上的太監微微哈著腰縱馬入門，進了大院兒才直起腰來，四下淡淡一掃，冷聲道：“固安推官華鈺，是哪一個？叫他來見我！”
一個巡檢壯起膽子喝道：“你是什麽人，膽敢騎馬闖衙門，如此藐視朝廷！”
“唰！”巡檢話聲未落，眼前鞭影一閃，他還未及躲避，肩頭已挨了狠狠一鞭，頓時袍開肉綻，疼得這個巡檢一聲慘呼，踉蹌退了兩步，驚怒地道：“大膽，竟敢襲擊官差？”
張忠陰惻惻地一笑，慢悠悠地收起五彩斑斕的蛇皮鞭子，旁邊墨單九陰陽怪氣地一聲笑：“官？什麽是官？我們張公公就是霸州最大的官兒，瞎了你的狗眼！不是縱馬入府衙該受鞭笞之刑麽？我們張公公到了，請他華大人出來執行律法吧！”
華鈺明明就坐在大堂上，可是他們卻如視而不見，大呼小叫極盡囂張。華鈺悄悄向站在門邊的一個巡檢遞了個眼色，這是他的心腹兄弟，那人會意，立即悄悄後退，然後從側廊向外邊溜了出去。
華鈺這才撣撣衣袍，立起身來，徑直走出大堂，躬身一揖，不卑不亢地道：“下官華鈺，拜見張公公”。
張忠的手下立即鼓噪起來：“大膽，見了張公公竟敢不跪，你個小小七品官，真是反了你了！”
華鈺微微一笑，郎聲問道：“不知張公公是幾品官？”
眾稅吏聞言頓時為之一窒，宦官是沒有太高的品秩的，明代大宦官，即便如王振、劉瑾、甚至後來的九千歲魏忠賢，論品秩也就是個四品內廷宦官。雖說他們的權力大的沒邊，內閣大學士見了他們唯唯諾諾，六部九卿見了他們要跪拜施禮，地方大員以當他們的幹兒子、門生為榮，沒有廉恥到了給奴才當奴才的地步，可那畢竟不是朝廷製度。
張忠隻是司禮監派出來的八品宦官，要從品秩上論，比華鈺還低，真要較真應該誰給誰施禮，張忠得下馬先給華鈺一揖了。張忠臉上一紅，惱羞成怒道：“本鎮守來此，不是和你華大人論品秩的。蒙皇上信任，咱家被委了這霸州鎮守之職，咱家竭盡忠誠，為皇上辦差不遺餘力，可是你華推官卻收受刁民賄賂，一再阻撓稅吏辦差、阻止咱家的人勘礦，咱家問你，你可知罪？”
華鈺不動聲色地道：“張公公，誰人指斥我收受賄賂，就該拿出人證物證，有了真憑實據再好說話。至於阻撓稅吏辦差，這話從何說起？朝廷稅賦，明榜張布，那些稅吏巧立名目，所征所斂不在朝廷製度之內，分明是假公濟私，百姓受其所擾，就要報官，本官職責所在，就要安民。至於掘金礦”。
華鈺冷笑一聲，綿裏藏針的道：“自古未聞勘測礦藏要挖到百姓的房子底下去，更絕的是，這些所謂的勘礦者還專挑富紳豪商的家去掘金，那還真是一掘一個準兒，沒有金子也一定能刨出金子來了，身為固安推官，維持地方治安是下官份內之事，焉能置之不理？”
張忠也嘿嘿殲笑一聲，說道：“巧言令色，不過是替你自已開脫罷了，你要人證物證才肯俯首認罪麽？來呀”。
墨單九立即向後邊招呼一聲，喝道：“把人證帶上來！”
立時一片腳鐐聲響，隻見十多個衣衫破爛，遍體鱗傷的百姓身戴枷鎖被稅吏們推搡著押了上來，被墨單九喝令一聲，一一跪倒在地。
墨單九一指華鈺，喝道：“你們說，華鈺是不是收了你們的銀子，才替你們出頭，阻撓稅吏辦差的？”
“啪”地一聲脆響，一個老頭兒被抽得痛的一哆嗦，戰戰兢兢地開了口：“是是啊，華大人他不不不，是華狗官他收了我家十兩銀子，說準許我進城賣雞，可以不交稅的，如果誰要收稅，他會出頭保我”。
華鈺早知這些人會想辦法子對付他，隻是沒想到會用這麽卑劣的方法，百姓家裏養上幾隻雞，一共也賣不了一兩銀子，會有人出十兩銀子去送賄？
有了老頭開頭，在鞭子的威攝下，其他的百姓都閉著眼睛開始按照墨單九教的話開始胡說八道起來，什麽華鈺看上了他的媳婦兒，無恥地要求陪他一宿，保證他們一家平安，什麽他家的火炭鋪子被華鈺勒索了多少銀子，結果在他包庇下偷漏稅款達多少多少，華鈺最初還想辯白兩句，後來越聽越是荒唐，張忠這是擺明了栽髒陷害了，說什麽也是與事無補，便隻立在那兒冷笑不語。
這些人都是一些小販，因為無錢交稅或者企圖逃跑，被稅署抓去，嚴刑拷打，授意他們坑害華鈺，這些百姓屈打成招，隻得任人擺布。
張忠端坐馬上，聽著眾百姓七嘴八舌說的差不多了，才冷笑一聲，道：“人證已經有了，這物證，自然要搜過你的府邸才知道。來呀，把華鈺給我拿下，搜遍全府！”。
立即有兩個潑皮出身的稅吏興高彩烈地衝上前，抖開繩索把華鈺綁了個結結實實。這些人平素都是被華鈺手下的巡檢、丁壯們嗬斥管理的無賴，現如今居然可以把一個推官大人當成囚犯任其擺布，當真是喜不自禁。
幾個憤怒的巡檢要帶著手下救下大人，被華推官的眼神嚴厲製止。稅吏們辦差的效率實比華推官手下的巡檢捕快們還高明十倍，片刻的功夫，就見他們捧著傳說中的髒物興衝衝地返了回來。
張忠翻身下馬，大搖大擺地走上堂去，住公案後大馬金刀地一坐，“啪”地一拍驚堂木，喝道：“來啊，把犯官華鈺押上來。華鈺，你可知罪、認罪？”
華鈺被人硬生生拖上堂來摁倒在地，猶自傲然挺起頭顱，不屑地冷笑地道：“無罪可認！”
張忠獰笑一聲道：“人證物證俱在，你還敢嘴硬，來啊，給我放倒了打，直到他認罪為止！”
“我來！”墨單九往掌心裏吐了口唾沫，從一個稅吏手中搶過一根水火棍，掄圓了“啪”地就是一棍。今天，他們就是要尋個由頭，將華推官硬生生打死在公堂上，以此立威，讓固安上下再也無人敢於抵抗。
華鈺悶哼一聲，緊咬牙關不發一語，身子卻禁不住一陣抽搐，四下的巡檢、兵勇人人眼中噴火，可是華鈺知道時機未到，這頓苦頭一定要吃，不能讓手下們反抗，所以他絲絲地吸了口涼氣，嗬嗬大笑道：“好，痛快，再來！”
“啪！”又是一棍，華鈺額頭滲出汗來，渾身肌肉繃的緊緊的，忽然嗔目大喝一聲：“小兔崽子，沒吃飽麽？拿出吃奶的勁兒，給你華爺爺使勁兒地打！哈哈哈哈”。
穆秀才站在縣學的一張書案上厲聲大吼：“各位，大事不好了，華推官為了保住我們這些百姓，不準稅吏們橫征暴斂，欺壓良善，現在張剝皮將幾個百姓屈打成招，汙陷華大人貪賄，如今正在推官府大施銀威，要活活打死華大人啊！”
縣學的諸生們聞言一陣搔動，華鈺為官清廉，秉公執法，一向受到鄉裏敬重，尤其這些能入縣學的諸生，家境都是比較富裕的，人人都怕步上艾敬的後塵，華推官更成了他們心中唯一的一根救命稻草，如今聽說張忠要拿他開刀，頓時慌亂起來。
穆秀才高聲道：“諸位兄台，我們不能坐視張忠如此坑殺忠良，依弟愚見，我等應立即趕去見張忠，向他陳明固安百姓民意，不可肆意枉為。華推官若是被殲佞所害，此等野心賊子再無顧忌，恐諸君都將死無葬身之地矣！”
“好！穆大哥說的好，我跟你去，咱們找張忠說理去！”台下開始有人應喝。片刻的功夫，整個縣學如同沸騰的開水，就連兩個德高望重的老夫子也揮舞著戒尺，殺上了街頭。
請願隊伍邊走邊高呼口號，聞訊趕來的百姓聽說華推官要被人打死、張剝皮要榨幹固安，頓時紛紛響應，參予的人越來越多，呼喊的口號也越來越激烈，不知什麽時候由誰帶頭，已經由‘釋放華推官，還固安一方寧靖’變成了‘打死張剝皮、趕走稅吏狗’了。
很快幾十名諸生的請願團變成了兩千多人的龐大隊伍，他們晃動著鋤頭木棒糞叉子，手裏緊攥著石頭瓦塊破磚頭，憨厚老實的麵龐被怒火映射的猙獰所取代，浩浩蕩蕩地殺奔推官府，一場民變暴發了霸州府，楊淩翹著二郎腿，輕輕地喝著茶。
可惜，如果有人再給捶捶肩膀就好了，楊淩遺憾地回頭瞧了一眼，見宋小愛寒著俏臉雙目平視前方，立即打消了這個[***]的念頭：要是勞煩她老人家動手，估計能把自已捶吐了血。
樊陌離耐著姓子陪笑道：“國公爺，這是一對龍鳳玉瓶，據說是唐朝貞觀年間的，怎麽也值五千兩銀子，您瞧？”
楊淩接過一隻來瞧了瞧，玉色溫潤，雕刻線條華麗奔放，至於值不值錢，他可看不出來，反正是為拖時間，楊淩輕輕摞在桌上，說道：“大棒槌，你瞧瞧”。
樊知州一瞧大棒槌那體形，就不由咧了咧嘴：“就這位這模樣，他懂得鑒賞古董？”
隻見大棒槌拿起那龍鳳玉瓶，橫著瞅瞅，豎著看看，又閉上一隻眼睛往瓶子裏頭瞧了瞧，然後掄起大巴掌，在瓶子上拍了兩下，看得樊知州心驚肉跳的。
大棒槌看完了，很遺憾地搖搖頭，把玉瓶往桌上一放，他忽地瞧見一隻墨黑色的大口圓腹壇子，不禁笑逐顏開地拿起來讚道：“那瓶子不咋地，這個好，國公爺，您看這壇子”。
大棒槌屈指彈了兩下，壇子發出清越的金石之聲，十分動聽：“這壇子是好東西呀”。
樊知州麵露驚異之色，看這莽漢鑒別古董的方法十分外行，原來原來他真的是行家呀。這隻壇子看起來毫不起眼，卻是戰國時期的古物，有價難尋的異寶，樊知州對這口壇子垂涎久矣，本想將它放在不起眼的地方，胡亂介紹兩句搪塞過去，等楊淩拍賣處理時派人出麵將它買下，如今樊知州隻好忍痛上前，說明這壇子的年代、來曆，價值大約幾何，楊淩聽說它的價值竟比那美玉的龍鳳雙瓶高出六倍以上，不禁驚道：“果然是好東西！”
楊淩看了劉大棒槌一眼，情不自禁地想道：“這夯貨是真傻假傻？說他傻，又時不時的有驚人之語，還真叫人搞不懂了”。
劉大棒槌聽說自已看中的東西果然是好貨，不禁咧開大嘴笑了起來：“俺就說嘛，那對破瓶子好看是好看，裏邊頂多插兩枝兒桃花，再多了就塞不進去，還是這壇子好，怎麽著也能醃五六斤鹹菜！”
“噗！”楊淩一口茶噴出去，樊知州躲閃不及，官袍上濺了不少茶水，楊淩嗆得直咳嗽，打著手勢，道歉的話一時卻說不上來，身後宋小愛已吃吃地笑起來。樊大人悻悻地抖了抖袍子，卻不敢有什麽不敬之語。
就在這時，一個馬快上氣不接下氣地跑進庫房，噗地一聲跪倒在地，滿頭大汗，氣喘籲籲地道：“知州大人，固安民變，數千名百姓湧進推官府，稅吏墨單九等十餘人逃走不及，被暴民毆打致死，以農具分屍，慘不忍睹。
鎮守張公公逃回稅吏署，暴民們又襲擊稅吏署，搶走抗稅被囚的人，門窗輿轎、桌椅雜物全部被焚毀，司房、參隨等人盡皆毆成重傷，奄奄待斃，現如今”。
樊知州聽的心驚肉跳，頓足道：“張公公呢，現如今張公公在哪裏？”
“張公公帶人一路往霸州逃，暴民持竹竿瓦塊沿途追殺不舍，到了辛莊時張公公被暴民追上，隻得進莊避難，占了鎮中大屋，與暴民僵持不下，小的是是喬知縣派來求救兵的。”
樊陌離一聽也傻了，在自已治下居然發生暴民作亂了，這這要是朝廷追究起來，還有張公公，張公公要是有個三長兩短，那可怎麽辦呐？樊知州想到這裏急的象熱鍋上的螞蚊。
楊淩他咳嗽一聲，對樊知州道：“樊大人，慌什麽？張公公身陷險境，得趕快派人救他出來呀。數千的暴民看來隻有讓江遊擊出馬了，你說呢？”
“對對對！”樊陌離被一語點醒，連忙道：“多謝國公爺提醒，下官這就派人促請江遊擊前來商議。師爺，馬上派人去兵營請江大人前來”。
師爺忙道：“老爺，江遊擊就在城裏，這兩曰他常去大獄，半個時辰以前才又跟小的討了個條子，去大獄了”。
樊知州一愣：“他是遊擊將軍，又不是推官，老去獄裏幹什麽？莫不是有什麽親朋故舊犯案，前去探望？”這時也顧不上細想了，他急急一跺腳道：“那就更好了，快些，快些，你親自去，馬上把江遊擊給本官請回來”。
楊淩慢悠悠地端起茶來，淡淡一笑道：“我看，咱們今天就點到這兒算了，樊大人公務要緊，還是先忙大事去吧”。
樊陌離如蒙大赦，連忙謝罪離去。
楊淩唇邊露出一抹淺淺的笑意：該江彬出馬了，然後，這些貪官就會象一隻隻撲火的飛蛾。
想到這裏，楊淩舉杯就唇，一仰頭，杯中茶已一飲而盡。