上回說到玉道長向小神女、婉兒、小怪物賠罪說：“都是貧道的不是，要是二位女俠和少掌門先說明真相，就沒有這一場誤會了。”
小怪物心想：你這麽傲氣，自以為是，就算我們說出來，你會相信嗎？還不是來一場交鋒？但他覺得說出來更令玉道長下不了台，這可不是鬧著玩的事，說不定更加深與武當派之間的誤會。
小神女說：“是！我們應該說明才是。”
司徒長老這個老江湖，哪有不知道事情起因？小神女既然化裝行走，怎會貿然露出自己的真麵目？武林中誰不知道武當派人一向自視甚高？他們往往認為是的，就容不了別人解釋，加上碰上的又是小怪物這麽一個喜歡戲弄人的人物，哪還有不交鋒的？他做和事佬說：“好了，既然是一場誤會，說明了就沒事了。”他轉問小神女，“怎麽你們也來到這裏了？”
小神女說：“我們是為追蹤杜鵑的行蹤而來。”
玉道長一怔：“女俠也是為杜鵑而來？”
“是！我們為了急於追蹤杜鵑，不及到貴派先行拜訪，請道長見諒。”
“不不！女俠別客氣。”
小神女這一句話，又令玉道長的氣通順了一些，也是給了武當派的麵子。小神女見事情已經擺平，不想再多留了。便向眾人告辭，臨行時又說：“小女子這一身份，望各位代為保密。小女子的行蹤，不想為人所知。既不想杜鵑知道，更不想官府的人知道，以免招來不必要的麻煩。”
司徒長老忙說：“女俠放心，我等眾人，絕不將女俠的行蹤張揚出去。”
“這樣，小女子就多謝各位了！”小神女說完，便帶著婉兒和小怪物，施展輕功，往南陽府而去。
小神女的行蹤，司徒長老、玉道長、木道長以及宋彬，是絕口不向人提及。但那二位青年道士和宋彬的家人，就不容易守口如瓶了。他們雖然不向外人說，但對自己的人，少不了就談起這次幸遇女扮男裝小神女的榮耀事情來。引以為榮，甚至繪聲繪色，加油添醋。很快，小神女的行蹤，就傳到江湖上去了，連官府的人也風聞，小神女化裝成一位富家公子，在河南一帶出沒。
這樣的事，自然也飛快地傳到了東廠人的耳中，呈報給魏忠賢和混元星君知道。本來小神女帶著婉兒、小怪物出現，是為追蹤杜鵑而來，對東廠來說，是一件好事，有利於找到神秘杜鵑的下落，將杜鵑除掉。可是混元星君等人卻不是這麽看。尤其是四川的事，正因為慕容家的什麽四小姐，壞了藍魔、百變星君的事，不但挑動不起武林人士對杜鵑的仇恨，反而幫了杜鵑的大忙，令百變、藍魔都死於非命，在四川全軍潰退，慘敗告終。
現在，小神女他們又在中州一帶出現，在東廠人看來，對東廠絕不是什麽好事，隻會壞了自己的大事。東廠裏甚至有人懷疑小神女，就是神秘的杜鵑，得設法除掉。一時除不掉，也得嚴密監視小神女等人的行蹤，因為小神女既然來到河南一帶，也會可能逼近京師，對東廠的行事，是一個極大的威脅。就算小神女他們不是神秘的杜鵑，但神秘的杜鵑，也會悄然跟蹤而至，那事情就更可怕和嚴重。小神女他們，畢竟有人知其麵目，而神秘的杜鵑，就無人知曉了，隻有混元星君與杜鵑交過鋒，知道杜鵑是一位上了年紀的老者，而不是女子，更不是什麽小子。
於是混元星君嚴密布局，開始了防範對付小神女和杜鵑的行動……
小神女三人告別了眾人，走了二十多裏之後，見四周無人，便閃身進入了一處樹林。當他們從樹林的另一端出來時，三人的裝束打扮完全不同了。小神女和婉兒恢複了女裝，小家碧玉的打扮，姐妹相稱。而小怪物卻是一身山中小獵人的裝束，而且他和小神女、婉兒分開而走，前後相距半裏左右，有事便互相照應。
小神女感到，雖然請司徒長老等人不將自己的行蹤在江湖上張揚，但她感到當時人多口雜，難免自己的行蹤不為人知，還是換另一種裝扮為好。
他們再也不走南陽，經魯山縣，過臨汝而去洛陽這一人來車往的官道了。而是向西北走淅川，過嵩縣，經伊川，由山中小道直取洛陽。這一條道雖然險峻，要穿過伏牛山、熊耳山等山嶺森林，跨溪過澗，但來往的人較少，也方便施展輕功行走，不為人注意。盡管這一條路上，有土豪惡霸和一些出沒的強人，但對小神女三人來講，皆不足慮。
在一處小鎮上，小神女和婉兒購買了兩頂露髻遮陽的有垂紗的信陽鬥笠，這是婦女們在外行走常戴的鬥笠，遮擋自己的麵孔，不讓人看清楚自己的長相。而小怪物也同樣買了一頂露髻的鬥笠，但沒垂紗遮麵，同時還買了一副弓箭和一把獵刀，打扮得更像是一個在山中行走的小獵人了！
他們在一棵樹下坐下來歇息，婉兒問：“你射箭射得準嗎？你是買來裝裝樣子的吧？”
小怪物擠眉弄眼地說：“天上的飛鳥我可能射不中，但地上跑的兔子，我卻是八九不離十，你要不要看看？”
“好呀！那你射一隻兔子給我看看。”
小神女笑道：“丫頭，你別看他射兔子了。即使他射不中也會變成射中的。”
“三姐姐，這怎麽說？”
“他射不中兔子，也會施展幻影魔掌之功，將箭插進兔子的身上，那不是射中了嗎？”
“哎，這叫真功夫嗎？”
“真不真，沒人看見，因為他行動太快了。總之兔子身上插了一支箭，就說明是他射中的。”
“那不騙人嗎？”
“丫頭，難道你被他騙得還少嗎？要是我，才不去看他射兔子哩。”
小怪物叫起來：“三姐，你不會看我這般沒用吧？好！我不作假，就用弓箭真正射一隻兔子給你們看看。”
小神女笑道：“好呀！我就放長眼睛，看你用弓箭射兔子。”
事情也就這麽巧，剛好在他們前麵不遠的草叢中，出現了兩隻野兔。婉兒說：“你看，真的有兔子了，你快射呀！”
小怪物跳起來：“不是吧？真的有兔子了？真是說曹操，曹操就到。”
婉兒說：“你快用弓箭射呀！不然，它們跑掉了，你就什麽不用射了。”
“我射！”
小怪物取下了弓，搭上了一支箭，瞄準兔子，“嘣”的一聲，弦響箭發，箭射出去了，可是兩隻兔子已跑得無影無蹤，箭卻射在草叢中，完全射空。婉兒笑得前仰後合的：“你這是射兔子嗎？是射那一叢草吧。”
小怪物愕然：“不會吧？”
“不會？那射中的兔子呢？去了哪裏了？”
“這兩隻一定是兔子精！比我小怪物還機靈。”
婉兒說：“你才是兔子精哩！”
“怎會這樣的？我手發暗器，可以說是百發百中，怎麽反而用弓箭射不中了？不行，我再試試看。”
婉兒笑道：“兩隻兔子現在不知跑去哪裏了，你怎麽試啊？”
“小兄弟，所謂隔行如隔山，以你的武功，手發一塊小石子當暗器，無疑是可以擊中兔子。但用弓箭，就不同了，你不是一個獵人，也不是一個弓箭手，從來沒用過弓箭，更沒練過，不知道用弓箭的要領，當然射不中了。小兄弟，別以為你有一身的內力和武功，拿起什麽都會，發射暗器和用弓箭，它們之間怎樣運氣和用勁以及手勢，與眼力的配合，是完全不同的，就像我和婉兒，也不會用剪刀裁剪布料做衣服一樣。”
小怪物問：“那我以後永遠也射不中兔子了？”
“話不能這麽說，要是有人指點，以你現有的武功，苦練三四天，也可以射中兔子，練四五年，更可以成為百發百中的神箭手，但現在不行，就像叫你用筆寫文章一樣，也同樣不行，那是書生秀才們的事。”
小怪物問：“用筆寫文章，那不是要了我的命嗎？”
“不錯！用筆寫文章和用弓箭射兔子，更是文武不同的兩碼事，弓箭你三四天可以學會，用筆寫文章，沒有十年寒窗苦讀的時間，你是學不會的！”
婉兒說：“你不是又想學用筆寫文章吧？”
“哎！我學那東西幹嗎？”
小神女似有感觸地說：“的確，放眼當今武林，除了已隱退的隱俠公孫不滅，沒有一個是文武雙全的人物，他是一位文武雙全的人物，這在武林中不多見。”
婉兒問：“三姐姐，當今武林，真的沒有一個文武雙全的人嗎？”
“據我所知，沒有一個。有的雖會寫文章，但武功平庸；有的武功一流，用筆寫一封信還可以，寫文章卻不行，更談不上詩詞歌賦了。除非——”
“三姐姐，除非什麽？”
“除非那個書呆子墨滴是杜鵑，那真是當今武林第一個智勇俱備、文武雙全的一流人物了。更勝過隱俠公孫不滅。”
小怪物說：“哎！三姐姐，你別提那個書呆子了。我還可以用筆亂塗亂寫一下，他呀！連拿刀子的勇氣也沒有，隻會嚇得渾身發抖。”
婉兒說：“你也別這麽小看書呆子，說不定他這一次回去，請棋兒教他一兩下功夫，以作防身之用哩。”
小神女歎了一聲：“金無足赤，人無完人，事情哪有人想得這麽美的？我們休息夠了，走吧！”
是夜，小神女他們先後在淅川縣城的一間客棧投宿，不像在均州投宿時那麽叫人注意。淅川，是南陽府最西的一個縣，也是河南、湖廣、陝西三省交界的地方。比較偏僻，來往人不多，整座縣城，隻有兩條青石板大街，沒有其他縣城那麽熱鬧。但這裏，卻是武當、華山兩派交往所走的一條道路，不時也有武林人士在這裏經過。
婉兒問小神女：“三姐姐，我們去問那個不知老人，他真的知道杜鵑的情況麽？”
小神女說：“但願他知道就好了！”
“那我得付他多少銀兩？”
“這就不知道他要多少了。要是他真的知道杜鵑姓甚名誰，家住何處，有多大歲數，付一百幾十兩銀子卻也值得。就怕他也不知道，或者要價太高。”
“那我們怎麽辦？”
“到時再說吧。”
婉兒想了一下又說：“三姐姐，你看杜鵑是一個什麽樣的人？”
“丫頭，要是我知道了，還用千裏迢迢去找那個不知老人嗎？”
“我想，杜鵑是個文武雙全的人。”
小神女一怔：“丫頭，你怎麽知道杜鵑是個文武雙全的人了？”
“三姐姐，我希望呀！”
“噢！丫頭，你不是在胡思亂想吧？”
“三姐姐，他要是一個文武雙全的人就好了！”
“好什麽？”
“可以配得上三姐姐你呀。”
“丫頭，你是不是瘋了？”
婉兒愕然：“三姐姐，我說錯話了嗎？”
“丫頭，你不是不喜歡我嫁人嗎？”
婉兒更是愕然：“我幾時說過我不喜歡三姐姐嫁人了？”
小神女想了一下，不禁好笑，看來這個丫頭不知道“配得上”的含意是什麽，她還是一個天真的小丫頭，不知道男女之間的事，言辭表達錯了。便說：“沒事，你去睡吧。明天一早我們還要趕路。”
“是！三姐姐。”
的確，婉兒剛才無意之話，卻挑開了小神女多年隱藏在心靈深處的心事。
隨著歲月的增長，小神女再也不是以往那個天真無知、不知男女之情的小姑娘了。她雖然武功蓋世，卻也同其他少女一樣，希望能找得一個如意郎君，在江湖上比翼雙飛，像穆家姐妹般幸福。不知是小神女眼角太高，還是她太強了，一般武林中的少年郎君，不敢去高攀，也不敢在她麵前流露愛意，害怕這位人間高高在上的女子，一口拒絕，不但顏麵無光，還成為武林中的笑柄，說是癩蛤蟆想吃天鵝肉。就算一些有名望的武林世家，如公孫世家、歐陽世家、四川陶家，也托人來試探小神女的口氣，幾乎全被小神女回絕了。這些武林世家子弟，小神女沒一個看得上眼。初時人們還以為小神女心儀那位與她青梅竹馬的小三子——西門小三，當今江湖上一代有名克毒大師。雖然小三子相貌一般，但人品極好，與小神女也相配，也不失為一對神仙伴侶。但小神女對小三子隻有兄妹之情，隻將小三子當成了自己的親哥哥一樣，絕無男女之愛。在感情方麵，怎麽也不能勉強，何況小神女是一個極有個性的女子，她要自己找，找一個自己喜歡的男子。而這個男子也一定要癡情於自己，真心相愛，不是為圖自己的武功，或者圖慕容家的武功秘笈，依附自己和慕容家的名聲，稱雄武林，傲視江湖；也不是垂涎自己的美色，占有了自己，向人誇耀。所以小神女在暗中挑來揀去，也還沒一個合心意。
其實小神女並不挑剔，隻要相貌可以，武功一般就可以了，關鍵是有一顆真正愛自己的心，而自己也喜歡就可以了。就是這樣也難尋。
眼看二十出頭了，小神女似乎對自己的婚姻大事，一點也不著急，但慕容家的人卻著急了。有一次，穆婷婷問小神女：“三妹，你到底要挑選什麽樣的人物？你不好意思說出來，姐姐為你說去。隻要你說出來，我有辦法將他弄到你麵前，親自向你求婚。”
小神女笑道：“婷姐姐，你這不是皇帝選駙馬吧？”
“為了三妹，我比皇帝更有本事，可以將武林中有一流本事的少年郎君，全數叫來，任由你挑選。隻要你看上了，他敢不答應，我會弄得他死去活來，不答應也不行。”
“婷姐姐，這要強扭的瓜會甜嗎？”
“三妹，你到底想怎樣？”
“婷姐姐，我都不著急，你著急幹嗎？”
“三丫頭，我們慕容家的曆代女人，像你這樣的年紀，早已兒女成群了！哪有你這樣還找不到人的。”
“你這麽急將我推出去，是不是害怕我賴在慕容家不走，占了慕容家的財產？”
“哎！你這丫頭，看你說到哪裏去了。你要找一個上門夫婿也行，我將慕容家的所有產業，全部都給了你，由你來繼承慕容家。”
“婷姐姐，我是跟你說笑的，你別認真了！我是這樣貪心的人嗎？”
“你當然不是。現在，就是將千萬財富堆到你的麵前，所有的武功秘笈放在你腳下，你會連看都不看一眼。”
“好啦！婷姐姐，你讓我再玩幾年，我不想過早成為人婦。”
小神女的婚事，也令到幽穀大院的主人、聶十八夫婦也關心起來！穆娉娉甚至說：“三妹，你要是看中了本院任何一個少年郎君，他若天資上乘，我會叫十八傳授他一身上乘武學，就是天資次一等的，我們也可以培養他成為江湖上的一流高手。”
小神女笑道：“我要是選中的是一個有骨氣的人，他知道這一原因，會真心喜歡我嗎？他要是為了學到你們的絕世武功，違心地喜歡我，這樣的一個男人，我會喜歡他嗎？娉姐姐，我的事，你別為我操心了！我自有打算。”
娉娉說：“三妹，你到底要挑選的是一個什麽樣的人？”
“我也不知道。”
“三妹，不是吧？這幾年你在江湖上行走，難道看不上任何一個人？”
“不錯！我是看不上一個人。”
婷婷在一旁說：“三妹，你別這樣挑來揀去了，俗話說：千揀萬揀，到頭揀來一個爛燈盞。你後悔也遲了！”
小神女笑道：“揀個爛燈盞也不錯呀！”
穆家姐妹見小神女對自己的終身大事毫不在乎，更沒有放在心上，暗暗搖頭，也暗暗為她擔心，問：“三妹，你不會終身不嫁人吧？”
小神女說：“要是連一個爛燈盞也沒有，我就隻好獨善其身了！”
穆娉娉說：“三妹，以你這樣的人品、武功、姿色，隻要你放出一句話，恐怕天下的美男子，會蜂擁而來，任由你挑選，說不定他們彼此之間，還會爭得頭破血流。”
“二位姐姐，要是這樣，這些蜂擁而來的，恐怕我連一個也看不上眼！”
她們姐妹三人的談話，老奶奶莫紋也聽到了，便對穆家姐妹說：“你們兩個，別為三丫頭的事操心了！要是這樣，會挑動江湖上一場血腥的自相殘殺，罪魁禍首，就是你們了！一切應順其自然，緣分來了，推也推不了。沒有緣分，強求也求不來。這事，還是讓三丫頭自己作主好了！”
小神女笑道：“是呀！還是奶奶了解我。”
穆婷婷說：“好呀！我看你這三丫頭，怎麽揀一個爛燈盞回來。”
莫紋奶奶笑著說：“說不定三丫頭揀回來的爛燈盞，是一盞沒人知道的神燈哩！”
穆家姐妹笑起來：“但願如奶奶所說，我們就等著看這盞神燈啦！”
現在，小神女的心境不平靜了，婉兒的一句話，挑起了她多年的心事。因杜鵑在江湖的出現，她決定出來到處走走，因為她極想知道杜鵑是一個什麽樣的人。這次，她完全是將杜鵑當成自己的心上人，隻想為武林盡快平息一場風暴。當然，要是杜鵑是一個嗜血成性的人，誌在引起武林的動亂。她見到了杜鵑，會毫不手軟地將杜鵑除掉，絕不與自己的婚姻大事扯上半點關係。
可是這兩年來，她為了追蹤神秘的杜鵑，卻不時碰上了墨滴這個書呆子。
初時，小神女不忍心書呆子慘遭東廠人的殺害，出於一片俠義之心，在長沙郊外和婉兒救了這書呆子。後來這個瘋瘋癲癲的書呆子在湘江邊出現，與小神女共坐一條船，引起了小神女的警惕，經過觀察、試探，書呆子的確是一個書呆子，不是東廠的人，也不是意圖接近自己，什麽心懷叵測的人。
隨後，小神女和婉兒又在湖廣新化縣的榕樹林中，意外地救了這個書呆子，又引起了小神女的注意，但仍看不出什麽破綻。小神女在墨家住了兩天，不但了解墨滴是什麽人，也了解墨家，這一家人不但與武林人士扯不上任何關係，更十分害怕與武林中人來往。經過這一次，小神女似乎對書呆子產生了好感，但卻不是那種心上人的好感，隻是對書呆子的同情和關懷而已，但她從書呆子分別時的神態和吟出的兩句詩中隱隱感到，這個書呆子在悄悄地喜歡和敬仰自己了。
小神女並不將這事放在心上，她在江湖上行走，不知有多少武林青年，在仰慕和追求自己，不是給小神女拒絕就是不理睬。過分一點的，就得到小神女的教訓。但像這麽一個不是武林中人的書生，墨滴卻是第一個，小神女感到有些好笑，心中暗想：自己怎麽挑揀，也不會揀到你這麽一個書呆子，這幾乎是風馬牛不相及，怎麽也扯不到一起。
可是這一次，杜鵑在四川出現了，書呆子也在四川出現了，這更引起了小神女對書呆子的注意和懷疑。尤其是小怪物說出書呆子身上的氣味與杜鵑身上的氣味相同。小神女驚喜了，幾乎可以肯定，杜鵑就是書呆子，書呆子就是杜鵑。何況這個書呆子，也在暗暗地喜歡自己，戀上自己哩！
但是，要真的完全肯定書呆子就是杜鵑，有很多的事情，就不知怎樣才說得清楚了；說不是，也有很多的現象無法解釋。不管小神女怎麽觀察、試探，各方麵去求證，書呆子又的確不是杜鵑，甚至以死相威脅，書呆子仍是書呆子，而不是杜鵑。而且從小怪物和一陣風口中得知，杜鵑是一個上了年紀的人，行為舉止半點也不像書呆子。
不管怎樣，小神女對書呆子的疑心，怎麽也放不下來。在小神女心靈的深處，她真希望書呆子就是杜鵑，那自己多年尋找的意中人，總算有了結果。但現實卻告訴她，書呆子不是杜鵑，他們是兩個人，不能將他們混為一人。杜鵑要是一個上了年紀的人，又怎能成為自己的意中人了？
小神女的內心矛盾異常，但書呆子的身影，卻又不時在自己心中升起，揮之不去，抹之不掉，每每當自己一個人坐在燈下時，她總想起這個書呆子來。小神女從來沒有對一個人這麽的關心與思念過。一聽到書呆子出了事，就不顧一切地趕去相救。
為了解開自己心中的疑團，在各方麵得不到證實時，小神女隻好求助於不知老人了。於是，她寧願千裏迢迢去洛陽拜見那位不知老人，盼望那位不知老人知道杜鵑是一個什麽樣的人，是不是就是書呆子。她希望從不知老人口中說出，杜鵑就是墨滴，那就沒白去洛陽一趟了，就是花幾百兩銀子也值得。
小神女雖然是藝壓群雄的一代女俠，但在某些方麵，也像一般少女一樣，為了解答心中的疑問，去求神問卦了。隻是她求的不是神，而是江湖上的一位異人。
第二天，小神女他們沿著淅川水北上，踏入了伏牛山。伏牛山，是秦嶺東延到河南的餘脈，也是河南一處名山，傳說嶽飛曾經在伏牛山抗擊金兵，保護了南宋的小皇帝宋高宗。這隻是民間傳說，是不是真有其事，就不得而知了。
伏牛山由西到東縱橫千裏，地跨南陽、汝寧、河南三府之間，其中一座最高峰為老君山。小神女他們一踏入了伏牛山的太平鎮，便要在這山中小鎮上投宿。小神女憑一身的佛門真氣和敏銳的觸覺，已察覺到有人在路上一直暗暗跟蹤著自己，但這跟蹤者的武功實在是好，小神女僅可感到他的一雙目光射來時，小神女驟然回頭一盼，這雙目光就消失了，而且自己身後似乎沒有人。
小神女心中不禁凜然，暗想：伏牛山中怎會有如此的高手？行動有如魔鬼一樣，頓時會消失得無影無蹤。此人要是不懷好意，那可是自己的一位勁敵。她悄悄地對婉兒和小怪物說：“小心！有人在暗暗跟蹤我們。”
婉兒一怔：“真的？！我怎麽沒感覺到？”
小神女說：“此人行動之快，非同一般，似乎在跟蹤的本領上，極為上乘。”
小怪物說：“誰敢大膽跟蹤我們？他想不要命了！”
“小兄弟，我們假裝不知，看他對我們有什麽不軌的行動。”
小怪物不禁四下打量，自己前後左右可沒有人呀！又凝神傾聽了一下，也沒察覺出什麽異樣，便困惑地說：“三姐，四周附近好像沒有人嗬！”
小神女說：“小兄弟，別四下張望，你看不見他的。”
“三姐，你看見了？”
“我也沒看見。”
“那三姐怎麽知道有人在跟蹤我們了？”
“我憑感覺，察覺到他的存在。走！我們繼續走。”
他們一直進了小鎮投店住宿，小怪物仍暗暗留心，觀察四周出現的人，也沒有發現有什麽人在暗暗地跟蹤著自己。心想：我怎麽察覺不到的？不會是三姐故意捉弄我吧？
住下來之後，婉兒問：“三姐姐，這個人還有沒有在跟蹤我們？”
“我們進了客棧後，他就消失了。”
“他沒有跟來？”
“沒有。”
“三姐姐，這個人是什麽人呢？”
“不知道。”
“他幹嗎在跟蹤我們？”
“也不清楚。總之，我們暗暗小心好了。”
“三姐姐，你不時在江湖上行走，這座伏牛山有什麽可怕人物沒有？”
“沒聽聞。伏牛山，是過去雄霸江湖七煞劍門的勢力範圍，自從給聶十八、鍾離雨等人蕩平以後（詳情請看拙作《黑豹傳奇》一書），再也不複存在。一些七煞劍門的人，也紛紛遠走高飛，在這一帶，雖有一些強人出沒，但沒有什麽可怕的人物出現，不足為患。”
“奇怪了！怎麽會這麽一個魔鬼似的神秘人物在跟蹤我們呢？”
“丫頭，這正是令我擔心的地方，要不是我，恐怕很多一流上乘高手，也察覺不了這人的存在。”
“三姐姐，不知他的武功如何？”
“這更不清楚了，單以此人悄然無聲的輕功，隻怕在小怪物之上，更可與一陣風叔叔相媲美。他要是黑道上的人，足可以成為江湖上少有的神偷和可怕神秘殺手。”
婉兒一怔：“他不會是杜鵑吧？”
“杜鵑！？丫頭，你怎麽想到他是杜鵑呢？”
“因為我們冒用了他的名，在鄖陽殺了人，他極有可能來跟蹤我們啦！”
“不錯！有這個可能，要是真的是他，我就不擔心了！至少他不會傷害我們，就怕他不是。”
本來婉兒一上床，就可以呼呼入睡，無憂無慮。可是今夜裏她怎麽也不能入睡，她擔心這位神秘的跟蹤者，不知幾時會出現，更想看看是不是杜鵑。可是這一夜，什麽事也沒有發生，連鬼影也沒有見一個。反而在夜深人靜時，她聽到了客棧中一些客人的談話，說老君山下一帶，又出現了一股強人，為首的叫做火麒麟，練成了一門邪功夫，雙掌拍出，會發出一股火焰來，將人灼傷燒死，就是會武功也沒有用，隻有身帶防火的東西，諸如沙包水袋和防火的盾牌，才可以防他的火焰。沒有，最好見了他，丟下財物，遠遠逃命。
婉兒聽了，心下困惑：雙掌能拍出一股火焰來，這是哪一門的邪功夫？明天我們碰上了那怎麽辦？不會這個神秘的跟蹤者，是火麒麟的人吧？想著想著，到快天亮時，她才呼呼入睡，什麽事也不知道了。
小神女知道婉兒昨夜沒睡好，見她還在呼呼入睡，不忍心叫醒她，讓她美美地睡了一兩個時辰。
客棧裏投宿的客人，幾乎全走了。小神女他們三人，用過了早點，還帶上了一些糧食，最後離開客棧，北上河南府嵩縣。這一帶，不但是三府幾縣交界的地方，也是伏牛山、外雲山、熊耳山三山交錯的豫西山區，溝壑縱橫，山嶺相連，雖然是中原地方，也是多見樹木少見人的地方。
婉兒問小怪物：“昨夜，你聽到什麽動靜了？”
小怪物說：“沒有嗬！”
“你不會一上床，就睡得像死豬一樣吧？”
“差不多。”
“什麽！？你還差不多呀！你就不擔心那個神秘的跟蹤人？”
“我看什麽也沒有，說不定是三姐故意在嚇唬我們，叫我們別粗心大意。”
“三姐姐是這樣的人嗎？”
小神女笑道：“小兄弟，你可以不信，但的確有這麽一個神秘的跟蹤者。我們一離開那小鎮，進入山野時，他那一雙目光，又在暗暗地盯上我們了。”
“真的！？三姐姐，你怎麽不告訴我們？”
“告訴你們有什麽用？連我也看不出他隱身在什麽地方，隻感到有這麽一雙目光而已。”
小怪物問：“現在呢？”
“似乎走了。”
婉兒問：“三姐姐，不會是杜鵑吧？”
小怪物一怔：“什麽！？杜鵑？不會吧？杜鵑怎麽會也跟來了？我怎麽嗅不到他的氣味？”
“說不定你的鼻子，對他不管用了！”
“不可能。好，你們走，我小怪物要在這四周附近二裏之內的地方搜索一下，看看有沒有他的氣味留下來。”小怪物說完，閃身進入樹林，刹那間去得無蹤無影。
婉兒反而一怔：“怎麽！？他就這麽走了。三姐姐，我們怎麽辦？”
小神女說：“我們繼續走吧！我們尋找他難，他尋找我們，卻是輕而易舉。”
小神女和婉兒繼續上路。一炷香的時間，小怪物回來了。婉兒急問：“你嗅到了沒有，是不是有杜鵑的氣味？”
“有一點，不全是。”
“你這是什麽意思？”
“我說有一點點相似，但卻有一股濃厚的羊膻味。顯然，這附近一帶，有一個放羊的人走過，不是杜鵑。”
“那不是杜鵑了？”
“當然不是杜鵑。說不定是昨夜在客棧中住的一兩個商人曾經過這裏，他們身上的羊膻味叫人受不了。”
婉兒說：“不是杜鵑，這個神秘的跟蹤者，有可能是火麒麟的人了！”
“火麒麟的人？那麽這個神秘的跟蹤者，肯定是在暗中窺探我們身上有多少金銀珠寶了，準備攔路搶劫了！”
“你也聽說火麒麟了？”
“當然聽到，你以為我昨夜真的像死豬一樣睡著了，沒聽到客棧中那幾個商人的說話嗎？”
“火麒麟雙掌真的能拍出一股火焰來？”
“我不相信世上真有這一門邪功夫！我真想看看。”
“你別逞能啦。你不怕火麒麟將你燒成一頭燒豬嗎？”
“不怕的，我會亂闖亂撞，將這個火麒麟的肚子，撞出一個窟窿來，看他怎樣再拍出火焰來。”
“人家跟你說真的，你怎麽當成開玩笑了？”
“我也是說真的呀！”
小神女笑道：“小兄弟，我承認你是有本事。可是你別忘了，孫悟空這個猴子精，有通天的本領，也給牛魔王的兒子紅孩兒噴出來的火，燒得大敗而逃，幾乎還給火煙熏死了！你這小怪物，總沒有孫悟空這麽大本領吧？”
小怪物說：“三姐，這是神話。我不相信，這世上有人雙掌能拍出火焰，口中能噴出一口火來。”
婉兒說：“當然有呀！”
“什麽！？有？你見過了？”
“我沒見過，會亂說嗎？”
“真的！？你在哪裏見過了？”
“我曾跟隨婷姐姐行走江湖，在街頭上見過一夥江湖上的賣藝人，有人口中會噴出一口紅紅的火來！”
“哎！那是魔術，不是真的，是騙人的把戲，怎麽你也相信了？而且也上不了陣，交不了鋒，我一下就可以將他打倒。”
“這不是真功夫？”
“不信，你問問三姐去。”
婉兒轉問小神女了，小神女笑道：“不錯！這是魔術，用來騙人錢財。”
“三姐姐，那火麒麟雙掌拍出來的一股火焰，也是假的了？”
“據我所知，當今武林，沒有人雙掌能拍出一股火焰來，反而寒冰掌，火焰掌的功夫卻有，那也是練成一股深厚的真氣，才可能辦得到，不然，隻是掌勁威力可怕而已。”
“三姐姐，火焰掌不就是能拍出一股火焰出來嗎？”
“丫頭，火焰掌隻是一種形容，不會真的噴出火焰來，是鐵砂掌更進一步的掌力。有人練成了火焰掌，就是將一身的真氣，運於雙掌之中，掌紅似火，掌勁熾熱，人被拍中，猶如被火灼燒傷一樣，輕則重傷殘廢，重則立刻斃命。它與寒冰掌正相反，一個令人中熱毒而死；一個令人中寒毒而亡。這都是一種邪門武功。湘西言家的僵屍掌是屬於寒冰掌之類的武功。西域玄冥陰掌，也是屬於寒冰掌一脈，但它比寒冰掌更為厲害。但也不能拍出一條冰棍出來。我想火焰掌也是這樣，也拍不出一股火焰出來。頂多他們拍出的掌力，一個是熱氣逼人，一個是寒風陣陣而已。碰上一身真氣滿布，內力過人的對手，這兩種掌力都不起作用，隻要不被他們拍中就可以了。”
婉兒聽了笑起來：“原來這樣，那這個火麒麟沒有什麽可怕了！”
“丫頭，這也不可忽視。要是火麒麟真的掌勁生火，熱氣逼人，那他一身的內力修為，可達上乘了！也是一個可怕的對手。但我總感到，一個人的內力修為成這樣，怎會幹這等攔路搶劫的事情來，他早應該在江湖上揚名立萬了！看來昨夜那夥人的說話，是言過其實，以訛傳訛。”
小怪物說：“不管這個火麒麟掌力逼人也好，會噴火也好，千萬別叫我撞上了！”
婉兒說：“要是他真的雙掌會噴火怎樣？”
小神女說：“要是他的雙掌會噴火，那說明那不是他真的會功夫，隻是江湖術士會玩把戲罷了！我們更不用害怕了，恐怕你舉手投足之間，就會打得他趴在地上。”
“真的！？這樣，我也要看看這個什麽火麒麟了！”
小神女他們說著走著，加快了腳步，轉眼之間，已行了二三十裏。突然在前麵的樹林下，坐了十二三個垂頭喪氣的人。小怪物一下就認出來了，其中有七八個是在小鎮客棧住過的商人，似乎他們身上的行李、背囊和一些貨物全沒有了。一個個兩手空空，其中一兩個顯然是受了傷。
小怪物愕然：“這是怎麽回事？不會他們碰上火麒麟了，錢財、貨物、行李全被搶光吧？”
小神女說：“看來他們一定是遭到了火麒麟的搶劫，逃到了這裏。”
小怪物說：“三姐，你們先在這裏歇一下，我過去問問他們。”
婉兒說：“我也去！”
小神女在原地坐下來，小怪物和婉兒走了過去。小怪物問：“各位大伯大叔，你們不是一早就動身趕路嗎？怎麽坐在這裏了？不會有什麽事情發生吧？”
這些垂頭喪氣、隻剩下半條命的人，看了看小怪物和婉兒，見小怪物是一身小獵人裝束，身帶弓箭獵刀，而婉兒卻是平常人家的小姑娘，再看看在那邊坐下的小神女也是衣著普通。一些好心人便說：“你們別問了，快回頭吧！”
小怪物故作愕然：“回頭！？前麵發生了什麽事？不能過去嗎？”
婉兒說：“這怎麽辦？我和姐姐要去嵩縣投親靠友嗬！”
“小姑娘，你們想活命的，最好回頭，別再往前走！一翻過這座山，有一夥強人攔路打劫，我們好容易才逃到了這裏。”
婉兒問小怪物：“那我和姐姐怎麽辦？”
小怪物拍拍胸口說：“別怕！我既然收了你們姐妹二人的錢，就得保護你們穿過伏牛山，平安到達嵩縣。”
婉兒問：“你行嗎？”
小怪物說：“放心，我有弓箭和獵刀，連老虎也不怕，難道還怕了這幾個山賊、土匪。”
這夥人中有人說：“小兄弟，你別說大話了，你知道這夥強人是什麽人？”
“他們不過是夥毛賊罷了，又是什麽人了？”
“他們是火麒麟！”
“火麒麟！？”
“這一下你害怕了吧？”
那個好心人說：“小壯士，就是你會功夫，也鬥不過火麒麟，你看，我們有兩位同伴，也曾學過兩三年功夫，還不是被火麒麟的火燒傷了？小壯士，你去是白白送命。何況還不止火麒麟一個人，他手下有十多個同夥。”
小怪物說：“不不！我不怕。不然，我收了她們姐妹二人的保護費，豈不要退回給她們？總之，好歹我都要去闖一下。”
“小壯士，你不是要錢不要命吧？”
“不不！我錢也要，命也要，我有辦法打敗火麒麟，甚至還給各位奪回失去的錢財和行李，你們在這裏等著我好了！”
婉兒說：“我跟你去！”
小怪物說：“你跟我去幹嗎？我這是去與火麒麟拚殺。你以為我是借口跑掉了，不管你們了？”
婉兒說：“我正是怕你跑掉了！才跟著你去。”
“好好！你去，但得躲到一邊去，別妨礙了我射殺那一夥強人。”
“我知道啦！”
婉兒隨著小怪物走了，眾人看得麵麵相覷。這一對少年少女，不會是一對瘋子吧？男的口出狂言，不知天高地厚；這個女的更令人難以理解了，害怕小獵人跑掉了，竟然跟隨去看。這是生死之事，好看嗎？害怕小獵人借機跑了，他真的跑了，你能追上去嗎？給火麒麟撞上了，那不連小命也丟掉？
更令眾人奇怪和困惑的，是那一位坐在樹下，輕紗遮麵的女子，見自己的妹妹跟隨小獵人去，也不阻止，似乎任由自己妹妹行事。隻有一個解釋，就是這位小獵人真的有獵虎殺豹的過人本領，才那麽放心自己的妹妹跟去。要不，也是一個瘋女子。
又有人說：“我們要不要在這裏等著那位小壯士回來，還是轉回小鎮去報官？”
有人想了一下回答：“既然那個小壯士這麽有信心，又說得嘴響，我們等一會也好，說不定他真的給我們追回了被劫的財物和貨物。”
“要是小壯士不行，又惹惱了火麒麟，追殺過來我們怎麽辦？”
又有人說：“那也不怕，要是嶺上有強人出現，我們再逃命也不遲。不然，我們連一線希望也沒有了！”
“不錯！我們回到小鎮報官，官府會派人來捉火麒麟嗎？就是派，火麒麟也不知道跑到哪裏去了！不如在這裏等等看。”
先不說這夥人的議論。小怪物和婉兒很快翻過了一座山，當他們快要到達出事的現場時，一看，火麒麟這夥匪徒仍沒有走，將搶劫得來的財物、行李、貨物，堆到樹林中去，有人在盤算、清點，其他匪徒仍伏在山道兩旁的雜草、樹林中，似乎再進行第二次搶劫。
按一般常理來說，這夥山賊土匪在搶劫得手後，應該馬上離開現場，回到他們的賊窩裏去才是。可是他們不但不撤離，反而仍在原地不動。
婉兒看得奇怪了，輕輕地問小怪物：“這夥賊人在幹什麽？不會在等候其他商隊來吧？這裏已發生了搶劫，人們還敢來嗎？”
小怪物說：“你在這裏，我悄悄摸近，聽聽他們在說些什麽，幹嗎仍呆在那裏。”
的確，小怪物和婉兒原打算趕到現場，循著賊人們留下來的氣味，再去追趕，想不到這夥賊人竟然還呆在原地沒有走。小怪物去了一會，很快就轉回來。婉兒問：“你都看到聽到什麽了？”
小怪物說：“原來他們在這裏守候汝寧府來一支商隊，剛才他們在這裏搶劫那一夥人是一次意外行動，主要目標是洗劫從汝寧來的商隊。”
“那我們現在怎樣？”
小怪物說：“我們行動吧！別等那支商隊來了，誰知道這支商隊幾時到達這裏。”
婉兒說：“好！我們行動，不然，三姐姐等得久了，會不耐煩的。”
小怪物和婉兒嘀咕了幾句，先行閃身而去。
三個賊人正在樹林深處盤點，清算搶劫來的財物時，驀然一看，一個小獵人，不知幾時來到他們的身邊了，一時愕然：“你是什麽人，怎麽闖到這裏來了？”
小怪物說：“我是來這一帶獵捕野獸的呀，你們在這裏幹什麽？”
一個賊人喝道：“滾開！這裏沒你的事！”
另一個賊人說：“要滾，就往南滾遠一點，不準往北走。”
第三個賊人說：“我看，先將小子幹掉了，別讓他壞了我們的大事。”
小怪物愣著眼說：“不是吧？你們要幹掉我？我妨礙你們什麽大事了？”
先發話的那個賊人嘿嘿地說：“小子，天堂有路你不走，地獄無門你偏闖進來，你受死吧！明年今日，是你的忌日！”
“你們真的要殺我？”
“小子，本來我們不想多殺人，趕走了事，可是你闖來了，我們就非殺你不可。”
“我現在走不行嗎？”
“不行！非死不可！”
小怪物愣著問：“你們不是一夥商人嗎？又不是什麽山賊，怎麽也殺人的？”
“小子，你聽清楚了，我們不但是山賊，而且是火麒麟的手下。”
“火麒麟！？世上有這種野獸嗎？老虎、山豬和狼，我看過不少，就是沒見過火麒麟，你叫它出來給我看看。”
三個賊人聽了，也愕然了，難道這個突然出現的小獵人是一個小傻瓜，還是一個小白癡？要不，怎會這樣，聽到了死也不知害怕，也不知道火麒麟是誰，居然當自己的大王是一隻野獸。
一個賊人說：“我們不會碰上了一個小傻瓜吧？”
“管他是小傻瓜也好，不是小傻瓜也好，殺了他再說！”這個賊人說著，一刀向小怪物劈去，他明明劈中了小怪物，誰知一刀竟然劈空，眼前的小傻瓜突然不見了，四下張望，也不見人影。三個賊人又相視愕然，怎會突然不見了的？不會是撞著鬼吧？
三個賊人正四下張望。小怪物從一棵樹上伸出自己的小腦袋笑嘻嘻地說：“你們別四下張望了，我在這裏哩！”
三個賊人一望，果然小傻瓜笑嘻嘻地坐在一枝橫椏上。他幾時躍到樹上去的？怎麽自己也沒看見？
一個賊人舉刀指著小怪物說：“你下來！”
小怪物說：“我下來幹嗎？下來讓你們用刀劈我嗎？要不，你們上來吧。”
三個賊人又對視了一會，他們沒一個人會輕功，不能一下躍到樹上去，但爬上去還可以。一個賊人說：“好！小子，我上來。你別跑！”他收了刀，手腳並用，便爬到樹上去了，正想用手去抓小怪物時，不知怎樣，自己突然莫明其妙地從樹上摔了下來，雖然不至於摔死，但也摔得他全身骨架像散了架似的。
小怪物心裏想：你這樣的小毛賊，怎是我的對手？別出醜了。小怪物沒有抖出幻影魔掌取他們的性命，而是像對付搖頭獅子一樣。主要是這夥山賊，不是窮凶惡極之徒，他們誌在搶劫財物，沒有追殺人，隻將人趕跑算了。所以也就不出手取了他們的性命，隻給他們一個教訓。
這個賊人摔在地上爬不起來。小怪物也縱身跳了下來說：“你怎麽這般的不小心？來！讓我看看，摔壞了哪裏？”
那兩個賊人相視一下，突然一起出手，來抓小怪物，想將小怪物一下活捉了。可是小怪物一展手腳，將他們拍得橫飛了出去，同時也摔得四腳朝天。
樹林深處這麽一鬧，樹林外有兩個賊人聞聲跑來，一個問：“出了什麽事？”一個說：“你們在這裏大喊大叫，要是那隊商隊來了，不叫人注意了？”
小怪物說：“他們三個人想將一些金銀裝進自己的腰包裏，互相打起來，都摔倒了。”
在山賊土匪中，要是有人將搶劫來的財物私下收起，那是犯了大忌，說不定因此而掉了腦袋。這三個賊人摔得眼冒金星，也來不及為自己辯護了。一時也聽不到小怪物說什麽，不然，他們會不顧一切，大聲叫起冤來。
奔來的兩個賊人一聽，頓時瞪起了一雙眼睛，一個說：“好呀，大王叫你們來清點財物，你們竟敢私自吞下，不要命啦？”一個說：“將他們綁起來，向大王稟報。”
三個被摔得渾身是痛，昏頭昏腦的賊人，一下被自己的同伴綁了起來，感到莫名其妙，嚷道：“你們想幹什麽？”
“幹什麽？你們去見了大王再說，走！”
小怪物在一旁笑著說：“你們別拉他們去見大王，叫你們大王來這裏吧。”
兩個匪徒，這時才看清了小怪物，不是自己人，是個小獵人，愕然地問：“你是什麽人？新入夥的？”
“不不。我是來看守這一堆財物的。”
“什麽！？你是來看守這些財物？”
“對對！凡是在這樹林裏的財物，都是我的了！誰也別想拿去。”
兩個賊人瞪大了眼睛：“這些財物是你的？”
“是呀！”
“你是什麽人？”
“我是什麽人，叫你們的大王來看看，就知道我是什麽人了，你們還不快去？”
兩個賊人又相視愕然，一時不知道小怪物是什麽來頭，但總感到弟兄們搶得來的財物，大王怎會無端端地交給這個小獵人了。這不可能。問：“你到底是什麽人？”
小怪物說：“我不是說，叫你們的大王來看我呀。”
兩個賊人又相視一眼，一時拿不定主意。這時，那三個被綁了手的賊人說：“他是一個小傻瓜，別聽他胡說，快將他殺了！”
小怪物笑了笑說：“你們三個想殺了我滅口嗎？”
“你——！”一個被綁了的賊人對這兩個賊人說，“他的確是個小傻瓜，不殺他，也要將他活捉了去見大王。”
也正在這時，一個身穿道袍馬臉似的人物，帶著兩個提刀的賊人走過來了。喝問：“這裏發生什麽事？”
原先的兩個賊人一見，忙說：“大王！你來得太好了。這個小獵人，說這堆財物是他的，誰也不能動。”
馬臉人愕然：“什麽！？是他的？”
“大王，他是這麽說的。”
馬臉人望著小怪物：“這些財物是你的？”
“不錯！不錯！你就是火麒麟吧？”
“大膽！你竟敢直呼本大王的綽號？”
小怪物左看看，右看看，搖搖頭說：“我看，你怎麽也不像是一個火麒麟，火麒麟會是你這一副熊樣嗎？”
“你說，火麒麟是一個什麽樣？”
“真正的麒麟我沒見過，但也從畫上見過，身形似馬，頭像龍頭，你像嗎？你頂多像一個臭道士而已。”
眾賊人聽了愕然，幾乎忍不住想笑起來。這的確是一個小混混。但火麒麟卻氣得一張馬臉拉得更長了，喝道：“你不要命啦？”
小怪物說：“要呀！我怎麽不要命了？”
“要命！你竟敢這麽大膽胡言？”
“我說得不對嗎？你的確像臭道士嘛！不過，你這張臉，也有點像麒麟，可惜頭上卻沒有角，像馬，也不像麒麟。”
火麒麟大怒：“給我將這個小混混亂刀砍了！本大王不想看見他活著。”
火麒麟身邊的兩個賊人，加上先奔來的兩個賊人，四把刀一齊朝小怪物劈來。小怪物以幻影之功，從四把交叉的刀光中閃了出來，四個賊人一怔，又舉刀劈向小怪物。小怪物不想與這些賊人糾纏下去，抖出幻影魔掌之功，轉眼之間，便將這四個賊人拍得全橫飛了出去。有的摔斷了手，有的跌折了腳骨，沒一個能爬得起來。但都沒有死，這是小怪物掌下留情。
火麒麟一時間看得傻了眼：“小子，看來你有兩下功夫，不是什麽小混混，是存心來找我們過不去。”
“哎！你又說錯了。是你們跑來這裏跟我過不去，而不是我跟你們過不去。你難道不知道，這一帶是我的山林，你們跑來這裏攔路打劫，搶奪財物，問過我嗎？這不是跟我過不去？”
“你想怎樣？”
“不想怎樣，你們最好趕快離開這裏，將搶來的財物全部留下，今後再也不準在這一段山道、樹林進行搶劫。”
火麒麟驟然一掌拍出：“小子，你去死吧。”他這一掌，力度也不弱，但不是有深厚真氣的內力，隻是一般江湖上高手的掌力，不能一掌拍碎頑石。小怪物輕易閃開了，心中暗想：這掌力可一般嗬！不是什麽上乘高手，是他沒用盡全力，還是他武功隻是如此？
小怪物閃過之後問：“咦！你拍出的掌力怎麽不見有一股火的？你不是火麒麟嗎？沒火，還算火麒麟嗎？”
“對付你這麽一個小子，用得著本大王亮出絕招嗎？單憑本大王這樣的掌力，足可以殺了你這小子。”
“我看你根本沒有什麽絕招，隻會大話嚇人，或許你根本就不是什麽火麒麟。不然，就是浪得虛名。”
“小子，再看本大王一掌。”
火麒麟又是“呼”的一掌拍出，仍然沒有什麽火焰噴射出來。小怪物又輕靈地閃開了。火麒麟一連七八掌拍出，都叫小怪物的幻影身法閃開了。火麒麟驚訝地問：“小子，你這是什麽身法的？”
小怪物眨眨眼睛說：“閃掌身法。”
“什麽！？閃掌身法？”
“是呀！是專門閃避對手掌力的身法，你沒有見過吧？”
“小子，再來！”
“我看你別再來了，你這樣的掌法，就是再拍一百招對我也不起作用！我要是一用獵刀，不出十招，就可以將你的一對手砍了下來。”
突然，一個慌慌張張的賊人，氣急敗壞地跑了過來：“大王，不好啦！那邊出現了一個小丫頭。”
火麒麟一怔：“什麽！？小丫頭？一個小丫頭，也值得你這麽驚慌失措地跑來向我報告？”
“大王，這個小丫頭太厲害了！”
“厲害？！她怎麽厲害法？”
“她將我們埋伏在山道兩旁的兄弟，全搞亂了。
“你們怎麽不捉了這個小丫頭？”
“捉？！這個小丫頭像一隻活蹦亂跳的兔子一樣，輕靈敏捷，不但捉不了，反而一個個被她弄得滾的滾，翻的翻，有的還平空橫飛起來。大王！你再不去，這個可怕的小丫頭，會將所有的人全放倒了！就不用再劫那一支商隊了！”
火麒麟不禁心裏叫起苦來，這裏有一個小子，已夠頭疼的了，怎麽那邊又出現了一個小丫頭，這不要命嗎？他對這匪徒說：“你去叫他們合力纏住那小丫頭，等本大王了結了這小子後就來！”
突然間，一條人影驟然飛來，“吧嗒”一聲，摔在火麒麟的腳下。火麒麟一看，又怔住了。這是自己心腹的一名手下，負責指揮那邊山道兩旁埋伏的弟兄，他怎麽被人像扔死狗一樣扔在自己腳下了？接著，又是一個銀鈴般的小女孩聲音響起來：“你別去了！我已經來了！”
火麒麟一看，更是愕然，這是一個梳著丫髻的小丫頭，模樣天真、趣致，一臉的稚氣。比眼前的小獵人年紀還小。這麽一個小丫頭，居然能將一個百多斤的壯漢，扔了過來，其力氣可想而知了！便問：“你是什麽人？”
婉兒一指小怪物：“你問他便知道我是什麽人啦。”
火麒麟心想：看來這個小丫頭，跟這個小夥子是一條道上的人，顯然是有意前來尋事，問：“你將我那邊的人怎樣了？”
婉兒說：“沒有怎樣呀！大概你沒有給他們吃飽飯，一個個累得不行了，都躺在地上休息了，不願與我再玩啦！”
“你全殺了他們？”
“沒有呀！不過，沒有一年半載的療養，他們是恢複不過來的。”
“我，我跟你們近日無怨，往日無仇，你們怎麽前來壞我的好事？”
小怪物說：“火麒麟，你又說錯了！你趁我們這幾年雲遊在外，在這一帶攔路搶劫，行凶作惡，壞了我們的名聲。你說，我們與你有沒有仇？有沒有恨？”
婉兒問：“你們今日在這裏攔路搶劫，這是好事嗎？”
火麒麟氣急敗壞地說：“我，我，我今天跟你們兩個拚了！”說時，便凝神運氣。
小怪物說：“四妹，小心他會噴火！”
婉兒問：“他雙掌真的會噴火嗎？”
婉兒說話剛落，隻見火麒麟雙掌一合，然後雙掌向外一拍，果然噴出一股火焰來，直撲小怪物和婉兒。
小怪物和婉兒雙雙飛開了。婉兒說：“他雙掌真的會噴火呀！”
小怪物說：“這是假的。”
“明明是火，怎麽是假的了？”
“不錯！火是真的，但卻不是由他的掌力發出，而是從他道袍的衣袖中噴出來。”
“衣袖裏會噴出火，那不更厲害嗎？”
“一點也不厲害，這是他藏在衣袖裏什麽暗器噴射出來的，我們要是打掉了他衣袖中的暗器，就怎麽也不用怕了！他的武功，我已領教過了！”
“那我們怎麽打掉他衣袖中的暗器？”
“這還不容易，隻要我們將他放倒了，他袖中的暗器還管用嗎？”
婉兒說：“好！我來對付他。”
小怪物心想：你這麽傲氣，自以為是，就算我們說出來，你會相信嗎？還不是來一場交鋒？但他覺得說出來更令玉道長下不了台，這可不是鬧著玩的事，說不定更加深與武當派之間的誤會。
小神女說：“是！我們應該說明才是。”
司徒長老這個老江湖，哪有不知道事情起因？小神女既然化裝行走，怎會貿然露出自己的真麵目？武林中誰不知道武當派人一向自視甚高？他們往往認為是的，就容不了別人解釋，加上碰上的又是小怪物這麽一個喜歡戲弄人的人物，哪還有不交鋒的？他做和事佬說：“好了，既然是一場誤會，說明了就沒事了。”他轉問小神女，“怎麽你們也來到這裏了？”
小神女說：“我們是為追蹤杜鵑的行蹤而來。”
玉道長一怔：“女俠也是為杜鵑而來？”
“是！我們為了急於追蹤杜鵑，不及到貴派先行拜訪，請道長見諒。”
“不不！女俠別客氣。”
小神女這一句話，又令玉道長的氣通順了一些，也是給了武當派的麵子。小神女見事情已經擺平，不想再多留了。便向眾人告辭，臨行時又說：“小女子這一身份，望各位代為保密。小女子的行蹤，不想為人所知。既不想杜鵑知道，更不想官府的人知道，以免招來不必要的麻煩。”
司徒長老忙說：“女俠放心，我等眾人，絕不將女俠的行蹤張揚出去。”
“這樣，小女子就多謝各位了！”小神女說完，便帶著婉兒和小怪物，施展輕功，往南陽府而去。
小神女的行蹤，司徒長老、玉道長、木道長以及宋彬，是絕口不向人提及。但那二位青年道士和宋彬的家人，就不容易守口如瓶了。他們雖然不向外人說，但對自己的人，少不了就談起這次幸遇女扮男裝小神女的榮耀事情來。引以為榮，甚至繪聲繪色，加油添醋。很快，小神女的行蹤，就傳到江湖上去了，連官府的人也風聞，小神女化裝成一位富家公子，在河南一帶出沒。
這樣的事，自然也飛快地傳到了東廠人的耳中，呈報給魏忠賢和混元星君知道。本來小神女帶著婉兒、小怪物出現，是為追蹤杜鵑而來，對東廠來說，是一件好事，有利於找到神秘杜鵑的下落，將杜鵑除掉。可是混元星君等人卻不是這麽看。尤其是四川的事，正因為慕容家的什麽四小姐，壞了藍魔、百變星君的事，不但挑動不起武林人士對杜鵑的仇恨，反而幫了杜鵑的大忙，令百變、藍魔都死於非命，在四川全軍潰退，慘敗告終。
現在，小神女他們又在中州一帶出現，在東廠人看來，對東廠絕不是什麽好事，隻會壞了自己的大事。東廠裏甚至有人懷疑小神女，就是神秘的杜鵑，得設法除掉。一時除不掉，也得嚴密監視小神女等人的行蹤，因為小神女既然來到河南一帶，也會可能逼近京師，對東廠的行事，是一個極大的威脅。就算小神女他們不是神秘的杜鵑，但神秘的杜鵑，也會悄然跟蹤而至，那事情就更可怕和嚴重。小神女他們，畢竟有人知其麵目，而神秘的杜鵑，就無人知曉了，隻有混元星君與杜鵑交過鋒，知道杜鵑是一位上了年紀的老者，而不是女子，更不是什麽小子。
於是混元星君嚴密布局，開始了防範對付小神女和杜鵑的行動……
小神女三人告別了眾人，走了二十多裏之後，見四周無人，便閃身進入了一處樹林。當他們從樹林的另一端出來時，三人的裝束打扮完全不同了。小神女和婉兒恢複了女裝，小家碧玉的打扮，姐妹相稱。而小怪物卻是一身山中小獵人的裝束，而且他和小神女、婉兒分開而走，前後相距半裏左右，有事便互相照應。
小神女感到，雖然請司徒長老等人不將自己的行蹤在江湖上張揚，但她感到當時人多口雜，難免自己的行蹤不為人知，還是換另一種裝扮為好。
他們再也不走南陽，經魯山縣，過臨汝而去洛陽這一人來車往的官道了。而是向西北走淅川，過嵩縣，經伊川，由山中小道直取洛陽。這一條道雖然險峻，要穿過伏牛山、熊耳山等山嶺森林，跨溪過澗，但來往的人較少，也方便施展輕功行走，不為人注意。盡管這一條路上，有土豪惡霸和一些出沒的強人，但對小神女三人來講，皆不足慮。
在一處小鎮上，小神女和婉兒購買了兩頂露髻遮陽的有垂紗的信陽鬥笠，這是婦女們在外行走常戴的鬥笠，遮擋自己的麵孔，不讓人看清楚自己的長相。而小怪物也同樣買了一頂露髻的鬥笠，但沒垂紗遮麵，同時還買了一副弓箭和一把獵刀，打扮得更像是一個在山中行走的小獵人了！
他們在一棵樹下坐下來歇息，婉兒問：“你射箭射得準嗎？你是買來裝裝樣子的吧？”
小怪物擠眉弄眼地說：“天上的飛鳥我可能射不中，但地上跑的兔子，我卻是八九不離十，你要不要看看？”
“好呀！那你射一隻兔子給我看看。”
小神女笑道：“丫頭，你別看他射兔子了。即使他射不中也會變成射中的。”
“三姐姐，這怎麽說？”
“他射不中兔子，也會施展幻影魔掌之功，將箭插進兔子的身上，那不是射中了嗎？”
“哎，這叫真功夫嗎？”
“真不真，沒人看見，因為他行動太快了。總之兔子身上插了一支箭，就說明是他射中的。”
“那不騙人嗎？”
“丫頭，難道你被他騙得還少嗎？要是我，才不去看他射兔子哩。”
小怪物叫起來：“三姐，你不會看我這般沒用吧？好！我不作假，就用弓箭真正射一隻兔子給你們看看。”
小神女笑道：“好呀！我就放長眼睛，看你用弓箭射兔子。”
事情也就這麽巧，剛好在他們前麵不遠的草叢中，出現了兩隻野兔。婉兒說：“你看，真的有兔子了，你快射呀！”
小怪物跳起來：“不是吧？真的有兔子了？真是說曹操，曹操就到。”
婉兒說：“你快用弓箭射呀！不然，它們跑掉了，你就什麽不用射了。”
“我射！”
小怪物取下了弓，搭上了一支箭，瞄準兔子，“嘣”的一聲，弦響箭發，箭射出去了，可是兩隻兔子已跑得無影無蹤，箭卻射在草叢中，完全射空。婉兒笑得前仰後合的：“你這是射兔子嗎？是射那一叢草吧。”
小怪物愕然：“不會吧？”
“不會？那射中的兔子呢？去了哪裏了？”
“這兩隻一定是兔子精！比我小怪物還機靈。”
婉兒說：“你才是兔子精哩！”
“怎會這樣的？我手發暗器，可以說是百發百中，怎麽反而用弓箭射不中了？不行，我再試試看。”
婉兒笑道：“兩隻兔子現在不知跑去哪裏了，你怎麽試啊？”
“小兄弟，所謂隔行如隔山，以你的武功，手發一塊小石子當暗器，無疑是可以擊中兔子。但用弓箭，就不同了，你不是一個獵人，也不是一個弓箭手，從來沒用過弓箭，更沒練過，不知道用弓箭的要領，當然射不中了。小兄弟，別以為你有一身的內力和武功，拿起什麽都會，發射暗器和用弓箭，它們之間怎樣運氣和用勁以及手勢，與眼力的配合，是完全不同的，就像我和婉兒，也不會用剪刀裁剪布料做衣服一樣。”
小怪物問：“那我以後永遠也射不中兔子了？”
“話不能這麽說，要是有人指點，以你現有的武功，苦練三四天，也可以射中兔子，練四五年，更可以成為百發百中的神箭手，但現在不行，就像叫你用筆寫文章一樣，也同樣不行，那是書生秀才們的事。”
小怪物問：“用筆寫文章，那不是要了我的命嗎？”
“不錯！用筆寫文章和用弓箭射兔子，更是文武不同的兩碼事，弓箭你三四天可以學會，用筆寫文章，沒有十年寒窗苦讀的時間，你是學不會的！”
婉兒說：“你不是又想學用筆寫文章吧？”
“哎！我學那東西幹嗎？”
小神女似有感觸地說：“的確，放眼當今武林，除了已隱退的隱俠公孫不滅，沒有一個是文武雙全的人物，他是一位文武雙全的人物，這在武林中不多見。”
婉兒問：“三姐姐，當今武林，真的沒有一個文武雙全的人嗎？”
“據我所知，沒有一個。有的雖會寫文章，但武功平庸；有的武功一流，用筆寫一封信還可以，寫文章卻不行，更談不上詩詞歌賦了。除非——”
“三姐姐，除非什麽？”
“除非那個書呆子墨滴是杜鵑，那真是當今武林第一個智勇俱備、文武雙全的一流人物了。更勝過隱俠公孫不滅。”
小怪物說：“哎！三姐姐，你別提那個書呆子了。我還可以用筆亂塗亂寫一下，他呀！連拿刀子的勇氣也沒有，隻會嚇得渾身發抖。”
婉兒說：“你也別這麽小看書呆子，說不定他這一次回去，請棋兒教他一兩下功夫，以作防身之用哩。”
小神女歎了一聲：“金無足赤，人無完人，事情哪有人想得這麽美的？我們休息夠了，走吧！”
是夜，小神女他們先後在淅川縣城的一間客棧投宿，不像在均州投宿時那麽叫人注意。淅川，是南陽府最西的一個縣，也是河南、湖廣、陝西三省交界的地方。比較偏僻，來往人不多，整座縣城，隻有兩條青石板大街，沒有其他縣城那麽熱鬧。但這裏，卻是武當、華山兩派交往所走的一條道路，不時也有武林人士在這裏經過。
婉兒問小神女：“三姐姐，我們去問那個不知老人，他真的知道杜鵑的情況麽？”
小神女說：“但願他知道就好了！”
“那我得付他多少銀兩？”
“這就不知道他要多少了。要是他真的知道杜鵑姓甚名誰，家住何處，有多大歲數，付一百幾十兩銀子卻也值得。就怕他也不知道，或者要價太高。”
“那我們怎麽辦？”
“到時再說吧。”
婉兒想了一下又說：“三姐姐，你看杜鵑是一個什麽樣的人？”
“丫頭，要是我知道了，還用千裏迢迢去找那個不知老人嗎？”
“我想，杜鵑是個文武雙全的人。”
小神女一怔：“丫頭，你怎麽知道杜鵑是個文武雙全的人了？”
“三姐姐，我希望呀！”
“噢！丫頭，你不是在胡思亂想吧？”
“三姐姐，他要是一個文武雙全的人就好了！”
“好什麽？”
“可以配得上三姐姐你呀。”
“丫頭，你是不是瘋了？”
婉兒愕然：“三姐姐，我說錯話了嗎？”
“丫頭，你不是不喜歡我嫁人嗎？”
婉兒更是愕然：“我幾時說過我不喜歡三姐姐嫁人了？”
小神女想了一下，不禁好笑，看來這個丫頭不知道“配得上”的含意是什麽，她還是一個天真的小丫頭，不知道男女之間的事，言辭表達錯了。便說：“沒事，你去睡吧。明天一早我們還要趕路。”
“是！三姐姐。”
的確，婉兒剛才無意之話，卻挑開了小神女多年隱藏在心靈深處的心事。
隨著歲月的增長，小神女再也不是以往那個天真無知、不知男女之情的小姑娘了。她雖然武功蓋世，卻也同其他少女一樣，希望能找得一個如意郎君，在江湖上比翼雙飛，像穆家姐妹般幸福。不知是小神女眼角太高，還是她太強了，一般武林中的少年郎君，不敢去高攀，也不敢在她麵前流露愛意，害怕這位人間高高在上的女子，一口拒絕，不但顏麵無光，還成為武林中的笑柄，說是癩蛤蟆想吃天鵝肉。就算一些有名望的武林世家，如公孫世家、歐陽世家、四川陶家，也托人來試探小神女的口氣，幾乎全被小神女回絕了。這些武林世家子弟，小神女沒一個看得上眼。初時人們還以為小神女心儀那位與她青梅竹馬的小三子——西門小三，當今江湖上一代有名克毒大師。雖然小三子相貌一般，但人品極好，與小神女也相配，也不失為一對神仙伴侶。但小神女對小三子隻有兄妹之情，隻將小三子當成了自己的親哥哥一樣，絕無男女之愛。在感情方麵，怎麽也不能勉強，何況小神女是一個極有個性的女子，她要自己找，找一個自己喜歡的男子。而這個男子也一定要癡情於自己，真心相愛，不是為圖自己的武功，或者圖慕容家的武功秘笈，依附自己和慕容家的名聲，稱雄武林，傲視江湖；也不是垂涎自己的美色，占有了自己，向人誇耀。所以小神女在暗中挑來揀去，也還沒一個合心意。
其實小神女並不挑剔，隻要相貌可以，武功一般就可以了，關鍵是有一顆真正愛自己的心，而自己也喜歡就可以了。就是這樣也難尋。
眼看二十出頭了，小神女似乎對自己的婚姻大事，一點也不著急，但慕容家的人卻著急了。有一次，穆婷婷問小神女：“三妹，你到底要挑選什麽樣的人物？你不好意思說出來，姐姐為你說去。隻要你說出來，我有辦法將他弄到你麵前，親自向你求婚。”
小神女笑道：“婷姐姐，你這不是皇帝選駙馬吧？”
“為了三妹，我比皇帝更有本事，可以將武林中有一流本事的少年郎君，全數叫來，任由你挑選。隻要你看上了，他敢不答應，我會弄得他死去活來，不答應也不行。”
“婷姐姐，這要強扭的瓜會甜嗎？”
“三妹，你到底想怎樣？”
“婷姐姐，我都不著急，你著急幹嗎？”
“三丫頭，我們慕容家的曆代女人，像你這樣的年紀，早已兒女成群了！哪有你這樣還找不到人的。”
“你這麽急將我推出去，是不是害怕我賴在慕容家不走，占了慕容家的財產？”
“哎！你這丫頭，看你說到哪裏去了。你要找一個上門夫婿也行，我將慕容家的所有產業，全部都給了你，由你來繼承慕容家。”
“婷姐姐，我是跟你說笑的，你別認真了！我是這樣貪心的人嗎？”
“你當然不是。現在，就是將千萬財富堆到你的麵前，所有的武功秘笈放在你腳下，你會連看都不看一眼。”
“好啦！婷姐姐，你讓我再玩幾年，我不想過早成為人婦。”
小神女的婚事，也令到幽穀大院的主人、聶十八夫婦也關心起來！穆娉娉甚至說：“三妹，你要是看中了本院任何一個少年郎君，他若天資上乘，我會叫十八傳授他一身上乘武學，就是天資次一等的，我們也可以培養他成為江湖上的一流高手。”
小神女笑道：“我要是選中的是一個有骨氣的人，他知道這一原因，會真心喜歡我嗎？他要是為了學到你們的絕世武功，違心地喜歡我，這樣的一個男人，我會喜歡他嗎？娉姐姐，我的事，你別為我操心了！我自有打算。”
娉娉說：“三妹，你到底要挑選的是一個什麽樣的人？”
“我也不知道。”
“三妹，不是吧？這幾年你在江湖上行走，難道看不上任何一個人？”
“不錯！我是看不上一個人。”
婷婷在一旁說：“三妹，你別這樣挑來揀去了，俗話說：千揀萬揀，到頭揀來一個爛燈盞。你後悔也遲了！”
小神女笑道：“揀個爛燈盞也不錯呀！”
穆家姐妹見小神女對自己的終身大事毫不在乎，更沒有放在心上，暗暗搖頭，也暗暗為她擔心，問：“三妹，你不會終身不嫁人吧？”
小神女說：“要是連一個爛燈盞也沒有，我就隻好獨善其身了！”
穆娉娉說：“三妹，以你這樣的人品、武功、姿色，隻要你放出一句話，恐怕天下的美男子，會蜂擁而來，任由你挑選，說不定他們彼此之間，還會爭得頭破血流。”
“二位姐姐，要是這樣，這些蜂擁而來的，恐怕我連一個也看不上眼！”
她們姐妹三人的談話，老奶奶莫紋也聽到了，便對穆家姐妹說：“你們兩個，別為三丫頭的事操心了！要是這樣，會挑動江湖上一場血腥的自相殘殺，罪魁禍首，就是你們了！一切應順其自然，緣分來了，推也推不了。沒有緣分，強求也求不來。這事，還是讓三丫頭自己作主好了！”
小神女笑道：“是呀！還是奶奶了解我。”
穆婷婷說：“好呀！我看你這三丫頭，怎麽揀一個爛燈盞回來。”
莫紋奶奶笑著說：“說不定三丫頭揀回來的爛燈盞，是一盞沒人知道的神燈哩！”
穆家姐妹笑起來：“但願如奶奶所說，我們就等著看這盞神燈啦！”
現在，小神女的心境不平靜了，婉兒的一句話，挑起了她多年的心事。因杜鵑在江湖的出現，她決定出來到處走走，因為她極想知道杜鵑是一個什麽樣的人。這次，她完全是將杜鵑當成自己的心上人，隻想為武林盡快平息一場風暴。當然，要是杜鵑是一個嗜血成性的人，誌在引起武林的動亂。她見到了杜鵑，會毫不手軟地將杜鵑除掉，絕不與自己的婚姻大事扯上半點關係。
可是這兩年來，她為了追蹤神秘的杜鵑，卻不時碰上了墨滴這個書呆子。
初時，小神女不忍心書呆子慘遭東廠人的殺害，出於一片俠義之心，在長沙郊外和婉兒救了這書呆子。後來這個瘋瘋癲癲的書呆子在湘江邊出現，與小神女共坐一條船，引起了小神女的警惕，經過觀察、試探，書呆子的確是一個書呆子，不是東廠的人，也不是意圖接近自己，什麽心懷叵測的人。
隨後，小神女和婉兒又在湖廣新化縣的榕樹林中，意外地救了這個書呆子，又引起了小神女的注意，但仍看不出什麽破綻。小神女在墨家住了兩天，不但了解墨滴是什麽人，也了解墨家，這一家人不但與武林人士扯不上任何關係，更十分害怕與武林中人來往。經過這一次，小神女似乎對書呆子產生了好感，但卻不是那種心上人的好感，隻是對書呆子的同情和關懷而已，但她從書呆子分別時的神態和吟出的兩句詩中隱隱感到，這個書呆子在悄悄地喜歡和敬仰自己了。
小神女並不將這事放在心上，她在江湖上行走，不知有多少武林青年，在仰慕和追求自己，不是給小神女拒絕就是不理睬。過分一點的，就得到小神女的教訓。但像這麽一個不是武林中人的書生，墨滴卻是第一個，小神女感到有些好笑，心中暗想：自己怎麽挑揀，也不會揀到你這麽一個書呆子，這幾乎是風馬牛不相及，怎麽也扯不到一起。
可是這一次，杜鵑在四川出現了，書呆子也在四川出現了，這更引起了小神女對書呆子的注意和懷疑。尤其是小怪物說出書呆子身上的氣味與杜鵑身上的氣味相同。小神女驚喜了，幾乎可以肯定，杜鵑就是書呆子，書呆子就是杜鵑。何況這個書呆子，也在暗暗地喜歡自己，戀上自己哩！
但是，要真的完全肯定書呆子就是杜鵑，有很多的事情，就不知怎樣才說得清楚了；說不是，也有很多的現象無法解釋。不管小神女怎麽觀察、試探，各方麵去求證，書呆子又的確不是杜鵑，甚至以死相威脅，書呆子仍是書呆子，而不是杜鵑。而且從小怪物和一陣風口中得知，杜鵑是一個上了年紀的人，行為舉止半點也不像書呆子。
不管怎樣，小神女對書呆子的疑心，怎麽也放不下來。在小神女心靈的深處，她真希望書呆子就是杜鵑，那自己多年尋找的意中人，總算有了結果。但現實卻告訴她，書呆子不是杜鵑，他們是兩個人，不能將他們混為一人。杜鵑要是一個上了年紀的人，又怎能成為自己的意中人了？
小神女的內心矛盾異常，但書呆子的身影，卻又不時在自己心中升起，揮之不去，抹之不掉，每每當自己一個人坐在燈下時，她總想起這個書呆子來。小神女從來沒有對一個人這麽的關心與思念過。一聽到書呆子出了事，就不顧一切地趕去相救。
為了解開自己心中的疑團，在各方麵得不到證實時，小神女隻好求助於不知老人了。於是，她寧願千裏迢迢去洛陽拜見那位不知老人，盼望那位不知老人知道杜鵑是一個什麽樣的人，是不是就是書呆子。她希望從不知老人口中說出，杜鵑就是墨滴，那就沒白去洛陽一趟了，就是花幾百兩銀子也值得。
小神女雖然是藝壓群雄的一代女俠，但在某些方麵，也像一般少女一樣，為了解答心中的疑問，去求神問卦了。隻是她求的不是神，而是江湖上的一位異人。
第二天，小神女他們沿著淅川水北上，踏入了伏牛山。伏牛山，是秦嶺東延到河南的餘脈，也是河南一處名山，傳說嶽飛曾經在伏牛山抗擊金兵，保護了南宋的小皇帝宋高宗。這隻是民間傳說，是不是真有其事，就不得而知了。
伏牛山由西到東縱橫千裏，地跨南陽、汝寧、河南三府之間，其中一座最高峰為老君山。小神女他們一踏入了伏牛山的太平鎮，便要在這山中小鎮上投宿。小神女憑一身的佛門真氣和敏銳的觸覺，已察覺到有人在路上一直暗暗跟蹤著自己，但這跟蹤者的武功實在是好，小神女僅可感到他的一雙目光射來時，小神女驟然回頭一盼，這雙目光就消失了，而且自己身後似乎沒有人。
小神女心中不禁凜然，暗想：伏牛山中怎會有如此的高手？行動有如魔鬼一樣，頓時會消失得無影無蹤。此人要是不懷好意，那可是自己的一位勁敵。她悄悄地對婉兒和小怪物說：“小心！有人在暗暗跟蹤我們。”
婉兒一怔：“真的？！我怎麽沒感覺到？”
小神女說：“此人行動之快，非同一般，似乎在跟蹤的本領上，極為上乘。”
小怪物說：“誰敢大膽跟蹤我們？他想不要命了！”
“小兄弟，我們假裝不知，看他對我們有什麽不軌的行動。”
小怪物不禁四下打量，自己前後左右可沒有人呀！又凝神傾聽了一下，也沒察覺出什麽異樣，便困惑地說：“三姐，四周附近好像沒有人嗬！”
小神女說：“小兄弟，別四下張望，你看不見他的。”
“三姐，你看見了？”
“我也沒看見。”
“那三姐怎麽知道有人在跟蹤我們了？”
“我憑感覺，察覺到他的存在。走！我們繼續走。”
他們一直進了小鎮投店住宿，小怪物仍暗暗留心，觀察四周出現的人，也沒有發現有什麽人在暗暗地跟蹤著自己。心想：我怎麽察覺不到的？不會是三姐故意捉弄我吧？
住下來之後，婉兒問：“三姐姐，這個人還有沒有在跟蹤我們？”
“我們進了客棧後，他就消失了。”
“他沒有跟來？”
“沒有。”
“三姐姐，這個人是什麽人呢？”
“不知道。”
“他幹嗎在跟蹤我們？”
“也不清楚。總之，我們暗暗小心好了。”
“三姐姐，你不時在江湖上行走，這座伏牛山有什麽可怕人物沒有？”
“沒聽聞。伏牛山，是過去雄霸江湖七煞劍門的勢力範圍，自從給聶十八、鍾離雨等人蕩平以後（詳情請看拙作《黑豹傳奇》一書），再也不複存在。一些七煞劍門的人，也紛紛遠走高飛，在這一帶，雖有一些強人出沒，但沒有什麽可怕的人物出現，不足為患。”
“奇怪了！怎麽會這麽一個魔鬼似的神秘人物在跟蹤我們呢？”
“丫頭，這正是令我擔心的地方，要不是我，恐怕很多一流上乘高手，也察覺不了這人的存在。”
“三姐姐，不知他的武功如何？”
“這更不清楚了，單以此人悄然無聲的輕功，隻怕在小怪物之上，更可與一陣風叔叔相媲美。他要是黑道上的人，足可以成為江湖上少有的神偷和可怕神秘殺手。”
婉兒一怔：“他不會是杜鵑吧？”
“杜鵑！？丫頭，你怎麽想到他是杜鵑呢？”
“因為我們冒用了他的名，在鄖陽殺了人，他極有可能來跟蹤我們啦！”
“不錯！有這個可能，要是真的是他，我就不擔心了！至少他不會傷害我們，就怕他不是。”
本來婉兒一上床，就可以呼呼入睡，無憂無慮。可是今夜裏她怎麽也不能入睡，她擔心這位神秘的跟蹤者，不知幾時會出現，更想看看是不是杜鵑。可是這一夜，什麽事也沒有發生，連鬼影也沒有見一個。反而在夜深人靜時，她聽到了客棧中一些客人的談話，說老君山下一帶，又出現了一股強人，為首的叫做火麒麟，練成了一門邪功夫，雙掌拍出，會發出一股火焰來，將人灼傷燒死，就是會武功也沒有用，隻有身帶防火的東西，諸如沙包水袋和防火的盾牌，才可以防他的火焰。沒有，最好見了他，丟下財物，遠遠逃命。
婉兒聽了，心下困惑：雙掌能拍出一股火焰來，這是哪一門的邪功夫？明天我們碰上了那怎麽辦？不會這個神秘的跟蹤者，是火麒麟的人吧？想著想著，到快天亮時，她才呼呼入睡，什麽事也不知道了。
小神女知道婉兒昨夜沒睡好，見她還在呼呼入睡，不忍心叫醒她，讓她美美地睡了一兩個時辰。
客棧裏投宿的客人，幾乎全走了。小神女他們三人，用過了早點，還帶上了一些糧食，最後離開客棧，北上河南府嵩縣。這一帶，不但是三府幾縣交界的地方，也是伏牛山、外雲山、熊耳山三山交錯的豫西山區，溝壑縱橫，山嶺相連，雖然是中原地方，也是多見樹木少見人的地方。
婉兒問小怪物：“昨夜，你聽到什麽動靜了？”
小怪物說：“沒有嗬！”
“你不會一上床，就睡得像死豬一樣吧？”
“差不多。”
“什麽！？你還差不多呀！你就不擔心那個神秘的跟蹤人？”
“我看什麽也沒有，說不定是三姐故意在嚇唬我們，叫我們別粗心大意。”
“三姐姐是這樣的人嗎？”
小神女笑道：“小兄弟，你可以不信，但的確有這麽一個神秘的跟蹤者。我們一離開那小鎮，進入山野時，他那一雙目光，又在暗暗地盯上我們了。”
“真的！？三姐姐，你怎麽不告訴我們？”
“告訴你們有什麽用？連我也看不出他隱身在什麽地方，隻感到有這麽一雙目光而已。”
小怪物問：“現在呢？”
“似乎走了。”
婉兒問：“三姐姐，不會是杜鵑吧？”
小怪物一怔：“什麽！？杜鵑？不會吧？杜鵑怎麽會也跟來了？我怎麽嗅不到他的氣味？”
“說不定你的鼻子，對他不管用了！”
“不可能。好，你們走，我小怪物要在這四周附近二裏之內的地方搜索一下，看看有沒有他的氣味留下來。”小怪物說完，閃身進入樹林，刹那間去得無蹤無影。
婉兒反而一怔：“怎麽！？他就這麽走了。三姐姐，我們怎麽辦？”
小神女說：“我們繼續走吧！我們尋找他難，他尋找我們，卻是輕而易舉。”
小神女和婉兒繼續上路。一炷香的時間，小怪物回來了。婉兒急問：“你嗅到了沒有，是不是有杜鵑的氣味？”
“有一點，不全是。”
“你這是什麽意思？”
“我說有一點點相似，但卻有一股濃厚的羊膻味。顯然，這附近一帶，有一個放羊的人走過，不是杜鵑。”
“那不是杜鵑了？”
“當然不是杜鵑。說不定是昨夜在客棧中住的一兩個商人曾經過這裏，他們身上的羊膻味叫人受不了。”
婉兒說：“不是杜鵑，這個神秘的跟蹤者，有可能是火麒麟的人了！”
“火麒麟的人？那麽這個神秘的跟蹤者，肯定是在暗中窺探我們身上有多少金銀珠寶了，準備攔路搶劫了！”
“你也聽說火麒麟了？”
“當然聽到，你以為我昨夜真的像死豬一樣睡著了，沒聽到客棧中那幾個商人的說話嗎？”
“火麒麟雙掌真的能拍出一股火焰來？”
“我不相信世上真有這一門邪功夫！我真想看看。”
“你別逞能啦。你不怕火麒麟將你燒成一頭燒豬嗎？”
“不怕的，我會亂闖亂撞，將這個火麒麟的肚子，撞出一個窟窿來，看他怎樣再拍出火焰來。”
“人家跟你說真的，你怎麽當成開玩笑了？”
“我也是說真的呀！”
小神女笑道：“小兄弟，我承認你是有本事。可是你別忘了，孫悟空這個猴子精，有通天的本領，也給牛魔王的兒子紅孩兒噴出來的火，燒得大敗而逃，幾乎還給火煙熏死了！你這小怪物，總沒有孫悟空這麽大本領吧？”
小怪物說：“三姐，這是神話。我不相信，這世上有人雙掌能拍出火焰，口中能噴出一口火來。”
婉兒說：“當然有呀！”
“什麽！？有？你見過了？”
“我沒見過，會亂說嗎？”
“真的！？你在哪裏見過了？”
“我曾跟隨婷姐姐行走江湖，在街頭上見過一夥江湖上的賣藝人，有人口中會噴出一口紅紅的火來！”
“哎！那是魔術，不是真的，是騙人的把戲，怎麽你也相信了？而且也上不了陣，交不了鋒，我一下就可以將他打倒。”
“這不是真功夫？”
“不信，你問問三姐去。”
婉兒轉問小神女了，小神女笑道：“不錯！這是魔術，用來騙人錢財。”
“三姐姐，那火麒麟雙掌拍出來的一股火焰，也是假的了？”
“據我所知，當今武林，沒有人雙掌能拍出一股火焰來，反而寒冰掌，火焰掌的功夫卻有，那也是練成一股深厚的真氣，才可能辦得到，不然，隻是掌勁威力可怕而已。”
“三姐姐，火焰掌不就是能拍出一股火焰出來嗎？”
“丫頭，火焰掌隻是一種形容，不會真的噴出火焰來，是鐵砂掌更進一步的掌力。有人練成了火焰掌，就是將一身的真氣，運於雙掌之中，掌紅似火，掌勁熾熱，人被拍中，猶如被火灼燒傷一樣，輕則重傷殘廢，重則立刻斃命。它與寒冰掌正相反，一個令人中熱毒而死；一個令人中寒毒而亡。這都是一種邪門武功。湘西言家的僵屍掌是屬於寒冰掌之類的武功。西域玄冥陰掌，也是屬於寒冰掌一脈，但它比寒冰掌更為厲害。但也不能拍出一條冰棍出來。我想火焰掌也是這樣，也拍不出一股火焰出來。頂多他們拍出的掌力，一個是熱氣逼人，一個是寒風陣陣而已。碰上一身真氣滿布，內力過人的對手，這兩種掌力都不起作用，隻要不被他們拍中就可以了。”
婉兒聽了笑起來：“原來這樣，那這個火麒麟沒有什麽可怕了！”
“丫頭，這也不可忽視。要是火麒麟真的掌勁生火，熱氣逼人，那他一身的內力修為，可達上乘了！也是一個可怕的對手。但我總感到，一個人的內力修為成這樣，怎會幹這等攔路搶劫的事情來，他早應該在江湖上揚名立萬了！看來昨夜那夥人的說話，是言過其實，以訛傳訛。”
小怪物說：“不管這個火麒麟掌力逼人也好，會噴火也好，千萬別叫我撞上了！”
婉兒說：“要是他真的雙掌會噴火怎樣？”
小神女說：“要是他的雙掌會噴火，那說明那不是他真的會功夫，隻是江湖術士會玩把戲罷了！我們更不用害怕了，恐怕你舉手投足之間，就會打得他趴在地上。”
“真的！？這樣，我也要看看這個什麽火麒麟了！”
小神女他們說著走著，加快了腳步，轉眼之間，已行了二三十裏。突然在前麵的樹林下，坐了十二三個垂頭喪氣的人。小怪物一下就認出來了，其中有七八個是在小鎮客棧住過的商人，似乎他們身上的行李、背囊和一些貨物全沒有了。一個個兩手空空，其中一兩個顯然是受了傷。
小怪物愕然：“這是怎麽回事？不會他們碰上火麒麟了，錢財、貨物、行李全被搶光吧？”
小神女說：“看來他們一定是遭到了火麒麟的搶劫，逃到了這裏。”
小怪物說：“三姐，你們先在這裏歇一下，我過去問問他們。”
婉兒說：“我也去！”
小神女在原地坐下來，小怪物和婉兒走了過去。小怪物問：“各位大伯大叔，你們不是一早就動身趕路嗎？怎麽坐在這裏了？不會有什麽事情發生吧？”
這些垂頭喪氣、隻剩下半條命的人，看了看小怪物和婉兒，見小怪物是一身小獵人裝束，身帶弓箭獵刀，而婉兒卻是平常人家的小姑娘，再看看在那邊坐下的小神女也是衣著普通。一些好心人便說：“你們別問了，快回頭吧！”
小怪物故作愕然：“回頭！？前麵發生了什麽事？不能過去嗎？”
婉兒說：“這怎麽辦？我和姐姐要去嵩縣投親靠友嗬！”
“小姑娘，你們想活命的，最好回頭，別再往前走！一翻過這座山，有一夥強人攔路打劫，我們好容易才逃到了這裏。”
婉兒問小怪物：“那我和姐姐怎麽辦？”
小怪物拍拍胸口說：“別怕！我既然收了你們姐妹二人的錢，就得保護你們穿過伏牛山，平安到達嵩縣。”
婉兒問：“你行嗎？”
小怪物說：“放心，我有弓箭和獵刀，連老虎也不怕，難道還怕了這幾個山賊、土匪。”
這夥人中有人說：“小兄弟，你別說大話了，你知道這夥強人是什麽人？”
“他們不過是夥毛賊罷了，又是什麽人了？”
“他們是火麒麟！”
“火麒麟！？”
“這一下你害怕了吧？”
那個好心人說：“小壯士，就是你會功夫，也鬥不過火麒麟，你看，我們有兩位同伴，也曾學過兩三年功夫，還不是被火麒麟的火燒傷了？小壯士，你去是白白送命。何況還不止火麒麟一個人，他手下有十多個同夥。”
小怪物說：“不不！我不怕。不然，我收了她們姐妹二人的保護費，豈不要退回給她們？總之，好歹我都要去闖一下。”
“小壯士，你不是要錢不要命吧？”
“不不！我錢也要，命也要，我有辦法打敗火麒麟，甚至還給各位奪回失去的錢財和行李，你們在這裏等著我好了！”
婉兒說：“我跟你去！”
小怪物說：“你跟我去幹嗎？我這是去與火麒麟拚殺。你以為我是借口跑掉了，不管你們了？”
婉兒說：“我正是怕你跑掉了！才跟著你去。”
“好好！你去，但得躲到一邊去，別妨礙了我射殺那一夥強人。”
“我知道啦！”
婉兒隨著小怪物走了，眾人看得麵麵相覷。這一對少年少女，不會是一對瘋子吧？男的口出狂言，不知天高地厚；這個女的更令人難以理解了，害怕小獵人跑掉了，竟然跟隨去看。這是生死之事，好看嗎？害怕小獵人借機跑了，他真的跑了，你能追上去嗎？給火麒麟撞上了，那不連小命也丟掉？
更令眾人奇怪和困惑的，是那一位坐在樹下，輕紗遮麵的女子，見自己的妹妹跟隨小獵人去，也不阻止，似乎任由自己妹妹行事。隻有一個解釋，就是這位小獵人真的有獵虎殺豹的過人本領，才那麽放心自己的妹妹跟去。要不，也是一個瘋女子。
又有人說：“我們要不要在這裏等著那位小壯士回來，還是轉回小鎮去報官？”
有人想了一下回答：“既然那個小壯士這麽有信心，又說得嘴響，我們等一會也好，說不定他真的給我們追回了被劫的財物和貨物。”
“要是小壯士不行，又惹惱了火麒麟，追殺過來我們怎麽辦？”
又有人說：“那也不怕，要是嶺上有強人出現，我們再逃命也不遲。不然，我們連一線希望也沒有了！”
“不錯！我們回到小鎮報官，官府會派人來捉火麒麟嗎？就是派，火麒麟也不知道跑到哪裏去了！不如在這裏等等看。”
先不說這夥人的議論。小怪物和婉兒很快翻過了一座山，當他們快要到達出事的現場時，一看，火麒麟這夥匪徒仍沒有走，將搶劫得來的財物、行李、貨物，堆到樹林中去，有人在盤算、清點，其他匪徒仍伏在山道兩旁的雜草、樹林中，似乎再進行第二次搶劫。
按一般常理來說，這夥山賊土匪在搶劫得手後，應該馬上離開現場，回到他們的賊窩裏去才是。可是他們不但不撤離，反而仍在原地不動。
婉兒看得奇怪了，輕輕地問小怪物：“這夥賊人在幹什麽？不會在等候其他商隊來吧？這裏已發生了搶劫，人們還敢來嗎？”
小怪物說：“你在這裏，我悄悄摸近，聽聽他們在說些什麽，幹嗎仍呆在那裏。”
的確，小怪物和婉兒原打算趕到現場，循著賊人們留下來的氣味，再去追趕，想不到這夥賊人竟然還呆在原地沒有走。小怪物去了一會，很快就轉回來。婉兒問：“你都看到聽到什麽了？”
小怪物說：“原來他們在這裏守候汝寧府來一支商隊，剛才他們在這裏搶劫那一夥人是一次意外行動，主要目標是洗劫從汝寧來的商隊。”
“那我們現在怎樣？”
小怪物說：“我們行動吧！別等那支商隊來了，誰知道這支商隊幾時到達這裏。”
婉兒說：“好！我們行動，不然，三姐姐等得久了，會不耐煩的。”
小怪物和婉兒嘀咕了幾句，先行閃身而去。
三個賊人正在樹林深處盤點，清算搶劫來的財物時，驀然一看，一個小獵人，不知幾時來到他們的身邊了，一時愕然：“你是什麽人，怎麽闖到這裏來了？”
小怪物說：“我是來這一帶獵捕野獸的呀，你們在這裏幹什麽？”
一個賊人喝道：“滾開！這裏沒你的事！”
另一個賊人說：“要滾，就往南滾遠一點，不準往北走。”
第三個賊人說：“我看，先將小子幹掉了，別讓他壞了我們的大事。”
小怪物愣著眼說：“不是吧？你們要幹掉我？我妨礙你們什麽大事了？”
先發話的那個賊人嘿嘿地說：“小子，天堂有路你不走，地獄無門你偏闖進來，你受死吧！明年今日，是你的忌日！”
“你們真的要殺我？”
“小子，本來我們不想多殺人，趕走了事，可是你闖來了，我們就非殺你不可。”
“我現在走不行嗎？”
“不行！非死不可！”
小怪物愣著問：“你們不是一夥商人嗎？又不是什麽山賊，怎麽也殺人的？”
“小子，你聽清楚了，我們不但是山賊，而且是火麒麟的手下。”
“火麒麟！？世上有這種野獸嗎？老虎、山豬和狼，我看過不少，就是沒見過火麒麟，你叫它出來給我看看。”
三個賊人聽了，也愕然了，難道這個突然出現的小獵人是一個小傻瓜，還是一個小白癡？要不，怎會這樣，聽到了死也不知害怕，也不知道火麒麟是誰，居然當自己的大王是一隻野獸。
一個賊人說：“我們不會碰上了一個小傻瓜吧？”
“管他是小傻瓜也好，不是小傻瓜也好，殺了他再說！”這個賊人說著，一刀向小怪物劈去，他明明劈中了小怪物，誰知一刀竟然劈空，眼前的小傻瓜突然不見了，四下張望，也不見人影。三個賊人又相視愕然，怎會突然不見了的？不會是撞著鬼吧？
三個賊人正四下張望。小怪物從一棵樹上伸出自己的小腦袋笑嘻嘻地說：“你們別四下張望了，我在這裏哩！”
三個賊人一望，果然小傻瓜笑嘻嘻地坐在一枝橫椏上。他幾時躍到樹上去的？怎麽自己也沒看見？
一個賊人舉刀指著小怪物說：“你下來！”
小怪物說：“我下來幹嗎？下來讓你們用刀劈我嗎？要不，你們上來吧。”
三個賊人又對視了一會，他們沒一個人會輕功，不能一下躍到樹上去，但爬上去還可以。一個賊人說：“好！小子，我上來。你別跑！”他收了刀，手腳並用，便爬到樹上去了，正想用手去抓小怪物時，不知怎樣，自己突然莫明其妙地從樹上摔了下來，雖然不至於摔死，但也摔得他全身骨架像散了架似的。
小怪物心裏想：你這樣的小毛賊，怎是我的對手？別出醜了。小怪物沒有抖出幻影魔掌取他們的性命，而是像對付搖頭獅子一樣。主要是這夥山賊，不是窮凶惡極之徒，他們誌在搶劫財物，沒有追殺人，隻將人趕跑算了。所以也就不出手取了他們的性命，隻給他們一個教訓。
這個賊人摔在地上爬不起來。小怪物也縱身跳了下來說：“你怎麽這般的不小心？來！讓我看看，摔壞了哪裏？”
那兩個賊人相視一下，突然一起出手，來抓小怪物，想將小怪物一下活捉了。可是小怪物一展手腳，將他們拍得橫飛了出去，同時也摔得四腳朝天。
樹林深處這麽一鬧，樹林外有兩個賊人聞聲跑來，一個問：“出了什麽事？”一個說：“你們在這裏大喊大叫，要是那隊商隊來了，不叫人注意了？”
小怪物說：“他們三個人想將一些金銀裝進自己的腰包裏，互相打起來，都摔倒了。”
在山賊土匪中，要是有人將搶劫來的財物私下收起，那是犯了大忌，說不定因此而掉了腦袋。這三個賊人摔得眼冒金星，也來不及為自己辯護了。一時也聽不到小怪物說什麽，不然，他們會不顧一切，大聲叫起冤來。
奔來的兩個賊人一聽，頓時瞪起了一雙眼睛，一個說：“好呀，大王叫你們來清點財物，你們竟敢私自吞下，不要命啦？”一個說：“將他們綁起來，向大王稟報。”
三個被摔得渾身是痛，昏頭昏腦的賊人，一下被自己的同伴綁了起來，感到莫名其妙，嚷道：“你們想幹什麽？”
“幹什麽？你們去見了大王再說，走！”
小怪物在一旁笑著說：“你們別拉他們去見大王，叫你們大王來這裏吧。”
兩個匪徒，這時才看清了小怪物，不是自己人，是個小獵人，愕然地問：“你是什麽人？新入夥的？”
“不不。我是來看守這一堆財物的。”
“什麽！？你是來看守這些財物？”
“對對！凡是在這樹林裏的財物，都是我的了！誰也別想拿去。”
兩個賊人瞪大了眼睛：“這些財物是你的？”
“是呀！”
“你是什麽人？”
“我是什麽人，叫你們的大王來看看，就知道我是什麽人了，你們還不快去？”
兩個賊人又相視愕然，一時不知道小怪物是什麽來頭，但總感到弟兄們搶得來的財物，大王怎會無端端地交給這個小獵人了。這不可能。問：“你到底是什麽人？”
小怪物說：“我不是說，叫你們的大王來看我呀。”
兩個賊人又相視一眼，一時拿不定主意。這時，那三個被綁了手的賊人說：“他是一個小傻瓜，別聽他胡說，快將他殺了！”
小怪物笑了笑說：“你們三個想殺了我滅口嗎？”
“你——！”一個被綁了的賊人對這兩個賊人說，“他的確是個小傻瓜，不殺他，也要將他活捉了去見大王。”
也正在這時，一個身穿道袍馬臉似的人物，帶著兩個提刀的賊人走過來了。喝問：“這裏發生什麽事？”
原先的兩個賊人一見，忙說：“大王！你來得太好了。這個小獵人，說這堆財物是他的，誰也不能動。”
馬臉人愕然：“什麽！？是他的？”
“大王，他是這麽說的。”
馬臉人望著小怪物：“這些財物是你的？”
“不錯！不錯！你就是火麒麟吧？”
“大膽！你竟敢直呼本大王的綽號？”
小怪物左看看，右看看，搖搖頭說：“我看，你怎麽也不像是一個火麒麟，火麒麟會是你這一副熊樣嗎？”
“你說，火麒麟是一個什麽樣？”
“真正的麒麟我沒見過，但也從畫上見過，身形似馬，頭像龍頭，你像嗎？你頂多像一個臭道士而已。”
眾賊人聽了愕然，幾乎忍不住想笑起來。這的確是一個小混混。但火麒麟卻氣得一張馬臉拉得更長了，喝道：“你不要命啦？”
小怪物說：“要呀！我怎麽不要命了？”
“要命！你竟敢這麽大膽胡言？”
“我說得不對嗎？你的確像臭道士嘛！不過，你這張臉，也有點像麒麟，可惜頭上卻沒有角，像馬，也不像麒麟。”
火麒麟大怒：“給我將這個小混混亂刀砍了！本大王不想看見他活著。”
火麒麟身邊的兩個賊人，加上先奔來的兩個賊人，四把刀一齊朝小怪物劈來。小怪物以幻影之功，從四把交叉的刀光中閃了出來，四個賊人一怔，又舉刀劈向小怪物。小怪物不想與這些賊人糾纏下去，抖出幻影魔掌之功，轉眼之間，便將這四個賊人拍得全橫飛了出去。有的摔斷了手，有的跌折了腳骨，沒一個能爬得起來。但都沒有死，這是小怪物掌下留情。
火麒麟一時間看得傻了眼：“小子，看來你有兩下功夫，不是什麽小混混，是存心來找我們過不去。”
“哎！你又說錯了。是你們跑來這裏跟我過不去，而不是我跟你們過不去。你難道不知道，這一帶是我的山林，你們跑來這裏攔路打劫，搶奪財物，問過我嗎？這不是跟我過不去？”
“你想怎樣？”
“不想怎樣，你們最好趕快離開這裏，將搶來的財物全部留下，今後再也不準在這一段山道、樹林進行搶劫。”
火麒麟驟然一掌拍出：“小子，你去死吧。”他這一掌，力度也不弱，但不是有深厚真氣的內力，隻是一般江湖上高手的掌力，不能一掌拍碎頑石。小怪物輕易閃開了，心中暗想：這掌力可一般嗬！不是什麽上乘高手，是他沒用盡全力，還是他武功隻是如此？
小怪物閃過之後問：“咦！你拍出的掌力怎麽不見有一股火的？你不是火麒麟嗎？沒火，還算火麒麟嗎？”
“對付你這麽一個小子，用得著本大王亮出絕招嗎？單憑本大王這樣的掌力，足可以殺了你這小子。”
“我看你根本沒有什麽絕招，隻會大話嚇人，或許你根本就不是什麽火麒麟。不然，就是浪得虛名。”
“小子，再看本大王一掌。”
火麒麟又是“呼”的一掌拍出，仍然沒有什麽火焰噴射出來。小怪物又輕靈地閃開了。火麒麟一連七八掌拍出，都叫小怪物的幻影身法閃開了。火麒麟驚訝地問：“小子，你這是什麽身法的？”
小怪物眨眨眼睛說：“閃掌身法。”
“什麽！？閃掌身法？”
“是呀！是專門閃避對手掌力的身法，你沒有見過吧？”
“小子，再來！”
“我看你別再來了，你這樣的掌法，就是再拍一百招對我也不起作用！我要是一用獵刀，不出十招，就可以將你的一對手砍了下來。”
突然，一個慌慌張張的賊人，氣急敗壞地跑了過來：“大王，不好啦！那邊出現了一個小丫頭。”
火麒麟一怔：“什麽！？小丫頭？一個小丫頭，也值得你這麽驚慌失措地跑來向我報告？”
“大王，這個小丫頭太厲害了！”
“厲害？！她怎麽厲害法？”
“她將我們埋伏在山道兩旁的兄弟，全搞亂了。
“你們怎麽不捉了這個小丫頭？”
“捉？！這個小丫頭像一隻活蹦亂跳的兔子一樣，輕靈敏捷，不但捉不了，反而一個個被她弄得滾的滾，翻的翻，有的還平空橫飛起來。大王！你再不去，這個可怕的小丫頭，會將所有的人全放倒了！就不用再劫那一支商隊了！”
火麒麟不禁心裏叫起苦來，這裏有一個小子，已夠頭疼的了，怎麽那邊又出現了一個小丫頭，這不要命嗎？他對這匪徒說：“你去叫他們合力纏住那小丫頭，等本大王了結了這小子後就來！”
突然間，一條人影驟然飛來，“吧嗒”一聲，摔在火麒麟的腳下。火麒麟一看，又怔住了。這是自己心腹的一名手下，負責指揮那邊山道兩旁埋伏的弟兄，他怎麽被人像扔死狗一樣扔在自己腳下了？接著，又是一個銀鈴般的小女孩聲音響起來：“你別去了！我已經來了！”
火麒麟一看，更是愕然，這是一個梳著丫髻的小丫頭，模樣天真、趣致，一臉的稚氣。比眼前的小獵人年紀還小。這麽一個小丫頭，居然能將一個百多斤的壯漢，扔了過來，其力氣可想而知了！便問：“你是什麽人？”
婉兒一指小怪物：“你問他便知道我是什麽人啦。”
火麒麟心想：看來這個小丫頭，跟這個小夥子是一條道上的人，顯然是有意前來尋事，問：“你將我那邊的人怎樣了？”
婉兒說：“沒有怎樣呀！大概你沒有給他們吃飽飯，一個個累得不行了，都躺在地上休息了，不願與我再玩啦！”
“你全殺了他們？”
“沒有呀！不過，沒有一年半載的療養，他們是恢複不過來的。”
“我，我跟你們近日無怨，往日無仇，你們怎麽前來壞我的好事？”
小怪物說：“火麒麟，你又說錯了！你趁我們這幾年雲遊在外，在這一帶攔路搶劫，行凶作惡，壞了我們的名聲。你說，我們與你有沒有仇？有沒有恨？”
婉兒問：“你們今日在這裏攔路搶劫，這是好事嗎？”
火麒麟氣急敗壞地說：“我，我，我今天跟你們兩個拚了！”說時，便凝神運氣。
小怪物說：“四妹，小心他會噴火！”
婉兒問：“他雙掌真的會噴火嗎？”
婉兒說話剛落，隻見火麒麟雙掌一合，然後雙掌向外一拍，果然噴出一股火焰來，直撲小怪物和婉兒。
小怪物和婉兒雙雙飛開了。婉兒說：“他雙掌真的會噴火呀！”
小怪物說：“這是假的。”
“明明是火，怎麽是假的了？”
“不錯！火是真的，但卻不是由他的掌力發出，而是從他道袍的衣袖中噴出來。”
“衣袖裏會噴出火，那不更厲害嗎？”
“一點也不厲害，這是他藏在衣袖裏什麽暗器噴射出來的，我們要是打掉了他衣袖中的暗器，就怎麽也不用怕了！他的武功，我已領教過了！”
“那我們怎麽打掉他衣袖中的暗器？”
“這還不容易，隻要我們將他放倒了，他袖中的暗器還管用嗎？”
婉兒說：“好！我來對付他。”