“這不是野獸的痕跡。長者，請允許我的內心聲音告訴我，這是有人騎著馬從這裏走過的痕跡，馬蹄印很清晰。”
“很好。有多少人騎馬走過這裏？”
“有多少？要知道有多少人，那得要有點本事，我不行！”
“可以知道的。你稍等片刻，我的朋友便可以告訴你。”
溫內圖跳下馬，仔細地數著馬蹄印。一會兒，他便躍上馬鞍，簡單地說了一句：
“五個白種人……啊！”
他在說“啊”之前停了一下，我想，這定是這些痕跡引起了他的思考。但他沒有再說什麽，隻是騎著馬往前走，我便什麽也不問，更加用心地對這些痕跡進行觀察。
我們沿著這條痕跡走，首先是因為它的方向與我們要去的方向是一致的，其次是因為在野蠻的西部對任何痕跡都不能馬馬虎虎地放過，因為這樣的痕跡很可能是懷有敵意的人留下的。走了一會兒，我們發現，五位騎手中有兩位停了下來並下了馬。他們的腳印沒有離開那道痕跡，而是在跟蹤那道痕跡。還發現一個不是用腳踩出來的印子。當我勒住馬觀察這個印子時，勞斯說：
“這還有什麽好看，老鐵手？”
“有，並且還十分重要。”
“什麽東西？”
“五位騎手中有兩人在研究其他三人留下的痕跡，有一個人還跪了下來。”
“為什麽跪下來？我看沒有理由跪下來。如果想知道什麽，隻要問一下就可以了。”
“他們沒法問。”
“為什麽？”
“因為他們不在一起。”
“什麽？怎麽啦？那兩位不是和那三位在一起？這五位不是一起騎馬走的？”
“不在一起。”
溫內圖一向沉默寡言，這時也沒說什麽多餘的話，隻是望著我表示讚同我的分析。我這時才明白他為什麽剛才看到這道痕跡時想了一下。勞斯還在一個勁地問道：
“長者，你們是怎麽知道這些的？我雖然也有能力把斜方肌和二頭肌區別開來，但這些，我真的什麽也不懂了。”
“要動腦筋。你剛才不是已經把謎破解了：要是那兩個人想知道什麽，隻要問一下另三個人不就可以了，就用不著下馬去研究他們留下的痕跡。但他們下馬了，這就證明他們不是在一起，而是跟在另三個人的後麵。你再仔細看看這道痕跡！比如這左邊的草幾乎又豎起來了，而右邊則全倒在那裏，這說明這邊的腳印比那邊的腳印要新。我估計，左邊的腳印是五小時前的，右邊的是三小時前的，就是說，那兩位騎手要比那三位騎手晚兩個小時。”
“在你們的指點下，我現在也可以分辨得出了。我得記住這種標誌，下次碰到了也可以說出個道道來。”
我忍不住笑出聲來，他聽到了，問道：
“長者，你笑？你笑什麽？”
“因為這不會像你想的那麽簡單，勞斯先生。”
“不那麽簡單？不就看一下草就行了。”
“是的。要是隻看草莖的狀態，那是簡單的，但還有一些別的東西也得考慮進去。”
“哪些東西？”
“首先是天氣，要看有沒有下過雨，或者有沒有出過太陽？風是從哪個方向吹過來的？風大風小，幹的還是濕的？此外還要知道草是什麽草，莖是軟的還是硬的，是長是短，莖有多粗，長了多長時間了，韌性怎麽樣，是不是容易折斷等，這些都有很大影響。”
“我都知道了，長者！所有這些東西都要考慮到。”
“喔，還不止這些呢。”我笑著說。
“還有什麽？”
“壓在草上的重量有多少，壓了多長時間？馬上有沒有騎著人，因為重量不一樣，留下的痕跡也不一樣。騎馬或走路的速度快，腳印就淺，反之腳印就重。一匹奔跑的馬留下的印痕要比慢速的馬深得多，這時，馬的前蹄的痕跡比後蹄深。我還可以講出許多要注意的東西來。”
“這對我已經夠了，長者！我已經認識到這事比我想象的難多了，我相信我一下子還學不了那麽多。”
“是的。在野蠻西部正確地分析痕跡是一門科學，當然沒有這樣的教科書，不是每個人都有能力在這方麵取得成功。如果他分析錯了，又不想滅亡的話，那他隻能呆在家裏，因為對痕跡的分析正確與否直接關係到生命。”
勞斯半信半疑地說：“但這次不會吧？”
“這現在還不知道。那幾位騎手是白種人，這倒叫人放心一點兒，但有的白種人比懷有敵意的印第安人還可怕，因此現在還得要提高警惕。這裏，五小時前有三位白種人騎馬走過，過了兩小時又有兩人跟上來。這五人是一夥，他們肯定是一起的。問題是，為什麽這兩人不是和那三人一起走而是要分開呢？”
“你不用問我，我不懂。但你為什麽認定這五人是一起的呢？”
“我看到後麵跟上來的人對前麵留下的痕跡看得很仔細。”
“真妙，但我得出的結論剛巧相反。”
“為什麽？”
“有個內心的聲音告訴我，正因為他們看得很仔細，說明他們不知道走在他們前麵的是誰。”
“這隻能證明你還不是一個西部牛仔而已。如果看到了一道與己無關的痕跡，還會那麽認真地去分析它並跟蹤那麽長時間？況且中途沒什麽方向改變或停留下來。那兩個人下了馬，仔細研究了那裏的痕跡，沒有別的理由會使這道痕跡引起他們的特別關注，這裏的痕跡與前麵的痕跡一模一樣。他們不是在找連他們自己也不知道的東西，而是要確認這是不是他們要跟蹤的痕跡。他們熟悉那三位留下的痕跡，或許他們也在研究前麵的人與他們還相距多遠。這倒使我產生了另一個問題：這兩個人到底想不想追上那三個人呢？”
“當然是想追上了，因為他們是一起的。”
“這倒不能說得那麽肯定。我說他們是一起的，並不排除這麽一種可能性，即他們不想今天而是想在未來的某個時間裏或在遙遠的某個目的地碰頭。”
“這對我來說太複雜了。我雖然有區別斜方肌和……”
“二頭肌，”我打斷了他的話，“但現在是現在……”
“對不起，長者！”他也很快打斷了我的話，“我這次想說的不是二頭肌，而是那塊在前麵的大凹頭肌。這三塊肌都長在肩和鎖骨上，我隻需再加上一個耐力肌，一個小回頭肌和鎖骨肌就行了。”
“好吧，再加上這三塊，那就共有六塊了，還是讓這幾塊肌留在肩上和鎖骨上吧，我們還是來研究研究這道痕跡，它對我們來說更重要。”
“好的，長者！我最用心地聽你說，因為這些痕跡是我們這一路騎來第一個引起你如此注意的痕跡。”
“很好。有多少人騎馬走過這裏？”
“有多少？要知道有多少人，那得要有點本事，我不行！”
“可以知道的。你稍等片刻，我的朋友便可以告訴你。”
溫內圖跳下馬，仔細地數著馬蹄印。一會兒，他便躍上馬鞍，簡單地說了一句：
“五個白種人……啊！”
他在說“啊”之前停了一下，我想，這定是這些痕跡引起了他的思考。但他沒有再說什麽，隻是騎著馬往前走，我便什麽也不問，更加用心地對這些痕跡進行觀察。
我們沿著這條痕跡走，首先是因為它的方向與我們要去的方向是一致的，其次是因為在野蠻的西部對任何痕跡都不能馬馬虎虎地放過，因為這樣的痕跡很可能是懷有敵意的人留下的。走了一會兒，我們發現，五位騎手中有兩位停了下來並下了馬。他們的腳印沒有離開那道痕跡，而是在跟蹤那道痕跡。還發現一個不是用腳踩出來的印子。當我勒住馬觀察這個印子時，勞斯說：
“這還有什麽好看，老鐵手？”
“有，並且還十分重要。”
“什麽東西？”
“五位騎手中有兩人在研究其他三人留下的痕跡，有一個人還跪了下來。”
“為什麽跪下來？我看沒有理由跪下來。如果想知道什麽，隻要問一下就可以了。”
“他們沒法問。”
“為什麽？”
“因為他們不在一起。”
“什麽？怎麽啦？那兩位不是和那三位在一起？這五位不是一起騎馬走的？”
“不在一起。”
溫內圖一向沉默寡言，這時也沒說什麽多餘的話，隻是望著我表示讚同我的分析。我這時才明白他為什麽剛才看到這道痕跡時想了一下。勞斯還在一個勁地問道：
“長者，你們是怎麽知道這些的？我雖然也有能力把斜方肌和二頭肌區別開來，但這些，我真的什麽也不懂了。”
“要動腦筋。你剛才不是已經把謎破解了：要是那兩個人想知道什麽，隻要問一下另三個人不就可以了，就用不著下馬去研究他們留下的痕跡。但他們下馬了，這就證明他們不是在一起，而是跟在另三個人的後麵。你再仔細看看這道痕跡！比如這左邊的草幾乎又豎起來了，而右邊則全倒在那裏，這說明這邊的腳印比那邊的腳印要新。我估計，左邊的腳印是五小時前的，右邊的是三小時前的，就是說，那兩位騎手要比那三位騎手晚兩個小時。”
“在你們的指點下，我現在也可以分辨得出了。我得記住這種標誌，下次碰到了也可以說出個道道來。”
我忍不住笑出聲來，他聽到了，問道：
“長者，你笑？你笑什麽？”
“因為這不會像你想的那麽簡單，勞斯先生。”
“不那麽簡單？不就看一下草就行了。”
“是的。要是隻看草莖的狀態，那是簡單的，但還有一些別的東西也得考慮進去。”
“哪些東西？”
“首先是天氣，要看有沒有下過雨，或者有沒有出過太陽？風是從哪個方向吹過來的？風大風小，幹的還是濕的？此外還要知道草是什麽草，莖是軟的還是硬的，是長是短，莖有多粗，長了多長時間了，韌性怎麽樣，是不是容易折斷等，這些都有很大影響。”
“我都知道了，長者！所有這些東西都要考慮到。”
“喔，還不止這些呢。”我笑著說。
“還有什麽？”
“壓在草上的重量有多少，壓了多長時間？馬上有沒有騎著人，因為重量不一樣，留下的痕跡也不一樣。騎馬或走路的速度快，腳印就淺，反之腳印就重。一匹奔跑的馬留下的印痕要比慢速的馬深得多，這時，馬的前蹄的痕跡比後蹄深。我還可以講出許多要注意的東西來。”
“這對我已經夠了，長者！我已經認識到這事比我想象的難多了，我相信我一下子還學不了那麽多。”
“是的。在野蠻西部正確地分析痕跡是一門科學，當然沒有這樣的教科書，不是每個人都有能力在這方麵取得成功。如果他分析錯了，又不想滅亡的話，那他隻能呆在家裏，因為對痕跡的分析正確與否直接關係到生命。”
勞斯半信半疑地說：“但這次不會吧？”
“這現在還不知道。那幾位騎手是白種人，這倒叫人放心一點兒，但有的白種人比懷有敵意的印第安人還可怕，因此現在還得要提高警惕。這裏，五小時前有三位白種人騎馬走過，過了兩小時又有兩人跟上來。這五人是一夥，他們肯定是一起的。問題是，為什麽這兩人不是和那三人一起走而是要分開呢？”
“你不用問我，我不懂。但你為什麽認定這五人是一起的呢？”
“我看到後麵跟上來的人對前麵留下的痕跡看得很仔細。”
“真妙，但我得出的結論剛巧相反。”
“為什麽？”
“有個內心的聲音告訴我，正因為他們看得很仔細，說明他們不知道走在他們前麵的是誰。”
“這隻能證明你還不是一個西部牛仔而已。如果看到了一道與己無關的痕跡，還會那麽認真地去分析它並跟蹤那麽長時間？況且中途沒什麽方向改變或停留下來。那兩個人下了馬，仔細研究了那裏的痕跡，沒有別的理由會使這道痕跡引起他們的特別關注，這裏的痕跡與前麵的痕跡一模一樣。他們不是在找連他們自己也不知道的東西，而是要確認這是不是他們要跟蹤的痕跡。他們熟悉那三位留下的痕跡，或許他們也在研究前麵的人與他們還相距多遠。這倒使我產生了另一個問題：這兩個人到底想不想追上那三個人呢？”
“當然是想追上了，因為他們是一起的。”
“這倒不能說得那麽肯定。我說他們是一起的，並不排除這麽一種可能性，即他們不想今天而是想在未來的某個時間裏或在遙遠的某個目的地碰頭。”
“這對我來說太複雜了。我雖然有區別斜方肌和……”
“二頭肌，”我打斷了他的話，“但現在是現在……”
“對不起，長者！”他也很快打斷了我的話，“我這次想說的不是二頭肌，而是那塊在前麵的大凹頭肌。這三塊肌都長在肩和鎖骨上，我隻需再加上一個耐力肌，一個小回頭肌和鎖骨肌就行了。”
“好吧，再加上這三塊，那就共有六塊了，還是讓這幾塊肌留在肩上和鎖骨上吧，我們還是來研究研究這道痕跡，它對我們來說更重要。”
“好的，長者！我最用心地聽你說，因為這些痕跡是我們這一路騎來第一個引起你如此注意的痕跡。”