午後那一陣暴雨下來的時候，周阿梅正為了“去不去”的問題又和老婆吵嘴。
同樣是“去不去”三個字，從阿梅兩夫婦嘴裏說出來的，卻各人有各人的意義。周阿梅的“去不去”，指的是他和同廠的夥伴是否終於讓步而接受了老板的條件隨廠到漢口去；可是他的老婆阿珍姐的“去不去”卻是根據昨天那翻砂工人石全生的“一個好消息”：法租界的一家工廠正在擴充，添招熟練工人。
“人家歪麵孔找到了工作沒有？”周阿梅臉兒繃得緊緊地向阿珍姐吼。“你就相信他那沒頭沒腦的謠言，天天吵得我煩死！”
“啊喲喲，你真是不識好人心。人家不要翻砂工人呀！石全生好意通知你，可是你倒……”
“我倒什麽？”周阿梅正端起一杯茶，砰的一聲放下了。“不肯找那姓姚的打聽打聽？我才不相信姚紹光放的狗屁！”
“管他是真是假，問問也不要緊。”
“不去！”
“你不肯去，我去！白問一聲，又不傷脾胃。”
“你也不許去！”
周阿梅猛然跳起來，臉都漲紅了，怒氣衝衝睜大眼看住了阿珍姐，這可過分了一點。阿珍姐撅起嘴，連聲說著“我偏要去”，就往外走。周阿梅一把拉住她，就往屋裏一推。吵嘴要發展成為打架了。可就在這當兒，隔著一塊灰色布後麵的鋪板上，睡著的小弟突然哇的一聲哭起來了；這哭聲就好比一瓢冷水，把這一對夫婦的火氣澆滅了。
阿珍姐跑進了那作為帳幔的灰色布，立刻就驚叫起來。周阿梅拉開那片布，看見小弟就同水裏撈起來似的抱在阿珍姐懷裏，那鋪板上全是水。最大的一股屋漏從那半坍的棚頂下來，打在鋪板上，篤篤地響。
兩夫婦也顧不到替小弟換去濕衣，忙著先搶救他們的東西。鋪下，地麵，已經積有寸把水。一個月前，冒著亂機的轟炸掃射，在他們的南市舊居內搶救出來的一口半舊的充皮箱，已浸了水。
“啊喲！這可完了！”
阿珍姐突然驚叫著奔向那有一對小窗的屋角。周阿梅也跟著跳過了那翻轉的鋪板。屋角像有一條瀑布，沿土壁而下，地上半口袋的米和一口袋的麵粉適當其衝，從麵粉袋邊滲出來的水已經泛著乳白色。
落湯雞一般的小弟坐在那張破板桌上隻知道張開嘴哭。
幸而來了兩人。這是蕭長林和阿壽。他們幫著周阿梅夫婦把淹在水裏的東西都安置好。阿珍姐也替小弟換了幹燥的衣服，便抱著他，提一把壺到老虎灶上泡茶去了。
風聲雨聲好比高速開動的十架車床。三個男人品字形坐在那破板桌邊，誰也不先開口。
阿珍姐提著茶壺回來，往桌上一放，就說道：
“長林哥！你來評評這個理。我勸他去問問姚紹光，那家工廠招工可是真的？他就像吃了生米飯一樣，一句好口氣也沒有。原說廠裏機器拆卸完了，大夥兒就到漢口去；可是現在老板假癡假呆，把我們陰幹在這裏。坐吃山空，不拘什麽工作，有總比沒有好些呀！”
周阿梅不作聲，從衣袋裏摸出半包香煙來，一看，不知何時也已經漬了水；他懶懶地把這水漬煙拋在桌上，嘴裏咕嚕地罵了一句。蕭長林拿出自己的煙來，給了阿梅一枝，又自己動手斟了一杯茶，心平氣和地說：
“嫂子，別著急！大家從長計較。”
“姚紹光那張嘴靠不住。”阿壽也幫著說。
“當真有工作的話，我也不去！”周阿梅噴了一口煙，大聲說。“那天大夥兒講得明明白白，要是嚴老板不答應我們的要求，我們就告他到社會局去！我周阿梅是親口發了誓的，我不能出賣工友，自己偷偷地去找工作！”
蕭長林點著頭，卻不開口。
“嘖嘖嘖，社會局？”阿珍姐搶著說。“社會局才不管呢！”
“大家一條心，不怕老板不答應！”阿壽又幫著阿梅說。
“阿珍姐，你別著急，還有三天，看顏色！”
“好，好，看顏色！廠已經拆了，又不等著開工，嚴老板才不著急呢！”
阿珍姐負氣地說，把手裏的孩子往阿梅身上一放，就去料理那些水漬的衣物。
阿珍姐這句話正觸痛了周阿梅他們的心事。昨天唐濟成告訴他們：蔡永良在找房子，準備保藏那些裝了箱的機器。嚴老板本來不大願意把廠遷到內地，現在他正好借口工人的要求太高，取消他的遷廠諾言。
工人們的要求是：廠方應津貼每人搬家費一百元，從上海動身後到將來正式開工之日，每人暫照原薪八折支領，餘下的二成開工以後照補，又此次隨廠赴內地的工人以後廠方不得無故開除。這三條要求是在拆卸工作快要完成的當兒提出來的。嚴老板延宕了三天不給答複。等到拆卸工作完成，蔡永良這才代表廠方隻答應了最後一條。工人們大不滿意，而且因為嚴老板又一次玩弄手段，更其忿慨，就堅持原來的要求，不肯讓步。這樣僵持著，也有四五天了。總工程師周為新，最初還擔任調停，後來看見嚴仲平沒有誠意而工人們又走極端，他就消極，向嚴仲平辭了職。
隻有唐濟成還在不辭勞怨，想使得嚴仲平、周為新、工人們這三方麵仍舊合作。然而工人們中間的激烈派對他並不諒解。
阿珍姐一邊在整理那些水漬了的衣服，一邊在嘰嘰咕咕說：“社會局！哼！幾曾有過一次社會局不幫老板們的？現在你們倒想求告社會局顯顯靈了？”
“隻要大家齊心，不怕嚴老板不答應。”阿壽又重申他的意見。“今天早上，我還跟石全生吵了一架。他一見麵就大叫大喊，有了好消息了！哼，什麽好消息？還不是老調子？唐濟成調停！不過，這一回他找的路子我聽聽就不對。他找上了嚴老板的親兄弟！”
“哼，誰要他多管閑事！”周阿梅說。
“可是，唐先生人是好人，他是一番好心。”許久沒有說話的蕭長林開口了。顯然他不是沒有意見，而是正在尋找發表他那意見的適當機會。“這一次的事情我們上了姚紹光的當……”
“唐濟成人是好人，可是他找三老板想辦法這就不對。三老板還不是站在他哥哥一邊麽？”
阿壽搶著說，麵紅耳赤地又像準備吵一架。可是蕭長林不接受他的挑戰，隻顧說他自己的話：
“姚紹光攛慫我們提要求，阿梅，那時你說這家夥不過想借此討好大家，鞏固他在工會裏的地位，跟蔡永良爭權奪利。對的，這家夥有這一手！可是，這一次，他和蔡永良是串通了幹的，他受的嚴老板的指使。我們是上了當了！”“上當不上當，還說它幹麽？”周阿梅怒氣衝衝回答。“難道我們不應該提要求？我們替嚴老板搶救機器，炸彈落在我們家裏，嚴老板全廠的機器都搶出來了，可是我自己的東西呢？就剩了這一口箱子！天快冷了，冬衣還不知在哪裏？我們不找嚴老板補貼，我們去找誰？總不能說，姚紹光想利用我們，嚴老板和他串通，我們就應該不聲不響，光著身子跟著他到東到西？”
周阿梅越說越生氣，忘記了懷裏還抱著個小弟，提起拳頭在桌子上打了一記。這孩子扒在桌邊，正在玩弄著兩個棋子大小的螺絲帽，阿梅那一拳把兩個螺絲帽震得直跳起來，小弟吃了一驚，抬頭又看見他爸爸那一臉怒容，便哇的一聲哭了起來。阿梅更生氣，打他一掌。幸而阿珍姐這時把那幾件水漬衣服都已安置好，就跑過來招呼那孩子。
“啊喲，長林哥，你是看見的，我們那一天吃著炸彈，逃得性命卻丟了東西，住的地方也沒有，阿梅還得上工。我抱著小弟找到這一間破棚，噯，哪裏像是人住的？我收拾了三天，才算像一間屋子了，可又連一條板凳也沒有。再三求告著蔡永良，總算他發了善心，讓我到廠裏揀了他們當作垃圾的幾塊鋪板跟這張破板桌，還說是借給我們的，當場寫了借條呢！……”
“那時候我們太老實了！”阿壽忿忿地叫著，打斷了阿珍姐的話頭。“一心顧著老板的機器，還當老板是有良心的！”
“可不是！阿梅自己一聲也不哼！倒是唐先生過意不去，對周總工程師說了，這才拿到嚴老板的二十塊津貼。二十塊夠什麽呀，買一床棉被也要……”
“算了，算了！”周阿梅暴躁地喝住了阿珍姐。“光翻舊話，有個屁用呀！”
“對，舊話也不用提了，”蕭長林趁勢接口說，“商量商量眼前的事。嚴老板的兄弟聽說是明白道理的，他對唐先生說過，不能叫工友們太吃虧。不過，我們要是一點也不讓步，事情就僵到底。”
周阿梅和阿壽都不作聲。
“唐先生也和周總工程師商量過，”蕭長林繼續說，“周總工程師出了個主意。看別家工廠的辦法是怎樣的？我們不能比別家差些，可也不能高。唐先生說的明明白白，要是我們讚成了周總工程師的主意，那麽，周總工程師就和我們站在一道……”
“到底是什麽辦法？”阿壽性急地問。
“從上海動身那一天算起，老板管吃管住。到了漢口，老板單管住，發半薪，有家小的，津貼一點夥食費。”
“這不成！差得太多了！”阿壽大聲叫了起來。
但是周阿梅卻冷冷地問道：“搬家費呢？”
“沒有。可是你別著急，聽我說呀。不是說到了漢口以後老板管住麽？廠方給我們宿舍，也給我們床鋪、桌子、板凳、灶頭、鍋子，——這些都不用我們自己花錢了。另外，還可以得一些津貼，那算是拆卸工作完了以後給的半薪，也是算到漢口為止的。”
“啊喲！”阿珍姐一手攙著那扶住板凳在學步的孩子，同時回過頭來望住了蕭長林說，“老板們的算盤真精！這也半薪，那也半薪，人家可不能隻活半個人！”
周阿梅沉下了臉卻不作聲。
“早知道姓嚴的反複無常，”阿壽恨恨地說，“當初就不給他拆機器，一個炸彈完他媽的蛋……”
“不行，不行！”周阿梅突然跳起來大聲說，“這樣的條件不行！”
蕭長林也站起來，臉也紅了，高聲叫道：“阿梅，嚴老板就巴不得我們說一聲不行！”他轉臉看定了阿壽。“當初我們為什麽肯拚命替他搶救機器？為了他媽的幾個錢麽？還是巴望嚴老板記得我們的好處，白送我們幾十塊錢過冬麽？”
“得了得了！你是氣量大，不在乎！”
“我不是氣量大，你和阿梅也不是氣量小。我們當初都知道，替嚴仲平拆卸機器，不光是幫他保全了財產，還要督促他把機器搬到內地，開工造貨，打東洋小鬼！現在嚴老板的機器保全下來了，是靠我們拚了命搶救出來的；幾時遷到內地去開工呢？嚴老板早就推三挨四，麵是心非。可是我們倒又送給他一個把柄，讓他反咬一口，不是他不願意遷廠，倒是我們討價太高，他沒法辦。我們最初替他拚了命，現在又成全了他的鬼計，我們還擔了責任；阿梅，阿壽，這是不是我們的氣量太大了麽？”
蕭長林說這番話的時候，阿珍姐把小弟安置在屋角的一張破席子上，隨手又拾取一把老虎鉗給小弟當作玩具；可是她一心卻在傾聽蕭長林的話語。她這幾天來最耽心的，就是阿梅失業。她希望遷廠能成事實，也無非因為在上海找工作實在沒有把握。當下她聽了蕭長林的議論，忍不住插嘴道：
“隻怕我們把條件講低了，嚴老板還是不答應。老板們向來是得步進步的。”
蕭長林還沒回答，周阿梅卻接口說：
“犧牲，犧牲；隻要不是白便宜了敵人。那天南車站一個炸彈，死的人有多少？我們總算還留得一條命。”
蕭長林看見周阿梅終於明白過來，便又看著阿壽問道：
“阿壽！你怎麽不說話？”
“照別家工廠的辦法——大家讚成我也讚成。”“當然要開會，”蕭長林說著就向外走，“不過我們先得跟大家把道理講明白。阿梅，你是東西炸光了的，你去找人家講道理，人家會服你。我還有事，晚上再來。”
這時，雨也停了，周阿梅望著蕭長林那高大的背影，自言自語道：“話是不錯的，機器搬到內地去開工，這才是比什麽都重要。”高大的背影看不見了，周阿梅的眼睛還是定定地望著。忽然他在桌上拍了一下，站起來對阿壽說：“走！我們去找工友去！有的家夥是牛性子，得耐心來講通他。”
阿梅和阿壽走了不久，阿珍姐背著孩子，坐在門口劈柴。淡淡的斜陽照著路上那些大大小小的水潭，路邊略為幹燥的地方早已擺滿了地攤，——舊衣服、破爛家具、瓶瓶罐罐，什麽都有，這是戰爭發生後新添加的一種行業，幹這一行的大都是難民。
阿珍姐望著這些地攤的主人，就覺得自己的生活比他們好多了。她知道他們每人都有一段差不多相同的經曆：炮火或是炸彈把他們從家裏趕出來，於是失業，流浪在街頭，眼前唯一的生活資料就是擺在地上的這一點破舊東西。他們中間也有進過難民收容所的。有一個比阿珍姐大不了幾歲的女人就告訴過阿珍姐：寧可討飯，千萬不要進難民收容所。那是不把人當人的地方。這女人帶著兩個孩子進去，不到半個月，四歲大的一個孩子就害了急病，三天三夜發高熱，沒有醫生來診一下，活活地看著他燒死了。然而這樣辦理不善的收容所現在也快要斷炊，現在是隻準出，不準進。
阿珍姐歎一口氣，眼圈有點紅；她覺得自己現在雖然比他們過得好些，可是說不定哪一天也會弄到這個光景。她收拾了柴，走進屋子，把孩子放在鋪板上，讓他自己玩。空出了一雙手，她就打開那袋麵粉，把水漬的麵粉用碗舀出來，竟有淺淺的一瓦盆；她想了想，分出一半，又走出屋去，在路那邊的地攤上找到了那個死掉孩子的女人。
她端著空碗回來，一進門，卻看見一個麻臉漢子雙手舉著小弟，哈哈笑著，故意搖擺，捉弄他。孩子快要哭了。
“阿梅呢？”那漢子放下小弟，粗聲粗氣問著。
阿珍姐認得他是廠裏的工頭李金才，就反問道：“找他幹麽？廠裏有什麽消息罷？”
李金才怪樣地笑了笑，撲的坐在板凳上，自己動手拿起茶壺斟了一碗，卻又不喝，望著阿珍姐說道：
“什麽消息？還不是那兩個字：完了！可是阿梅呢？大雨天他到哪裏去了？”
阿珍姐聽到“完了”兩個字，心就發慌；小弟此時正挪動著不穩的腳步走到她跟前，她立即一把抱住他，摟在胸前，同時卻著急地追問道：
“怎麽完了？嚴老板不把廠搬到漢口去了？”
“他搬不搬，反正沒有我的事。我不幹了！”
“呀！你不幹了？”阿珍姐吃驚地望著那麻子，可是那麻臉上油光晶亮，一點也沒有倒楣的神氣。
“可是，”李金才的臉色和口氣突然變得都很鄭重，“阿珍姐，你們打定主意跟著機器走了？”
阿珍姐點著頭，卻又追問道：“到底嚴老板打算怎樣？搬不搬廠？”
李金才搖了搖頭，鼻子裏冷冷地笑了一聲，這才答道：“大前天炸沉了三條船，昨天又炸沉了一條；連人連機器，都去朝見東海龍王去了！這一條水路，一天天難走，誰也不敢保險；嚴老板可不是傻子，他把機器在租界裏一放，有什麽不好？”
阿珍姐呆呆地望著李金才，不作聲。
“可是，不管他怎樣，我是不幹了。犯不著賠上一條命！
有本事，到處一樣掙錢；像阿梅，不怕找不到工作。”
“哦！”阿珍姐吃驚地睜大了眼睛。為什麽這個李麻子今天這樣來表示好感？但是，失業的恐懼蓋過了她的疑惑，阿珍姐直捷了當吐露了心事道：“阿梅人太老實。李大哥，您有什麽機會，不要忘了給阿梅介紹介紹啊！”
李金才笑了笑，不置可否，滾動著一雙爆眼睛，前前後後把這間破爛房子打量一番，忽然站起身來，很正經地對阿珍姐說道：“機會是有一個，不過，阿梅的脾氣，你是曉得的，一句話不對，人家的好心他都不管。”說著，他轉身要走了。
這一句話，立刻在阿珍姐心上發生了極複雜的反應。她想追住李金才說句好話，吊住這“機會”，可是又不大敢相信真有這樣好機會李金才肯送上門來。她正在遲疑不決，眼看著李金才搖搖擺擺已經走到門口了，她急忙中叫道：“李大哥，坐坐再走，阿梅也該回來了罷。”
李金才果然站住了，回過頭來；阿珍姐趁勢想再表示得誠懇一點，可是她懷中的小弟不知為什麽忽然咿咿唔唔叫了起來，而且努力掙紮。阿珍姐心裏一陣煩躁，罵了聲“小鬼”，立刻把孩子放在地下。這時，卻聽得李金才說：
“哎，路遠迢迢，帶著小孩子，東洋鬼子的飛機又追著轟炸，阿珍姐，這不是好玩的！”
“可是，李大哥，你說有一個機會？”
“可是，阿梅要是不願意，白說幹麽？阿梅那張嘴又直又快，他自己不去，卻偏要到處去宣傳，咱們廠裏有的是駝腰曲背的老班底，要是這批寶貝聽說我有門路，都來找我：喂，老大哥，幫襯，幫襯！可叫我李金才怎麽辦？”
李金才說著又轉過身去，似乎又要走了。這當兒，小弟這孩子半爬半走也到了門邊。阿珍姐借著招呼孩子也搶步到了門邊，當門站定了，帶著央求的意味對李金才說：
“我保險不叫你李大哥多惹麻煩。”
李金才朝阿珍姐看了一眼，這才下了決心似的說道：
“好，告訴你罷！那邊的工錢，比起國華來，隻會多，不會少；還有一個好處：阿珍姐，你也能找到工作。像你這樣內外棉紗廠做過的老手；哪裏會不吃香的！”
“啊啊，”阿珍姐忍不住滿臉笑容，“當真再好沒有。那叫做什麽廠？在哪一頭？大英地界呢？法蘭西？”
李金才的臉色突然有點異樣了，但還是用了鄭重的口氣答道：“不在上海，在天津！上海在打仗，哪裏會有工作的機會！”
阿珍姐臉上的笑容也一點一點消褪了，她看著李金才遲疑地說：“哦，天津！也是千把裏路罷？”
“有盤費呢，夠用，還可以剩些。”
“天津不打仗麽？”
“不打！中國兵早已統統滾蛋。保險也不會有轟炸。”
“那麽，就是東洋人的世界了？”
“哎哎，天津也是大碼頭，也有租界。”
“可是，李大哥，你自己去不去？”
“我麽？”李金才笑了笑，“代他們在這裏招呼完了，也許要去。”
阿珍姐低著頭不作聲了。小弟爬在地上弄著碎木條。阿珍姐抱了他起來，側著身靠在門框上。
“要是願意，明天給我回音！”
李金才最後這樣叮囑，就走了。
阿珍姐靠在門口，望著路邊那些地攤。現在她的心情完全平靜了。她也不去研究李金才所說的“好機會”究竟是什麽鬼把戲，她隻知道十多天前她的“姊妹淘”裏也有人這樣被招了去——可不是天津而是寧波，然而一去就沒有消息，天曉得究竟到了哪裏！她現在唯一的盼望還是嚴老板不要窮凶極惡，不顧工人，單顧自己。
天漸漸黑下來了，可是阿梅還不見回家。風吹來了遠遠的炮聲，一下一下越來越清晰。
同樣是“去不去”三個字，從阿梅兩夫婦嘴裏說出來的，卻各人有各人的意義。周阿梅的“去不去”，指的是他和同廠的夥伴是否終於讓步而接受了老板的條件隨廠到漢口去；可是他的老婆阿珍姐的“去不去”卻是根據昨天那翻砂工人石全生的“一個好消息”：法租界的一家工廠正在擴充，添招熟練工人。
“人家歪麵孔找到了工作沒有？”周阿梅臉兒繃得緊緊地向阿珍姐吼。“你就相信他那沒頭沒腦的謠言，天天吵得我煩死！”
“啊喲喲，你真是不識好人心。人家不要翻砂工人呀！石全生好意通知你，可是你倒……”
“我倒什麽？”周阿梅正端起一杯茶，砰的一聲放下了。“不肯找那姓姚的打聽打聽？我才不相信姚紹光放的狗屁！”
“管他是真是假，問問也不要緊。”
“不去！”
“你不肯去，我去！白問一聲，又不傷脾胃。”
“你也不許去！”
周阿梅猛然跳起來，臉都漲紅了，怒氣衝衝睜大眼看住了阿珍姐，這可過分了一點。阿珍姐撅起嘴，連聲說著“我偏要去”，就往外走。周阿梅一把拉住她，就往屋裏一推。吵嘴要發展成為打架了。可就在這當兒，隔著一塊灰色布後麵的鋪板上，睡著的小弟突然哇的一聲哭起來了；這哭聲就好比一瓢冷水，把這一對夫婦的火氣澆滅了。
阿珍姐跑進了那作為帳幔的灰色布，立刻就驚叫起來。周阿梅拉開那片布，看見小弟就同水裏撈起來似的抱在阿珍姐懷裏，那鋪板上全是水。最大的一股屋漏從那半坍的棚頂下來，打在鋪板上，篤篤地響。
兩夫婦也顧不到替小弟換去濕衣，忙著先搶救他們的東西。鋪下，地麵，已經積有寸把水。一個月前，冒著亂機的轟炸掃射，在他們的南市舊居內搶救出來的一口半舊的充皮箱，已浸了水。
“啊喲！這可完了！”
阿珍姐突然驚叫著奔向那有一對小窗的屋角。周阿梅也跟著跳過了那翻轉的鋪板。屋角像有一條瀑布，沿土壁而下，地上半口袋的米和一口袋的麵粉適當其衝，從麵粉袋邊滲出來的水已經泛著乳白色。
落湯雞一般的小弟坐在那張破板桌上隻知道張開嘴哭。
幸而來了兩人。這是蕭長林和阿壽。他們幫著周阿梅夫婦把淹在水裏的東西都安置好。阿珍姐也替小弟換了幹燥的衣服，便抱著他，提一把壺到老虎灶上泡茶去了。
風聲雨聲好比高速開動的十架車床。三個男人品字形坐在那破板桌邊，誰也不先開口。
阿珍姐提著茶壺回來，往桌上一放，就說道：
“長林哥！你來評評這個理。我勸他去問問姚紹光，那家工廠招工可是真的？他就像吃了生米飯一樣，一句好口氣也沒有。原說廠裏機器拆卸完了，大夥兒就到漢口去；可是現在老板假癡假呆，把我們陰幹在這裏。坐吃山空，不拘什麽工作，有總比沒有好些呀！”
周阿梅不作聲，從衣袋裏摸出半包香煙來，一看，不知何時也已經漬了水；他懶懶地把這水漬煙拋在桌上，嘴裏咕嚕地罵了一句。蕭長林拿出自己的煙來，給了阿梅一枝，又自己動手斟了一杯茶，心平氣和地說：
“嫂子，別著急！大家從長計較。”
“姚紹光那張嘴靠不住。”阿壽也幫著說。
“當真有工作的話，我也不去！”周阿梅噴了一口煙，大聲說。“那天大夥兒講得明明白白，要是嚴老板不答應我們的要求，我們就告他到社會局去！我周阿梅是親口發了誓的，我不能出賣工友，自己偷偷地去找工作！”
蕭長林點著頭，卻不開口。
“嘖嘖嘖，社會局？”阿珍姐搶著說。“社會局才不管呢！”
“大家一條心，不怕老板不答應！”阿壽又幫著阿梅說。
“阿珍姐，你別著急，還有三天，看顏色！”
“好，好，看顏色！廠已經拆了，又不等著開工，嚴老板才不著急呢！”
阿珍姐負氣地說，把手裏的孩子往阿梅身上一放，就去料理那些水漬的衣物。
阿珍姐這句話正觸痛了周阿梅他們的心事。昨天唐濟成告訴他們：蔡永良在找房子，準備保藏那些裝了箱的機器。嚴老板本來不大願意把廠遷到內地，現在他正好借口工人的要求太高，取消他的遷廠諾言。
工人們的要求是：廠方應津貼每人搬家費一百元，從上海動身後到將來正式開工之日，每人暫照原薪八折支領，餘下的二成開工以後照補，又此次隨廠赴內地的工人以後廠方不得無故開除。這三條要求是在拆卸工作快要完成的當兒提出來的。嚴老板延宕了三天不給答複。等到拆卸工作完成，蔡永良這才代表廠方隻答應了最後一條。工人們大不滿意，而且因為嚴老板又一次玩弄手段，更其忿慨，就堅持原來的要求，不肯讓步。這樣僵持著，也有四五天了。總工程師周為新，最初還擔任調停，後來看見嚴仲平沒有誠意而工人們又走極端，他就消極，向嚴仲平辭了職。
隻有唐濟成還在不辭勞怨，想使得嚴仲平、周為新、工人們這三方麵仍舊合作。然而工人們中間的激烈派對他並不諒解。
阿珍姐一邊在整理那些水漬了的衣服，一邊在嘰嘰咕咕說：“社會局！哼！幾曾有過一次社會局不幫老板們的？現在你們倒想求告社會局顯顯靈了？”
“隻要大家齊心，不怕嚴老板不答應。”阿壽又重申他的意見。“今天早上，我還跟石全生吵了一架。他一見麵就大叫大喊，有了好消息了！哼，什麽好消息？還不是老調子？唐濟成調停！不過，這一回他找的路子我聽聽就不對。他找上了嚴老板的親兄弟！”
“哼，誰要他多管閑事！”周阿梅說。
“可是，唐先生人是好人，他是一番好心。”許久沒有說話的蕭長林開口了。顯然他不是沒有意見，而是正在尋找發表他那意見的適當機會。“這一次的事情我們上了姚紹光的當……”
“唐濟成人是好人，可是他找三老板想辦法這就不對。三老板還不是站在他哥哥一邊麽？”
阿壽搶著說，麵紅耳赤地又像準備吵一架。可是蕭長林不接受他的挑戰，隻顧說他自己的話：
“姚紹光攛慫我們提要求，阿梅，那時你說這家夥不過想借此討好大家，鞏固他在工會裏的地位，跟蔡永良爭權奪利。對的，這家夥有這一手！可是，這一次，他和蔡永良是串通了幹的，他受的嚴老板的指使。我們是上了當了！”“上當不上當，還說它幹麽？”周阿梅怒氣衝衝回答。“難道我們不應該提要求？我們替嚴老板搶救機器，炸彈落在我們家裏，嚴老板全廠的機器都搶出來了，可是我自己的東西呢？就剩了這一口箱子！天快冷了，冬衣還不知在哪裏？我們不找嚴老板補貼，我們去找誰？總不能說，姚紹光想利用我們，嚴老板和他串通，我們就應該不聲不響，光著身子跟著他到東到西？”
周阿梅越說越生氣，忘記了懷裏還抱著個小弟，提起拳頭在桌子上打了一記。這孩子扒在桌邊，正在玩弄著兩個棋子大小的螺絲帽，阿梅那一拳把兩個螺絲帽震得直跳起來，小弟吃了一驚，抬頭又看見他爸爸那一臉怒容，便哇的一聲哭了起來。阿梅更生氣，打他一掌。幸而阿珍姐這時把那幾件水漬衣服都已安置好，就跑過來招呼那孩子。
“啊喲，長林哥，你是看見的，我們那一天吃著炸彈，逃得性命卻丟了東西，住的地方也沒有，阿梅還得上工。我抱著小弟找到這一間破棚，噯，哪裏像是人住的？我收拾了三天，才算像一間屋子了，可又連一條板凳也沒有。再三求告著蔡永良，總算他發了善心，讓我到廠裏揀了他們當作垃圾的幾塊鋪板跟這張破板桌，還說是借給我們的，當場寫了借條呢！……”
“那時候我們太老實了！”阿壽忿忿地叫著，打斷了阿珍姐的話頭。“一心顧著老板的機器，還當老板是有良心的！”
“可不是！阿梅自己一聲也不哼！倒是唐先生過意不去，對周總工程師說了，這才拿到嚴老板的二十塊津貼。二十塊夠什麽呀，買一床棉被也要……”
“算了，算了！”周阿梅暴躁地喝住了阿珍姐。“光翻舊話，有個屁用呀！”
“對，舊話也不用提了，”蕭長林趁勢接口說，“商量商量眼前的事。嚴老板的兄弟聽說是明白道理的，他對唐先生說過，不能叫工友們太吃虧。不過，我們要是一點也不讓步，事情就僵到底。”
周阿梅和阿壽都不作聲。
“唐先生也和周總工程師商量過，”蕭長林繼續說，“周總工程師出了個主意。看別家工廠的辦法是怎樣的？我們不能比別家差些，可也不能高。唐先生說的明明白白，要是我們讚成了周總工程師的主意，那麽，周總工程師就和我們站在一道……”
“到底是什麽辦法？”阿壽性急地問。
“從上海動身那一天算起，老板管吃管住。到了漢口，老板單管住，發半薪，有家小的，津貼一點夥食費。”
“這不成！差得太多了！”阿壽大聲叫了起來。
但是周阿梅卻冷冷地問道：“搬家費呢？”
“沒有。可是你別著急，聽我說呀。不是說到了漢口以後老板管住麽？廠方給我們宿舍，也給我們床鋪、桌子、板凳、灶頭、鍋子，——這些都不用我們自己花錢了。另外，還可以得一些津貼，那算是拆卸工作完了以後給的半薪，也是算到漢口為止的。”
“啊喲！”阿珍姐一手攙著那扶住板凳在學步的孩子，同時回過頭來望住了蕭長林說，“老板們的算盤真精！這也半薪，那也半薪，人家可不能隻活半個人！”
周阿梅沉下了臉卻不作聲。
“早知道姓嚴的反複無常，”阿壽恨恨地說，“當初就不給他拆機器，一個炸彈完他媽的蛋……”
“不行，不行！”周阿梅突然跳起來大聲說，“這樣的條件不行！”
蕭長林也站起來，臉也紅了，高聲叫道：“阿梅，嚴老板就巴不得我們說一聲不行！”他轉臉看定了阿壽。“當初我們為什麽肯拚命替他搶救機器？為了他媽的幾個錢麽？還是巴望嚴老板記得我們的好處，白送我們幾十塊錢過冬麽？”
“得了得了！你是氣量大，不在乎！”
“我不是氣量大，你和阿梅也不是氣量小。我們當初都知道，替嚴仲平拆卸機器，不光是幫他保全了財產，還要督促他把機器搬到內地，開工造貨，打東洋小鬼！現在嚴老板的機器保全下來了，是靠我們拚了命搶救出來的；幾時遷到內地去開工呢？嚴老板早就推三挨四，麵是心非。可是我們倒又送給他一個把柄，讓他反咬一口，不是他不願意遷廠，倒是我們討價太高，他沒法辦。我們最初替他拚了命，現在又成全了他的鬼計，我們還擔了責任；阿梅，阿壽，這是不是我們的氣量太大了麽？”
蕭長林說這番話的時候，阿珍姐把小弟安置在屋角的一張破席子上，隨手又拾取一把老虎鉗給小弟當作玩具；可是她一心卻在傾聽蕭長林的話語。她這幾天來最耽心的，就是阿梅失業。她希望遷廠能成事實，也無非因為在上海找工作實在沒有把握。當下她聽了蕭長林的議論，忍不住插嘴道：
“隻怕我們把條件講低了，嚴老板還是不答應。老板們向來是得步進步的。”
蕭長林還沒回答，周阿梅卻接口說：
“犧牲，犧牲；隻要不是白便宜了敵人。那天南車站一個炸彈，死的人有多少？我們總算還留得一條命。”
蕭長林看見周阿梅終於明白過來，便又看著阿壽問道：
“阿壽！你怎麽不說話？”
“照別家工廠的辦法——大家讚成我也讚成。”“當然要開會，”蕭長林說著就向外走，“不過我們先得跟大家把道理講明白。阿梅，你是東西炸光了的，你去找人家講道理，人家會服你。我還有事，晚上再來。”
這時，雨也停了，周阿梅望著蕭長林那高大的背影，自言自語道：“話是不錯的，機器搬到內地去開工，這才是比什麽都重要。”高大的背影看不見了，周阿梅的眼睛還是定定地望著。忽然他在桌上拍了一下，站起來對阿壽說：“走！我們去找工友去！有的家夥是牛性子，得耐心來講通他。”
阿梅和阿壽走了不久，阿珍姐背著孩子，坐在門口劈柴。淡淡的斜陽照著路上那些大大小小的水潭，路邊略為幹燥的地方早已擺滿了地攤，——舊衣服、破爛家具、瓶瓶罐罐，什麽都有，這是戰爭發生後新添加的一種行業，幹這一行的大都是難民。
阿珍姐望著這些地攤的主人，就覺得自己的生活比他們好多了。她知道他們每人都有一段差不多相同的經曆：炮火或是炸彈把他們從家裏趕出來，於是失業，流浪在街頭，眼前唯一的生活資料就是擺在地上的這一點破舊東西。他們中間也有進過難民收容所的。有一個比阿珍姐大不了幾歲的女人就告訴過阿珍姐：寧可討飯，千萬不要進難民收容所。那是不把人當人的地方。這女人帶著兩個孩子進去，不到半個月，四歲大的一個孩子就害了急病，三天三夜發高熱，沒有醫生來診一下，活活地看著他燒死了。然而這樣辦理不善的收容所現在也快要斷炊，現在是隻準出，不準進。
阿珍姐歎一口氣，眼圈有點紅；她覺得自己現在雖然比他們過得好些，可是說不定哪一天也會弄到這個光景。她收拾了柴，走進屋子，把孩子放在鋪板上，讓他自己玩。空出了一雙手，她就打開那袋麵粉，把水漬的麵粉用碗舀出來，竟有淺淺的一瓦盆；她想了想，分出一半，又走出屋去，在路那邊的地攤上找到了那個死掉孩子的女人。
她端著空碗回來，一進門，卻看見一個麻臉漢子雙手舉著小弟，哈哈笑著，故意搖擺，捉弄他。孩子快要哭了。
“阿梅呢？”那漢子放下小弟，粗聲粗氣問著。
阿珍姐認得他是廠裏的工頭李金才，就反問道：“找他幹麽？廠裏有什麽消息罷？”
李金才怪樣地笑了笑，撲的坐在板凳上，自己動手拿起茶壺斟了一碗，卻又不喝，望著阿珍姐說道：
“什麽消息？還不是那兩個字：完了！可是阿梅呢？大雨天他到哪裏去了？”
阿珍姐聽到“完了”兩個字，心就發慌；小弟此時正挪動著不穩的腳步走到她跟前，她立即一把抱住他，摟在胸前，同時卻著急地追問道：
“怎麽完了？嚴老板不把廠搬到漢口去了？”
“他搬不搬，反正沒有我的事。我不幹了！”
“呀！你不幹了？”阿珍姐吃驚地望著那麻子，可是那麻臉上油光晶亮，一點也沒有倒楣的神氣。
“可是，”李金才的臉色和口氣突然變得都很鄭重，“阿珍姐，你們打定主意跟著機器走了？”
阿珍姐點著頭，卻又追問道：“到底嚴老板打算怎樣？搬不搬廠？”
李金才搖了搖頭，鼻子裏冷冷地笑了一聲，這才答道：“大前天炸沉了三條船，昨天又炸沉了一條；連人連機器，都去朝見東海龍王去了！這一條水路，一天天難走，誰也不敢保險；嚴老板可不是傻子，他把機器在租界裏一放，有什麽不好？”
阿珍姐呆呆地望著李金才，不作聲。
“可是，不管他怎樣，我是不幹了。犯不著賠上一條命！
有本事，到處一樣掙錢；像阿梅，不怕找不到工作。”
“哦！”阿珍姐吃驚地睜大了眼睛。為什麽這個李麻子今天這樣來表示好感？但是，失業的恐懼蓋過了她的疑惑，阿珍姐直捷了當吐露了心事道：“阿梅人太老實。李大哥，您有什麽機會，不要忘了給阿梅介紹介紹啊！”
李金才笑了笑，不置可否，滾動著一雙爆眼睛，前前後後把這間破爛房子打量一番，忽然站起身來，很正經地對阿珍姐說道：“機會是有一個，不過，阿梅的脾氣，你是曉得的，一句話不對，人家的好心他都不管。”說著，他轉身要走了。
這一句話，立刻在阿珍姐心上發生了極複雜的反應。她想追住李金才說句好話，吊住這“機會”，可是又不大敢相信真有這樣好機會李金才肯送上門來。她正在遲疑不決，眼看著李金才搖搖擺擺已經走到門口了，她急忙中叫道：“李大哥，坐坐再走，阿梅也該回來了罷。”
李金才果然站住了，回過頭來；阿珍姐趁勢想再表示得誠懇一點，可是她懷中的小弟不知為什麽忽然咿咿唔唔叫了起來，而且努力掙紮。阿珍姐心裏一陣煩躁，罵了聲“小鬼”，立刻把孩子放在地下。這時，卻聽得李金才說：
“哎，路遠迢迢，帶著小孩子，東洋鬼子的飛機又追著轟炸，阿珍姐，這不是好玩的！”
“可是，李大哥，你說有一個機會？”
“可是，阿梅要是不願意，白說幹麽？阿梅那張嘴又直又快，他自己不去，卻偏要到處去宣傳，咱們廠裏有的是駝腰曲背的老班底，要是這批寶貝聽說我有門路，都來找我：喂，老大哥，幫襯，幫襯！可叫我李金才怎麽辦？”
李金才說著又轉過身去，似乎又要走了。這當兒，小弟這孩子半爬半走也到了門邊。阿珍姐借著招呼孩子也搶步到了門邊，當門站定了，帶著央求的意味對李金才說：
“我保險不叫你李大哥多惹麻煩。”
李金才朝阿珍姐看了一眼，這才下了決心似的說道：
“好，告訴你罷！那邊的工錢，比起國華來，隻會多，不會少；還有一個好處：阿珍姐，你也能找到工作。像你這樣內外棉紗廠做過的老手；哪裏會不吃香的！”
“啊啊，”阿珍姐忍不住滿臉笑容，“當真再好沒有。那叫做什麽廠？在哪一頭？大英地界呢？法蘭西？”
李金才的臉色突然有點異樣了，但還是用了鄭重的口氣答道：“不在上海，在天津！上海在打仗，哪裏會有工作的機會！”
阿珍姐臉上的笑容也一點一點消褪了，她看著李金才遲疑地說：“哦，天津！也是千把裏路罷？”
“有盤費呢，夠用，還可以剩些。”
“天津不打仗麽？”
“不打！中國兵早已統統滾蛋。保險也不會有轟炸。”
“那麽，就是東洋人的世界了？”
“哎哎，天津也是大碼頭，也有租界。”
“可是，李大哥，你自己去不去？”
“我麽？”李金才笑了笑，“代他們在這裏招呼完了，也許要去。”
阿珍姐低著頭不作聲了。小弟爬在地上弄著碎木條。阿珍姐抱了他起來，側著身靠在門框上。
“要是願意，明天給我回音！”
李金才最後這樣叮囑，就走了。
阿珍姐靠在門口，望著路邊那些地攤。現在她的心情完全平靜了。她也不去研究李金才所說的“好機會”究竟是什麽鬼把戲，她隻知道十多天前她的“姊妹淘”裏也有人這樣被招了去——可不是天津而是寧波，然而一去就沒有消息，天曉得究竟到了哪裏！她現在唯一的盼望還是嚴老板不要窮凶極惡，不顧工人，單顧自己。
天漸漸黑下來了，可是阿梅還不見回家。風吹來了遠遠的炮聲，一下一下越來越清晰。