趙克久兄妹倆一走進鎮街，就嚇了一跳，一切都和他們出來的時候不同了。滿街鬧哄哄地，人來人往，店鋪都收了市，隻開半扇門。老板和夥計都站在店門前，指手劃腳發議論。沿街地上，坐滿了難民，男女老小，哭的哭，罵的罵。
原來是：車站上那些兵都開進鎮裏，占住了國民小學，又把土地廟的難民全部轟出來了。
他們向前又走了幾步，就看見了兵。萬昌油鹽雜貨店門口就有兩個，槍掛在肩頭，隨便站在那裏，十分疲倦的樣子。
趙克芬好奇地打量這兩個兵的裝束。突然一聲吆喝，那兩個必恭必敬來一個立正。趙克芬倒嚇了一跳，回頭去看，一個矮胖子軍官大搖大擺走過去了。後邊不遠，是十來個老百姓個統一的、進步的、有規律的發展過程，資本主義社會是充，都掮著稻草或木板。最後押著的也是一個兵，手裏拿著一根青竹梢，一路舞著，呼呼作聲。
再往前走，兵越來越多。幾條狗躲在沿街小巷裏拚命狂吠。昏暗的路燈光下隻見人影憧憧，挑著行李和子彈箱，都是向著國民小學那條路去的。一條黃狗大膽地跳出巷口來，吠了兩聲，又夾著尾巴逃進巷裏。
“哥哥！”趙克芬拉住了克久。他們這時正走到了他們家所在的小巷的口子上。趙克久不理，挺起胸仍舊向前走。這鎮隻有一條直街，國民小學就在直街的東頭，而土地廟則離國民小學不過幾十步路，可已經不在市街的範圍以內。趙克久是想到這兩處去看一看。
趙克久這時的情緒很激動。他心裏亂紛紛，正和街上的情形差不多。他自己也說不出理由，為什麽要到國民小學和土地廟去看看，他隻覺得有一個東西熱辣辣地在他心頭爬抓。他渴望抗戰，曾經為此吃過苦上《九疇》（即《尚書·洪範》）。東漢時出現許多製造預言的，而現在，開往前線去的部隊駐在他鎮上了，他不去看一看，今晚上就會睡不著覺的。
一群小孩子慌慌張張從對麵跑來。夾在他們中間的，還有兩條狗，興奮非凡，在孩子群中鑽進鑽出，又時時跳到街旁，轉身向後站定，昂頭吠幾聲，好像是保護那一群孩子的。
趙克芬眼快，看見那孩子群中有她的小侄兒，就叫道：
“小良，小良！哪裏去？”
“看黑尖（漢奸）呀！大兵捉到了黑尖了！姑姑，黑尖也是有眼睛鼻子的！”
小良一邊回答，一邊仍舊和他的同伴們跳跳蹦蹦向西而去。
孩子群中有一個十三四歲的小姑娘回過頭來說：
“芬姊，不要去！大兵要打人的！”
趙克芬便站住了。可是克久拉了她仍然往前走，克久一聲不出，腳步卻愈來愈快。
國民小學那座口字形的房子隱隱約約看得見了。這裏街道上更冷靜，也更黑暗；店鋪和住家都把大門關得緊緊地，隻有門縫透出來的一點亮光。趙克芬挽住她哥哥的右臂，跟著急走，有一些好像是瓶瓶罐罐的東西時常絆她的腳。忽然她一個踉蹌，“噯”了一聲，身體便向前跌去，趙克久趕快把她抱住，可是他自己的腳也被什麽軟綿綿的東西絆了一下，兩個人便同時跌倒了。
一道電光突然在他們身上晃了一晃。借這電光的一晃，趙克久瞥見地下全是些打爛了的瓶瓶罐罐，而絆他們一跤的，卻是難民用的半張草薦。兩兄妹互相攙扶著跳了起來，突然那電光又射到他們臉上，同時一個粗暴的聲音喝道：“站住！”
全身武裝的一個兵走到了距離他們兩兄妹三四尺的地方，又打起手電筒，對準他們身上身下照了一回，就厲聲盤問道：
“幹什麽的？”
“不幹什麽，來看看。”
趙克久回答，心裏那股熱望已經逐漸冷下去了。
電光又射在趙克久臉上。趙克久不耐煩地轉過臉去。另一個兵，也是全身武裝，這時跑上來喝道：
“搜一搜！站住，不許動！”
趙克芬嚇得臉色也變了，躲到克久身後，忽然拉了他一下，撒腿就跑。第一個兵馬上舉起槍來。趙克久忙叫道：“克芬！不要跑！不用怕！”又向那兩個兵解釋：“她是我的妹妹。我姓趙，本鎮人，聽說你們部隊來了，特地來瞻仰瞻仰。”
“你是鎮上幹什麽的？”第二個兵又問。
“不幹什麽。我的家在這裏。”
趙克芬又回來了，搶著說：“我們的父親就是本鎮的鎮長趙樸齋。”
兩個兵遲疑了一會兒，然後又是那第二個兵說：“不管你們是什麽，可不能隨便放。走！帶你們去見連長！”
趙克久兄妹於是被押進了國民小學，被放在本來是校役室的小房內。整個國民小學這時像一個戲園，人聲雜亂，趙克久他們被禁的那小房外邊也不斷有人來往。然而趙克久好像都沒有聽到。這時候，他的心上隻有一個感想：他抱著熱忱要來瞻仰，他固然進來了，然而進來的方式卻竟是這樣！
趙克芬緊緊地挨在她哥哥身旁，一會兒摸著趙克久的手，捏了一把，一會兒又在他耳邊低聲喚著“哥哥”，似乎生怕她挨著的這個人突然換了一個陌生人。趙克久卻隻麻木地應著“嗯”，一句話也不說。
“哥哥，”趙克芬低聲說，“他們就是這樣的麽？他們要拿我們怎樣啊？”
“不管他！”趙克久不耐煩地回答，但又抱歉似的挽著克芬的肩膀，柔聲安慰她道：“不要怕！用不到害怕！”
這樣被冷擱著大約有半點鍾，一個兵來帶他們出去了。他們走過一個教室，看見裏邊火光熊熊，牆角一口大飯鍋，兩三個兵正把教室裏的桌凳劈碎了當柴燒。他們又走過操場的一角，隻見那秋千架已經倒在地下，蹺蹺板也不見了，操場上已經到處是一堆一堆的糞便了。最後，他們被帶進了校長室。這恐怕是全校唯一的還沒有十分走失原樣的一間房。鋪著白布的長方桌子上擺著一盞洋油燈；幾個空酒瓶，還有些酒杯，圍著這洋油燈，像是一座城和一群碉堡。
趙克久兩兄妹進去不久，就聽得托托的皮靴聲，猛然又聽得門外一聲吆喝：“立正！”接著就看見中等身材的一個方臉軍官走了進來。
那軍官似乎有幾分酒意，而這一點酒也使他心情愉快。他眯起眼睛打量著這一對兄妹。趙克久穿的是白帆布西裝褲，短袖大翻領襯衫，白帆布跑鞋；趙克芬是藍地小白花的短袖綢旗袍，兩根小辮子分垂在耳旁。兩個都是團團的臉兒，不過那妹子的皮膚白嫩得多，而且她的一對眼睛也比哥哥的黑而且大。這兩兄妹的樣子一看就知道是學生。
那軍官咳了一聲，就對趙克久說：
“她是你的妹子？你們的老子是本鎮的鎮長？咳，可是你們該知道，軍隊駐紮的地方不準隨便亂闖，我們不認識你們是誰。漢奸多得很哪！剛才我們還抓住了一個！……”
趙克久聽他一開口就拉到漢奸，心頭那股悶氣就忍不住要發作，然而還沒開口，卻見那軍官轉臉朝門外喊著：“孫排長！”
門外應了聲“有”，接著就進來一個濃眉圓眼大嘴巴的漢子，直挺挺地垂手立正在門邊。
“帶他們到本鎮趙鎮長家裏，問趙鎮長，這兩個人是不是他家裏的！”
那軍官這樣下了命令，也沒再向趙克久兄妹看一眼，就托托地走出去了。
趙克久兄妹跟著那孫排長回家去，一路上三個人都悶聲不響。快到趙家巷口的時候，那孫排長忽然問趙克久道：“是不是在上海念書的？什麽大學？”
“是的。同濟。”趙克久懶洋洋地回答。
“聽說上海的老百姓很好，愛國。慰勞品天天往部隊裏送。
餅幹呀，罐頭呀，毛巾襪子呀，堆的山一樣高！”“可是我們這裏的老百姓也很好，”趙克芬搶著說。“你們卻太不客氣，動不動就給人一頂漢奸帽子戴！”
“哎，上級的命令哪！”孫排長不好意思地嘻開大嘴巴笑了笑。
“漢奸是有的，可惜你們抓不到，”趙克久接口說，還有點忿忿然。“而且鄉下地方漢奸也很少來，漢奸住在大城市裏，闊得很呢！”
“我們不知道，”孫排長收起了笑容說。“上級叫怎麽辦就怎麽辦。”
趙克久又問道：“你們在這裏要住多少日子？”
“不知道。”
“你們是哪一個部隊的？有多少人？”
孫排長遲疑了一下，這才說：“不能告訴你。軍事秘密。
這是上級的命令。”
這當兒，他們已經到了趙府大門外。從黑暗中跳出來的一條花白狗搖著尾巴歡迎兩位年輕主人，克芬伸手拍著那狗，連聲喚著“阿花”，搶先就跑進了大門。
在大門口，趙克久站住了，對孫排長說：
“現在該可以放心了罷？要不要進去對一對呢？”“哎，連長的命令，”孫排長不好意思地回答。“總得進去見過趙鎮長，回頭我好報告。”
大門內是相當寬闊的一個院子。兩株梧桐茂盛的枝葉差不多占領了整個空間。大廳上有燈光，而且人聲嘈雜。趙克久和孫排長走上大廳前的三級石階，那嘈雜的說話聲突然停止。
趙樸齋在那一溜的落地長窗前迎住了孫排長，連連拱手道：“勞駕，勞駕！”
大廳內散散落落坐著四五個長袍短褂的人。有一個穿青色灰綢短衫的，三十來歲，尖下巴，一對老鼠眼睛，正在和旁邊一個穿嗶嘰長袍的，咬耳朵說話。
孫排長有點不大自在，但還是把照例的話說一遍：
“奉連長命令，軍隊駐紮的地方，不準隨便亂闖。老百姓不懂規矩。趙鎮長，你得出個布告。完了。”
尖下巴老鼠眼睛的那一位，這時踅過來向孫排長敬了一枝香煙。孫排長接了煙，舉手在帽簷一碰，轉身就要走了。可是那尖下巴忙攔住他，說道：
“喂，這位官長，不要忙，請坐，喝茶，有一件事……”
“他是孫排長！”
站在屏門前的趙克芬突然插這一句，就跑進去了。
“哦，哦，孫排長——”那尖下巴接著說。“剛才你們不是捉了一個人去，說他是漢奸麽？”反手指著那個穿嗶嘰長袍的，“他可以具結擔保。”
“那得請示連長。”
“對，對，”趙樸齋接口說，“自然要請示連長啊！”
穿嗶嘰長袍的也走過來了，他拉了那尖下巴一下，說：
“王保長，多言無益，回頭我們找他們連長就得啦！我們清清白白的，怕什麽！”
“不過，先和這位孫排長談談也好。”這樣說的時候，尖下巴王保長很熱心地就拉著孫排長走到大廳的一邊去了。
趙克久悶悶地看著，卻也懶得問。他慢慢踱到廳外石階上，仰天作了兩次深呼吸，最後又走下石階，到了大門口，想到街上去看看，卻也覺得無聊，便又踅回，從大廳旁邊的備弄一直走到後進的廂房，這是他們一家人平時聚集的地方，也是飯廳。
八仙桌上已經擺好了碗筷。老式的火油掛燈撒下了淡黃的柔光。一家人全在這裏了，除了趙樸齋；一家人等他來了就開飯。樸齋太太坐在她常坐的太師椅裏。她的大兒子克勤的老婆徐氏抱著半歲多的小英正在喂奶。小良跪在一隻方凳上，爬在桌邊，拿一雙筷子當作鼓槌，使勁地敲著。
“做鎮長有什麽好處？賠工夫，賠小心，還得賠錢！”樸齋太太自言自語說，但好像又是說給克芬聽。“軍隊來了，要什麽都找鎮長。稻草呀，床板呀，這樣，那樣，——鎮長家裏可沒有聚寶盆呀！”
克芬坐在小良去年吃飯時常用的高腳椅內，俯著上半身，拿一個絨線球晃來晃去，逗著那小英。這小女孩剛吃飽了奶，伏在母親懷裏，烏溜溜的小眼睛望住那絨線球，看見它晃來了，就快活地笑著。
“阿芬！你又坐小良的高腳椅了！”樸齋太太的話頭忽然轉了方向。“兩邊的扶手也是你弄鬆了的，剛修好。你不好坐規規矩矩的椅子麽，一定要坐它！”
“坐壞了也就算了，”克芬頑皮地回答，“小良大了，已經用不到了。”
“小良用不到，還有小英呢！明年這時候，小英就用得到了，這都要用幾代的！”
“媽，你還想得那麽遠呀！”坐在一旁沉默了半天的趙克久忽然說。“人家已經在逃難了！鎮上的難民可不是新龍華來的麽？”
“你們逃難，我不逃！”樸齋太太生氣了，她那嚴峻的眼光從克久臉上移到克芬臉上，然後又回到克久那邊。“聽說跟日本鬼子打仗了，你和克芬就快活得發了瘋似的！打仗給你們什麽好處？”
克久看見母親生氣，隻笑了笑，不再說話。克芬仍舊逗著小英，隻當沒聽見。
小女孩看那絨線球也看厭了，兩隻小手亂抓亂摸，一會兒揪著母親的耳朵，一會兒又摸著母親的小巧的紅嘴巴。徐氏少奶喚著女仆，把小英交給她抱了去，掠一下鬢發，掩好了敞開的衣襟，這才輕輕歎口氣說：“今天小良的爸爸來信，不是說杭州也有人逃難了麽？他倒擔心著我們，說這裏到底離上海近呀。他很想回家來看看，可是請不出假。”
“對呀，我們搬到杭州去罷！”克芬從那高腳椅上跳了下來，很興奮地說。“大哥在那邊省政府做事，消息也靈通。我在那裏有許多同學，我不怕沒有地方住。”
對於這位小姑，徐氏少奶向來抱著三分客氣七分疏遠的態度，但現在克芬這番話卻使她意外地感到親熱。她露出兩行雪白牙齒笑了笑，轉眼望著克芬，好像說“我也有這個意思”；她偷眼又看婆婆的臉，婆婆的臉色卻不大好看，她就馬上收斂了笑容，頭也慢慢的低下去了。她悶悶地看著自己腳上那雙鵝黃色緞鞋尖上絲繡的大紅茶花，猛然又聽得克久幹笑著說：
“要是這裏靠不住，杭州就靠得住麽？”
徐氏少奶心上一怔，無聲的又歎一口氣，抬起頭來，恰好正看到婆婆的眼光射到自己身上。她勉強笑了笑，卻又露著齒尖咬住了嘴唇。
樸齋太太的抑住著怒氣的聲音在眾人驚愕的氛圍中爆響了：
“小良！靜一點！大廳上有些什麽人呀？那簡直是在打架了！”
小良放下了當作鼓槌的筷子，悄悄地爬下凳子，就走去靠在母親身上。大廳上傳來的嚷罵的聲音很清晰地可以聽到了，那聲音是陌生的，顯然是外路人，而且隻有他一個人在發威。
“又是彎舌頭！”樸齋太太恨恨地說。“今天那些兵來了，就沒有安靜過。當這樣的鎮長，有什麽味兒！”
女仆抱著小英進來了。小英在哭，那女仆一邊拍著小英，嘴裏念著“不怕，不怕”，一邊卻又抽空對樸齋太太說：“一個矮胖子！跟老爺發脾氣，一口吞得下一個人似的！”
克久站起身來就向外走，卻還聽得樸齋太太冷冷地咒罵道：“發脾氣有什麽用呢！鎮長家裏可沒有聚寶盆！”
大廳上這時隻剩了趙樸齋和王保長，在抵擋那矮胖子軍官的猛烈攻勢。但是趙克久覺出大廳的那一排落地長窗外邊至少有三四個人偷偷地站在那裏。王保長仗著自己是本鎮唯一的國民黨員，而且曾到鎮江受過訓的特殊資格，在和矮胖子說“好話”。趙樸齋坐在他們對麵，愁眉苦眼，不發一言，每逢那矮胖子的聲音愈嚷愈凶猛的時候，他隻伸手搔搔頭皮。
“周副官！”王保長看見那矮胖子手裏的香煙已經燒剩了大半枝，趕快又奉上一枝新的。“請息尊怒。我們不是說不想辦法啊！我們哪裏敢抗違命令！軍事第一，噯，周副官，兄弟忝為黨員，這一點難道不曉得？可是……”
“少說廢話！”周副官喝斷了王保長的話，咆哮如雷，那胖臉上的油光更加亮得怕人了。“三百個伕子，有就有，沒有就是沒有，幹脆一句話！”
“啊啊，是，是！”王保長拱著肩，笑的他那雙老鼠眼睛成為一條縫。可是他又立刻收住了笑容，伸過脖子去，捏細了喉嚨，用著像是商量又像是懇求的語氣悅：“不過，周副官，三百個，是不是稍稍覺得多了一點？”
“誰同你討價還價！”周副官這一聲怒喊，響得出奇，連站在屏門那邊抱臂旁觀的趙克久也嚇了一跳。落地長窗外那些偷聽者有一個大概嚇昏了，一頭撞在窗上，砰的一聲，倒連累那威風凜凜的周副官也愕然四顧，似乎那氣焰頓時矮了一段。
王保長畢竟是見過世麵的！他不怎麽著慌，隻不過他那滿臉的笑容稍稍有點不自然。
周副官驀地站起身來，獰起眼，看一下王保長，又看一下趙樸齋，意外地換了嗓子，像有一塊濃痰在咽喉裏打滾，他幾乎是一字一字的說：
“好，憑你們去辦！可是，本人不能不預先下警告，明天團長來了，一瞧，嘿，貽誤戎機，莫說你們兩個吃不了兜著走，連我也擔個不是呢！”
“一定想辦法，誤不了，誤不了的！”王保長連聲答應，也恭恭敬敬站了起來。
周副官就像沒有聽得，撒開八字步子，托托地就往外走，肥屁股上那把“不成功便成仁”的短劍，一搖一擺地敲打屁股上皮肉最厚的地方。
趙樸齋對王保長看一眼，站起來送客。
周副官走到落地長窗前，忽然回頭問道：“一千斤稻草呢？”
“照辦，照辦！”趙樸齋慘笑著回答。
“五百副床板呢？”
“這個——嗯……”
“沒有什麽這個那個！”周副官的嗓子又是那麽殺氣騰騰了。“一份人家抽一副門板，那不就有了！”
“是，是，一定照辦！”
趙樸齋雙手拱在胸前，一邊回答，一邊“鞠躬如也”，心裏卻在想：這可再沒有話來嚕蘇了罷？
然而大出意外，周副官索性站定了，雙手往腰裏一撐，侃侃而談起來：
“本軍開拔，路也走了幾千，大城小鎮，經過的也有幾百，哪一個地方不是竭誠歡迎，努力慰勞？為什麽？為的本軍是衛國衛民，千裏來赴抗戰！現在全國老百姓，地無分南北，人無分老幼，都起來愛國；可是貴鎮老百姓太不愛國，殊堪痛惜！剛才還抓到了漢奸。可見奸宄潛伏，糟不堪言。嘿！趙鎮長！你身為一鎮之長，得留點兒心，得負責啊！完了！”
這一番訓話，抑揚頓挫，韻調鏗鏘，大約是周副官的拿手戲之一；可惜當時在場諸人沒有一位能夠欣賞，即使那位唯一的國民黨員而且到鎮江受過訓的王保長，也隻是擺起個笑臉作形式的接受而已。
然而周副官終於走了。恭送如儀再回到大廳的時候，趙樸齋和王保長卻看見大廳裏滿滿地全是人了，都不知是從哪裏來的。這都是聽到了要三百伕子來探聽消息的，周副官還沒走的時候，他們早已埋伏在後堂和備弄裏了。這許多人，趙樸齋有一大半認識，克久和克芬卻隻認識一小半。
徐氏少奶被一群拖男帶女的大娘和大姑娘們團團圍住，占據大廳的一角，獨成一個世界。
趙樸齋和王保長成為又一世界的中心。人多口雜，趙樸齋簡直無從回答。而且他亦無話可答，他隻是頻頻歎氣，不住的搔頭皮。王保長卻胸有成竹似的，對於任何人的詢問一概冷冷地答道：
“你們不是都聽見了麽？軍事第一，軍令重似山，沒辦法也得想辦法！”
“有什麽辦法？”趙樸齋看著王保長，帶點抱怨的意味說。“鎮上男男女女，大大小小，一共也不過兩三千，哪裏去弄三百個伕子來？”
王保長微微笑著，依然說：“沒辦法也得想辦法啊！”
人堆裏忽然擠出一個方麵大耳，戴一副玳瑁邊眼鏡，大約五十來歲的中年人，拍著趙樸齋的肩膀說：
“樸翁，如何？前幾天新龍華來的難民就說過軍隊過境，騷擾不堪，你老是不相信。如何？今天你看到了罷？”
趙樸齋回頭看時，原來是萬昌油鹽雜貨店的老板謝林甫，就歎口氣答道：“想不到這個時候，這些做官的還不肯拿出一點良心來！”
“他們要三百伕子幹什麽？”有人這樣問。
“說是挖戰壕築工事的！”人堆裏又有人回答。
“啊，那不是糟了，打仗打到鎮上來了？”
“笑話！”謝林甫伸一個中指抬一下他的玳瑁眼鏡，鼻子裏笑著說，“什麽築工事！那不過是出一個題目難難我們，想弄點好處罷了！”
王保長趕忙對謝林甫做了個眼色，又拉著趙樸齋的衣襟，將他的尖下巴湊到樸齋耳邊，輕聲說：
“辦法不是沒有。不過，這裏人多口雜，說話可不大方便。
到後邊去罷。”
趙樸齋遲疑著還沒開口，王保長身子一溜，已經朝院子裏走了。謝林甫拉了趙樸齋一把，也乘眾人不防的時候，悄悄走出了大廳。
他們三個抄那條備弄，就到了大廳後進那三間廂房。他們不進那作為飯廳的一間，卻進了左邊的黑洞洞的一間。王保長拿出火柴，點亮了一盞火油燈，順手敬了謝林甫一枝香煙，自己也點著一枝，狂抽起來。
這一間廂房現在作為趙克久的臨時書房兼臥室。他們三個圍著書桌而坐，那老式的書桌上堆滿了原版的西文工程書籍和三角板圓規之類，玻璃板下壓著趙克久自己的照片，也有克芬的照片，徐氏少奶和小良的合照，而且不倫不類又有一些從外國刊物上剪下來的電影女明星半裸體的“玉照”。書桌角上有些上海報紙，可是雜亂不全。
王保長把一枝煙猛吸到一半，然後用三個手指輕輕地有節奏地彈著那塊玻璃板，笑了笑說：
“林甫兄說的對！他們想弄點好處。我早已猜到了，可是，難就難在不知道他們要的數目多少啊！”
趙樸齋驚愕地看著王保長，又轉眼看一下謝林甫，好像是說：有這樣的事麽？不會的罷？
謝林甫當然也懂得趙樸齋的眼色，他卻不理趙樸齋，隻對王保長伸了三個指頭道：
“這一點，差不多罷？”
“三百麽？”王保長沉吟一下，然後搖頭，“隻怕少了一點。”
“不是那姓周的說要三百伕子麽？”謝林甫帶噴煙帶說。
王保長笑了笑，再猛吸了幾口煙，將煙尾在玻璃板上弄熄了，淡淡地答道：
“姓周的還說明天有一個團長要來呢。一個團長，三百元是打不倒的。”
謝林甫點著頭，伸一隻手道：“那麽，這可差不多了！”
王保長還沒表示意見，趙樸齋卻耐不住了，著急地問道：
“要是他不受，可怎麽辦？”
王保長突然哈哈大笑起來，趕快又點起一枝煙，空出左手來拍著趙樸齋的肩膀道：
“樸翁，樸翁，你真是……噯，要是你一手送錢，嘴裏卻這麽說：周副官，請你幫忙幫忙，這一點不成敬意。哼！那他豈但不受呢，還要打你一記耳光，辦你個公然行賄的罪！”
王保長意外地打住了話頭，銜著煙又狂吸起來。趙樸齋怔怔地望住他，心裏卻實在憎惡這尖下巴和老鼠眼；可是，謝林甫的聲音卻驚破了他的迷惘。
“自然不是一手交錢。我們隻對他這麽說：伕子得花錢去雇。而且雇伕子也得有人去辦。鎮公所辦事人手不夠，請他們自己雇罷：錢呢，鎮公所自然想辦法！”
“對，對！”謝林甫這番話還沒完，王保長已經擊節讚賞起來。他又加了補充道：“羊毛出在羊身上，五百元，商會想法攤派攤派。”
這一個三人會議就此圓滿結束。大廳上的人這時也散了，小良早已鬧著肚子餓了。趙樸齋留著王謝兩位便飯，而且到鎮上的館子裏叫了一斤花雕，兩碟冷葷，兩道熱炒。
原來是：車站上那些兵都開進鎮裏，占住了國民小學，又把土地廟的難民全部轟出來了。
他們向前又走了幾步，就看見了兵。萬昌油鹽雜貨店門口就有兩個，槍掛在肩頭，隨便站在那裏，十分疲倦的樣子。
趙克芬好奇地打量這兩個兵的裝束。突然一聲吆喝，那兩個必恭必敬來一個立正。趙克芬倒嚇了一跳，回頭去看，一個矮胖子軍官大搖大擺走過去了。後邊不遠，是十來個老百姓個統一的、進步的、有規律的發展過程，資本主義社會是充，都掮著稻草或木板。最後押著的也是一個兵，手裏拿著一根青竹梢，一路舞著，呼呼作聲。
再往前走，兵越來越多。幾條狗躲在沿街小巷裏拚命狂吠。昏暗的路燈光下隻見人影憧憧，挑著行李和子彈箱，都是向著國民小學那條路去的。一條黃狗大膽地跳出巷口來，吠了兩聲，又夾著尾巴逃進巷裏。
“哥哥！”趙克芬拉住了克久。他們這時正走到了他們家所在的小巷的口子上。趙克久不理，挺起胸仍舊向前走。這鎮隻有一條直街，國民小學就在直街的東頭，而土地廟則離國民小學不過幾十步路，可已經不在市街的範圍以內。趙克久是想到這兩處去看一看。
趙克久這時的情緒很激動。他心裏亂紛紛，正和街上的情形差不多。他自己也說不出理由，為什麽要到國民小學和土地廟去看看，他隻覺得有一個東西熱辣辣地在他心頭爬抓。他渴望抗戰，曾經為此吃過苦上《九疇》（即《尚書·洪範》）。東漢時出現許多製造預言的，而現在，開往前線去的部隊駐在他鎮上了，他不去看一看，今晚上就會睡不著覺的。
一群小孩子慌慌張張從對麵跑來。夾在他們中間的，還有兩條狗，興奮非凡，在孩子群中鑽進鑽出，又時時跳到街旁，轉身向後站定，昂頭吠幾聲，好像是保護那一群孩子的。
趙克芬眼快，看見那孩子群中有她的小侄兒，就叫道：
“小良，小良！哪裏去？”
“看黑尖（漢奸）呀！大兵捉到了黑尖了！姑姑，黑尖也是有眼睛鼻子的！”
小良一邊回答，一邊仍舊和他的同伴們跳跳蹦蹦向西而去。
孩子群中有一個十三四歲的小姑娘回過頭來說：
“芬姊，不要去！大兵要打人的！”
趙克芬便站住了。可是克久拉了她仍然往前走，克久一聲不出，腳步卻愈來愈快。
國民小學那座口字形的房子隱隱約約看得見了。這裏街道上更冷靜，也更黑暗；店鋪和住家都把大門關得緊緊地，隻有門縫透出來的一點亮光。趙克芬挽住她哥哥的右臂，跟著急走，有一些好像是瓶瓶罐罐的東西時常絆她的腳。忽然她一個踉蹌，“噯”了一聲，身體便向前跌去，趙克久趕快把她抱住，可是他自己的腳也被什麽軟綿綿的東西絆了一下，兩個人便同時跌倒了。
一道電光突然在他們身上晃了一晃。借這電光的一晃，趙克久瞥見地下全是些打爛了的瓶瓶罐罐，而絆他們一跤的，卻是難民用的半張草薦。兩兄妹互相攙扶著跳了起來，突然那電光又射到他們臉上，同時一個粗暴的聲音喝道：“站住！”
全身武裝的一個兵走到了距離他們兩兄妹三四尺的地方，又打起手電筒，對準他們身上身下照了一回，就厲聲盤問道：
“幹什麽的？”
“不幹什麽，來看看。”
趙克久回答，心裏那股熱望已經逐漸冷下去了。
電光又射在趙克久臉上。趙克久不耐煩地轉過臉去。另一個兵，也是全身武裝，這時跑上來喝道：
“搜一搜！站住，不許動！”
趙克芬嚇得臉色也變了，躲到克久身後，忽然拉了他一下，撒腿就跑。第一個兵馬上舉起槍來。趙克久忙叫道：“克芬！不要跑！不用怕！”又向那兩個兵解釋：“她是我的妹妹。我姓趙，本鎮人，聽說你們部隊來了，特地來瞻仰瞻仰。”
“你是鎮上幹什麽的？”第二個兵又問。
“不幹什麽。我的家在這裏。”
趙克芬又回來了，搶著說：“我們的父親就是本鎮的鎮長趙樸齋。”
兩個兵遲疑了一會兒，然後又是那第二個兵說：“不管你們是什麽，可不能隨便放。走！帶你們去見連長！”
趙克久兄妹於是被押進了國民小學，被放在本來是校役室的小房內。整個國民小學這時像一個戲園，人聲雜亂，趙克久他們被禁的那小房外邊也不斷有人來往。然而趙克久好像都沒有聽到。這時候，他的心上隻有一個感想：他抱著熱忱要來瞻仰，他固然進來了，然而進來的方式卻竟是這樣！
趙克芬緊緊地挨在她哥哥身旁，一會兒摸著趙克久的手，捏了一把，一會兒又在他耳邊低聲喚著“哥哥”，似乎生怕她挨著的這個人突然換了一個陌生人。趙克久卻隻麻木地應著“嗯”，一句話也不說。
“哥哥，”趙克芬低聲說，“他們就是這樣的麽？他們要拿我們怎樣啊？”
“不管他！”趙克久不耐煩地回答，但又抱歉似的挽著克芬的肩膀，柔聲安慰她道：“不要怕！用不到害怕！”
這樣被冷擱著大約有半點鍾，一個兵來帶他們出去了。他們走過一個教室，看見裏邊火光熊熊，牆角一口大飯鍋，兩三個兵正把教室裏的桌凳劈碎了當柴燒。他們又走過操場的一角，隻見那秋千架已經倒在地下，蹺蹺板也不見了，操場上已經到處是一堆一堆的糞便了。最後，他們被帶進了校長室。這恐怕是全校唯一的還沒有十分走失原樣的一間房。鋪著白布的長方桌子上擺著一盞洋油燈；幾個空酒瓶，還有些酒杯，圍著這洋油燈，像是一座城和一群碉堡。
趙克久兩兄妹進去不久，就聽得托托的皮靴聲，猛然又聽得門外一聲吆喝：“立正！”接著就看見中等身材的一個方臉軍官走了進來。
那軍官似乎有幾分酒意，而這一點酒也使他心情愉快。他眯起眼睛打量著這一對兄妹。趙克久穿的是白帆布西裝褲，短袖大翻領襯衫，白帆布跑鞋；趙克芬是藍地小白花的短袖綢旗袍，兩根小辮子分垂在耳旁。兩個都是團團的臉兒，不過那妹子的皮膚白嫩得多，而且她的一對眼睛也比哥哥的黑而且大。這兩兄妹的樣子一看就知道是學生。
那軍官咳了一聲，就對趙克久說：
“她是你的妹子？你們的老子是本鎮的鎮長？咳，可是你們該知道，軍隊駐紮的地方不準隨便亂闖，我們不認識你們是誰。漢奸多得很哪！剛才我們還抓住了一個！……”
趙克久聽他一開口就拉到漢奸，心頭那股悶氣就忍不住要發作，然而還沒開口，卻見那軍官轉臉朝門外喊著：“孫排長！”
門外應了聲“有”，接著就進來一個濃眉圓眼大嘴巴的漢子，直挺挺地垂手立正在門邊。
“帶他們到本鎮趙鎮長家裏，問趙鎮長，這兩個人是不是他家裏的！”
那軍官這樣下了命令，也沒再向趙克久兄妹看一眼，就托托地走出去了。
趙克久兄妹跟著那孫排長回家去，一路上三個人都悶聲不響。快到趙家巷口的時候，那孫排長忽然問趙克久道：“是不是在上海念書的？什麽大學？”
“是的。同濟。”趙克久懶洋洋地回答。
“聽說上海的老百姓很好，愛國。慰勞品天天往部隊裏送。
餅幹呀，罐頭呀，毛巾襪子呀，堆的山一樣高！”“可是我們這裏的老百姓也很好，”趙克芬搶著說。“你們卻太不客氣，動不動就給人一頂漢奸帽子戴！”
“哎，上級的命令哪！”孫排長不好意思地嘻開大嘴巴笑了笑。
“漢奸是有的，可惜你們抓不到，”趙克久接口說，還有點忿忿然。“而且鄉下地方漢奸也很少來，漢奸住在大城市裏，闊得很呢！”
“我們不知道，”孫排長收起了笑容說。“上級叫怎麽辦就怎麽辦。”
趙克久又問道：“你們在這裏要住多少日子？”
“不知道。”
“你們是哪一個部隊的？有多少人？”
孫排長遲疑了一下，這才說：“不能告訴你。軍事秘密。
這是上級的命令。”
這當兒，他們已經到了趙府大門外。從黑暗中跳出來的一條花白狗搖著尾巴歡迎兩位年輕主人，克芬伸手拍著那狗，連聲喚著“阿花”，搶先就跑進了大門。
在大門口，趙克久站住了，對孫排長說：
“現在該可以放心了罷？要不要進去對一對呢？”“哎，連長的命令，”孫排長不好意思地回答。“總得進去見過趙鎮長，回頭我好報告。”
大門內是相當寬闊的一個院子。兩株梧桐茂盛的枝葉差不多占領了整個空間。大廳上有燈光，而且人聲嘈雜。趙克久和孫排長走上大廳前的三級石階，那嘈雜的說話聲突然停止。
趙樸齋在那一溜的落地長窗前迎住了孫排長，連連拱手道：“勞駕，勞駕！”
大廳內散散落落坐著四五個長袍短褂的人。有一個穿青色灰綢短衫的，三十來歲，尖下巴，一對老鼠眼睛，正在和旁邊一個穿嗶嘰長袍的，咬耳朵說話。
孫排長有點不大自在，但還是把照例的話說一遍：
“奉連長命令，軍隊駐紮的地方，不準隨便亂闖。老百姓不懂規矩。趙鎮長，你得出個布告。完了。”
尖下巴老鼠眼睛的那一位，這時踅過來向孫排長敬了一枝香煙。孫排長接了煙，舉手在帽簷一碰，轉身就要走了。可是那尖下巴忙攔住他，說道：
“喂，這位官長，不要忙，請坐，喝茶，有一件事……”
“他是孫排長！”
站在屏門前的趙克芬突然插這一句，就跑進去了。
“哦，哦，孫排長——”那尖下巴接著說。“剛才你們不是捉了一個人去，說他是漢奸麽？”反手指著那個穿嗶嘰長袍的，“他可以具結擔保。”
“那得請示連長。”
“對，對，”趙樸齋接口說，“自然要請示連長啊！”
穿嗶嘰長袍的也走過來了，他拉了那尖下巴一下，說：
“王保長，多言無益，回頭我們找他們連長就得啦！我們清清白白的，怕什麽！”
“不過，先和這位孫排長談談也好。”這樣說的時候，尖下巴王保長很熱心地就拉著孫排長走到大廳的一邊去了。
趙克久悶悶地看著，卻也懶得問。他慢慢踱到廳外石階上，仰天作了兩次深呼吸，最後又走下石階，到了大門口，想到街上去看看，卻也覺得無聊，便又踅回，從大廳旁邊的備弄一直走到後進的廂房，這是他們一家人平時聚集的地方，也是飯廳。
八仙桌上已經擺好了碗筷。老式的火油掛燈撒下了淡黃的柔光。一家人全在這裏了，除了趙樸齋；一家人等他來了就開飯。樸齋太太坐在她常坐的太師椅裏。她的大兒子克勤的老婆徐氏抱著半歲多的小英正在喂奶。小良跪在一隻方凳上，爬在桌邊，拿一雙筷子當作鼓槌，使勁地敲著。
“做鎮長有什麽好處？賠工夫，賠小心，還得賠錢！”樸齋太太自言自語說，但好像又是說給克芬聽。“軍隊來了，要什麽都找鎮長。稻草呀，床板呀，這樣，那樣，——鎮長家裏可沒有聚寶盆呀！”
克芬坐在小良去年吃飯時常用的高腳椅內，俯著上半身，拿一個絨線球晃來晃去，逗著那小英。這小女孩剛吃飽了奶，伏在母親懷裏，烏溜溜的小眼睛望住那絨線球，看見它晃來了，就快活地笑著。
“阿芬！你又坐小良的高腳椅了！”樸齋太太的話頭忽然轉了方向。“兩邊的扶手也是你弄鬆了的，剛修好。你不好坐規規矩矩的椅子麽，一定要坐它！”
“坐壞了也就算了，”克芬頑皮地回答，“小良大了，已經用不到了。”
“小良用不到，還有小英呢！明年這時候，小英就用得到了，這都要用幾代的！”
“媽，你還想得那麽遠呀！”坐在一旁沉默了半天的趙克久忽然說。“人家已經在逃難了！鎮上的難民可不是新龍華來的麽？”
“你們逃難，我不逃！”樸齋太太生氣了，她那嚴峻的眼光從克久臉上移到克芬臉上，然後又回到克久那邊。“聽說跟日本鬼子打仗了，你和克芬就快活得發了瘋似的！打仗給你們什麽好處？”
克久看見母親生氣，隻笑了笑，不再說話。克芬仍舊逗著小英，隻當沒聽見。
小女孩看那絨線球也看厭了，兩隻小手亂抓亂摸，一會兒揪著母親的耳朵，一會兒又摸著母親的小巧的紅嘴巴。徐氏少奶喚著女仆，把小英交給她抱了去，掠一下鬢發，掩好了敞開的衣襟，這才輕輕歎口氣說：“今天小良的爸爸來信，不是說杭州也有人逃難了麽？他倒擔心著我們，說這裏到底離上海近呀。他很想回家來看看，可是請不出假。”
“對呀，我們搬到杭州去罷！”克芬從那高腳椅上跳了下來，很興奮地說。“大哥在那邊省政府做事，消息也靈通。我在那裏有許多同學，我不怕沒有地方住。”
對於這位小姑，徐氏少奶向來抱著三分客氣七分疏遠的態度，但現在克芬這番話卻使她意外地感到親熱。她露出兩行雪白牙齒笑了笑，轉眼望著克芬，好像說“我也有這個意思”；她偷眼又看婆婆的臉，婆婆的臉色卻不大好看，她就馬上收斂了笑容，頭也慢慢的低下去了。她悶悶地看著自己腳上那雙鵝黃色緞鞋尖上絲繡的大紅茶花，猛然又聽得克久幹笑著說：
“要是這裏靠不住，杭州就靠得住麽？”
徐氏少奶心上一怔，無聲的又歎一口氣，抬起頭來，恰好正看到婆婆的眼光射到自己身上。她勉強笑了笑，卻又露著齒尖咬住了嘴唇。
樸齋太太的抑住著怒氣的聲音在眾人驚愕的氛圍中爆響了：
“小良！靜一點！大廳上有些什麽人呀？那簡直是在打架了！”
小良放下了當作鼓槌的筷子，悄悄地爬下凳子，就走去靠在母親身上。大廳上傳來的嚷罵的聲音很清晰地可以聽到了，那聲音是陌生的，顯然是外路人，而且隻有他一個人在發威。
“又是彎舌頭！”樸齋太太恨恨地說。“今天那些兵來了，就沒有安靜過。當這樣的鎮長，有什麽味兒！”
女仆抱著小英進來了。小英在哭，那女仆一邊拍著小英，嘴裏念著“不怕，不怕”，一邊卻又抽空對樸齋太太說：“一個矮胖子！跟老爺發脾氣，一口吞得下一個人似的！”
克久站起身來就向外走，卻還聽得樸齋太太冷冷地咒罵道：“發脾氣有什麽用呢！鎮長家裏可沒有聚寶盆！”
大廳上這時隻剩了趙樸齋和王保長，在抵擋那矮胖子軍官的猛烈攻勢。但是趙克久覺出大廳的那一排落地長窗外邊至少有三四個人偷偷地站在那裏。王保長仗著自己是本鎮唯一的國民黨員，而且曾到鎮江受過訓的特殊資格，在和矮胖子說“好話”。趙樸齋坐在他們對麵，愁眉苦眼，不發一言，每逢那矮胖子的聲音愈嚷愈凶猛的時候，他隻伸手搔搔頭皮。
“周副官！”王保長看見那矮胖子手裏的香煙已經燒剩了大半枝，趕快又奉上一枝新的。“請息尊怒。我們不是說不想辦法啊！我們哪裏敢抗違命令！軍事第一，噯，周副官，兄弟忝為黨員，這一點難道不曉得？可是……”
“少說廢話！”周副官喝斷了王保長的話，咆哮如雷，那胖臉上的油光更加亮得怕人了。“三百個伕子，有就有，沒有就是沒有，幹脆一句話！”
“啊啊，是，是！”王保長拱著肩，笑的他那雙老鼠眼睛成為一條縫。可是他又立刻收住了笑容，伸過脖子去，捏細了喉嚨，用著像是商量又像是懇求的語氣悅：“不過，周副官，三百個，是不是稍稍覺得多了一點？”
“誰同你討價還價！”周副官這一聲怒喊，響得出奇，連站在屏門那邊抱臂旁觀的趙克久也嚇了一跳。落地長窗外那些偷聽者有一個大概嚇昏了，一頭撞在窗上，砰的一聲，倒連累那威風凜凜的周副官也愕然四顧，似乎那氣焰頓時矮了一段。
王保長畢竟是見過世麵的！他不怎麽著慌，隻不過他那滿臉的笑容稍稍有點不自然。
周副官驀地站起身來，獰起眼，看一下王保長，又看一下趙樸齋，意外地換了嗓子，像有一塊濃痰在咽喉裏打滾，他幾乎是一字一字的說：
“好，憑你們去辦！可是，本人不能不預先下警告，明天團長來了，一瞧，嘿，貽誤戎機，莫說你們兩個吃不了兜著走，連我也擔個不是呢！”
“一定想辦法，誤不了，誤不了的！”王保長連聲答應，也恭恭敬敬站了起來。
周副官就像沒有聽得，撒開八字步子，托托地就往外走，肥屁股上那把“不成功便成仁”的短劍，一搖一擺地敲打屁股上皮肉最厚的地方。
趙樸齋對王保長看一眼，站起來送客。
周副官走到落地長窗前，忽然回頭問道：“一千斤稻草呢？”
“照辦，照辦！”趙樸齋慘笑著回答。
“五百副床板呢？”
“這個——嗯……”
“沒有什麽這個那個！”周副官的嗓子又是那麽殺氣騰騰了。“一份人家抽一副門板，那不就有了！”
“是，是，一定照辦！”
趙樸齋雙手拱在胸前，一邊回答，一邊“鞠躬如也”，心裏卻在想：這可再沒有話來嚕蘇了罷？
然而大出意外，周副官索性站定了，雙手往腰裏一撐，侃侃而談起來：
“本軍開拔，路也走了幾千，大城小鎮，經過的也有幾百，哪一個地方不是竭誠歡迎，努力慰勞？為什麽？為的本軍是衛國衛民，千裏來赴抗戰！現在全國老百姓，地無分南北，人無分老幼，都起來愛國；可是貴鎮老百姓太不愛國，殊堪痛惜！剛才還抓到了漢奸。可見奸宄潛伏，糟不堪言。嘿！趙鎮長！你身為一鎮之長，得留點兒心，得負責啊！完了！”
這一番訓話，抑揚頓挫，韻調鏗鏘，大約是周副官的拿手戲之一；可惜當時在場諸人沒有一位能夠欣賞，即使那位唯一的國民黨員而且到鎮江受過訓的王保長，也隻是擺起個笑臉作形式的接受而已。
然而周副官終於走了。恭送如儀再回到大廳的時候，趙樸齋和王保長卻看見大廳裏滿滿地全是人了，都不知是從哪裏來的。這都是聽到了要三百伕子來探聽消息的，周副官還沒走的時候，他們早已埋伏在後堂和備弄裏了。這許多人，趙樸齋有一大半認識，克久和克芬卻隻認識一小半。
徐氏少奶被一群拖男帶女的大娘和大姑娘們團團圍住，占據大廳的一角，獨成一個世界。
趙樸齋和王保長成為又一世界的中心。人多口雜，趙樸齋簡直無從回答。而且他亦無話可答，他隻是頻頻歎氣，不住的搔頭皮。王保長卻胸有成竹似的，對於任何人的詢問一概冷冷地答道：
“你們不是都聽見了麽？軍事第一，軍令重似山，沒辦法也得想辦法！”
“有什麽辦法？”趙樸齋看著王保長，帶點抱怨的意味說。“鎮上男男女女，大大小小，一共也不過兩三千，哪裏去弄三百個伕子來？”
王保長微微笑著，依然說：“沒辦法也得想辦法啊！”
人堆裏忽然擠出一個方麵大耳，戴一副玳瑁邊眼鏡，大約五十來歲的中年人，拍著趙樸齋的肩膀說：
“樸翁，如何？前幾天新龍華來的難民就說過軍隊過境，騷擾不堪，你老是不相信。如何？今天你看到了罷？”
趙樸齋回頭看時，原來是萬昌油鹽雜貨店的老板謝林甫，就歎口氣答道：“想不到這個時候，這些做官的還不肯拿出一點良心來！”
“他們要三百伕子幹什麽？”有人這樣問。
“說是挖戰壕築工事的！”人堆裏又有人回答。
“啊，那不是糟了，打仗打到鎮上來了？”
“笑話！”謝林甫伸一個中指抬一下他的玳瑁眼鏡，鼻子裏笑著說，“什麽築工事！那不過是出一個題目難難我們，想弄點好處罷了！”
王保長趕忙對謝林甫做了個眼色，又拉著趙樸齋的衣襟，將他的尖下巴湊到樸齋耳邊，輕聲說：
“辦法不是沒有。不過，這裏人多口雜，說話可不大方便。
到後邊去罷。”
趙樸齋遲疑著還沒開口，王保長身子一溜，已經朝院子裏走了。謝林甫拉了趙樸齋一把，也乘眾人不防的時候，悄悄走出了大廳。
他們三個抄那條備弄，就到了大廳後進那三間廂房。他們不進那作為飯廳的一間，卻進了左邊的黑洞洞的一間。王保長拿出火柴，點亮了一盞火油燈，順手敬了謝林甫一枝香煙，自己也點著一枝，狂抽起來。
這一間廂房現在作為趙克久的臨時書房兼臥室。他們三個圍著書桌而坐，那老式的書桌上堆滿了原版的西文工程書籍和三角板圓規之類，玻璃板下壓著趙克久自己的照片，也有克芬的照片，徐氏少奶和小良的合照，而且不倫不類又有一些從外國刊物上剪下來的電影女明星半裸體的“玉照”。書桌角上有些上海報紙，可是雜亂不全。
王保長把一枝煙猛吸到一半，然後用三個手指輕輕地有節奏地彈著那塊玻璃板，笑了笑說：
“林甫兄說的對！他們想弄點好處。我早已猜到了，可是，難就難在不知道他們要的數目多少啊！”
趙樸齋驚愕地看著王保長，又轉眼看一下謝林甫，好像是說：有這樣的事麽？不會的罷？
謝林甫當然也懂得趙樸齋的眼色，他卻不理趙樸齋，隻對王保長伸了三個指頭道：
“這一點，差不多罷？”
“三百麽？”王保長沉吟一下，然後搖頭，“隻怕少了一點。”
“不是那姓周的說要三百伕子麽？”謝林甫帶噴煙帶說。
王保長笑了笑，再猛吸了幾口煙，將煙尾在玻璃板上弄熄了，淡淡地答道：
“姓周的還說明天有一個團長要來呢。一個團長，三百元是打不倒的。”
謝林甫點著頭，伸一隻手道：“那麽，這可差不多了！”
王保長還沒表示意見，趙樸齋卻耐不住了，著急地問道：
“要是他不受，可怎麽辦？”
王保長突然哈哈大笑起來，趕快又點起一枝煙，空出左手來拍著趙樸齋的肩膀道：
“樸翁，樸翁，你真是……噯，要是你一手送錢，嘴裏卻這麽說：周副官，請你幫忙幫忙，這一點不成敬意。哼！那他豈但不受呢，還要打你一記耳光，辦你個公然行賄的罪！”
王保長意外地打住了話頭，銜著煙又狂吸起來。趙樸齋怔怔地望住他，心裏卻實在憎惡這尖下巴和老鼠眼；可是，謝林甫的聲音卻驚破了他的迷惘。
“自然不是一手交錢。我們隻對他這麽說：伕子得花錢去雇。而且雇伕子也得有人去辦。鎮公所辦事人手不夠，請他們自己雇罷：錢呢，鎮公所自然想辦法！”
“對，對！”謝林甫這番話還沒完，王保長已經擊節讚賞起來。他又加了補充道：“羊毛出在羊身上，五百元，商會想法攤派攤派。”
這一個三人會議就此圓滿結束。大廳上的人這時也散了，小良早已鬧著肚子餓了。趙樸齋留著王謝兩位便飯，而且到鎮上的館子裏叫了一斤花雕，兩碟冷葷，兩道熱炒。