“優待室”是狹長的一小間，有一對窗；窗外是不滿方丈的小院子，——這在蘇辛佳的家鄉是稱為“天井”的，辛佳剛進來時看見這“鬥方”院子四麵都是幾丈高的風火牆，活像一口“井”，便悟到“天井”二字狀物之妙，曾經有好半晌回憶著暑期前的學校生活，那時候，她還是一位不問外事，埋頭讀書的“好學生”。
如果說蘇小姐還有這樣悠閑的心情，那是因為“事件”縱然“不愉快”，她卻有“新奇”之感，特別因為她自問光明磊落，理直自然氣壯。蘇小姐是在天快黑的時候被“請”進此間的，到現在，也快滿二十四小時了。
時間對於人們心情所起的作用，蘇小姐這一回算是得到了體驗。自從失去自由約莫三十小時之間，蘇小姐的情緒有過三次的變換。最初的五六小時，她像一頭激怒的獅子。在一個什麽“長”的辦公室內，她曾經被反複盤問，那時她的回答，就沒有一句不是帶刺的。後來被移到會客室模樣的一間房，人家對待她的方式也有了改變。輪流來和她“說話”的人總有七八個之多，似乎唯恐冷落了她似的。然而蘇小姐的反感更甚，對於每一個走近她而且企圖從她身上刺探些什麽的家夥，她都一律報以惡聲。這樣忿忿的情緒一直持續到被“請”進這“優待室”。那時候，她的心境突然恬靜了。理解到自己這“事件”不可能迅速解決，而必須作“長期抵抗”的準備，她對於這“狹長的籠”說不出有什麽反感。心理上的堅毅和鎮定，反使她對這掮著好聽名義的囚室發生了興趣。她對於那一榻一椅的簡陋設備，感到整齊和樸素，對於那小得出奇的“天井”覺得好玩，甚至推敲到“天井”兩字命名之確切與典雅，而最後，對於那顯然是新裝不久的窗上的木柵也認為並不難堪。隻有當臨睡的時候，她的手指，後來是肌膚，碰到那條薄棉被，頗有潮而且膩的感覺，又且總還有些不慣的異樣氣味，這才使她的“興趣”受一挫折；自有記憶以來，她從沒用過別人的被窩，而況也許是任何人都用過的被窩。但一會兒以後，她又泰然處之，而且馬上睡著了。
情緒轉換的第三階段是從上午開始的。更確切地說，發端於所謂早餐。那時候大約有九點鍾了，她正靠在那膩得很的薄棉被上回憶夜來所得的夢，忽然端進來了早餐。她覺得她是被打擾了，就不高興。早餐也是“優待”餐充滿矛盾，而矛盾是背理的，因而非實在。實在是一個知覺，沒有可供指摘之處。最初她不願吃，昨晚上她是拒絕了他們特地弄來的雞絲麵的，可是後來終於吃了一點。這以後，她就坐立不安起來，好像那早餐裏下得有一種毒藥，其名為“不安”。她一會兒站在窗前，把臉嵌進窗上那木柵，朝那“鬥方”天井發呆；一會兒她在這“狹長的籠”中走來走去，剛坐上那唯一的接過腿的木椅，便又霍地站了起來，想到那三尺寬的床上（這是病院裏擺在三等病房那一類的貨色）橫一橫，可是身體剛接觸那所謂床，她又寧願把臉嵌進窗上的木柵，看一看那小“天井”牆腳的綠苔。
她想：能夠睡一覺也好。可是那薄棉被的膩得得的程度以及它那附帶的怪氣味，好像跟著時間的積累而增加了強度。她把這薄棉被遠遠拋在屋角，然而膩得得和那怪氣味早已留在床上了，說不定床本身也具備這兩個特點。
她想：能夠有一本書，——即使最無聊的書，有一張報紙——即使是陳年舊報紙，那也好罷。然而這種不可能的想望隻有加深她的焦躁。
她也企圖讓自己沉入往事的回憶。可是剛起了個頭，便又中斷，好像回憶這東西，根本就不曾帶進這“優待室”。
她試試哼幾支歌曲，然而一支還沒有哼完，她感覺到自己的聲音怪不自然，越聽越覺得自己的汗毛都豎了起來。
她想罵，沒有對手。想笑，笑不出。想哭，不甘。最後，猛然發現：這是由於“寂寞”之故。她忽起忽坐，這也不好，那也不對，都是在和“寂寞”鬥爭。
然而既經發見以後，她倒停止鬥爭了。蘇小姐短短十九年的生命中，一向過的是花團錦簇的生活。雖然也曾在親人的病榻前流過眼淚，也曾在女伴中受過委屈，在母親懷裏撒過嬌，也曾為了一門功課的沒有考上甲等而閉門賭氣，而最近一年來又曾為了追逐她的男性太多而感到困惑與厭煩，但生活的“全席”中還有“寂寞”這一色，她確是不知道的。和“寂寞”鬥爭，她沒有一點經驗。
現在，有如發見了新的敵人而尚未摸清它的性格因而不可冒昧挑戰，蘇小姐略為能夠安靜下來了。她能夠冷靜地思索了。她比較昨天和今天，發現一個基本的不同。昨天她在那個什麽“長”的辦公室時固然被反複盤問，後來在那會客室模樣的房裏整整五小時也不斷有人來“糾纏”，用恐嚇，用哄騙，攀同鄉，講世誼，紅麵孔，黑麵孔，鼻尖上搽一撮白粉的小醜麵孔，色色俱全，周而不絕，簡直是“車輪戰”，然而今天則不同。今天送過早餐與午餐，但送飯的與其說他是活人，毋寧說他是一個影子。今天是光光的四壁和一榻一椅在和蘇小姐打“啞仗”。
昨天蘇小姐討厭那些周而不絕在她跟前出現的各式麵孔；昨天她感覺得這是對她的一種侮辱，——好像她是火星裏掉下來的一個怪物，而他們這些負有使命的“專家”輪流來加以“賞識”或“鑒定”。現在，蘇小姐倒盼望他們來了。他們如果來了，蘇小姐準備把他們當作地獄最下層的惡鬼，也來一次“賞識”或“鑒定”，——至少，她要罵時也有個對象。
有所“期待”，是消除“寂寞”的一種武器，即使還不是最有效的武器。蘇小姐從午後三時左右就應用了這一武器。她期待著，她留心著門上的可能最輕微的響聲。……
小“天井”裏的天漸漸暗下去了，房裏漸漸不辨皂白了。橫坐在接過腿的木椅上的蘇小姐，曲著左臂靠在椅背，把半個臉埋在肘彎裏，心裏空蕩蕩地，若有思慮，若無思慮。忽然，頭頂上那盞電燈亮了，蘇小姐身子微微一震，而和電燈發亮差不多同時，房門上來了嚓的一聲。蘇小姐霍地跳起身來，轉臉急看，房門開了，一個人影一閃；蘇小姐全身都抖起來了，腳步不自覺地往後一挫，然後，驀地她叫了一聲，就飛也似的撲向那進來的人。
“哎，——是你！”
不給那人開口的機會，蘇小姐兩臂一落，就把那電燙過的飛機頭壓在自己胸口，一連串地叫著：“潔修，潔修，我的潔修！”一邊叫，一邊不自覺地淌著眼淚。
待到嚴潔修從蘇小姐的擁抱中掙出頭來，她倆半走半拖地已經到了床的那一邊。蘇小姐立刻把那張接過腿的木椅子貢獻給她的朋友，按她坐下了，自己卻跨開雙腿騎立在潔修膝前，兩手捧住了她的麵孔，眼裏還在掉淚，嘴裏卻吃吃地笑個不休。
兩個人對笑著，對看著，許久許久。
終於是嚴潔修先開口：“辛佳，你嚇了我一跳，你好像在做戲。”
蘇小姐一連在潔修的臉上額上吻著，然後說：
“你不知道這一天我憋的多麽難受啊！”
“他們打你？”
“沒有。”
“罵你？”
“也沒有。倒是我痛痛快快罵了他們一頓呢！”
潔修笑了：“剛才我也給了他們一頓罵。”
“你罵的是哪一個？貓兒臉的？”
“好像不是。”
“是頭目呢，還是蟹腳？”
“我不知道他們是什麽。他們不讓我進來，又要討名片，又要我的地址；我就罵他們了。”
“他們也要我開姓名、履曆、地址；我都不開。我罵他們是根據哪一條法律？我又不是犯人！”
潔修又笑了：“可是我跟你不一樣。我罵他們不生眼睛，連我嚴小姐也不認識，還當什麽差！”
“啊！”蘇小姐忍不住笑了。“潔修，你有一手。”
“還有呢！我罵開了門，就要人。”
蘇小姐睜大了眼睛，一時解不來這句話。
“就是要人。要保釋蘇辛佳！我問他們：簡任官成麽？要是不成，找個把特任官也很便當。”
蘇小姐換了站立的姿勢，把半個屁股挨在嚴潔修的膝頭，左臂挽住了潔修的腰。
“他們望住我半天，這才說，科長走了，他們不能作主。我要他們找科長，有一個家夥搶出來說，即使科長來了，他也不能做主。”
“對啦，”蘇小姐輕輕歎口氣，“有一個貓兒臉的，也許他能作主。”
“我可不管貓兒狗兒的，我一股勁兒逼著鬧。”
“可是，潔修，如果他們當真向你要簡任官呢？”“當然我有準備啊，”潔修頑皮地笑了，“我的大伯今天剛到來了，他就是個簡任官兒。”
“你和大伯說了沒有呢？”
“還沒有。可是我有辦法。我會拉祖母出來，用祖母的大帽子去壓他的。”
“要是簡任官不成呢？你有特任官沒有？”
“現在還談不到。辛——你別忙，聽我說呀。我鬧了一陣，看看那些家夥真是作不來主，我就改變方針，我要看人。好，那些家夥又該挨罵了。我罵他們：你們這班飯桶！剛才嚴中委——辛，你看我一下子就把我的大伯封了一個‘中委’——剛才嚴中委給你們科長打過電話了，難道科長沒有交代給你們？好，科長公館的電話呢？我親自跟他講去。”
“電話終於沒有打罷？”蘇小姐趕緊插嘴問。
“沒有。”潔修笑了笑，“可是，我這一頓罵，又把你的門也罵開了。”說著，她就在蘇小姐臉上親了一口。
“啊，好潔修！”蘇小姐突然跳起來，又抱住了潔修，“真有一手！我的妹妹！”
“辛——別忙！”嚴小姐脫出了蘇小姐的擁抱，卻反手去勾住了蘇小姐的頸子，“你看！這是什麽？”
蘇小姐一看，這才發見嚴小姐腳邊還有一個小小的包袱。她伸手就去拾。可是潔修一把搶了去，一跳到了床前，解開包袱的一角把東西一件一件掏出來，一邊掏，一邊唱：“這是穿的，這是蓋的，這是換洗的，這又是穿的，這是用的！”
潔修唱一聲，蘇小姐就笑一陣。突然她搶過那羊毛毯來，向自己胸前一抱，歎口氣道：“啊喲，我的好毯子，你來的真好啊！”
蘇小姐又去檢看那些用的，一麵檢，一麵問道：“潔修，有沒有帶一麵鏡子來呢？”
“恐怕沒有。”
蘇小姐有點失望，轉身麵對著潔修說：“修——你給我看看，我臉上有沒有什麽疤疤斑斑的？”
“啊喲，糟糕！”潔修故意裝出吃驚的樣子，“這是怎麽的？
可惜！”
蘇小姐著急起來，拉住了潔修一疊聲追問：“到底有些什麽？紅的呢還是紫的？——昨晚上半睡半醒的，老覺得有什麽小東西在滿身爬，今兒早上，兩邊臉兒老覺得緊繃繃癢些些，哎，果然……修，到底有些什麽？你怎麽不作聲啊？”
潔修忍住了笑，手摸著蘇小姐的麵頰，老是嘖嘖地說道：“可惜，可惜，”卻不回答。忽然又吃驚地叫道：“辛——呀，脫下衣服，讓我看看。”
“不用看。身上沒有。”蘇小姐還是很著急。“趕快告訴我，臉上有些什麽？”
“不，”潔修有點忍不住要笑了，“讓我看看你的胸脯。”說著就強製地要解蘇小姐的鈕扣了。蘇小姐這時也有點覺得潔修又來淘氣了，掙脫了身，滿麵生嗔道：“人家著急，你開玩笑，不要你看！”
“那麽，要不要我告訴你臉上是怎樣的呢？”潔修終於噴出笑來了。
“隨你的便！”蘇小姐說著就別轉了臉。
看見蘇小姐當真生氣了，潔修這才說真話道：“沒有。辛——臉上光光的，白白的，什麽都沒有。”
蘇小姐背著臉不作聲。
“你不信麽？”潔修把蘇小姐的麵孔扳過來對著自己，“好，明兒給你帶一麵鏡子來，要是有什麽不對，我賠還你一張俊俏的瓜子臉。”
蘇小姐勉強笑了一笑，仍舊不作聲。
潔修放開手，轉身到床前又去掏那包袱，突然雙手一舉，捧著一個牛皮紙包在空中揮著，高興地叫道：“辛——你猜，這是什麽？”看見蘇小姐還是愛理不愛理的，就隻好把紙包塞在蘇小姐的手裏，同時又用了歌唱的調子說：“這是——這是吃的！”
蘇小姐打開那紙包，就快活地笑出聲來。這裏有糖果、牛肉幹、陳皮梅，全是她喜歡的零食。她揀取一顆巧克力，剝去錫紙，伸手就向潔修嘴裏一塞，一麵又自言自語道：“啊，媽媽真想得周到啊！”
“這不是伯母給你準備的。”潔修一麵嚼著巧克力，一麵說，“這是我買來慰勞你的。”她把“慰勞”兩字特別說的用力。
蘇小姐望著潔修做了個鬼臉，似乎說：別吹，你又來哄人了。
“你不信麽？”潔修認真地說，“伯母今天在大世界受了傷，我們還沒敢告訴她你被捕了呢！”
“什麽？”蘇小姐吃驚地跳起來，糖果撒了一地。“修，你這話是真的？媽媽到大世界幹麽？大世界收容了難民了，難道媽媽去做慰勞工作？而且怎麽會受了傷啊，沒有的事！”
“說來話長，總而言之，不相幹，腿上擦傷了一點。”
潔修說時，態度非常正經，蘇小姐不能不相信了，但她一麵拾糖果，一麵還想問詳情。這當兒，房門一響，又開了，一個穿西服的中年人昂然而入，這人的臉正是一張貓兒臉。
蘇小姐看得清楚，就扯了潔修一把，自己卻板起麵孔，把背脊朝著那貓臉人的方向。
貓臉人在兩位小姐跟前站住了，微微的笑著。
潔修挨著蘇小姐也在床上坐了，卻指著那張接過腿的木椅子對貓臉人說：“請！有什麽事呢？坐下來好說啊！”
貓臉人卻不坐。潔修那種老練而又大模大樣的口氣，似乎很出他的意外。他一雙眼骨碌碌地釘住了潔修看，好半晌，這才淡淡地一笑問道：“你是嚴小姐罷？”
潔修點了一下頭。
“令尊就是國華機器製造廠的總經理仲平先生？”
潔修又點了一下頭。
“蘇小姐是您的同學？”
潔修第三次點頭，心裏想道：這可轉到題上來了，看他有些什麽說的。
“而且你們兩位又都是加入了‘民先’1的？”——
1“民先”是一九三五年北平學生“一二九”運動後組織起來的，全名為“民族解放先鋒隊”。——作者原注。
潔修猛不防貓臉人有這一句，微微一怔，可是，蘇小姐已經搶著回答道：“昨天不是已經對你說過了，我們不知道什麽‘民先’或者國先！”
“陳克明教授呢？”貓臉人又問，眼光釘住了兩位小姐。
“不認識罷？”
“不！”蘇小姐剛吐出這一字，潔修就偷偷地捏了她一把，蘇小姐便把下麵兩個字縮住了。潔修卻接著高聲說：
“怎麽不認識！陳教授是家嚴的朋友，也是家伯父的朋友。”
貓臉人笑了笑：“哦，嚴小姐，令尊我也相識。我們是老世交了，可以無話不談。”
潔修不答理，卻反問道：“你尊姓？”
“我姓胡。我是胡秘書。”
“那麽，胡秘書，蘇小姐做錯了什麽，你們逮捕她？”
“這不是逮捕，”貓臉人一笑，這笑叫人看了像看見毒蛇吐信一樣，“逮捕了會有這樣的‘自由’麽？這是請蘇小姐來談談，可惜她始終不了解。”
“可是，胡秘書，請您注意，蘇小姐在這兒已經超過二十四小時了！”
“如果她不把話說清楚，恐怕還得多委屈她幾天。”貓臉人冷冷地回答。
“我沒有話可說，隨你們的便罷！”蘇小姐毫不示弱。“政府天天叫人民守法，可是，無緣無故把人家扣留起來，這就是政府的守法麽？”潔修搶著說。
“當然不是無緣無故，”貓臉人突然把臉色一沉。“不用我說，蘇小姐自己心裏就明白。政府為的是愛護青年，不忍就拿法律來製裁，所以請蘇小姐來談談。可惜蘇小姐昨天一進來就沒有說過一句坦白的話。”
“怎麽叫做不坦白？”蘇小姐銳聲叫。“你們說我做抗戰工作有背景，有作用，你們可又拿不出證據來。嘿！我這才知道：誰要是不肯胡亂承認你們所說的話，你們就加他一個罪名：不坦白！”
“胡秘書，我可以坦白告訴你，”潔修又搶著說，而且頑皮地笑著，“我們做抗戰工作，是有背景的，也有作用……”“哈哈！”貓臉人似乎猜到潔修下邊的話一定是挖苦他的，就高聲一笑趕快把它打斷，“喂，嚴小姐，你是聰明人，會說話，不過今天我不是來和你們開辯論會，——”
“是來審問我們的？”嚴小姐又頑皮地插一句。
“倒也不是。”貓臉人笑了笑，態度突然變得溫和可親起來，“今天我以私人資格和你們談談。嚴小姐，我和令尊，令伯父，都相識。蘇小姐，你是蘇醫生子培先生的令媛，我們也知道。你們兩位，聰明，能幹，熱心，純潔，政府愛護之唯恐不及。你們自願拋棄了安逸享樂的生活，來做抗戰工作，政府正是求之不得。政府領導抗戰，青年幹部隻嫌太少，不嫌其多。在政府領導之下，你們要做什麽工作就可以做什麽工作；你們的前程遠大。”
貓臉人把“前程”二字說的特別響，然後，話頭一轉，態度也轉而為嚴厲：
“政府決心抗戰，也有決心領導一切抗戰工作；服從政府領導，才是真心擁護抗戰。不服從政府領導，別有企圖的團體，政府一定要加以製裁。蘇小姐，你熱心做抗戰工作，可是你參加的那個團體，就是別有企圖的！”
貓臉人這套官腔，兩位小姐聽得正不耐煩，不料他最後一句又釘到老題目上來了，兩位都微微一怔，還沒開口，貓臉人卻又接著說：
“政府愛護青年不遺餘力，可是對於誤入歧途的青年們，政府也不能不負糾正之責！政府的苦心，你們也得了解。好了，你們考慮考慮罷！”
說完，貓臉人轉身就走了。
好像被逼著看完一個醜角的表演，兩位小姐都鬆了一口氣。嚴潔修突然抱住了蘇小姐，放聲狂笑。蘇小姐也笑著，揀一顆糖果放在嘴裏，自言自語道：“什麽領導，領導就是包而不辦！”
嚴小姐還在笑，直到又有一個人走了進來。那人鄭重地把兩張紙交給了蘇小姐，很有禮貌地說道：“請兩位小姐填一填這份表格，這是胡秘書交下來的。”
嚴潔修搶過那表格來一看，抬頭要喚那人，可是那人已經走了。嚴潔修生氣地把那表格撕得粉碎。
“撕它幹麽？”蘇小姐說，拾起那些碎片，“到底也看一看又是什麽玩意兒呀！”
“用不著！這是一個官辦的團體，要我們進去受領導的。可是這團體的領導人一雙手上，卻塗滿了血！一二九運動的同學們的血！”
嚴潔修說著就站了起來，定睛朝蘇小姐看了一會兒，突然說：“辛——我該回去了，明天再來！”
蘇小姐沉默地送嚴小姐到房門口，又沉默地走回床前，惘然看著嚴小姐帶來的衣服、羊毛毯、糖果，溫柔地撫摩著每一件東西，然後又拾起那撕碎的表格來。剛把那碎片拚起了一半，猛聽得房門外有人爭吵，聲音像是潔修。接著，房門砰的一聲打開了，進來的果然是潔修，臉上怒氣還沒有消散。
“怎麽？”蘇小姐小步跑到潔修身邊，就拉住了她的手。
潔修不作聲，半晌，這才笑了起來，抱住了蘇小姐道：
“想想，舍不得你，又回來了。”
“還開玩笑呢！——你也被扣留了，是麽？”
“這不是扣留，”潔修忽然學著貓臉人的口音，“扣留了會有這樣的‘自由’麽？”驀地她大笑一聲，然後用自己的口音很快地接著說：“守衛不讓我走。說，進來了這裏的人沒有字條就不能出去，我找貓兒臉，可是他躲起來了。又是給我來耍老法門：沒有人作主。好，不能走我就不走！想想你一個人冷清清的，我也舍不得走！”
“不能這樣就甘休，”蘇小姐異常忿激，“憑什麽又扣留了你呢？我們倆一同去鬧去！”
“何必呢！”潔修笑嘻嘻勸住了蘇小姐，“我倆談談笑笑不好麽？值得生氣！”她拉著蘇小姐在床上坐下，又說：“我已經給家裏打了電話，是媽媽接的。一會兒，爸爸會自己來接我們出去。”
不大敢相信，卻又不得不姑且這樣相信，蘇小姐點了一下頭，溫柔地偎在潔修的身上。好半晌，兩個都沒有開口，房裏靜得很，蘇小姐聽得兩顆心的跳動，一起一落，和諧而又勻整。房外似乎有人走動，悉悉索索，像是老鼠在商量偷東西。遠遠的傳來了呻吟的聲音，漸漸轉為慘呼，忽然又低沉下去了，接著是一片陰森徹骨的寂靜。
“啊，忘記了給你看一封信，”潔修忽然小聲說：“趙克久你記得麽？——一二九運動，上海各大學同學上南京請願救國的時候，同學們自己開火車的那一組中就有他的一份，那時候他也‘失’過‘蹤’。你看他現在做的多麽美滿的夢！”
蘇小姐看過了信，默然半晌，這才歎口氣道：“鄉下消息太不靈通。趙克久光看報紙，還以為我們這裏當真是一聲抗戰，就萬象更新，人人有了救國的自由，巴不得立刻趕來和我們一起工作。他如果來了，也許可以和我們一起；可不是工作，而是又到監牢裏重溫他的舊夢罷哩！”
遠處那呻吟的聲音又隱約聽得見了。這一次是忽高忽低，時斷時續，好像是一個受盡折磨的生命，雖已僅存一息，還不肯向暴力低頭，而呻吟就是他的反抗。
“真不知道昨晚上你怎樣挨過來的，”潔修自言自語低聲說，“現在我和你是兩個，可是我已經覺得難受。”
蘇小姐卻不說話，她輕輕地抱住了潔修，把自己的麵頰溫柔地貼著潔修的麵頰。兩顆心都跳得急促些了，渾然成為一個聲音。
如果說蘇小姐還有這樣悠閑的心情，那是因為“事件”縱然“不愉快”，她卻有“新奇”之感，特別因為她自問光明磊落，理直自然氣壯。蘇小姐是在天快黑的時候被“請”進此間的，到現在，也快滿二十四小時了。
時間對於人們心情所起的作用，蘇小姐這一回算是得到了體驗。自從失去自由約莫三十小時之間，蘇小姐的情緒有過三次的變換。最初的五六小時，她像一頭激怒的獅子。在一個什麽“長”的辦公室內，她曾經被反複盤問，那時她的回答，就沒有一句不是帶刺的。後來被移到會客室模樣的一間房，人家對待她的方式也有了改變。輪流來和她“說話”的人總有七八個之多，似乎唯恐冷落了她似的。然而蘇小姐的反感更甚，對於每一個走近她而且企圖從她身上刺探些什麽的家夥，她都一律報以惡聲。這樣忿忿的情緒一直持續到被“請”進這“優待室”。那時候，她的心境突然恬靜了。理解到自己這“事件”不可能迅速解決，而必須作“長期抵抗”的準備，她對於這“狹長的籠”說不出有什麽反感。心理上的堅毅和鎮定，反使她對這掮著好聽名義的囚室發生了興趣。她對於那一榻一椅的簡陋設備，感到整齊和樸素，對於那小得出奇的“天井”覺得好玩，甚至推敲到“天井”兩字命名之確切與典雅，而最後，對於那顯然是新裝不久的窗上的木柵也認為並不難堪。隻有當臨睡的時候，她的手指，後來是肌膚，碰到那條薄棉被，頗有潮而且膩的感覺，又且總還有些不慣的異樣氣味，這才使她的“興趣”受一挫折；自有記憶以來，她從沒用過別人的被窩，而況也許是任何人都用過的被窩。但一會兒以後，她又泰然處之，而且馬上睡著了。
情緒轉換的第三階段是從上午開始的。更確切地說，發端於所謂早餐。那時候大約有九點鍾了，她正靠在那膩得很的薄棉被上回憶夜來所得的夢，忽然端進來了早餐。她覺得她是被打擾了，就不高興。早餐也是“優待”餐充滿矛盾，而矛盾是背理的，因而非實在。實在是一個知覺，沒有可供指摘之處。最初她不願吃，昨晚上她是拒絕了他們特地弄來的雞絲麵的，可是後來終於吃了一點。這以後，她就坐立不安起來，好像那早餐裏下得有一種毒藥，其名為“不安”。她一會兒站在窗前，把臉嵌進窗上那木柵，朝那“鬥方”天井發呆；一會兒她在這“狹長的籠”中走來走去，剛坐上那唯一的接過腿的木椅，便又霍地站了起來，想到那三尺寬的床上（這是病院裏擺在三等病房那一類的貨色）橫一橫，可是身體剛接觸那所謂床，她又寧願把臉嵌進窗上的木柵，看一看那小“天井”牆腳的綠苔。
她想：能夠睡一覺也好。可是那薄棉被的膩得得的程度以及它那附帶的怪氣味，好像跟著時間的積累而增加了強度。她把這薄棉被遠遠拋在屋角，然而膩得得和那怪氣味早已留在床上了，說不定床本身也具備這兩個特點。
她想：能夠有一本書，——即使最無聊的書，有一張報紙——即使是陳年舊報紙，那也好罷。然而這種不可能的想望隻有加深她的焦躁。
她也企圖讓自己沉入往事的回憶。可是剛起了個頭，便又中斷，好像回憶這東西，根本就不曾帶進這“優待室”。
她試試哼幾支歌曲，然而一支還沒有哼完，她感覺到自己的聲音怪不自然，越聽越覺得自己的汗毛都豎了起來。
她想罵，沒有對手。想笑，笑不出。想哭，不甘。最後，猛然發現：這是由於“寂寞”之故。她忽起忽坐，這也不好，那也不對，都是在和“寂寞”鬥爭。
然而既經發見以後，她倒停止鬥爭了。蘇小姐短短十九年的生命中，一向過的是花團錦簇的生活。雖然也曾在親人的病榻前流過眼淚，也曾在女伴中受過委屈，在母親懷裏撒過嬌，也曾為了一門功課的沒有考上甲等而閉門賭氣，而最近一年來又曾為了追逐她的男性太多而感到困惑與厭煩，但生活的“全席”中還有“寂寞”這一色，她確是不知道的。和“寂寞”鬥爭，她沒有一點經驗。
現在，有如發見了新的敵人而尚未摸清它的性格因而不可冒昧挑戰，蘇小姐略為能夠安靜下來了。她能夠冷靜地思索了。她比較昨天和今天，發現一個基本的不同。昨天她在那個什麽“長”的辦公室時固然被反複盤問，後來在那會客室模樣的房裏整整五小時也不斷有人來“糾纏”，用恐嚇，用哄騙，攀同鄉，講世誼，紅麵孔，黑麵孔，鼻尖上搽一撮白粉的小醜麵孔，色色俱全，周而不絕，簡直是“車輪戰”，然而今天則不同。今天送過早餐與午餐，但送飯的與其說他是活人，毋寧說他是一個影子。今天是光光的四壁和一榻一椅在和蘇小姐打“啞仗”。
昨天蘇小姐討厭那些周而不絕在她跟前出現的各式麵孔；昨天她感覺得這是對她的一種侮辱，——好像她是火星裏掉下來的一個怪物，而他們這些負有使命的“專家”輪流來加以“賞識”或“鑒定”。現在，蘇小姐倒盼望他們來了。他們如果來了，蘇小姐準備把他們當作地獄最下層的惡鬼，也來一次“賞識”或“鑒定”，——至少，她要罵時也有個對象。
有所“期待”，是消除“寂寞”的一種武器，即使還不是最有效的武器。蘇小姐從午後三時左右就應用了這一武器。她期待著，她留心著門上的可能最輕微的響聲。……
小“天井”裏的天漸漸暗下去了，房裏漸漸不辨皂白了。橫坐在接過腿的木椅上的蘇小姐，曲著左臂靠在椅背，把半個臉埋在肘彎裏，心裏空蕩蕩地，若有思慮，若無思慮。忽然，頭頂上那盞電燈亮了，蘇小姐身子微微一震，而和電燈發亮差不多同時，房門上來了嚓的一聲。蘇小姐霍地跳起身來，轉臉急看，房門開了，一個人影一閃；蘇小姐全身都抖起來了，腳步不自覺地往後一挫，然後，驀地她叫了一聲，就飛也似的撲向那進來的人。
“哎，——是你！”
不給那人開口的機會，蘇小姐兩臂一落，就把那電燙過的飛機頭壓在自己胸口，一連串地叫著：“潔修，潔修，我的潔修！”一邊叫，一邊不自覺地淌著眼淚。
待到嚴潔修從蘇小姐的擁抱中掙出頭來，她倆半走半拖地已經到了床的那一邊。蘇小姐立刻把那張接過腿的木椅子貢獻給她的朋友，按她坐下了，自己卻跨開雙腿騎立在潔修膝前，兩手捧住了她的麵孔，眼裏還在掉淚，嘴裏卻吃吃地笑個不休。
兩個人對笑著，對看著，許久許久。
終於是嚴潔修先開口：“辛佳，你嚇了我一跳，你好像在做戲。”
蘇小姐一連在潔修的臉上額上吻著，然後說：
“你不知道這一天我憋的多麽難受啊！”
“他們打你？”
“沒有。”
“罵你？”
“也沒有。倒是我痛痛快快罵了他們一頓呢！”
潔修笑了：“剛才我也給了他們一頓罵。”
“你罵的是哪一個？貓兒臉的？”
“好像不是。”
“是頭目呢，還是蟹腳？”
“我不知道他們是什麽。他們不讓我進來，又要討名片，又要我的地址；我就罵他們了。”
“他們也要我開姓名、履曆、地址；我都不開。我罵他們是根據哪一條法律？我又不是犯人！”
潔修又笑了：“可是我跟你不一樣。我罵他們不生眼睛，連我嚴小姐也不認識，還當什麽差！”
“啊！”蘇小姐忍不住笑了。“潔修，你有一手。”
“還有呢！我罵開了門，就要人。”
蘇小姐睜大了眼睛，一時解不來這句話。
“就是要人。要保釋蘇辛佳！我問他們：簡任官成麽？要是不成，找個把特任官也很便當。”
蘇小姐換了站立的姿勢，把半個屁股挨在嚴潔修的膝頭，左臂挽住了潔修的腰。
“他們望住我半天，這才說，科長走了，他們不能作主。我要他們找科長，有一個家夥搶出來說，即使科長來了，他也不能做主。”
“對啦，”蘇小姐輕輕歎口氣，“有一個貓兒臉的，也許他能作主。”
“我可不管貓兒狗兒的，我一股勁兒逼著鬧。”
“可是，潔修，如果他們當真向你要簡任官呢？”“當然我有準備啊，”潔修頑皮地笑了，“我的大伯今天剛到來了，他就是個簡任官兒。”
“你和大伯說了沒有呢？”
“還沒有。可是我有辦法。我會拉祖母出來，用祖母的大帽子去壓他的。”
“要是簡任官不成呢？你有特任官沒有？”
“現在還談不到。辛——你別忙，聽我說呀。我鬧了一陣，看看那些家夥真是作不來主，我就改變方針，我要看人。好，那些家夥又該挨罵了。我罵他們：你們這班飯桶！剛才嚴中委——辛，你看我一下子就把我的大伯封了一個‘中委’——剛才嚴中委給你們科長打過電話了，難道科長沒有交代給你們？好，科長公館的電話呢？我親自跟他講去。”
“電話終於沒有打罷？”蘇小姐趕緊插嘴問。
“沒有。”潔修笑了笑，“可是，我這一頓罵，又把你的門也罵開了。”說著，她就在蘇小姐臉上親了一口。
“啊，好潔修！”蘇小姐突然跳起來，又抱住了潔修，“真有一手！我的妹妹！”
“辛——別忙！”嚴小姐脫出了蘇小姐的擁抱，卻反手去勾住了蘇小姐的頸子，“你看！這是什麽？”
蘇小姐一看，這才發見嚴小姐腳邊還有一個小小的包袱。她伸手就去拾。可是潔修一把搶了去，一跳到了床前，解開包袱的一角把東西一件一件掏出來，一邊掏，一邊唱：“這是穿的，這是蓋的，這是換洗的，這又是穿的，這是用的！”
潔修唱一聲，蘇小姐就笑一陣。突然她搶過那羊毛毯來，向自己胸前一抱，歎口氣道：“啊喲，我的好毯子，你來的真好啊！”
蘇小姐又去檢看那些用的，一麵檢，一麵問道：“潔修，有沒有帶一麵鏡子來呢？”
“恐怕沒有。”
蘇小姐有點失望，轉身麵對著潔修說：“修——你給我看看，我臉上有沒有什麽疤疤斑斑的？”
“啊喲，糟糕！”潔修故意裝出吃驚的樣子，“這是怎麽的？
可惜！”
蘇小姐著急起來，拉住了潔修一疊聲追問：“到底有些什麽？紅的呢還是紫的？——昨晚上半睡半醒的，老覺得有什麽小東西在滿身爬，今兒早上，兩邊臉兒老覺得緊繃繃癢些些，哎，果然……修，到底有些什麽？你怎麽不作聲啊？”
潔修忍住了笑，手摸著蘇小姐的麵頰，老是嘖嘖地說道：“可惜，可惜，”卻不回答。忽然又吃驚地叫道：“辛——呀，脫下衣服，讓我看看。”
“不用看。身上沒有。”蘇小姐還是很著急。“趕快告訴我，臉上有些什麽？”
“不，”潔修有點忍不住要笑了，“讓我看看你的胸脯。”說著就強製地要解蘇小姐的鈕扣了。蘇小姐這時也有點覺得潔修又來淘氣了，掙脫了身，滿麵生嗔道：“人家著急，你開玩笑，不要你看！”
“那麽，要不要我告訴你臉上是怎樣的呢？”潔修終於噴出笑來了。
“隨你的便！”蘇小姐說著就別轉了臉。
看見蘇小姐當真生氣了，潔修這才說真話道：“沒有。辛——臉上光光的，白白的，什麽都沒有。”
蘇小姐背著臉不作聲。
“你不信麽？”潔修把蘇小姐的麵孔扳過來對著自己，“好，明兒給你帶一麵鏡子來，要是有什麽不對，我賠還你一張俊俏的瓜子臉。”
蘇小姐勉強笑了一笑，仍舊不作聲。
潔修放開手，轉身到床前又去掏那包袱，突然雙手一舉，捧著一個牛皮紙包在空中揮著，高興地叫道：“辛——你猜，這是什麽？”看見蘇小姐還是愛理不愛理的，就隻好把紙包塞在蘇小姐的手裏，同時又用了歌唱的調子說：“這是——這是吃的！”
蘇小姐打開那紙包，就快活地笑出聲來。這裏有糖果、牛肉幹、陳皮梅，全是她喜歡的零食。她揀取一顆巧克力，剝去錫紙，伸手就向潔修嘴裏一塞，一麵又自言自語道：“啊，媽媽真想得周到啊！”
“這不是伯母給你準備的。”潔修一麵嚼著巧克力，一麵說，“這是我買來慰勞你的。”她把“慰勞”兩字特別說的用力。
蘇小姐望著潔修做了個鬼臉，似乎說：別吹，你又來哄人了。
“你不信麽？”潔修認真地說，“伯母今天在大世界受了傷，我們還沒敢告訴她你被捕了呢！”
“什麽？”蘇小姐吃驚地跳起來，糖果撒了一地。“修，你這話是真的？媽媽到大世界幹麽？大世界收容了難民了，難道媽媽去做慰勞工作？而且怎麽會受了傷啊，沒有的事！”
“說來話長，總而言之，不相幹，腿上擦傷了一點。”
潔修說時，態度非常正經，蘇小姐不能不相信了，但她一麵拾糖果，一麵還想問詳情。這當兒，房門一響，又開了，一個穿西服的中年人昂然而入，這人的臉正是一張貓兒臉。
蘇小姐看得清楚，就扯了潔修一把，自己卻板起麵孔，把背脊朝著那貓臉人的方向。
貓臉人在兩位小姐跟前站住了，微微的笑著。
潔修挨著蘇小姐也在床上坐了，卻指著那張接過腿的木椅子對貓臉人說：“請！有什麽事呢？坐下來好說啊！”
貓臉人卻不坐。潔修那種老練而又大模大樣的口氣，似乎很出他的意外。他一雙眼骨碌碌地釘住了潔修看，好半晌，這才淡淡地一笑問道：“你是嚴小姐罷？”
潔修點了一下頭。
“令尊就是國華機器製造廠的總經理仲平先生？”
潔修又點了一下頭。
“蘇小姐是您的同學？”
潔修第三次點頭，心裏想道：這可轉到題上來了，看他有些什麽說的。
“而且你們兩位又都是加入了‘民先’1的？”——
1“民先”是一九三五年北平學生“一二九”運動後組織起來的，全名為“民族解放先鋒隊”。——作者原注。
潔修猛不防貓臉人有這一句，微微一怔，可是，蘇小姐已經搶著回答道：“昨天不是已經對你說過了，我們不知道什麽‘民先’或者國先！”
“陳克明教授呢？”貓臉人又問，眼光釘住了兩位小姐。
“不認識罷？”
“不！”蘇小姐剛吐出這一字，潔修就偷偷地捏了她一把，蘇小姐便把下麵兩個字縮住了。潔修卻接著高聲說：
“怎麽不認識！陳教授是家嚴的朋友，也是家伯父的朋友。”
貓臉人笑了笑：“哦，嚴小姐，令尊我也相識。我們是老世交了，可以無話不談。”
潔修不答理，卻反問道：“你尊姓？”
“我姓胡。我是胡秘書。”
“那麽，胡秘書，蘇小姐做錯了什麽，你們逮捕她？”
“這不是逮捕，”貓臉人一笑，這笑叫人看了像看見毒蛇吐信一樣，“逮捕了會有這樣的‘自由’麽？這是請蘇小姐來談談，可惜她始終不了解。”
“可是，胡秘書，請您注意，蘇小姐在這兒已經超過二十四小時了！”
“如果她不把話說清楚，恐怕還得多委屈她幾天。”貓臉人冷冷地回答。
“我沒有話可說，隨你們的便罷！”蘇小姐毫不示弱。“政府天天叫人民守法，可是，無緣無故把人家扣留起來，這就是政府的守法麽？”潔修搶著說。
“當然不是無緣無故，”貓臉人突然把臉色一沉。“不用我說，蘇小姐自己心裏就明白。政府為的是愛護青年，不忍就拿法律來製裁，所以請蘇小姐來談談。可惜蘇小姐昨天一進來就沒有說過一句坦白的話。”
“怎麽叫做不坦白？”蘇小姐銳聲叫。“你們說我做抗戰工作有背景，有作用，你們可又拿不出證據來。嘿！我這才知道：誰要是不肯胡亂承認你們所說的話，你們就加他一個罪名：不坦白！”
“胡秘書，我可以坦白告訴你，”潔修又搶著說，而且頑皮地笑著，“我們做抗戰工作，是有背景的，也有作用……”“哈哈！”貓臉人似乎猜到潔修下邊的話一定是挖苦他的，就高聲一笑趕快把它打斷，“喂，嚴小姐，你是聰明人，會說話，不過今天我不是來和你們開辯論會，——”
“是來審問我們的？”嚴小姐又頑皮地插一句。
“倒也不是。”貓臉人笑了笑，態度突然變得溫和可親起來，“今天我以私人資格和你們談談。嚴小姐，我和令尊，令伯父，都相識。蘇小姐，你是蘇醫生子培先生的令媛，我們也知道。你們兩位，聰明，能幹，熱心，純潔，政府愛護之唯恐不及。你們自願拋棄了安逸享樂的生活，來做抗戰工作，政府正是求之不得。政府領導抗戰，青年幹部隻嫌太少，不嫌其多。在政府領導之下，你們要做什麽工作就可以做什麽工作；你們的前程遠大。”
貓臉人把“前程”二字說的特別響，然後，話頭一轉，態度也轉而為嚴厲：
“政府決心抗戰，也有決心領導一切抗戰工作；服從政府領導，才是真心擁護抗戰。不服從政府領導，別有企圖的團體，政府一定要加以製裁。蘇小姐，你熱心做抗戰工作，可是你參加的那個團體，就是別有企圖的！”
貓臉人這套官腔，兩位小姐聽得正不耐煩，不料他最後一句又釘到老題目上來了，兩位都微微一怔，還沒開口，貓臉人卻又接著說：
“政府愛護青年不遺餘力，可是對於誤入歧途的青年們，政府也不能不負糾正之責！政府的苦心，你們也得了解。好了，你們考慮考慮罷！”
說完，貓臉人轉身就走了。
好像被逼著看完一個醜角的表演，兩位小姐都鬆了一口氣。嚴潔修突然抱住了蘇小姐，放聲狂笑。蘇小姐也笑著，揀一顆糖果放在嘴裏，自言自語道：“什麽領導，領導就是包而不辦！”
嚴小姐還在笑，直到又有一個人走了進來。那人鄭重地把兩張紙交給了蘇小姐，很有禮貌地說道：“請兩位小姐填一填這份表格，這是胡秘書交下來的。”
嚴潔修搶過那表格來一看，抬頭要喚那人，可是那人已經走了。嚴潔修生氣地把那表格撕得粉碎。
“撕它幹麽？”蘇小姐說，拾起那些碎片，“到底也看一看又是什麽玩意兒呀！”
“用不著！這是一個官辦的團體，要我們進去受領導的。可是這團體的領導人一雙手上，卻塗滿了血！一二九運動的同學們的血！”
嚴潔修說著就站了起來，定睛朝蘇小姐看了一會兒，突然說：“辛——我該回去了，明天再來！”
蘇小姐沉默地送嚴小姐到房門口，又沉默地走回床前，惘然看著嚴小姐帶來的衣服、羊毛毯、糖果，溫柔地撫摩著每一件東西，然後又拾起那撕碎的表格來。剛把那碎片拚起了一半，猛聽得房門外有人爭吵，聲音像是潔修。接著，房門砰的一聲打開了，進來的果然是潔修，臉上怒氣還沒有消散。
“怎麽？”蘇小姐小步跑到潔修身邊，就拉住了她的手。
潔修不作聲，半晌，這才笑了起來，抱住了蘇小姐道：
“想想，舍不得你，又回來了。”
“還開玩笑呢！——你也被扣留了，是麽？”
“這不是扣留，”潔修忽然學著貓臉人的口音，“扣留了會有這樣的‘自由’麽？”驀地她大笑一聲，然後用自己的口音很快地接著說：“守衛不讓我走。說，進來了這裏的人沒有字條就不能出去，我找貓兒臉，可是他躲起來了。又是給我來耍老法門：沒有人作主。好，不能走我就不走！想想你一個人冷清清的，我也舍不得走！”
“不能這樣就甘休，”蘇小姐異常忿激，“憑什麽又扣留了你呢？我們倆一同去鬧去！”
“何必呢！”潔修笑嘻嘻勸住了蘇小姐，“我倆談談笑笑不好麽？值得生氣！”她拉著蘇小姐在床上坐下，又說：“我已經給家裏打了電話，是媽媽接的。一會兒，爸爸會自己來接我們出去。”
不大敢相信，卻又不得不姑且這樣相信，蘇小姐點了一下頭，溫柔地偎在潔修的身上。好半晌，兩個都沒有開口，房裏靜得很，蘇小姐聽得兩顆心的跳動，一起一落，和諧而又勻整。房外似乎有人走動，悉悉索索，像是老鼠在商量偷東西。遠遠的傳來了呻吟的聲音，漸漸轉為慘呼，忽然又低沉下去了，接著是一片陰森徹骨的寂靜。
“啊，忘記了給你看一封信，”潔修忽然小聲說：“趙克久你記得麽？——一二九運動，上海各大學同學上南京請願救國的時候，同學們自己開火車的那一組中就有他的一份，那時候他也‘失’過‘蹤’。你看他現在做的多麽美滿的夢！”
蘇小姐看過了信，默然半晌，這才歎口氣道：“鄉下消息太不靈通。趙克久光看報紙，還以為我們這裏當真是一聲抗戰，就萬象更新，人人有了救國的自由，巴不得立刻趕來和我們一起工作。他如果來了，也許可以和我們一起；可不是工作，而是又到監牢裏重溫他的舊夢罷哩！”
遠處那呻吟的聲音又隱約聽得見了。這一次是忽高忽低，時斷時續，好像是一個受盡折磨的生命，雖已僅存一息，還不肯向暴力低頭，而呻吟就是他的反抗。
“真不知道昨晚上你怎樣挨過來的，”潔修自言自語低聲說，“現在我和你是兩個，可是我已經覺得難受。”
蘇小姐卻不說話，她輕輕地抱住了潔修，把自己的麵頰溫柔地貼著潔修的麵頰。兩顆心都跳得急促些了，渾然成為一個聲音。