白愫隻好安慰薑憲:“你就當陪著太皇太後她老人家在禦花園裏多逛了一會吧,這總比天天呆在慈寧宮暖房裏好。太皇太後她老人家今年就沒有出過門。”


    這倒也是。


    薑憲和白愫躲在角落裏小聲地聊著天,安陸侯夫人帶著鄧成祿過來給太皇太後請安,道:“今年的燈會真熱鬧,就帶了我們家小子出門。走到玉河橋北的時候才知道您老人家在這裏觀燈,我就不請自來,把我們家小子出拎過來給您請安了。”


    鄧成祿長得唇紅齒白的,沒有了對著薑憲時的畏畏縮縮,眉眼溫和地站在那裏,如玉樹臨風,也是美少年一個。


    太皇太後看著十分歡喜,拉了鄧成祿的手問他的功課,知道他已過了府試,因要繼承安陸侯府不再參加科舉,看他的目光就更滿意了,直誇安陸侯夫人會教孩子,還讓鄧成祿有空的時候帶了妹妹鄧小姐去慈寧宮做客:“……白愫出了宮,我們連牌角都湊不齊了。”


    鄧成祿聽著眼睛一亮,道:“我不知道您和嘉南郡主都喜歡打牌的。”


    “宮裏沒什麽事,打牌消磨消磨日子。”太皇太後笑道。


    鄧成祿十分理解地點頭,道:“我母親在家無事的時候也時常打牌。”


    太皇太後直點頭,拉著他的手幾乎都舍不得放下了。


    不一會,安國公夫人帶著她娘家的侄兒過來了。


    說詞和安陸夫人一樣,帶來的男子和鄧成祿差不多的年紀,名金宵,相貌比鄧成祿還要好看,說話行事落落大方的,一看就是世家子弟。據他說,他如今在榆林總兵府任遊擊將軍,父親金海濤如今任太原總兵,曾曾外祖母是太宗皇帝的第十三個女兒。


    原來家裏曾經有人尚過公主。


    薑憲不由朝他望去。


    金宵眼角的餘光正好也瞟了過來。


    兩人的目光在空中對視。


    薑憲朝著著他笑了笑。


    金霄頓時滿臉通過,回過頭去。


    又有薑鎮元的同僚夫人知道房氏在這裏,讓身邊的體麵的嬤嬤在外麵跪著給房氏問安,太皇太後索性招了那家人進來說話。


    那位太太身邊也帶著兒子,雖然隻有十五、六歲的樣子,眉眼已英俊得奪目。


    白愫強忍著笑,用手肘拐了拐薑憲,低聲道:“今天人可真多!”


    薑憲如果看到鄧成祿的時候還沒有明白,等她看到那位薑鎮元同僚的兒子時就已經全明白了。


    她隻能任白愫奚落,心裏不免同情起這些當事人來。


    給她準備的夫婚夫不好一個個都領去慈寧宮,太皇太後就想了這個主意,大冬天的在玉河橋北設了個觀景台,然後把入選的人一個個拉來看。


    那些人家在見太皇太後的時候還不知道背地裏怎樣手忙腳亂地準備?不知道怎樣惴惴不安地前來拜見的……


    薑憲看著笑眯眯坐在太皇太後下首的房氏,知道這件事與她也有關係,有些感動,也有些無奈。


    誠如白愫所說,今天的人還真有點多。而且來的人不是自身就十分優秀就是出身世家,哪一個都配得起她。


    如果中間沒有夾著個趙翌的話。


    薑憲總覺得她的婚事不會那麽容易。


    很快夜色就深了起來。


    太皇太後也該回宮了。


    靖海侯世子趙嘯前來給太皇太皇請安。


    觀景台裏的人都有些意外,大家麵麵相覷,請了趙嘯進來。


    趙嘯恭敬地給太皇太後和太皇太妃行了禮,尊敬而又不開朗地和各位命婦問了好,說起自家的事來:“……我是家中的唯一的嫡子,五歲的時候就請封了世子,這些年來也一直幫著父親管理內務,父親對我頗多依仗。皇上前些日子想留我在京城多住些日子。家父怕家裏的事亂了套,寫了信讓我回去,我卻覺得這是個機會,能見多識廣,還可以多交幾個朋友。回了信給父親,父親終於首肯。之後我恐怕要在京城住上三、五年。隻是我來的時日還有些短,很多事都不太懂,特別是這些交際往來的事,全憑著自己拿主意。見大家都來拜訪太皇太後您才人家,也就跟著來了。若是有什麽失禮的地方,還請太皇太後看見我一個人在京,沒有長輩提點的份上不要責怪。”


    他到底知不知道這些來拜訪太皇太後的人到底所圖為何啊?


    薑憲在心裏吐糟。


    太皇太後卻笑彎子眉眼,道:“好孩子,你有心了。以後有空的時候到慈寧宮玩。”


    這是今天晚上太皇太後邀請的第三個人。


    第一個是鄧成祿,第二個是金宵,第三個就是趙嘯。


    薑憲微微蹙眉。


    王瓚闖了進來。


    他一反往日的沉默寡言,低調內斂,而是笑著嚷著走了進來,後裏還提著個紅木琉璃的走馬燈道:“太皇太後,我就知道,您在這裏嘉南也在這裏。您看,我剛才在宣武門大街的時候猜謎語贏了這個,特意給嘉南送過來的。”


    太皇太後嗬嗬笑,讓人把燈收下遞給了薑憲,道:“你都猜得什麽謎語?”


    “大雁!”王瓚道,“打一典故。”


    太皇太後年紀大了,不願意動腦筋,笑道:“那是什麽?”


    王瓚低下頭,輕聲道:“南來北往。”


    “大過節的,怎麽出這樣一個謎麵。”太皇太後不滿地笑道。


    薑憲卻別過臉去。


    這是她那年讓王瓚猜的謎語。


    是她自己胡編亂造的。


    王瓚猜了很長時候也沒有猜出來,還是她告訴他的謎底。


    今天猜這個謎語,也算是應景了。


    薑憲低頭看著鞋尖上米粒大小的貓眼石,心裏酸酸的,直到白愫把王瓚送給她的燈遞給她,她這才發現原來那走馬燈上繪的是何仙姑過海的圖樣。


    小時候,王瓚給她講八仙過海,她最喜歡的就是何仙姑。


    覺得她一個女子能成仙很了不起。


    現在看來,卻太孤單寂寞了些。


    晚上回到慈寧宮,她把那盞走馬燈掛在了架子床的床簷下,點了支粗粗的紅燭。


    不知道這支紅燭能不能一直點到天亮。


    薑憲想著,迷迷糊糊地睡著了。


    翌早一早醒來,還沒有梳洗完,情客就告訴她:“鎮國公夫人過來了,太皇太後留了鎮國公夫人一起用早膳,您要不要早點過去?”


    是要確定她夫婿人選的最後名單吧?


    薑憲望著已經熄滅了的走馬燈,興趣姍然。


    ※


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