周鎮輾轉反側，一夜沒有睡。
想到莊氏在世的時候，他除了讀書，衣來伸手，飯來張口，什麽事也不用管。就是和九如巷的人情往來，她也辦得妥妥貼貼，沒有人不稱讚的。
他不由地想，如果莊氏活著該有多好，少瑾的婚事哪裏還用得著他操心，他隻管好好賺錢給女兒添妝就行了。
想到這裏，他躺不住了，索性起床，又去給莊氏上了炷香。
畫像裏的莊氏，比生前的模樣實際上寡淡了不少，這也是他有意為之。總覺得莊氏太漂亮了，和他琴瑟和鳴，沒有一處不好的，正是應了那句“紅顏薄命，深情不壽”的話。
他歎了口氣。
李長貴在門口探頭探頭的。
周鎮皺著眉頭喊了他進來，喝斥道：“你就不能站直了說話？偷偷摸摸的，讓人看著成什麽體統？”
自昨天程家四老爺來拜訪老爺之後，老爺就看什麽也不順眼了。
李長貴嗬嗬地笑，不敢多說一句話。
周鎮就喝道：“找我有什麽事？”
李長貴頓時人一縮，低聲道：“是程家長房的四老爺，遞了帖子過來……”
“不接！”周鎮想也沒想地道，“以後他們家的帖子我都不接。”
李長貴“嗯”了一聲，卻沒有立刻退下去。
周鎮不耐煩地道：“還有什麽事？”
李長貴的聲音就更低了，道：“程家長房的四老爺……就站在衙門外等呢！”
“那就讓他等著好了！”周鎮聽著就心煩，像揮蒼蠅似的朝著李長貴揮了揮手。
李長貴忙退了下去。
初秋正午的陽光照在人身上還是火辣辣的。
程池氣宇軒昂，腰間垂著的一個玉蟬通體無暇，滿身貴氣。
衙門的門房出來看了好幾遍，卻不敢上前趕程池走。
程池站在刺目的陽光下，突然想起自己七、八歲的時候，也是這樣在陽光下站樁。
那個時候還不知道七星堂意味著什麽，滿身滿心都是興奮，好像站好了樁，自己就天下無敵，能拯救家族於水火了。
這麽多年過去了，他再一次站在了陽光下。
這次，他卻是為了自己。
為了那個全身心都信賴著他的小丫頭。
程池心情平靜如水，安靜地站在那裏，任那些進出府衙的指指點點。
懷山卻為程池委屈。
程家長房的四老爺，天之嬌子，七星堂的堂主，跺跺腳整個武林都抖三抖的人物，此時卻因為周家二小姐的緣故站在這裏被人打量。
他支了把傘過去。
程池笑道：“不用了！周大人估計是想懲罰我一番。你們就不要摻和了。”
懷山不為所動，繼續給他撐著傘。
程池也就隨他了。
周鎮一個上午都坐在前衙裏處理公務，可這心總像有什麽似的，有些坐立不安。
半晌他才明白過來，趕情是李長貴說程池一直站在衙門外啊……
他望了望外麵明晃晃的陽光，叫了李長貴來問：“四老爺還站在外麵嗎？”
李長貴連連點頭，道：“來衙門辦事的人都在問是怎麽一回事呢？老爺，您看，是不是讓四老爺進來……這樣讓人看著，沒幾天說不定保定府裏就會傳了。萬一要是有人認出四老爺的身份來……別人還以為您和程家長房有什麽過節呢？”
周鎮沒有想到程池會這樣不顧顏麵。
可讓他喊了程池進來坐……豈不就是認輸了！
他臉一沉，道：“他願意站在那裏任人圍觀就讓他站著好了！”然後頭也不回地回了內宅，用午膳，睡午覺。
李嬤嬤則招了李長貴問：“怎麽樣？老爺都說了些什麽？”
李長貴有些沮喪地道：“我照著太太的話跟老爺說了，可老爺還是和昨天一樣。”
“讓你費心了！”李嬤嬤忙笑著塞了一塊銀子給李長貴，道，“太太這也是為了二小姐好，為了這個家好，還請李長隨多擔待點。”
李長貴假意推脫了兩下，這才收了銀子。
李嬤嬤一溜煙跑去了李氏那裏。
李氏正翹首以待，見到李嬤嬤忙道：“怎麽樣了？”
李嬤嬤歎氣地搖了搖頭。
李氏滿臉的失望。
她擔心地絞著帕子，喃喃地道：“這萬一要是把四老爺給氣走了怎麽辦？”
李嬤嬤也很擔心，道：“要不，您去勸勸老爺？”
“不行！”李氏道，“老爺的脾氣我知道，我越說他越不會答應……”她憂心忡忡地小聲嘟呶著，“這可是大事………如果少瑾能嫁給四老爺，是多好的事啊……不行，不能讓這件事就這麽黃了……”她說著，神色一正，吩咐李嬤嬤，“你快想辦法給大老爺帶個信，說我這邊出大事了，讓他趕緊來一趟。”
李嬤嬤匆匆而去。
李氏端了茶去了周鎮那裏。
周鎮剛剛起來，小廝正服侍他洗臉，看見李氏，他冷冷地道：“你來幹什麽？”
李氏不由暗暗慶幸自己沒想過再勸周鎮。
她笑道：“這不快過重陽節了嗎？我尋思著是不是要給關老安人送些東西過去。前些日子金陵那邊不是來信，說關老安人有些不舒服嗎？要不，我們把關老安人接過來住些日子吧？一個女婿半個兒，她老人家待您這麽好，我們孝敬點她老人家也好。”
九如巷分宗，關老太太又急又氣，病了好些日子才好。
周鎮瞥了李氏一眼，道：“你為這樁婚事倒是操碎了心！”
李氏聽著眼圈一紅，道：“老爺，您這是冤枉我。我一切都聽老爺的，老爺說一，我決不說二的。要怪，隻怪我肚子不爭氣，沒能生出個兒子來，老爺膝下隻有大姑奶奶她們三姐妹，不和金陵那邊的幾位表少爺走得近些，隻怕是出嫁連個背轎的人都沒有……”
她的話一下子戳中了周鎮的心。
他和九如巷走得這麽近，也與周家人丁單薄有很大的關係。
周鎮沒有說話，走了出去。
坐在衙門裏，他心裏就像落了個沙子似的，怎麽樣都不舒服。
他又叫了李長貴來問：“程家四老爺回去了嗎？”
“沒有！”李長貴有些怯意地道，“一直站在衙門口……黃大人跑去搭話，四老爺沒有作聲……”他忍不住勸道，“老爺，四老爺要是萬一真的成了您女婿，您讓這衙門的人怎麽看……”
“你給我閉嘴！”周鎮勃然大怒。
李長貴縮著脖子跑了，不一會又進來稟道：“黃府堂過來了！”
周鎮請了黃府堂進來。
黃府堂目光閃爍地打聽起程池來。
周鎮三言兩句地糊弄了過去。
不一會，照磨司譚典史過來，說完了公務，委婉地打聽起程池是誰來。
周鎮不勝其煩，打發了譚典史就回了內堂。
李氏正和周幼瑾在大廳裏玩。
看見周鎮，周幼瑾立刻就撲了過來，含含糊糊地喊著“爹爹”。
周鎮抱了周幼瑾，責怪地問李氏：“她這麽大了，怎麽還不會說話？”
李氏眼神一黯，道：“我也不知道——我現在每天都讓她身邊服侍的人跟她說話呢！”
周鎮抱著周幼瑾玩了一會，和李氏一起用了晚膳才回到書房。
但他一回到書房就找了李長貴來問：“程家四老爺走了嗎？”
李長貴忙道：“走了！”
周鎮鬆了口氣。
心裏說不出是高興還是解脫。
翌日，程池又遞了帖子進來。
周鎮依舊不見。
程池又在衙門外站了一天。
第三天，程池又來了……
如此四、五天，保定府衙的人都在議論這件事，偏偏程池的嘴緊得像河蚌，誰問也不搭腔。
周鎮立刻硬了心腸，大聲對李長貴道：“你去跟程家四老爺說，他就算是在衙門口站成了石像，我也不會答應的。”
李長貴低聲應諾。
程池依舊我行我素，每天遞了帖子過來等周鎮見他。
到了八月十五中秋節那天，周鎮實在是頂不住了，叫了程池進來，道：“你到底想幹什麽？我早說過了，你若是想娶少瑾，那是不可能的。我不能讓少瑾跟著你受苦……”
風吹雨淋的，程池相比前些日子多些了些的風霜。
他沉聲地道：“周大人，我是辛未年七月初七生的，至德十五年壬辰科進士，尚未娶親。在家中排行最幼。有一寡母，兩位兄長，兩位嫂嫂，三位侄女，兩位侄兒。不日將出任工部司水任員外郎，赴濟寧府河道總督衙門幫楊壽山治理黃河水患。請大人將令媛許配於我，我定會和她貧富相伴，不離不棄的。求周大人允許！”
周鎮神色微動。
程池入仕，不去吏部不去都察院，而是去了工部司水任了個小小的員外郎，去濟寧的河道總督府幫著楊壽山治水……不是有大誌向就是有大能耐！
不管是前者還是後者，都值得人尊敬。
他不由道：“你既去濟寧，難道讓少瑾跟著你去受苦不成？”
程池心頭一鬆。
周鎮既有這樣的話說出來，可見還是想過少瑾嫁給他會如何如何的。
他不怕周鎮刁難，他就怕周鎮一門心思的不同意。
“少瑾還小。可我想和她把名份定下來。”程池沉聲道，眉宇間認真而真誠，看得出來，這番話並不是他一時興起，而是經過了深思熟慮的，“我在濟寧，長則有五年，短則三年就回來了。那樣於少瑾也好。她若是想跟著我去濟寧就去，若是想留在京城，就陪著我母親好了。我母親向來也未曾把她看外……”
言下之意，是要過幾年再和周少瑾圓房。
※
姐妹兄弟們，今天的加更。
更新暫定在晚上的十二點左右。
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ps：關於原創風雲榜，我也想說兩句。
自七月起，起點的幾個平台都打通了，取消了原來的粉紅票榜，改為了原創風雲榜。這樣一來，不管是用電腦訂閱還是用手機安卓係統訂閱親們都有票為自己喜歡的作品投票了。
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“不接！”周鎮想也沒想地道，“以後他們家的帖子我都不接。”
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那個時候還不知道七星堂意味著什麽，滿身滿心都是興奮，好像站好了樁，自己就天下無敵，能拯救家族於水火了。
這麽多年過去了，他再一次站在了陽光下。
這次，他卻是為了自己。
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懷山卻為程池委屈。
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李長貴連連點頭，道：“來衙門辦事的人都在問是怎麽一回事呢？老爺，您看，是不是讓四老爺進來……這樣讓人看著，沒幾天說不定保定府裏就會傳了。萬一要是有人認出四老爺的身份來……別人還以為您和程家長房有什麽過節呢？”
周鎮沒有想到程池會這樣不顧顏麵。
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不管是前者還是後者，都值得人尊敬。
他不由道：“你既去濟寧，難道讓少瑾跟著你去受苦不成？”
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“少瑾還小。可我想和她把名份定下來。”程池沉聲道，眉宇間認真而真誠，看得出來，這番話並不是他一時興起，而是經過了深思熟慮的，“我在濟寧，長則有五年，短則三年就回來了。那樣於少瑾也好。她若是想跟著我去濟寧就去，若是想留在京城，就陪著我母親好了。我母親向來也未曾把她看外……”
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