被這個消息驚呆了的，還有二太夫人。
她顧不上自己年事已高，即刻就要起身去靜安寺胡同問個究竟，卻被神色疲憊的五太太給攔住了：“這件事，還是等老爺回來了再作計較吧？要緊的是，怎麽給紀家一個交待？”
英國公府可不是濟寧侯府，既然已經下了聘，就算是他們想反悔，也得看英國公府答應不答應！而方洲已做了浙江布政使，這份人情該怎麽還？拿什麽還？五太太想想都覺得心亂如麻，不禁埋怨道：“七叔這是怎麽了？就算是不答應紀家的婚事，也應該好好跟老爺商量才是，怎麽能就這樣貿貿然地答應了英國公府的提親？那英國公府是什麽人家？那可是太祖的養子，恩寵幾朝的煊赫世家！他們家的世子，什麽樣的名門閨秀娶不著，竟然要和竇家結親，還偏要娶了剛剛鬧出姐妹易嫁的壽姑！隻怕這世子有什麽不妥之處……這豈不是害了壽姑！”又道，“七叔家裏要是有個正經的婦人幫著主持中饋，也不至於亂成這個樣子！”
二太夫人不住地點頭，吩咐柳嬤嬤：“去打聽打聽那英國公府的世子到底是個怎樣的人？”
柳嬤嬤應聲退下。
二太夫人和五太太商量：“紀家那邊，要不要讓老六媳婦過去遞個話？”
這可不是尋常的婚事，憑著幾個婦人在那裏說和就行了的，這可是兩家人商定下來的事，其中還不知道有多少彎彎繞繞，六弟妹一介女流，竇家怎能把她推上前？就算是有這心，六弟妹也未必拿得起！
五太太不想讓婆婆擔心，笑道：“就算是要請六弟妹出麵，也要先讓老爺知道才好。”
兒媳婦敬重兒子，沒有哪個婆婆不高興的。
二太夫人連連點頭，和五太太一起等到了竇世樞回來。
竇世樞聞訊半天都沒有回過神來。
“七弟，真的和英國公府結了親？”他不敢相信地又問了一遍。
五太太點頭：“我雖然沒有進去，但宋家的聘禮一字排開擺在正院裏，正門四開，任由左鄰右舍的觀看，一百二十四抬聘禮，我斷然不會看錯。”
竇世樞坐不住了，道：“我這就去趟靜安寺胡同。”
五太太當初沒進去，就是要配合丈夫行事，丈夫沒有拿定主意之前，她是什麽話也不會說、什麽事都不會做的。
兩人一起去了靜安寺胡同。
因已是黃昏時分，竇家已關了大門，可一百二十四抬的聘禮，加上英國公府的名頭，還是讓竇家的鄰裏興奮不己，議論紛紛，以至於靜安寺胡同裏莫名地彌漫著股熱鬧喜慶的味道。
五太太眉頭微蹙。
竇世樞卻不動聲色地進了門。
大紅色的龍鳳喜盒整整齊齊地擺在正院的中間，聽到通稟迎出來的竇世英眉宇間透著幾分毅然決然，上前和他見禮。
竇世樞不由在心裏長長地歎了口氣，知道這件事再無轉圜的餘地，不免心裏有些淡淡的失落，道：“宋家的事，你可打聽清楚了？”
竇世英接下宋家聘禮的時候，就已經準備好了被竇世樞責備一番的準備，此時竇世樞卻心平氣和地關心著壽姑的未來，反而讓他微微一愣，心中升起些許的愧疚來，不由低聲道：“打聽過了……人我也相看過了……配得上壽姑……”
竇世樞不再多說什麽，問了問兩家結親的進程。
當他知道竇世英已經寫下了婚書，並定下了八月二十四日的婚期時，不禁瞥了五太太一眼。
五太太頓時臉漲得通紅。
竇世英則喃喃地解釋道：“婚期是定得有點急，可趁著舅太太在京都，早點把壽姑的事了了也好……
竇世樞頷首，笑著吩咐妻子：“既然壽姑出閣在即，你就去看看她吧！”又對竇世英道，“有什麽要你五嫂幫忙的，你隻管開口。”
我哪兒還敢要你們幫忙啊？！
竇世英在心裏嘀咕著，嘴裏卻唯唯應喏。
五太太去了竇昭那裏。
竇世樞就說起趙思來：“……他由上峰陝西布政司推薦，不日就要升任湖廣布政司參議了。這對他來說是個好機會。那湖廣布政使李大人背上長了個癤子，久治不愈，疼得夜不能寐，到了今年夏天，已是惡臭難掩，精神也一日不如一日。”
他雖已調任刑部尚書，可到底在吏部經營了二十幾年，如今又貴為內閣學士，這些事怎麽能瞞過他的耳朵。
竇世英知道，這是竇世樞在向他示好，算是彌補之前對竇昭姐妹的傷害。
他雖然覺得憤然，可事關舅兄的前程卻由不得他自私任性。
竇世英朝著竇世英拱手，道：“舅兄的事，還要仰仗五哥多多關照。”
“趙家和我們家是幾輩子的交情，我和睿甫也是故交，七弟這話就太見外了。”
兩人之後又議了會兒朝政，竇世樞夫妻這才打道回府。
車上，五太太對竇世樞道：“六弟妹得了消息也過去了，我過去的時候，她正坐在壽姑的內室裏哭呢！聽那口氣，仿佛英國公府的世子的脾氣有些不好……”
沒等她把話說完，竇世樞已擺了擺手，道：“現在說這些有什麽用？你到時候隻管高高興興地去吃喜酒就是了。”然後道：“等會你先回去，我還要去趟玉橋胡同。”
五太太遲疑道：“這麽晚了……”
“這種事，越早處置越好。”竇世樞冷靜地道，“拖來拖去，隻會讓紀家認為我們在敷衍他們——我們要拿出誠意來才行。”
五太太還有點不放心，道：“方大人的事……”
竇世樞擺了擺手，道：“我自有主張！”
五太太不再問什麽，在家門口下了馬車，恭送馬車駛出了槐樹胡同，這才轉身回了府。
※※※※※
紀老太爺半閉著眼睛躺在醉翁椅上，正琢磨著竇世英的不告失約。
自己請竇世英，不過是想和竇世英結交，可他卻生硬地拒絕了自己的邀請。這就隻有一個可能——那就是竇家把紀家的意思轉告給了他，而他十分的不滿意這樁婚事！
見明一表人才，又有功名在身，少年得誌，不管從哪方麵來看都是乘龍快婿的最佳人選，竇萬元還有什麽不滿意的？
不如明天再給他下張請帖，他要是還不到，自己就親自去靜安寺胡同拜訪他。
人怕對麵。
難道他好意思當著自己的麵拒絕這門親事嗎？
想到這裏，他高聲問隨身服侍的小廝：“十六少爺回來了沒有？”
紀詠在家排行十六。
紀老太爺感覺自己好像有好幾天沒看見紀詠了。
小廝忙道：“小的這就去請十六少爺。”
紀老太爺“嗯”了一聲，有小廝進來稟道：“老太爺，槐樹胡同的竇閣老過來了。”
紀老太爺很是意外，連聲讓小廝請竇世樞到花廳裏坐，自己換了件見客的衣裳，去了花廳。
竇世樞開門見山就說明了來意，並滿臉愧色地道：“說來說去，這件事都是我的錯，我沒有想到五侄女出嫁之後，七弟怕四侄女嫁不出去，沒有知會我們一聲，就匆匆忙忙地和英國公府結了親……”
縱然老到如紀老太爺，也忍不住露出驚訝的表情：“怎麽會這樣？”
兒女的婚姻大事又不是買青菜蘿卜，能說買就買的。
這英國公府又是從哪裏冒出來的？
英國公府可不是濟寧侯府，那可是真正的簪纓之家，世受皇恩，長興不衰的顯赫之家。
不要說他一個小小的竇萬元了，就是他們紀家，也不可能指使得動英國公府和自己演戲！
紀老太爺不由沉聲道：“你可打聽清楚了，真是英國公府？”
竇世樞沒有想到紀老太爺會有如此一問，但他想到聘禮中既有用臉盆大小的整塊壽山石雕刻而成的年年有餘，也有燦若雲霞的刻絲和蜀繡，那英國公府又豈能是假冒的？
他委婉地道：“今天下午宋家抬了一百二十四抬的聘禮去靜安寺胡同下聘，我這才知道。趕過去的時候，已經遲了。兩家不僅寫了婚書，連婚期都定在了八月二十四日。”
紀老太爺不由哂笑。
自己真是越老越不經事了，竟然說出這樣的話來。
他望著眼前臉上滿是真誠歉疚的竇世樞，腦袋飛快地轉了起來。
“見明的伯父在工部這麽多年，一直想把宜興的水路好好修一修，可若是私人出資，不免有欺世盜名之嫌，還是由官府主持，我們紀家尾隨的好……”
為官一任，造福一方。
可若能造福家鄉，卻更能萬古流芳，讓子孫受益。
宜興不過是個小小的縣城，怎麽會在皇上的眼裏？何況朝廷這兩年接連著疏竣了運河和黃河舊道。
竇世樞暗暗苦笑。
這是紀家在向自己要補償了。
欠債還錢，天經地義。他能不答應嗎？
“這是好事。”竇世樞笑道，“紀老大人還有什麽要我幫忙的，隻管開口！”
紀老太爺滿意地送走了竇世樞。
紀詠回來了。
他笑容滿麵，興致高昂，紀老太爺見了心中一滯，不知道說什麽好，一時間語塞。
倒是紀詠，笑著問紀老太爺：“您找我有什麽事？”一副你再不說我就走了的樣子。
紀老太爺想了想，反問道：“你去做什麽了？這幾天忙出忙進的，都沒看見你的影子。”
紀詠笑道：“沒什麽事，就是和朋友出去小酌了幾杯。”然後打了哈欠，道，“有什麽事明天再說吧？我困得不行了。”
說完，也不管紀老太爺想說什麽，徑直出了紀老太爺的房間，讓紀老太爺氣得吹胡子瞪眼的。
紀詠卻在心裏偷樂。
和何煜一起打了魏廷瑜一頓悶棍，他感覺心情好多了。
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英國公府可不是濟寧侯府，既然已經下了聘，就算是他們想反悔，也得看英國公府答應不答應！而方洲已做了浙江布政使，這份人情該怎麽還？拿什麽還？五太太想想都覺得心亂如麻，不禁埋怨道：“七叔這是怎麽了？就算是不答應紀家的婚事，也應該好好跟老爺商量才是，怎麽能就這樣貿貿然地答應了英國公府的提親？那英國公府是什麽人家？那可是太祖的養子，恩寵幾朝的煊赫世家！他們家的世子，什麽樣的名門閨秀娶不著，竟然要和竇家結親，還偏要娶了剛剛鬧出姐妹易嫁的壽姑！隻怕這世子有什麽不妥之處……這豈不是害了壽姑！”又道，“七叔家裏要是有個正經的婦人幫著主持中饋，也不至於亂成這個樣子！”
二太夫人不住地點頭，吩咐柳嬤嬤：“去打聽打聽那英國公府的世子到底是個怎樣的人？”
柳嬤嬤應聲退下。
二太夫人和五太太商量：“紀家那邊，要不要讓老六媳婦過去遞個話？”
這可不是尋常的婚事，憑著幾個婦人在那裏說和就行了的，這可是兩家人商定下來的事，其中還不知道有多少彎彎繞繞，六弟妹一介女流，竇家怎能把她推上前？就算是有這心，六弟妹也未必拿得起！
五太太不想讓婆婆擔心，笑道：“就算是要請六弟妹出麵，也要先讓老爺知道才好。”
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二太夫人連連點頭，和五太太一起等到了竇世樞回來。
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“七弟，真的和英國公府結了親？”他不敢相信地又問了一遍。
五太太點頭：“我雖然沒有進去，但宋家的聘禮一字排開擺在正院裏，正門四開，任由左鄰右舍的觀看，一百二十四抬聘禮，我斷然不會看錯。”
竇世樞坐不住了，道：“我這就去趟靜安寺胡同。”
五太太當初沒進去，就是要配合丈夫行事，丈夫沒有拿定主意之前，她是什麽話也不會說、什麽事都不會做的。
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竇世樞不由在心裏長長地歎了口氣，知道這件事再無轉圜的餘地，不免心裏有些淡淡的失落，道：“宋家的事，你可打聽清楚了？”
竇世英接下宋家聘禮的時候，就已經準備好了被竇世樞責備一番的準備，此時竇世樞卻心平氣和地關心著壽姑的未來，反而讓他微微一愣，心中升起些許的愧疚來，不由低聲道：“打聽過了……人我也相看過了……配得上壽姑……”
竇世樞不再多說什麽，問了問兩家結親的進程。
當他知道竇世英已經寫下了婚書，並定下了八月二十四日的婚期時，不禁瞥了五太太一眼。
五太太頓時臉漲得通紅。
竇世英則喃喃地解釋道：“婚期是定得有點急，可趁著舅太太在京都，早點把壽姑的事了了也好……
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難道他好意思當著自己的麵拒絕這門親事嗎？
想到這裏，他高聲問隨身服侍的小廝：“十六少爺回來了沒有？”
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紀老太爺感覺自己好像有好幾天沒看見紀詠了。
小廝忙道：“小的這就去請十六少爺。”
紀老太爺“嗯”了一聲，有小廝進來稟道：“老太爺，槐樹胡同的竇閣老過來了。”
紀老太爺很是意外，連聲讓小廝請竇世樞到花廳裏坐，自己換了件見客的衣裳，去了花廳。
竇世樞開門見山就說明了來意，並滿臉愧色地道：“說來說去，這件事都是我的錯，我沒有想到五侄女出嫁之後，七弟怕四侄女嫁不出去，沒有知會我們一聲，就匆匆忙忙地和英國公府結了親……”
縱然老到如紀老太爺，也忍不住露出驚訝的表情：“怎麽會這樣？”
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這英國公府又是從哪裏冒出來的？
英國公府可不是濟寧侯府，那可是真正的簪纓之家，世受皇恩，長興不衰的顯赫之家。
不要說他一個小小的竇萬元了，就是他們紀家，也不可能指使得動英國公府和自己演戲！
紀老太爺不由沉聲道：“你可打聽清楚了，真是英國公府？”
竇世樞沒有想到紀老太爺會有如此一問，但他想到聘禮中既有用臉盆大小的整塊壽山石雕刻而成的年年有餘，也有燦若雲霞的刻絲和蜀繡，那英國公府又豈能是假冒的？
他委婉地道：“今天下午宋家抬了一百二十四抬的聘禮去靜安寺胡同下聘，我這才知道。趕過去的時候，已經遲了。兩家不僅寫了婚書，連婚期都定在了八月二十四日。”
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倒是紀詠，笑著問紀老太爺：“您找我有什麽事？”一副你再不說我就走了的樣子。
紀老太爺想了想，反問道：“你去做什麽了？這幾天忙出忙進的，都沒看見你的影子。”
紀詠笑道：“沒什麽事，就是和朋友出去小酌了幾杯。”然後打了哈欠，道，“有什麽事明天再說吧？我困得不行了。”
說完，也不管紀老太爺想說什麽，徑直出了紀老太爺的房間，讓紀老太爺氣得吹胡子瞪眼的。
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