一輪明亮的滿月孤寂地掛在天空，皎潔的月光水銀般地瀉下，庭院裏到處是斑駁的樹影。
紀氏坐在臨窗的炕頭，望著睡著了的竇昭，幾不可聞地歎了口氣：“這孩子，長得可真漂亮！”說話間，順手將垂落在竇昭腮邊的幾縷青絲拂在了竇昭的耳後。
從三爺竇世榜家出來，她又帶著竇昭去給幾個侄媳婦問安，回來的時候已是夜深人靜，洗漱了一番，竇昭倒在床上就睡著了。
王嬤嬤正坐在床邊給竇昭打扇，聽了這話不由朝竇昭望去。
屋裏沒有點燈，月光下的竇昭粉妝玉琢，紅紅的小嘴微微翹著，流露出一絲笑意，好像做了什麽美夢似的，讓人看了立刻軟到心底去。
“是啊！”王嬤嬤情不自禁地道，“七奶奶怎麽就舍得丟下四小姐就這樣去了！”
紀氏沒有做聲。
王嬤嬤繼續道：“說來說去，都是王姨娘不好。明明是故交舊識，還要沾惹七爺，這讓七奶奶的顏麵往哪裏擱啊？不怪七奶奶要走這條路。”
“她並不是因為臉麵上過不去才自縊的。”紀氏聽著，悵然地道，“是她把七叔看得太重了。就算不是王姨娘，換了別的女子，哪怕是個低賤的娼妓，隻要能得七叔的歡心，於她都是天崩地裂般的事，寧願死也不願意看到。卻不曾想她這一走，孩子怎麽辦？扶養她長大的娘家兄弟怎麽辦？她這樣，簡直就是親者痛仇者快，唉，我都不知道該說什麽好！如果她有個母親幫她拿主意或是有個閨中蜜友說說話，事情也許不會走到這一步。‘喪婦長女不娶’，不是沒有道理的。隻苦了壽姑，以後怕是日子艱難！”
王嬤嬤不以為然：“不是說四小姐和濟寧侯府的世子爺訂了親嗎？”
“不過是口頭說說罷了。”紀氏感慨道，“要是魏家真的想認了這門親事，趙氏死的時候就不會隻派了個管事來了。”
王嬤嬤有點替竇昭擔心。
“我們還是別在背後議論這些事了。”紀氏道，“婆婆那邊，散了沒有？”
她早就發下話去，二太夫人那邊一散，就立刻稟了她。
王嬤嬤忙起身道：“我去看看！”
紀氏頷首，接過王嬤嬤的扇子幫竇昭打著扇。
王嬤嬤探了消息回來：“說還沒有散。”
紀氏眉頭緊鎖，顯得有些忐忑不安。
王嬤嬤猶豫道：“可是……出了什麽事？”
紀氏輕聲道：“婆婆隻怕正為七叔的婚事和西府的老太爺在爭執！”
王嬤嬤愣住。
睡著的竇昭翻了個身。
紀氏輕輕地拍了拍竇昭，見她沒什麽動靜，這才低聲道：“曾閣老踢走了陳季舟，舉薦了何文道，這說明什麽？說明曾閣老已經在朝中站穩了腳跟。”她的聲音冷靜而理智，比灑落在窗台上的月光還要清冷，“曾閣老已過耳順之年，身體、精力大不如前，最多能撐個五、六年。到時候誰來接曾閣老的手呢？”她語氣微頓，“要是我猜得不錯，王行宜應該已擢升至六部京官了。”
王嬤嬤想了好一會，臉色突變：“您是說，王姨娘，要扶正？”她聲音都顫抖起來。
紀氏點了點頭，表情嚴肅而冷峻：“我婆婆這個人，最是見機。這次西府的老太爺要頭痛了。”
王嬤嬤呆了半晌臉上的震驚之色也沒能消彌。
她喃喃地在那裏自言自語道：“曾閣老被迫致仕後，曾閣老的門生都受了冷落，隻有五老爺尚能自保。曾閣老起複之前，他們都依附在五老爺身邊……現在王行宜起複了，如果隻是個小小的縣令也就不足為道，可半年之內升到了六部京官，那就是也很得曾閣老的器重了……五老爺再厲害，卻沒有王大人的名聲，照這樣下去，到時候不免要吃虧……要是把王姨娘扶正了，那王家就欠了竇家一個人情，王大人肯定不好意思跟五老爺爭這個黨首，說不定，還要幫著五老爺爭黨首……可王姨娘的人品太差了，這樣的人就算能生兒子恐怕也教不好……那西府可就全毀了……老太爺無論如何也不會答應的……”她說著，猛地搖頭，“不對，不對，連我都能想明白的事，太夫人和老太爺肯定也知道，太夫人憑什麽說服老太爺答應把王姨娘扶正啊？”她想不明白。
“所以我才擔心啊！”紀氏長長地籲了口氣，目光落在了竇昭的身上，“我怕六爺好心辦了壞事！”
王嬤嬤不解。
“現在西府那邊的確有點亂，壽姑這孩子，小小年紀就沒了母親，我看著也心痛。”紀氏徐徐地道，“六爺讓我照顧壽姑，我想也沒想就答應了。原是件好事，可現在形勢大變，如果太夫人以此為由，讓我幫著教養西府的長孫……當年竇家的家產是平分的，後來又一起經營，七叔一個人就能得竇家一半的產業，有幾個人能看著不動心？不要說王家的人了，就是竇家的人，說不定都要眼紅。到時候我們可就裏外不是人，家無寧日了！”
“那怎麽辦啊？”王嬤嬤急道，“若是真讓您帶西府的長子，那王姨娘是生母，總不能一年四季不讓她看一眼吧？我隻要一想到要和她這種卑鄙無恥的小人打交道，我心裏就膩味。何況龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞，她能養出什麽樣的好東西來！可別到時候把我們家的蕙哥兒和芷哥兒帶壞就糟糕了。六太太，要是太夫人跟您說這件事，您可千萬不能答應啊！就是四小姐，”她朝竇昭望去，“我看也不能留——您就說天氣太熱，身子骨不舒服，把她送到太夫人那裏，誰願意帶誰帶去，反正也不會少了她的吃穿。”
蕙哥兒和芷哥兒是六房的長子和次子。
“這種話以後不要再說了！”紀氏不悅道，“她又不是小貓小狗，喜歡的時候就養著，不喜歡的時候就隨便丟在哪。她可是個活生生的孩子！”
“可是……”王嬤嬤躊躇道。
“這也隻是我的猜測而已。”紀氏打斷了她的話，道，“就算我猜對了，這件事也不是能一蹴而就的——諸家的婚事要給個交待吧？趙家舅爺那裏要討個同意書吧？王行宜那裏要想辦法讓他領情吧？”
“也是哦！”王嬤嬤情緒慢慢平靜下來，“不說別的，諸家在真定縣也是有頭有臉的人家，竇家不說出個三六九來，諸家斷然不會同意退親的。”
“你恰恰說錯了。”紀氏笑道，“這三件事裏，最容易，最簡單的是和諸家的婚事。你想想，先前諸家不知道從哪裏聽到消息，說七叔和小妾之間有些事沒有理順，三嫂找了那麽多人說項，諸家就是不同意五月裏成親，可見諸家是心疼女兒的人家。若是知道王家鬧得這樣凶，定然舍不得讓捧在手心裏長大的嬌嬌女兒受這樣的罪，不用竇家去提，諸家就會主動退親的。”她說著，喝了口茶，“最難的卻是讓趙家舅爺同意把王姨娘扶正。”她的聲音低了下去，“趙家舅爺此時隻怕恨死了竇家，要不是顧忌著壽姑，隻怕殺了竇世英的心都有。竇家不去求那扶正的同意書則罷，若是去求，肯定是求不到的。求不到不說，恐怕還會趁機弄些讓竇家臉上無光的事出來。”
“那老太爺有什麽傷腦筋的？”王嬤嬤笑道，“到時候隻說趙家舅爺不答應將王姨娘扶正，另行再娶就是了。太夫人難道還能逼著趙家舅爺寫同意書不成？”
“說不定這正中了太夫人的下懷！”紀氏說著，目光再次落在了竇昭的身上，“太夫人不能逼著趙家舅爺寫同意書，卻能讓趙家舅爺在西北永遠不能挪窩。山高水長，除非趙家舅爺不做官回來和竇家打官司，否則有竇家撐腰，王姨娘就光明正大地能頂著繼室的名頭生兒育女。可如果趙家舅爺辭官回來和竇家打官司……一個沒有了官身的人，你說，他能打得贏竇家嗎？不僅打不贏，多半還會傾家蕩產，一貧如洗。就算是子孫聰明，也無力再供養其讀書入仕……”
王嬤嬤打了個寒顫：“太夫人，這也太，太狠了點吧！”
“這未必就全是太夫人的主意，”紀氏透著氣，“我們家這位五伯，說話總喜歡說一半，留一半。”
王嬤嬤同情起竇昭來：“手心手背都是肉。還好四小姐不懂事，不必夾在中間左右為難。”
“你以為壽姑有好日子過啊！”紀氏愛憐地摸了摸竇昭的頭，“你如果是壽姑，如果有一天，有人告訴你，王姨娘是害死趙氏的凶手，你會怎麽做？”
“我肯定是要為生母討個公道的。”王嬤嬤想也沒想地道。
“就是。”紀氏的聲音幽長而低沉，仿佛把舊胡琴，悲涼而蒼茫，“趙家舅爺不寫同意書，就這樣和竇家對峙著。若是王行宜一心一意追隨五伯則罷，若是王行宜三心二意，等壽姑長大了，竇家隻要告訴壽姑真相，壽姑若是嫁得金龜婿，說服夫婿幫她出頭，一紙狀書告到官府，王姨娘名不正言不順，立刻可以把她從雲端打落泥沼；若是壽姑嫁了個平凡普通的人家，竇家這麽多子弟，總有人會站在壽姑那邊吧？一樣可以讓王姨娘由妻成妾……壽姑遞了這紙狀書，七叔一個‘以妾為妻’的罪名逃不了。不遞這紙狀書，壽姑隻怕是意難平……果真到了那一步，王家是錐心之痛，竇家是疥癬之症，別人隻會說竇家顧及同僚的情麵，王家卻是養女不教……再說了，七老爺畢竟不是東竇的人……”
“我們老太爺怎麽把您嫁到了這樣一戶人家！”王嬤嬤臉色發白，炎炎夏季，她竟然覺得骨子裏都涼颼颼的，“我們紀家可沒有這樣的事。”
“哪家高門大戶不是外麵看著繁華似錦，裏麵千瘡百孔？”紀氏道，“你不過是不知道紀家的事罷了。”
王嬤嬤默然。
有小丫鬟稟道：“六爺回來了！”
紀氏朝王嬤嬤使了個眼色：“千萬不要在六爺麵前透了口風，讓他高高興興地去鄉試了再說。”
“老奴省得。”王嬤嬤沉聲道，跟著紀氏出了門。
內室悄無聲息，安寧靜謐。
月光照在竇昭的臉上，眼角的水珠如滾落在曇花花瓣上的夜露，晶瑩剔透，如夢似幻。
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王嬤嬤正坐在床邊給竇昭打扇，聽了這話不由朝竇昭望去。
屋裏沒有點燈，月光下的竇昭粉妝玉琢，紅紅的小嘴微微翹著，流露出一絲笑意，好像做了什麽美夢似的，讓人看了立刻軟到心底去。
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王嬤嬤繼續道：“說來說去，都是王姨娘不好。明明是故交舊識，還要沾惹七爺，這讓七奶奶的顏麵往哪裏擱啊？不怪七奶奶要走這條路。”
“她並不是因為臉麵上過不去才自縊的。”紀氏聽著，悵然地道，“是她把七叔看得太重了。就算不是王姨娘，換了別的女子，哪怕是個低賤的娼妓，隻要能得七叔的歡心，於她都是天崩地裂般的事，寧願死也不願意看到。卻不曾想她這一走，孩子怎麽辦？扶養她長大的娘家兄弟怎麽辦？她這樣，簡直就是親者痛仇者快，唉，我都不知道該說什麽好！如果她有個母親幫她拿主意或是有個閨中蜜友說說話，事情也許不會走到這一步。‘喪婦長女不娶’，不是沒有道理的。隻苦了壽姑，以後怕是日子艱難！”
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“我們還是別在背後議論這些事了。”紀氏道，“婆婆那邊，散了沒有？”
她早就發下話去，二太夫人那邊一散，就立刻稟了她。
王嬤嬤忙起身道：“我去看看！”
紀氏頷首，接過王嬤嬤的扇子幫竇昭打著扇。
王嬤嬤探了消息回來：“說還沒有散。”
紀氏眉頭緊鎖，顯得有些忐忑不安。
王嬤嬤猶豫道：“可是……出了什麽事？”
紀氏輕聲道：“婆婆隻怕正為七叔的婚事和西府的老太爺在爭執！”
王嬤嬤愣住。
睡著的竇昭翻了個身。
紀氏輕輕地拍了拍竇昭，見她沒什麽動靜，這才低聲道：“曾閣老踢走了陳季舟，舉薦了何文道，這說明什麽？說明曾閣老已經在朝中站穩了腳跟。”她的聲音冷靜而理智，比灑落在窗台上的月光還要清冷，“曾閣老已過耳順之年，身體、精力大不如前，最多能撐個五、六年。到時候誰來接曾閣老的手呢？”她語氣微頓，“要是我猜得不錯，王行宜應該已擢升至六部京官了。”
王嬤嬤想了好一會，臉色突變：“您是說，王姨娘，要扶正？”她聲音都顫抖起來。
紀氏點了點頭，表情嚴肅而冷峻：“我婆婆這個人，最是見機。這次西府的老太爺要頭痛了。”
王嬤嬤呆了半晌臉上的震驚之色也沒能消彌。
她喃喃地在那裏自言自語道：“曾閣老被迫致仕後，曾閣老的門生都受了冷落，隻有五老爺尚能自保。曾閣老起複之前，他們都依附在五老爺身邊……現在王行宜起複了，如果隻是個小小的縣令也就不足為道，可半年之內升到了六部京官，那就是也很得曾閣老的器重了……五老爺再厲害，卻沒有王大人的名聲，照這樣下去，到時候不免要吃虧……要是把王姨娘扶正了，那王家就欠了竇家一個人情，王大人肯定不好意思跟五老爺爭這個黨首，說不定，還要幫著五老爺爭黨首……可王姨娘的人品太差了，這樣的人就算能生兒子恐怕也教不好……那西府可就全毀了……老太爺無論如何也不會答應的……”她說著，猛地搖頭，“不對，不對，連我都能想明白的事，太夫人和老太爺肯定也知道，太夫人憑什麽說服老太爺答應把王姨娘扶正啊？”她想不明白。
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蕙哥兒和芷哥兒是六房的長子和次子。
“這種話以後不要再說了！”紀氏不悅道，“她又不是小貓小狗，喜歡的時候就養著，不喜歡的時候就隨便丟在哪。她可是個活生生的孩子！”
“可是……”王嬤嬤躊躇道。
“這也隻是我的猜測而已。”紀氏打斷了她的話，道，“就算我猜對了，這件事也不是能一蹴而就的——諸家的婚事要給個交待吧？趙家舅爺那裏要討個同意書吧？王行宜那裏要想辦法讓他領情吧？”
“也是哦！”王嬤嬤情緒慢慢平靜下來，“不說別的，諸家在真定縣也是有頭有臉的人家，竇家不說出個三六九來，諸家斷然不會同意退親的。”
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“我肯定是要為生母討個公道的。”王嬤嬤想也沒想地道。
“就是。”紀氏的聲音幽長而低沉，仿佛把舊胡琴，悲涼而蒼茫，“趙家舅爺不寫同意書，就這樣和竇家對峙著。若是王行宜一心一意追隨五伯則罷，若是王行宜三心二意，等壽姑長大了，竇家隻要告訴壽姑真相，壽姑若是嫁得金龜婿，說服夫婿幫她出頭，一紙狀書告到官府，王姨娘名不正言不順，立刻可以把她從雲端打落泥沼；若是壽姑嫁了個平凡普通的人家，竇家這麽多子弟，總有人會站在壽姑那邊吧？一樣可以讓王姨娘由妻成妾……壽姑遞了這紙狀書，七叔一個‘以妾為妻’的罪名逃不了。不遞這紙狀書，壽姑隻怕是意難平……果真到了那一步，王家是錐心之痛，竇家是疥癬之症，別人隻會說竇家顧及同僚的情麵，王家卻是養女不教……再說了，七老爺畢竟不是東竇的人……”
“我們老太爺怎麽把您嫁到了這樣一戶人家！”王嬤嬤臉色發白，炎炎夏季，她竟然覺得骨子裏都涼颼颼的，“我們紀家可沒有這樣的事。”
“哪家高門大戶不是外麵看著繁華似錦，裏麵千瘡百孔？”紀氏道，“你不過是不知道紀家的事罷了。”
王嬤嬤默然。
有小丫鬟稟道：“六爺回來了！”
紀氏朝王嬤嬤使了個眼色：“千萬不要在六爺麵前透了口風，讓他高高興興地去鄉試了再說。”
“老奴省得。”王嬤嬤沉聲道，跟著紀氏出了門。
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