說到這裏，春意大哭起來：“過了一會，我就看見他們從船艙裏抬了一個綁得結結實實的樟木箱子，丟到了河裏……”
“你是說……”雖然聽說沒有找到沈月溶隻找到春意，沈穆清心裏隱隱就有幾分預感，但聽春意這樣一說，她不由白了臉，不死心地問了一句。
春意滿臉是淚地點頭：“我還記得，我們路過杭州碼頭的時候，是下午酉時，他們丟箱子的時候，是午夜子時……船走得不快，也不知道現在去尋，還尋不尋得到。”
沒想到，沈月溶就這樣香消玉殞了……
她心中苦澀，半晌沒有做聲。
英紛自然知道沈穆清心中不好受，低聲問春意：“那你後來……”
“我不敢留在船上。”春意哭道，“趁著那兩個漢子去幫著丟箱子，留在船弦上的漢子又都朝那邊望，雖然不會泅水，還是趁這個機會跳下了船……等我再醒來，被衝到了一個河灘。我不敢露麵，晚上到村裏偷了點吃的，就摸著往北邊去。走到鎮江的時候，卻被人牙子給當流民捉住了，”說到這裏，她不由低下了頭，“被賣到了河南一戶姓劉的人家做婢女，沒幾天，我聽說皇上做了太上皇，老爺也跟著倒了黴……後來，那戶人家把我賣到了湖廣……然後又被賣到了貴州……”
沈穆清極為震驚：“那你現在……”
春意嘴角微翹：“雖然日子很艱苦，但相公是個老實人，對我很好。”
看得出來，她對自己的婚姻生活很滿意。
“你想不想回來……”沈穆清試探著問。
春意愕然，然後露出驚喜的表情，但這表情沒有維持多久，她的目光又暗淡下去，沉思良久，她低聲道：“多謝奶奶好意！隻是我家那口子，除了種地，什麽都不會……隻怕是個負擔。”話說出口，她好像鬆了一口氣，整個人都放鬆下來，眉眼間也有了盈盈的笑意，“以後有機會，我再來看奶奶。”
沈穆清對這樣的回答感到很意外，但轉念一想就覺得能理解——貴州雖然清苦，但好歹是自己的家，不必看人眼色生活。
她點點頭：“那你在這裏歇幾天，見見以前的姊妹，過幾天我讓人送你回貴州。”
春意千恩萬謝地走了。
沈穆清吩咐英紛：“賞她五百兩銀子——萬一年成不好的時候也可貼補貼補。”
******
蕭颯回到家裏，龐德寶早就在一旁候著，把任翔帶了春意回來的事告訴了他。蕭颯聽了不由皺眉，擔起起沈穆清的情緒來：“怎麽不等我回來再說？奶奶現在怎樣了？”
“任爺知道沈姑娘的事，一路上都神不守舍的，巴不得一下子把人交給奶奶，奶奶又一味的催，我就是想攔到你回來也不能。”龐德寶不由苦笑，“奶奶心裏不痛快，隻留了英紛在屋裏說話。”
蕭颯想了想，往沈穆清處去。
丫鬟們都立在屋簷下，看見蕭颯紛紛行禮，蕭颯腳步不停，龐德寶趕在前麵撩了簾子，他微微低頭，進了屋。
那邊英紛聽到動靜，早就迎了過來，忙低聲道：“爺，奶奶心情不好。”
蕭颯點了點頭，進了東邊的次間。
沈穆清神色怏怏地依在臨窗大炕的迎枕上，看見蕭颯進來，坐直了身子：“這麽早就回來了。”
蕭颯坐到床邊握了沈穆清的手：“總比落到窯子強……這也是各人的命，你也別太傷心了。”
沈穆清點頭：“我知道。實際上心裏早有準備……”
夫妻倆低聲談了會心，沈穆清的心情好多了，蕭颯就笑著拂了拂妻子的鬢角，把落在腮邊的青絲綰在她的耳後：“後天是沐休日，我陪你回趟娘家。一來是把這事告訴老爺，看要不要往太倉家裏報個信，二來去散散心。”
這件事肯定是要告訴沈箴的。
念頭閃過，沈穆清卻想起另一樁事來：“對了，那個冒充戴貴的人……”
“現在有了春意，自然要想辦法把人找出來。”蕭颯眼底閃過一絲懾人的銳利，“總不能白白讓人欺負了去。”
沈穆清長長地歎了一口氣。
“說起來，我回京都後雖然經常在朝堂上遇到戴閣老，卻還沒有親自去府上拜訪。”蕭颯見妻子心情不好，笑著轉移了話題，“要不，我們後天一大早去戴家坐會，然後再去老爺那裏吃午飯，你看怎樣？”
“你現在休息的時候好少！”沈穆清不由笑道，“要是一個星期休兩天就好了！”
“什麽一個星期休？”蕭颯奇怪道，“還有這種說法嗎？”
說漏了嘴！
沈穆清抿嘴而笑：“這是別一種曆法。現在的人用得比較少而已。”
蕭颯一向覺得沈穆清博學，不再追問，兩人說說笑笑了一會，孩子們進來給父母請安，蕭颯逗著年幼的子揚，悅影則安靜地坐在母親身邊，沈穆清笑著把悅影抱在了懷裏。
******
到了蕭颯沐休的日子，一家人起了個大早。先去了戴府。
戴閣老已年過六旬，身材挺拔，皮膚紅潤，臉上不見風霜，看上去像四十來歲的人。
看見蕭氏夫妻來拜訪他，很高興，讓魏氏帶著沈穆清和孩子去花廳，自己和蕭颯去了書房。
魏氏自然是很高興，忙喊了寶哥來給和沈穆清請安。
寶哥就像小大人般地問站在一旁的悅影：“你好些了嗎？”
悅影冷冷地點頭：“早就好了。”
寶哥神色間有幾分扭捏：“那，你想不想看我養的畫眉？”
“不想！”悅影的眉頭就幾不可見地蹙了蹙，“我不喜歡鳥，它髒死了。”
寶哥睜大了眼睛：“髒，髒，死了？”
“是啊！”悅影不以為意地道，“它到處拉便便，還差點落在我的頭上。”
寶哥怔了半天，道：“你說的是鴿子吧？隻有鴿子才會這樣。”
“管它是鴿子還是畫眉，它都是鳥吧？”
寶哥不由低了頭，喃喃地道：“我的畫眉不拉便便，有大青服侍著呢！”
“哎呀，反正我不喜歡鳥。”
“那，那你喜歡什麽？我養隻貓好不好？”寶哥眼巴巴地望著悅影，“全身都是白的貓，你肯定沒見過……”
“不就是波絲貓。”悅影道，“眼睛是綠色的。”
寶哥氣餒，但片刻後又高興起來：“要不，養狗，小小的，長大以後也很小，還可以放在袖子裏……”
“那有什麽意思。”悅影聲音清脆，“它不看家，也不咬人，長大以後還要放在袖子裏，那樣沒用。”
寶哥望著悅影，滿臉無奈，欲言又止。
童言稚語，大人們聽著不由嗬嗬笑起來。
“悅影，寶哥見你是客人，想盡地主之誼招待你。”沈穆清斥責女兒，給寶哥留麵子，“你好好和人家說話就是，怎麽這樣說話。”
“你別訓她，你別訓她。”魏氏忙攔著，“這樣才好。我們家寶哥，十天半月也說不上幾句話，悅影來了，他倒成了話簍子。我很喜歡。”
寶哥聽了臉色微紅，悅影卻嘟了嘟嘴。
又惹得大家一陣笑。
魏氏目光微轉，笑道：“我們大家在這裏說話，孩子們哪裏受得這個拘束。讓他們出去玩吧？這次是在家裏，不會出事的。”
出事也是意外嘛！
沈穆清自然點頭，吩咐了悅影和子揚身邊的人幾句，就讓戴家的人帶著去了後花園。
“看姐姐氣色好了很多，”沈穆清笑著打量魏氏。
魏氏抿著嘴笑，目光中閃爍著帶幾份神秘的喜悅。
“啊！”沈穆清笑道，“可見以前煩心的事都解決了。”
魏氏點頭，挪到沈穆清身邊坐下，低聲道：“妹妹，我照著你說的做了……他說，讓我放心，隻管好好養育寶哥就是。他心裏有數。”
這樣幾句話就讓魏氏高興了……要求還真是低啊！不過，戴貴能表這個態，總比什麽都不說的好啊。
“恭喜姐姐啦！”沈穆清掩袖而笑。
魏氏麵色微赫，道：“要是我們家寶哥的事能定下來，你把悅影給我做兒媳婦吧！”
怎麽又老生常談了！
沈穆清笑道：“我們家悅影是個怎樣的性子你還不知道……等孩子大些再說吧。免得我們大人喜歡，孩子成了怨家。”
“我知道，我知道。”魏氏心情非常好的樣子，笑眯眯地，“可你不能背著我們把悅影許了人家……”
趕情是要優先權啊！
沈穆清訕訕然地笑，但想到悅影小小年紀就有人來求娶，自尊心還是很快地膨脹起來，心情非常之好。盡管這樣，她還是支支吾吾地叉開了話題。
魏氏能理解沈穆清疼愛孩子的心情——萬一寶哥長大了不成氣候，蕭家是肯定不會同意這門親事的。
她也不說破，笑附著和沈穆清。
兩人說了半天話，眼看著快到晌午，那邊有丫鬟進來稟道：“夫人，蕭大人要走了。”
“怎麽不留在這裏吃午飯。”魏氏怔住。
沈穆清忙道：“他一年四季難得有次沐休日，還要回娘家去看看。”
魏氏恍然大悟，道：“沈家少爺今年參加童試吧？算算日子，也到了發榜的日子了。那我就不留你們了！”說著，讓人去請了悅影和子揚來。
沈穆清將錯就錯地應了。
待孩子們回來，給魏氏請過請，魏氏帶寶哥送她們去戴閣老處。
“說起來，蕭大人還是兩年前見過我們家寶哥……寶哥也該去給蕭大人請個安才是。”
沈穆清不由撫了撫額頭。
魏氏是什麽意思……
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蕭颯想了想，往沈穆清處去。
丫鬟們都立在屋簷下，看見蕭颯紛紛行禮，蕭颯腳步不停，龐德寶趕在前麵撩了簾子，他微微低頭，進了屋。
那邊英紛聽到動靜，早就迎了過來，忙低聲道：“爺，奶奶心情不好。”
蕭颯點了點頭，進了東邊的次間。
沈穆清神色怏怏地依在臨窗大炕的迎枕上，看見蕭颯進來，坐直了身子：“這麽早就回來了。”
蕭颯坐到床邊握了沈穆清的手：“總比落到窯子強……這也是各人的命，你也別太傷心了。”
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魏氏自然是很高興，忙喊了寶哥來給和沈穆清請安。
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“悅影，寶哥見你是客人，想盡地主之誼招待你。”沈穆清斥責女兒，給寶哥留麵子，“你好好和人家說話就是，怎麽這樣說話。”
“你別訓她，你別訓她。”魏氏忙攔著，“這樣才好。我們家寶哥，十天半月也說不上幾句話，悅影來了，他倒成了話簍子。我很喜歡。”
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“我知道，我知道。”魏氏心情非常好的樣子，笑眯眯地，“可你不能背著我們把悅影許了人家……”
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她也不說破，笑附著和沈穆清。
兩人說了半天話，眼看著快到晌午，那邊有丫鬟進來稟道：“夫人，蕭大人要走了。”
“怎麽不留在這裏吃午飯。”魏氏怔住。
沈穆清忙道：“他一年四季難得有次沐休日，還要回娘家去看看。”
魏氏恍然大悟，道：“沈家少爺今年參加童試吧？算算日子，也到了發榜的日子了。那我就不留你們了！”說著，讓人去請了悅影和子揚來。
沈穆清將錯就錯地應了。
待孩子們回來，給魏氏請過請，魏氏帶寶哥送她們去戴閣老處。
“說起來，蕭大人還是兩年前見過我們家寶哥……寶哥也該去給蕭大人請個安才是。”
沈穆清不由撫了撫額頭。
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