朵拉問道:“這雪地下麵到底是什麽?”


    霍桑回答:“應該是某種會鑽地的動物。”


    雪地上那十幾條隆起的線慢慢縮小了包圍圈,他們被圍攏在中間,羅格將軍做手勢要大家準備好,等到包圍圈越來越小,羅格將軍下令射擊,十幾支獵槍同時迸發,子彈穿透地麵的積雪,潛伏在下麵的動物紛紛中彈,慘叫著躍出地麵。


    眾人看到這是一群白色的狼,它們掙紮著身體,血液染紅了雪地。


    這種北極特有的狼全身都是白色的,隻有頭和腳呈淺象牙色,在雪原中無疑是最完美的保護色。北極白狼是體型較大的一種,身長近2米,重70公斤,有巨大的頭和鋒利的爪子,它們的奔跑速度極快,還可以像袋鼠那樣直立起來蹦跳。任何狼都是挖洞高手,雪質疏鬆,北極狼在雪中更是穿行自如,它們捕食的時候往往從地下潛行,悄悄地靠近獵物。


    朵拉數了數,地上一共躺著十一隻北極白狼,大家怕它們不死,又補了幾槍。


    這時,不遠處傳來一聲嗥叫,眾人看到雪坡上站著一隻特別大的白狼,對著月亮仰天長嚎。從個頭上可以看出,這是一隻狼王。


    狼王轉過身,看著眾人,狼的眼睛很少有人敢於對視,兩點凶狠而又精亮的寒光讓人噤若寒蟬,背後涼風直冒。狼王的尾巴立起,這是發動攻擊的前兆,它咆哮一聲衝了過來,眾人慌亂之中舉起槍,隻見那頭狼王高高躍起,一頭紮進雪中,不見了蹤影。


    周圍的雪地上寂靜無聲,誰也不知道狼王會從什麽地方鑽出來。眾人不敢站在原地,紛紛後撤,披頭樂隊主唱垃圾桶突然腳下一空,跌落進一個雪坑,那隻狼王一下就咬住了他的咽喉,狼王一擊之後立刻隱蔽起來,大家將垃圾桶拖出雪坑,他已經死了。


    典獄長喊道:“大家小心,站在原地別動。”


    臨風說:“不能這樣束手待斃!”


    臨風選擇了主動出擊,他拿起槍,小心翼翼的搜索周圍的地麵,他停下腳步,似乎發現了狼王的藏身之處,彎下腰開了一槍,地麵濺起雪花,然而積雪太厚阻擋住了子彈。痛苦之王說:“用這個。”他將焰火刀扔過去,臨風伸手接住,拔刀出鞘,焰火刀升騰著火焰,刀身立刻燒成了紅色。狼王突然從背後的雪地中跳出來,臨風來不及轉身,倒地一滾,狼王躍起向他撲過去,臨風揮刀一刺,灼熱的刀身就像捅進一塊黃油那樣捅進了狼王的肚子。


    過了兩天,考核期限到來之前,大家累的筋疲力盡回到了訓練營。


    古特船長:“這次捕獵,你們收獲如何?”


    典獄長說:“我們死了一個人,捉到十二隻北極狼。”


    霍桑問道:“納努克他們獵到什麽?”


    古特船長:“很遺憾,最後的考核,你們輸了。”


    典獄長問:“是什麽?”


    古特船長:“納努克捕捉到一條鯨魚!”


    這個消息讓大家唉聲歎氣,古特船長把納努克叫了過來,愛斯基摩人世世代代以捕獵為生,讓人輸得心服口服。古特船長又告訴大家一個好消息,納努克他們捕捉到一隻鯨魚,但是其他十幾個隊員掉進了冰縫,營救上來後皆有不同程度的凍傷,都住進了醫院,這也意味著霍桑一行人盡管輸了但是依然可以踏上北極之旅。


    納努克解釋道:“他們不聽我的……”


    納努克的眼神中流露出一種無奈,古特船長拍拍他的肩膀,納努克是個偉大的獵手,但肯定不是個優秀的領導者。


    經過幾天的休息,北極的冬天終於來臨,慘淡的太陽掛在地平線上,隻出現一會就消失了,一天之中大部分時間都是黑暗,大地一片蒼茫,洋麵上萬裏冰封。在啟程之前,古特船長和霍桑臨時決定,讓納努克也加入進來。大家將探險裝備裝上船,除了朵拉之外,所有人都擔任船員和水手,古特船長負責掌舵,他大聲喊道:“出發,我們的方向是向北,一直向北,我們的目標是——世界的盡頭!”


    破冰船迎著呼嘯的寒風在黑暗中啟程了……


    冰凍的海麵被劈開,船身保持著筆直的航線。破冰船上一應俱全,甚至還有個圖書館,精選了1200本圖書,還有一架大型手搖風琴,休息的時候,朵拉為大家獻上了美妙的音樂。餐室中擺放著精美的陶瓷餐具,雕花玻璃高腳酒杯放在桌上,吉斯提議喝一杯,古特船長拒絕了,一向嗜酒如命的古特船長啟程以後就滴酒未沾。


    古特船長嚴肅的說道:“第一個到達北極極點的人用了23年,無後援的情況下,抵達極點的人隻有26個,在冬季穿越北極成功到達極點的人,知道有多少嗎?”


    典獄長說:“不知道。”


    古特船長伸出四個手指,“全人類幾十億人,隻有4個,隻有4個人做到了。”


    典獄長說:“這麽說,我們做出了一個震驚世界的舉動!”


    北極冬季探險被稱為探險界不可能完成的任務,在漫長黑夜中開始北極之旅是人類曆史上挑戰大自然的極限,對於地球環境惡劣的北極,很多人認為選擇深冬出發,簡直是災難性的決定。


    古特船長開始采用極端的方法訓練大家的胃,他告訴大家,盡管已經做好了心理準備,但是生理準備還沒做好,他要求大家吃生肉,每天至少攝入1﹒2萬卡路裏的熱量,才能抵禦北極的嚴寒。每日的食譜包括1﹒8公斤巧克力、數斤堅果和大量的油脂,還特別要求每個人在早晨將一升橄欖油一飲而盡。


    典獄長抗議說:“能不能不喝橄欖油?”


    古特船長說:“什麽時候,你將橄欖油喝下去,它連顏色都不變地從你的另一個出口排出來,這時候,你的身體已經做好準備。”


    幾天之後,破冰船停止了航行,古特船長在冰冠和冰原的交界處選擇拋錨停泊的位置。他站在船頭用電子夜視望遠鏡查看著什麽,望遠鏡的顯示屏上可以看到時間,與目標間的距離,角度,坡度等等。古特船長告訴大家,破冰船無法到達極點,因為那周圍全是擁擠的冰山,船一旦被卡在冰山夾縫中,隻能等到明年春天才能返回。


    典獄長說:“剩下的路程必須徒步行走?”


    古特船長說:“是的。”


    霍桑說:“你打算和我們一起嗎?”


    古特船長說:“我不去,在船上等你們,我可不想送死。你們找到水晶後,大家均分。一路上你們會遇到各種意想不到的困難,不要指望有什麽後援隊,這句話就是說,你們遇到任何危險,即使快要死了,我也無法去救你們。”


    大家將所有的裝備都搬下船,這些裝備包括冰鎬、折疊鍬、強力繩、冰爪、防滑鞋、八字環、鎖扣、槍支、炸藥、礦產探測儀器、gps緯度定位儀、iridium衛星電話、帳篷、衣物、食品、藥品、生活用具等等,加起來一共500公斤。


    兩人一個雪橇,每個雪橇負重60公斤,霍桑和愛斯基摩人納努克擔任頭橇,還配備了六隻赫斯基犬,在北極探險活動中,領隊的作用非常大。


    出發之前,古特船長和大家挨個的擁抱,每個人都沉默不語,大家知道此次北極之旅肯定會有人一去不複返。


    雪橇隊上路了,他們艱難地在冰原上跋涉了整整一天,而那塊巨大的綿延上百公裏的浮冰實際上在向相反的方向漂浮,20小時後,他們發現自己又回到了起點。霍桑和納努克繞開浮冰,翻過冰冠,他們追尋著北極星的方向繼續進發。


    霍桑對納努克說:“北極星距離我們約400光年。”


    納努克說:“我不太懂這個。”


    霍桑解釋道:“也就是我們看到的是400年前的北極星發出的光芒。”


    臨風和朵拉倆人拉著一個雪橇。朵拉沒有力氣,累得在雪橇上睡著了,臨風拖著雪橇,每隔兩個小時就叫醒她一次,在北極這種嚴寒的環境裏,如果睡的時間太長,就會永遠地睡去。


    沿著冰冠下來之後,他們進入了一片冰雪森林。


    這片冰雪森林是一個在夢中才會出現的美麗世界,很多巨大的冰柱立在地上,奇形怪狀的枝椏在冰柱上縱橫交錯,這是霧氣不斷積聚凍粘的結果,凍雨和雪花使其不斷的生長。他們拖著雪橇走在這晶瑩剔透的森林之中,宛如徜徉在如詩如畫的仙境,抬頭看到的是玉樹瓊枝,低頭看到的是碎玉遍地,周圍的每一棵樹都反射著晶瑩的星光。


    霍桑感歎道:“大自然的傑作。”


    納努克說:“這片冰雪森林的主人叫做虛空之神。”


    霍桑問道:“什麽是虛空之神?”


    納努克說:“和你們的上帝一樣。”


    幾千年來,愛斯基摩人盡管一生都為食物而奔忙,但是他們在內心深處從來都沒有真正放棄過自己古老的信仰,他們認為萬物有靈,石頭,冰雪,風,太陽,世間的一切都有生命和靈魂,支配這一切的是虛空之神。


    霍桑不以為然,他向納努克灌輸無神論思想,倆人爭論了半天,誰也無法說服誰。


    穿過冰雪森林,大家驚訝的看到雪地上有一個巨大的冰球,地上有滾動的痕跡,很顯然,這個圓球是從冰雪森林裏一路滾過來的。


    巨大的冰球通體透明,看上去神秘而又詭異,大家圍在一起觀看。


    霍桑和邋遢博士都無法解釋這個冰球是如何形成的,首先排除人為因素,因為這附近沒有發現人的蹤跡,大自然的鬼斧神工也很難將冰雪雕琢出一個完美的圓形,眾人議論紛紛,朵拉隱隱約約看到冰球的中心有著什麽東西。


    典獄長指著冰球問道:“這是什麽?”


    納努克驚恐的說道:“北極巨蛋!”

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